Дикий формат: Убей луну, анон

Запись 12

Разобравшись с последствиями битвы, и поделив трофеи (90 % на 10, естественно.) Косм махнул мне рукой. Мол, погнали.

Очень не хотелось идти с дедом. Но какие у меня были еще варианты? Старый черт долго возился со сканером, что-то просчитывая. Затем, выбрал направление, и мы потащились глубоко в холмы. Точнее, я потащился. Косм сидел на спине фетча, вцепившись в него, как ребенок обнимает огромную плюшевую игрушку. Я лишь шел следом, на своих двоих, стараясь держаться подальше от пылающего хвоста, будто нарочно пытавшегося полоснуть по ногам.

Целью Косма была некая постройка, давно и бесповоротно заросшая местной разновидностью плюща. И если сплющить веки, можно было понять, что это какая-то антенна, или уловитель сигнала. У железного цветка не хватало лепестков, а светильники либо разбили, либо утащили.

Около антенны паслось стадо ярко красных коров-фетчей. Их предводитель, здоровенный бык со сверкающей между рогов жемчужиной, поднял голову и злобно посмотрел на Ситри. Призрачный монстр пригнулся, показывая зубы. Горячий воск полился из пасти на траву. Если заглянуть в этот прожорливый рот, можно увидеть лишь бездну всякого нехорошего.

Бык топнул копытом, но решил не связываться. Издав протяжный звук, он спешно увел стадо прочь.

— Многие из них просто божьи звери. — Косм вбросил свой, несомненно, очень нужный комментарий. — Они осознают истинную силу. Не прячутся за напускной храбростью, как некоторые. Пойдем, парень. Осталось недолго.

Я ничего не ответил.

У постройки, он стер слой налипшего мха, разыскивая съемную панель. Железо внутри было довольно грязным и старым, но видать, еще работало. Старик протянул мне липкий от плесени штекер. — Давай.

Сам он еще прикрутил маленькие проводки от своего сканера.

Я выдохнул и подключился к системе. Перед глазами побежали простыни текста, написанные юридическим отделом Ёнга. Корпорация грозилась засудить и продать на органы любого, кто подумает что-нибудь не то, или хотя бы просто пернет, будучи подключенным к их сети.

Иногда, это было указано черным по белому.

Вскоре, текст начал сбиваться. Строки пошли под странными углами, а вместо юридических тонкостей понеслись матерные сообщения, или просто безумные вопли. Когда начались похабные картинки, я окончательно убедился, что мы выбрали пиратское подключение. Знаю, долго же до меня доходит.

Вот тогда стало как-то жутковато. Примерно, как бывает, когда ты зашел в бар, и незнакомый мужик угощает тебя пивом, потому что он весь такой щедрый сегодня. И ты уже бахнул, а потом думаешь — сука, это неспроста!

Я боялся, как бы не схлопотать тот сраный вирус, который переписывает мозги. Тогда я не так уж и много знал про Косма, и про то, что он вряд ли будет заигрывать с подобными штуками. Впрочем, дед поехавший, хрен же его разберет. Но секунды шли, а я как-то не проникался желанием ускорить неизбежный апокалипсис.

Вместо этого, я понял — мы погружаемся. И сейчас, весь этот текст сменится виртуальной средой. Пусть и примитивной. Ведь у нас не было ни шлемов, ни клемм, ни тем более капсул. Но даже такая всратая среда ощущалась достаточно реальной. Я как будто действительно находился в прохладной темной и пустой комнате, а не стоял в сраном сыром поле под яростным солнцем, кусаемый всеми комарами сразу.

Дед тоже был здесь. Я его не видел, лишь ощущал рядом с собой нервный комок кода, приблизительно напоминавший старика. Скорее всего, для него выглядел точно так же. Привыкнув к обстановке, я понял, что в комнате мы не одни. Был еще один такой же сгусток информации, что с каждой секундой становился все более интенсивным.

— Привет, друзья. Как-то вы быстро. Я думал, все затянется еще на несколько дней. — сказал незнакомец. В отличие от нас, внутри среды он почти походил на человека. Только будто… Нарисованного? А затем он назвал мое имя. Настоящее имя. Лишь затем, чтобы вызвать мой интерес. — Знаешь, я ждал тебя, 908.

