Джейн, невеста императора

Глава 19

Приходя в себя, Джейн помнила, что ей снилось что-то очень важное, что-то такое, что ей необходимо было понять и запомнить. Там совершенно точно был Макс, и это он говорил ей то самое важное, периодически превращаясь в Императора, но при этом все равно оставаясь Максом. Он ехидничал, как обычно, но она понимала, что то, что он говорит, очень ценно, что если она сумеет все дословно запомнить, то… что? И что она должна была запомнить?

Нет, сон ушел. Джейн снова прикрыла глаза, пытаясь собрать обрывки видений, но ничего, кроме того, что Макс был по пояс голый, и это, конечно, ужасно красиво, так и не вспомнила. Зато она вспомнила, что было до того, как она очутилась здесь… кстати, где?! Она рывком села — попыталась сесть — и тут же пожалела об этом. Боль справа была такая, что у нее в глазах потемнело. Джейн взвыла и замерла, пытаясь ее уменьшить. Осторожно, опираясь на левую руку, она опустилась обратно и глубоко вздохнула. Глубоко дышать тоже было неправильным решением. Да что с ней такое происходит?

— Лежи спокойно, не двигайся, дыши поверхностно, — сказала Змея.

— Что со мной? — спросила Джейн, стараясь дышать не очень глубоко.

— Не вживайся в роль умирающей, с тобой почти все нормально. То, что у тебя болит, — это трещина в ребре, неудачно упала. И легкая интоксикация, но к моменту регенерации ребра мы с ней тоже справимся.

— Ух ты, для меня регенератор запустили! — непонятно почему обрадовалась Джейн.

— Запустили, запустили. Ты герой дня и вообще молодец. А теперь не мешай себя лечить и спи.

— Я не хочу. Он… умер?

— Нет, конечно, не умер. У Ли был приказ брать по возможности живым, она справилась.

— Но я же видела, она в него стреляла.

— Да. Парализатором. Второй раз, просто чтобы наверняка. Джейн, поверь мне, ты хочешь спать. Это возбуждение временное и быстро пройдет, если ты не будешь разговаривать и спокойно полежишь. Три часа всего осталось.

— Я не буду больше разговаривать, — непоследовательно сказала Джейн. — Самое важное я узнала. Его поймали, это хорошо.

— Цыц! — рявкнула Змея. Джейн невольно усмехнулась (очень зря! Это больно!), закрыла глаза и попыталась расслабиться. Сон, обещанный Змеей, в самом деле пришел очень быстро.

Когда она проснулась снова, она была мертвой кошкой. Она ничего не видела, у нее все болело. У нее не было лапы, она пыталась зализать рану, но ничего не получалось. Во рту стоял привкус крови, а в душе — ужас и непонимание. Она слабела и умирала и ничего не могла с этим сделать. На грани сна и яви она поняла, что кошка не она, кошка — сама по себе, и тут же начала плакать от жалости к той кошке, которой она была (нет, на самом деле не была!).

«Интересно, что я должна сделать, чтобы этот образ хоть когда-нибудь меня отпустил?» — тоскливо подумала она. Ответа у нее не было. Вытирая слезы, она машинально отметила, что может и двигаться, и дышать нормально. Иначе ее слезы закончились бы на первом же всхлипе! Наверное, три часа, обещанные Змеей, уже прошли.

— Эй, ты чего? — а вот и она. — Ты что плачешь, где болит?

— Нигде не болит, все в порядке, просто приснился страшный сон. Чем этот… что за интоксикация у меня была?

— Галлюциноген, смешанный со снотворным. Неумный выбор: даже если бы он смог смыться вместе с тобой и платформой, во-первых, той концентрации, что была в центре платформы, ты вполне могла не пережить. А во-вторых, ты могла начать метаться в бреду по платформе, и никакие бортики тебя бы не остановили. А силового барьера там почему-то не было вообще.

