— О-о-о! Ты не поверишь! — протянула молодая блондинка, сидевшая за столиком. — Начиналось все просто отлично! Тут тебе и цветы, и ручку из машины подает. Культурно поужинали в «La Bote». Он меня до дому довез, а потом, я оглянуться не успела, как он меня к себе притянул и целоваться полез.
— А в чем проблема? — наклонила голову вторая девушка. — Я думал он насильничать тебя начал.
— Ну-у-у-у, не знаю, — протянула первая. — Может в том, что его род и рядом с нашим не стоял, а может в том, что он редкостный уродец. Низенький, толстенький и пальчиками такими, словно колбаски.
— Алина, ты не исправима, — закатила глаза подружка.
— Что? Смысл ему давать вообще хоть какой-то шанс? — возмутилась блондинка. — Черт с ним, с родом. Он же мерзкий толстый карлик! Люда, я по твоему должна встречаться с уродом? Может мне в цирк сразу пойти себе кого-нибудь инвалида выбрать?
Подруга закатила глаза, но тут же спохватилась и замахала рукой.
— Кэтрин! Кэтрин, мы тут!
Шолохова заметила двух подружек, улыбнулась и направилась к ним.
— Кэтрин, тебя ждать, проще постареть, — проворчала Алина.
— Я вообще-то пришла на десять минут раньше, — недовольно проворчала Кэтрин.
— Я думала, что ты написала, — нахмурилась блондинка посмотрев на Люду.
— А я думал ты, — пожала плечами та.
— Вот так всегда, — вздохнула Кэтрин, а затем спросила, взглянув на подружек. — Итак, что за сюрприз?
Подружки переглянулись, а затем кивнули друг другу.
— Пойдем!
Девушки взяли под руки подругу и повели в сторону лифта.
— Кэтрин, ты должна быть ты помнишь того модельера — Крючкова? — начала Алина.
— Тот самый, что делает эксклюзивное нижнее белье? — уточнила Людмила.
— Да, у него салоны есть в столице, — кивнула Шолохова, все еще не понимая, куда ее ведут.
— Вот-вот, — запихнули в лифт подружку девушки. — А еще говорят, что он собирался открыть несколько салонов в провинции.
— Ну, не у нас ведь, так? У нас не так много народа, да и спрос… — произнесла Шолохова, но тут двери лифта открылись и перед ними оказался бутик нижнего белья под названием «Крючковъ».
— Погодите… но как же… — растерялась Кэтрин.
— Открытие назначено на послезавтра, но-о-о-о… — протянула Алина. — Благодаря моему обаянию…
— … И моим связям с директором этого торгового центра, — добавила Людмила.
— Сегодня он будет открыт специально для нас! — закончила блондинка и с восторгом взглянула на Кэтрин.
— А… ну… — растерялась Шолохова.
— Где визги радости⁈ — с угрозой спросила Алина.
— Нет, просто… я не настолько зациклена на нижнем белье, — осторожно произнесла Кэтрин.
— Нет, ты посмотри на нее! — возмутилась Люда. — Мы тут стараемся, договариваемся, а она даже парня своего порадовать не хочет!
— Нет, что вы! Спасибо вам огромное, но… — тут Кэтрин окончательно поняла, что у нее нет ни одной причины, отказываться от такого подарка судьбы. — К черту! Пошли!
Подружки тут же захохотали и веселой гурьбой направились внутрь.
И тут уже началась вакханалия. Глаза у девушек разбегались, менеджеры носились по залу как ошпаренные, а троица красоток откровенно говоря пользовалась моментом.
Тут тебе и кружевное, и спортивное, и повседневное. И комплекты, и отдельные детали и чего только не было. И все отличного качества и со вкусом.
— Кэтрин! Покажись! — подала голос Алина. — Я должна увидеть, за что ты заплатила три тысячи!
— Блин, я тоже хочу примерить вон тот красный комплект, — подала голос Люда. — Но сомневаюсь, что он на мне будет сидеть как надо.
