Джейн, невеста императора

Глава 21

Когда Джейн очнулась, вокруг нее ничего не было. Она пребывала в пустоте. Не в космической невесомости, не в темном помещении, а в месте, где не было ничего, кроме нее самой. Она не сразу сообразила, что это просто виртуальность, в которую ничего не загружено. Здесь ведь нет разумного корабля, который подгрузил бы ей хотя бы какой-нибудь фон, а может быть, и беседой бы развлек. И нет (разумеется!) меню, которым она могла бы воспользоваться, чтобы самостоятельно что-то загрузить. Судя по всему, она здесь на правах пленницы, кто же ей даст меню в такой ситуации?

До Джейн медленно, медленно и вряд ли полностью доходило, что случилось. Капитан корабля ждал именно ее, а еще он в нее стрелял из парализатора. И она до сих пор жива. Значит, он ждал ее, чтобы захватить, а не чтобы убить. Неужели он и есть тот самый маньяк, а имперская Служба Безопасности поймала не того? Или маньяк и все его письма были каким-то хитрым маневром, чтобы вынудить ее искать корабль? Чтобы она сама, добровольно прилетела сюда? Интересно, учитывал ли Император такой вариант? Обычно он учитывает все, но ведь есть вещи, которые просто не приходят в голову. Джейн бы такое никогда в голову не пришло.

Итак, она здесь, в виртуальности, а ее тело — где-то там. Интересно, что с ним происходит? Оно просто валяется в углу? Или с ним уже проделывают что-то из длинного списка угроз? Джейн вспомнила несколько пассажей из писем и содрогнулась.

И что случилось с Ли? Поняла ли она, что это ловушка? Успела ли что-то сделать?

И что теперь делать ей самой?

Она для очистки совести отдала мысленную команду, чтобы выйти из виртуальности, и это, конечно, не сработало. Ну, она и не ждала другого. Просто не могла не попробовать. Надо же, как точно Руби все угадала. Джейн улыбнулась, вспомнив тот ночной разговор с личным кораблем Императора. Что же, раз Руби такая умная и раз сама Джейн в этом месте сделать ничего не может, пусть Руби ее и спасает. Джейн подумала об отметине, оставленной Руби-2 на ее виртуальном образе, и та немедленно проявилась у нее на груди. Лишь бы сработало! Джейн нажала на нее так, как ей показывали, села, уткнувшись лбом в колени, чтобы не видеть это жуткой пустоты вокруг, и стала ждать.

Ждать пришлось долго, куда дольше, чем она надеялась. Она не знала, сколько просидела так, в одной позе, стараясь не думать ни о том, что эти люди сделали с Ли, ни о том, что они делают сейчас (или еще сделают позже) с ней самой. Она пыталась считать про себя, но после трех сотен сбивалась и начинала заново, и так несколько раз. Наконец раздался шорох и тихий голос Руби-2:

— Привет. Молодец, что не забыла про маячок.

Джейн подняла голову и увидела Руби, а рядом с ней Змею.

— Ты как, детка? — хмуро спросила она.

— Я-то нормально. А что происходит… там? В реальности? Ли жива? Где мы сейчас? Кто этот капитан Юджин Грегор?

— Грегор Юджин, — поправила Руби. — Это, конечно, ненастоящее имя. Нам он известен как Мститель. Есть у нас такая фигура, лидер местного подполья. Из тех, кому официальной оппозиции мало, дай кого-нибудь убить.

Джейн слегка поморщилась от этого упрощения: Император хороший, подполье плохое и убивает. Наверняка в жизни все куда менее однозначно. Но все-таки этот Мститель ее захватил, поэтому — да, пусть Император будет хороший, а Грегор Юджин плохой. Император не запирал ее в виртуальности!

— И убивать он собирается меня? — уточнила она.

— Видимо, да, детка, — честно сказала Змея. — Убивать, записывать и демонстрировать запись всему миру. Убийца невесты Императора — видимо, ему кажется, что это звучит весомо. А по-моему, это звучит, как будто он рехнулся.

— А почему тогда я до сих пор жива?

— Потому что у него случилась небольшая накладка. Он рассчитывал, что сможет, захватив тебя, сразу улететь, но Ли оказалась очень быстрой и успела дать мне знать, что вы в ловушке, а я стояла слишком близко, — злорадно улыбнулась Змея. — И когда он двинулся на взлет, я просто блокировала ему выход. Ну и немножко помяла бок. Жаль, огонь открыть не могла, опасно, пока вы с Ли внутри. В общем, теперь уже для него перекрыты все возможности взлета. Даже интересно, что он будет делать.

Интересно ей.

