Демоны нашего времени

Глава 20

Как выяснилось, лекция у меня была вторым уроком. В связи со вчерашними событиями сетка занятий на эту неделю претерпела изменения.

И после того как все разошлись по аудиториям, ректор затащил меня в свой кабинет, который располагался на втором этаже. Там рядом со столом секретарши ждала Виктория. Меня горячо поздравили и не менее горячо обняли, что, по-моему, не очень обрадовало ее отца. Хотя, может, это мне просто показалось.

Тем не менее он весьма холодно и строго отправил свою дочь на занятия, а мы сами устроились в его кабинете.

Кабинет ректора выглядел так, как и должен был выглядеть кабинет руководителя самой престижной академии в Российской империи.

Стены, выкрашенные в светлые цвета. Массивная люстра под высоким сводчатым потолком. Тяжелые бархатные занавеси на широком окне, выходящем во внутренний двор.

Дорогая массивная мебель из красного дерева, натертый до блеска паркет. Т-образный стол со стоящей на нём тяжелой бронзовой лампой и длинной, такой же бронзовой подставкой с ручками. Стулья с высокой спинкой, выстроившиеся вдоль него

Вдоль стен тянулись шкафы с книгами. На противоположной окну стене даже нашлось место небольшому изящному камину.

— Садись Артем! — предложил Чернов.

Я сел на углу стола. Сам ректор разместился на своем месте в его главе.

— Я вот почему тебя пригласил, Артем, — доброжелательно произнес хозяин кабинета. — Дело в том, что мне посоветовали не ограничиваться поздравлениями по поводу вашего героического поступка. В следующую субботу в нашем актовом зале мы устраиваем небольшой прием в вашу честь!

— Чего? — вырвалось у меня. — Какой еще прием?

Признаюсь, что эти слова меня сильно удивили. Ну да… поучаствовал в закрытие Прорыва. Подумаешь, какое событие! Чего все так возбудились-то? Лет пять назад это было обычным явлением…

Не удержавшись, поинтересовался у своего собеседника.

— Это предложение Хранителей — пояснил тот, — со мной связался некий майор Иван Разин. Они там провели полный анализ боя, и помимо того, что вы, Артем, успешно противостояли Высшему демону… — последние слова он произнес с нескрываемым уважением, — так вы еще убили адскую горгулью и спасли жизнь майора. Я уж не говорю об убитых обычных демонах.

Хм… теперь стало понятно. Что-то этот Разин как-то прикипел ко мне. Ну да… высший демон. Я вроде с ним сражался. Потом спас самого Разина. Но и он спас меня, в том чёрном тумане. В любом случае что-то я раньше не слышал, чтобы в честь охотников организовывали приемы, даже в подобных случаях. По большому счету, ремесло охотника — это тяжелая и опасная работа и никому из тех, кто им занимается, эти самые приемы не нужны.

— Но в целом я поддерживаю это. Но прием будет, как я уже говорил, совсем небольшим. Правда, собирался присутствовать верховный магистр Ордена — князь Суворов. Ну и, конечно, Михаил Воронцов. К тому же вас ждет какая-то награда… мне не сказали, но думаю, что Хранители не поскупятся, — он понизил голос, — ходят слухи, что майор Разин приходится родственником самому верховному магистру, но сами понимаете, — он лукаво улыбнулся, — это только слухи!

Мне оставалось только кивнуть. Вот, честно говоря, светится особо не хотелось. Я и в прошлой жизни до моей комы особо не любил все эти светские рауты, хотя несколько раз приходилось принимать участие. Когда еще были живы родители.

Ну а после их смерти забил я на все эти приглашения, за исключением традиционных выпускных балов в Академии. Лишь когда появилась Алена, стал опять на них выбираться.

Однако сейчас ситуация другая. Мой род-то практически из одного меня. И как бы это ни было трудно, я должен его поднять. И теперь подобные приемы, по идее, просто необходимы. К тому же не вечно мне жить на съемной квартире. Ремесло охотника пусть и опасное, но если подходить к нему с умом — прибыльное.

Так что в данный момент мне нужно было зарабатывать две вещи. Авторитет и деньги. А признание в светском обществе невозможно, если ты его игнорируешь!

