Демоны нашего времени

Глава 8

Я рефлекторно вскинул лук, и это заставило их остановиться. Мужики покосились на того самого бородача, посоветовавшего мне «завалить пасть». Похоже, он у них главный.

Я же тем временем бегло оценил своих противников. Огнестрелов у них не было… только у бородача висела на ремне кобура пистолета. В основном все вооружены длинными, тонкими мечами, а ещё у одного электрическая дубинка. Пожалуй, он самый опасный из них. Если от холодного оружия спасут металлические доспехи и укрепление кожи, то против электричества только энергетическое поле. А им я пока не обладаю.

— Опусти лук, дурачина, — презрительно хмыкнул предводитель, — ты вообще знаешь, с кем связался? Куда лезешь?

— Если кто куда и лезет, так это ты, — сообщил ему я, — у охотников есть правило — все разборки за пределами Разлома.

— Мы не охотники, — фыркнул бородач, — не нарывайся, пацан…

— Да что ты разговариваешь с ним, Ефим, — бросил ему один из его спутников, длинноволосый молодой парень, с веснушками, щедро усыпавшими все лицо, — пристрели его, да и дело с концом… — он осекся, так как я навел взведенный лук на него.

— Слушай, мужик, — Борода с явной неохотой, но уже более спокойно обратился ко мне, — я гляжу, ты пацан правильный. Зачем тебе этот щегол нужен. Он бабки у нас занял. А долг возвращать не хочет!

— Я вернул деньги! — выпалил стоящий рядом со мной Зиро.

Он вытащил свой меч, но судя по слегка дрожащей руке, помощник из него так себе.

— Ты вернул только то, что взял, — ехидно улыбнулся бородач, — а проценты?

— Вы завысили проценты в три раза, уже когда выдали деньги! — возмущенно заявил мой спутник. — Это же развод!

— Это наша работа, — ещё шире улыбнулся бородатый.

— Отвалите, — отчаянно рявкнул Зиро.

— Действительно, Ефим, — вмешался еще один из бандитов, круглолицый здоровяк с квадратным лицом и коротким ежиком белобрысых волос, — давай уже завалим обоих и заберём ядро! Вперед, ребята!

Ефим не успел ничего ответить, а четверо его подручных бросились вперед.

Это они сделали, конечно же, зря. Стреляю я быстро, а мои противники явно не быстрее крыланов. Не знаю, что с этим миром стало за последние пять лет, но раньше я в разломах только демонов убивал. А сейчас люди попадаются, похуже этих тварей. Твари хотя бы не скрывают своих намерений…

Первым делом подстрелил парня с электродубинкой. Он и Зиро может вырубить легко, и меня, если доберётся. Стрела проткнула ему шею, после чего он свалился с хрипяще-булькающими звуками, держась за древко стрелы, будто мог её достать и жить дальше…

Следующим хотел подстрелить самого шустрого, что уже был в двух метрах от нас, но заметил, как Ефим достал ствол и даже успел выстрелить.

Зиро это заметил и прикрыл меня от пули. Его доспех и огнестрел не пробил. Впрочем, это неудивительно. Люди давно научились делать хорошую броню, усиливая её магией и демоническим металлом. Из-за этого огнестрел стал менее эффективным. Хотя некоторые всё же используют.

Тем временем шустрик уже был возле нас и набросился на Зиро. Дрались оба так себе, поэтому я принялся за остальных, в надежде, что мой соратник хотя бы пять секунд в ближнем бою продержится. Именно столько времени у меня ушло, чтоб прикончить двух других мечников. После чего я выдохнул и стал наблюдать за дуэлью этих двух лузеров.

Шустрик, за счёт скорости, был более перспективным. Да и опыта у него, похоже, больше. Зиро лишь защищался и едва успевал поворачиваться, скованный своими пластинами брони. Но именно они и не давали шустрому порубить моего напарника.

Когда мне надоел этот цирк, я просто ранил последнего коллектора-неудачника, ожидая, что Зиро добьёт его. Тот упал на одно колено и растерянно осмотрелся. Он только сейчас заметил, что все его товарищи мертвы, а я, как ни в чём не бывало, даже кровью не испачкался.

