Дети дупликатора

Глава пятнадцатая

Покатилов хмуро глядел на экран, куда была заведена картинка с камеры наблюдения в баре. Нет, в баре ничего особенного не происходило — то же, что и всегда — кто-то пьёт, кто-то закусывает, кто-то с кем-то беседует, бармен и официанты при деле, охрана разруливает скользкие моменты и если нужно выводит особо ретивых посетителей наружу. Рутина, в общем.

Хмурился Покатилов по другому поводу. Он ждал информацию, из нескольких мест, а её всё не было. И если задержка с институтским осведомителем в общем-то неудивительна, то откомандированная в Зону группа молчала уже почти два полных дня, и вот это было против всех правил. Храп — не разгильдяй, Покатилов это прекрасно знал. Если молчит, значит на то есть веские причины. Но какие? Не предвиделось никаких веских причин для молчания.

Покатилов вместе с креслом подался вперёд и коснулся пальцами экрана планшета. Проверил почту. Почты не было. Немного поразмыслил и вынул карманный комм. Не спеша выбрал имя в записной книжке и коснулся зелёного сенсора. Пошёл вызов.

— Слушаю! — отозвался Флэш — покатиловский спец по связи и компьютерностям.

— Погляди, моя утренняя почта для Храпа ушла с сервера или нет. От меня-то ушла, а вот дальше?

— Секунду, босс! — отозвался Флэш и ненадолго умолк. Секунд через двадцать он ответил:

— Нет, не ушла. Висит в аутбаунде. Похоже, что в Зоне просто присохла связь.

— Понятно, — буркнул Покатилов. — Спасибо, отбой.

Он спрятал комм и в этот самый момент в кабинет наконец-то заглянул Хома-второй.

— Босс! — объявил он. — Пришёл!

— Зови, — велел Покатилов и подумал:

«Всегда так: битый час таращишься на экран и всё зря. А чуть отвлёкся позвонить — осведомитель тут же и появился».

Вон он, как раз в фокусе камеры. Сидит перед стойкой на табурете, цедит пиво и одновременно о чём-то болтает с барменом. Вон и Хома влез в кадр; подошёл, шепнул.

Осведомитель залпом допил пиво и съехал с табурета, как с горки. Минуты через две он возник в дверях.

— Проходи, садись, — пригласил Покатилов.

Стул с высокой спинкой давно уже был выставлен в центр кабинета, точно напротив хозяйского стола. Посетитель уселся и нервно кашлянул.

— Ну, что у нас? — поторопил его Покатилов.

— За сегодня Тараненко все формальности уладил, — сообщил осведомитель. — Выезжает завтра на рассвете, входят через первый южный кордон.

— Успел всё-таки, — нахмурился Покатилов. — Может, когда хочет, иуда. Мне разрешение две недели выбивал, а тут за один понедельник справился.

Он вздохнул и снова обратился к осведомителю:

— С ним обычная команда?

— Да, офицер и шестеро вояк. Плюс водитель, разумеется. Учёных на этот раз не берут, поскольку объезд заимок не запланирован. Рейдовый выезд, класс важности «А».

— Ну-ну, — буркнул Покатилов. — Что ещё?

— По информации аналитического центра этой ночью ожидается сильный выброс, даже сильнее февральского. Предполагают, что вообще сильнейший за последние три года. Достоверность около семидесяти процентов.

«Ну, вот и объяснение почему нет связи с Зоной, — подумал Покатилов. — Перед выбросами электроника вечно сбоит и тухнет».

— Понятно, что ещё?

— Собственно, всё. Как вы и велели, я не стал передавать информацию по телефону, пришёл лично.

— Это ты правильно, — похвалил Покатилов. — Это зачтётся. Хома!

Подручный тотчас заглянул в дверь.

— Проводи в кассу.

— Хорошо, босс!

Посетитель с готовностью вскочил — любой вскочит, услышав милое сердцу слово «касса».

Хома с осведомителем вышли, а Покатилов оцепенел в кресле, обдумывая ситуацию. Тараненко о близком выбросе, безусловно знал. И из кожи вон вылез, чтобы отправиться в Зону сразу после выброса. Это правильно, это логично. Но это сильно путает карты команде Покатилова. Во-первых, с ними нет связи и никак им не сбросишь свежие вводные. Во-вторых…

Покатилов не успел додумать — что во-вторых. На экране с камеры у запасного выхода он заметил высокого человека, закутанного в глухой длиннополый плащ. На голове человека красовалась шляпа, надетая так, что лица видно не было. «Ну, вот, просто косяком пошли!» — подумал Покатилов и потянулся к селектору:

— Второй! Пропусти.

— Принято, пропускаю, — тотчас отозвался охранник второго поста.

