Дети дупликатора

Глава четырнадцатая

Очнувшись, Храп долго не мог сообразить где он и зачем он. В поле зрения наблюдалась в основном жёсткая коричневая трава, в которой Храп лежал физиономией. В висках молотками стучал пульс; особенно сильно — в левом.

Храп приподнялся на руках и сел. Левой части лица сразу стало щекотно. Храп машинально провёл в этом месте ладонью, а когда отнял — тупо уставился на неё. Ладонь была сплошь в кровище.

И тут в голове словно что-то щёлкнуло: Храп всё вспомнил. Не частями, не постепенно — всё разом. И как Тучкин засёк каких-то олухов у агропромовского забора, и как сам он дружеским пинком поднял со спальника Налима и велел подсобить, и как глядел на олухов сверху, с забора, и как они с Налимом олухов построили и прогнали, и как заметили за холмиком чьи-то любопытные рожи и пошли на них поглядеть, и изумление оттого, что это оказались сталкер Псих и ботаник с заимки, которых команде Храпа надлежало выглядывать у перекрёстка, и как Псих одним движением срубил Налима, и как сам Храп дважды думал, что срубил Психа, и оба раза ошибся, и смутное движение позади, где валялся ботаник, а потом ослепительная вспышка перед глазами и за ней чернота.

Голову знакомо ломило — здравствуй, сотрясение! Мысли не то чтобы путались — были противно вялыми, да и тело слушалось словно бы с неохотой.

«Хреново, — озабоченно подумал Храп. — Вот как раз сотрясения мне сейчас и не хватает, когда нужна ясная голова и хорошая реакция…»

Он осторожно подобрал под себя ноги, принимая положение «на корточках», а потом медленно, с опаской выпрямился. Как и ожидал — в глазах слегка потемнело. Но поскольку на ноги встал медленно, а не рывком — лишь слегка. Кровь продолжала струить по левой щеке — на куртку уже капало.

«Какого рожна мы с Налимом не надели шлемы? — подумал Храп с досадой. — Вот, дьявол, в первый раз за хрен знает какое время оказался под открытым небом без шлема, и привет. Моментально огрёб по полной».

Храпу стало нестерпимо стыдно. Вчера только плющил Налима, учил уму-разуму, а уже на следующий день сам лоханулся во сто крат позорнее. Что ж такое творится-то? Кстати, а где Налим?

Храп выудил из кармана носовой платок (долго выцарапывал его, руки не слушались), провёл по мокрой щеке снизу вверх, а потом прижал к ране. Сейчас он стоял у подножия холмика над схроном и холмик был слева от него. Значит, Налим должен быть позади. По крайней мере, в последний раз Храп его видел именно в той стороне.

Обернулся, старательно избегая резких движений — теперь какое-то время лучше всё делать плавно и размеренно. Так и есть, вон он Налим, валяется шагах в восьмидесяти.

Храп приблизился. Первый же шаг болезненно отдался в голове, особенно в ударенном виске, но уже второй принёс меньше боли, третий ещё меньше, а примерно шага с пятого-шестого боль окончательно притупилась и стала в общем терпимой.

Первоначально Храп оценил расстояние до Налима в нормальных шагах здорового человека. В теперешнем состоянии ему пришлось сделать целых четырнадцать шагов.

Храп присел над Налимом и перевернул его на спину — до этого Налим лежал на боку. Легонько похлопал по щекам.

Налим тотчас захрапел, дёрнулся и с натугой открыл глаза. Взгляд его был мутноватый, но вроде бы постепенно прояснялся.

Примерно через минуту Налим очухался до такой степени, что рискнул встать. Встал, качнулся, но устоял.

— Эпическая сила! — хрипло произнёс он. — Храп, у тебя вся рожа в кровище!

— Догадываюсь, — буркнул тот.

— Это что же, нас этот сталкер зачуханный так уделал? — недоумённо спросил Налим. — Я и не помню ни хрена, если честно! Вроде бы шёл ко мне с поднятыми руками и вдруг шарах! Тушите свет.

