Демоны нашего времени

Глава 9

— Чего? Одержим? Ты правильно перевёл? — принял я удивленный вид.

— Да. Я до семи лет в Японии жил. Иногда в Российскую империю, конечно, приезжали, но это так, на несколько месяцев. Помню, один раз отец…

— Так, вернёмся к нашим демонам. Что там написано?

— Эм-м-м… Ну если дословно, то «демоническая аномалия второго уровня, класс демона — квазит, контроль — частичный».

— Ясно, — спокойно ответил я.

— Ясно? Просто ясно? В тебе демон сидит! — возбудился Зиро и даже привстал.

— Да не ори ты. Сядь. Позже всё объясню. Что там с источником?

— Ну-у, тут всё тоже странно. Пишет, что твой источник был повреждён. Сейчас он третьего ранга, но раньше был пятого. Ну и дальше описание дара и характеристики.

— Та-а-ак, и что же там?

— Ну-у-у… Дар класса «Гейн», на японском это значит «усиление». Даёт возможность усиливать собственную скорость, силу, координацию движений, а также зрение. Ещё даёт возможность усиливать оружие и снаряды. Остальные возможности пока заблокированы, нужно увеличить ранг источника.

— Это я и сам знаю… — разочарованно выдохнул я.

— Для следующего ранга тебе нужно ещё двадцать шесть нуклеров. Уровень интоксикации низкий. Следующий нуклер можно принимать через семь часов.

— А вот это полезно. Погоди минуту.

Я вбил напоминание в свой телефон и попросил Зиро продолжить.

— Запас маны — сто тринадцать единиц. Расход маны на усиление тела третьего уровня — тридцать единиц на десять минут. Усиление снарядов и оружия первого уровня — десять единиц. Время усиления — десять минут. Можно усилить более высоким уровнем или на более длительный срок, но расход маны будет выше.

Теперь ясно, почему мне так сильно не хватает маны. Всего сто тринадцать единиц… А одна стрела требует десять. И это ещё стрелы дешёвые. Качественные я бы наверняка усилил на третий уровень и тратил бы уже тридцать единиц. Я делал это подсознательно и даже не догадывался, что всё так точно подсчитывается.

Вот реально полезная штука этот Сукуан. Интересно, сколько он стоит? Отечественный аналог мне не подходит. Сгорит сразу, из-за квазита. А ещё мне нужны в огромном количестве нуки. Не знаю, сколько даёт один, но мне бы штук двести, а то и триста на данном этапе и я смогу не думать о мане.

Зиро перечислил мне и другие характеристики. Скорость восстановления маны, например. Она на третьем ранге источника была всего единица за десять минут. Это весь мой запас будет восстанавливаться аж девятнадцать часов. Недопустимо. Нужно с этим что-то делать. Поскорее бы четвёртый ранг получить. Там уже и запас маны больше и скорость восстановления.

Либо нужно раздобыть мутагены. Но это не так-то просто. Нужно не только пойти в химерический разлом, но ещё и убить нужную тварь, добыть с неё ингредиенты, найти алхимика и молиться, чтоб всё прошло как нужно. Есть, ещё, конечно, кристаллы, которые можно заряжать энергией и забирать её, когда понадобится. Можно даже сразу заряженные купить.

Но это всё денег стоит, а у меня и с ними пока напряг. У меня пока только шесть сотен имперов и семь нуклеров. В общем, работать мне ещё и работать.

Я все свои данные записал в телефон и перевёл очень серьёзный взгляд на Зиро.

— Слушай. Мне сейчас нужно идти, но мы ещё встретимся. Только у меня будет одна просьба.

— Какая? — вдруг стал серьёзным и он. Кажется, впервые его таким вижу.

— Никому ничего не говори обо мне и тем более о демонической аномалии, понял?

— Уверен? Может, обратиться к хранителям или лекарям?

— Ни в коем случае. Я тебе всё объясню, главное — не проболтайся.

— Да я и не собирался, у меня и друзей-то тут нет.

Оно и неудивительно. Мало кто долго выдержит такой поток непрерывного словесного поноса.

Мы вышли из кафе, попрощались. На всякий случай я тоже записал номер Зиро. Затем нашёл укромное местечко и вызвал Куся, уже морально приготовившись к его возмущениям.

— Ну сколько можно, ёханый Баал! Ты моя совсем не уважать? Моя буду жаловаться в комитет по жестокому обращению с демонами! Это возмутительно! Моя требовать компенсацию. Можно моя того япошку сожру?

