Джо – 1

Глава 14 Расхитители гробниц

— Дино, кончай ворчать. Ты же знаешь, нервные клетки не восстанавливаются… — мирно сопел я, жуя соломинку и разглядывая небо, — Всё хорошо, что хорошо кончается. Это, считай, закон природы.

— Да мы на волосок от смерти прошли! — взорвался старик, — Дважды! Трижды!

— Может, у тебя Причуда такая, нервничать? — озадачился я, — Сидишь и нервничаешь, а думать не хочешь.

— Думать⁈

— Ну да. Например подумать, что бы стоило для этих твоих эльфов наше слово против слова мудреца и его ученицы. Сам же говорил, эльфы. Нет, Слово Мага и все дела, но вот вопрос, господин Крэйвен — зачем им его слушать? Пиф-паф и всё, эльфы разбираются между собой, а что пропало еще два волшебника, так это несущественный момент. Для них несущественный, ты сам говорил. Так что оставалось⁈

— Устраивать клоунаду, мерзкий ты мошенник⁈ Ходить по краю?!!

— Отчаянные времена, господин Мастер Гремлинов, требуют отчаянных мер. Следовательно, чтобы применить отчаянные меры, нужно создать отчаянные времена. Как видишь, у меня все получилось идеально. Теперь мы свободны, веселы, сыты, даже выспались, даже уже готовы штурмовать чужую цитадель. Что тебе не так, Дино? Чем ты не доволен⁈

— Тобой я не доволен, гад мелкий!

— Ладно, в следующий раз зови на помощь кого-нибудь другого, а потом спокойно спи себе с эльфийским ножом в спине. Делов-то. Давай уже, пойдем щупать за вымя эту хибару.

Мы вновь стояли на площадке перед подъёмом в нору Золакса Строптивого, чистые перед законом и людьми. Перед эльфами… не совсем чистые, если верить их подозревающим взглядам, но когда ты эльф, достающий торчащего в грязи вверх тормашками эльфийского мудреца, то ты поневоле подозреваешь двух человеков в плохом поведении. Ну, оно налицо, так сказать. Дино эти взгляды не нравились, Дино зарабатывал себе язву, Шайн изображал немого кота, а я улыбался светло и лучисто всем этим эльфам, пока они сворачивали манатки и увозили своих преступников.

Жопы у этих эльфов — моё почтение! Мягкие, нежные, легкие и упругие, просто прелесть! Ну, как минимум, у одной эльфийки…

— Заткнись, Джо! Мне надоело слушать твой самовлюбленный голос! Давай за дело!

А некоторым желчным старикам, которых мы сухими вытащили из воды, правда жизни просто режет их маленькие, красные, слезящиеся глазки!

— Заткнись! Заткнись!

— Мы пахали, я и трактор… — проворчал я, принимаясь осматривать лестницу, ведущую в логово мага. Очень тщательно осматривать, держа на руке активированную матрицу заклинания, повышающего магическую чувствительность. Позади, на площадке, хозяйничал Дино Крэйвен, используя куда более тонкие приспособления. Мы искали ловушки.

И находили их чуть ли не на каждой ступеньке. Безыскусные, простые, легко нейтрализующиеся… Это мне совершенно не нравилось. Преддверие дома волшебника стало казаться жадной пастью, ожидающей очередные два куска мяса.

— Я понимаю, как они здесь прошли… — бурчал занятой приборами Дино, — Не понимаю, зачем нужны такие ловушки…

— От простых людей, — пояснил я, — Которые сюда плавали.

— Плавали, знаем… Вот с этой аккуратнее, она…

— Отталкивает, одновременно возвращая в исходное состояние те, что расположены ниже. Цепь я тоже вижу, но замкнуть не выйдет.

— Не выйдет, так не замыкай, — великодушно разрешал Дино, — Давай дальше. Хорошая штука, кстати. Я таким образом свой бар в Школе от гремлинов защищал.

Пока ничего не предвещало беды, от чего Крэйвен повеселел. Его внучка, нашедшая себе другого волшебника, вполне могла преодолеть эту лестницу. Заклятия защиты были надежными, в меру мощными, но отнюдь не хитрыми. Как я и подозревал, остров был в большей степени защищен от простых смертных, а не от магов. Вон те же наши эльфы, они что? Они хоть и все поголовно обладают склонностью к магии, но мало кто её развивает, становясь полноценным практиком. Почему?