— Тебя хоть сталкер, — зло признался Храп. — А меня, признаться стыдно, ботаник!

— Чё… Чего? — у Налима вытянулось лицо. — Как ботаник?

— А так… Я с Психом сцепился. Два раза уже был уверен, что всё, положил. Хрена, оба раза он ушёл. Сам потом еле увернулся от его захода, ну и того… Ботаник меня сзади «калашом» по башне поздравил. С размаху. Висок пробил что ли — видишь как льёт.

Храп на пару секунд отнял окровавленный платок от головы. Тут в Налиме проснулся медик.

— Хренассе! — оценил он и профессиональным жестом чуть повернул голову Храпа так, чтобы удобнее было осмотреть рану. — Слышь, дядька, а он тебя точно автоматом? А то такое впечатление, что киркой.

— По-моему, скобой затвора как раз, — мрачно предположил Храп. — Больше нечем.

— Кстати, очень похоже. Садись-ка, обработаю!

Храп послушно присел на склон, а Налим, хоть и сам явно чувствовал себя не блестяще, полез в поясную сумочку, где всегда таскал с собой простейшую аптечку.

Он возился несколько минут, но за это время умудрился и промыть рану, и кровь остановить, и продезинфицировать, и пластырь наложить.

— Слышь, Храп, тебя не мутит, а? Сотрясение у тебя, однозначно сотрясение!

— Да не то чтобы мутит… В голове пусто. Лёгкое таки есть. Вот жеж ушлёпки, зла не хватает!

— А был бы в шлеме… — вздохнул Налим.

— Не трави душу, — мрачно перебил его Храп. — Пойдём-ка в лёжку, хрен ли тут торчать.

— И верно, — согласился Налим и пошёл подбирать винтовку. Храп подобрал свою.

«Могли ведь и без оружия оставить», — подумал он и отчаяние снова нахлынуло, будто волна.

Около пролома в заборе наткнулись на озабоченного Грека.

— Фух! А я думаю — где застряли? — с облегчением выдохнул сталкер. — Вышли на пять минут, а меж тем полтора часа минуло!

— Грек! — с отвращением сказал Храп. — Не говори красиво, без тебя тошно!

— Шо это у тебя на голове? — осведомился Грек подозрительно.

— Пластырь! — процедил Храп. — Не видно, что ли?

Грек несколько секунд молчал, внимательно разглядывая пострадавших.

— У вас такой вид, как будто вам слегонца наваляли, — сообщил он с некоторым сомнением. — А ушли, помнится, гопоту шугнуть.

— Гопоту-то шугнули, — мрачно произнёс Храп. — Да только там кроме гопоты кое-кто нашёлся. Ни в жизнь не поверишь кто.

Грек опять сделался подозрительным.

— Так-так-так… Бандюки, что ли, из «Рентгенов» с ответкой пожаловали?

Храп поморщился:

— Да если бы… Психа мы с ботаником зацепили. Представляешь?

— О как! — несказанно изумился Грек.

— Ага! В схроне они сидели, больше негде. Видно, тоже вылезли гопоту шугнуть. А тут мы, понимаешь. Ну, они за холмиком и залегли от греха подальше. Если бы не выглядывали, хрен бы их кто заметил. Думал, упакуем их с Налимом в лучшем виде. Однако облом вышел: Налима Псих положил, а меня ботаник автоматом долбанул, чуть башку на пробил, а Псих, не будь дурак, добавил.

— Шо-то я не понимаю, — засомневался Грек. — Вы с Налимом их два в два не упаковали? Вы ж, вроде, охрана, должны их поодиночке без проблем класть…

— Должны-то должны, — угрюмо отозвался Храп. — Да только Псих не больно то спешил ложиться. Я его так и не достал ни разу. По секрету скажу: Псих покруче любого из нас будет. Есть у меня такое подозрение.

— Даже круче тебя? — ещё сильнее засомневался Грек.

— Похоже на то. — Храп печально вздохнул. — Холера, третий раз в жизни нарываюсь на мастера и понимаю это уже когда свет погас. Хотя, если б не ботаник, козлина, может ещё и пободался бы с Психом, кто знает?