— Нет, — коротко ответил я.

— Блин, ну попытаться стоило. Он же узнал, что ты одержим. И ты его просто отпустить?

— Да.

Сил на разговоры совсем не было. Я ещё при встрече с Зиро истратил заряд на моей социальной батарейке.

— А если он проболтается? За нами начнут охоту.

— Ну, тогда я просто выкину тебя.

— Не получится. Моя без тебя не выжить.

— Ну и что, — пожал я плечами.

— В смысле? Моя… вот как, значит. А ведь моя тебе жизнь спас…

— Ладно, не ворчи. Открывай наш разлом.

— Здесь нельзя… Хранители какие-то штуки поставили. Нужно за черту города выйти.

— Блин… Ладно, идём. Только обернись во что-то поприличнее.

Квазит мигом трансформировался в собаку. Сутулую жалкую дворнягу. Но ему это даже идёт. И мы пошли на окраину города. По пути он начал проедать мне мозги на тему развития разлома. Обещал, что если я вложу в него пару десятков нуклеров, то чуть ли не в центре Москвы смогу разлом открывать.

Но улучшенный разлом будет потреблять больше энергии. Правда, можно найти мутаген, который сделает ядро моего разлома автономным. От него даже подзаряжаться можно будет. В общем, всё больше поводов пойти в химерический разлом. Но где же его найти… Мне бы доступ к карте хранителей получить…

Впрочем, одно отмеченное место я успел запомнить. По прогнозам хранителей, через неделю там может открыться химерический разлом. Если попаду в него первым, то это может быть джекпот. А может и верная смерть… Эти разломы я знаю не так хорошо, как демонические.

По пути мне приглянулась лавка с энергетическими кристаллами. Зайдя туда, я охренел от выбора. Кристаллы любого размера, цвета, объёма, качества. Заряженные и пустые. На витринах их было не меньше тысячи.

Толстенький усатый продавец хмуро посмотрел на меня и сердито произнёс:

— С животными нельзя!

— Шашлык, иди погуляй, — произнёс я, не сдержав улыбки.

Пёс, то есть квазит, с обидкой посмотрел на меня, но вышел из лавки. Даже не выругался мысленно.

— Сколько стоит кристалл, на сотню энергии?

— Разные есть. Вам подешевле или подороже?

— А в чём разница?

— Ну, дешёвые нестабильны. Со временем теряют заряд, выдерживают десятка три циклов зарядки-разрядки, после чего рвануть могут. Подороже выдерживают несколько сотен таких циклов и не теряют заряд со временем. Дешёвые стоят от сотни до пятисот имперов на такой объём. От пятисот до тысячи уже получше будут.

— Это пустые или заряженные?

— Пустые, разумеется. Заряженные в пять раз дороже.

— Ого… — удивился я. — Неслабая такая разница. Это выходит, я могу купить кристалл за сотню имперов, зарядить его и продать за пять сотен?

— Ха-ха, — рассмеялся продавец. — Заряженный я куплю максимум за двести. Мне же нужна прибыль при продаже. Да и откуда мне знать, сколько циклов зарядки вы сделали? Хотя в интернете некоторые так и делают. Но я бы не советовал там покупать. Могут брак впаять. У меня же все кристаллы новые, на все выдаётся гарантия.

— Ладно, давайте разряженный. Недорогой, но и не самый отстойный. Сотни за четыре.

Торговец быстро нашёл кристалл, по моему запросу. Небольшой, чуть меньше кулака. Буду сливать в него лишнюю энергию. В разломе она мне точно пригодится.

И вот я снова почти без денег. Но хотя бы заночевать есть где.

Выйдя на окраину города и убедившись, что никого вокруг нет, попросил квазита открыть портал.

Это, конечно, хорошо, но завтра надо будет все же найти квартиру. А то никто не поймет преподавателя, живущего на улице. Несолидно как-то. Интересно, если я скажу, где по-настоящему ночую, что ответит господин ректор?

Все четыре дня, что оставались до приема, я провел так сказать в трудах и заботах. С пользой, короче. Еще раз поймал новый разлом, который умудрился закрыть первым. В принципе он был такого же уровня, в который мы ходили с Зиро. На них не так много охотников ходит. В основном новички, а их обогнать нетрудно.