В общем, поговорили мы еще немного с ректором. Похоже, я его слегка расстроил, так как он явно ожидал услышать больше подробностей о моем противостоянии с высшим, но желания расписывать ему подробно бой у меня не было от слова «совсем».

— Кстати, Артем, — заметил он, провожая меня к выходу из кабинета, — я бы на вашем месте все же познакомился с учителями поближе. Я вас сегодня представил друг другу. Но вы не держитесь особняком! У нас, если не брать господина Щебекина, вполне дружный коллектив. Загляните в преподавательскую. Она на третьем этаже. И там же хранится вся информация об учениках.

Я решил последовать совету и отправился в эту самую преподавательскую. Из преподавателей там, как по заказу, оказались именно те двое, что преподавали демонологию на первом курсе. И что с Егором Венетовым, что с Жанной Сидельниковой мы познакомились, так сказать, накоротке. Попили чая здесь же за большим столом и разговорились. Кстати, Сидельниковой подходила её фамилия. Задница у неё, что надо…

Но вот ей бы сменить прическу и немного макияжа, и вполне симпатичная девушка была бы. А так короткий ежик белобрысых волос, и явный мальчишеский стиль одежды.

Если честно, я думал, меня огорчит эта встреча. Но они не так плохи, как Щебекин. Оба младше меня, но с опытом походов в Разломы. Правда, только A- и B-класса. Зато было желание сходить ещё. Жанна так и вовсе бойкой девчонкой оказалась. Её едва удержали от помощи с прорывом. Для неё это, конечно, закончилось бы смертью.

На меня они смотрели с восхищением, что было на удивление приятно. Особенно это заметно со стороны Сидельниковой. Признаться, не ожидал от себя, что подобное честолюбие мне понравится. Короче, опытный охотник, авторитет и все дела.

А вот к уважаемому барону Щебекину ребята явно относились без пиетета. К тому же уже, похоже, вся академия знала о нелюбви заведующего кафедрой к новому преподавателю. И надо сказать, что по-моему, эта нелюбовь, в свою очередь, подняла меня в глазах остальных учителей. М-да… это как же надо вести себя столько лет, что тебя все не любят! Барон продолжает меня удивлять.

Я, кстати, не удержался и спросил о первом курсе. Что, мол, за лекции такие, после которых студенты ничего не знают. И выяснилось, что в очередной раз виноват Щебекин.

— Да не дает он даже лекции правильно читать! — пожаловался Егор. — У нас все лекции составляются именно Ефимом Константиновичем, и не дай боги ты от текста в сторону отступишь. Такую головомойку устроит. На вопросы студентов только отвечать приходится и то, здесь надо думать, чтобы ответы соответствовали общей идее лекции.

— Он что, за каждой лекцией следит? — изумленно уставился я на него.

— Не за каждой, конечно, но есть у него среди студентов любимчики, которые все ему докладывают! — ответила за товарища Жанна, — мы с Егором сильно удивились, что вы сцепились с ним в первый же день.

— Он злопамятный, — поддержал её Егор, — так что обязательно постарается вам отомстить.

— Волков бояться — в лес не ходить, — фыркнул я.

И в этот момент в преподавательской появился тот, кого мы обсуждали. Помяни чёрта, вот и он… Ефим Константинович Щебекин собственной персоной. Барон выглядел хмурым и я сразу почувствовал его раздражение.

— А вы что здесь лясы точите? — строгим голосом поинтересовался он у моих собеседников, сразу вскочивших после его появления.

— У нас пары только сейчас начинаются… — начал было Егор, но его сразу прервали.

— Отставить оправдания, — проскрипел заведующий кафедрой, — готовиться надо к занятиям, а не прохлаждаться!

Оба преподавателя выскочили из комнаты, бросив на прощание мне сочувственные взгляды.

— А вас это не касается? — перевел свое внимание на меня Щебекин.

— До лекции двадцать минут, — спокойно ответил я. — Так что прекрасно успеваю, но за заботу обо мне спасибо.