— То есть, если бы я упала туда, куда он меня кинул, я могла бы умереть? И вы говорили, что у вас все под контролем! — Джейн хотела сказать что-то еще, но просто не нашла слов.

— У нас и было все под контролем. Это у него ты бы умерла. На это потребовалось бы минут десять. А мы успели начать лечение гораздо раньше. И знали, что успеем, что бы он ни приготовил.

— А если бы там был какой-нибудь быстродействующий яд?

— Очень маловероятно. Руби-2 правильно просчитала, он хотел захватить тебя живую. Идиот. Но кстати, к ядам мы тоже были готовы. Если тебе интересно.

— Да, мне очень интересно. Спасибо, — сухо сказала Джейн.

— Деточка, только не надо делать вид, будто ты не знала, на что шла! Ты по коридору тащилась, у тебя коленки подгибались — от чего? От страха и от осознания риска, правильно? Ты его, между прочим, скорее даже преувеличивала. А теперь, когда я сказала, что кое-какой риск был, ты решила поиграть в обиду. Перестань, ладно? Мы его поймали — разве ты не довольна?

— Я буду довольна, если ему отрежут руку, выколют глаза и дадут истечь кровью, — сказала Джейн. Отголоски сна все еще бушевали в ней.

— Сомневаюсь, что ты от этого будешь довольна, — отозвалась Змея.

— Наверное, правильно сомневаешься. Но сейчас я чувствую именно так.

— Жила-была добрая девочка Джейн. А маньяк сам виноват! — рассмеялась Змея.

Джейн не ответила. Она вызвала виртуальную панель и начала проверять почту. Там было много всего, довольно интересного: и письмо от отца, и несколько сообщений от Императора (и текст, и какие-то ссылки, должно быть, на прессу). И пара приветов от друзей с Абриана. Но самое важное письмо, обрадовавшее ее больше всех, было от портового сервиса найма: кто-то согласился ее отсюда увезти. Наконец-то.

Кроме простого автоматически сгенерированного сообщения с контактами перевозчика, в письме имелась еще и приписка: «За 50 % от стоимости перевозки до границы готовы доставить вас прямо до планеты Абриан». Ого, рисковые люди! Или у них неразблокированный корабль? Как, интересно, они ухитрились его таким сохранить? Джейн хотела сразу позвонить этому — как его? — Юджину Грегору (что тут имя, а что фамилия, вообще?), но потом решила, что ни вид ее, ни голос для переговоров сейчас не годятся. В итоге обошлась полумерой: написала письмо на указанный адрес и спросила про корабль. Интересно же, как он собирается везти ее до Абриана, если разблокированные корабли туда не пускают.

Ответ пришел буквально через десять минут.

«Все очень просто, мисс Флетчер. Мой корабль — не разумный! Вы летали когда-нибудь на таких раритетах? Думаю, что нет. Используйте шанс!»

«А этот полет не станет для меня последним? В каком состоянии ваш корабль?» — вообще-то, обычные корабли использовались наравне с разумными, и Джейн сама понимала, что зря так сразу судит. К тому же, это просто невежливо. Но мало ли что, лучше все-таки спросить.

«А вы зайдите и посмотрите, устроит вас его состояние или нет. Наша стоянка — на Орбите Столицы, третий спутник, туда рейсов много каждый день».

«Могу я прилететь к вам завтра? Тогда и решу».

«Да, завтра подойдет. У нас как раз оплачено до послезавтра. Так что если надумаете, старт завтра вечером или послезавтра утром».

Вот и отлично. Вот и замечательно. Договорившись об этом визите, Джейн почувствовала себя лучше. Ну их к черту: маньяков, Столицу, Империю и Императора, корабли… Она травмирована, испугана и хочет домой. И нет никакого смысла корчить из себя невесту Императора, когда сам Император сказал, что она ему никакая не невеста. Если только этот корабль не разваливается на ходу, на нем она и улетит.