На этот раз за мной никто не увязался и я спокойно расправился с охранявшим ядро монстром, просто нашпиговав его стрелами. Однако он оказался способным на дальние атаки, так что пришлось побегать, уворачиваясь от летящих в меня кусков лавы.

После третьего по счёту похода, после моего перерождения, так сказать, и реализации трофеев у меня уже накопилось почти полторы тысячи имперов, этого едва хватило, чтоб снять одноместную небольшую квартирку на последнем этаже девятиэтажного дома в Москве. Квартира была малогабаритной и как принято говорить — «уставшей». Короче, явно требовала ремонта. Но я особо не заморачивался такими мелочами. Лишь бы клопов и тараканов не водилось.

Спальня, кухня, санузел… вот и все что нужно. Главным достоинством было, что она располагалась в десяти минутах ходьбы от академии. Ну и цена пятьсот имперов в месяц вполне приемлемая для Москвы плата за аренду. Повезло, что академия не в центре находится. Так бы всю зарплату пришлось отдавать за жильё.

Тем более хозяйка попалась адекватная. Узнав, что я охотник, разрешила не вносить плату за последний месяц. Также разрешила за счёт квартплаты заменить кровать, а эту, знавшую виды, выбросить.

Сначала я так и хотел сделать, а потом решил немного обустроить свой разлом. Старую сетчатую кровать разобрал и затащил в своё межмирье. Матрац, конечно, пришлось выбросить.

Зиро за эти четыре дня звонил мне постоянно, но признаюсь, я просто игнорировал его звонки. Слушать битый час болтовню своего нового знакомого пока не хотелось. Да и времени особо на это не было.

Я решил подготовиться к своей будущей преподавательской деятельности, поэтому, воспользовавшись местным интернетом, занялся изучением учебников. С радостью понял, что за время моего отсутствия ничего особенного в программе не изменилось. Лишь в Химерологии прибавилось пару десятков новых монстров. Я о некоторых даже не знал.

С этими заботами совсем забыл о званом ужине, о котором говорила Торри. Поэтому ее звонок в пятницу утром стал весьма неожиданным.

— Привет! — услышал я в трубке жизнерадостный женский голос и сначала даже не понял, кто мне решил вдруг позвонить. — Не узнал? — в трубке раздался веселый смех. — Это Торри. Надеюсь, не забыл?

— Не забыл, — соврал я. М-да…честно говоря, и не помнил уже об этом.

— Да знаю, что забыл… в общем, завтра в четыре часа дня.

— Что завтра? — не понял я.

— Как это что? — в голосе девушки зазвучали возмущенные нотки. — Званый ужин! Вот забыл же!

Может, ну и его на фиг, промелькнула в голове весьма правильная мысль, но Торри никаких отмазок, как она заявила, слушать не хочет.

— Там будет много преподавателей академии. Отец сказал, что тебе надо познакомиться. В общем, это его настойчивый совет. Ну… — она немного замялась, — и я хотела тебя видеть! — последние слова были сказаны уже более тихим голосом.

М-да… я сдержал тяжелый вздох. Придется идти. Но я бы лучше в разлом сходил. Тем более энергия восстановилась и кристалл полностью заряжен. Ещё и нуклеры закончились.

— Хорошо, я буду, — заверил ее. — А где все это проходит?

— А ты на машине?

— Нет, — признался я.

Она всерьез думает, что у меня есть машина? М-да…

— Тогда давай я тебя заберу. Скидывай адрес.

Интересно… ну, думаю, ректор зарабатывает немало и может позволить купить дочке машину. К тому же в Российской империи водительские права выдавались практически любому, кто умел переключать передачи и не путать газ с тормозом.

В общем, на этой мажорной ноте наш разговор закончился. Я сбросил девушке адрес, но вдруг понял, что мне в принципе даже и не в чем идти на этот ужин. И кстати… совсем забыл, что и для академии нужен будет другой наряд. Не буду же я читать лекции в повседневной одежде. Хотя… с другой стороны, почему нет?

Увы, как бы мне ни хотелось сэкономить на подобном, костюм был нужен. А желательно, даже два. Поэтому пришлось отправляться в торговый центр, который я приметил недалеко от академии.

Поход оказался удачным. На дорогие костюмы денег у меня не было, так что пришлось взять что-то среднее. Потратил целых шестьсот имперов, но в результате приобрел два костюма, пару рубашек и ботинки. Все по классике — черно-белое. Никогда не любил пеструю одежду.

