Демоны нашего времени

Глава 21

Я почувствовал, как меня начало потряхивать. Как он узнал? Этот ублюдок следил за мной?

Мне стоило немало усилий, чтоб сдержаться и изобразить на лице негодование и обиду.

— Одержим демоном? Вы точно в своём уме⁈ Или ваша зависть окончательно затмила рассудок? — ответил ему. — Знаете, что из-за вашего преклонного возраста я не смогу вас вызвать на дуэль.

По залу пробежал удивленный шепоток…

— Ефим Константинович, — начал ректор, возмущенно уставившись на покрасневшего от злости барона, которому явно не понравились мои слова. — Прекратите! Здесь мы чествуем барона Громова! Вы переходите всякие границы! Вы позорите Академию!

— Это он позорит! Щенок! — тем временем выпалил тот, не обращая внимания на Чернова. — Я видел его в переулке с демоном квазитом! Он… они… — он захлебнулся от гнева и хотел что-то еще выпалить, но тут в зале прозвучал спокойный и очень знакомый голос Хранителя. Иван Разин! Как же я сейчас рад его появлению…

— Я знаю Громова лично. Во время прорыва он спас мне жизнь и положил немало демонов. Даже сражался с высшим!

— А как обычный охотник может противостоять высшему демону? Уверяю вас, он одержим! И могу это доказать!

Тот переглянулся с Воронцовым. Князь с настороженным любопытством посмотрел на меня.

— Барон Громов, — вдруг мягко произнес верховный магистр, — вы же не будете против небольшой проверки? Я пойму если вы откажетесь, так как уважаемый ректор прав. Поведение барона Щебекина переходит все границы. Здесь не место и не время для этого. Но если вы пройдёте проверку, надеюсь, это успокоит господина Щебекина.

Под холодным взглядом главы Ордена Хранителей, заведующий кафедрой побледнел.

Я же, посмотрев на Суворова и на Воронцова, понял, что если откажусь, буду неправильно понят. И тогда останутся подозрения, которые, скорей всего, постепенно могут перерасти в нечто большее. И от проверки я не отверчусь. Что же делать?

— Не понимаю, — снова вмешался Разин. — Зачем эти оскорбительные обвинения? Я бился рядом с Артёмом и уверен, что его душа и совесть честны!

С этими словами Разин как-то с опаской посмотрел на меня, будто сам сомневается в своих словах. Неужели он тоже знает правду? Знает, но при этом старается выгородить меня.

— Я готов, — как можно безмятежней ответил верховному магистру и порадовался растерянному выражению лица своего «начальника».

— Отлично, — улыбнулся верховный магистр, — я не сомневался в вас, барон. Нам не нужны никакие приборы. Вы позволите мне лично вас проверить?

Ого… я невольно вздрогнул. Если тот вычислит… то все. Отсюда, наверно, сразу поеду в застенки ордена. А если нет… то никто не посмеет сомневаться в том, что я чист…

— Я могу проверить, — вызвался Разин.

— Простите, майор, но мне кажется, это не убедит графа Щебекина, ввиду вашей дружеской симпатии к барону Громову. Господин Громов, у вас есть защитный амулет?

— Нет, — признался я.

Блин, нужно хоть поддельный на такой случай носить…

— Вот видите! Потому что он одержим! — воскликнул Щебекин.

— Я не ожидал подобных обвинений на приеме, вроде как организованном в мою честь, поэтому не взял его. Это боевой артефакт, а сюда я пришёл расслабиться и общаться с гостями, — ответил я.

— Ещё раз прошу прощения. Я начну? — спросил магистр.

Приняв мое молчание за согласие, он шагнул ко мне и произнёс:

— У кого-нибудь есть защитный амулет? Кто угодно? Чтоб не подумали, что это постанова… Для квазита будет достаточно амулета первого уровня.

— У меня есть! — радостно заявил Щебекин.

— Вы заинтересованное лицо. Нам нужен кто-то нейтральный, не знакомый с Артёмом, — обломал графа Суворов.

— Возьмите мой, — предложил кто-то из, действительно, незнакомых мне гостей.

— Хм… полагаю, вы не знакомы, — согласился магистр и принял артефакт из рук женщины средних лет.

