Демоны нашего времени

Глава 19

Я ожидал чего-то подобного. Но всё же не готов к бою с высшим. Мне нужен хотя бы четвёртый ранг источника. А лучше пятый. И маны побольше!

Однако Азаэль не спрашивал меня, готов я или нет. Он просто собрал армию и ворвался в наш мир. Причём сделал это очень быстро и грамотно. Сначала отвлекал силы хранителей на мелкие разломы, а затем появился там, где рассчитывал меня встретить. Значит, они не только открывают порталы между разломами, но и могут их отслеживать…

На Азаэля почти сразу переключились все, кто мог достать его в воздухе. Танки, БМП, пулемёты… Но все они были против него малоэффективны. Я бы даже сказал, что вообще никак ему не навредили. Зато отвлекли. Высший демон принялся уничтожать сначала тяжёлую технику, а затем и более лёгкую.

Вместе с ним в бой вступили и новые средние демоны. Им помогала и спутница Азаэля. Высшая демонесса быстро перемещалась по полю боя, уничтожая самых сильных и опытных хранителей. Но вскоре прибыло подкрепление и, перегруппировавшись, те сумели связать её боем.

Азаэль же занимался тем же, но не отвлекался на слабых противников. Он убил двух или трёх офицеров, находящихся в тылу, и двух, судя по одежде, командиров более высокого ранга. После каждого убийства сразу телепортировался к другой цели. Я даже не успевал в него выстрелить.

Следующую его жертву я узнал. Это был старший хранитель, майор Иван Разин. И к счастью, он оказался недалеко от меня. Метров сто всего. При удачном выстреле, я бы мог попасть в высшего, но боялся задеть хранителя. Поэтому начал сближаться, попутно отстреливая прорвавшихся через препятствие более слабых демонов.

Запас стрел, кстати, заканчивался. Некоторые я собрал после боя с горгульей, но этого всё равно мало. Не думал, что мне сотни не хватит…

Разин меня удивил. Он неплохо противостоял демону, сражаясь странным двуручным мечом. В длину тот чуть ли не с рост самого майора, да и ширина впечатляла. К тому же на нём было несколько стальных накладок, перекрывающих друг друга, а от рукояти к наконечнику протекали электрические проблески. Казалось, что этот меч весит килограмм пятьдесят.

Но хранитель уверенно держал его в руках и достаточно ловко размахивал оружием. Хотя скорость, конечно, была невысокой. Иногда Разин вместо очередного взмаха передвигался сам, прикрываясь мечом как щитом. В общем, интересный стиль.

Тем не менее долго противостоять хранители Азаэлю не могли. Во время боя с майором он попутно расправился с его помощниками и они остались один на один. Демон начал наседать, атакуя Разина со всех сторон, пользуясь его медлительностью.

В один момент Азаэль переиграл своего противника. Бросил в него свой энергетический шар, и когда Разин прикрылся мечом, появился у него за спиной и нанёс серию мощных ударов когтями.

Броня хранителя, тоже выглядевшая очень технологической, всё же не выдержала, и майор упал на землю.

Я не дал демону его добить, выстрелив подряд несколько раз, продолжая при этом сокращать дистанцию. Стрелы не нанесли особого урона, но отвлекли Азаэля. Он заметил меня и злобно зарычал:

— Ты-ы-ы… Верни квазита!

Ничего не отвечая, я продолжил стрелять в демона. Он тут же забыл про хранителя и бросился на меня в атаку. От двух его сфер я на удивление легко увернулся. Но это оказалась обманка. Сразу же за ними демон бросил в меня какое-то чёрное облако, через которое я ничего не видел.

Почувствовав опасность, я тут же полностью трансформировал свою демоническую руку и достал топор. В этот момент позади меня раздался хлопок, сопровождающий телепортацию. Я развернулся, прикрывшись рукой, и как раз вовремя. По ней ударила когтистая лапа демона. От мощного удара я едва не упал на спину, но сумел устоять на ногах.

А демон яростно наседал на меня.

Правую руку я использовал как щит, а левой, держа ею топор, пытался хотя бы ранить Азаэля. Но это было непросто. Сильный, быстрый и коварный противник. Он почти сливался с чёрным облаком, окутавшим нас. Зато оно скрывало меня от посторонних глаз, и я мог использовать руку по полной. Привыкнув к моей оборонительной тактике, Азаэль не ожидал, что у меня тоже есть коготки. После очередного его удара, я вцепился ими в руку демона, а топором рубанул его в грудь.