— Тот, за пять? — взглянула блондинка. — Ну-у-у-у… не знаю. Примерка только после оплаты. Поэтому… можешь рискнуть.
— Ну, как я вам? — вышла из примерочной Кэтрин.
На подтянутой фигуре Шолоховой был надет черный кружевной комплект с поясом для чулков.
— Шика-а-а-арно, — протянула Люда. — Давай телефон!
— Что? Зачем? — смутилась Кэтрин.
— Отправишь фото своему. Посмотрим, что скажет, — с завистью произнесла Алина.
— Ну, нет. Это слишком личное, чтобы…
— Отправлять своему парню? — вскинула брови Люда. — А он точно ТВОЙ парень?
Кэтрин поколебалась несколько секунд, а затем нехотя достала из сумочки в примерочной телефон.
— Так, Кэт, давай позу поинтереснее! Что это такое? Руки по швам? Ты военный что-ли?
— Ну, я…
— Ногу вперед, прогнись… Так! — начала ловить кадр Люда. — Еще сильнее ногу вперед, руку на бедро… Вот! Идеально! теперь сбоку… На меня… Волосы поправь… Супер!
Шолохова, чувствуя себя крайне неловко подошла к подругам.
— Так, как он у тебя записан?
— Эм-м-м… ну… — растерялась Кэтрин.
— Да, колись уже! Мы не участвуем в споре по поводу его личности, — фыркнула Алина.
— Давай, я сама отправлю, — предложила Кэтрин.
— Ну уж нет! Я хочу увидеть его реакцию! — возмутилась Люда. — Говори, как он у тебя записан!
Шолохова быстро прокрутила в голове контакты, придумывая кому можно отправить фотографии в нижнем белье, и с ужасом поняла, что кроме Фирса, их отправить действительно некому. Ни брат, ни мать, ни, тем более, отец, подобных фото не поймут. А другим парням в списке своих контактов, она посылать подобное была не согласна.
Ей и так проблем хватало.
— Эм… Гоблин.
— Чего⁈ — хором спросили подружки.
— Это для конспирации, — попыталась оправдаться Кэтрин.
— Гоблин… Гоблин… Нашла! Пошли фоточки! — с улыбкой до ушей произнесла Люда, отправляя контакту снимки. — О! Он еще и онлайн!
Шолохова, предчувствуя неприятности, попыталась забрать телефон, но Люда вцепилась в него, словно клещ.
— Люда — это личное! — попыталась забрать свое имущество Кэтрин.
— О! Ответил! — резко вскрикнула Алина.
Все три тут же уставились в телефон.
Там, вместо ответа был всего один смайлик с огромными хлопающими глазами.
— Он еще что-то пишет! — тут же заметила Люда.
Однако, Шолохова тут же выхватила телефон и быстро скрылась в примерочной.
— Кэт! — возмутилась Люда
— Ну, Кэтрин! Интересно ведь! — взмолилась Алина.
— Это. Личное. — отрезала Шолохова, судорожно соображая, как это объяснить Фирсу.
Сверкающий мраморный пол, стены украшены произведениями искусства прошлого столетия. Огромный, высокий потолок выполнен в теплых тонах. Спокойная, классическая музыка. Официанты, которые были одеты в стильные костюмы, а их манеры отточены просто безупречно. Всё это создавало атмосферу невероятно дорогого и при этом уютного ресторана. И я сейчас находился в нём… Никогда бы не подумал, что дойду до такого.
Однако… Алиса настояла, что мы должны сходить именно в это место. И как она сказала — «здесь относительно недорого…» Да уж… недорого…
Когда я увидел цены, мне захотелось заплакать. Особенно учитывая, что совсем недавно я оставил десять тысяч за лобовое стекло. А может быть придётся ещё немного доплатить. А теперь вот это. Дорогущий ресторан для аристократов ну или как минимум для очень обеспеченных людей.
И если бы не все эти последние события из-за которых Алиса начала обижаться на меня, я бы ни за что не согласился пойти в подобное место. Однако сейчас у меня просто не было выбора. Моя подруга детства была недовольно тем, что я сводил её в обычную кафешку. Ей хотелось немного изящества и изысканных блюд. Хм… только вот я к этому вообще не привык и чувствовал себя не в своей тарелке.