Зиро тоже выглядел обескураженно. Посмотрел на меня испуганным взглядом, в котором читался немой вопрос: «Что дальше?».

— Ну? Чего ждёшь? Отдавай долг и пойдём отсюда, пока новые демоны не появились.

— Я… убить его?

— Если оставишь в живых, они снова тебя найдут. Дело, конечно, твоё, но меня рядом уже не будет, — пожал я плечами.

— Я не могу… Я не убивал людей.

— Они хотели убить тебя.

— Да, но…

Что ж, я узнал, что хотел. Можно сказать, это была проверка Зиро. И он её прошёл. Видимо, ещё не все в этом мире прогнили и лишились человечности. Но с другой стороны, этот парень долго не протянет, если будет такой тряпкой.

Я сам добил последнего коллектора и принялся собирать их оружие. Точнее, взял только электродубинку. Всё остальное — откровенный хлам. Ни денег, ни телефонов у них с собой не было.

Небо уже начало темнеть и пространство с мерцанием погружалось в сумерки, будто в аккумуляторе, питающем освещение, садится заряд и отходят контакты. Это происходит плавно, в течение двадцати-тридцати минут, но никто не рискует заходить или оставаться в закрывающемся разломе. Что с ним происходит после закрытия, известно одним лишь демонам. Так что ребят вряд ли будут искать.

— Идём, скоро портал закроется, — предложил я и Зиро посеменил за мной в портал.

На выходе было спокойно. Несколько охотников курили, о чем-то негромко переговариваясь между собой. Видимо, выскочили раньше, поняв, что ничего им не обломится. Нас они встретили неприязненными взглядами. Хотя у них было время постараться еще что-нибудь подобрать, но это так… мелочевку всякую. Да и рисково это.

Ну а у ворот нас, понятное дело, встретили два Хранителя. Забрали ядро и отправились к своему бронированному фургону.

Зиро впервые ничего не говорил. Вообще ничего. Мне жутко хотелось выпить крепкого сладкого кофе и я, словно демоническая ищейка, учуял его запах. Парочка хранителей как раз вышли из бронированной бытовки или чего-то подобного, с двумя большими кружками.

Кстати, вокруг здешнего разлома хранителями оказались совсем молодые ребята. Судя по всему, недавние выпускники. Обучались они отдельно, в училищах и академиях, куда простым гражданским доступ закрыт. Что-то вроде магическо-технологического МВД. Набирали туда по какому-то специальному набору. Точных требований я не знал, но они были весьма серьезными.

Хотя вряд ли там все с магическим источником. Вообще, магия в нашем мире была нечастым явлением. Таких людей приходится где-то один на пять десятков. И это только те, у кого в принципе есть хоть какой-то потенциал. А реализовать его могут далеко не все. Для этого нужно не только несколько десятков, а то и сотен нуклеров, но ещё и бесконечные тренировки, штудирование книг и, желательно, чистая генетика. Когда аристократ заключает брак с неодарёнными, то у их детей источник изначально слабее, чем у родителя-аристократа.

Поэтому самые древние и могущественные рода обычно заключают браки только с подобными им. И их дети зачастую становятся даже сильнее, своих родителей. Но и спрос с них выше.

Хотя периодически в газетах появлялись отчеты о той или иной дуэли, на которых развлекались наследники голубой крови, ну или когда кто-нибудь из таких вот мажоров, набравшись алкоголя или еще чего покрепче, устраивал скандал.

Правда, такие случаи были нечастыми и на них очень быстро реагировала имперская канцелярия, в которой имелся отдел расследований таких вот происшествий. И там уже не считались с древностью рода или его заслугами. По крайней мере, в этом наш император, который, кстати, по-прежнему, правил, поблажек аристократам не давал.

Но разве вытравишь из молодых голов гуляющий там ветер, когда у тебя куча денег и ты уже познал не только их вкус, но и вкус власти над силами природы.

