Дикий. Охота на невесту

Глава 18

Пришлось прождать половину ночи, прежде чем в гнезде все успокоилось.

Ночные крики перебудили многих.

Самки выходили из своих покоев, чтобы узнать, что стряслось,

Самцы старались не показывать носа.

Уж слишком щепетилен момент. То ли кто-то устроил змеиную свадьбу, а значит, лучше не лезть. То ли назрел семейный скандал, а значит, гарантированно лучше держаться в стороне.

Некса старалась не выделяться на общем фоне. Когда все случилось, она была готова.

Стоило за дверями ее покоев зародиться обеспокоенному шуму, василиска поднялась со своей кровати. Она успела принять горячую ванну, ее кожа уже впитала ароматные масла. Даже платье, и то ждало, аккуратно расстеленное на узкой кушетке возле окна.

«Музыка…» — Накидывая шелк на плечи, Некса подошла к зеркалу, поправила густые светлые волосы, оценивая, как лучше их уложить.

— Что стряслось? — Покидая свои покои, Некса без труда изобразила волнение, присоединяясь к остальным василискам.

— Что-то в мужском крыле…

— Спальня хранителя…

Слухи, пересуды множились ежеминутно. Женской половине гнезда даже не нужна была информация извне, самкам вполне хватало собственной фантазии.

— Наутро будем отмечать свадьбу, — радовались одни.

— В гнезде новая хозяйка!

— Человечка!

«Какое же вас ждет разочарование». — Некса одна из первых вернулась в свою спальню, сославшись на головную боль и желание выспаться.

Пришлось долго ждать, пока все остальные разойдутся по комнатам, прежде чем снова выйти.

Но Некса умела быть терпеливой.

С раннего детства она знала, что станет хозяйкой гнезда. По меньшей мере.

Титул жены главы клана ей нравился куда больше, но, стараниями Беаров, это более невозможно.

Зато осуществить мечту, ради которой Некса столь многим пожертвовала, — бесценно.

Вышагивая по пустым коридорам уже практически своего гнезда, Некса гордо расправляла плечи.

Большинство самок выходят замуж до двадцати пяти лет. Мужчин мало, так что к этому возрасту разбираемые одиночеством василиски соглашаются стать третьей, пятой, да хоть десятой женой змеев, лишь бы завести семью. Для Нексы это никогда не было вариантом.

«Стать одной из многих?» — одна эта мысль заставляла женщину скривить губы.

В конечном итоге… Она получила то, о чем всегда мечтала.

— Мой шер? — протянула Некса, плотно прикрывая за собой дверь в покои будущего хранителя клана.

— Некса? — Сайрон обернулся. Сон не приходил, мужчина стоял возле окна, наслаждаясь слепым небом. Гостей василиск не ждал. — Ты не должна приходить, — сделал он замечание змейке. — Нас не должны видеть вместе.

Некса хмыкнула.

— Насколько я понимаю, об этом можно больше не беспокоиться. — Василиска подошла к мужчине, опуская руки на его плечи. — Все прошло, как мы ожидали?

— Вполне. Утром Досай покинет гнездо. Я займу его место.

Женщину распирало от ликования.

— Ну а я? Я займу свое место? — прошептала она горячо, прикусывая мочку уха Сайрона.

Мужчина вздрогнул. Электрический разряд пронзил тело, возбуждение стало трудно скрывать.

— Все получилось. — Сайрон милостиво улыбнулся, притягивая Нексу к себе. — Неужели ты думаешь, что теперь я оставлю тебя в стороне?

Некса звонко засмеялась.

— Нет… Но ты знаешь… Что, если твой брат вернется?

— Не вернется, — заверил мужчина, нетерпеливо стягивая с василиски ее тунику. — Совет настроен против Досая и его решений…

— А остальные? Миррай — верная шавка…

— Пока верит в безумие избранницы моего брата. Он сам потребовал от Досая, чтобы он увез свою бешеную самку. — Губы Сайрона коснулись плеча Нексы, пока та ловко вывернулась из объятий.

Что ей всегда удавалось хорошо — так это дразнить аппетит мужчин.

— Как тебе удалось обмануть его? Почему он не почувствовал дурмана?

— Мой маленький секрет, — похвастался Сайрон.

— А между нами уже есть секреты? — Некса опустилась на кровать, призывно выгибая спину.

— Не те, о которых тебе стоит беспокоиться. Не у одного Досая за границами кланов есть друзья. А Миррай… Ему стоит меньше хвастаться своим нюхом…

— А твои… друзья, — протянула Некса, — они и дальше готовы помогать? Скажем… Если мы больше не захотим делить наши норы с другими кланами?

Сайрон улыбнулся. Змей подошел к кровати и опустился на матрас рядом с Нексой. Она пахла солнечным светом и сексом. Дикая, необузданная. Не такая, как остальные самки в гнезде. Горячая и непокорная.

Сколько лет потребовалось, чтобы Некса, наконец, обратила на него внимание! Но, даже добившись его, Сайрон не был в состоянии заставить непокорную василиску выбрать его, признать своим самцом. И Сайрон был ей благодарен за это.