Но даже так… всё бы ничего. Только вот когда мы зашли в ресторан и сели за стол, на скатерти, я увидел рисунок утки в узорчатом круге. Первое время я просто стоял, не желая садиться. Алиса неловко улыбнулась, когда к нам подошел официант, уточнить всё ли в порядке?
В итоге, я конечно же сел. Ведь это всего лишь скатерть. Даже не живая утка… Но осадочек остался неприятный.
Больше никогда не приду в это заведение…
— А как тебе вот это блюдо? — Обратилась ко мне Алиса, протягивая меню и показывая на какую-то рыбу посыпанную овощами в лимонном соусе.
— Ну, я не особо люблю рыбу. — Аккуратно ответил я.
— Так, я помню твою нелюбовь к уткам. А рыбы-то тебе чем не угодили? — Удивленно захлопала глазами Алиса.
— А-а… да не. Это совсем другое. Утки, блин… это отельная тема. — Снова взглянул я на рисунок и постарался прикрыть его полотенцем для рук. Алиса удивленно посмотрела на меня, но ничего не сказала, после чего я продолжил. — А вот рыбу я просто не часто ем и как-то не особо люблю. Я и не знаю даже что заказать. Ну, может просто макароны под какой-нибудь мясной подливой.
— О, слушай! А попробуй тогда Фетучини Альфредо — воодушевленно проговорила Алиса. — Ох… я прямо уже почувствовала этот прекрасный нежно-сливочный аромат с натертым сверху сыром пармезаном. А запеченная красная рыба до слабоватой золотистой корочки… заставит тебя изменить своё отношение к морепродуктам в целом. И всё это под чесночно-сливочным соусом… Ммм. Уже и самой захотелось — Сглотнув слюну, улыбнулась девушка.
— Если захотелось, давай закажем — Проговорил я.
— Две порции?
— Ну… Давай две — Пожал я плечами. Всё равно не знал что заказывать, а сидеть и просто смотреть как Алиса будет есть, было бы крайне глупо. Да и ей, скорее всего, от этого стало бы неудобно.
— Из напитков что-нибудь желаете? — Обратился к нам официант.
— Я бы не отказалась от бокальчика вина. — Проговорила Алиса и её глаза заблестели.
— Могу предложить вам Шардоне, либо французское розе Тавель. — Тут же сориентировался официант.
— Шардоне. — Сделала выбор девушка.
— А вы что желаете? — Перевел он на меня свой взгляд.
— Так… а я за рулем. Поэтому алкоголь пить мне нельзя. Можно просто зеленого чая?
Так как за сегодня я уже выпил две-три кружки кофе, то решился обойтись обычным чаем. После того, как официант удалился, Алиса положила руки на стол и скрестила пальцы. А потом, улыбнувшись, заговорила:
— Фирс, ты чего какой-то зажатый сегодня?
— Да вроде бы как обычно — буркнул я.
— Давай рассказывай. Как у тебя дела? Чего нового? Как твоё кафе?
— Кстати о кафе — подхватил я. — А ты чего не заходишь? Вроде бы договорились на бесплатный кофе, а я тебя так ни разу там и не видел после того, как ты нанесла метку своего рода.
— Не знаю — искоса глянула она на меня. — Вроде бы собиралась, но то одно навалиться, то другое. Да и ты вроде бы весь в делах. То по операм шатаешься, то по кофейням всяким сидишь… не хотела тебя отвлекать.
— Так, Алис. Мы, кажется, это уже обсудили — строго произнес я. — Ты хочешь по второму кругу всё это мусолить? Раз за разом одно и то же…
— Нет-нет, что ты? — Улыбнулась Алиса. — Да и тем более, зачем портить настроение в такой прекрасный вечер?
— Вот и хорошо. Лучше сама расскажи, как у тебя дела? Просто у меня-то ничего нового. Я целыми днями развожу зерна, да своей кофейней занимаюсь. Пытаюсь увеличить поток клиентов, но пока что так себе… Хотя после очередной моей задумки вроде бы поживее стало.