Оружие, конечно, хорошее, но силёнок, серьёзно навредить высшему демону, у меня не было. Тот лишь ухмыльнулся и схватил меня свободной рукой за горло.

— Ты пойдёшь со мной, человек… — прорычал он, оторвав меня от земли.

И демон был очень убедительным. Я уже начал думать, как продать свою жизнь подороже. Но тут из груди Азаэля прорезался знакомый клинок.

— Сдохни, сучье отродье! — послышался голос Разина из-за спины демона.

Глаза у высшего округлились. Мне даже показалось, что я увидел в них страх.

— Агрхр… — прохрипел тот. — Как ты…

Я тут же попытался ударить Азаэля демонической рукой, но когти разрезали пустоту. Ублюдок телепортировался. Я быстро сделал свою руку обычной и как раз вовремя. Чёрный дым в этот момент развеялся. А я заметил высшего в двадцати метрах от нас. Разин стоял передо мной. Уставший, но живой. И, похоже, очень злой.

— Добьём ублюдка, — бросил он и побежал вслед за демоном.

Тот злобно посмотрел на меня, держась рукой за рану в груди, затем снова телепортировался подальше от нас. Я взял лук и попытался его подстрелить. Но стрелы не брали его. Возможно, усиление лука и стрелы до предела могли бы его ранить. Но у меня совсем не осталось маны. Да и с каждой телепортацией попасть по нему было всё сложнее. А в какой-то момент у меня просто закончились стрелы.

— Рамер! Рамер, стерва, ты где⁈ Нужно уходить… — озираясь по сторонам, прокричал Азаэль.

— Что? Уже? Но я только вошла во вкус… — с досадой ответила та самая девушка, что пришла с ним, бросив на землю очередную свою жертву и облизав окровавленный когтистый палец.

— Немедленно! — рявкнул демон и на секунду замер.

Его окутал чёрный дым, который вскоре развеялся, но Азаэля на поле боя уже не было. Высшая демонесса исчезла подобным образом.

— Сбежали, твари… — зло буркнул майор, глядя на разлом.

— Ты в порядке? Позвать лекарей?

— Не нужно. Закончим бой, тогда будем раны зализывать… Скороход! Прорывайтесь к разлому. Прикрой отряд Коновалова… — начал он отдавать приказы.

Я не стал настаивать на лечении. Взрослый мужик, ему виднее. Да и мне есть чем заняться. Я принялся собирать стрелы и отстреливать летающих демонов. Их было уже не так много, но всё же они представляли серьезную опасность для пехоты хранителей.

Вскоре бой завершился нашей победой. Но какой ценой… Погибших было много. И ещё больше раненых. Разин ушел, на прощание дружески хлопнув меня по плечу.

А я… понятное дело, после того, как все закончилось, начался сбор трофеев. Как обычно, большая часть доставалась тому, кто сумел выжить и стоял на ногах. Нет, конечно, должна быть денежная премия от хранителей, но все остальное никто не отменял.

К тому же на этот раз трофеев было много, но я честно собирал то, что принадлежало мне. С адской горгульи собрал аж пять нуков. Ну и с остальных демонов помельче, валяющихся вокруг нее, еще штук пятнадцать. Помимо этого набил рюкзак ингредиентами. С горгульи и демонов вокруг — когти, глаза и сердце

Да, неприятно все это вытаскивать из поверженного врага, но мне не привыкать. К тому же, насколько выяснил нынешние цены, если обычные ингредиенты стоили не так дорого, то за горгулью я должен заработать очень хорошо.

На этом решил остановиться, так как я не один был таким сборщиком, и вокруг уже появилось достаточно много охотников, подчищающих поле боя. Желания соревноваться с ними в скорости сбора у меня совсем не было.

Поэтому решил по-тихому свалить. К тому же, признаюсь, еле держался на ногах. Можно, конечно, обратиться к целителям, которые постоянно прибывали на поле боя… но у них было намного больше работы с ранеными гораздо серьёзнее меня, которым помощь просто необходима.

