Дикий. Охота на невесту

Глава 12

Утро наступило слишком быстро. Змей проснулся с первыми теплыми лучами, что падали на шкуру, приятно ее согревая. Вместе с теплом приходила бодрость, желание двигаться. Светлые чешуйки едва заметно переливались на солнце. Василиск неохотно открыл глаза, собираясь убедиться, что его маленькая зайка лежит на месте.

«Самка», — фыркнул змей без раздражения. Подцепив когтями край шерстяного пледа, он натянул его на человечку, которая казалась замерзшей. А после вытянул лапы, начав сминать подушки длинными пальцами. Позвоночник немного похрустел, мышцы сладостно тянуло.

«Сдохнет она в нашем мире». — Досай попробовал перехватить контроль над зверем, но тот нагло фыркнул, отказываясь подчиняться.

«Без нашей защиты». — Василиск опустил морду обратно на подушки, на этот раз сдвинув голову чуть ближе к нерадивой пленнице. Гребень на голове из множества тонких рогов разной длины чуть подрагивал при каждом вдохе.

«Хрупкая, беспомощная…» — Василиск сощурился от удовольствия, втягивая аромат черных ирисов, которым пахла девушка.

«Ходячая проблема», — напомнил Досай зверю.

«Это самка, — отозвалась звериная натура, — по-другому вообще не бывает».

Всегда скопище проблем.

«Самок надо защищ-щ-ща-ать». — Опуская веки, зверь собирался еще немного вздремнуть. Пока не почувствовал легкую вибрацию.

Возле двери василиск оказался раньше, чем в нее успели постучать.

Запах Миррая змей узнал безошибочно, так что открывал дверь без намерения атаковать.

— Мой шер. — Мужчина склонил голову перед песчаным змеем.

— Ка-а-кие новости? — Первое слово еще пришлось отхаркивать, зато к концу предложения Досай принял человеческую форму.

— Ничего хорошего. — Миррай покачал головой.

— Никаких следов?

— Никаких… — Мужчине было стыдно признаваться в том, что он подвел хранителя. — Но девушка не виновата. Я уверен.

— Я тоже.

«Почти». — Досай посмотрел на Киру, которая уютно закуталась в плед.

— Я сделал все, что мог. Проследил каждый шаг… Девочка пришла с леди Элланией, они вдвоем сбежали раньше, чета Эйларов шли с отставанием. Эллания первая оказалась рядом с родителями.

— Вряд ли Кира смогла бы внезапно нанести удар, — согласно кивнул Досай.

— Это не все… Я взял на себя смелость разузнать о Кире чуть больше. Нашел квартиру и…

— И? — Досаю не нравилось, насколько друг растягивает время.

— Родители девочки убиты. Она уже была с нами, когда это произошло.

— Это…

«Плохо…» — Ройэгр запустил руку в волосы.

— Ты правильно сделал, что не отпустил ее, — попробовал успокоить разыгравшуюся совесть Миррай. — Будь она дома, вряд ли бы уцелела.

— Здесь тоже произошло нападение.

Миррай нахмурился.

— Здесь? В гнезде?

— Хуже, — ответил Досай. Мужчина вышел в коридор, прикрывая за собой дверь. Это стоило сделать раньше — пускай Кира спит, будить ее подобными разговорами не следует. — Эта… «Тень» появилась в женском крыле.

— Дашь разрешение поймать след?

— Спрашиваешь? — Досай посмотрел на василиска. — Иди сейчас. Возможно, шессы еще спят и ты не потревожишь.

— Хорошо, — Миррай кивнул, но остался стоять на месте.

— Что-то еще? — Ройэгр хотел вернуться в свои покои, но остановился, видя, что василиск не торопиться уходить.

— Девочка. Она в твоей кровати.

— Просто спит. — Досай раздраженно сжал дверную ручку.

— Меня это не касается, — согласился Миррай, отступая. — Но человечек надо кормить. А ты — моришь голодом.

Песчаный змей тихо вздохнул.

— Ты и это чувствуешь?

Миррай мягко улыбнулся, постучав по переносице.

— Тебе еще тренироваться и тренироваться, — хмыкнул самый чуткий нос клана. — Твоя пленница последний раз прикасалась к еде, когда то были фрукты из сундука для Эллании. И… — Миррай сморщился. — Я не уверен, что хочу знать, что произошло вчера за ужином, но птичку жалко.