— Блин, — искренне огорчился Грек. — Шо-то мы косячим с каждым днём всё сильнее.

Храп взглянул на него с благодарностью: в основном за это «мы». Косячили не все: впервые два дня в основном Налим, а сегодня в лидеры по косякам вырвался сам Храп. И ведь началось всё с мелочи: вышли из лёжки налегке, без шлемов, только стволы прихватили. Хорошо хоть броники никто и не снимал, а то в жизни всё происходит назло: вышли бы без броников, точно кто-нибудь пулю схлопотал бы. По закону подлости. Ну а поскольку оба были в брониках, но без шлемов, получите по голове и распишитесь, когда сознание вернётся. Всё законно. Пока переговаривались, как раз дошли до крыльца, а там и до входа в лёжку.

— Ты не видел этих орлов? — поинтересовался Храп, выуживая из рюкзака бутылку с водой.

— Которых? Тех, с оранжевым шмотником?

— Нет, — поморщился Храп. — Психа с ботаником.

Он присосался к бутылке, но продолжал глядеть на Грека.

— Не, этих вообще не видел.

Напившись, Храп протянул бутылку Налиму, утёрся рукавом и задумчиво протянул:

— Интересно, куда они лыжи навострили? Не к перекрёстку ли? Если туда — как бы они наших не повстречали.

— Ну, там Киргиз с Тучкиным, эти любому живо яйца отстрелят.

— Я уже отстрелил, — буркнул Храп неодобрительно. — Самого чуть не кастрировали. Надо будет Оцеолу на место сводить, может, следы какие остались.

— Вернутся — сводишь, — пожал плечами Грек. — Скоро уже должны, через два часа они снимутся и назад потопают.

— Будем надеяться, — вздохнул Храп. — А ты сам не глянешь?

— Да нет смысла, — виновато пожал плечами Грек. — Я ж не следопыт, просто сталкер. По Зоне ходить умею, а следы читать — увы. Сталкерам это ни к чему, вот и не учился.

— Жаль. — Храп поморщился и повернулся к Налиму:

— Слышь, доктор, может таблеток каких дашь? Таки начало мутить.

— Это от водички, — авторитетно пояснил Налим. — Так и должно быть. Ща баралгина какого-нибудь накопаю.

Налим и сам выглядел не блестяще, но у него по крайней мере не было сотрясения. Болела шея и кадык — куда-то в эту область Налима и стукнули.

Он пошарил в большой аптечке, нашёл подходящий анальгетик и выдал Храпу сразу две таблетки.

— Ты бы полежал пару часиков, — сказал Налим ему. — Если лёгкое сотрясение, к вечеру должно полегчать. В крайнем случае — к утру. А вот если ушиб, к утру вряд ли пройдёт. Но вроде не с чего ушибу-то случиться, подумаешь, «калашом» отоварили… Не под грузовик же попал!

— Умеешь ты утешить, — пробурчал Храп. — Если отрублюсь, вы хоть не суйтесь никуда больше. И наши как вернутся — всем отдыхать. Надо из чёрной полосы вырулить, и больше не косячить. И так уже перебор, не знаю как боссу докладываться буду. Как подумаю, что всё придётся рассказать как есть, аж селезёнку в штопор скручивает. И ведь не соврёшь, не промолчишь…

Налим понимающе закивал:

— Это да… И моя яма с колом теперь уже выглядит цветочками. Извини, Храп, но так оно на сегодняшний день и есть.

— А я что, спорю? Всё, отставить разговоры, я в горизонталь.

Храп ушёл в угол и улёгся на спальник. Голову он опускал нарочито медленно. Налим с одобрением на это поглядел и перевёл взгляд на Грека.

— Давай-ка, пан сталкер, по стописят для успокоения нервов. Храпу лишнее, а нам с тобой самое то. Это я как доктор велю, если чё.

— Слушаюсь, доктор! — Грек пожал плечами и полез в рюкзак. — Доктора велено слушаться!