У меня зазвонил телефон. Надо же… ректор. Дождался. Я успокоил его, что цел и невредим. Хотя на самом деле именно так оно и было. Очередной доспех пришел в негодность, но спас меня от того самого удара Азаэля в спину. Так что отделался я, судя по всему, лишь синяками. Ну и усталость, понятное дело. Причем эта самая усталость чувствовалась все сильнее и сильнее.

А еще, как обычно, материальными потерями. Признаюсь, что все же ремесло охотника — дело затратное. Но надеюсь, я сегодня не только отбил свои потери, но и хорошо заработал. Лук, конечно, жалко… Но зато я поднял другой, по качеству примерно такой же, но уже со встроенными магическими свойствами. Позже продам его и куплю что-нибудь получше.

Однако при выходе с поля боя я столкнулся с несколькими хранителями, которые стояли на импровизированных воротах.

У меня вновь проверили регистрацию и сообщили, что после подведения итогов боя мне придет извещение с суммой компенсации, которую я могу получить в течение недели. Интересно… то есть, получается, неважно, как ты сражался и что делал на поле боя…

Я не удержался от этого вопроса, напомнив, что вообще-то, адскую горгулью убил, на что седой морщинистый хранитель, судя по всему начальник, ворчливо пояснил, что на большинстве техники установлены камеры. Хранители просмотрят, кто какой вклад внёс в победу.

Ого, вот это подход. Ну, в целом, молодцы, конечно. Смогут и поведение демонов проанализировать и награды более-менее справедливо раздать.

Едва вышел за периметр, как снова позвонил ректор. Что ж, граф Чернов мне нравился все больше.

— В общем, победа наша, — сразу сказал я хорошую новость, хоть и без особой радости. Потери всё же были высокими.

— Уже знаю, — коротко заметил он, когда я сел в машину и мы тронулись. — Узнал о битве от своих знакомых. Тяжело было… на моей памяти, наверное, самый опасный прорыв за последнее время. Да и вообще около Москвы их раньше не бывало. Демоны все же всегда старались избегать тех мест, где им могут противостоять серьезные силы хранителей. Я рад, что ты не пострадал, но, — он внимательно взглянул на меня, — тем не менее выглядишь неважно.

— Устал, — честно признался я.

— Может, в больничку заедем? На всякий случай.

— Нет, спасибо. Мне просто нужен отдых. Хотя у меня ещё одна лекция сегодня по расписанию.

— Да какая лекция, Артём? Помощники Щебекина тебя заменят. Давай домой отвезу, отдыхай, набирайся сил.

Ага, знаю я этих помощников. Такие же бездари, как и сам Щебекин… Но говорить об этом Чернову не стал. Совсем нет сил спорить сейчас.

— Кстати, хотел спросить, — вдруг произнес он, когда мы уже подъезжали к моему дому, — правда, что там высшие демоны были?

— Правда, — кивнул я, — были. Аж двое…

— Ого, — присвистнул он как-то по-мальчишески, что совсем не соответствовало образу солидного ректора и графа, — никогда не видел их вживую.

— Да их вообще из охотников мало кто видел, — успокоил я его, — да и лучше вообще не видеть. Слишком опасные твари… Подождите…

Перед своим подъездом я увидел знакомую девушку с рыжими волосами. И вопросительно повернулся к откровенно улыбавшемуся ректору.

— Это…

— Идите, Артем, вам надо подлечится. Дело, как говорится, молодое, а вы нам здоровым нужны.

Я даже не нашелся, что на это ответить. Вылез из машины и отправился к ждущей меня Светлане. Одета она была, на мой взгляд, весьма легкомысленно. Короткое легкое платьице, весьма аппетитно облегающее ее стройную фигурку.

— Что ж ты мне сразу не позвонил! — встретила та меня вопросом. — Хотя я сама виновата, два дня слишком загружены были… а здесь Адам Аристархович предупредил… пошли. Вижу, ты на ногах еле держишься.

Я только улыбнулся и пожал плечами. Через пятнадцать минут я уже лежал на диване в своей квартире, а Светлана уже шептала свои заклинания, водя руками вдоль спины. И надо признать, что, действительно, помогало. По крайней мере, усталость стала куда-то уходить.

— Все, — выдохнула она, откинувшись на стуле.

Я, кряхтя, принял сидячее положение и еще раз прислушался к своему телу. Да… совсем другое дело.

