Девятнадцать сорок восемь. Том III

Глава 14

Дверь в старой малосемейке скрипнула, и в нее вошла старушка. Прихрамывая она прикрыла за собой и с тяжелым вздохом поставила на пол авоську и начала раздеваться. Первым на вешалку лег старый серый берет, скрывавший глубокую седину и ровное круглое отверстие во лбу.

Старушка сняла пальто, под которым на теле виднелись кровавые пятна, а затем повесила его на вешалку.

Взглянув в зеркало женщина усмехнулась и с хрипотцой произнесла:

— Дилетанты, мать их…

Она глубоко вдохнула, после чего резко кашлянула, отчего изо рта вылетела пуля, покатившаяся по старому линолеуму. Пенсионерка подняла руки, вытянулась, не по старчески сильно, и тут же на пол упало еще парочка пуль.

— Зачем проверять мертв ли свидетель или нет? — проворчала она, на ходу снимая с себя одежду и попутно изменяя свою форму. Живот втянулся, грудь исчезла, кожа на подбородке подтянулась и через десяток секунд, в комнате, щеголяя торчащими из тела артефактами, оказался Григорян — один из известнейших следователей Императора.

— Чтоб тебя, — проворчал он, когда понял, что нога из металла, сплошь покрытая рунами снова заклинила и выдала пару снопов искр. — Мать твою, ну же!

Он как следует врезал ногой по дивану, отчего жутко старый и ободранный диван слегка подпрыгнул. Однако, нога все же согнулась и начала двигаться.

— Так бы сразу, — буркнул Григорян и прошел к старому серванту. Открыв нижний шкафчик, он достал оттуда небольшой старый кожаный чемодан. Усевшись на диван, он положил его рядом и открыл.

Внутри оказались несколько артефактов, среди которых был стальной цилиндр. Поставив его на стол, он сдвинул остальные артефакты и достал свою обычную одежду — серый костюм тройку, рубашку и бабочку.

— Это кто такой шутник? — повертев в руках ее буркнул следователь и выкинул в сторону.

Григорян начал одеваться, когда внезапно стальной цилиндр на столе слегка мигнул белым светом.

— Подождёте, — проворчал он, натягивая штаны. — Не в трусах же мне отчитываться.

Свет повторился трижды, прежде чем битый жизнью инвалид, наконец не активировал артефакт.

— Григорян слушает, — проворчал он, застегивая пуговицы на рубашке.

— Григорян! Что у вас происходит? Что за массовая перестрелка? — послышался требовательный голос из появившегося синего облака над артефактом.

— Тут нет контрабандистов, — ответил следователь, осматривая пиджак.

— В смысле нет? А кто тогда там устроил вооруженную потасовку? Вы вкурсе, что застрелили какую-то старушку?

— Естественно в курсе. Это был я, — хмыкнул Григорян. — Тут не контрабандисты. Тут организованная ОПГ под предводительством Шишкина.

— В смысле «под предводительством»?

— В прямом. Гниды так отожрались, что им проще было поставить главным аристократа, чем бодаться с нами. Шишкин быстро сообразил, к чему все идет и подмял город. Контрабанда тоже на них, но это не основной род деятельности.

— Много фактов?

— Достаточно, чтобы высылать группу ликвидаторов, — кивнул Григорян. — Причем срочно, пока концы в воду не ушли.

— Принял. Сегодня же вышлем, — отозвался голос из облака, по которому пошла рябь. — Григорян, по поводу того случая с Падловым. У тебя в том городе остались информаторы?

— Чего? — нахмурился следователь. — Информация всплыла?

— Нет. У нас задача на Громова сверху, — отозвался куратор. — Он был в этом городе. Специально приезжал. Официально — познакомиться с невестой, но есть подозрение, что это прикрытие для каких-то его дел.

Григорян тяжело вздохнул.

— Слушайте, вы можете точно ставить задачи? — недовольно буркнул мужчина. — Что значит задача сверху? Просто узнать — это одно. Нарыть и перевернуть грязное белье — второе. Найти доказательства для императорского суда — третье.

— Максим Александрович в последнее время совсем потерял берега, — с серьезным тоном отозвался голос. — Если раньше его отношение к простолюдинам было терпимо, то сейчас он начал себе позволять лишнего в отношении дворян.

— Изнасиловал дворянку что-ли? — хмыкнул Григорян. — Или прихлопнул кого?

— Не имеет значения. Есть запрос на полную картину сверху.

— Я же вам уже давал показания очевидцев и некроманта. Его жены не рожали. Он их убивал до родов. Скорее всего забивал досмерти. Этого мало?

— Это внутрисемейные дела, — отозвался голос из облака. — Есть мнение, что его надо приструнить.

— Его? Приструнить? Его грохнуть пора по тихому, — тяжело вздохнул следователь и поднялся. — Такую тварь поискать еще надо.

— Это не нам решать. Не забывайте, в Громовых течет императорская кровь. Просто найдите по нему информацию.

— Легко сказать, — проворчал Григорян и поднялся. Однако, ногу снова заклинило и на босую ступню из металла, упал сноп искр из под штанины. — Только вот я никуда не двинусь, пока меня не обслужит нормальный артефактор.

