Дикий. Охота на невесту

Глава 21

— Почему именно шестнадцать? — шепнула Кира, проводив взглядом Азхара. Реакция Досая на то, что рядом с ней нарисовался конкурент змея, позабавила девушку. И немного напугала. И порадовала.

«Ревнует… значит, не бросит? — На душе стало как-то спокойнее. — А вообще, ему полезно поревновать. Может, меньше со всякими стоять там будет».

— Что? — переспросил Досай.

— Ты сказал шестнадцать шагов, — пояснила Кира. — Когда…

— Ах, это, — песчаный василиск раздраженно причмокнул, — чтобы считал. Десять и двадцать можно на глаз прикинуть. С неровным числом так не получится. А Азхар… Ему нельзя давать послаблений.

— Почему? Он… интересный, — набравшись смелости, произнесла Кира. Столь раздраженным и нервным голосом.

Василиск замер и посмотрел на свою невесту недобрым взглядом.

— Азхар… Невероятно сложный и крайне неприятный для окружающих тип. Феникс. — Досай произнес последнее слово, будто оно могло что-то прояснить Кире.

— Ну и что, у вас тут фениксов не любят? — уточнила девушка.

— Феникса. Он один.

— То есть…

— Совсем один. Единственный представитель своего вида. Во всех известных мирах. Бессмертный, наделенный практически безграничными возможностями в использовании огня. И крайне назойливый, — фыркнул мужчина.

— Ну… допустим, если бы я была единственным представителем своего вида, я бы, наверное, страдала от одиночества и, вероятно, тоже старалась навязывать свою компанию, — попробовала пожалеть Азхара наивная человечка.

Предположение Киры Досай встретил уставшим вздохом.

— Поверь, от одиночества он точно не страдает, — заверил василиск. — Не знаю, это он такой или природа наградила. Но Азхар прославился своими скандальными связями. Так сложилось… — Досай поморщился. — Что его единственное постоянное увлечение — жена лорда Беара. И из-за того, что она выбрала змея, Азхар до сих пор не может успокоиться и всячески… мстит. Я не хочу, чтобы ты стала очередной жертвой его непомерного эго.

Кира смутилась.

— А с виду такой приличный…

— Сердце мое, — рыкнул Досай коротко, — еще раз. Давай без комплиментов в адрес других самцов.

Девушка слегка повела бровью.

— То есть ты никаких комплиментов не отвешивал той брюнетке, что ворковала с тобой и Беаром?

— Какой брюнетке? — искренне удивился Досай.

— Которая….

— Шер Ройэгр! Шер Ройэгр! — женский голос эхом разнесся по коридорам.

— … вот эта, — ехидно улыбнулась Кира, глядя, как темная леди поспешно семенит в их сторону.

— А я думала, что я потеряла вас. Вы так быстро покинули зал…

— Шер Ройэгр вызвался проводить свою невесту в покои. — Кира одарила темную неласковым взглядом, сильнее стискивая локоть самца.

— Невесту? — от того, с каким презрением темная посмотрела на нее, девушке стало не по себе. Словно царица увидела кучу навоза на своем пути, иначе взгляд леди в пышном платье и не оценить. — Шер Ройэгр, мне очень нужно поговорить с вами наедине. Если вы понимаете…

Женщина скользнула своими пальчиками по груди Досая, расправляя складки шелковой туники. Глядя, как его спутница моментально разгневалась, василиск не стал прогонять темную. Понятия не имел, чего хочет от него эта женщина, но видеть, что он небезразличен Кире, оказалось приятно.

«Не одному мне страдать от ревности». — Змей хищно улыбнулся. Он допускал, что поиграть на чувствах Киры — не самая благородная из затей, но как еще добиться от человечки искреннего проявления чувств? Его зайка оказалась непростой. Закрывалась, отшучивалась. Один раз поцеловала, да так, что поджилки до сих пор тряслись.

«Но это лишь один раз, — Досай посмотрел на Киру, — мне нужно больше».

Вся девушка, без остатка. Мужчина хотел овладеть ее сердцем и душой. Хотел, чтобы Кира просыпалась с мыслями о нем, засыпала с ними же. Дышала им, как Досай дышал Кирой.

— Милая, — пересилив себя, произнес змей, — мне нужно поговорить с леди Тайле. Леди, позвольте, я отведу свою спутницу до покоев и сразу вернусь к вам?

«Ты что творишь, чешуйчатый? — Кира закусила губу. — Да я с тебя шкуру спущу!»