— Потому что это эльфы, Шайн, — пробурчал я, «отключая» предпоследнюю ступеньку, — У них система наставничества и тормозной организм, который не очень любит работать. То есть каждый колдун берет одного ученика, раз, эдак, в сто лет, да учит его. Не спеша. По истории нам еще рассказывали, что эльфы могут, если их прижать, почти всё население ударными темпами в боевых колдунов переделать, но стараются жить в мире, потому что они, даже победив в стычке, окажутся с кучей боевых колдунов. Ты думаешь, эльфам нужны боевые колдуны? Да еще и с ПТСР?

— А почему нет? — насупился кот.

— Потому что у них уже все есть, — ответил вместо меня Дино, — Они хорошо устроились.

— Всё есть… — задумчиво пробормотал я, оценивая представшую перед нами дверь, — Однако тут есть что-то крайне желанное для эльфийского мудреца, спутавшегося с преступностью…

— Джо, — Крэйвен попытался придать голосу строгости, — Мы здесь за Элизией!

— Это я прекрасно помню, — откликнулся я, хмурясь всё сильнее и сильнее, — Главное, ты не забудь.

Дверь стояла перед нами абсолютно беззащитная, лишенная какой бы то ни было магии. Достаточно было взяться за ручку, повернуть… и можно входить. Сказать, что это подозрительно?

Ничего не сказать.

— Надо было себе пару мошенников оставить, — пожаловался я на недогадливость, — Использовали бы их как подопытных кры… эльфов.

Делать было нечего, поэтому, оторвав ближайшую лозу, я привязал её к веревке, а затем, защитив заклятием саму веревку, аккуратненько взял лозу магией под контроль, чтобы с её помощью надавить на ручку двери. Та, скрипнув, открылась, являя нам путь в жилище мага.

Человеческий волшебник, да еще и старый — это не наивные эльфы, которых запросто можно смутить и обезоружить публичными выступлениями и громкими лозунгами. Маги, защищающие свое жилище, меры не знают, миролюбием не страдают, а наслаждаются садизмом, совершенно неприемлемым в нормальной обстановке. Во всяком случае, кубийский боевой слонотавр, махина массой в двадцать тонн, сброшенная с лестницы, ведущей в логово Строптивого, докатилась бы до подножия в виде обледеневших угольков.

Другой вопрос, что волшебники обычно защищаются против волшебников…

Ладно, пришла пора применить главный трюк.

Сложив руки рупором, я заорал в открытую дверь:

— Господин волшебник Золакс Строптивый! Мы пришли с миром! За девочкой! Нам нужна только она!

Мой пожилой спутник аж крякнул от такого подхода, разразившись тихой, но матерной тирадой. Мол, чего орёшь, кому орёшь, а если там охрана? На что я ему справедливо ответил, что декларация намерений никогда не бывает лишней, когда ты на спасательной операции, а волшебника вполне могут быть не менее волшебные слуги, которые, в отличие от него, дома. И держат свои руки на пульте управления. А раз нам нужна всего одна Элизия, то вполне можем разойтись краями.

— Договариваться — это важно, Дино!

— Болтун…

— Лучше слушай его, старик, — неожиданно встрял Лунный кот, — Ты хоть представляешь, сколько раз мы с Джо вламывались к волшебникам?

Крэйвен подавился воздухом, я подавился воздухом, Шайн сидел, как будто так и надо. Болтун чертов. Но я все равно слишком занят, плетя очень сложное, почти автономное заклинание разведки, представляющее из себя целый комплекс чар.

— Зачем вы вламывались к волшебникам, кот?

— Чтобы убить их и ограбить, конечно же! Это у вас тут мир какой-то странный, а в других всё правильно!

— Уб-бить и огр-рабить?

В своей второй жизни, будучи колдуном-бродяжником, я занимался тем же, чем и остальные мои собратья по ордену. Мы шлялись по сельской местности, помогали местным бороться с самой различной дрянью. Проклятия, мутации, невиданные твари, неспокойные кладбища, криво пошедшие ритуалы у различных ведьм, всё вот такое вот дерьмо. Звучит, конечно, здорово, но отнюдь таким не является. Проклятая вещь, к примеру, крайне редко когда начинает подтачивать чью-то душу, зато способна лежать годами, портя настроение всему населенному пункту. Мутировавший таракан, в принципе безобидный, может токсично срать людям в муку, из-за чего они помирают от диареи. Мертвец далеко не всегда встает целиком и полностью, а затем охотится за своими прижизненными врагами, а вот призрак человека… а они, эти проклятые куски эктоплазмы, крайне редко бывают в своем уме… Вот они способны дать жару. К примеру, мужа бревном зашибло и его тень просто хочет сказать своей жене пару слов. Но не может. Забыла, что сказать, не знает, как сказать, но без утоления этого желания, он будет доставать несчастную женщину годами, потому что призраки времени не чувствуют. Нету его у них.