— Что? Причем тут…

— При том, что раньше ногу клинило, а теперь она искрит не хуже бенгальского огня, — рыкнул Григорян. — Сначала полноценный ремонт, потом дело.

— Будет вам обслуживание, но после Громова.

— Будет вам Громов, после обслуживания, — постарался придать голосу невозмутимость следователь.

— Григорян!

— Куратор!

— Это ни в какие ворота! Что за условия⁈

— Это ни в какие ворота! Что за условия⁈ — повторил за ним следователь.

Облако над стальным цилиндром дрогнуло. По нему прошла рябь.

— Вы забываетесь, Григорян. Незаменимых людей нет.

— Ха… ха-ха… — театрально гаркнул Григорян. — Буду крайне признателен, если сможете меня заменить. Только императору сказать об этом не забудьте.

Мужчина подошел к цилиндру и оборвал связь. Немного посмотрев на него, он швырнул его в чемодан и недовольно процедил.

— Что, мать его, за жизнь такая? То найди, то похеру, то снова найди.

Тут цилиндр в его руке снова мигнул, сообщая о входящей попытке связи.

— Ага, щас, только от ноги прикурю, — хмыкнул Григорян, ощупывая ногу, которая заметно нагрелась. — Как бы не ебнуло, ей богу…

Я сидел на полу в своей комнате, а вокруг меня лежало множество скомканных листов, среди которых можно было разобрать фигурки уточек. Да-да, именно уток мать вашу!

Прошло уже около трех месяце, где я каждый день тренировался магии пытаясь научиться красоте. Мысли о рисовании я отбросил практически мгновенно. Как я смогу рисовать магией, если не умею и руками? Поэтому я принялся тренироваться при помощи бумаги.

Сперва просто складывал листы пополам. Потом начал их складывать в несколько раз. А потом меня осенило, и я попробовал оригами… Первым моим успехом в этом деле стал небольшой кораблик, который я смог сложить после тысячи попыток. И когда дело пошло плюс-минус гладко, я решился на лебедя. Ага… Только вот почему-то все эти лебеди какого-то хрена напоминали мне обычных уток…

Я попробовал сделать ещё одного лебедя, по итогу посмотрел на очередную утку, скомкал фигурку и отбросил в угол комнаты к остальным уродцам.

— Какого хрена? — на выдохе проговорил я. — Долбанные утки…

Нунахер!

Да, я упертый. Особенно когда дело касается магии. Но эти утки… нет уж. Надо будет найти учебник по оригами и отыскать там более сложные фигурки, но никаких пернатых! А пока, пора бы уже съездить за очередной порцией зелья.

— Фирс, ты надолго уходишь? — обратилась ко мне мама застав меня у входной двери.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Как получится. А что такое?

— А, да нет. Я просто так интересуюсь, чтоб знать, когда тебя ждать. Сегодня на ужин хочу приготовить кое-что необычное.

— Хорошо, тогда постараюсь не задерживаться. — Улыбнувшись, ответил я.

Выйдя на улицу, я обошел Гоблина, убедившись, что на нем нет новых царапин и потертостей и сел в машину. Через двадцать минут я уже въезжал в переулочек, где располагалась магическая лавка. Припарковав Гоблина на привычном месте, я отправился в магазинчик.

— Фирс, рад видеть — ещё на входе радостно поприветствовал меня Моисей Карлович.

— Здравствуйте. — Так же поздоровался его помощник, но при этом не поднимал глаза.

Хм. Отчитали его что ли?

— Здравствуйте — ответил я. — Мне как обычно сегодня. Один флакончик зелья.

— Хм-м… — задумался Моисей Карлович. — Слушай Фирс, я тут чего подумал. Ты же проходил процедуру возвышения недавно…

— Ну, да. — Удивленно уставился я на него. — А вы откуда знаете? Я же вроде не говорил вам об этом.

— Так с твоим отцом случайно пересеклись как-то вот и разговорились. Это я к чему? Просто… если смысл от этих зелий? Не, я-то понимаю тебя. И желаю только добра.

— Наверное, есть… — пожал я плечами. — А может и нет. Я не знаю. Но одно я знаю точно. Если я пропущу хоть один прием, мне будет не по себе. И это мягко сказано. Для меня это стало уже чем-то большим, нежели просто обычный прием зелья предназначенного для детей. Что-то вроде ритуала… моего собственного.

— Думаю, я понимаю — кивнул Моисей Карлович. — Ну, в любом случае я и не собирался отговаривать тебя. Просто хотел уточнить.

— Да, я понял.

— Вот. — В это время его помощник достал флакончик и протянул его мне.

— Спасибо.

Я вернул назад флакончик и собирался уже отправиться на выход, но мой взгляд случайно зацепился за очень странные, но при этом интересные куклы. С виду они были как простые деревянные человечки размером примерно с ладонь. Но при этом у них были суставы на шарнирах, благодаря чему эти фигурки могли двигаться и сгибаться. Несколько секунд я просто стоял и рассматривал их, а потом решил заговорить.