— Сама дойду, дорогу помню, — произнесла девушка вслух, горделиво разворачиваясь.

«Вот что с ней делать?» — Досай с грустью смотрел невесте вслед, пока та не скрылась за углом.

— Леди Тайле, — обратился мужчина к темной. — При всем уважении не могу представить, для чего нам нужно проводить беседу наедине…

— Почему же не можете… — Леди Тайле прикусила нижнюю губу и посмотрела на василиска томным взглядом. — До меня дошли слухи, что вы остались без невесты…

— Как видите, вы ошиблись. — Досай поджал губы.

Откуда у темной вдруг такой интерес к персоне песчаного змея? Полтора года назад, когда Досай пытался договориться о брачном союзе с кем-то из империи, перед его носом попросту захлопывали двери. Вряд ли отношение к василискам у высших темных серьезно изменилось. Безусловно, Досай не собирался оспаривать то влияние, что лорд Беар имел при дворе.

«Но не станет же темная леди сама напрашиваться в любовницы к змею?» — Досай отступил на шаг, испытывая дискомфорт от напора женщины.

— Разве человечка способна удовлетворить ваш взыскательный вкус? — протянула леди Тайле, коготками цепляясь за плечи мужчины. Один рывок — и она всем телом прижалась к Досаю. — Оставьте свою пташку темным. Это у них стоит на пустую кровь. Я же знаю, как действительно доставить удовольствие…

Почувствовав, что пальцы женщины обхватили его член, Досай всерьез усомнился, что перед ним леди. Оттолкнуть не успел — леди Тайле подалась вперед и впилась в губы василиска дерзким поцелуем.

И даже то, что поцелуй Досай разорвал мгновенно, не помогло.

Кира не ушла далеко. Лишь воспользовалась шансом скрыться за углом и осторожно понаблюдать, что будет дальше. Даже надеялась, что если эти двое направятся куда-нибудь, то сможет незаметно проследить за парой.

Но Досай никуда не ушел. Подглядывая украдкой за угол, Кира наблюдала, что стоило невесте скрыться из виду, как голубки начали ворковать. С каким пылом «благородная» дама накинулась на василиска. Поглаживала, поднесла руку к его паху.

«Поцеловала». — Стоило увидеть, как губы двоих встретились, Кира юркнула обратно за угол, чувствуя себя уничтоженной.

Ревность Досая ничуть не помешала ему налаживать контакт с темными.

«Даже если Азхар и врал, то не во всем… — Девушка засеменила в свои покои. — Досаю нужен союз… Или кто-то, кто, по крайней мере, умеет целоваться».

Воображение стремительно генерировало новые образы сладострастной парочки, собственная неуверенность подкидывала в огонь самобичевания дров.

Стоило добраться до предоставленных в их с Досаем распоряжение покоев, Кира зашла в них и громко хлопнула за собой дверью.

— Ненавижу! — Стукнув по дереву ногой, девушка направилась вглубь комнаты в поисках, что можно уничтожить, чтобы сорвать собственное недовольство.

«Собственно… Мебель не виновата! — Кира фыркнула и развернулась. — Это же Досай тянет хвост к разным… проституткам! Невеста я. Или где?!»

С этими мыслями Кира распахнула дверь, намереваясь устроить маленький, но все-таки скандал.

«И гори оно всё…»

— Кира? — На пороге стоял Досай. — Почему ты смотришь на меня с такой злобой?

«А то ему не понятно!» — Девушка тут же вспыхнула, позволяя обиде перерасти в ядовитый гнев. Гнев, который будет не только пожирать ее сердце, но ударит по Досаю.

— Ты что здесь забыл? Тебя там твоя темная ждет, — прошипела Кира низко.

Это то, что душило ее. Заставляло глотать слезы от ощущения обиды.

«Мы друг другу никто», — уже не помогало.

Не могло все то, что между ними было эти дни, оказаться «ничем». Досай стал для Киры ближе, чем кто-либо в двух мирах.

«И он целовался с другой». — Кира поджала губы.

— И что? — сохраняя внешнее спокойствие, поинтересовался Досай. Он прошел в комнату, стараясь сохранить контроль. Внутри мужчины тоже все клокотало. Только с огромным отличием от состояния Киры. Его самка все-таки ревновала. Песчаный змей не мог знать наверняка, что это — обостренное чувство собственности или в сердце забавной человечки все-таки зародилось что-то нежное по отношению к будущему супругу. И Досаю очень хотелось выяснить правду.