Хотя мои коллеги по Ростовской академии частенько любили выпендриться. Но я же не студент… вот те да. Обучение в любой академии недешевое, поэтому бедных студентов обычно не наблюдалось. За редким исключением, когда народ брали по квотам. Но это единицы.

Теперь можно было и на званый ужин идти. Правда, от мысли, что делать мне там точно нечего, избавиться никак не мог. Ну ничего. Успокоил себя тем, что пообщаюсь немного, да и свалю оттуда по-тихому.

Перед этим я принял ещё один нуклер, согласно расписанию, которое я переписал из прибора Зеро. Ещё один шарик я выделил квазиту и один вложил в свой разлом. Их тоже нужно развивать, хотя моя сила, конечно, в приоритете. Но запас нуклеров ещё есть, а учитывая, что копятся они быстрее, чем расходуются, часть можно пожертвовать на питомца и разлом. Тем более что квазит после приёма шарика стал разговаривать лучше и меньше раздражать меня неграмотной речью.

Торри заехала за мной в три часа. Машина у девушки была скромной и маленькой, синего цвета двухместное купе, но я уже говорил, что даже такая стоила неприличное количество денег.

Отдельных слов заслуживал наряд девушки. К моему удивлению, она надела джинсы и блузку, на которую надет легкий пиджачок. Немного странный выбор одежды для званого ужина, на котором, если я правильно помнил, дресс-кодом обычно были костюмы и платья.

Хотя надо отдать должное, этот наряд Виктории очень к лицу. Выглядела она в нем старше своих лет… с другой стороны, и мне даже тридцати нет. Хотя в документах тридцать два, но за пять лет в разломе я будто и не постарел.

— Садись, — махнула она мне рукой и я устроился рядом с ней.

Водила машину Торри на удивление уверенно, так что я сидел и исподтишка любовался девушкой. Ну а что… говорил же, что она симпатичная.

Виктория же параллельно поведала мне об этом самом званом ужине. Как ни странно, первым делом мне призналась, что ей самой не особо нравится подобный формат общения.

— Честно говоря, я люблю попроще, — доверительно сообщила мне она, — а так соберутся важные господа и не менее важные дамы и будут там разговоры разговаривать. Улыбчивые пауки в банке…

— Странно, — не удержался я, — почему пауки? Там же преподаватели академии будут. Или у вас в преподавательском составе все так плохо?

— Преподаватели будут, но их немного. В основном гости, это друзья папы из высшего света… даже, говорят, из императорской семьи кто-то будет! — возразила она, — Ну, я не препод, — неопределенно добавила девушка, — но знаю достаточно много об этой «кухне». Из-за отца, — она бросила на меня ехидный взгляд.

— Понимаю. Кстати, тебе от него сильно досталось?

— За что это? — удивилась она.

— Ну как я понял, ты без разрешения в разлом пошла.

— Пф-ф, больно надо мне его разрешение. Но давай об этом не будем. Лучше о тебе. Между прочим, ты и у меня будешь преподавать.

— Хм… — я строго посмотрел на девушку, — Виктория, ты же понимаешь, что в академии такого панибратства не будет?

— Ой-ой-ой… подумаешь! — начала было она, но встретившись с моим многообещающим взглядом, пожала плечами. — Да все понятно, не переживай!

Я решил не комментировать эти слова. Если умная, а судя по всему, Виктория была умной девушкой, то сама все понимает.

Тем временем мы выехали за городскую черту и свернули на грунтовую дорогу. И через пару километров я увидел тот самый особняк Черновых.

Въехали мы на его территорию через гостеприимно распахнутые решетчатые ворота, от которых тянулась такая же двухметровая ограда, по-видимому, окружавшая все имение.

М-да… Великотский, который считал себя самым богатым человеком в Ростове, думаю, искусал бы себе локти. Особняк ректора представлял собой настоящий дворец, построенный в этаком псевдоантичном стиле. По крайней мере, колонны и мраморная отделка фасада присутствовали.

К дворцу вела широкая, вымощенная плиткой дорожка, по обе стороны от которой тянулся зеленый газон, где росли пышные деревья. С правой стороны от дворца располагался небольшой пруд с деревянной пристанью и несколькими покачивающимися на воде лодками.

А перед самим дворцом раскинулась небольшая стоянка, заставленная машинами. Вот посмотришь так и подумаешь об уровне гостей этого мероприятия. Вряд ли учителя могли себе позволить машины представительского класса, которых я машинально насчитал аж четыре штуки. Мало того, около них переминались с ноги на ногу плечистые охранники.

