Дикий формат: Убей луну, анон

Запись 7

Стоило барьеру исчезнуть, я ретировался оттуда. Навстречу, из зарослей выбегали мелкие твари, привлеченные запахом тающей плоти. На бегущего человека они не обращали никакого внимания. Если бы они не путались под ногами, я бы тоже никого не заметил.

Как-то, на автомате, я все же добрался до безопасной зоны. Это был очередной ангар, напоминавший дешевый провинциальный торговый центр. Или, центр распределения. Те же толпы сомнительных личностей, и робо-люди с застывшими тряпичными рожами.

Только, больше крови на полу. Среди добравшихся досюда игроков, было множество раненых. Прямо здесь, за белыми шторками, они получали минимальную медицинскую помощь.

Хотелось плюхнуться на лавку и забыться, хоть минут на десять. Но, иначе бы я упустил место в очереди за жратвой. Есть особо было нечего — какой-то простенький, жалкий паек. Но и этим брезговать нельзя. Подозреваю, Ёнга особо не стремиться откармливать игроков на Полигоне, чтобы у нас просто не было сил прыгнуть выше головы.

Немного восстановив силы и отлежавшись, я занялся делом. Сначала, забрал свой сканер. Старый им не отдал, и даже не показал. Пусть будет. Еще, забрал штуку, которая считает полученные очки — на счету оставалась какая-то мизерная цифра. Она никогда бы не позволила мне просто так свалить из боя. Затем, разобрался с правилами.

Правила не радовали.

Как выяснилось, Полигон это архипелаг, состоящий из нескольких огромных островов и еще кучи маленьких. В самой южной точке последнего острова располагалось место под названием «РК-поинт». А там, рейсовый корабль до большой земли. Свобода и главный приз. Точно такой же корабль ждал игроков в самой северной точке Полигона.

Я находился на юго-западе архипелага, в безопасной зоне «ХРСМ» — не то что бы сильно близко к ковчегу, но достаточно близко.

Проблема заключалась в следующем: каждый игрок (или команда) подключившись к терминалу в своей первой безопасной зоне, обретает уникальный маршрут через контрольные точки по всему Полигону. Если эти маршруты составляет ИскИн, то он либо ненавидит все живое, либо просто сумасшедший.

Мой маршрут заставлял меня переться на север, практически до самого северного острова, где снова было рукой подать до корабля — но путь резко уходил вниз, уже по другому побережью, и наконец, приводил к РК-поинту.

«Ёнга» не ставила дедлайнов, поэтому я бы мог идти прогулочным шагом — но если бы, я внезапно появился не в той точке, где должен был, это посчитали бы за жульничество. А с хитрецами разбираются инфорсеры, уже известным тебе методом. И обойти это ограничение законными, так сказать, способами невозможно.

В остальном, игрокам предоставлялась полная свобода — до следующей точки можно было добираться любыми путями. Даже по воздуху. Если сумеешь вырастить крылатого фетча. И избежать наземных систем ПВО. И других диких летающих тварей.

Большая группа игроков скучковалась около тренировочной площадки. По слухам, там можно было подраться без риска сдохнуть или попасть в рабство. А еще, можно было выиграть очки, полезные предметы, еду, или даже фетчей.

Полученные таким путем спутники должны привыкнуть к новому хозяину. Они плохо поддаются дрессировке, и, зачастую, нападают. Опасная затея, в общем.

От жесткой деревянной скамейки у меня заболела спина. Я тоже решил посмотреть, что там такое интересное.

На маленькой арене уже стояли двое. Справа — урарси, длинный сутулый стебель, обмотанный выцветшими тряпками. А слева, с вредной ухмылкой, стоял Гриша. Выглядел он румяным и жутко довольным — по сравнению с остальными собравшимися.

Он тоже меня заметил. Жестом показал, мол, жди.

— Ну что, готов? — спросил иольф у соперника.

— Го…тов. — проскрипел склизкий куст.

— Учтите, — крикнул Гриша, обращаясь к толпе. — Сейчас, я вам покажу самый минимум. Просто вот одно движение мизинцем. Вы люди не глупые, пусть и неудачники. Эй, чего напряглись? Удачливые сюда не попадают, сами знаете. Надеюсь, после этого, вы обдумаете мое предложение.