— И что?! — Кира повысила голос.

— Не ты ли говорила, что наша помолвка лишь фикция? И что только ждешь шанса вернуться домой? Если это так, то почему я должен отказывать себе в удовольствии?..

— Вот и не отказывал бы, — Кира закрылась от него. Даже спиной повернулась, не желая видеть… гада.

— Думаешь, не отказал? — Досай сделал несколько шагов, чтобы оказаться рядом с расстроенной невестой.

Отчего-то внутреннее чутье подсказывало, что он перегнул.

И все равно, что бы там ни говорили окружающие, как бы девушка ни отрицала истинных, Досай остро ощущал их с Кирой тонкую незримую связь. Его сердце болело, как и Кирино.

Пара она или нет, Досая выматывала невозможность быть с девушкой ближе, чем способны дать простые объятия.

Мужчина обхватил Киру руками, не давая сбежать.

— Ты сама говорила, что наша помолвка лишь вуаль. — Досай провел носом по обнаженному плечу, Кира дернулась, словно он причинил ей боль. — Что ты не хочешь меня. И что я тебе… не нужен… Ты… Я не понимаю тебя. Ты отталкиваешь и не отпускаешь. Ты не даешь нам быть вместе, но…

«Зачем, за что мучаешь нас обоих?» — Досай отчетливо испытывал на себе ту боль, что Кира ощущала сейчас. Ту неприязнь, что она источала.

— А смысл? — прорычала Кира. — Если все равно все… бесполезно. Ты отдашь меня императору, потом найдешь себе какую-нибудь высокородную куклу, а потом… потом…

— Кто тебе сказал об этом? — прошептал Досай, разворачивая девушку к себе лицом. Ответ на вопрос ему не потребовался. Кира на вечере говорила только с Азхаром.

«А вот откуда он в курсе?» — Мужчина тяжело вздохнул, притягивая к себе свою девочку.

— Я не хочу тебя отдавать никому. И… даже если тебе не нужен я, брак со мной, не собираюсь оставлять тебя императору. Пусть подавится своими требованиями.

— Ты врешь.

— Тебе? Иногда. Но не сейчас…

Кира встрепыхнулась в руках василиска.

— Что значит «иногда»?

— Например, что не отказывал леди Тайле…

Девушка заворочалась в крепких объятиях и попыталась ударить змея.

— Ты все это подстроил?! — крикнула она возмущенно. — Чтобы…

— Чтобы посмотреть на тебя, мое ревнивое сердце…

— Досай, ты дурак? — Кира вновь почувствовала себя уязвленной. Словно над ней только что поставили эксперимент.

— Разве я думал, что ты воспримешь все так серьезно? — Досай пожал плечами. — Я уже говорил: ты моя пара. А василиски никогда не изменяют.

— Это так низко! Ты… ты просто гад. — Кира толкнула мужчину в грудь изо всех сил. Ладони начали гореть и саднить от этого прикосновения. Досай перехватил запястья супруги, пока она не поранилась. Его кожаную накидку украшали змеиные чешуйки с недлинными, но острыми шипами. Песчаный змей оставался верен своему клану, несмотря на то, что в столице империи на василисков уже посматривали недоброжелательно.

— Что… зачем?! Что ты хотел этим… — Кира негодовала, бушуя весенним штормом.

— Хотел услышать, что ты хочешь быть со мной, — признался Досай.

— Хочу! — ответила откровенностью на откровенность девушка. — Хочу, слышишь? Теперь доволен?

«Нет, — чуть не произнес вслух Досай, — не так…»

— Но я не хочу… так, — почти повторила мысли мужчины Кира. — Ты… ты заставляешь меня. Эта… проверка… Почему нельзя поговорить? Почему нельзя как-то по-человечески…

Мужчина вздохнул, прежде чем поймать лицо своей строптивой и негодующей самки.

— Потому что я — не человек, — Досай прижался лбом ко лбу Киры, — и я не знаю, как принято у вас. И как услышать от тебя то, что мне так нужно. Я хочу, чтобы ты хотела быть со мной, — повторил Досай тихо. Они вместе пройдут через эту боль. Ломать стены, воздвигнутые двумя разными мирами, непросто. Когда эти стены укрепляли двое идиотов — еще сложнее. Особенно когда эти идиоты вы сами. — Без принуждения, без условий. Не потому, что ты будешь бояться потерять гнездо и защиту или по какой другой причине. Мне нужна только ты. И нет, я не был с той женщиной. И не буду с другими. Потому что хочу быть только с тобой.