— Вы… — явно хотел произнести что-то нелицеприятное мой собеседник, но, к моему удивлению, сдержался. Видимо, наткнулся на мой ироничный взгляд. — Советую вам серьезнее относиться к своей работе, а то долго здесь не задержитесь! Может, вы и проявили себя на прорыве, но я всё ещё ваш начальник. Здесь вам ваши детские игры со стрелами не помогут. Тут головой работать нужно, — бросил он мне и вышел из комнаты.

А следом за ним появился Афанасьев, с парой молодых преподавателей со своей кафедры.

— Все цапаешься с ним, — хмыкнул он, разминувшись в дверях с гордо задравшим голову Щебекиным, — не стоит. Свои нервы дороже.

Я не стал возражать и отправился на очередную лекцию.

И уже во время нее понял, что сегодняшнее утреннее представление сыграло свою роль. Аудитория слушала меня, буквально закрыв рот. Признаюсь, подобной тишины во время лекций у меня еще не было. Непривычно как-то. Даже товарищ Маслов сидит спокойно и слушает учителя. Некоторые студенты всё же выкрикивали с места без разрешения, но в основном это были вопросы по делу. Меня порадовала их осознанность и интерес к предмету. В общем, лекция прошла как по маслу…

После нее был семинар… и это последний расслабленный день, если верить учебному плану, до конца недели часов у меня хватало.

К тому же на семинаре я строго заявил своим студентам, что без знания демонов и способов борьбы с ними, которые они должны перечислить, не задумываясь, даже если их разбудят ночью, они допущены к походам в разломы не будут.

Мое заявление вызвало явное недовольство у некоторых студентов, но спорить со мной никто не решился. Все же большая часть понимала, что я прав. А до остальных, особо тупых, я надеялся на практических занятиях достучаться.

Оставшаяся неделя до субботы, на которую был назначен прием, пролетела мгновенно. Дел у меня, помимо преподавания, было, как говорится, по горло.

Первым делом я реализовал свои трофеи. Каждый час принимал нуки, повышая свой максимальный запас маны. Соответственно, он вырос на двадцать единиц и, судя по моим подсчётам, должен быть в районе ста тридцати пяти единиц.

Остальные трофеи и найденный лук — как и предполагал, больше всего выручил с ингредиентов Адской горгульи — ушли весьма выгодно. В результате я стал богаче на сумму в пять тысяч имперов, из которой одна адская горгулья принесла полторы тысячи. Считай, три похода в разлом А-класса. Ещё за тысячу продал магический лук. С ним даже жаль было расставаться. Хотя по характеристикам он чуть хуже моего, зато все выстрелы из этого оружия наносили дополнительный магический урон. И всего тысяча… Но за оружие «с рук», как правило, дают не больше половины его стоимости.

Плюс к этому вечером в четверг мне пришло извещение, что на мой счет переведены еще две тысячи имперов. За проявленный героизм в отражении прорыва демонов.

Честно говоря, щедро… Семь тысяч за один день! Интересно, о какой еще награде говорил тогда ректор?

В результате я стал достаточно богат, чтобы обновить защитную амуницию и приобрести новый лук. На слишком дорогие я не замахивался. Такие могли стоить от десяти тысячи имперов, но на них стояли магические усиления и прочие навороченные приблуды.

На вырученные средства приобрел себе добротный и надежный лук с возможностью самостоятельного улучшения. На самом деле, стандартное оружие для опытного охотника. Вот сколько я ходил в разломы, практически не встречал тех, кто это делал постоянно, вооруженных дорогущими мечами и луками. Каждый охотник обычно предпочитал сам прокачивать свое оружие.

А в те несколько раз, когда я встречал этаких мажоров-охотников, одетых с иголочки в дорогущую броню и вооруженных дорогущим оружием, все это им обычно не помогало в схватках. Скорее, даже мешало, так как они реально чувствовали себя бессмертными.

В моём новом оружии был источник силы, подобный тому, что имелся в ядре разлома или в моём собственном теле. Достаточно передать оружию несколько нуклеров и оно становилось на порядок мощнее. Да и сами характеристики у него были лучше, чем у моего прошлого лука. Эффективная дальность стрельбы — сто тридцать метров. Это если не использовать ману и не вкладывать нуклеры. К тому же его можно накачивать энергией четвёртого ранга.