Отец проявил себя в письме неожиданным образом: его послание (за вычетом дежурных и ожидаемых ругательств в адрес Джейн по поводу потерянного Макса, до сих пор не заключенного брака и общей тупости) сводилось к «уноси оттуда ноги немедленно, я за тебя волнуюсь». Джейн даже немного растрогалась. Честно говоря, она была почти уверена, что он будет говорить про ее долг перед семьей и про «нет там никакой опасности, ты просто преувеличиваешь, как всегда». А тут вдруг такое! Джейн подумала, может быть, зря она думает о нем… все то, что она о нем думает. Может быть, на самом деле он немного лучше. Хотя… если сейчас она напишет ему, что угрозу поймали и устранили, он ведь наверняка перестроится и напишет, что возвращаться не надо, а надо выполнять свой долг перед домом Флетчеров.

Первое письмо от Императора было официальным, как его физиономия в день знакомства. Такое напыщенное «Мы благодарим вас за содействие в поимке», но на очень много официальных слов. Интересно, а почему он ей это сам написал? По идее, поимка преступников — дело полиции, в крайнем случае, Службы Безопасности. «Да нет, точно Службы Безопасности!» — вдруг сообразила она. Ведь после объявления о помолвке на балу она все еще — официально — считается невестой Императора. А это значит, что ее маньяк не сможет отделаться легкими обвинениями, вроде преследования, кражи личных данных и попытки похищения человека. Нет, если он не попадет на принудительное лечение, то сядет за измену, потому что нападение на нее, иностранку, как ни странно, измена Империи. Довольно смешно, на самом деле. Интересно Император поэтому так поспешил с объявлением помолвки? Готовил базу для обвинения? Впрочем, она отвлеклась. Все равно, это благодарственное письмо — дурацкая подачка. Если бы Джейн поблагодарили те, кто этим занимается, она бы поняла. А Император, лично благодарящий за поимку преступника, который, кажется, даже не убил никого, кроме кошки (хотя кто знает? Надо будет спросить) — это как-то… странно. Ну, наверное, предполагается, что ей это должно польстить. Спасибо, Ваше Величество, но похоже, что-то в этой затее пошло не так.

Второе письмо было уже нормальное, человеческое. Там он спрашивал, как она себя чувствует, торжествовал по поводу «я же вам говорил, что мы его поймаем», спрашивал ее о дальнейших планах и обещал позже прислать информацию, которая, видимо, и содержалась в следующих сообщениях. На это письмо Джейн ответила, правда, не в почте, а в чате.

— Я получила ваше письмо, сир, — не «письма», потому что та официальная бумажка — это не письмо, а вообще непонятно что такое. — Спасибо, со мной уже почти все в порядке, ребро цело.

Она отправила сообщение и собиралась с мыслями, чтобы написать следующее, но тут чат ожил, и от Императора пришел ответ:

— Я очень рад, что все уже хорошо, и мне жаль, что вы вообще хоть как-то пострадали, Джейн, этого не должно было произойти!

Джейн почему-то не ожидала, что он ей так скоро ответит. Непонятно с чего решила, что он должен быть занят или что-то в этом духе. Видимо, просто потому что так было гораздо легче написать «я уезжаю». Писать это человеку в реальном времени — почти то же самое, что говорить в глаза. С другой стороны, а какого черта? — вдруг осознала она. Он что, будет без нее страдать? У него ведь и так все хорошо: власть, Империя, любовница красивая, слова никто поперек не скажет, и даже маньяка поймал. Разве ему будет плохо от того, что она уедет? Ну да, он лишится все-таки поставок шедия, но он давно уже демонстрировал готовность от них отказаться. Честно говоря, при любой возможности демонстрировал. А она тут жмется и думает, как сказать, чтобы не очень его огорчить. Что за бред?

— Ну вы же не могли знать, куда и как я упаду, и подстелить там что-нибудь мягкое! Не берите на себя такую ответственность, — написала Джейн. И тут же вдогонку добавила: — Я нашла корабль до Абриана, завтра полечу его смотреть.