Ответом ему стали матерные выкрики, но остроухий лишь еще более злобно ухмыльнулся. Заметная часть зрителей была настроена против обоих бойцов, исключительно из соображений неприязни к творениям Ши.

Гриша уже выпустил своего фетча, что выглядел довольно странно — даже по меркам этих бесов.

Это был маленький гуманоид, практически эмбрион костяного цвета. Казалось, он целиком состоял из того же материала, что и обычная маска. Коротышка плавал в центре пузыря из густой фиолетовой слизи. Из этой же слизи прямо на пузыре в два ряда росли уши, а может быть рога. Из нее же состояли две здоровые ручищи, которыми фетч опирался на пол.

Сам он спал, покачиваясь между застывшими в слизи пузырьками воздуха.

Я просканировал существо, но все что смог узнать, это тип. Фетч был экзотом, а значит, классифицировать его и его способности было особенно трудно.

Против него стояло мускулистое четвероногое животное, с мощной круглой гривой из золотых пластин. Будто лев в роскошной, и как мне показалось, погребальной маске. Но, ничего совсем уж оккультного — просто сплайсер, и немного элементаль.

— Ну же, нападай! — рассмеялся иольф.

Без промедления, огромный зверь прыгнул, с целью протаранить врага. Прозрачная рука перехватила его в последний момент, вцепившись прямо в лицо. Слизь всколыхнулась, и будто поглотила всю силу удара. Лев пролетел три метра, плюхнулся на задницу.

Очевидно, он был очень удивлен. Хозяин, наверное, тоже, но по лицу урарси (если скопление ростков можно так назвать) было трудно сказать.

— Я надеюсь, это не все. — Гриша хмыкнул, проявляя прямо-таки оскорбительное снисхождение к сопернику. — С такими приемами, тебе тут точно не выжить, друг. Покажи что-нибудь более интересное!

Лев снова пошел в атаку, на этот раз, стараясь лапой добраться до эмбриона в центре пузыря. Но это был обманный маневр — его истинной целью стала рука, отразившая первый удар. Однако раз даже мы в толпе это заметили, для Гриши здесь тоже не должно было быть никакой тайны.

Так я подумал.

Но он позволил льву вонзить когти в слизь. И сразу стало ясно, почему. Этими граблями можно разорвать человека пополам, а полужидкому телу они не причинили никакого вреда. Совсем наоборот, четыре темные раны появились на плече у льва, будто он ударил сам себя.

Тогда, я понял. Слизь каким-то образом отражала урон. Урарси, видимо, пришел к такому же выводу. Его фетч ненадолго отступил.

Он принял угрожающую позу. Шерсть на загривке вздыбилась. За этим, последовала ослепившая нас вспышка. Когда я протер глаза, под фетчем Гриши уже было черное, закоптившееся пятно. Но сам фетч не пострадал. По шкуре льва бродили беспорядочные искры.

— Уже лучше, но все равно банальщина. Ками. — скомандовал остроухий. — Покажи ему, как это делается.

Пузырь резко пришел в движение. За долю секунды, он оказался прямо передо львом, и вцепился в гриву руками, сам продолжая висеть в воздухе. Еще одна вспышка, на этот раз черная. Разряд жести оставил на месте лица фетча лишь глубокую гноящуюся впадину. Тело льва вспенилось.

Разобравшись с врагом, Ками мгновенно опустил руки и снова заснул.

— Вот так это делается.

Урарси что-то неразборчиво прошипел.

— Что? Нечестно? Да я тебя умоляю! Это игра на выживание, о какой честности может идти речь? Фирма ставит правила, и пока ты их не нарушаешь, можно все. Есть у тебя еще что-нибудь? Или, может, сразу пойдешь ко мне в команду? Я не принуждаю, но другой возможности точно не будет.

Раздраженный куст порылся в своих тряпках и бросил на арену еще одну маску.

— Вот так значит, — пожал плечами Гриша. — Дело твое.