— М…Меня? — все, что произошло до этого, укладывалось в определенные рамки. Гнусные, но все же рамки. Но теперь, я потерял нить сюжета. Слова незнакомого силуэта выбили меня из колеи.

— О, нет, нет, нет. Я уже вижу, как у тебя появляются ростки мыслей о собственной избранности. Пусть даже ты и сам об этом пока не подозреваешь. Убей эти гнусные вещи в корне. Мы с тобой важны только пока делаем нужные вещи в нужные моменты. Вместо нас здесь мог быть кто угодно.

Рядом с ним возник портрет человека, которого я совсем не ожидал здесь увидеть. Это был субъект из прошлой жизни, один из тех, кто был виновен в моем увольнении. На втором портрете я узнал ту самую бабу, подговорившую нас к активным действиям против начальства. Постепенно появилось все гнилое руководство. Судя по тому, что одеты они были в робы игроков, эти упыри сменили теплые кресла на негостеприимный Полигон.

— Может быть даже кто-то из них.

Я окончательно перестал понимать, что происходит. Проблеял нечто нечленораздельное.

— Пожалуй, стоит пояснить. — сказал он. — Я тебя не выбирал. Но это сделал один мой друг, которому я доверяю. Вы с ним виделись на точке сбора. Хороший был человек.

Еще один портрет. На этот раз, того мужика, который был в тло бухой и обдолбанный. Который еще приставал к девчонке в ангаре. И это его хороший человек?

— Не суди его по этому поступку. Он знал, на что шел.

На первый план выполз экран с видео. На нем запечатлен склад Ёнга, где хранятся кучи капсул с игроками, прежде чем их сбросят сюда. Камера приблизилась, показывая меня, лежащего в желто-зеленом растворе. Тот же самый мужик каким-то образом вылез из соседней капсулы, и проводил надо мной некие неведомые манипуляции.

Косм по-прежнему был рядом. Просто молчал, как партизан.

— Если коротко: нам нужен был исполнитель для одного важного дела. Так уж вышло, теперь это ты. И не волнуйся, ничего ужасного он с тобой не сделал. Так, изменил некоторые параметры, которые корпораты и так бы испортили своими кривыми руками. Взамен, я немножко прошерстил твою трудовую книжку. Глянул, что происходит на фирме, и решил — эти людям самое место здесь, где настоящий риск. В тепличных условиях они скучают, начинают заниматься всякой херней.

Подавляющая часть портретов потемнела. Лишь несколько оставались светиться. — Представляешь, два дня и почти все полегли. А ты здесь гораздо дольше, и все еще бодрячком. Вот так современные оптимизаторы избавляются от по-настоящему квалифицированных кадров.

Все же, если бы я узнал о таком будучи дома, наверняка позлорадствовал бы. Но вот после всего, даже как-то жалко было зажравшихся сволочей.

Я бы мог написать, как остроумно парировал выводы этого чувака, и вообще доминировал в разговоре. Но зачем? Народу нужна правда. Из дрыгающихся между ушами мыслей, растерянный дебил собрал максимально простую конструкцию, и спросил о том, что важно. — Ты вообще кто?

— Воришка игл кактусов. — хмыкнул он. — Какая разница? Мы уже помогли друг другу. Разве это не повод продолжить успешное сотрудничество?

— Ну… как бы…

— Будем считать, что ты согласен. Ведь не соглашаться было бы глупо, правда? Если, конечно, ты не любишь создавать себе лишних трудностей.

— А он? — я говорил о старике.

— Он это он. Ты это ты. Не забивай себе голову. Короче. — уже ненужные портреты сменились картой архипелага. — В одном мрачном-мрачном лесу есть мрачный-мрачный город. А в городе есть один покосившийся дом. В доме дверь в подвал, где много секретов. Понимаешь к чему я? Наверное, думаешь надо туда пробраться и все достать. Правильно думаешь, но дело не в этом. Дело в том, что скоро туда отправится один субъект. И если мы не примем меры, у него все получится. Уж поверь, даже ты не хочешь, чтобы все получилось.