Колдуны? Маги-недоучки, забурившиеся в леса и экспериментирующие как попало и с чем попало? Это был наш, бродяжников, основной хлеб, потому что с крестьян мы мало что могли взять. Той меди хватало только разве что на еду, выпивку и чистые повязки…

— В каком ужасном мире вы жили… — это мой бывший декан умудрился произнести почти искренне, сразу же догадавшись, — Ах, вот почему ты можешь сотворить Блуждающее Око Ковала!

— Профессиональная деформация, — откликнулся я, запуская заклинание, выглядящее как выполненный из хрусталя глаз, размером с футбольный мяч, — К тому же, после того как ректор повадился расставлять ловушки в некоторых секциях библиотеки…

— Так это был ты! — тут же рявкнул Дино, не обращая внимания на то, что мы уже, как бы, вошли на чужую территорию вслед за парящим в воздухе Оком, — Это ты книги брал! Из-за тебя ставили ловушки! У меня три гремлина в больницу попали!!

— Вообще не понимаю, о чем ты, — отбоярился я, управляя Оком, — Вообще тихо сиди, не мешай.

Нам, мужикам, многого для счастья не надо. Шоб не дуло, и место, где лечь, этого на первое время хватит любому. Ну а потом найти много денег, чтобы заплатить тому, кому денег надо, а тот сделает все по красоте. У Золакса, определенно настоящего мужика, проблема была не с деньгами, а с тем, что он поселился рядом с эльфами, которым явно было западло отделывать его хоромы. Поэтому волшебник порешал сам.

Проход внутрь представлял из себя просторный скальный туннель, вырубленный внутри скалы. Нехилый такой коридор, метров на десять, он был лишен какой бы то ни было отделки, ответвлений и прочих замысловатостей. Вместо этого в другом конце коридора была зала с витой и очень грубой лестницей, уходящей как наверх, так и вниз. Освещение нам предоставляли попарно висящие на стенах факелы, выдающие в меру яркое зеленое пламя.

Ловушек не было. Вообще.

— А не, вру, — задумчиво пробормотал я, прищуривая свои талантливые к распознаванию магии глаза, — Были ловушки, были. На короткой цепи. Вот тут её разомкнули, из-за чего весь контур рухнул. А магию соседний контур впитал, сразу же.

— Какой соседний? — нахмурился Крэйвен, запуская собственное анализирующее заклинание.

— Вестимо какой — внешний, — откликнулся я, — Там хозяин что-то намудрил сверх меры. Идём. Кстати, куда сначала, вверх или вниз?

— Вверх, Джо. Элизия где-то там.

— Ты ее мог чувствовать⁈

— Сейчас могу.

Вверх это не вниз, вверх это хорошо. Знаете почему? Потому что наверху верхушка горы, прогрызенной Строптивым, а значит, не так уж много места обыскивать. Правда, я умный?

— Если ты такой умный, то почему ты стоишь? — ворчливо доносится от кота.

— Потому что мне не нравится эта лестница, Шайн. Она заколдована.

— Так расколдуй.

— Можно. Нужно лишь принести в жертву… ах да, некрупное животное. Иди сюда.

— Иди нахрен, Джо!

Магия лестницы оказалась знакомой нашему спутнику. Ничего опасного, просто кто-то превратил это монументальное скальное произведение искусства в анализирующий артефакт. Стоило только подняться или опуститься по ней, как вся твоя подноготная становилась известна хозяину дома. Вообще вся, вплоть до глистов и их вкусовых предпочтений. Не опасно? Смотря для чего. Если маг или артефакт знают, чем и как вы защищены, то вскроют вас одним заклятием.

— Снять и заблокировать нельзя, — с умным видом закатывал рукава Дино, — Но можно перегрузить. Сейчас покажу тебе как.

— Эй! — возмутился Шайн, но было поздно, Крэйвен начал накладывать на него чары, пояснив, что чем неведомее исходное существо, тем лучше будет эффект.

Кот замерцал, затем засиял, затем его образ зеркально рас-троился, потом вогнулся-выгнулся… в общем, через пару минут вместо животного стояла натуральная аномалия с небольшим содержанием кота. Причем, она была еще и фрактальной.

— Магия не терпит переусложненности! — с довольным видом заявил старик, — Если активное волшебство можно погасить тем бардаком, что ты накорябал, то вот сканирующее сойдет с ума, потому как никто не ставит на подобную магию ограничители. Кот, встань на лестницу!