— Хвастовство — дурное качество, — напомнил Досай другу. — Фрукты? Ты серьезно?

Поверить, что Миррай настолько чувствителен, оказалось непросто. Досай шкурой чувствовал, что есть подвох.

— Ну, допустим, что не совсем в этом дело. Но тебе стоит вернуться к занятиям, — напомнил старший василиск, — раз не улавливаешь. Все голодные пахнут одинаково. Покорми девочку. Ей сегодня и так достанется плохих новостей.

«И то правда». — Досай растрепал волосы.

— Плохой из меня хранитель…

— Ты отвлекаешься, стараясь ухватить сразу все, — сделал замечание Миррай. — Так только себя за хвост можно укусить. Остановись. «Тень» мы найдем. Старейшин заткнем, если потребуется. Хранитель? Гнезда десятки лет жили без них, и теперь ничего не случится, если ты на некоторое время снимешь «корону»…

Досай хмыкнул.

— Странная расстановка приоритетов.

«Если не брать в расчет «пара важнее». — Мужчина посмотрел на друга, с удивлением поднимая одну бровь.

— Скажи… А связь истинных ты бы смог учуять? — Досай пристально смотрел на Миррая, стараясь уловить ответ до того, как василиск произнесет хоть слово.

— В любом случае я бы не сказал никому правды. — Миррай ухмыльнулся. — Мужчиной надо быть не тогда, когда это удобно и выгодно. А боги дарят истинных не для того, чтобы можно было расслабляться…

— Ну спасибо тебе, — буркнул Досай.

— Принести еды твоей пленнице?

— Нет, — шер Ройэгр мотнул головой. — Посторожи девочку. Я сам все принесу.

— Боже, пожалуйста, скажи, что это твой хвост, — простонал Кира. Сначала ее окатило прохладным воздухом — кто-то поднял плед, под которым девушка куталась всю ночь, чтобы не замерзнуть. Затем к спине прижалось горячее тело.

«Досай». — К своему удивлению, Кира не почувствовала острой необходимости отстраниться. Даже несмотря на то, что нечто твердое упиралось в ее бедро.

«Все равно не тронет». — Мужчину узнать по запаху оказалось несложно.

«Причем мне для этого не пришлось его седлать и шмыгать носом по всем волосам». — Кира лениво хмыкнула, представляя себе эту картину. Отчего-то внутренний голос подсказывал, что Досай точно не был против, если бы его молоденькая пленница переняла дикие повадки местной общины.

— Не знаю, как человечки называют эту часть тела. — Досай улыбнулся, с удовольствием зарываясь носом в распущенные волосы. — Но у василисков это точно не хвост.

— Тогда, будь добр, перестань им в меня тыкать, — пробурчала Кира, переворачиваясь на спину. Плед пришлось подтянуть почти до самого подбородка, опасаясь, что за ночь платье могло сползти или перекрутиться, обнажая девушку не в тех местах.

— Как спала? — Мужчина и сам с удовольствием отодвинулся. Плохие новости, принесенные Миррайем, омрачили утро, но игривое настроение возвращалось к василиску стремительно — для начала помогло отвлечься приготовление завтрака, затем — благодушный настрой девушки, который раззадоривал не хуже ее запаха. — Понравилось змеиное ложе?

Кира растерла лицо руками. Веки слипались, присутствовало огромное желание почистить зубы.

«И слопать целую корову». — Желудок сводило от голода. После вчерашних событий заснуть оказалось не так просто, но о еде Кира и не вспоминала.

— Компания показалась мне приятнее, — призналась девушка. Сев на подушках, Кира попробовала размять поясницу. Мышцы затекли, кости ломило.

«Если кто-то и способен спать на подушках, так это только змеи». — Девушка посмотрела на улыбающегося Досая и прикинула, сможет ли выгнать его, чтобы сделать зарядку.

— Даже так? — протянул мужчина ласково.