Киргизу, Тучкину и Оцеоле сегодня выпало куда меньше приключений, нежели оставшимся на Агропроме товарищам. Единственное, что хоть сколько-нибудь могло обеспокоить их в рейде, это недельный след химеры, на который неожиданно напоролся Оцеола рядом с одной из бесчисленных луж. След отдаленно напоминал отпечатки лап крупных кошек, однако форма и расположение пальцев, как уверял Оцеола, отличались, ну и с когтями там тоже какая-то своя хитрость имелась — Киргизу лень было вникать, он и не вникал, слушал что вещает Оцеола вполуха.

Как добрались до места, рассредоточились и принялись наблюдать. Киргиз на деле убедился, что выбранная им точка вполне подходит и для наблюдений, и для стрельбы, хотя второе пока не опробовал. Опыта вполне хватало, чтобы говорить наверняка.

Наблюдали в основном Киргиз и Тучкин, Оцеола периодически шастал от одного к другому. На железке было практически безлюдно: всего один бродяга возник откуда-то из Болота, взошёл на насыпь и ушёл по шпалам на запад. А вот на дороге происходила довольно оживлённая движуха.

Сначала от южной кромки Тёмной долины показалась группа хорошо экипированных ребят. Шли они уверенно и экономно — сразу видно, сталкеры из ушлых. Перед дорогой свернули и пошли параллельно ей в сторону Свалки. Киргиз ни секунды не сомневался: просто обходят Тёмную долину по безопасной трассе.

Потом в обратном направлении прошли двое, судя по оружию — военные. Может, военсталкеры, может просто бойцы, кто их разберёт.

Когда Киргиз жевал бутерброды из сухпая, по дороге быстрым шагом не прошли даже, а прошествовали какие-то придурки, снаряжённые кое-как — у одного был ярко-оранжевый рюкзак, у другого куртка такого кричащего салатового оттенка, что даже если отвести взгляд в сторону перед глазами продолжали стоять цветные пятна. Всё у них было какое-то разномастное, от противогазов до обуви, Киргиз специально рассмотрел в оптику. Эти свернули на тропу в сторону Агропрома, так что и у оставшихся в лёжке оставался шанс похихикать при их виде.

Потом случилась пауза; как раз пожаловал Оцеола. Возник, словно призрак, между двумя деревцами и прилёг рядом с пенкой Киргиза, чтоб не маячить.

— Видал? — прошептал он. — Команда «Сделай мир ярче», блин! Странно, что у третьего не нашлось цветных штанов, как-то он на фоне остальных двоих бледновато смотрелся.

— Идиотов в мире много, — сдержанно отозвался Киргиз. — И, потом, что мы о них знаем? Может, они с кем-нибудь поспорили на миллион, что пройдут в этих попугайских нарядах через всю Зону и нигде не нарвутся.

— Так нарвутся же, к бабке не ходи! — напророчил Оцеола.

— Это их проблемы, — хмыкнул Киргиз. — Тебе-то что?

— Да так, — вздохнул Оцеола. — Просто удивляюсь, неужели совсем котелок у людей не варит? Зачем-то же изобрели камуфляж, разве нет?

— Что там брат Тучкин? — сменил тему Киргиз.

— Лежит, — сообщил Оцеола. — Тоскует. Часто глядит на часы.

— То есть, всё нормально, — усмехнулся Киргиз. — Спасибо, успокоил!

— Всегда пожалуйста. А сколько времени, кстати?

— Ты часы по примеру Налима не носишь?

— Почему не ношу? — возразил Оцеола, демонстрируя запястье, на котором красовались незатейливые, зато надёжные «Swiss Military». — Просто такое впечатление, что они или отстают, или вообще стоят.

— Нет хуже ждать да догонять, — понимающе кивнул Киргиз. — В порядке твои часы, на моих тоже без четверти два.

Оцеола, органически не переносивший пауз и безделья, сокрушённо вздохнул.

— Посижу тут с тобой до двух, — сообщил он. — И к Тучкину пойду.

— Ты же лежишь. — Киргиз с хитрецой покосился на следопыта.