Так что здесь в основном были хранители без всякого дара. Лишь у их офицеров могли быть мощные источники.

Я подошёл к парням с кофейком и вежливо спросил, можно ли и мне чашечку.

Пацаны, лет по девятнадцать-двадцать на вид, растерянно переглянулись.

— А-а… — протянул один из них.

— Могу заплатить, если нужно, — добавил я.

В их взгляде было заметно уважение. Хранители, несмотря на свои технологии, которые за последние пять ещё сильнее шагнули вперёд, никогда не зачищали разломы. Не положено. Вдруг потеряют драгоценный прибор или оружие? В общем, мы делаем за них всю грязную работу, а они лишь охраняют выход из портала.

Но, несмотря на это, хранители с большим опытом и высокими званиями относятся к охотникам не очень. Зато вот такой молодняк смотрит на нас как на богов. Всемогущих и бесстрашных.

— Д-да, идём, сделаем, — ответил паренёк и открыл дверь специальной пластиковой картой.

Войти в такое здание было для меня очень познавательно. И мой интерес только усилился, когда я оказался внутри.

Условия жизни простенькие, можно сказать, спартанские. Десяток одноместных кроватей, разделённых небольшими тумбочками, пара столов, с чайниками, электрическими печками и всяким бытовым хламом. Но вот стойка с оружием, как будто из другого мира. Футуристические винтовки и пистолеты с магическими кристаллами.

На стене большой телевизор, с изображениями и описанием различных демонов. Только общая информация, так сказать, выжимка, но достаточно точная. Её достаточно, чтоб подобрать против демонов правильное оружие и тактику. В академии, конечно, демонов изучают куда подробнее.

Но больше всего меня заинтересовала интерактивная карта, с отмеченными местами всех разломов и энергетических всплесков. Не скрывая интереса, я стал её разглядывать, пока подогревался чайник. Я даже не стал говорить, что растворимый кофе не пью. Ради такой информации, можно и потерпеть.

На карте было отмечено в несколько раз больше мест, чем в приложении «Мой разлом». Отмечались все места, где когда-либо появлялись эти разломы, с датами и приблизительным временем. Отмечались места, где, возможно, откроются разломы.

Там же я заметил и место, в котором я вышел из собственного разлома. Оно было отмечено знаком вопроса и другим цветом. То есть они его зафиксировали, но по прибытии не обнаружили портала… Что ж, моя догадка подтвердилась. Нужно осторожнее пользоваться своим разломом…

Были в этом месте и какие-то комментарии, и я уже потянулся пальцем к сенсорному экрану, чтоб прочитать их, но тут в барак вошёл хранитель с более высоким званием. Энергетический доспех, которого не было у других хранителей. В руках винтовка ещё покруче тех, что на оружейной стойке.

— Что за херня⁈ — рявкнул тот, увидев меня. — Почему гражданские на военном объекте⁈

— Мы… просто… это охотник, что разлом закрыл, — растерялись парни, что впустили меня.

— Да мне насрать! Его здесь быть не должно!

— Он кофе попросил…

— Какой в жопу кофе? Вы, вообще, дебилы? Под трибунал у меня пойдёте! А ты, быстро на выход!

— Ладно-ладно…

Лейтенант, как я понял по погонам, даже не вышел следом за мной, а лишь закрыл дверь изнутри и начал отчитывать своих подопечных, щедро добавив в лексикон матерных словечек.

Я же быстро направился к фургону, где мне выделили мои законные четыре нуклера. Сообщили, что разлом официально закрыт и информация обо мне добавлена в базу данных приложения.

В нем даже существовал определенный рейтинг. Понапридумывают же… В мою бытность свободным охотником подобного не было. Были, конечно, авторитетные охотники, но молва о них разносилась либо в СМИ, либо среди коллег.

В общем, получив свои честно заработанные нуклеры и сообщение на телефон о поступление на мой счет семисот пятидесяти имперов за закрытие разлома, мы с Зиро вышли за ворота. Здесь я перевел своему неожиданному напарнику половину денег.