— Конечно. Ты не шевелился, я — жива. Не вижу причин жаловаться…

Кира лукавила. Заснуть, когда тебя только что пытались убить таинственные силы, а после огромное чешуйчато-рогатое чудовище зажало в круг из своего тела — та еще задача. Спать на подушках неудобно — позвоночник человека не такой гибкий, как у василисков. Просыпаться от чувства голода и оттого, что обнаженный мужчина прильнул к тебе всем телом… Жаловаться было на что, но Кира не хотела этого делать.

Досай казался доброжелательным, портить большому злобному василиску настроение вновь попросту не хотелось.

— Голодна? — Мужчина приподнялся, подтягивая поднос с едой на свое лежбище.

Порезанные фрукты в изящных серебряных чашах, кусочки жареного и вяленого мяса, небольшие неровные куски хлеба, словно их рвали, а не резали ножом.

— Собственно, так должна выглядить еда, если ее приготовить.

— Я прямо отсюда чувствую, что у него хрустящая корочка. — Кира накинулась на хлеб, совершенно не думая, как это будет смотреться со стороны. — Боже… Он еще теплый.

От удовольствия девушка закатила глаза и томно простонала.

— Ты точно не самка. — Досай вздохнул, обещая себе, что сегодня он не станет ругаться на дикарку. Определив, что именно хлеб приглянулся Кире, мужчина взял кусочек, разломал пополам и макнул в пряный мягкий сыр. После чего протянул девушке, но в руки не отдал. — У нас принято кормить женщин.

— Это странно. — Кира смотрела на предложенный кусочек без малейшего доверия.

— Это забота, — не согласился Досай.

— И сопротивляться бесполезно? — с надеждой спросила девушка, сомневаясь, что она морально готова есть с чьих-то рук.

— Сегодня я не настаиваю, — василиск устроил поднос на ногах Киры, — но если ты будешь и дальше есть самостоятельно, в гнезде начнут думать, что о тебе некому позаботиться.

— Ты хотел сказать, что все начнут думать, что ты с этим не справляешься? — Девушка осторожно попробовала розоватый кусочек фрукта, напоминающий персик.

— Это… тоже, — нехотя согласился Досай.

— А какая кому разница, как ты обращаешься со своей пленницей? — По мере того, как голод отступал, Кира начинала ощущать прилив сил. А с ней — набирающую обороты дерзость.

«Язык мой — враг мой. — Девушка мысленно хмыкнула, но сбавлять обороты не собиралась. — Хуже уже вряд ли будет… Клетка есть, зато золотая. Надзиратель… Пусть голый, зато держит дистанцию».

— Ты… больше не моя пленница. И не служанка, — опережая вопрос Киры, сообщил Досай. — Ты моя гостья…

— Значит, могу вернуться домой? — Кира отставила поднос и села на колени, укутавшись в плед.

— Не думаю, что это хорошая идея. — Мужчина покачал головой. — «Тень», помнишь? Здесь я смогу тебя защитить. Уверена, что сможешь справиться сама дома?

Кира сникла. Досай готов был поклясться, что в ее глазах только что что-то потухло. Даже кожа стала казаться серее. Вполне достаточно, чтобы сильнее убедиться в своем намерении не говорить девушке о ее родителях.

«Пока». — Змей склонил голову набок, гадая, пошло бы все иначе, если бы он сразу поверил Кире.

«Конечно, нет». — Запрещая себе терять здравый рассудок, Досай молча наблюдал, как девушка ест.

Сколько Кира плакала над подругой, пока их не нашли василиски? У «тени», что перемещается, не оставляя следов, хватило времени убить родителей. Или высидеть и довершить начатое в любое удобное время. Представить себе, что василиски согласились бы перевезти к себе сразу всю семью девушки, было невозможно.

«А еще друзей, родственников, соседей и знакомых». — Мужчина недобро хмыкнул. Он бы отпустил Киру, и она бы была уже мертва.

— То есть я остаюсь, пока мы не найдем эту хренотень? — уточнила Кира, прожевав остатки хлеба. — А после — ты меня отпустишь?

«Если захочешь уйти…» — Досай медленно кивнул.

— Тогда чего мы сидим? — Кира встала на ноги и чуть не свалилась, когда попробовала спуститься на пол. Сначала нога поехала на одной из шелковых подушек, сразу за этим девушка наступила на плед, в который куталась. Начала падать, но Досай оказался быстрее — подхватил летающую зайку, не позволяя удариться о пол.