Пока я пытался переварить нескончаемый поток из ребусов, он все говорил. Долго говорил. Думаю, пытался просто запудрить мне мозги, перевести в то состояние, когда я соглашусь на что угодно, не успев сообразить. Когда я более или менее адаптировался к артобстрелу из НЛП, он уже перешел к сути. — Вот в этом месте, вы встретитесь с другой группой. Так или иначе, это произойдет. Ваша задача — избавиться от них. Когда будет сделано, обсудим вопрос вознаграждения.

И вот тут, мне показалось, что за словами крылось кое-что еще. Будто они должны были отвлечь меня, пока неясная тень проникает внутрь через имплант. Даже нет, не показалось. Я отчетливо видел эту тень, дыру в аргументах в форме странного спрута, чьи тентакли тянулись ко мне. Тянулись, и натыкались на такую же странную невидимую стену. Неровную, полную всякого мусора, искрящуюся. Надо понимать, что все это происходило не в буквальном смысле, а на уровне ассоциаций.

Когда атака провалилась, незнакомец изменился в лице. Не скажу, что он был зол. Скорее удивлен. Тем не менее, никак не отметил произошедшее словами.

— Ты все понял, парень? — спросил старик. — Нам пора.

Его присутствие начало потихоньку исчезать. Как и мое. Не желая уходить с пустыми руками, я начал усиленно цепляться за соединение. — Погодите-ка! Мне нужно кое-что спросить!

Связь стабилизировалась. Косм уже исчез, а незнакомец снисходительно смотрел на меня. — Спрашивай, что уж теперь. Или, еще не придумал, зачем задержался?

Честно говоря, это было так.

— Будем откровенны, это не мое дело. — хмыкнул он. — Ты ведь слышал: не важно, кто именно исполнитель. Важно выполнить дело. Потому, не волнуйся. Я тебя не сдам. Главное, не забывай про свою часть уговора.

— И все-таки, ты кто? — поинтересовался я, уже понимая, что не забуду.

— Такие вопросы тебя здесь далеко не заведут. Я уже устал повторять.

— Просто, хотелось знать, на кого мы тут вкалываем.

Незнакомец рассмеялся. — На себя, Игрок 908, ты работаешь. На себя.

…

План сформировался внезапно. Я даже сам не понял, когда эта мысль пришла мне в голову. Наверное, психические атаки как-то стимулируют мозги. Но чтобы приступить к реализации этой задумки, нужно было первым делом дойти до безопасной зоны. Заодно, там можно было прийти в себя.

Удивительно, но дед не возражал. Это еще сильнее уверило меня в успехе будущего предприятия.

Следующей ночью, я снова остался с Истой наедине. Помимо всего прочего, нужно было выудить секрет. На этот раз, она не стала молчать.

— Железо. Ситри боится железа. Все они боятся, кто-то в большей степени, кто-то в меньшей.

— Извини. — сказал я, вырвав с корнем особо колючую и надоедливую травинку. — Во-первых, и это все? Это ты скрывала от меня?

— Ты ожидал чего-то другого?

— Не знаю. Какое-нибудь мега секретное ядро, которое можно обнаружить, только применив продвинутую технику единения со спутником. Чего-то в этом роде. Точно не гребаного железа.

— Ну а во-вторых?

— А, во-вторых, четверть уродцев буквально сделана из металла. Как ты это объяснишь? Не могут же они состоять из материала, который им же и вредит. Что-то не то в твоей логике, не находишь?

Иста вздохнула, глядя на звезды. — Я не эксперт, так что, не знаю, какой там металл. Но знаю — железа на Полигоне почти нет. Только в земле. Вся механика из сплавов. Где-то год назад… — она запнулась. — Год назад, в другом биоме, я набрела на очень интересное место. Это были останки какого-то здания, совершенно точно довоенные. Заметь, все эти разрушенные фабрики и тоннели в индустриальных биомах… Они как искусственные руины, которые в прошлом строили для съемок. Тебе нужны руины, ты отстраиваешь макет целого, а потом ломаешь его. Но то место, оно не принадлежало биому. Было настоящим.