Кира лишь покачала головой. Как сложно принять слова василиска за чистую монету!

— Зачем? — Девушка позволила своим страхам выступить наружу. — Я не смогу дать тебе то, что могут остальные… опытные…

Слова застревали в горле, раздирая его не хуже осколков стекла.

«Не в темных дело…» — Кира опустила голову. Досай любого порвет за свое гнездо, и никакие темные не доберутся в его пустыне. Потому что хотели бы — уже добрались. Правда стала такой кристально ясной, что Кира не понимала, как не могла увидеть ее раньше.

«Но что будет, если он разочаруется?» — Девушка отчетливо вспомнила, с какой дерзостью и ловкостью темная леди соблазняла ее василиска.

— Что значит «опытные»? — уточнил Досай.

Девушка густо покраснела.

— Кира?

— Помнишь, ты говорил, что ты никогда не спал с человеческими самками?

Василиск кивнул.

— Ну вот… а я, как бы, не спала с человеческими самцами… в смысле, вообще с самцами… в смысле, вообще ни с кем.

— И теперь тебя это пугает? — скрывая ликование, поинтересовался Ройэгр.

— Я же все понимаю… Вон там, за дверью, — толпа хищниц. И выгодных партий. И…

— Помолчи, — Досай опустил ладони на талию девушки, — посмотри на меня.

Кира повиновалась.

— Мне нужен не опыт. И не выгодная партия. И даже не толпа хищниц, — прошептал мужчина. — Мне нужна ты. Ты — мое сердце. Я уже говорил тебе. Я не человек, у нас совершенно иной уровень восприятия своей пары. И я хотел бы показать тебе…

— Так сделай это, — так же тихо произнесла Кира.

— Ты уверена?

«Нет».

— Да? — Девушка смотрела на Досая. Один вечер с ним — в метаниях между соперницами, заговорами, побегами…

«Я устала». — Кира поджала губы.

— Я хочу знать наверняка, а не…

— Хорошо, — перебил Досай, — но… все не так просто.

«Опять?!» — Кира громко застонала, показывая свое недовольство.

— С тобой вообще бывает просто? — возмутилась девушка.

— Сердце мое. Ничего сложного на самом деле не будет. Но… ты впечатлительная. И иногда жуткая трусиха, так что я должен предупредить…

— Досаюшка, — протянула Кира взволнованно. — Я же и передумать могу…

— А кто тебя будет спрашивать? — Василиск хитро улыбнулся. — Просьбу я услышал, согласие получил. За хвост тебя никто не дергал, так что…

Мужчина пожал плечами, изображая из себя саму невинность.

— Что, хвост придется кусать, да? — поморщилась Кира, помня обещание змея, что потом все закончится только с ее беременностью.

"Слишком серьезная проверка чувств".

— Нет, — Досай улыбнулся еще шире, — но если есть желание, то отказывать тебе в таком удовольствии не стану.

— А что тогда? — Кира нервно перебирала складки юбки. — Все-таки придётся сделать это со змеем? Тогда я точно пас…

— Да тьфу ты, женщина! — Василиск развернулся, взъерошил волосы и вернулся к Кире. — Нет! И перестань постоянно об этом переживать. Я же уже говорил, это физически невозможно. И…

— А что тогда? В чем сложность? — перебила девушка, не понимая, к чему все эти разговоры.

Ройэгр медленно выдохнул.

— Ничего страшного. Просто небольшой ритуал, принятый у моего народа. Отступать от которого не в наших интересах…

— В смысле?

— Присядь. — Досай ощущал себя так, словно собирается раскрыть сокровенную тайну. Но это было приятно. Они с Кирой действительно готовятся совершить таинство змеиного брака. И относиться к подобному без должного уважения нельзя.

— То, на что ты согласилась, станет нашей первой брачной ночью. После которой ты станешь моей женой. Это значит, что я никогда тебя не оставлю. Как и ты — не сможешь оставить меня. Я не отпущу.

— А если я захочу уйти? — на всякий случай уточнила Кира. Одно дело — наивно верить, что брак — это навсегда и ваша любовь никогда не иссякнет. Совсем другое — знать наверняка.

— Это будут не твои заботы, сердце мое. Моя задача — сделать так, чтобы ты не захотела уходить. Так что оставь свои переживания…

— А другие? Жены, я имею в виду. Ты продолжишь коллекционировать невест…

— С-с-самка, — грозно прошипел Досай. Кира даже отдаленно не была в состоянии представить, сколько терпения требуется мужчине, чтобы не наброситься на нее прямо сейчас, а сделать все по чести. — Мне на каком языке объяснить, чтобы ты поняла? Не будет других. Ты — моя пара.