Покатилов мысленно провожал нового посетителя. Вот он входит через заднюю дверь, минует рамку. Уже внутри его обыскивает охрана, на это уходит примерно полминуты. Потом один из охранников провожает посетителя по длинному и почти тёмному коридору. И — вот сейчас должна приоткрыться дверь. Дверь приоткрылась, заглянул охранник.

— Впускай, — велел ему Покатилов.

Поскольку этот посетитель входил не через бар, то и в кабинет Покатилова он пожаловал через другую дверь — не ту, что напротив стола, а ту, что справа от него. С точки зрения Покатилова справа.

Человек вошёл. Шляпу он, конечно же, не снял — он вообще её никогда не снимал на людях. Охрана иногда зубоскалила по этому поводу: мол, шляпа к голове этого типа прибита гвоздями. Знали бы ребята из охраны по поводу какого количества людей говорили точно так же!

— Здравствуй, — поздоровался Покатилов.

— Приветствую, — отозвался человек в плаще и шляпе.

— Присаживайся.

Посетитель обогнул стол и присел. Ему не требовалось приглашение, как предыдущему осведомителю: этот был вольный охотник и не заказы выполнял, а сам приносил информацию, которую считал уместной. Покатилов несколько раз пытался подцепить этого человека на какой-нибудь интерес, чтобы в итоге вынудить работать на себя, но ничего так и не получилось. Человек оставался свободным охотником и ни единого рычага, на который можно было бы давить, Покатилов так, к великому сожалению, и не нащупал.

— Сегодня Храп и Налим контактировали с Психом и Сиверцевым, — бесстрастно сообщил человек в шляпе. — Контакт был чисто случайный, половина группы находилась у перекрёстка, половина отсиживалась на Агропроме. Результат: у Храпа проломлена голова, Налим просто слегка помят. Псих с Сиверцевым снялись с нагретого места — кстати, совсем рядом с Агропромом, почти у забора с восточной стороны — и ушли за реку. Предполагаю, что завтра с утра они объявятся у перекрёстка и будут ждать Тараненко.

— У Храпа проломлена голова? — изумился Покатилов. — Это вообще возможно?

— Как видите, — хмыкнул посетитель. — Впрочем, ничего серьёзного, я полагаю, поскольку он самостоятельно вернулся в агропромовский корпус, тряпочку к голове приложил да и всё. Максимум — сотрясение мозга. Завтра будет дееспособен.

Покатилов всё ещё не мог поверить. Храп, непобедимый Храп, которого он случайно обнаружил среди начинающих сталкеров и очень удачно, легко и быстро переманил в свою команду, чем, вероятно, спас от дурацкой смерти в Зоне, спасовал перед неуловимым Психом. Не Ваня Сиверцев же его отоварил, в самом-то деле! Начальник охраны, помнится, когда поглядел на Храпа в спортзале, проникновенно шепнул: «Босс! Этот парень стоит любых денег. Покупайте его». А через месяц тот же начальник охраны, когда познакомился с Храпом поближе и убедился, что под черепушкой у того вовсе не монолит, как у многих крепких ребят, а живой и острый ум, зашёл к Покатилову и без обиняков заявил: «Босс! Держите этого парня крепко. Я думаю вырастить из него своего преемника».

Начальнику охраны Покатилов доверял — не на все сто, разумеется, на все сто Покатилов даже себе не доверял. Во всяком случае, слова начальника охраны были для Покатилова вовсе не пустым звуком. К тому времени Храп как-то очень просто и естественно стал исполнять сержантские обязанности и рядовые охранники его слушались беспрекословно — волки всегда слушаются вожака, на уровне инстинктов.

И вот такого ценного человека, не допустившего за почти полный год ни единого прокола на службе и не потерпевший ни одного поражения на ринге в спортзале, уделал всё тот же Псих за компанию с биологом Сиверцевым.

«Этот Псих у меня уже как заноза в заднице, — подумал Покатилов с неудовольствием. — Осенью обманул всех, главным образом, конечно, Тараненко и косвенно — генерала. Подсунул муляж дупликатора, а во время демонстрации каким-то образом убедил зрителей в его работоспособности. Гудини долбаный! И ведь поверили, никто не заподозрил, что им продемонстрировали просто фокус, ловкий эстрадный номер. Потом натурально исчез на четыре месяца — ни слуху, ни духу, даже этот вот, с прибитой шляпой найти его не мог. Да что его самого — даже следов Психа найти не сумел! И вот Псих выскакивает как чёртик из табакерки, заявляет, что настоящий дупликатор где-то на Болоте, около лагеря Синоптиков и обещает отдать его Тараненко! И самое поразительное — он как-то сумел уделать Храпа, наградить его сотрясением, если конечно шляпа не врёт, а сам ушёл с Сиверцевым целехонький…» Из раздумий Покатилова вывел посетитель:

— После ночного выброса активизируется пси-монстр. Заражённые мутанты уже сегодня кишмя кишели у лагеря Синоптиков, те даже затеяли распылять какую-то дрянь с воздуха.