— Спасибо, друг, — улыбнулся он мне.

— Ничего не забыл? — уточнил я.

Тот похлопал себя по карманам.

— Да вроде бы нет.

— Сканер. Ты обещал одолжить его мне.

— А-а, точно! — шлёпнул он себя по лбу и полез в рюкзак.

Достал оттуда сканер, который сильно отличался от тех, что имелись у хранителей. У тех был прибор, напоминающий детектор металлов, которые используют в аэропортах, для обыска пассажиров.

Этот же больше напоминал технологичный наруч, типа «Пип-боя» из одной игры про апокалипсис. Не помню как называется… Никогда не было времени на эти игры. Я лишь обзоры мог смотреть по дороге в академию.

— Закатай рукав на любой руке, — попросил Зиро.

Я протянул ему левую, отметив, что одежда хоть и не порвана, но порядком испачкалась. Нужно будет купить для разломов отдельные шмотки, которые не жалко.

Парень надел довольно увесистый наруч на моё предплечье и что-то нажал на сенсорном дисплее. Текст был полностью на японском, так что сам бы я не смог использовать этот сканер.

Почти сразу я почувствовал покалывания и тепло от прибора. На экране появился ползунок загрузки, который заполнился довольно быстро. Но затем сменился на текст из иероглифов.

— Всё? — спросил я, когда Зиро снял с меня сканер.

— Хах, ну если тебе нужен только твой ранг, то всё. Хмм, третий ранг… Я думал, у тебя хотя бы четвертый, а то и пятый. Ты так с луком обращаешься и о демонах знаешь, будто живёшь в разломах.

— А кроме рангов, что он ещё может показать?

— Да почти всё. Описание дара твоего источника, сколько нуклеров нужно для нового ранга, даже уровень интокискации от них, чтоб знать, когда можно принимать следующий. Ещё количество маны, скорость восстановления и мутагены, которые ты уже принимал.

Охренеть… До чего же дошёл прогресс… Нет, раньше я и сам примерно знал, сколько у меня маны и когда принимать следующий нуклер, но это делалось интуитивно. А уровень источника — это вообще что-то новое. Да и про мутагены полезная информация была бы. Хотя у меня их пока нет. Их добывают в химерических разломах, а они очень редкие.

Такой появляется один на десяток демонических. Да и толкучка там обычно из нескольких десятков охотников. Эти мутагены, конечно, можно купить, но стоят они бешеных денег. Да и попробуй ещё найди в продаже. Любой более-менее богатый род их сразу выкупает для своего отпрыска.

— И когда эта информация появится?

— Ну-уу… Обычно, после первого использования обрабатывается несколько часов. А когда твои данные уже есть на устройстве, то повторное использование почти сразу всё показывает.

— Ты говорил, что хотел демонов сканировать. На них тоже надевать этот Сикун нужно?

— Сукуан три ноль, — поправил меня парень. Надо же, обычно я кого-то поправляю. — И нет, на них не нужно. Они сканируются излучением, когда прибор на тебе. Но ты так торопился, что было не до этого.

— Знаешь, что отличает опытного охотника, который выживает в разломе, и новичка, который, скорее всего, и не вернётся оттуда? Опытный знает, зачем он идёт, делает всё быстро и чётко. Новичок заходит и хватается за всё подряд. Разведчики демонов его находят и вызывают подмогу. Затем появляются демоны посильнее, и… всё.

Зиро немного побледнел.

— Но… такого никогда не было.

— Ты, видимо, ходил только в разломы А- и В-классов. В них только низшие демоны встречаются. В D-классе и выше такое поведение уже не прокатит.

Парень меня будто не слушал. Он уставился в экран Сукуана и нахмурил брови.

— Тут… про какую-то аномалию сказано… У тебя же есть защитный амулет? В тебя демоны не вселялись?

Теперь уже я напрягся.

— А что, похоже, что я одержим демоном?

— Нет… — ответил парень, переведя взгляд на меня. — Но прибор что-то странное показывает. Нужно подождать, пока будет готов полный отчёт…

— Сколько ждать? — уточнил я.