Прошлый лук не выдержал такого усиления, а вот этот как раз на такое и рассчитан. Можно сказать, он мне «на вырост». Ну и стоит он три тысячи. Плюс улучшенный прицел, основной и боковые стабилизаторы, более мощная тетива и удобная рукоять обошлись ещё в тысячу. Пришлось купить и новый колчан-горит. Очень уж удобное приспособление, для ношения лука и стрел.

Немного подумав, приобрёл ещё один полезный элемент — кликер. Это такая плоская пружина, которая позволяет поймать момент прохождения наконечником стрелы контрольной отметки и сигнализирует об этом звуком — щелчком по рукоятке, давая сигнал к выстрелу. Помогает уменьшить вертикальное рассеивание стрел на дальних дистанциях.

В общем, моё оружие стало более профессиональным и с ним можно смело ходить в средние демонические разломы, и даже в химерические.

Правда, были в нём и небольшие минусы. Лук был больше предыдущего, отчего носить на спине его стало не так удобно. Плюс требовались дополнительные приготовления перед использованием, такие, как установка стабилизаторов и настройка кликера.

Топорик тоже пришлось продать. Вместо него я взял самый обычный меч. Неплохо сбалансированный, но без магического усиления. Денег на дорогой по-прежнему не хватает. А топором я владею не так хорошо, как мечом.

В общей сумме на оружие, допы и стрелы, кстати, на них тоже не экономил и взял сотню довольно качественных снарядов, у меня ушли почти все деньги. Пять тысяч имперов из шести с половиной заработанных.

В другом магазине закупил новую броню ещё на тысячу. Она особо не отличалась от предыдущей, но с новым оружием я чувствовал себя намного уверенней.

Разин и Хранители меня не трогали. Да и ректор больше не заводил разговор насчет приема. Интриговало это все больше и больше, ну ничего, увидим на приеме.

На разломы в эти дни я не ходил. Банально не было времени… к тому же меня практически каждый день вечером навещала Светлана. Под предлогом заботы о моем здоровье. И я не стал бы спорить с тем фактом, что заботилась она о нем усердно. Ну, с выгодой для себя, конечно.

К тому же стоящих разломов не появлялось. Лишь всякая мелочь. После того эпического прорыва создалось впечатление, что наступило какое-то затишье. С другой стороны, это совершенно понятно. Но зная демонов, я уверен, что на этом они не остановятся…

В пятницу после обеда у меня занятий не было, и мы отправились со Светой покупать мне костюм на прием, ибо тот, что есть у меня, девушка сразу отвергла, заявив, что на таком представительном приеме нужно быть и одетым соответствующе. Мол, это не лекции студентам читать.

Пришлось подчиниться и на пару часов попасть в настоящий «филиал ада». Честно говоря, лучше бы в разлом сходил к демонам, чем мерить бесчисленные костюмы в выбранном моей спутницей Торговом Центре.

Но все когда-то кончается, кончилось и это. Все удовольствие встало аж в тысячу имперов. Два костюма, ботинки и несколько рубашек. Я начал возражать против такого количества, но мне заявили, что и перед студентами преподаватель должен был быть идеально одет.

Не знаю. Я особо не заметил разницы между моим нынешним костюмом. Нет, сидели новые вроде, действительно, лучше, но это, на мой взгляд, не так заметно. К тому же дорогая одежда плохо сочеталась с луком за спиной, который я носил практически всюду. Но с женщинами не поспоришь.

К двум часа дня мы вместе со Светланой прибыли в Академию. Я в классическом костюме, а вот девушка одела короткое бирюзовое платье, позволяющее полюбоваться ее стройными ножками, с открытыми плечами, которое на ее фигуре сидело как влитое. Вкупе с рыжими волосами и зелеными глазами выглядела она в нем просто сногсшибательно.

Актовый зал выглядел весьма пафосно из-за мраморных колонн и всевозможных античных барельефов, тянувшихся вдоль стен. Вдоль них же выставили столы с закуской. Напитки разносили официанты. Причем выбор их меня весьма удивил. Здесь, похоже, было все от коньяка до шампанского.

Народ уже прибывал. Как я понял, здесь собирался почти весь преподавательский состав, но среди них я заметил каких-то внешне ничем не примечательных людей в строгих костюмах.