В конце концов, разве любовь — не самая сильная мотивация? Стать лучшим для своей самки. Сделать так, чтобы она получила все желаемое. И все самое лучшее. Цена? Не такая большая.

Затягивая Нексу на шелковые простыни, Сайрон не испытывал угрызений совести.

Досай, кажется, нашел свою истинную и, значит, будет счастлив с ней, где бы ни оказался. Девчонка — человек, ни в гнезде, ни в норе не нуждается. Совету старейшин по большому счету плевать на то, кто станет хранителем. А что до друзей, которые помогли привезти в гнездо яд и сделать его незаметным…Их планы и амбиции не идут вразрез с идеями нового хранителя клана.

Девушка с черными волосами, в тонком шелковом платье-тунике упала на свою кровать, тяжело дыша. На этот раз она едва успела убежать. Чуть не попалась на глаза Досаю Ройэгру.

«Сколько бы после этого я прожила?»

Ответ на этот вопрос девушка узнавать на своей шкуре не хотела. Шрамы на теле служили отличным напоминанием о том, насколько темные умеют быть изобретательны в пытках.

Уставившись в потолок, девушка прислушивалась к собственным ощущениям. В этот раз вспышка адреналина ничуть не казалась приятной. Отсутствовала приятная тревога, что щекотала нервы, не было ни капли азарта. Только черная дыра в душе.

Рука по привычке потянулась к кувшину возле кровати, но обнаружила лишь пустоту.

— Чтобы вы все в Бездне сгорели! — выругалась девушка, поднимаясь с кровати.

Затрагивать воспоминания о том, что с ней сделали, не имея под рукой знатного запаса выпивки, — непростительная ошибка.

Девушка направилась к двери, но вовремя себя остановила. Там, в коридоре, наверняка стоит Тьяна.

«Стоит и ждет, когда же можно будет доложить Мессе об очередной выходке Тени». — Сосредотачиваясь, девушка нащупала ткань пространства.

Кисти быстро затянуло черным пламенем — огонь никогда не нуждался в том, чтобы его вызывали. Почти все моральные силы уходили на то, чтобы сдерживать пламя. Зато в те моменты, когда его можно было выпустить на волю, девушка ощущала свободу. Настоящую, без ограничений, запретов и условий. Иной раз казалось, что этого огня хватит для того, чтобы сжечь весь этот гребаный мир.

«Только кажется», — заверяла Месса, призывая не расходовать магию впустую.

— Я только чуть-чуть, — пообещала себе та, которую василиски прозвали Тенью.

Прожечь пространство не составило труда. А вот найти точку, в которую необходимо выйти, — намного сложнее.

Девушка никогда не гуляла по поместью. Покидала его из своих покоев, возвращалась в них же. Даже в коридор лишний раз носа не совала.

«Для твоей безопасности», — повторяла Месса.

И Тень слушала ее. Как не слушать того, кто спас тебе жизнь и научил всему, что знает?

Покои располагались идеально — самая последняя комната в самом дальнем коридоре подвалов. Случись на поместье нападение, Тень не пропустит этого. Пока кто-то доберется до ее комнаты, успеет уйти в безопасное место. Или придет в себя, чтобы убить каждого, кто настолько глуп, чтобы нападать на владение леди Мессы.

Выскользнуть из междумирья получилось в один из «светлых» коридоров. Подвал особыми красками не отличался. А в этом — гобелены на стенах, красные ковры по полу, кристаллы освещения, такие яркие, что у девушки тут же заболели глаза.

«Просто отлично», — мысленно простонала она.

— Ну и где здесь гребаная кладовая? — Девушка повертела головой, стараясь угадать, куда ей идти.

Тянущая боль по всему телу только усиливалась. А значит, совсем скоро проступит дрожь. Следом ступор. Паническая атака накроет с головой.

Девушка поспешила, как она надеялась, в сторону лестницы. Ведь точно знала, что произойдет, если не прогнать свои кошмары. Дар выйдет из-под контроля. А значит, пожар, новые смерти, гнев Мессы.

«И снова водяная клетка, пока не возьму огонь под контроль». — Девушка наткнулась на тупик и не смогла сдержать негодования.

«Вино поможет забыть…» — повторяла Месса, выхаживая несчастную после освобождения.

Она и научила справляться со страхами прошлого. Немного забвения, море вина, море женщин.

«Красивых женщин».

Секс помогал отвлечься. Хороший секс — отлично помогал.

«Жаль, что не надолго». — Девушка проходила по коридору в обратную сторону, когда заметила приоткрытую дверь в одни их покоев.

Там, внутри, стояло зеркало. Конечно, помимо зеркала, было еще много чего. И кровать с резными столбами и бархатным балдахином, и позолоченная мебель, и вышитые картины да тяжелые шторы.

Но ту, которой даже имени не дали, зато с недавних пор прозвали Тенью, заинтересовало именно зеркало. Девушка никогда не видела своего отражения. А после сегодняшнего вечера…

«Почему нет?»