— А что за идея?
— А вот заходи как-нибудь и сама увидишь! — Улыбнулся я.
— Эх, ладно, уговорил. — В ответ, мило улыбнулся Алиса. — Больше ничего не было?
— Так-то нет. А… недавно блин тормознули меня, на Гоблине. Штраф выписали.
— Серьезно? А за что?
— Да вот… на лобовом стекле же помнишь, у меня всегда трещина была? Теперь менять заставили. А стекло, как оказалось, тоже там не простое, с нанесенными рунами. Не знаю для чего это, но как я понял, обычное стекло долго не простоит в этой машине и рассыпается. Короче пришлось снова раскошелиться. Хорошо хоть нашел мага, который знаком с артефакторикой и стеклами занимается.
— Ого… у нас и такие тут есть?
— Ну да. Я вот тоже думал об этом, что интересно получается, маги ведь могут и среди нас находится. Кто знает, может даже в этом ресторане сейчас маг находится, а мы и не знаем об этом.
— Это да-а… — протянула Алиса.
— Так, а у тебя-то что нового? Что, даже не на кого пожаловаться? Подружки там может чего натворили? — Обратился я.
— Да какой там…С тех пор как произошел тот случай, когда ты спас меня от пули, — девушка приподняла на меня глаза и выждала небольшую паузу, после чего продолжила говорить. — Я толком то и не хожу никуда. А если мне и удастся выбраться из дома, вот как сейчас, так за мной везде следуют эти… — Алиса кивнула головой за соседний столик, где сидели двое здоровенных мужиков в черных костюмах и делали вид, словно смотрят куда-то в другую сторону.
— Понятно. Ну да, это я помню.
В этот момент мой телефон, который я положил на стол, завибрировал от входящего сообщения. У меня была мысль просто не обращать внимания, но в последний момент я подумал, а вдруг там что-нибудь важное? Поэтому всё-таки решил посмотреть, что там и… угораздило же меня разблокировать его прямо на том же месте. Хотя откуда я мог знать…
Как только экран телефона засветился, я открыл входящее сообщение, которое оказалось от Кэтрин, и начал смотреть на присланные ей фотки…
«Это что за ухня⁈» — тут же пронеслось у меня в голове, а сердце бешено заколотилось. Я замешкался и на мгновение замер.
Кэтрин прислала мне несколько фотографий, где она в нижнем и достаточно сексуальном белье стоит в каком-то зале. Похоже на бутик.
Я машинально отправил КРАЙНЕ удивленный смайлик и хотел как можно скорее убрать телефон, но… опоздал.
Глаза Алисы расширились, она выхватила у меня телефон и принялась разглядывать, перелистывая фотки.
Я сглотнул и просто молча ждал, когда Алиса долистает все фотографии. Даже я ещё не всё видел, и не знал, что там Кэтрин могла прислать… Да и вообще, что на неё нашло? Это уже перебор.
Мне стало тяжеловато дышать, и я слегка оттянул воротник своей кофты, однако, очевидно, мне это не помогло. Ладони слегка вспотели. Я взглянул на Алису, и мне стало не по себе.
Она смотрела на мой телефон не моргая, и вообще не шевелясь. Только грудь вздымалась при каждом вдохе. А потом её губы растянулись в неестественной улыбке и, девушка еле слышно, произнесла:
— Ухсукаблять…
— Ч…чего? — сглотнув, уточнил я.
Алиса продолжала всё так же неестественно улыбаться, а потом подняла свои глаза и, взглянув на меня ледяным взглядом, проговорила.
— Я сказала. Ну зачем же всё так усугублять? Фирс…
В тот же вечер я отправил незамысловатое сообщение Кэтрин.
«А ты не хочешь встретиться и обсудить один интересный момент?»
Девушка ответила не сразу. Спустя час она прислала адрес, откуда её забрать. И вот теперь я стою на парковке в ожидании Кэтрин. Как только она вышла из здания, очень быстрым шагом направилась к моей машине.