— Вы все-таки решили улететь? — уточнил он. Как будто и так не понятно. — Я надеялся, что теперь, когда вам ничего не угрожает…

— Я говорила, что мне нужно время, чтобы подумать. Я подумала. Вы правы, сир, я совершенно не гожусь на роль вашей жены. Для меня такие потрясения — это слишком, я такой уровень не потяну. Мне очень жаль, что я отняла ваше время.

— Джейн, не говорите глупостей! Ничего вы не отняли, а наоборот, очень мне помогли. И вообще я рад, что мне довелось с вами познакомиться. Скажите честно, вы обиделись? Ничем иным я такой подбор слов объяснить не могу.

Джейн подумала. Написать «нет-нет, все в порядке»? А смысл?

— Вы меня «бросили» на следующий день после «помолвки». Это, конечно, немного разные уровни взаимодействия, что-то было официально, что-то нет. Но тем не менее. Конечно, я обиделась. Но все понимаю. Но все равно обидно. В общем, я недостаточно рациональна, я не корабль и вашим стандартам не соответствую. Вы с самого начала мне об этом говорили, и лучше бы я сразу вас послушала.

— А я совершенно не жалею, что так получилось. И вам не советую. О чем я жалею, так это о вашем скором отъезде. Буду рад, если вы передумаете. На каком корабле полетите?

— На «Победе Империи». Если он мне, конечно, подойдет.

— Неразумный корабль, да? Отлично, значит, сможете попасть прямиком на Абриан.

— Вы что, все разумные корабли наизусть помните?!

— Конечно, нет. Просто имя из двух слов… — ну конечно, могла бы сама обратить внимание! — Когда осмотрите корабль и примете решение, напишите мне, хорошо? И еще мы должны обязательно увидеться до вашего отъезда.

— А что, у нас остались какие-то нерешенные вопросы?

— Ну да. Один, но зато важный: я все еще не вручил вам голову маньяка! А если серьезно, мне хочется с вами увидеться! — ну правильно, все как обычно: ему хочется, а значит, она должна все бросить и мчаться. Но почему-то, вопреки внутреннему бурчанию Джейн, ей было приятно. — Ну и еще я бы передал ответ вашему отцу. Я, конечно, и лично с ним свяжусь, но некоторые вещи проще передать таким путем.

— Хорошо, обязательно встретимся перед отъездом, — согласилась Джейн. — Мне бы тоже хотелось повидаться. Сир, скажите, а тот человек… он… он сказал что-нибудь важное?

— А вы не смотрели ссылки, которые я прислал? Джейн, видите ли, он умер еще до допроса.

— Что вы с ним такого сделали?! У вас же были другие планы…

— Были. И остались. Лично я с ним ничего не делал и мои люди тоже, — «ой, ну конечно», — подумала Джейн, и тут Император в типично своем стиле добавил: — Я их проверил.

— Но что же тогда случилось?!

— Мы расследуем, Джейн.

— То есть, вы не знаете?!

— Да, мы не знаем. Выглядит как остановка сердца, но вы же его видели: здоровый парень, с чего вдруг такое, да еще так вовремя? Это мог быть какой-то яд, но его и обыскали, и просканировали… в общем, мы расследуем. Это очень неудобная смерть: мы знаем, кто он, но не знаем, как он дошел до такой жизни, были ли у него сообщники… ничего мы, фактически, не знаем! Сначала он приходил в себя после того, как Ли его приложила, а потом…

— Сообщники, — повторила Джейн, присовокупив печальный смайлик. — А ведь они действительно могут быть. А вы говорите: нет опасности, не надо улетать…

— Я просто пытаюсь предусмотреть все варианты, — чуть помедлив, ответил Император. — Может, и нет никаких сообщников, просто он все-таки сумел спрятать — не знаю, где, — нечто, что помогло ему так вовремя умереть. Такое тоже может быть. Свяжитесь со мной, когда определитесь с кораблем, хорошо?

— Конечно, — сказала Джейн и свернула чат.