Та человечка… ее взгляд…Тень не могла этого понять. Никогда не видела, чтобы на нее смотрели… так.

Остальные заботы и переживания ушли на второй план, когда внутри загорелся интерес. Подобное и без того редко случалось. Так что упускать столь изысканные ощущения — непозволительная роскошь.

В первую очередь девушка хотела узнать, как она сама выглядит, когда смотрит на себя. И на то, что с ней сделали. Есть ли и в ее взгляде столько…

«Боли?» — Трудно считывать чужие эмоции, когда большая их часть остается для тебя загадкой.

Тень знала, что Месса смотрит на нее иначе. С гордостью, как василиски смотрят на своих детей и их успехи. С нескрываемой надменностью, как старейшины глядят на молодняк.

«Гнездо — хорошее место для обучения». — Девушка ухмыльнулась, копируя выражение лица Досая, когда он узнавал что-то хорошее. — «Всяко лучше, чем каморка с пьяными шлюхами».

Тьяна глядела на Тень со страхом. Как Кира, когда видела фигуру, объятую черным пламенем.

А вот то, что было во взгляде человеческой девчонки этим вечером в саду…

"Что-то новое".

Тень смотрела на свое отражение, на изуродованную руку. И испытывала боль. Настоящую, физическую.

Стоило прикрыть глаза, как воспоминания накрыли с головой. Хруст костей. Как ей завязывали глаза, чтобы не могла уворачиваться. Как били до потери сознания и обливали ледяной водой, чтобы загасить пламя и привести в сознание. И начинали все заново.

Девушка открыла глаза, чувствуя, как по щеке покатилась слеза. Задыхаясь от запаха припалённой кожи, который слишком отчетливо всплывал в памяти, та, что не имела имени, осела на пол. Ее ногти судорожно царапали деревянный пол. Нужно было еще немного боли, чтобы сдержать огонь.

— Пожалуйста… — произнесла она в пустоту, ощущая, что не справляется.

Пламя рвалось на свободу. Желало защитить. Руки Мессы, которые обхватили за плечи, Тень узнала безошибочно. Тонкие длинные пальцы, сильные, словно тиски.

— Милая… Милая… — Месса звала девочку, прекрасно зная это ее состояние. — Милая…

— Пожалуйста, — давясь собственной мольбой, простонала девушка, улавливая тонкий аромат дурмана с вином.

Не вина с дурманом. Но сейчас это именно то, что было нужно.

— Пей, милая. — Месса поднесла кубок с вином к губам девушки. — Зачем… зачем ты вышла? — Она гладила подопечную по волосам. — Что, если бы я не нашла тебя?

Страх отступал. Так же стремительно, как Тень заглатывала свое лекарство. Через несколько минут от ужаса не останется и следа. Зато вернется легкость, возможно, даже радость…

— … Что, если бы ты была за пределами поместья? Как бы я могла тебе помочь?..

Один минус — легкости и забвения придется подождать еще немного. И эти несколько минут могут превратиться в вечность. Вечность, когда способности уже не опасны для окружающих, но тело и душа остаются беззащитны.

— Почему я не могу просто убить их всех? — Подтянув колени к груди, девушка вцепилась руками в предплечье Мессы, ища поддержки. — Всех их… каждую тварь…

— Тише, — женщина гладила свою подопечную по волосам, — ты знаешь это… Ты погибнешь… А я не хочу тебя потерять.

Тень подняла глаза, чтобы посмотреть на лицо Мессы. Во взгляде светлой не было того, что девушка видела у Киры. Месса…. Казалась спокойной, отстраненной. И…

«Раздраженной?»

Дурман постепенно набирал силы, мысли девушки путались.

— Ты врешь, — прошептала она.

Губы пересохли, язык прилипал к нёбу. Слова казались тягучими и бесконечно длинными.

— Перестань, — приказала Месса холодно. — Ты хочешь отомстить? Или умереть в попытке? Или не умереть? Тебе было мало?

Женщина легко прикоснулась к животу феникса, ощущая жар и грубые шрамы на ее коже.

— Ты ничего не будешь делать, пока василиски защищают корону, — произнесла Месса уже тише.

То, как обмякает тело девушки, свидетельствовало о действии дурмана. Чем сильнее он порабощал разум, тем проще было внушить правильные мысли. — Нам нужно…

— Змей едет в столицу, — слабо прошептала Тень, уже с трудом поднимая веки. — Я… я слышала…

— Хорошо, — Месса одобрительно кивнула, — потерпи еще немного, милая. Если сделаешь все, как я тебе говорю… Очень скоро ты получишь свою месть… Девочка мертва?

«Нет». — Упоминание о Кире помогло зацепиться за нечто важное, что ускользало от внимания.

«Взгляд».

Месса смотрела на нее совершенно не так, как Кира…

— Я… я не хочу ее убивать…

— Т-ш-ш, — с раздражением протянула Месса. — Поспи… Тебе надо набраться сил.