Дикий формат: Убей луну, анон

Запись 20

Поезд основательно тряхнуло.

Все, кто не внял предупреждению держаться за поручни, разлетелись по вагону. Нам сразу стало понятно — дело не в корявых путях из дешевого металла. Кто бы это ни был, он сумел догнать состав прямо в тоннеле, для чего нужно было бежать со скоростью реактивного гепарда с барионным двигателем в заднице. Такого жуткого врага представлять не хотелось, и я сделал более успокаивающий вывод, что монстр прицепился к поезду еще до отъезда.

Из последнего вагона радовались адские кошачьи вопли и шипение фетчей. Там шла ожесточенная битва, от которой состав качался из стороны в сторону. Игроки, сидевшие рядом с выходом скучковались подальше от источника нехороших звуков. Дверь зашипела, и с другой стороны появился Кальмар. Вид у него был крайне недовольный. Лишившись фетча-секретарши он будто разом постарел лет на двадцать. Увидев Лео, предводитель TV удивленно приподнял бровь, но быстро потерял к нему интерес. — Вы что тут устроили?

— У блохастых, кажется, гости. — наемник направился в сторону вагона грималкинов, видимо надеясь как-то пресечь возникший конфликт, но доктор схватил его за руку.

— Не стоит. Если это то, о чем я думаю, нам нужно немедленно избавиться от них. — он произнес его слова таким тоном, что сразу стало ясно о чем он думает, и кого подозревает.

— О чем это вы? — идея совершенно не понравилась вождю немытых беженцев. — У нас был договор. Если мы нарушим его первыми, это развяжет им лапы!

— Боюсь, им сейчас точно не до этого!

Визги и мяуканье сменились мерзким гортанным бульканьем. Ком грязной и мокрой шерсти ударился в стекло, размазывая кровь вперемешку с зараженной жижей.

— Отделяй! Отделяй быстро! — закричали все пассажиры.

Тренер, оказался ближе всех к аварийной панели. Он резко дернул за рычаг, от чего в вагоне зажегся неприятный алый свет. Завыла сирена, и железная коробка с кото-вампирами начала отделяться. Тем временем, Кальмар скомандовал своим, чтобы набирали скорость.

Зараженный вагон быстро отдалялся, и вскоре скрылся во тьме тоннеля. Но на этом ничего не закончилось. Крышка люка открылась, и мне прямо под ноги упал косматый черный грималкин. Тот самый, который только что оказывал нам посильную помощь в борьбе.

— Все назад! — доктор бросился к нему, тыкая в кота стальным прутиком. Тот тяжело дышал, но с виду был здоров и даже не ранен.

— Да пошли вы… — буркнул кот. — Меня не задело… Дайте сдохнуть спокойно…

— Чист. — выдохнул доктор.

Я помог коту встать, но того ноги не держали. Пришлось уложить его на лавку, и только потом пытаться выяснить, что же именно там случилось. Но выяснить ничего не удалось — грималкин лишь бормотал, что такого просто не бывает, а затем вообще отрубился.

В поезде стало как-то грустно. Не то, что до этого было весело, и люди не за котов переживали. Просто, если оно уже один раз успело догнать нас, ничего не могло помешать ему сделать это снова. И тогда уже наш вагон со свистом улетит во мрак. Все были настороже, все были готовы при первых же признаках опасности выпустить фетчей.

Когда транспорт остановился, мы были уже очень глубоко. На схеме, которую мне показали последователи Перевертыша, ангар располагался примерно в метре под комплексом. А уж масштаб там был очень и очень…

Покидали поезд по одному, осторожными шагами, стараясь никого и ничего не трогать. Неизвестно, сколько заразы попало снаружи на корпус. На крыше виднелись следы от когтей, что намекали — тварь как минимум пыталась проникнуть внутрь, следуя за сбежавшим грималкином.

Так или иначе, мы решили окончательно забить о разногласиях, пока не доберемся до большой земли. Самые сильные игроки из TV и наших сформировали единое кольцо, охраняя слабых, и тех немногих у кого не было спутника.