Прямо среди дымящихся останков льва зародился новый фетч. На этот раз, очень толстый червь с влажной красной мордой, напоминавшей морскую звезду. Противное создание нависло над Ками, но фетч йольфа даже не пошевелился.

И очень даже зря.

Сначала, я не понял, что произошло. Но судя по резкому приступу головной боли, и обморокам среди присутствующих имела место быть некая психическая атака.

Прежде чем Гриша успел отреагировать, слизь начала сползать с фетча, будто кто-то дул на него из огромного фена. Ками вцепился рукой в то место, где «звезда» крепилась к остальному червю. По сей день, я не уверен, кто из них победил бы в том бою. Варианты могут быть разные. Ясно одно — потеряв контроль над собой, урарси совершил ошибку, которая стоила ему жизни.

Инфорсер возник прямо у него за спиной. Легким движением руки, боевой костюм подбросил растительного человека к потолку, где того поглотила струя огнемета. На арену осыпались лишь редкие хлопья пепла.

— Уважаемые игроки, — голос у девушки-оператора был приятный. — Напоминаем вам, что использование фетчей в безопасной зоне для любого негативного воздействия на других игроков, в особенности не участвующих в тренировочных битвах, является грубым нарушением правил и карается смертью. Желаем вам приятного дня.

Пока зрители что-то испуганно бормотали, Ками разорвал потерявшего контроль соперника на части. Гриша тут же оказался рядом, и подобрал две слегка поврежденные маски.

— Мне эти штуки не нужны, — сказал он. — Если честно, они просто сосут. Но если среди вас найдется талант, что сделает из них что-то, что не стыдно показать, милости прошу.

И он бросил маски в толпу. Они сразу же оказались пойманы. Народ особо не боролся. Все находились под впечатлением от казни, и не хотели привлекать к себе внимание.

А мне показалось, что йольф специально занизил способности червя. Ведь тот все же смог хоть как-то пробиться через оборону Ками. Но тогда, он мог оставить опасного фетча себе, а не отдавать непонятно кому.

Своей очереди ждала уже другая пара бойцов. Я отошел подальше, к колонне. Гриша не стал медлить, и сразу направился ко мне. Вслед за ним шло еще шесть-семь игроков самых разных рас.

— Вижу, ты справляешься, — с улыбкой сказал он.

— Ага. Не то слово, — буркнул я. — Ты, кажется, забыл упомянуть, что здесь такая жопа.

— Ну, я предупреждал, что будет опасно. Даже шрам тебе показал. И согласись, у нас особо не было времени вдаваться в детали. Ты как-то слишком напряжен, — остроухий хлопнул меня по плечу. — Можно расслабиться, я же здесь.

Напряжен, ага. — У меня на глазах только что сожгли другого игрока. А перед этим, еще одну превратили в костяную кашу, только потому, что я подошел слишком близко.

— Понимаю, друг. Это шок, но он пройдет. Ты бы все равно не поверил, если бы я рассказал тебе о разных местных ужасах.

— Может, стоило бы? — честно, я был не уверен, стоило ли выбрать шахты. Там тяжело, но не вот это вот.

— Житель большого города… — пространно пояснил Гриша. — Все равно живет в некоем мирном пузыре. Даже если он маргинал, вроде собравшихся здесь. Наша цивилизация все же старается ограждать людей от совсем уж жесткой жести.

Он-то спец по пузырям, чего уж.

— Восстания, голод, нелегальные битвы фетчей, вспышки зомби-эпидемии, — продолжал остроухий. — Все это происходит на экране монитора, или терминала — где-то в сказочном месте, что для тебя с тем же успехом может не существовать. В такой ситуации, легко быть циником, смеющимся над чужими трудностями. Да, я читал твои сообщения. Оказавшись здесь, такие люди обычно… меняют свою точку зрения.

Что поделаешь — грималкины-повстанцы выглядят смешно. Это вооруженные коты в тельняшках. Опасные вооруженные коты, но все же. Особенно, если они пытаются украсть бензин, прострелив бензобак. — Откуда ты…?

— Даже в доисторическом интернете ничего нельзя было скрыть, друг мой. О чем же говорить сейчас? Потому я тебя и выбрал.