— А это что такое? — указал я на прилавок, обращаясь к Моисею Карловичу.

— Заинтересовало? Хах. Это детские, деревянные игрушки.

— Простые игрушки?

— Ну как же… не простые конечно. Ты же в магической лавке. По сути это артефакт. Только для детей. Ну как подарок, наверное, подойдет или может быть коллекционеры могут чем-то подобным заинтересоваться. Но этот артефакт очень дорогой и… не сильно полезный. Но детям играть интересно. Куклы могут кланяться, пить чай, могут даже ходить. К ним ещё вот этот деревянный домик прилагается.

— Интересно. — Пробормотал я, вспомнив слова Кэтрин. — А где можно достать примерно таких же кукол, только обычных, без магии.

— Ой, слушай, я даже и не знаю. Ну наверное в детском магазине. У нас в городе есть несколько крупных супермаркетов, но я не смогу тебе точно подсказать найдешь ли ты там нечто похожее.

— Понял. Ладно, тогда, в любом случае спасибо — я улыбнулся, попрощался и вот теперь уже точно направился на выход.

В машине я немного посидел и подумал куда ехать дальше. Увидев этих вроде бы обычных человечков, я вспомнил о том, что когда речь зашла про магию и красоту, Кэтрин предложила тренироваться на кукольном театре.

— Кукловод… — проговорил я еле слышно.

Звучит… немного странно. Но, мне нравится.

Всё-таки решив, что это может стать неплохой альтернативой для оригами, я вбил адрес первого попавшегося крупного детского магазинчика и направился туда.

Обойдя целиком и полностью огромный магазин с различными детскими игрушками, я ничего похожего не нашел. Конечно же, там были самые простые куклы, но все это не то… они меня просто не цепляли. Я хотел именно обычного деревянного человечка с подвижными частями тела. На всякий случай обратившись к сотруднику магазина, я убедился что здесь нет ничего подобного и поехал дальше.

В итоге три крупнейших магазина нашего города и два часа потерянного времени. Я успел отчаяться.

— Хоть на заказ делай… — расстроенно проговорил я, сидя в Гоблине. — Вообще-то неплохая идея.

Единственный минус в том, что придется долго ждать, да и денег будет стоить в несколько раз больше. Жаль…

Я направился к себе в кофейню и по дороге мой взгляд зацепился за довольно крупный торговый центр. В нем часто гуляла молодёжь как аристократов, так и обычных людей… разве что более состоятельных. Так как в нем цены, честно говоря, кусались.

В итоге я решил всё же заскочить туда, раз уж проезжаю мимо. Когда у меня ещё представится такая возможность? В этом торговом я был только один раз и то заглянул туда чисто случайно.

Обойдя весь магазин, я нашел только один отдел с детскими товарами и там даже близко не было из того, что я искал. В основном только коляски, детские кроватки, питание, подгузники, одежда для новорожденных и тому подобное.

Тяжело вздохнув, я направился на выход и замер, увидев перед собой вывеску: «Ларец желаний. Магазин для рукоделия и самого разнообразного хобби».

Хм… а почему бы собственно и нет?

Зайдя в достаточно большой отдел, я слегка растерялся. Большой для подобного области товаров, ведь я вообще не представлял, что тут может продаваться в таком количестве? Нитки с иголками? Ну и кисточки всякие…

Но, слава богу, меня встретил один из сотрудников магазина и вежливо уточнил, нужна ли мне помощь. Объяснив ему в двух словах, что именно я ищу, консультант улыбнулся и повел меня в отдел различных кукол и макетов для шитья.

Там стояла маленькая девочка лет девяти и держала в руках чуть ли не точную копию того, что я видел в магазине Моисея Карловича. Деревянная, подвижная кукла без лица, размером примерно с человеческую ладонь.

— Анна! — Послышался женский голос с другого конца зала. — Мы уходим!

Девочка бросила игрушку на нижнюю полку и вприпрыжку побежала на выход.

Я взял куклу, осмотрел её, подвигав различными частями тела и помахав её рукой, улыбнулся и проговорил.

— Ну, привет.

Михаил Сергеевич тяжело вздохнул и поправил фартук, искоса посмотрев на супругу, что с усталым видом сидела за столом. Недовольно покачав головой, он снова взглянул на сковороду, где в масле шипели котлеты.

— Привет, мам. Пап? А ты чего… — вошел на кухню Фирс.

— Да так, — грустно пожал он плечами.

— Фирс, присядь, — кивнула ему женщина. — Я хотела с тобой поговорить.

Парень нахмурился, искоса взглянул на отца и осторожно поинтересовался:

— Что-то случилось?

— Я тут из-за своей работы упустила один важный момент. Я слышала, что у тебя бухгалтерией занимается Маша, но я все-таки мать и хочу знать, что у тебя происходит!

Фирс непонимающе глянул на отца, потом снова на мать и осторожно спросил:

— А с чего такой настрой?

— Я тут обмолвилась на работе, что ты прошел второе возвышение и на меня удивленно вылупились. Причем не потому, что это опасно, а потому, что это стоило больше четырех сотен тысяч!