— Несколько часов, — пожал он плечами. — Случай… уникальный. Запиши мой номер, я позвоню, как всё будет готово.

Отказываться я не стал.

— У нас же отличная команда получилась, да? — с надеждой поинтересовался он.

— Нет, — коротко ответил я, но, по-моему, совсем его не убедил.

Но в принципе, это проблема только самого Зиро. На самом деле мне напарники не были нужны от слова «совсем», особенно учитывая, что у меня имелся Кусь. Но как раз из-за этого не хотелось отпускать его. Вдруг узнает и расскажет что лишнее, и потом меня все хранители будут искать.

— Ты же не местный? — резюмировал тем временем мой «напарник».

— И что?

— Просто хотел помочь сбыть трофеи! — заявил он. — По-дружески. Я знаю одну лавку, в ней мой хороший знакомый работает. Там точно не обманут!

— Ты лучше расскажи, что это за отморозки нас встретили.

— Вот ты правильно сказал — отморозки! — поморщился он. — Я денег занял у них для поступления… еще год назад. Родители не хотели, чтоб я учился в Российской империи, настаивали на переезд в Японию, поэтому денег не давали. Но как только я подписал все документы, оказалось, что они могут увеличить процент по выплатам в любой момент. Ну я сразу и вернул им деньги, а они начали проценты требовать…

— Понимаю, — хмыкнул я. — И что делать будешь?

— А что делать? — непонимающе уставился на меня Зиро. — Надеюсь, что больше меня искать не будут…

— Я бы не был столь уверен, — пробормотал я.

Ко мне они точно вряд ли подойдут, такие люди понимают только язык силы. А вот на того же Зиро вполне могут наехать.

— Поступил? — уточнил у него.

— Ага! — гордо заявил он. — Уже на второй курс перешел.

Понятно. Мой студент будущий. Не буду пока говорить о том, кто ему Демонологию будет преподавать.

— Так ты идешь со мной трофеи сдавать? — поинтересовался тот, видимо, не обратив на мои слова никакого внимания. Ну, дело его. А насчет трофеев…

Я задумчиво посмотрел на него и кивнул в знак согласия. В конце концов, хрен его знает, как изменились цены на ингредиенты за время моего вынужденного отсутствия. Так что в компании своего говорливого спутника мы отправились в ту самую лавку, о которой он рассказывал.

Путь до неё был неблизким. Но как выяснилось, в Москве с наземным транспортом все в порядке. Практически по всему городу проложены рельсы и самым популярным средством передвижения являлись трамваи.

Нет, имелось и такси, на дорогах присутствовало достаточно много машин, но все это, как и в моем прошлом, было, скорее, роскошью, чем средством передвижения, но то для Ростова. В Москве, судя по всему, народ куда более богатый.

В принципе, и я мог шикануть, но тратить сейчас деньги просто на то, чтобы сэкономить час на дорогу — глупо.

По дороге мой спутник не замолкал. Но я, честно говоря, начал уже привыкать к его болтливости. Так как остановить этот словесный фонтан было, судя по всему, невозможно. Причем, даже если он говорил: «Молчу, молчу», то через несколько минут все начиналось снова.

Я узнал, что его фамилия Ярумэ, и то, что его мать из Японии, а отец из Российской империи. Но, как и многие «порядочные» мужики, ушёл за хлебом и не вернулся.

— Сейчас я глава рода! — заявил он. — Мать в Японии… торговые дела, сам понимаешь, — туманно добавил он.

Я, понятное дело, не понимал, но тем не менее кивнул.

— И чем ты занимаешься? Ты же не разломами деньги зарабатываешь?

— Ну… — замялся тот, — мы с сестрой живем. Часть родственников — в Японии. А мы здесь. И я учусь, вообще-то! А зарабатывать планирую закрытием разломов! А сестра на целительские курсы при академии ходит! — гордо добавил он. — Она наша гордость!

