Джейн, невеста императора

Глава 23

Джейн смотрела на драку в растерянности. Ли — на чьей она все-таки стороне? Она бросилась на врага Джейн, как только представилась возможность, значит, она своя? Или она просто поняла, что по всем раскладам Император выигрывает, и решила заранее занять правильную сторону?

Пока Джейн задавала себе все эти, безусловно, важные вопросы, корабельный медик опрокинул Ли и стал ее душить, насколько Джейн могла судить со спины. Вот уж с кем она точно не хотела оставаться наедине, так это с этим человеком, если он убьет Ли! Кроме всего прочего, она отлично помнила картинки с камеры, которые ей показала Змея. И да, этого человека она там тоже видела. Джейн оглянулась в поисках чего-нибудь твердого, тяжелого и не прикрученного к поверхностям. Тут же на одном из экранов вспыхнула надпись: «Верхний ящик стола!» Она тихо сделала два шага к столу, открыла ящик и нащупала в нем парализатор, примерно такой же, как у Ли. А может, это ее и был? Мог быть и Грегора Юджина, но он свой, вроде бы, забрал с собой.

— Как им пользоваться? — одними губами спросила она.

«Нажми кнопку сбоку, прицелься, нажми кнопку внизу», — тут же среагировал экран, сопроводив надпись еще и иллюстрацией, где какая кнопка. Какая она, Джейн, оказывается, заботливая и предусмотрительная. Джейн нажала боковую кнопку, прицелилась, стараясь удержать на прицеле спину медика, и выстрелила.

Потом она долго думала, возможно, было бы честнее окликнуть его. Сказать что-то вроде: «эй, ты, стой, не двигайся». Привлечь внимание. И держать потом на прицеле. Было бы правильнее, было бы добрее. Но она не стала этого делать, потому что думала, что стреляет из парализатора. Он обмяк и упал на Ли, и это было правильно, это было нормально и ожидаемо, и Джейн даже не сразу поняла, что в этой сцене было не так. Ли, придавленная его телом, завозилась, заизвивалась, сбросила его, встала сначала на колени, потом на ноги. И только увидев, что одежда Ли залита кровью, Джейн осознала: что-то не так. Что-то очень сильно не так!

— Твоя рана кровоточит? — спросила она у Ли.

— Нет, это его, — ответила она, кивнув на медика, и сделала шаг к Джейн.

Джейн тут же вскинула оружие.

— Не подходи! Вернись обратно в угол.

— Руки поднимать, надеюсь, не нужно? — иронично спросила Ли, демонстрируя все еще связанные кисти.

— Нет, обойдемся. Просто не подходи и сядь туда.

— Хорошо, как скажете. Меня вы, надеюсь, не будете убивать, не разобравшись?

И вот тогда Джейн сказала:

— О боже, — потому что поняла, что случилось и что было не так, когда она стреляла. «Не так» была дыра с оплавленными краями в его спине.

— Я сказала, что я его убью, — я его убила, — самодовольно сказал корабль голосом Джейн.

— Это я сказала, — прошептала Джейн. — И убила тоже я.

— Ты, я, какая разница? Мы. Мы это сделали. Поздравляю, сестрёнка. Хотя бы одному мы отомстили.

— Меня тошнит, — слабо сказала Джейн, доковыляла до ближайшего стула и села. По помещению поплыли мерзкие запахи: паленого, крови, и… чего-то еще, Джейн не очень хотела знать, чего именно. Но тут тело накрыл силовой купол, и запахи ослабли, а вскоре вовсе исчезли.

— Немудрено. У тебя сотрясение мозга тоже есть, ты в курсе? — сказал корабль. — Макс бы непременно пошутил, что теперь мы точно знаем: у тебя есть мозг.

— Ха-ха, конечно. Макс бы другое сказал. Что я убийца, например.

— Джейн, не наговаривай на Макса, — о, какая укоризна в голосе! — Он хороший и не идиот совсем.

— Ладно… давай об этом потом. Что там снаружи? Его поймали?

— Поймали, конечно. Не совсем целым, но даже живым. Выбегать с одним бластером туда, где стоят Змея и Руби-2 (ну, и я тоже), — так себе идея, вообще-то. За это он и поплатился.

— Да, а мы молодцы, — хвастливо сказала Змея, появляясь на экране.

— И ты тоже молодец, — добавила появившаяся следом Руби. — Отлично тянула время, все сделала как надо.

— Эй, я тоже молодец! — сказала Джейн, появляясь рядом с ними. Джейн-корабль. Джейн-не-корабль машинально отметила, что аватара была ростом почти с Руби. Вот ведь зараза, она всегда так мечтала быть повыше, а достаются ее мечты аватаре корабля! А ей достается… бластер, например, который она сама себе по-дружески подсунула. Даже обидеться не на кого.

— Джейн, хватит тебе дуться. Я не просто так нагло тобой сманипулировала, я сначала посчитала вероятности. Другого оружия тут не было, а оглушить ты бы его не сумела. Разве что разозлить. А Ли надо было спасать. Да и тебя тоже.