— Хорошо, что у тебя нет серьезных повреждений, — сообщила мне девушка, — если бы были, я бы не справилась одна.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я ее.

— Спасибо на хлеб не намажешь, больной! — произнесла она тоном строгой медсестры, но в конце не выдержала и улыбнулась. — Придется мне сегодня с тобой на ночь остаться. Проконтролировать!

— Да я и не против, — хмыкнул в ответ.

В результате остаток сегодняшнего вечера, да и ночь, мы провели вместе. Ночь, кстати, весьма разнообразно. После моего выздоровления, как заявила Светлана, необходимо было поднять тонус организма и, надо признать, девушка приложила для этого немало усилий. Ну я тоже не остался в стороне.

В общем, в академию мы отправились утром вдвоем на машине Ветровой. Мало того, мы вместе заехали на территорию и припарковались на отдельной стоянке для учителей.

Машин там было немного, но тем не менее мне показалось, что наше появление вместе не осталось незамеченным. Но насколько изменилось отношение ко мне в академии, я понял, только когда мы с ней подошли ко входу. Здесь я даже слегка растерялся, так как нас ждала целая учительская делегация. Во главе с ректором.

За ними выстроились два десятка студентов, заинтересовавшихся происходящим.

Надо сказать, что пока я, кроме Назгуловой, Афанасьева и Щебекина, больше ни с кем из учителей-то и не познакомился. Ну и еще с Ветровой, хотя она была с другого факультета и, вообще, целители всегда держались отдельно.

С другой стороны, меня как-то официально и не представляли. Вообще странно, конечно. Учебный год только начался, а у меня уже конфликт с Щебекиным, дуэль с ухажером Ветровой и прорыв разлома…

Сейчас же, похоже, меня встречали все учителя. Светлана при этом как-то незаметно исчезла, и я увидел ее среди учителей, озирающуюся вокруг с удивленным видом. Да и сам был удивлен не меньше ее.

— Итак, господа! — произнес громким голосом ректор, и вокруг воцарилась тишина. — Кто пока незнаком с нашим героем, хочу сегодня представить вам нового учителя Московской Академии Военного искусства и Магии — Громова Артема Витальевича!

Прозвучавшие следом за этими словами аплодисменты изрядно меня удивили. Да и с чего это вдруг такое приветствие-то? Я просто препод на испытательном сроке… не более того. Но вскоре все стало на свои места.

Дальнейшая торжественная речь ректора, на мой взгляд, была весьма пафосной, но общий смысл ее был в том, что достойный преподаватель демонологии из нашей академии, барон Громов, героически проявил себя во время вчерашнего прорыва и, мол, мы все должны гордиться тем, что у нас есть такие учителя, и тому подобное.

После речи, он первый подошел ко мне, пожал руку и по-отечески обнял. После чего я стал принимать поздравления от знакомых и незнакомых мне учителей, хотя в процессе этого мне представили практически весь преподавательский состав.

Он оказался на удивление небольшим. Хотя, в принципе, кафедра Демонологии и Химерологии. Кафедра Боевых и Защитных Искусств. Кафедра Алхимии, Кафедра целительства, Кафедра магических искусств. На каждой из них по три-четыре человека. Я-то думал, тут под сотню учителей работает…

Я, честно говоря, пока решил запомнить лишь заведующих кафедрами. Остальные учителя как-то быстро прошли перед глазами, и я решил, что потом освежу их имена. Вон, Света поможет.

То, что заведущим кафедрой Демонологии и Химерологии был Щебекин, я знал. Кафедрой алхимии, понятно, рулила Назгулова. Афанасьев — боевыми искусствами. От кафедры целительства, как я понял, оказалась представлена одна Ветрова. И это ее, судя по всему, сильно напрягало.

А вот от магических искусств был какой-то невзрачный на первый взгляд старичок, но присмотревшись к Сергею Сергеевичу Вырубову, я понял, что первое впечатление очень обманчиво. В нем чувствовалась сила, к тому же род Вырубовых, насколько мне известно, близок к императорскому и один из самых древних в Российской империи.

А вот Щебекин демонстративно меня не поздравил. А после того, как все остальные поздравления закончились, мы отправились на занятия. А за нами, явно выросшая за время официальной речи и поздравлений толпа студентов. И судя по их взглядам, я, похоже, становлюсь весьма популярной личностью.