Честно признаюсь, мне оставалось только саркастически хмыкнуть. Вот видит он меня первый раз. Ну сходили мы с ним вместе в разлом один раз, и что? Я фактически чужой человек… как вообще этот парень живет?

Это я постарался более-менее понятно донести до Зиро.

— А я сразу понял, что ты нормальный человек! — пожал он плечами в ответ на мой вопрос. — Я людей чувствую!

Ладно… в конце концов, я ему не отец, вроде взрослый. Его дело. Сброшу трофеи, разберёмся со сканером и разойдемся, как в море корабли.

— А какой у твоего рода уник? — поинтересовался он, когда мы уже слезли с третьего трамвая (пришлось делать две пересадки, так как, честно говоря, лавка знакомого Зиро находилась в настоящей заднице). — А, я знаю! — заявил он, не дав даже мне посоветовать ему не лезть не в свое дело. — Что-то, связанное с усилением? Так? Угадал?

Я только и покачал головой.

— Зато мне известен твой уник, — не удержался и сообщил ему.

— Это какой же? — тот аж остановился и уставился на меня

— Заболтать врагов до смерти! — коротко ответил я.

Мой спутник сразу надулся, но изображать из себя обиженного у него хватило лишь несколько минут.

— Между прочим, у меня дар только недавно открылся. Вроде говорил! И я сейчас тело усиливать учусь, — гордо заявил он, — а сестра поступила на курсы целителей при ММА. Между прочим, говорят, что у нее большой потенциал.

Насчет сестры спорить не буду, а вот насчет усиления… хотя, если он, действительно, только открылся, то тогда простительно.

Оставшуюся дорогу до лавки, к моей огромной радости, мы проделали почти молча. Если не считать восторженного рассказа Зиро о своей сестре, которая была на несколько лет его старше…

Но затраченные усилия на дорогу вполне себе окупились. Лавка представляла собой солидный двухэтажный магазин.

Витрины снаружи и внутри заполнены всевозможным огнестрельным и холодным оружием, защитными и полевыми костюмами.

Тот самый знакомый Зиро оказался полным улыбчивым мужиком неопределенного возраста и приметной внешности.

— Какие люди! — преувеличенно громко воскликнул он, едва мы вошли в магазин. — Уважаемый Зиро и… — он прожег меня внимательным взглядом.

— Артем, — коротко ответил я.

— О драгоценнейший! — внезапно расплылся тот в улыбке. — Вижу, что на огонек к нам заглянул дворянин! Я польщен. Мой магазин к вашим услугам.

— С чего вы решили, что дворянин? — уставился я на него. Проверил… перстень, который, в принципе, и показывает мою принадлежность к аристократам, был скрыт перчатками, которые я так и не снял…

— О, уважаемый Артем, — его улыбка стала лукавой, — разве может Абрам Зельман ошибаться? Мне еще от моего прадедушки передался талант определять, кто стоит передо мной. Незаменимая способность для торгового человека. Я вижу, что вы пришли по адресу. Мой юный друг правильно сделал, что привел вас сюда!

— Так ты аристократ? — уставился на меня Зиро.

— Ну да…

— А я не думал. Не похож ты на аристократа!

Я лишь покачал головой и даже не стал спрашивать о том, что же во мне такого не аристократического. К тому же Абрам явно начинал нервничать, а торговца лучше не заставлять ждать.

Торговался я первым и, надо признать, что достаточно быстро избавился от своего груза. В карман легла еще сотня имперов. Не то, чтобы много, но лишними точно не будут.

— Почти завершился анализ, — сообщил Зиро. — Минут двадцать ещё. Может, пойдём кофе выпьем?

— Давай, — согласился я.

Странно, что это было его предложение. О хорошем кофе я мечтаю уже несколько часов. Ломка!

Усевшись в кафе неподалеку от лавки, я наслаждался горячим напитком, пока Зиро с улыбкой на лице не произнёс:

— Готово!

После чего его улыбчивое выражение лица сменилось недоумением.

— Что там написано? — насторожился я.

— Ты… ты всё-таки одержим демоном, — подняв на меня тревожный взгляд, сказал он.