— Привет. Извини, пожалуйста. Поехали! — Моментально проговорила девушка.
Я возмущенно посмотрел на неё, но всё же тронулся с места. Первые секунд тридцать мы ехали молча. Я, конечно, был не просто недоволен, даже чуточку зол, только вот мне всё равно не стоит забывать кто такая Кэтрин. Поэтому я постарался унять свой гнев и спокойно проговорить.
— Кэтрин. Объясни мне, пожалуйста. Это что сегодня было? Думаю, ты понимаешь, о чем именно я…
Она тяжело вздохнула. Стыдливо опустила свой взгляд, а после приложив руки к груди умоляюще произнесла.
— Фирс, прости. У меня просто не было выбора. Эти долбанные подружки… Ты даже не представляешь, какими могут быть девушки…
— Представляю — так же тяжело вздохнул я.
— Слушай. Я, конечно, понимаю, что это было неожиданно, конечно же, я и не думала ни о чем таком, но… по-моему это мне сейчас должно быть стыдно, неудобно и обидно в одном флаконе. А ты-то чего?..
Я бросил на неё такой взгляд, что девушка даже слегка вжалась в сиденье. И она тут же поняла, что всё не так просто.
— Эм. Я что-то натворила этими фотками?
— Ха… даже и не знаю… подходящее ли это слово. Но, ты прислала мне их в самый неподходящий момент.
— Ты-ы… был в постели что ли? — аккуратно произнесла она, намекая на девушку.
— Нет. Не настолько неудобный, но всё же. Я находился в ресторане с Алисой. С Орловой — уточнил я.
— И-и-и?.. — Протянула она, слегка вытянув шею вперед, ожидая продолжения.
— И она всё это увидела. Не спрашивай как. Так получилось. Вот. И… я короче даже и не знаю что у неё теперь на уме. Что там у вас у девушек в голове твориться? Короче как-то это надо разгребать!
— Твою ж… — выругалась Кэтрин. — Вот черт! Хотя… — она выждала несколько секунд и задумчиво поцокала языком, — для нашей легенды это даже пойдет на пользу.
— Не пойдет! — Резко перебил я её. — Мы с тобой договаривались… А всё пошло в утиную задницу! Надо выгребать!
Пока мы разговаривали, я даже не заметил, как по привычке подъехал к своей кофейне на Алексеевской. Это место здесь находилось неподалеку. Я припарковался, и мы продолжали сидеть в машине.
— Ну ладно. Допустим — размышляла Кэтрин. — Хорошо. Ну объясни всё Алисе. Расскажи про нашу легенду. И скажи, что мои подружки вынудили меня послать эти фотки. Как-то так всё подай…
— Ага. Только вот она меня теперь и слушать не станет…
— Почему?
— Да уж поверь. Я знаю Алису.
— Хм-м…
Пока мы сидели, я случайно заметил какого-то мужика, который стоял метрах в пятидесяти и внимательно смотрел на нас.
Что за странный тип?
И стоило мне об этом подумать, как его странность начала просто зашкаливать. Он ни с того ни с сего помахал мне рукой, а потом начал медленно удаляться.
Я вышел из машины и только сейчас смог узнать этого человека…
Это был Гудвин.
Что он здесь делал? Зачем наблюдал? Почему помахал мне рукой? На все эти вопросы у меня, конечно же, не найдется ответа. Но в целом, я прекрасно дал ему понять, что не собираюсь сотрудничать с криминальным миром. Он вроде бы всё понял. Только вот теперь у меня появилось тревожное чувство на душе. Словно паршивые утки нагадили.
— Фирс. Ты не слушаешь меня?
— А? Кэтрин, может, в кофейню зайдем? — Предложил я.
— Ммм… — задумалась девушка.
— Пойдем. Кофе угощу. Отличным, кстати, от Шолоховых. — Не совсем удачно пошутил я, но Кэтрин улыбнулась.
— Ну, раз от Шолоховых, то пойдем.