— Что с Ли? — повторила Джейн. — Она жива?

— Мы не знаем, — ответила вместо Змеи Руби-2. — Я ломаю доступ к внутренним камерам. Доломаю — выясним. На связь она не выходит, но это как раз ожидаемо. О, есть доступ. Жива. И в отличие от тебя, даже в сознании, просто связана и, кажется, дополнительно еще чем-то обездвижена. Или нет? И ранена, но для жизни не опасно.

— Это-то ты откуда знаешь?

— Ну, я же не только камеры ломаю. Я потихоньку все данные и датчики замыкаю на нас.

— Это и есть план спасения? Ты собираешься захватить управление этим кораблем?

— Не совсем так, но в целом да. Вот когда я справлюсь с этой чертовой защитой, расскажу подробнее.

Руби и Змея молчали, очевидно, занятые какими-то своими технологическими делами. Их аватары никак этого не отражали и вообще были почти статичны. Джейн помаялась, думая, спрашивать или нет, и все-таки спросила:

— А что происходит с моим телом?

— Джейн, ты уверена, что хочешь это знать? — скептически уточнила Змея. То есть, что-то все-таки происходит. А она так надеялась!..

— А ты помнишь, что мне в письмах писали? Представляешь, что я теперь воображаю? Да, я хочу знать в общих чертах. Ну, например, сколько у меня осталось рук, глаз, зубов и внутренних органов.

— Да цела ты, цела, — проворчала Змея. — Повреждения, наверное, есть, но все поправимо, главное, чтобы ты ничего смертельного схлопотать не успела, ведь он, наверное, скоро примет какое-нибудь решение и вынет тебя из виртуальности.

— Какие повреждения? — занудно уточнила Джейн. — Когда он меня вынет из виртуальности, хотелось бы быть к ним готовой.

Вместо ответа Змеи перед Джейн появился совсем небольшой экран, в котором она увидела себя, лежащую на новенькой блестящей кушетке медицинского отсека, и человека, лежащего на ней сверху.

— То есть у него безвыходная ситуация, он не может улететь, его взламывают всеми имеющимися на спутнике силами, а он вместо того, чтобы что-то решать, трахает мое бессознательное тело? Он что, совсем идиот?

— Судя по разыгранной комбинации, интеллект его вполне сохранен, — ответила Змея. — А вот насчет психики есть вопросы, пожалуй.

— Думаю, он полагает таким образом задеть Императора, — проронила Руби, до этого слишком занятая, чтобы участвовать в разговоре.

Джейн не выдержала и рассмеялась.

— Задеть. Императора. Вот этим. Каким, интересно, образом?

— Ну, предполагается, что он тебя любит и будет переживать. Кроме того, это удар по его самолюбию и твоей (а значит, и его) репутации. При условии, что эта запись будет опубликована.

— Но ведь он сейчас не может ее опубликовать? — встревожилась Джейн.

— Сейчас — нет, здешняя виртуальность изолирована от сети, по крайней мере, он так считает, — успокоила ее Змея. — И потом — тоже нет, потому что запись с этой камеры не сохраняется. И что осталось на других камерах, я тоже потерла.

— Блузку жалко, — присмотревшись, сказала Джейн. — Спрашивается, зачем было что-то рвать, если я все равно не могу сопротивляться?

Человек в кадре замахнулся, ударил тело Джейн по лицу — голова слегка дернулась и вернулась в то же положение, — встал и отошел, а его место занял другой.

— У них что, других дел нет? — возмутилась она. — А бить зачем?! У меня потом такой синяк будет на скуле!

— Ты главное выживи, Джейн, а синяк мы тебе сведем очень быстро.

— Я выживу. И когда это все закончится, я их убью. И второй туда же! Далось им мое лицо! Лишь бы не сломали ничего.

Ярость, которую Джейн до этого момента нарочно не пускала в сознание, все-таки прорвалась туда. Ей хотелось немедленно очнуться в своем теле, и… она не знала, что она бы сделала, но по ощущениям, могла бы порвать их голыми руками. Обманчивое ощущение, конечно, она и сама это понимала. Слишком разные у них весовые категории. И все же…

Это ее тело! Ее! И ни одна скотина не имеет права делать что-то с ним без ее ведома и разрешения! Эти существа, уверенные в своем праве мучить беззащитных и безответных, — они просто не должны существовать. Не только потому что сейчас они вредят лично Джейн. А вообще, из принципа. Змея пробурчала что-то вроде "я же говорила" и выключила экран.