Интересно… явно из Тайной канцелярии народ. Этих я узнаю за километр. Они и в Ростовской академии периодически появлялись, когда я работал там учителем. Особенно, когда ожидалось прибытие какого-нибудь высокопоставленного гостя.

Немудрено, их сразу двое. Верховный магистр, хотя я думаю, у него и своя охрана имеется, и князь Воронцов.

— Артем, — повернулась ко мне моя спутница, — я пойду с девочками поздороваюсь, — она кивнула на небольшой кружок из барышень в весьма фривольных вечерних платьях, напоминающих платье Светланы, что-то жарко обсуждавших.

Она упылила. Я же подошел к столу и успел взять с вазочки пару каких-то небольших, но очень вкусных канапе, прежде чем меня отвлекли. Афанасьев. С двумя бокалами коньяка. В компании с уже знакомыми мне Егором и Жанной, которые хором поздравили меня, по-моему, вполне искренне.

— Давай выпьем! — предложил он, протягивая один из бокалов. — Пока эта тягомотина не началась. Ты, надеюсь, не обижаешься? Тут по идее все давно забыли о том, в честь чего вообще этот прием.

Я невольно огляделся. И действительно. Народ был занят разговорами, едой и выпивкой, а вон и Щебекин. Стоит один около стола и пьет… воду, что ли? Ну старый уже, чего там говорить. Мы встретились с ним глазами, и я невольно вздрогнул. Во взгляде заведующего кафедрой мне почудилось какое-то злорадство.

— И хорошо, что забыли! — честно признался я Афанасьеву, беря у него бокал и явно удивив его.

— Почему хорошо? — поинтересовался он.

— Потому что никогда не любил быть у всех на виду, — честно признался ему, стукнувшись с его пузатым бокалом и потом с двумя высокими бокалами его спутников, которые, судя по всему, пили шампанское. Пригубил коньяк. Надо признать, очень неплохой, — не мое это.

— Понимаю, — кивнул тот, — я вот…

Однако договорить он не успел. Громко заиграла музыка, и из распахнувшихся дверей появились сначала несколько тех самых незаметных людей, а за ними уже Верховный магистр Ордена Хранителей и князь Воронцов.

Верховного магистра я видел впервые. Так-то со стороны этакий дедушка с седой бородой и добрыми глазами, но я не обманывался его внешностью. Даже на расстоянии чувствовалась его мощная магическая аура. Ну а Воронцов… Такое впечатление, что он вообще не поменял наряд с того первого раза, когда я его видел.

К гостям подошел ректор и, в общем-то, началась официальная часть.

Из нее единственным приятным моментом было вручение мне какого-то небольшого ордена вместе с небольшим мешочком, в котором лежала, по словам Суворова, заслуженная мной премия в виде нескольких нуклеров. А вот это не может не радовать. Кстати, я думал, что вместе с магистром появится и майор, но нет, видимо, не его уровень с магистрами Ордена ходить.

После того как на меня нацепили орден и вручили конверт, который я сразу спрятал во внутренний карман, меня поставили между магистром и князем. Ректор произнес короткую официальную речь, вспомнив в ней о моей смелости и отваге. После чего выступили гости, также похвалив «верного сына отечества».

К нам сразу выстроилась очередь желающих меня поздравить. И я сразу почувствовал тревогу, когда увидел что в нее пристроился и Щебекин.

Когда он появился передо мной, то по его злорадной улыбке я понял, что сейчас будет какая-то пакость. И не ошибся.

— Уважаемые коллеги и гости! Ваше преосвященство и ваше сиятельство! — торжественно произнес он. — Сейчас вы станете свидетелями разоблачения новоиспечённого героя Артёма Громова!

Его палец обвиняюще уставился на меня, а в зале повисла мертвая тишина.

Чернов незаметно подошёл к нему и что-то шепнул на ухо.

— Спокойно, Адам Аристархович. Я в трезвом уме и в здравом рассудке. В моём стакане вода и желудке нет ни капли алкоголя, — коварно ухмыльнулся он. — Вы думаете, что Артём своими силами добился такого успеха в охотничьем ремесле. Но я вас уверяю, это не так. И сейчас я вам это докажу.