Кира замерла, оказавшись в цепких объятиях человека-зверя.

— С-спасибо? — Девушка сглотнула, ощущая, что сердце замерло. Не от близости мужчины, не от его резкого, бодрящего аромата кожи — словно змей всю ночь не в спальне провел, а резвился в хвойном лесу.

Кира замерла от легкого укола страха.

Досай был другим.

«Подозрительно заботливый». — Кира нахмурилась, разглядывая приятные черты лица.

— Нам надо в библиотеку? — напомнила девушка Досаю, похлопав змея по груди. — Ты говорил, что есть… рисунки? Чтобы я нашла…

— Все будет, зайка. — Мужчина мягко провел пальцем по лицу Киры, убирая тонкую прядь волос за ухо. — Твою «тень» ловим не «мы», а мои василиски. Твоя задача — сидеть в гнезде, не нарушать правила. Книги для тебя подготовят… А пока — позволь я покажу тебе гнездо.

«Самка». — Досай готов был стонать в полный голос, пусть улыбка и не сходила с его губ.

— Как вы это делаете? — Кира внимательно изучала изысканную мозаику на колонне. Крохотные плиточки, каждая не больше человеческого ногтя, складывались в причудливый узор. До самого потолка колонну оплетал гигантский песчаный змей.

«Словно они боятся забыть, кем являются». — Ворчать девушка не собиралась. Терпение Досая она за утро и так испытывала, как только могла. Ощущение, что его доброта неспроста, не покидало гостью.

— У самок много свободного времени. — Мужчина нежился в лучах солнца, пока Кира внимательно изучала каждую из колонн. Только на половине из них имелась мозаика. На второй — прямо по камню высечен рисунок, который позже будет покрыт разноцветными пластинами. — У южного склона мы держим шахты. Вся долина живет за счет благородного камня, который мы продаем темным. Северяне с удовольствием покупают украшения…

Змеи не самые искусные ювелиры, но грубоватая красота вполне устраивала северных жителей.

— У василисков довольно крепкие и острые когти, чтобы обрабатывать камни вручную. Несколько самок решили, что мозаика — отличное решение для нашего гнезда. Так что…

«Несколько самок». — Кира подняла глаза, чтобы еще раз оценить выложенные рисунком своды.

— Это же годы работы!

— Очень много свободного времени, — кивнул Досай, предлагая девушке локоть. — Пойдем дальше?

Кира согласилась сразу. Быстро сбежала со ступенек, так что ее шелковая туника на секунду оголила бедра девушки.

«Мне нужна другая одежда», — заявила Кира хранителю клана, отказываясь выходить из комнаты в своем платье.

«Что-то более… удобное. И закрытое».

«Но наши самки ходят в таких одеждах». — Досай пытался отстоять традиционные одежды клана. Платья позволяли василискам не скрывать свою красоту, в них не было жарко, они подчеркивали изящность змеек.

«Я НЕ самка», — весьма громко напомнила Кира, выбивая для себя шелковую тунику вроде тех, в которых ходили мужчины. Пришлось выдать девушке детскую, чтобы она не утопала в ткани. Талию опоясывал кожаный пояс с серебряными вставками. До колен ноги были скрыты, и только сейчас шелк, побеспокоенный быстрыми движениями и легким ветерком, позволил увидеть Досаю чуть больше.

— Что тебе еще рассказать? — вежливо поинтересовался василиск, неспешно проводя Киру по цветущим аллеям своего гнезда.

— О, у меня еще много вопросов! — Девушка с радостью принялась перечислять: — Почему у вас лошади такие же, как в нашем мире? И зачем они вам вообще, если вы ползаете неплохо? Или это медленно? И почему ты говоришь про темных? Вы на стороне зла? Не похоже… Но не знаю. А если есть темные, значит, должны быть светлые? Почему вы не с ними?

«Миллион требований. И два миллиона вопросов». — Досай усмехнулся.

— Я отвечу на всё, если ты задашь их на моем языке, — мягко произнес мужчина.

— Ну почему? — простонала Кира.

— Потому что тебе придется провести в гнезде некоторое время. И лишний раз лучше не выделяться. У нас редко бывают гости, но, уверен, ты бы предпочла не выделяться. Среди темных принято брать в жены человеческих женщин. Причем чуткостью и тактом василисков они не обладают.