— Орловы — Соколовы… Соколовы-Орловы… — бормотал себе под нос Гудвин, вышагивая по набережной.
Рядом с ним шел хмурый и напряженный помощник — Чахлый.
Погода была теплой, но не настолько, чтобы можно было разгуливать в футболке. Вору пришлось накинуть легкий плащ, который он дополнил серой шляпой.
Он шел сложив руки за спиной и разглядывал деревья, что уже начали окрашиваться в яркие краски. Вот виднелись первые желтые листочки, а дальше покраснел клен.
— Человек к Максимке приходил? — задумчиво глядя на проплывающие вдали серые облака, спросил уголовник.
— Приходил. Максимка бегал как ошпаренный. Два дня работал. Кофе все вылакал, — недовольно буркнул Чахлый.
— Что принес тот фраер?
— Две химчистки, но не на продажу, а под аренду. Мол, Химчистки останутся не у нас, а мы только через них работать будем, — пояснил уголовник.
— Максимка прикинул? Обороты у них позволяют?
— Позволяют, — кивнул Чахлый. — Вроде счастливым бегал.
— Что нужно, чтобы сделать бухгалтера счастливым? — спросил Гудвин.
— Денег дать?
— Дебет с кредитом свести, — с усмешкой произнес вор и взглянул на помощника с непонимающим лицом. — Чтобы цифры в балансе в ноль вышли. Значит, ничего не потерял и ничего не накинул. Ошибок нет.
— А-а-а-а… — протянул Чахлый.
Какое-то время они шли молча. Чахлый посматривал по сторонам и шел в напряжении. Гудвин же, просто любовался видом.
— Ты волыну достал? — спросил авторитет, когда они прошли молча метров сто.
— Достал. Чистая. В заводской смазке, — кивнул помощник.
— Номера сбил?
— Сбил.
— Хорошо, — кивнул Гудвин и продолжил движение молча.
Чахлый тоже шел рядом, но метров через двадцать он произнес:
— Андреич, может ну его нахер, а? Нас же порвут и крайними сделают — к гадалке не ходи.
— Сделают… если кто-то накосячит, — взглянул на него вор. — Слушай меня внимательно и делай, что говорю. Тогда все чисто будет. Хватит метаться. Ты мне лучше скажи — артефакт зарядил?
— Зарядил. Астроном очень сильно очковал. Брать не хотел.
— Еще бы. Чай не светильник какой. Артефакт маскировки, — хмыкнул Гудвин. — Ты бы ствол на чистку или ремонт в ментовку бы потащил?
— Ну, нет конечно. Не больной на голову вроде.
— Ну, так и Астроном тоже не идиот, чтобы с таким связываться.
— А чего он тогда взялся? Не наведет на нас легавых?
— Не наведет. Должен он. Сильно должен, — спокойно произнес Гудвин.
— Слушай, Андреич, а че мы здесь ходим? Нельзя было дома обговорить?
— Дома уши, Чахлый. Ушей много.
— Дык, вроде бы не болтают.
— Ключевое слово — вроде. Один фраер услышит, второй болтнёт где не надо и весь план коту под хвост, — Гудвин вздохнул и, подойдя к краснеющему клену, произнес: — Не тушуйся, Чахлый. Все отмеренно и оценено. Если никто не вмешается — все выгорит. В шоколаде будем, при деньгах.
Помощник недовольно засопел, после чего признался:
— Сыкотно.
— Всем страшно, Чахлый. Это нормально, — тут авторитет взглянул на подельника и добавил: — Только голову как страус в песок совать не надо. Знаешь, почему страусом в нашем мире быть опасно?
— Почему?
— Потому, что пока твоя голова в песке и нихера не видит — твоя задница снаружи и ты в позе раком. Понял?
— Понял, — кивнул Чахлый. — Будешь как страус — станешь петухом.
— Ну, вот. Тогда не болтай. Я дам знать, когда на дело пойдем.
Гудвин развернулся и неспешно направился дальше по набережной, продолжая болтать под нос:
— Соколовы-Орловы… Орловы-Соколовы…