— Так значит, ты не просто так ко мне подошел? — надо сказать, я догадывался о подобном повороте. Но не думал, что все настолько сложно. В моем понимании, йольф решил завербовать меня, когда увидел на крыльце.

— Ну, разве мог я предложить такой шикарный шанс подняться только из-за того, что угостил меня «звенелкой». Цени, это честь. Ты оказался достоин попасть сюда. И ты дожил до первой контрольной точки, а значит, я не ошибся.

— И что теперь…?

— Теперь, присоединяйся ко мне. Пойдем вместе — нас много, у нас полно припасов. Драться практически не придется. Да и, бьюсь об заклад, наш маршрут гораздо короче твоего.

Признаю, перспектива не шататься одному манила меня. Как и возможность не пердолить на самый север. Но, ты, наверное, понимаешь, что бесплатного сыра тебе даже в мышеловку не положат.

Иольф заманил меня сюда. Он знал, что я приду в распределительный центр. Знал, что я интересуюсь фетчами. А сейчас, он будто для чего-то собирает армию.

— Зачем ты это делаешь? — спросил я.

Он наклонился ближе. — Работать не люблю. А бродить здесь люблю, умею и практикую. Это же так просто — толпой прогуляться по живописным местам, загрузиться на корабль и домой. А дома ты уже снова солидный и свободный человек. Ну же. Часики тикают.

Слишком легко, и слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Да я уж как-нибудь сам.

Гриша удивился. А значит, я выбился из его хитрой схемы, что меня искренне порадовало.

— Так. Друг, ты, кажется, не понимаешь. Ты здесь всего ничего, но уже навидался такого, что другому всю жизнь пришлось бы пахать на психотерапевта. А он тебе с твоим-то рейтингом и не положен. Я предлагаю тебе возможность выжить. Может, ты и так выживешь, но это будет во много раз сложнее, и во столько же раз дольше.

Я посмотрел на его спутников.

Среди них был кот в лохматой бело-синей шубе и гарпуном, висевшим на боку.

Девушка в черной робе, и банданой на лице, с нарисованными кривыми клыками.

Робот, чуть более современный и ухоженный, чем местный обслуживающий персонал. Из его головы торчали старые зеленые лампочки, создававшие видимость прически. За спиной у робота висел меч.

Полная женщина с кибер-имплантом, заменявшим глаз. Рядом с ней еще один маленький робот — стандартная жертва операции по пересадке мозга.

Парочка йольфов с ядовито-розовыми волосами, относившихся к какой-то малознакомой мне субкультуре.

— И все же, я сам. Буду осторожен.

Гриша закатил глаза. Он стал серьезнее. — Это уникальное предложение, друг. Если сейчас откажешься, другого шанса точно не будет. У меня здесь не благотворительная прогулка. Если встретишься с кем-то из нас будущем, никто тебя уже не возьмет. Думаешь, победишь? Сил не хватит, мы нападем один за другим. Две-три битвы, и ты труп. А на моих людей это не распространяется, ты должен будешь побить меня. Сам видишь, это практически невозможно.

Ну, не сказал бы. Если бы не инфорсер…

— Я не знаю, что ты задумал. Но мне это дико не нравится. Уже один раз, из-за тебя я лопухнулся, больше этого не повторится. Одно то, что ты начал с угроз уже о многом говорит.

Соратники Гриши захихикали. Сам он выдохнул. — Ладно, парень. Без обид. Свой выбор ты сделал — не переобуешься в воздухе — молодец, уважаю. Но если приползешь потом — сам виноват чего.

— Не приползу.

— Вот, сохрани этот настрой. Он тебе понадобится.

Йольф и его команда двинулись дальше. Сразу после этого, вновь прозвучал голос оператора.

— Уважаемые игроки! Через десять минут, в безопасной зоне будет проведена дезинфекция. В процессе дезинфекции, зона станет непригодной для жизни, в том числе для биомеханических организмов. Процедура продлится несколько часов — не рекомендуется выжидать это время поблизости. Это будет считаться нарушением правил. Вы не обязаны сразу начинать путь к следующей контрольной точке, но оставаться здесь тоже нельзя.