Виктория припарковала машину и мы отправились к входу. Из полуоткрытых окон дворца играла негромкая музыка. И в дверях нас встретил сам хозяин дома.

Адам Аристархович выглядел, как и во время нашей первой встречи, солидно. Сразу чувствовалось, что передо мной человек, занимающий высокую авторитетную должность. Хотя так на самом деле и было. Насколько мне известно, даже император не считал зазорным советоваться с главой самой известной магической академии Российской империи.

— Артем Витальевич! — приветствовал он меня доброжелательной улыбкой. — Рад вас видеть! Виктория, — он ласково, но в то же время строго посмотрел на сразу как-то изменившуюся дочь, — иди найди маму, она хотела там тебе кое-что сказать.

Девушка послушно кивнула и удалилась.

— Я, действительно, рад, что вы приняли мое приглашение, — произнес тем временем ректор. — Пойдемте, я познакомлю вас с вашими будущими коллегами и моими друзьями…

Судя по всему, ректор уже был подвыпившим. Но таким он мне даже больше нравится. Весёлый, дружелюбный. Когда он приехал забирать Торри из разлома, он показался злым и очень жёстким человеком…

Мы прошли по длинному коридору, представляющему собой такую огромную прихожую, и оказались в большом светлом зале с начищенным до зеркального блеска паркетом. Под сводчатым потолком висело несколько массивных люстр.

На высоких окнах тяжелые массивные синие шторы. Сами стены обиты бархатом, на котором, то здесь, то там висели разномастные картины. В основном портреты представительных господ с орденами на груди.

— Это мои предки, — сообщил мне Адам Аристархович, от которого явно не укрылось мое внимание к картинам.

Я кивнул и стал разглядывать гостей. Ну, скажем так, не сказал бы, что их много. Пара десятков. Все как обычно. Мужчины в классических костюмах, женщины в вечерних платьях. Причем по гостям было сразу понятно, кто здесь из академии, а кто, типа, высокие гости. И те, и другие держались друг от друга пусть на небольшом, но все же расстоянии.

Сразу чувствовалась граница… никогда не понимал подобных сборищ. Зачем устраивать вот такое вот видимое невооруженным взглядом неравенство?

На наше с ректором появление внимания никто практически не обратил. Посредине зала стояли два ряда столов, на которых разместились блюда с фуршетными закусками. Ну и по самому залу скользили трое официантов с подносами, заставленными разнообразными спиртными напитками.

Хотя нет. Все же внимание обратили. Перед нами появилась Виктория в компании высокой статной красавицы. М-да… если так будет выглядеть дочь, когда повзрослеет, можно будет только позавидовать ее будущему мужу.

После короткого знакомства с Аленой Игоревной Черновой, мы подошли к моим будущим коллегам. На самом деле их оказалось всего четверо. Две женщины и двое мужчин. Одним из мужчин оказался именно тот барон Щебекин. Ефим Кондратьевич.

Честно признаюсь, внешне он мне совсем не понравился. Высокий и худой. С каким-то брезгливым взглядом, морщинистым узким лицом, похожим на старого хорька. Короткий ежик седых волос. Держался с таким видом, будто все кругом ему должны. Ни дать, ни взять император всероссийский перед нами появился. И было заметно, что его коллеги относятся к нему соответственно.

Кстати о них.

Второй мужчина, Виктор Афанасьев, оказался преподавателем «Боевых и защитных искусств». Это было легко угадать по его внешнему виду. Высокий русый богатырь с широченными плечами и мощным накаченным торсом. Вот кому точно костюм был слегка мал. По крайней мере, мне все время казалось, что тот просто лопнет.

Но несмотря на внешне угрожающий вид (добавим сюда квадратное простоватое лицо), вот он мне понравился сразу. Оказался на удивление веселым и остроумным.

Если говорить о девушках, преподавателем по «Целительной магии» оказалась совсем молодая девушка. Казалось, что она ненамного старше той же Виктории. Но вот внешность у Светланы Ветровой была яркой. Рыжие волосы и зеленые глаза. Учитывая еще довольно короткое черное платье, обтягивающее стройную фигурку, с грудью, тянущую на крепкую троечку, и весьма агрессивный макияж.