— …И?

— Меня раздражает твоя привычка так делать.

— Извини, продолжай.

— Там было много труб. Разных обломков. Думаю, было много железа, потому что, пока я не вошла в это здание, дикие фетчи сыпались на меня со всех сторон. Агрессивный был биом. Но я оказалась внутри, а они все остались за порогом. Я недолго там пробыла, но не заметила ни одного механоида.

— Звучит, как аргумент, но…

Иста не дала мне договорить. Порывшись в своей походной сумке, она достала какой-то ржавый кусок. Женщина подозвала к себе Катууна. — Сувенир оттуда. Извини, дружок. Это для дела.

Она приложила небольшую железку к лапе кота. Тот зашипел и попятился от хозяйки. На белой шерсти осталось дымящееся и пенящееся пятно. Исчезло только минут через десять.

— Сырость большая. — добавила она. — Сильнее ржавеет, эффект теряется. Раньше могло прожечь шкуру любого альфа-хищника до кости. А сейчас, едва обугливает шерсть.

После демонстрации, я ей поверил. Оставалась только одна, совсем маленькая проблемка. — Далеко оно, это твое место? Ведь не на другом конце Полигона.

Грустная ухмылка сказала гораздо больше, чем любые слова. Вот ведь! А могла бы и побольше набрать, если сразу осознала пользу! Знание оказалось важным, но, к несчастью, я никак не мог им воспользоваться.

…

Но был и другой способ. Его мне невольно подсказал Гриша, столкнувшись с психическим червем. Точно так же, как странная субстанция защищала Ками от урона, воск Ситри прятал его истинное тело. Но если бы у моих фетчей была подобная тому червю атака вибрацией, можно было бы попытаться «раздеть» монстра. А там и до уязвимого ядра недалеко… Плюс, железо. Только если где-нибудь его спрятать, а потом воткнуть в зад в самый подходящий момент…

По крайней мере, у меня появилась конкретная цель — выгадать момент, воспользоваться терминалом в безопасной зоне, выяснить, где живет нужная мне тварь. Хоть одна подобная хреновина просто обязана была обитать поблизости.

Помимо элементального биома смоляных озер, луговой граничил с заснеженным горным и еще одной скалистой местностью, что называлась «земли ветра». Именно в горку и предстояло забраться. Среди известных видов, населявших ближайшие биомы, не оказалось никого похожего. Кроме одного зверя, по описанию способного создавать мощные звуковые волны. Вибрация? Вибрация. Нашлась там еще пара интересных зверей, но у меня и так уже было трое, и четвертый в планах. Еще больше фетчей, и начнутся проблемы с контролем.

Объединившись, мы начинаем питаться друг от друга. Но фетчи берут от хозяина гораздо больше, чем отдают. Одного ты может и сможешь вынести на полной мощности. Ну двух. Четверо уже будут средненькими. От шести и больше, и все. Ты овощ в дикой стае.

Сколько таких обезумевших игроков носится по Полигону — не счесть. Уже и не скажешь, кто там кем управляет. Ходят слухи, что так можно и самому превратиться…

Навешав Косму лапши на уши, что это именно неизвестный контактер отправил меня на секретное задание, я двинулся в путь. Хотел взять с собой Исту, но решил не наглеть. Дед и так параноит. Нечего подкидывать дрова в этот костер безумия.

Оказавшись наедине со своими мыслями, я подумал: жаль, что нельзя просто так сбежать. Системная связь с мерзким стариком была слишком сильна. Я стоял на вершине холма, около безопасной зоны. Впереди был длинный путь, в шею дышал инфорсер, а где-то далеко затевалась гроза. У людей бывают моменты философского озарения. Когда ты замечаешь какие-нибудь мелкие детали, и они открывают тебе общую картину. Дают ответ на вопрос, который ты задаешь себе уже довольно долгое время.

И вот, смотря на эту сраную грозу, обволакивавшую эти сраные горы, я понял настолько отчетливо, насколько это вообще возможно — мне песец. Полный, всеобъемлющий песец. Это чувство только усилилось, когда целый кусок горы просто встал в полный рост и пошел.