— Ну, да. Процедура дорогая, — кивнул парень.

— Это сумасшедшие деньги, Фирс. Почти полмиллиона!

— Ну, так я ведь не в кредиты лезу, — хмыкнул Фирс. — Вон и деньги, что вы давали вернул.

— Вот поэтому я и хочу узнать, как у тебя обстоят дела с финансами, — кивнула женщина.

— Ладно. Сейчас, — кивнул Фирс и сходил в комнату, откуда принес небольшой планшет. — Смотри.

Он разблокировал его и открыл какую-то программу, похожую на одну большую таблицу.

— Вот смотри. Это наша база учета. Маша мне весь мозг проела с этой программой. Вот тут я забиваю количество проданных чашек. Вот тут стаканчики, вот сиропы. Все строго по дозировкам. Митина пришлось заставлять не просто наливать сироп на глаз, а строго в мерную тару, — принялся объяснять сын. — Маша дошла до маразма и заставила нас даже показания счетчиков записывать. Вот тут они. Программа сразу это все в рубли переводит. Я честно старался, но когда наш бухгалтер попыталась считать зубочистки, я не выдержал.

— Погоди… сто пятьдесят чашек кофе? Это за сегодня?

— Ну, да.

— А сколько у тебя кофе стоит? — с подозрением спросила мать.

— Обычный двойной капучино с сиропом порядка пятидесяти рублей.

— Так это получается…

— Ну, ты про расходы не забывай. Сам кофе, посуда, сироп, молоко или сливки. Грязными выходит сумма огромная за месяц, но по факту, две трети примерно — расходники и налоги. Да и не все кофе у нас по пятьдесят рублей. Я еще когда открывался, давал объявление о малой чашке кофе за девятнадцать рублей сорок восемь копеек.

— Почему не двадцать?

— Надо было цену минимальную сделать. Девятнадцать — себе в убыток. Двадцать — психологическая отметка. Вот я и сделал девятнадцать рублей сорок восемь копеек. Кофе себе может позволить каждый, но те кто ходит по таким кофейням люди не бедные. Вот и получается, что сдачу копейками большинство не берет. С мелочью ходить не хочет. А есть у нас кофе который и по дороже пятидесяти рублей.

Тут Фирс провел по экрану пальцем и пролистнул страницу программы, открыв ежемесячный сводный график.

— Это за прошедшие три месяца. Вот тут доход, расход и вот это чистая прибыль.

Мать удивленно уставилась на цифру и подняла на сына глаза.

— Ты за месяц заработал чуть больше ста тысяч?

— Ну, это только на кофейне. С зерновым кофе было бы вообще красиво, но тут все сложно. Большинство мелких кофеен ушли к Ореховым. Новый игрок у нас в регионе. Кофе так себе, но цена почти в два раза ниже. Демпингуют.

— Я боюсь спросить сколько у тебя сейчас в наличии средств, — растерянно произнесла женщина оглянувшись на супруга, продолжавшегося с хмурым выражением лица жарить котлеты.

— Около полумиллиона. Я не считал точно, хоть и надо бы, — пожал плечами Фирс.

— Сколько⁈ — обернулась к нему женщина и растерянно открыла рот.

— Пятьсот тысяч примерно, — повторил парень.

Мать хлопнула глазами, затем взглянула на отца, пожавшего плечами, и снова уставилась на сына.

— А у нас… стиралка старая, на ладан дышит… — ляпнула она на автомате.

— Так возьми сколько надо, — пожал плечами Фирс. — Наличку я в диван складываю.

— Как в диван? — растерянно спросила мать.

— Ну, так… просто. Поднимаешь нижнюю сидушку, закидываешь деньги, закрываешь, падаешь сверху, спишь. — пояснил Фирс.

Женщина поднялась и с недоверчивым лицом направилась в комнату сына.

— Чего это с ней? — спросил парень отца.

— А-а-а-а… — махнул рукой мужчина, взял лопатку и принялся переворачивать котлеты.

— ФИРС! Ты с ума сошел⁈ — раздался голос матери. — Ты такие деньги дома хранишь⁈

— Ну, а где? — спросил парень. — Не в кафе же сейф ставить?

— Для этого банк существует! — вернулась на кухню женщина с ошалевшим видом.

— Так кассовое обслуживание тоже денег стоит, — пояснил парень. — Или как там это называется? Инкассация?

— Да, но все равно, такие деньги дома хранить не стоит! — буркнула мать, садясь на место. — Надо открыть счет, или… или… не знаю, но так хранить столько наличности в диване⁈

— Ну, мне иногда требуется наличка. Редко, но бывает, — пожал плечами Фирс. — Канализацию помню делал, так с дядей Леней по карточке не расплатишься.

Фирс втянул носом аромат отцовских котлет и сглотнул.

— Эх, жалко мне бежать надо.

— На пустой желудок? — спросил отец.

— Придется. Время поджимает. У меня сегодня еще дела есть. С Машей налоги подводить будем за квартал и кафе закрыть надо, — вздохнул парень поднялся. — Ладно, я побежал. Если что звоните. На счет стиралки я не шутил.