— С воздуха? — удивился Покатилов. — Это как?

— Метеозонды, баллоны с химией, распылители, таймер, — пожал плечами человек в шляпе.

— А, зонды, — дошло до Покатилова. — Не подумал сразу. Зациклился на вертолётах — откуда, думаю, у Синоптиков вертушка взялась? Они, конечно, люди не бедные, но кто ж им продаст?

Посетитель промолчал — такие вещи он обычно не комментировал.

— Ну и что, помогла им химия?

— Не берусь судить. Но часть заражённого зверья они таки отогнали.

— И что, по-твоему, произойдёт завтра?

— Мой прогноз таков: Псих встретится с Тараненко и дупликатор они вытащат. В этот момент пси-монстр попытается атаковать и если ему удастся взять под контроль хотя бы двоих-троих, шансы его возрастут.

— То есть, в мою команду ты не веришь?

— Нет, — холодно подтвердил посетитель. — Но не потому, что твоя команда плоха. Просто Псих лучше. Он их уже дважды обыграл, и на дистанции, и в контакте. По-моему, вывод очевиден: твои могут изменить течение событий, но на конечный результат это не повлияет. Ну, постреляют, ну побегают. После того, как Псих уйдёт за спины бойцов Тараненко, он для Храпа станет недосягаем даже теоретически. А если дупликатор получится упрятать в вездеход, он станет недосягаем для пси-монстра тоже.

Покатилов ссутулился в кресле и долго размышлял, глядя в столешницу. Посетитель терпеливо ждал.

— Я должен быть завтра там, — жёстко заявил Покатилов. — Ты ведь рассчитываешь там быть?

— Конечно! Пропустить такое?

— Значит, пойдём вместе.

Посетитель поднёс руку к лицу — кажется он поглаживал подбородок. Ладони и пальцев Покатилов не видел, они тонули в тени, которую шляпа отбрасывала на лицо посетителя.

— Вместе — это как?

— Очень просто. Ты и я.

— И охрана? — уточнил посетитель. Покатилов подумал, и вдруг, неожиданно даже для себя, сказал:

— Никакой охраны. Пойдём вдвоём. Ты и я.

— Хм, — посетитель, кажется, удивился. — Забавно. Вообще я думал отказаться, поскольку Покатилов никогда не ходит в Зону без охраны. Но если вдвоём, пожалуй, соглашусь. Но это будет стоить.

— Я понимаю. И ещё одно: в Зону пойдёт не Покатилов. В Зону пойдёт сталкер Лось. Слыхал о таком?

— Как же не слыхать? Слыхал.

— Значит, за час до рассвета у южного кордона.

— Нет, — неожиданно возразил человек в шляпе. — Через кордоны я не ходок. Встретимся уже в Зоне, у старого южного кордона. Тараненко пройдёт там часов в семь утра. Значит, встречать надо будет не позже, чем в полшестого.

— Ладно. Старый южный кордон, полшестого. В кассу тебя провожать сегодня? Или уже потом, всё вместе?

— Провожать. Не люблю работать в кредит.

— Хорошо. Хома!

Подручный увёл и второго посетителя — Покатилов всегда хорошо платил за ценную информацию, а человек в шляпе, лица которого он и не помнил уже, был лучшим информатором. Именно информатором, а не осведомителем. Кто не понимает разницы — тому и не объяснишь…

Покатилов некоторое время задумчиво сидел, чуть слышно постукивая пальцами по столешнице.

«И чего я этим добьюсь? — думал он о своём импульсивном решении. — Я ведь никогда не любил ограничиваться ролью зрителя».

Он думал минут пятнадцать, строил цепочки, сам же их разрушал, прикидывал варианты и так, и эдак, и постепенно у него выкристаллизовался рабочий план. Возможно, не идеальный, поскольку не хватало времени, да и информации тоже. Но Покатилов надеялся, что шансы на успех имеются.

«Значит так, — размышлял Покатилов. — Кто мне понадобится? Пяток ребят со стволами. Флэш с аппаратурой на подхвате. И два пилота. Именно два, потому что одного могут того… если не убить, то взять под контроль.»

В отличие от Синоптиков, вертолёт в распоряжении Покатилова теперь имелся — правда, предварительно следовало позвонить генералу и обо всём договориться. Покатилов вынул комм и отыскал в записной книжке номер генерала.