— Вот, кстати, да. Ли, — Джейн невежливо махнула в ее сторону бластером, только потом осознав, что не стоит вот так небрежно размахивать оружием. Наверное. — Она вообще чья? На чьей она стороне?

— На своей, — буркнула Ли. — И вы могли бы спросить меня.

— Да с чего бы? Я скорее кораблям поверю, чем тебе. После всего, что видела, я одно поняла: я ничего не знаю, поэтому ничего не понимаю. Кому верить, не знаю. Поэтому верить буду тем, кого меньше ловила на вранье.

— Ох, и тяжело же будет Томасу с тобой объясняться! — рассмеялась Руби.

— От него — вообще ни единому слову не поверю, — твердо сказала Джейн, не выдержала и тоже рассмеялась. Это нервное. Это точно нервное. — Ладно. Кто-нибудь, пожалуйста! Расскажите мне, что тут на самом деле произошло, на чьей стороне Ли, на чьей стороне вы все, на чьей стороне я сама, зачем это все было нужно. Ведь это все было не случайно, правда?

— Конечно. Он планировал поймать именно тебя, ты это и сама поняла, — сказала Змея.

— Нет, я не об этом, — терпеливо объяснила Джейн, заставляя себя удерживать мысль. — Вы все — все! — были к этому готовы. Вы знали заранее, что он будет меня ловить, что на том человеке, который напал на меня в порту, ничего не закончилось. Вы даже приблизительно представляли, как это будет. Руби заранее дала мне маяк, чтобы потом найти в виртуальности. Ты напросилась нас отвезти, хотя могла бы этого и не делать. Ли… про Ли я вообще молчу. Император тоже вряд ли сорвался сюда просто потому что от него этого потребовали. Наверняка заранее продумал всю эту идиотскую сцену. Правильно?

Корабли промолчали, только Джейн одобрительно улыбнулась ей и подмигнула, мол, давай, так их всех.

— Вы знали, вы готовились. Он ловил меня, а вы ловили его, приманивая на меня. Вот и объясните теперь… всё объясните. Как образовалась вся эта странная конструкция? И начните с Ли, пожалуйста.

— Просто я его сестра, — вздохнула Ли. — Троюродная. Вы знаете, мисс Флетчер, это совсем не весело, когда ты делаешь карьеру в Имперской Службе Безопасности, все вроде бы идет хорошо, но в один прекрасный день ты узнаешь, что твой близкий родственник — преступник. Тот самый мальчик, которому я в детстве страшилки рассказывала, а он боялся, прятался под одеяло, но просил еще. У которого гостила на каникулах, игрушки с ним делила и бегала в городской бассейн летом. А теперь он взрывает людей. И потерянный родственник — это грустно, но еще полбеды, а настоящая беда в том, что про повышение после этого можно, конечно, забыть. Пришлось исправлять ситуацию.

Ли замолчала, как будто уже все объяснила. Интересные у нее приоритеты, конечно. Родственник — это полбеды, а вот карьера — это беда. Хотя… если бы ее, Джейн, родственник вел себя вот так, она бы тоже, скорее всего, быстро решила, что он ей больше не родственник, и невелика потеря.

— Служба Безопасности? Мне казалось, должность телохранителя у вас проходит по какому-то другому ведомству.

— Верно. Если бы я осталась в Службе Безопасности, было бы очень сложно объяснить Грегу, почему я примкнула к нему и как умудряюсь скрыть это на работе. Безопасников часто проверяют. А так все понятно: мне закрыли все карьерные ходы и настоятельно рекомендовали уволиться, кинув как подачку работу телохранителя — не при Императоре, а при малозначительных персонах, конечно. Меня это задело, и я пришла к нему.

— И он поверил? — изумилась Джейн.

— Не знаю. Как видите, он меня не убил. Но и доверять мне не спешил. Да что там доверять, я даже выйти на связь по своей инициативе не могла! Он просто поддерживал контакт, иногда я сливала ему информацию из дворца, а остальное время жила не своей жизнью и ждала возможности с этим покончить. А потом прилетели вы. Грег вами сразу заинтересовался. Даже до того, как начался весь этот шум про то, что у вас с Императором, возможно, роман. Грег не максималист, он бы в любом случае с удовольствием захватил дочку влиятельного иностранца, просто ради международного скандала. Но, возможно, тогда он не стал бы вас убивать.

— «Возможно», какая прелесть! — фыркнула Джейн. — А скажи, Ли, когда в кафе ты перехватила присланный мне букет, ты знала о том, что он отравлен?

— Нет, но ожидала чего-то подобного. Это очень в его духе: делать один ход, скрывая им другой.

— И он ведь так и сделал. Разыгрывал всю эту историю с маньяком-преследователем, просто для того, чтобы я начала искать корабль и сама пришла к нему, да? А если бы я выбрала не его корабль? И кстати, почему он так долго тянул и не откликался на мое объявление?

— А он не тянул. Он откликнулся в первый же день, но его блокировали так же, как он хотел, чтобы я блокировала ответы других кандидатов. Но мне этого делать не пришлось.