— Да какая разница… О, хочешь анекдот расскажу?

— Давай. Только не ори так, мы ж в засаде! — трагическим голосом напомнил Киргиз. Оцеола снизил громкость до еле слышного шёпота и начал:

— Разговаривают два компа на тумбочке, один стоит в кредле, заряжается, второй просто лежит. Первый спрашивает, слушай, брат-компьютер, а что такое относительность? Второй ему отвечает: о, брат, это сложная штука! Вот гляди, я стою в кредле. Ты лежишь на тумбочке. Но ведь на самом деле мы оба висим!

Киргиз усмехнулся:

— Забавно. Только это, по-моему, перефраз. В оригинале было про зеков. Мол, ты по камере ходишь, я на нарах лежу, но на самом-то деле мы оба сидим!

— А, — отмахнулся Оцеола. — Всё придумано до нас. Ничего нового выдумать уже невозможно. Даже наши жизни, брат-Киргиз, перефраз многих жизней каких-нибудь древних египтян или, того хуже, питекантропов.

Киргиз покосился на Оцеолу с уважением: надо же, каких слов знает!

— Ты, Оцеола, случайно с нашим ботаником за одной партой не сидел? — поинтересовался Киргиз с иронией.

— Нет, — ответил Оцеола с неожиданной грустью. — Я как в школу пошёл всё время с девчушкой одной сидел, Наташей звали. В четвёртом классе она умерла, порок сердца. Я её все эти годы защищал от уродов всяких. А потом всегда сам сидел, не мог больше ни с кем другим…

Киргиз решил не комментировать — у каждого человека, даже у самого заскорузлого боевика есть в душе уголок, где чисто и честно, и над этим нельзя ни шутить, ни подтрунивать. Потому что станет нечисто и нечестно, а это неправильно. Киргиз даже не слишком удивился, единственное что — он не ожидал, что Оцеола приоткроется здесь и сейчас. Как это было внезапно, без предупреждения и особого повода. Они долго молчали. Потом Оцеола поглядел на часы и сказал:

— Ну, я пошёл к Тучкину. Через часик к тебе вернусь.

— Привет Тучкину, — миролюбиво проворчал Киргиз. Оцеола встал и вскоре пропал за деревьями.

За час по дороге протопал только бородатый дедок (Киргиз опять же в оптику рассмотрел), влача за собой довольно-таки несуразного виду арбу — эдакий дощатый поддон на велосипедных колёсах, да с двумя оглоблями, за которые дед и тянул свою поклажу. В поддоне громоздились то ли мешки, то ли что-то подобное, даже в оптику было плохо видно.

«Вообще странно, — отметил Киргиз. — Вчера мы прошли в этом же месте, да и тут провели не меньше часа, и не видели ровным счётом никого. А сегодня прямо не почти заросшая травой колея, а чистый тебе проспект! Может быть, вчера было безлюдно по случаю воскресенья? Бред ведь, Зона не знает ни выходных, ни праздников, ни будней. Точнее, у неё любой день — будни. И тем не менее странно!»

До шестнадцати тридцати Оцеола ещё раз появился и ещё раз исчез. Ровно в полпятого Киргиз, как и уславливались, встал, скатал пенку в рулон и упрятал в рюкзак, отсоединил оптику и поместил в чехол, а потом спустился с холмика. Тучкин с Оцеолой уже ждали в густом кустарнике метрах в шестидесяти от дороги.

На обратном пути не случилось вообще ничего: просто шли, словно дачники в соседнюю деревню за водкой. И дорога, и тропа волшебным образом опустели.

«А, может, нас просто видят, боятся и прячутся? — подумал Киргиз с некоторым сомнением. — Выглядим мы, в общем-то, чистой гвардией. Ничего лишнего, сплошная сталь и сплошные мускулы. Да и на рожах написано, что местные артефакты нам глубочайше побоку, у нас тут конкретное дело к конкретным людям. А что, будь я ботаником или сталкером, или тем же дедом с арбой, точно счёл бы за благо отсидеться в кустах при виде подобного нам народу…»

Мысль, возможно, была сформулирована несколько расплывчато, но сама по себе наверняка была резонной.