— Я закончила, — сказала Руби. — Теперь, Джейн, слушай внимательно. У нас есть доступ, но мы не можем полностью захватить управление кораблем. Для этого нам нужно присутствовать в нем физически, в виде носителя со скопированным на него блоком памяти и, желательно, еще и мыслительным блоком. А нас здесь нет.

— И что тогда? — спросила Джейн, по-настоящему испугавшись. Она почему-то думала, что раз Руби и Змея пробились к ней, значит, теперь они все сделают и все будет хорошо. А они, оказывается, не могут?!

— Зато здесь есть ты. И есть мой маячок, который, честно говоря, еще и накопитель. В нем — стандартная корабельная матрица, а еще твоя память, переведенная в пригодный для корабля формат. И вот отсюда ее вполне можно перелить на корабельный носитель — здесь есть, куда.

— То есть, — медленно проговорила Джейн, пробуя на вкус идею, — вы предлагаете мне стать кораблем?

— Не кораблем, а донором личности для корабля. И, поскольку случай у нас очень острый, памяти тоже. И на самом деле, мы тебе не предлагаем. Мы уже это делаем с того момента, как появились здесь. Процесс идет.

— А это… это безопасно, вообще? Вы хоть когда-нибудь проделывали такое раньше? Ведь обычно корабли появляются с «чистой» памятью и накапливают собственный опыт, да?

— Да. Но нам необходимо, чтобы корабль сразу понимал расклад сил и был на нашей стороне. Поэтому он должен знать все, что знаешь ты, Джейн, очень быстро, с первого момента создания. Нет времени на оценку ситуации обычными методами, загрузку и настройку.

Джейн заметила, что ее вопросы насчет безопасности и прошлых опытов корабли проигнорировали. Руби сделала неуловимый жест рукой возле ее груди, и красный маячок отделился от Джейн, повис в воздухе, живя собственной жизнью.

— А это зачем? — спросила она. Без маячка она неожиданно почувствовала себя беззащитной, хотя, вроде бы, свою функцию он уже выполнил.

— А это затем, чтобы память для загрузки в корабль осталась здесь, в виртуальности, даже если тебя выдернут прямо сейчас. Что-то подсказывает мне, что это случится с минуты на минуту.

— Не что-то, а камеры тебе подсказывают, не интригуй без нужды, — говорит Змея. — Там Мститель пришел и всех от тебя отогнал, детка. Значит, сейчас начнет выводить в реальность. И прогноз Руби оправдывается: он действительно собирается тебя убивать на камеру.

— Что мне там делать? — торопливо спросила Джейн.

— Не показывай виду, что что-то знаешь. Тяни время, нам на загрузку нужно еще не меньше пятнадцати минут. Если будет хоть малейшая возможность, попытайся освободить Ли. Умоляй. Рыдай. Унижайся.

— Да ни за что! Этот… он от меня такого не дождется!

— Лучше все-таки попробуй, Джейн. Он все равно тебя убьет — ну, будет намерен убить, — даже если ты будешь вести себя гордо и достойно. Но не забывай, он будет это снимать, а значит, будет работать на предполагаемого зрителя. Он хочет унизить Императора и Империю в глазах этого зрителя. Поэтому чем более жалко ты будешь выглядеть, тем дольше он будет длить съемку. Посмотрите, какое ничтожество эта невеста Императора! Это гораздо лучше для него, чем скучная ты, которая молчит, храбрится и вызывает симпатию. А остальное по обстоятельствам, я не знаю, что придумает корабль Джейн.

— А что бы сделала ты сама?

— Первым делом закрыла перегородки между отсеками, если вдруг люди рассредоточатся по разным отсекам. В тех отсеках, где нет тебя и Ли, понизила бы содержание кислорода, пусть сами подыхают. Пару раз выключила бы свет, если бы была от этого польза. Дальше сложнее: там, где вы с Ли есть, непременно будет кто-то из людей Мстителя, и важно нейтрализовать их, не задев вас. Там уже зависит от того, что за отсек. Но в каждом отсеке достаточно предметов, которыми я управляю, и ты не представляешь, сколько из них могут летать, колоть и бить током, как минимум. Есть еще манипуляторы, резаки и лазер, но это надо удостовериться, что ты не на мушке, и постараться оперировать ими незаметно до поры до времени. Я не успела увидеть полное оснащение корабля, не до того сейчас, но тут многое есть. Кораблю-Джейн будет чем вооружиться.

— Давай, Джейн, ты все сделаешь правильно, корабль тебе поможет, да и Томас уже в пути, — вдруг сказала Руби-2.

— Томас? Император? Он-то что… — но задать вопрос она не успела. Ее закружило, вынесло из виртуальности, и в следующий момент она открыла глаза в медицинском отсеке корабля «Победа Империи».