Парень направился в коридор, принявшись собираться.

— Миш? — растерянно произнесла мать. — А мы с тобой несколько лет те шестьдесят тысяч копили. Зачем я на работу вообще хожу?

— Чтобы красиво одеваться, — тяжело вздохнул глава семейства, подумал несколько секунд и добавил: — А я почему сам котлеты жарю?

Я закрыл ноутбук и выдохнул. В кофейне сегодня было достаточно много народу, но на данный момент Гоша обслужил последнего посетителя и готовился к закрытию. Вешкин, кстати, уже успел отмыть полы и убежать. Сегодня он очевидно торопился, правда не сказал куда именно. Но даже это ему не помешало промыть мне все мозги своими стихами.

Хоть беруши покупай…

Сидя за столиком, я побарабанил пальцами по нему и допил последний глоток кофе. Зачем-то опять открыл свой ноутбук, посмотрел на рабочий стол, открыл сводный отчет и обратно всё закрыл…

Митин в это время уже домыл всю посуду и принялся за обслуживание кофемашины, бормоча что-то себе под нос. Я прислушался и…

Твою мать! У него заело одно из стихотворений Вешкина⁈ Или же… не дай бог он и сам начнет нечто подобное сочинять, на фоне этого ходячего бедствия, вносящее хаос во все к чему он прикоснется. Мне и одного Вешкина выше крыши просто…

Понаблюдав немного за Митиным, я взял свой телефон в руки, покрутил его пару раз и разблокировал. На экране было пусто. Никаких пропущенных, никаких сообщений.

Хм-м-м… удивительно просто. Наверное, впервые в жизни я никому не требуюсь и… как-то даже странно себя ощущаю. Испытывая некую растерянность.

Дела все сделаны, на сегодня планов больше никаких не было… Домой что ли отправиться? Или дождаться, когда Митин закончит?

В итоге, спустя пару минут я достал свою деревянную куклу и положил на столик. Митин в это время буквально на секунду отвлекся, посмотрев на мой тренажер, выразительно приподнял бровь, что-то хмыкнул себе под нос и продолжил обслуживать кофейный аппарат.

Я немного помедлил собираясь с силами и начал пытаться управлять куклой. Для начала я заставил подняться её. Просто сделать так, чтобы она встала на свои ноги и поймала равновесие. Правда это было для меня уже не сложно, ведь я мог с легкостью поднять её в воздух, но мне-то требовалось как раз наоборот, не переборщить с магией и действовать аккуратно. Хотя тренировки с оригами в этом плане тоже принесли свои плоды.

И вот теперь было самое сложное. Сделать так, чтобы кукла не просто полетела вперед или проволочилась по столу. Мне нужно было заставить её шагать…

Я прекрасно понимал, что если приложу слишком много силы, кукла просто перевернется. Поэтому попытавшись поднять ей одну ногу, она слегка завалилась, но не критично. Потом я передвинул её вперед, поставил ногу на стол и поднял вторую. В этот момент человечка почему-то как-то скрючило, свернуло, отчего он аж весь заскрипел и сложило пополам. После этого он под действием моей силы резко и с хрустом выпрямился и выставил обе руки вперед, делая свой очередной деревянный и неуклюжий шаг.

Я поймал неодобрительный взгляд Митина, который протирал стойку, смотрел за мой столик, слегка мотал головой и что-то бурчал себе под нос.

— Весело же! — Улыбнулся я, обращаясь к Гоше.

— Да нунахер! — выругался он, — Словно какой-то зомбак восставший из могилы. Хорошо хоть эта деревяшка маленькая…

— Да? А мне он кажется довольно милым. — Задумчиво проговорил я.

— Хм. Ты может решил податься в некроманты? А, босс?

— Не. Ты че, это ж просто кукла. Обычная игрушка, для тренировки моей силы.

— Странно это всё… Выглядит как-то пугающе.

— А должно было выглядеть красиво и завораживающе! Так, всё, ладно, не заговаривай меня. Давай заканчивай работу, а я пока продолжу свои тренировки. И вообще! Ничего ты не понимаешь в прекрасном!

— Зомбаки — это не прекрасно, — пробасил он себе под нос.

За окном молодой свежей листвой шелестели деревья. Легкий ветерок гнул макушки и гнал по голубому почти летнему небу белые барашки облаков.

На всю эту прелесть начала лета Фирс наблюдал из окна зала, в котором уже начали накрывать стол.

— Фирс! Салат забери! — раздался голос матери с кухни.

Парень не шелохнулся. Он молча стоял и смотрел в окно, погрузившись в свои мысли.

Конец мая и день рождения оказались для парня не радостным событием. Несмотря на то, что дела шли в гору и были деньги, набора так и не объявили. Надежда, что грела его и заставляла работать дальше, не смотря ни на что, с каждым днем таяла. И это давило на Фирса все сильнее и сильнее.

Динь-дилинь!

Телефон в кармане парня огласил комнату звонком. Фирс не глядя вытащил его из кармана и принял вызов.