В ворота Агропрома вошли в без пятнадцати шесть. Никто из коллег их не встретил, поэтому тихонько просочились в здание, к лёжке. Оцеола сбросил датчик движения, чтоб не переполошить своих, и постучал условным-два. Открыл насупленный Грек. Вошли, заперлись.

— Не галдите, Храп отдыхает, — предупредил Грек. — Ему сегодня по голове прилетело, Налим сказал — сотрясение. Спит теперь.

Киргиз удивлённо взглянул на Налима — тот выглядел тоже неважно, словно по нему сегодня отара овец потопталась. А у спящего Храпа — рукопашника, каких мало пол-лица было заклеено пластырем, даже у лежащего видно.

— Чё тут у вас происходит, а? — спросил он, даже слегка теряясь.

И Налим рассказал. О том, как вышли шугнуть неких клоунов, в которых Киргиз без особого удивления опознал хозяев цветных рюкзака и куртки, как этих шугнули, а потом засекли на холмике любопытствующих, как этими любопытствующими оказались не кто-нибудь, а Псих с ботаником, и как потом Псих без видимого труда уронил Налима, а при посильной помощи ботаника — и Храпа тоже.

Налим, разумеется, повествовал об удивительных вещах, но Киргиз давно привык, что других в жизни и не происходит. Хрен придумаешь таких чудес, какие сплошь и рядом случаются в реальности. Поэтому он не стал цокать языком и заламывать руки, не в его это было привычках. Он просто поинтересовался когда и где это произошло. Налим ответил. На Оцеолу даже глядеть не пришлось — тот встал сам. Киргиз тоже.

— Я с вами! — заявил Тучкин; было видно — возражений он не примет. В общем, как, втроём, только что вошли, так вскоре и вышли.

До холмика над схроном рукой было подать. Оцеола пошёл смотреть, а Киргиз с Тучкиным задержались поодаль, чтобы не топтать следы почём зря. Их там и так, небось, не вагон.

Оцеола приглядывался и обнюхивался минут семь, то и дело приседая на корточки и трогая землю рукой. Потом встал, повертел головой и призывно махнул ладонью. Он обогнул холмик справа и направился вдоль забора на север, в сторону Янтаря. На углу, где забор поворачивал, он некоторое время бродил туда-сюда, потом опять-таки двинулся вдоль забора, но уже на запад.

И снова угол; агропромовский забор теперь тянется на юг, однако тут Оцеола решил с ним расстаться, повёл дальше на запад.

— К реке пошуровали, — уверенно сообщил он. — Бегом улепётывали, правда, не наобум — аномалии аккуратненько огибали.

— За четыре с лишним часа они уже, поди, и за реку убрались, — мрачно предположил Киргиз. — Без толку сейчас за ними гнаться.

— Согласен, — кивнул Оцеола. — Только время потеряем. Тем более, Храпу по-любому с утра докладываться боссу. Так что потопали назад, граждане.

Тучкин тяжко вздохнул, глянул на запад и перевесил автомат за спину.

Когда они вернулись, Храп сидел, привалившись спиной к стене, и пил чай из кружки, которую держал обеими руками.

— И куда они? — спросил он почти без интереса.

— На запад, — доложил Оцеола. — Я так думаю, за реку, больше некуда. Южнее — Болото, севернее — озеро за Янтарём. Гиблые места. А за рекой нам их выследить практически нереально — и они это прекрасно понимают.

— Садитесь, — велел Храп. — Совет будем держать. Грек, поставь ещё воды греться, хлопцы, поди, тоже от чайку не откажутся.

— Не откажемся, — вздохнул Тучкин и сбросил рюкзак с плеч на спальник. Храп тем временем вынул комм и полез проверить — ушла ли утренняя почта.

Не ушла. И, соответственно, новых входящих писем тоже не появилось. Связи не было со вчерашнего дня, а такое обычно происходило перед сильными выбросами.