— Окей, господин «Я тактично вынюхаю первую встречную с попыткой раздеть ее в лесу».

— Как грубо, — фыркнул Досай. Напоминание о его маленькой слабости совершенно не скрасило общение.

— Прости, — протянула Кира, поднимая руку.

— Если ты попробуешь почесать меня за ухом, я откушу тебе руку по самый локоть, — рыкнул Досай, предупреждая девушку отставить свои шутки.

«Самки, — мужчина вздохнул, — как же быстро они понимают, насколько властны над нами».

— Мы не животные, зайка, — пояснил василиск. — Так что, если хочешь дурачиться… Оставь это до нашей спальни.

Киру передернуло.

— Кстати, об этом… Я могу вернуться в свое крыло?

— Конечно, нет, — отмахнулся змей.

Заросли цветущих кустов становились все гуще и выше. Досай намеренно вел Киру именно в этот закуток своего сада. Здесь, в окружении высокой стены зелени, всегда можно было насладиться уединением.

— Теперь я отвечаю за твою защиту. Так что… пока не поймаем убийцу, придется терпеть мою компанию.

— Ну, допустим… — Кира отпустила руку Досая, чтобы подойти к небольшому искусственному пруду. Вода казалась почти черной, разглядеть, что находится на дне, не представлялось возможным. Зато гладкую поверхность водоема украшали мелкие желтые лепестки, принесенные ветром, заблудившимся в высоких стенах из кустов. — Но… мы можем хотя бы спать раздельно? Я чувствую себя неуютно…

— В моем присутствии? — Кира присматривалась, не обиделся ли Досай на ее слова.

— В присутствии кого-либо. Ты же понимаешь, что существует личное пространство? Я девочка… Жить с мужчиной… Ладно, допустим, что у вас это нормально, но я морально не готова. И у меня есть потребности. — Кира сложила руки на груди. — Ладно, ты собираешься меня кормить. Допустим. А мыться? Тоже скажешь, что меня могут убить или что у вас традиции…

— По правде говоря… — протянул Досай, разминая шею. Утруждать себя лишней одеждой хозяин гнезда не стал — обошелся свободными штанами до колена и шелковым халатом на голую грудь.

— Только не говори, что я угадала. Я не дам себя мыть.

— Зря. Тебе бы понравилось, — заверил мужчина, прекрасно понимая, что пока Кира не готова принять его предложение. — Я что-нибудь придумаю. Хотел узнать: ты запомнила дорогу к тому месту?

— Ну да, вроде… — Кира не была уверена, но на обратном пути точно будет следить за каждым поворотом, чтобы не потеряться.

— Хорошо. Здесь тихо и спокойно, никто не побеспокоит, если захочешь… немного личного пространства. По садам можно гулять без опаски — тут круглые сутки кто-нибудь есть. А это место… — Досай показал в сторону. — Там начинаются норы. Так что, если закричишь, охрана окажется рядом за несколько мгновений.

Кира улыбнулась. Неизвестно, сколько времени займет поиск Тени по книгам василисков, так что свое секретное место — уже что-то.

— Досай, — произнесла девушка, не в силах больше молчать. — Что происходит?

— Тебе лучше сесть.

— Вот теперь ты точно меня пугаешь, — Кира опустилась на теплый камень. Даже скамейки у василисков были другими — широкие, низкие и длинные, словно змеи любили на них вытягиваться, собираясь погреться на солнце.

Досай опустился рядом. На лице мужчины не осталось и намека на улыбку или благостный настрой. Прикрыв глаза, василиск набрал в грудь побольше воздуха.

— Тебе может показаться это… странным, — предупредил мужчина. От своего намерения не говорить Кире про ее родителей он не собирался отказываться. Шер Ройэгр накрыл кисти девушки своими.

«Не томи, Дося! — Девушка закусила нижнюю губу, пытаясь настроиться на самое худшее. — Хотя… куда там?»

— Ты веришь в любовь с первого взгляда?

«Нет, все-таки издевается!» — Кира фыркнула, откинула с себя руки Досая и попыталась встать, но мужчина ловко перехватил ее за талию и посадил обратно.

— Не смешно.