К сожалению, нас уже ждали. У входа в ангар собралась настолько же разношёрстная толпа, у которой было перед нами одно крохотное преимущество. За их спинами стояли штук восемь инфорсеров.

Меня успели заметить. Йольфийка с розовыми волосами что-то передала, приложив пальцы к импланту, и вскоре ожила громкая связь. Я услышал знакомый голос. — Все стоим на месте. Резких движений делать не нужно, никто не пострадает. А вот он должен пройти через служебные помещения наверх.

Естественно, имелся в виду я. Пришлось протискиваться между негативно настроенной командой противника и жуткими боевыми машинами, неизвестно каким образом оказавшимися у них под контролем.

…

Йольф стоял в центре бывшей комнаты управления. Теперь она была пуста, если не считать несколько трупов операторов с развороченными головами. Перед Гришей в воздухе висела голографическая карта архипелага, усеянная черными пятнами. Кляксы заражения виднелись не только рядом с нами, но и в отдаленных регионах.

— Нам повезло, что Полигон накрыт куполом. Руководство не хотело, чтобы летающие фетчи проникли на большую землю. А вместе с ними, здесь погибнет и чума. — он повернулся ко мне. — Я не думал, что тебе удастся выжить. Все же, твоя, скажем так, секретная особенность не дает больших преимуществ в начале пути.

— Я, вроде как, должен был разобраться с тобой.

— Не ты. Ты запасной вариант, с которым они совершенно ничего не теряют. Настоящих агентов Ши нейтрализовали еще на подходе к этому комплексу.

— Что насчет корабля?

— Мы его заберем.

Мне было наплевать. От успеха этой операции зависело мое выживание, и никакой тощий мерзавец не мог бы встать на моем пути. Моль и рыба-провокатор, вместе бросились на Гришу.

Обоих остановили влажные руки Ками.

Как ни в чем не бывало, он сделал несколько шагов в мою сторону. За его спиной, спутники продолжили ожесточенное сражение.

— Ты ведь даже не знаешь, что на самом деле происходит.

— Понятия не имею.

— Вот поэтому, они тебе и помогают. Им нужны пешки, которые не задают много вопросов, или удовлетворяются простыми ответами.

Костяная сабля вонзилась в слизь, не нанеся особого вреда. В ответ, субстанция приняла форму острого шипа, от которого фетчи едва успели увернуться.

— Хочешь знать правду? — спросил он. — О том, чем мы здесь занимаемся?

— Хочу. Но после всего, что было я тебе как-то не слишком верю.

— А зачем мне врать? Очень скоро, Ёнга сбросит на Полигон весь свой запас кадмиевых боеголовок. Это заставит реактор в глубине горы Тай сдетонировать, и хорошенько пропитать территорию внутри купола особым излучением. Прежде чем убрать защиту, они хорошенько почистят здесь все магнитными эмиттерами. От тебя даже тела не останется. И, поскольку, я всегда выступаю за справедливость — считаю, что ты заслуживаешь все узнать.

Моль осыпала Ками некоей слизью. На секунду, фетч исчез в облаке пламени, только чтобы выплюнуть такую же бурлящую, но уже черную, каплю огня обратно.

— Как ты думаешь, что стало с Ши после войны?

— Да кто ж знает! — это была загадка века, про которую нам твердили с самого детства.

— Нет, нет, нет. Более важный вопрос. Кто такие Ши? Зачем они напали на нас? Была ли у них какая-то цель помимо простого захвата ресурсов?

Прозрачный кулак отбросил рыбу, но провокатор успел отсечь его своим мечом. Лапа Ками тут же отросла обратно, а ком слизи упал прямо перед Гришей. — Позволь объяснить. Мозг человека неотделим от тела, тебе это прекрасно известно. Даже у прошедших кибер-конверсию мозг остается внутри капсулы с питательной средой, иначе он умрет. Лишь совсем недавно, люди нашли способ избавиться от этой уязвимости.

Я говорю про полную оцифровку. Да, результаты пока оставляют желать лучшего, но мы движемся в правильном направлении.