— Джо, это точно безопасно? — осведомилась у меня совершенно вырвиглазная хренопаноптикома заколдованного кота.

— Лестница безопасна, залазь… — стараясь не смотреть на этот физико-математический ужас промямлил я.

Кот встал на ступеньку. Ничего не произошло.

— Отлично, — Дино был доволен, — Заклятие в полнейшем замешательстве!

— Что дальше? — поинтересовался я.

— Берем кота, несем наверх.

— Вместе?

— Да, Джо. Вместе.

Мы взяли недовольно бурчащего фрактально заколдованного кота и, скрестив руки в этой порочной пародии на танец, поволокли его наверх. Дешево, сердито, безопасно. Ага?

— Джо?

— Мм?

— Так это, получается, эльфы и их мудрец сидели перед открытой дверью?

— Ну да.

— Подумать только…

— Дино, это мудрец. Им положено.

— … опять какая-то твоя иномировая шутка, которую я не могу понять в принципе?

— Ну да.

Наверху, на втором этаже этой рукотворной пещеры, в жилых чертогах мага, нас ждала Элизия. Ну, как ждала? Мы буквально уткнулись в неё носом.

Девушка мирно висела внутри большого, но почти полностью прозрачного шара, пребывая в стазисе. Рот у неё был раззявлен в паническом крике, глаза вытаращены, а ручки направлены вперед, на чем, в общем-то, зрелище и заканчивалось, демонстрируя нам совершенно целую тушку искомой девицы. А вот остальной коридор, бывший когда-то вполне отделанным, представлял из себя обугленное такое место, не содержащее ничего интересного, кроме четырех человекообразных кусков угля и пепла на полу. Догадаться, кем они являлись, было пронзительно несложно. Команда нашей златовласой бардессы.

Мать её.

— Цела… — выдохнул Дино Крэйвен, порываясь шагнуть вперед.

— Я тебе шагну, — пригрозил я, беря палочку на изготовку, — Стоим на лестнице, держим кота.

— Нежнее держите, сволочи! — зло мявкнул Шайн, — Я вам не игрушка!

Пришлось держать нежно, одновременно колдуя свободными руками. Тут уже, в жилой части логова волшебника, игрушки кончились от слова «совсем», пришлось бороться со всей системой безопасности, упрямо защищающей каждое… гм, защитное заклятие. Ты его ломаешь, а она восстанавливает, ты обрываешь питающий контур, а она прокладывает новый… Кот ворчит, Дино бурчит, у самого в желудке шкворчит, глаза режет от разглядывания силовых линий, а палочка летает в воздухе туда-сюда как заведенная.

Довольно быстро мы поняли, что случилось. Пятерка приключенцев вползла на лестницу, защита дома определила защитный волшебный предмет Элизии как очень мощное колдунство, от чего и жмыхнула их так, что коридор обгорел. На полную, так сказать. Четверых сожгло, бардесса в стазисе выжила, а защита, признав её в шарике совершенно непокобелимой, успокоилась в ожидании новых, более уязвимых врагов. А тут мы. Теоретически, мы с Дино могли даже пройти дальше, протиснувшись мимо шара стазиса, но на практике — нам был нужен именно он, безо всяких шансов, что девушку, когда Дино её достанет, долбанет еще раз.

В этом раунде победа снова встала за Мастером Гремлинов, который, видимо, научился плохому у своих подопечных. Запустив несколько однообразных хищных заклятий, напоминающих полупрозрачных и очень быстрых червей, Крэйвен добился того, что защита приняла за враждебный элемент один из своих узлов питания. Шарахнув от души по червякам, впившимся в концентрированную магию, защита коридора дала дуба, красиво поискрив напоследок и затушив половину факелов.

Запахло морем, нестиранными носками и, вроде бы, пукнувшим котом, которого мы, не сговариваясь, отпустили.

— Вот и всё… — устало и довольно повернулся Дино Крэйвен к своей какой-то там внучке, готовя палочку. Но я его тут же поймал за руку. Нежно, но твердо.

— Падажжы, дорогой друг… — прошипел я, — Не торопись пись-пись…

— Ты это чего⁈ — натурально удивился волшебник.

— Да просто не хочу тебя потерять, дружище. Расслабь булки, опусти палочку, и мы поговорим…

— Ничего не понял, — мотнул Крэйвен головой, послушно исполняя мою просьбу, — Чего ты задумал⁈

— Да ничего, — я демонстративно сунул свою палочку в чехол, — Видишь ли, Дино, пока мы сюда плыли и ты блевал дальше, чем видел, я подгадал момент, когда ты угваздался и снял свою робу. А затем накинул на тебя парочку анализирующих заклятий. Они показали, что никакие зелья ты не принимал, и никто тебя ничем не опаивал.