— Совсем. — Шер Ройэгр чувствовал себя идиотом. И эти ощущения ему совсем не нравились. — У василисков есть такое понятие, как истинная пара. Когда двое созданы богами друг для друга, их души связаны…

«Невидимой красной нитью», — вспомнила старую глупость из интернета девушка.

— С чего бы тогда богам раскидывать пары в разные миры? — Кира скрестила руки на груди. — Или делать их из разных рас?

— Иногда у нас не самые лучшие боги, — согласился Досай. — Одну мы в позапрошлом году за ее проделки убили.

Кира нервно сглотнула. Вопросов по миру василисков становилось только больше.

— В любом случае — это не я, — заверила девушка.

— Ты не можешь знать наверняка. Как и я.

Девушка неуютно поежилась, пока Досай продолжил:

— Истинную пару непросто распознать. С одной стороны, можно испытывать притяжение, особенно будет нравиться запах своей пары… Но все это может быть обычным влечением. Это одна из причин, почему василиски ко всем женщинам относятся… с особым трепетом.

— Но должен же быть какой-то надежный способ проверить? — Отчего-то край платья-туники захотелось натянуть, чтобы как можно больше прикрыть обнаженные ноги.

— Конечно, есть, — кивнул Досай. Кира, словно маленькая глупая рыбка, плыла на его приманку. — Секс.

— Нет. — На этот раз василиск не стал мешать девушки сорваться с места. «Зайка» начала нервно расхаживать из стороны в сторону. Реакция ожидаемая, так что песчаный змей просто наслаждался зрелищем. Смотрел, как миниатюрные ножки сминают густую траву, поднимая в воздух аромат свежей зелени. Досай видел каждую эмоцию на лице Киры, уже не понимая, как мог верить в то, что эта девушка — убийца и обманщица. Возможно, контролировать себя Кира умела, но ее мимика — слишком живая, чтобы лгать.

— Нет! — словно первый отказ Досай мог пропустить мимо ушей, повторила Кира. — Категорически нет.

— Ничуть в этом не сомневался, — спокойно отреагировал мужчина. — Я тебя услышал. Надеюсь, я развеял твои тревоги по поводу «происходящего»?

— Конечно, нет! — воскликнула девушка. — Ты их только добавил! Теперь помимо постоянного опасения за свою жизнь придется еще и опасаться твоей «проверки» — не пара ли я?

Мужчина усмехнулся.

— Я услышал твою позицию, зайка, — напомнил Досай. — Мы не насилуем женщин.

— Если не собираетесь жениться, — тут же напомнила Кира.

— Если не собираемся жениться, — кивнул змей. — Но все равно… Я не считаю подобное допустимым для себя. Так что только добровольное согласие…

— Которого я не даю!

— Которого ты пока не даешь, — Досай аккуратно поправил формулировку.

— Вот! — Кира показала на мужчину пальцем. — Вот эти твои «пока» и многозначительные взгляды с паузами пугают до чертиков. Пожалуйста, я очень надеюсь, что мы сегодня-завтра найдем Тень и я вернусь домой. Поэтому, пожалуйста! Ну подержи ты свой… хвост в руках. Пока я не исчезну. А потом… хоть обыщись свою истинную. Только без меня, ладно?

— А если это ты? — спросил Досай, сгорая от любопытства, как же Кира отреагирует на эту мысль.

Девушка задумалась. Даже впала в ступор на несколько секунд.

— Уверен, что нет других способов проверить?

— Без моего «хвоста»? — захохотал змей.

— Очень бы хотелось.

— Ну… — мужчина немного откинулся назад, одаривая девушку заинтересованным взглядом. Игра ему понравилась, внутренний зверь вновь начал проситься на волю, желая взять Киру в плен из своих колец. — Возможно, поцелуя будет достаточно, — пожал Досай плечами.

— Поцелуя? — Кира нахмурилась.

«А сразу начать с этого мы не могли, получается, — девушка скрипнула зубами, — ловелас хренов».

— Поцелуя, значит? — Кира сжала кулаки от раздражения. — Ты меня за дуру держишь. Или это самый идиотский развод, который я встречала в своей жизни.

На этот раз на месте не усидел Досай. Ему хватило одного шага, чтобы преодолеть расстояние между собой и девушкой.

— Я не услышал «нет», — произнес мужчина, после чего накрыл губы девушки своими.