А теперь, представь существо, которому не нужна плоть. У него есть практически неразрушимое ядро, способное генерировать биомассу в любых количествах, и любых формах. Это существо и есть Ши — и конечно, бессмертные изменчивые твари возомнят себя властелинами Вселенной. И когда еще какая-нибудь раса окажется близка к тому, чтобы отказаться от плоти и сравниться с хозяевами…

— Кажется, у тебя с ними свои счеты. — буркнул я, заметив, с какой ненавистью йольф говорит о пришельцах.

— И как ты догадался? — язвительно спросил он. — Естественно, такие как мы ненавидят Ши сильнее других. Я сожалею о тех, кто погиб на войне. Но они еще легко отделались. Мои предки выжили, прошли через настоящий ад. Они молили о смерти, но Ши решили преподать людям урок, изменив их с помощью своих технологий. А когда война кончилась, мы остались один на один с разъяренным обществом «чистых». Представляешь, каково это…?

Где-то глубоко внутри огромной бабочки сохранялась фантомная энергия от жуткого воскового чудища. Я обратился к этой энергии, зацепился за искру и всеми силами потянул ее на поверхность. Спутница раскрыла рот, выпуская поток вибрирующего пламени, которое Ками не мог воспроизвести. Фетчу пришлось превратить слизь в плотный щит, чтобы укрыться.

— Наверное, меня должна была удовлетворить судьба Ши. Посмотри, что с ними стало — мы были их игрушками, но теперь поменялись местами.

Я и раньше подозревал нечто подобное. Слова йольфа лишь подтвердили мои опасения. Враг, которым нас пугали с детства оказался совсем рядом.

— Люди сделали маски из истинных тел Ши. Придали постоянную форму бесформенному хаосу, и заперли их в этих беспомощных телах. Скажи, когда ты объединяешься с фетчем — разве ты не чувствуешь где-то за пеленой иной разум, загнанный в тесную клетку? Разум, который больше всего на свете ненавидит тебя, и мечтает сделать что-то невообразимо ужасное, когда выберется? Со мной это происходит постоянно. В этом мире нет твари, которую я ненавижу больше, чем Ками. И это взаимное чувство.

— Тогда, для чего? Для чего ты стал игроком? Зачем постоянно возвращаешься на Полигон?

Обходя потоки пламени, кулак почти ударил моль в грудь. Провокатор встал у него на пути, искусно рассекая плотную слизь. Ударная волна дошла до Ками, заставив того потерять равновесие.

— Если бы все было так просто! Ты пойми, останься они рабами людей, пусть даже оружием в руках Ёнга… Я бы смолчал. Стиснув зубы, но смолчал бы. Но это только мы должны были смириться со своей участью. Для Ши все иначе — для них это борьба за свободу. И если они добьются своего… Если твой Перевертыш выполнит свою задачу…

Драка становилась все более ожесточенной, и ему стало сложно одновременно толкать речь и управлять ненавистным фетчем.

— Он работает на Ши?

— Ты совсем дурак? Неужели не догадался?

Если не вдаваться в детали, в этом есть определенный смысл. Когда твой неуловимый боец за свободу оказывается пришельцем, способным принимать абсолютно любую форму, все резко встает на свои места.

— Я уверен, он один из них. — продолжал йольф. — Каким-то образом сохранивший рассудок и способности захватчик Ши. И цель его проста — сбросить оковы с собратьев. Когда он отключит сигнал, что отупляет их, когда избавится от полей, сдерживающих Ши в форме фетчей… Думаю, не надо объяснять, чем все закончится.

У меня чуть голова не взорвалась, когда бабочка проиграла. Вскоре, настал черед рыбы-провокатора. Ками оказался слишком силен — то ли из-за своей способности, то ли от испытываемой ко всему живому ненависти.

Гриша мрачно посмотрел на меня, завалившегося на спину.

— Буду честным до конца. Я не знал, кто ты на самом деле, когда вербовал тебя. Я в тот день вообще многих сюда записал, сам понимаешь. Чем больше народу, тем веселее. А потом вскрылись интересные подробности…

— Да че ты несешь-то, я обычный человек…!