К тому же девушка явно заинтересовалась новым учителем. А я… я решил, что можно будет с такой девушкой познакомиться поближе. Все же монахом я становиться точно не собирался, да и, зная мою погибшую жену, не думаю, что она это одобрила бы. А вот Великотские поплатятся. Но месть — блюдо, которое подается холодным. Сейчас главное — восстановить силы и освоиться в новой для меня обстановке.

Вторая женщина гораздо старше. И сразу предупредила, что ее следует величать Еленой Сергеевной. Госпожа Назгулова чем-то напомнила мне Щебекина. Но как выяснилось в процессе разговора, все-таки отличалась от него характером в более лучшую сторону. А внешняя строгость была больше напускной.

Преподавала она алхимию. Вообще, это очень полезный предмет, особенно для охотников. Если, конечно, ты в дальнейшем хочешь, действительно, зарабатывать на походах в разломы.

Ректор вместе со своей семьей удалился к группе аристократов, оставив меня с преподавателями.

Я взял у официанта бокал с вином. Как я понял, народ в основном пил либо его, либо шампанское, за исключением барона, который, похоже, тянул из фужера обычную воду.

— Странно, что вы, Артем, не имеете опыта подобных мероприятий, — заметила тем временем Елена Сергеевна после того, как мы подняли бокалы за встречу, и от которой не укрылось мое удивление разделением на две группы. — Вы же барон…

— Барон барону рознь, — наставительно заметил я. — На мой взгляд, это неправильно. Зачем тогда вообще устраивать подобные приемы.

— Мы для этих господ всегда будем людьми низшего сорта, — проворчал Афанасьев, — но здесь находятся члены попечительского совета школы. Ну а наше приглашение — дань традиции.

— Тогда почему вас только четверо? — поинтересовался я.

— Это легко объяснить, — улыбнувшись, весело посмотрела на меня Светлана, — народ отказался… пришлось устраивать жеребьевку… только лучше при Адаме Аристарховиче об этом не упоминать!

— Вы меня с собой не ровняйте, Светлана Владимировна! — недовольно проскрипел Щебекин. — Я барон! И я сам принял решение сюда прийти без ваших глупых жеребьевок! И раз господин Громов, судя по всему, не хочет вспоминать свой титул, то это говорит о многом!

Но девушка в ответ лишь улыбнулась, а я только пожал плечами. Вступать с этим желчным стариком в полемику у меня вообще никакого желания не было.

— А может, вы расскажете нам о себе? — внезапно спросила меня Елена Сергеевна.

— Да, Артем, — горячо поддержала ее Светлана, — расскажите…

Блин, честно говоря, я замялся. Вот же… не подготовил я нормальную легенду. Но меня выручила внезапно появившаяся Виктория. С ее появлением разговор оборвался. Она сразу заняла место около меня и мы отправились к столу с закусками. Так у меня и получилось: слева Виктория, справа Светлана. Причем Ветрова посматривала на дочь ректора с легким недовольством.

Однако я махнул рукой на это и занялся закусками, сделав себе в памяти зарубку придумать легенду о своей биографии для подобных случаев.

Кстати, сейчас диспозиция была такова. На одной стороне преподаватели, я и дочь ректора. На другой сам ректор со своими знатными гостями. Те по-прежнему не обращали на нас никакого внимания. Хотя нет. Я не прав. От меня не укрылось, что все же взгляды здешних аристократических снобов притягивала Ветрова. Что, в принципе, было неудивительно.

Тем не менее, благодаря заслуге хозяина дома, обе компании хоть как-то общались друг с другом. Ну и, понятное дело, я как новое лицо на этом вечере, оказался, если так можно сказать, в центре внимания.

Больше всего мной заинтересовался какой-то холеный черноволосый надменный щеголь лет тридцати, костюм которого стоил как минимум пять моих будущих месячных зарплат. Как его представили — граф Зарубин.

— Мне почему-то знакома ваша фамилия, барон! — заметил он достаточно громко, чем привлек внимание стоявших рядом гостей, и я ощутил на себе любопытные взгляды.

— Не думаю, что мы встречались, — коротко ответил ему.

— Возможно… возможно… — задумчиво произнес тот.

Вот же засада, ну точно этого графа я вижу в первый раз. С чего это он вдруг так возбудился?

— Может, я и ошибся, — наконец подвел тот итог изучения моей внешности, — но в любом случае я уточню…

Договорить ему не дали. Двери распахнулись и появившийся на пороге слуга торжественно объявил.

— Его величество император всероссийский Алексей III.