— А если нет? Ты же не знаешь наверняка? — упорствовала девушка, будто назло.

— Если нет — значит, нет. Значит, я просто тебя люблю, без всякой связи, — немного резче, чем собирался, ответил Досай. — И я не собираюсь отказываться от своих слов.

— Ты… меня любишь? — Кира нахмурилась. Ей не верилось, что она услышала сейчас все правильно.

— А так непонятно? — василиск удивился. — Человечки… вы иногда такие глупые. Мне казалось, что я предельно ясно обозначал свою позицию.

Девушка стукнула своего жениха по плечу, пока он не продолжил рассуждать. Момент с разъяснениями и без того убил весь настрой и тот призрачный след романтики. Слушать неловкие признания в любви Кира была не готова.

"Я люблю тебя, глупая самка", — не совсем то, что мечтает услышать девушка в ночь потери невинности.

— Так что там с ритуалом?

Досай взял Киру за руки и посмотрел в ее глаза.

— Для начала… Мы примем ванну. Я должен омыть тебя…

— Может, не надо? — Кира как-то резко почувствовала себя грязным животным. И с трудом представила, как будет полностью раздеваться перед мужчиной.

«А позволить себя мыть?» — Кире все меньше нравилась ее отважная затея. Одно дело — в порыве страсти предаваться любви. Другое — подходить к вопросу соития настолько основательно.

— Надо. Горячая ванна с правильным отваром трав позволит расслабить мышцы. И потом ты не почувствуешь никакой боли. И обойдемся без крови…

— Звучит ужасно.

"Но чертовски заманчиво", — призналась девушка сама себе. От волнения у нее вспотели ладони, захотелось разорвать их с Досаем прикосновения, чтобы вытереть руки.

— Ты не представляешь, какое значение для меня имеет соблюдение этих… мелочей. Для василиска недопустимо, чтобы женщина испытывала боль в первую ночь.

Досай лукавил. Конечно, змеи допускали иной исход. Никто не отменял насильный брак в кланах. Но за этот радикальный метод заключения союза василиски всегда платили. В случае с Кирой, когда все произойдет по обоюдному согласию и желанию… Досай не мог допустить, чтобы девушке было больно.

— После ванны… Не думаю, что это будет отличаться от того, как это происходит в твоем мире. Но в конце… должен тебя предупредить. Только не пугайся…

— Ты когда так начинаешь говорить, я уже пугаюсь, — отчеканила Кира, силясь посчитать, сколько раз за день Досай просил ее не бояться.

— Я тебя укушу. Больно не будет, яд подействует быстро. Ничего страшного. Ты просто почувствуешь слабость. Возможно, сильную. Но я дам противоядие. Мы произнесем клятвы. И на твоих руках проступят брачные татуировки…

«Вроде всё…» — Досай попытался представить, что он мог пропустить. Про то, что противоядие — это кровь василиска, змей предпочел пока умолчать. Кира и без этой маленькой детали заметно побледнела.

— Татуировки?! — воскликнула девушка. — Татуировки?!

— Я думал, что момент с укусом тебя взволнует больше.

— Да ты все время кусаешься! Но татуировки?!

— Это брачные символы. И большую часть времени они все равно не видны. Будут проступать, только когда мы друг к другу прикасаемся. Или если до тебя попробует дотронуться другой самец.

Кира нахмурилась.

— У нас вполне хватает обручальных колец. — Девушка чувствовала себя обессиленной. Столько эмоций за один вечер. И вчерашний день… И эта глупая выходка Досая с темной…

— Я подарю тебе обручальные браслеты, — пообещал Досай. — Но против клановой магии все равно ничего не сделаешь. Я уже говорил — это на всю жизнь. Ты только моя. Согласна?

Кира смотрела в желтые глаза змея, разумом понимая, что надо бежать. Сказать, что это все ошибка, что она передумала. И что шутка с браком затянулась. Но душой чувствовала, что хочет согласиться. Хочет этого больше, чем чего-либо в своей жизни. Девушка испытывала острую необходимость в Досае. Ей было физически плохо, когда василиск ее покидал. Стоило увидеть его с другой — и душа рвалась на части.

— Да… Да!

— Хорошо. Тогда — раздевайся.