— Ты-то да…

В ту секунду я получил сообщение. Йольф не заметил, как я скорчился от жужжания импланта в виске, ведь мое лицо и без того было перекошено. К тому же, симптомы отравления никуда не делись, и в минуту слабости проявились троекратно.

Я вытащил из кармана маску Кусаки. Ту самую, с отломанным ухом. Не зная, что должно произойти, я прижал кусок холодной кости к переносице. Поделка из чужого мозга, сохранившая остатки чуждого разума.

Не знаю, как описать это ощущение. Фетч будто начал прорастать через меня. Нахлынувшая при этом эйфория перекрыла боль и страх. Остался только приятный звон. Меня отодвинуло куда-то на задние ряды в собственном же теле. Наверное, сами фетчи чувствовали тоже самое, когда игроки применяют ту технику контроля, которой меня научила Иста.

Я все так же видел своими глазами — всеми восемью. Но при этом, как бы мог взглянуть на происходящее со стороны. Мое хрупкое, вполне обыкновенное, лишь слегка схуднувшее от выживания в дикой местности, тело обзавелось впечатляющей мускулатурой, и стало на целую голову выше. Взамен, оно обросло колючим белым мехом, дополнительными глазами и конечностями. Я стал один в один походить на большого Кусаку.

Он говорил со мной, но уже не через имплант. Его мысли кружились прямо в нашей общей голове. Мысли непостижимые для обычного человека. Все, что я мог разобрать сам — бесконечная целеустремленность.

— Что ж. — улыбнулся йольф. — Значит, это правда. Твоя кровь действительно оказалась совместима с плацентой Ши. Может, стоит забрать тебя с нами? Соглашайся. Какая разница, с кем лететь, если просто хочешь выбраться с Полигона?

Признаюсь, лично я может и согласился бы. Но телом я уже не управлял, так что это все разговоры в пользу бедных.

Мы перескочили через врага, уходя от широкого замаха Ками. Ставший мной фетч приземлился в еще бурлящие останки своих товарищей по команде, и начал их активно впитывать. Вместе с биомассой, стали появляться воспоминания, причем, не самые приятные.

Скажу лишь, Ситри на всякое насмотрелся за свою недолгую жизнь.

Сказал он, как будто у меня был выбор. Я мог лишь абстрагироваться от клубов живого тумана памяти, клонившего в сон. Нужно было следить за боем, раз уж я в нем участвовал.

В руках у Кусаки появился меч, напоминавший блестящую хитиновую иглу, обвитую светлой спиралью. Дар от обоих соратников, способный нанести сверхэффективный урон гнусной слизи. Мы вступили в бой с озлобленным фетчем, раскидывая операторские столы, и разрывая на части их тела. Не бой, а настоящий танец живых, мертвых и одного скучающего йольфа. Понимал ли он, что это конец?

Или же, все-таки надеялся победить в последний момент?

Я знаю, подобные истории обычно заканчиваются схваткой с финальным боссом. Но дело ведь совсем не в схватке, особенно, если знать, чем она завершилась. Ками буквально растаял в наших руках, но в этом практически не было нашей заслуги.

Фетч обернулся и я увидел другого монстра.

Одетый в боевой костюм инфорсера, настоящий великан, держал Гришу за голову, сжимая ее в огромном кулаке. Кровь стекала с пальцев, но не капала на пол. Ручейками, она текла вверх, впитываясь в серую кожу с желтыми, светящимися язвами.

Человек… Нет, оно уже давно перестало быть человеком, еще до того, как подцепило инопланетную заразу. Внутри него копошились черви. Множество фантомных червей, очень похожих на чудище, вырубившее игроков в ангаре. Червь-завоеватель, натянувший на себя изуродованного, но все еще живого человека, достаточно крепкого, чтобы выдержать этот странный симбиоз.

Он посмотрел на меня, и в его глазах горел пусть тусклый, но все еще цеплявшийся за этот мир огонек сознания. И вот, что странно — мне тогда этот человек показался смутно знакомым. Это чувство почему-то казалось мне взаимным — будто он тоже меня узнал.

Монстр поднял свой огнемет и окатил тело Гриши пламенем сразу с двух стволов, чтобы точно не встал. А затем, направил оружие на себя.