— Я так понимаю, за вас постарался Император.

— Ну зачем сразу Император? Тут и моих сил хватило, — вставила Змея.

— Но зачем? Можно было сразу отправить меня к нему, раз уж вы все равно так решили. Зачем было дожидаться этой кошка, нападения в порту?

— Его Величество Император Томас Стоун Третий, — торжественно объявила Джейн-корабль. Он вошел спустя пару минут, бегло оглядел рубку, сказал:

— Я очень рад, что все прошло благополучно.

— Благополучно? — прошипела Джейн. — Какого хрена, Томас? Это — не благополучно! Это — …

— Джейн, во-первых, я рад, что ты наконец-то называешь меня «Томас». А во-вторых, тебе очень идет бластер, — сказал он, пока она подбирала достойное определение. Оценил выражение ее лица и вздохнул: — Ничего не могу поделать, это сильнее меня. Как вижу разозленную вооруженную женщину, сразу теряю голову и начинаю льстить.

— Надеюсь, память вы при этом не теряете, сир? Потому что вы задолжали мне пару объяснений.

— Мы опять на «вы»? Может, все-таки вернемся к «ты»? Ты уверена, что хочешь получить объяснения именно сейчас? Может, сначала медотсек? На тебя смотреть больно.

Джейн опять спохватилась, что блузка у нее сейчас скорее демонстрирует, чем скрывает, попробовала запахнуть ее посильнее, не преуспела, махнула рукой: не ей тут надо стыдиться!

— Это ничего, пусть тебе тоже будет больно, хотя бы так, — заявила она, хотя волшебное слово «медотсек» манило, а волшебное слово «душ», которое Император произнести не догадался, манило еще сильнее. Она чувствовала себя ужасно грязной — и в переносном смысле, и в самом прямом.

— Справедливо, — признал он. — Честно говоря, я надеялся, что обойдется без рукоприкладства, — он вопросительно посмотрел на Ли.

— Как вы себе это представляли, Ваше Величество? Дать им красивую пленницу, к тому же вашу невесту, и несколько часов времени и думать, что они ей ничего не сделают, — это, ну, странно.

Джейн впервые довелось это увидеть: как на лице Императора медленно и постепенно отражается полное понимание ситуации. Обычно это случалось слишком быстро, чтобы это можно было заметить. Или слишком скрыто. А тут… он что, серьезно полагал, что ее никто не тронет? Даже она сама, сколько ни возмущалась, сколько ни восклицала: «им что, делать нечего?» — предполагала нечто в этом духе с самого начала. А он…

— Он, похоже, мерил их по себе, — тихо сказал через гарнитуру в ее ухе голос Джейн-корабля. — Лично он, если бы украл тебя, чтобы убить, запихнул бы тебя в виртуальность, чтобы не мешала, вынул, когда понадобилась бы, и спокойно убил. Ему не нужно было бы ни насиловать тебя, ни бить, если он похитил тебя не с целью насилия и избиения. Он думал, раз этот Харт умеет разыгрывать неплохие комбинации, значит, он такой же. И еще он думал, что они постесняются Ли. Идиот, да?

— Два чертовых часа! Им нужно было успеть столько всего подготовить и спланировать за два часа, так какого же… — Император оборвал сам себя, глубоко вздохнул. — Я знал, что буду тебе должен, Джейн, но не подозревал, сколько.

— Я тоже пока что не знаю, сколько, — призналась Джейн. — Еще не разобралась. Но объяснения ты мне точно должен. Когда ты вошел, я как раз спрашивала: почему вы не отпустили меня сюда сразу, как только я стала искать корабль? Зачем было меня задерживать?

— Отчасти именно по той причине, которой я и мотивировал свою просьбу: я обещал тебе его поймать. Харт бы подождал тебя несколько дней, никуда бы уже не делся, а вот этого, который действовал в Столице, надо было спровоцировать, чтобы он выдал себя, наконец.

— Можно было поймать Харта и сразу вынуть из него нужное имя, скажете, нет?

— Без гарантии. Я не могу сказать, насколько хорошо он сможет сопротивляться допросу. Это не какой-то психически нестабильный паренек, раскачанный наркотиками, у которого всего одна тайна, вроде того, которого мы поймали в порту. Этот человек посложнее. Но дело не только в этом: мне еще хотелось накрутить Харта побольше. Чтобы он сидел тут, нервничал, ждал, проигрывал в голове сценарии, был ежедневно готов… Я почти уверен, что прилети ты сюда пару дней назад, он не побежал бы за мной вот так, как сегодня. Придумал бы что-нибудь. Был бы разумнее. Хотя бы взял бы тебя с собой, чтобы тобой прикрываться, а это затруднило бы ситуацию.

— Ладно, допустим. Это все очень хорошо и складно. Вы со всех сторон подготовились, подстраховались и прекрасно провели операцию, да? Да. А теперь объясните, пожалуйста, Ваше Величество. Зачем я вообще нужна была в этой комбинации, если, имея на службе Ли и зная, где стоит корабль Харта, вы вполне могли бы поймать его без меня?