— Это ты, конечно… хотя, почему нет-то? — напрягшийся волшебник снова расслабился, — И что дальше?

— И то, Дино. Я тебя знаю десяток лет, ты меня знаешь, считай, всю жизнь. Но! Дино, которого я знал, Дино трижды подвергнувшийся серьезной опасности — он бы обязательно подумал над тем, чтобы свернуться и свалить из этой дыры. Но ты, даже когда я забалтывал эльфов на пристани, даже не дернулся в этом направлении. А значит, что? Единственный вывод, напрашивающийся здесь и сейчас — твоя Причуда связана с твоей привязанностью по отношению к родственникам. Так?

— … допустим, — глубоко вздохнув, выдал мой спутник, — И что?

— И то, дружище, что это существо… — я постучал костяшками пальцев по стазисному шару, — … об этом точно в курсе. Как ты думаешь, что случится сразу же после того, как ты её освободишь?

Вот этот вопрос заставил декана факультета Башен глубоко задуматься.

— Да чего тут думать? — Шайн оторвался от вылизывания шерсти на заднице, — Сучка угробила тут как минимум одного волшебника. И еще троих. Она провалилась, но ей на это будет насрать. Если вы её расколдуете, то она надавит на старика, чтобы закончить свою миссию. Джо с подобным не согласится, Дино придётся рисковать своей шкурой самому, на пустом месте.

— Там, — решил я добить Крэйвена, — Лежит один из наших, из молодых. Ты сам назвал ей его имя. Парень или девчонка, перед которыми были полтысячелетия жизни. То, что он или она тут сдохли — не твоя и не моя проблема, но это была ответственность Элизии. Поэтому решай, Дино Крэйвен. Либо мы пошаримся в доме без неё, либо мы забираем твою внучку и уплываем отсюда нахрен. Сразу же.

Простой выбор, откровенно несложный, но чуть сгорбленный худой старик замер, уйдя в глубокие размышления. Это я предвидел, поэтому спокойно стоял, заложив руки за спину. Кот, фыркая и бурча, продолжал вылизываться.

— Разум негодяев, да, Джо…? — наконец Крэйвен печально усмехнулся, — Неужели это так легко было просчитать?

— Элементарно, Дино, — кивнул я, — Легче легкого.

— И, если я тебе сейчас скажу «спасибо за помощь», а потом попрошу свалить?

— Свалю, никаких проблем. Сможешь полюбоваться, как я угребаю к эльфам. Накладно выйдет, но обиды не затаю, даю слово. С Причудами не шутят.

— Но доверять после этого не будешь, — заключил Дино, — Просто потому, что узнал, что на меня могут воздействовать посторонние. Серьезно воздействовать.

— Именно так и есть.

— Ты знаешь, кем она станет без хорошей истории? — Крэйвен с печальной рожей провел ладонью по полю замороженного времени и пространства, — Должен знать, ты же хорошо разбираешься в бардах.

— Станет тем, кем заслуживает! — отрезал я, — Малолетней смазливой давалкой с приятным голосом. Бродячей. С историей, без истории — нет никакой разницы, Дино. В барды никого силком не затаскивают, в барды не идут потому, что положение безвыходное. Ты это знаешь, я это знаю, даже мой кот это знает. Это приключение ничего не могло изменить в её судьбе.

Драма на уровне чуть ли не вестерна. Чужой дом, обгоревший коридор, двое волшебников, кот, зарывшийся носом в собственные яйца, сфера с прекрасной принцессой, заключенной в магической тюрьме. Разве что оружие из «кобур» никто доставать не собирается. Нам нечего делить, всем трем негодяям. Элизии, потому что ей не позволено иметь голос, Крэйвену, потому что я исполнил его просьбу, а мне… ну, потому что я вижу этот обгоревший коридор жилой части логова Золакса Строптивого.

Он бедненький, дамы и господа, был им, еще до того, как тут пронеслось пламя, убившее людей. А волшебники, что бы вам не говорили, никогда не экономят на своих логовах.

Наконец, вот он, миг ясности, момент принятия решения, пик драмы этой нелепой истории про волшебника Дино и его Причуду.

— Доставай палочку, Джо. Элизия дождется нас на берегу.

— Ну…

— Только попробуй сказать, что предвидел и это, и что это было «элементарно», как я тут же засуну тебе свой посох в задницу. А, нет, твой посох засуну!

— Мой посох тоже твой посох, Дино… Ты же мне его одолжил.

— Заткнись!!