— Алло, — произнес он.

— Привет! — раздался в трубке голос Алисы. — С днем рождения! Счастья, любви и удачи!

Фирс, не сводя взгляда с окна тяжело вздохнул и произнес:

— Спасибо большое.

— Что с тобой? У тебя голос какой-то грустный.

— У тебя тоже не шибко веселый, — хмыкнул Фирс.

— Ну, у меня то понятно, а ты чего?

— Да, как-то… Сложно все, в общем, — не стал пояснить парень. — Спасибо за поздравления. Мы, кстати, давно не гуляли.

— Да. Громов передал отцу, чтобы я прекратила с тобой встречи, — ответила Алиса.

— В смысле… он сам попросил?

— Скорее приказал, — буркнула девушка.

— Понятно…

— Фирс! Салат ждет! — снова раздался голос матери.

— Слышу, тебя уже зовут, — хмыкнула Алиса. — Не буду задерживать. Удачи!

— Спасибо, — слабо улыбнулся Фирс.

Убрав телефон в карман он зашел на кухню и взял приготовленный салат.

— Фирс, Маша придет? — спросила мать, занимаясь сервировкой очередного салата.

— Вроде как обещала, — пожал плечами парень.

— Ты чего как в воду опущенный? — спросила женщина, взглянув на сына.

— Да, так, — направился в комнату тот.

— Не трогай его, — буркнул отец, что занимался мясом, что только что достал из духовки. — Ему сегодня девятнадцать.

— И что в этом такого?

— Набор до двадцати, — произнес Михаил Сергеевич обнюхивая противень. — Следующая весна — последняя.

— О господи! Я уже надеялась, что эта безумная идея осталась в прошлом, — недовольно проворчала мать.

В этот момент в дверь позвонили.

— Фирс, открой! Это Маша, наверное, — громко произнесла женщина. — Я искренне надеялась, что вся эта суета с кофейней наконец выбьет из него эту дурную мысль, — проворчала она, но тут замерла услышав возню из коридора.

— Какого хрена ты тут… — раздался голос сына.

— С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ ПОЗДРАВЛЯЮ! СЧАСТЬЯ, РАДОСТИ ЖЕЛАЮ! Кхуг… — начал декламировать чей-то поставленный голос.

— Вали отсюда…

— Что⁈ Я просто поздравить зашел! Гоша сказал у тебя выходной, потому что день рождения…

— Да, и я собираюсь праздновать его без тебя…

Отец глянул на мать, после чего оставил протвень и направился в коридор.

Там он застал незнакомого парня и сына, что пытался закрыть дверь и вытолкнуть Вешкина из квартиры.

— Здраствуйте, — с улыбкой произнес парень стараясь не морщится от того, что Фирс пытается прищемить ему дверью ногу. — Меня Кирилл зовут!

Михаил Сергеевич глянул на сына.

— Он немного… стукнутый, — растерянно пробормотал Фирс и отпустил дверь.

— Здравствуй Кирилл, — усмехнулся мужчина и посмотрел на сына. — Гостей много не бывает. Ты, кстати, чьих будешь?

— Эм-м-м-м… Можно я побуду просто Кириллом? — осторожно спросил гость.

— Можно, — кивнул Михаил Сергеевич. — Проходите. Будете вместе на стол накрывать.

Отец ушел на кухню, а Фирс недовольно зыркнул на Вешкина.

— Мое первое простолюдинское день рождение! — с улыбкой до ушей произнес аристократ.

Фирс недовольно закатила глаза, втянул Вешкина внутрь и закрыл дверь.

— Разувайся. Помогать будешь. И чтобы никаких стихов!

Кирилл тут же скинул легкую ветровку, повесил на вешалку, скинул туфли и с горящими глазами произнес:

— Я готов!

— Твою мать, — буркну именинник и направился на кухню. — Мам, что еще нужно унести?

— Нарезку, и вот эту тарелку с соленьями, — кивнула женщина на кухонный стол.

Фирс подхватил одну тарелку и кивнул Вешкину на вторую.

— И расставь тарелки с бокалами! — крикнула вдогонку мать.

Фирс установил тарелку на стол и направился на кухню за тарелками. Кирилл следовал за ним с восторженным видом по пятам, однако, дойти они не успели. Раздался звонок в дверь.

— С днем рождения! — объявила Маша с порога, держа в руках небольшую коробочку с бантиком и пару шаров. — Пусть все твои мечты сбудуться!

— Спасибо, — улыбнулся Фирс, пропуская гостей внутрь. С Марией в гости пришли и ее родители.

— Проходите, мы почти накрыли стол, — указал на зал именинник, но тут заметил Машу, что уставилась на Вешкина.

Тот прислонил палец к губам.

— А он тут что делает? — спросила она.

— Я его не звал. Он сам пришел, — попытался оправдаться Фирс.

— Ну, тогда бы и Гошу позвал бы, — хмыкнула Маша, пропуская родителей внутрь.

— Странного друга я еще могу объяснить, — буркнул Фирс, кивнув на Вешкина, что уже знакомился с родителями Маши. — А вот двухметрового амбала — нет.

В этот момент раздался звонок в дверь, отчего лицо Фирса перекосило.

— Ну, нет… Нет, ведь… — произнес он и не думая открывать.

— Открой — узнаешь, — пожала плечами Маша.

Фирс протянул руку, щелкнул замком и открыл дверь.

— Поздравляю, босс! Ты стал на год ближе к дате смерти, — пробасил Митин, стоя с руками в карманах.

— С днем рождения, Фирс! — с улыбкой произнесла Кэтрин, вручив ему небольшую коробочку с подарком. — Счастья, здоровья и удачи!

— А вы тут… что делаете? — осторожно спросил Фирс.

— Она приперлась в кафе тебя поздравить, а ты дома отмечаешь. Потащила меня показывать где ты живешь, — пробасил Митин, указывая на девушку.

— Стоп, если ты тут… то кто… в кофейне?

— Два ее охранника пытаются готовить кофе, — развел руками Гоша. — Я им майки выдал с надписью «Простите, я на практике».

— Мне пришлось, — развела руками Кэтрин. — Надо же было тебя как-то поздравить⁈

— О! Еще гости? — раздался голос Михаила Сергеевича. — Ты чего их за порогом держишь? Пусть проходят!

Фирс тяжело вздохнул и впустил внутрь Кэтрин и Митина.

— Фирс! Тарелки не расставлены, бокалов нет! Поторопись!

Парень тяжело вздохнул и поплелся на кухню в сопровождении Вешкина, что следовал за ним со счастливым выражением лица и чуть ли не вприпрыжку.

Маша с довольной улыбкой взглянула на Кэтрин и подмигнула. Та в ответ с такой же улыбкой кивнула. Только Митин не улыбался, постоянно сглатывая слюну, от ароматов запеченного в духовке мяса.

Минут через десять, все собрались за столом.

Начались первые поздравления и тосты шампанским за именинника.

— Егор, а откуда вы знаете Фирса? — спросила мать, между тостами. — Никогда не думала, что у моего сына в друзьях может быть такой… интересный человек.

— Я у него работаю в кофейне, — пояснил здоровяк, накладывая себе мясо в тарелку. — Я бариста.

— А по вам не скажешь, — заметил Михаил Сергеевич. — От вашего вида, кажется, что у вас богатый опыт… в других областях.

— Есть такое, — кивнул Гоша. — Помотала жизнь. Всяким занимался, но сейчас — бариста. И не плохой, как мне думается.

— А вы Кэтрин? Может я ошибаюсь, но… — мать внимательно посмотрела на девушку, что сидела с ровной спиной и всеми манерами выдавала в себе аристократку. — Вы не из простой семьи, так?

— Совершенно верно, — кивнула Кэтрин. — Моя фамилия Шолохова.

Мать замерла и покосилась на супруга.

— И вы с Фирсом…

— Мы друзья. Фирс покупает кофе у нас, а мы стали друзьями после одного случая, — кивнула девушка. Заметив потерянные выражения родителей именинника и марии, она истолковала это по своему: — Вы не подумайте. Да, мы с ним изображаем парочку и появлялись вместе на приемах, но между нами ничего нет. Это для моих родителей, чтобы они не заставляли меня жениться. Все в рамках приличия.

Мать покосилась на сына и с угрозой произнесла:

— Как мало я знаю о личной жизни моего сыночка.

Фирс наградил Кэтрин недовольным взглядом, но тут же замер с недонесенной до лта ложкой, полной крабового салата.

— А с Машей вы так же «дружите» или по другому? — спросил отец Марии.

— Знаете, а у меня для вас тоже подарок есть! — встал из-за стола Фирс, уходя от темы. — И этот подарок не простой!

Он подошел к шкафу, где заранее разместил пару деревянных кукол и положил их на стол.

— Я думаю ни для кого не секрет, что я много времени уделяю тренировкам, — произнес парень и, усевшись обратно, уставился на кукол. — Силы у меня мало, заклинаний не знаю, поэтому…

Куклы дрогнули и поднялись на ноги. Уже не так криво, как в первые разы. Для этого потребовалось уйма времени, но деревянные куклы, что уже успели потрескаться от постоянного чрезмерного влияния силы, уверенным шагом начали вышагивать по столу.

— Это так мило, — в один голос произнесли Мария и Кэтрин.

— И на зомбаков не похоже, — хмыкнул Митин.

— А как… почему… — пробормотал Вешкин, наблюдая как кукла, по фигуре больше напоминающая женщину, подошла к тарелке с котлетой, взяла ее и понесла к Фирсу в тарелку. — Это артефакт или ты сам делаешь?

— Сам, — кивнул Фирс, не сводя взгляда с куклы.

— Это крайне… интересно, — задумчиво произнес единокровный брат.

— Это действительно интересно, — произнес отец Марии. — Это какое-то заклинание?

— Нет. Только телекинез, — мотнул головой Фирс.

— Тогда и мне котлетку, — усмехнулся Михаил Сергеевич, наблюдая за деревянным человечком. — Ты их силой держишь? Сложно?

— Да, очень, — кивнул именинник. — Давить силой в конкретную точку, чтобы рука или нога шевелилась, а еще держать всю куклу так, чтобы ее не перекашивало.

Мужская кукла ухватила котлету и подняла над головой. Неся его, словно герой из фильма, добывший льва, он прошествовал по столу, однако у салата оливье, его слегка повело и он упал в тарелку. Руки заметались в сторону, разбрасывая салат, но в итоге, перемазанная майонезом фигурка поднялась и взяла котлету, снова подняв ее над головой, под сдавленный смех Марии и Кэтрин.

— Господи, всю скатерть измазал, — недовольно проворчала мать.

— Да брось, он старался, — с улыбкой произнес Михаил Сергеевич и ухватился пальцами за котлету.

— Прости мам, — отвлекся Фирс. — Немного не удержал.

— Эй, он котлету не отдает! — хохотнул отец, приподняв и куклу и котлету над столом.

— Ой… — растерялся Фирс, все еще удерживающий куклу.

Фигурка тут же отпустила свою ношу и плюхнулась в порцию пюрешки в тарелке отца.

— Фирс, заканчивай, — недовольно произнесла мать, заметив как часть картофельного пюре оказалась на скатерти.

— Да, простите, — буркнул парень, возвращая куклы к себе по воздуху. — С контролем все еще не очень.

— Фирс, а ты не хочешь открыть подарок? — спросила Мария.

— Да, конечно, — кивнул парень и взял подарок от девушки. Развязав бант, он вскрыл коробку и вытащил кружку.

С виду обычная кружка, но на ее боках находились барельефы. Он с улыбкой, Митин с серьезной миной, Мария, Кэтрин, Вешкин и даже Алиса. Красок никто не наносил, но и без них, Фирс прекрасно всех узнал.

— Мне пришлось постараться, чтобы добыть фотографии всех, с кем ты общаешься, — гордо произнесла Маша. — А скульптора вообще пришлось искать в другом городе!

— Спасибо, — с улыбкой произнес Фирс.

— Можно взглянуть? — спросила Кэтрин с интересом рассматривая кружку.

— Да, конечно, — передал ей подарок Фирс, а сам взял вторую коробочку от Шолоховой.

— Как живые, — произнесла девушка внимательно разглядывая барельефы.

Фирс же развязал бант, открыл коробку и тупо уставился на фотографию Кэтрин в красном кружевном белье в сексуальной позе, с прогнутой спиной и отличным видом на ложбинку между грудей.

— Кхэм, — кашлянул отец, сидевший рядом и увидевший фотографию.

Фирс тут же закрыл коробку и покосила на Шолохову. Та заметила в его руках подарок, слегка покраснела и невинно улыбнулась.

— Только в честь дня рождения, — стараясь держать невозмутимое выражение лица, произнесла она.

Фирс перевел взгляд на отца, что выразительно смотрел на него.

Дальше разговор пошел своим чередом. Мать вспоминала детсво Фирса, что Вешкин с удовольствие слушал с горящими глазами. Маша о чем-то болтала с Кэтрин, а сам именинник с грустной улыбкой наблюдал за гостями, многие из которых стали неотъемлемой частью его жизни.

В этот момент, раздался звонок в дверь, отчего Фирс вздрогнул и обвел взглядом собравшихся, в ужасе размышляя, кого еще могла принести нелегкая.

— Я открою! — тут же подскочила мать и убежала в коридор.

— Я надеюсь это не… очередные гости? — спросил парень, взглянув на отца.

— Нет, успокойся, — усмехнулся тот и покосился на телевизор, что едва слышно бубнил весь вечер.

— Итак! Все вместе! — вошла в комнату женщина с большим тортом в руках, на котором уже горели свечки. — С днем рожде-е-е-енья тебя! С днем рожде-е-енья тебя…

Гости хором затянули праздничную песню, а мать понесла торт к сыну. Тот с улыбкой наблюдал за этим, а когда песня окончилась, женщина произнесла:

— Ну! Загадывай желание и задувай!

Фирс набрал полную грудь воздуха, за доли секунды загадал самое сокровенное желание и дунул, мгновенно задув все свечи.

— Ура!!! — захлопала мать, которую поддержали гости.

Тарелки были сдвинуты и торт водружен на стол. Отец тут же принес нож и, вручив имениннику призвал его разрезать красивейшее бисквитное произведение искусства.

— Спасибо всем огромное, — произнес Фирс, из головы которого испарились все плохие мысли. — Спасибо, что пришли и поздравили. Мне очень приятно…

Гости успокоились и замерли в ожидании речи Фирса. Тот уже открыл было рот, но в это время в телевизоре ведущий новостей произнес:

— … В связи с небывалым отбором в магический университет столицы, объявлен дополнительный набор. После долгих прений, в департаменте магических дел, было принято решение об объявлении льгот на оплату обучения. Это сделано для малоимущих одаренных, не имеющих возможность оплатить дорогостоящее обучение. К другим новостям…

Фирс замер с открытым ртом и ножом в руках, растерянно бегая глазами по лицам гостей.