По-моему, амулет третьего уровня. Ни один квазит и даже рыцарь ада такой проверки не выдержит. Хотя в Куся я вложил уже немало нуклеров…

Магистр протянул руку с защитным амулетом ко мне. Я приготовился к самому худшему. В принципе, можно попробовать убежать… А там главное — добраться до того места, с которого можно в разлом Куся свалить. Шансы на это, думаю, неплохие. К тому же, как я заметил, охрана Воронцова и Суворова выход не прикрывала.

Магистр закатал рукав как раз на моей правой руке и приложил к ней амулет. Напряжение в зале в этот момент было предельным. Да я и сам едва сдерживался, чтоб не убрать руку. Однако, к моему удивлению, которое я с трудом скрывал, и к натуральному изумлению Щебекина, ничего не произошло.

— Этот человек не одержим демоном! — громко заявил он, и строго посмотрел на совершенно растерянного и бледного Щебекина. — Амулет третьего уровня. Этого более чем достаточно, чтоб выявить низшего демона. А одержимость средним или высшим без видимых физических деформаций априори невозможна.

— Не может быть! — возмутился граф. — Дайте другой амулет! Проверьте его приборами! Я точно знаю…

— Достаточно, Ефим Константинович, — прервал графа, орущего чуть ли не с пеной у рта, Воронцов, как-то ласково разглядывая старого учителя. — С вами мы отдельно поговорим после приема.

Эх, не завидую я барону…

После вердикта верховного магистра все напряжение как-то схлынуло. Я оказался в кругу улыбающихся лиц. Теперь количество желающих поздравить меня и выразить свое почтение резко увеличилось.

Правда, большей частью улыбки и поздравления отдавали лестью и лицемерием. Но так и должно быть. Высший свет никогда искренностью и прямотой не отличался.

Тем не менее я выдохнул с огромным облегчением. Вердикт верховного магистра практически выдал мне карт-бланш. Теперь никакие Щебекины не смогут мне гадить. Нет, Ефим Константинович, понятное дело, не прекратит это делать, но теперь ему придется придумывать что-то более изящное и аккуратное. Простой наезд уже не прокатит. Эх, судя по всему, пободаемся мы с ним еще. Откуда этот ублюдок вообще про квазита узнал? Нужно быть осторожнее, даже когда кажется, что рядом никого нет.

Ну а сейчас я решил расслабиться. В конце концов, как ни крути, перенервничал знатно. Ещё с Кусем нужно поговорить. Как он выдержал такую проверку?

В зале появился небольшой оркестр из пяти человек и заиграл вальс. Тут же рядом со мной появилась Светлана и с довольным и гордым видом утащила меня на танец.

Признаюсь, я не был большим докой в танцах, но сейчас был признателен своему отцу, который буквально заставлял меня в детстве учиться всему, что положено аристократам. Помнится, к нам на дом учитель по танцам чуть ли не через день заглядывал. И оба моих родителя постоянно капали мне на мозг, что дворянин должен уметь танцевать.

В общем, даром уроки не прошли. Никогда не думал, что они мне могут пригодиться, но именно благодаря им, в грязь лицом я не ударил. После танца со Светланой пришлось потанцевать еще три, причем последний — с Викторией.

И вот он оказался, к сожалению, самым сложным. Дело в том, что дочь ректора оказалась слишком активной во время танца. А попросту сказать, она напрямую приставала ко мне. Не знаю, что подействовало на девушку. Вино или еще что-то, но по мне все это было заметно невооруженным взглядом.

Как мог, я постарался дистанцироваться от такого навязчивого внимания, но все же я не железный. Мне эта девушка очень нравилась, но всё же она моя студентка и дочь ректора. Поэтому когда танец закончился, к явному неудовольствию моей распаленной партнерши по танцу, с огромным облегчением срулил в компанию Афанасьева, Жанны и Егора, к которым неожиданно присоединилась Назгулова.

Какой бы ни была продвинутой и раскованной Виктория, но влезать в эту компанию она не решилась.

А я тем временем сумел украдкой взглянуть в выданный мне мешочек, в качестве дополнительной награды. Я сперва даже подумал, что в нём драгоценные камни, чему сильно удивился… Но по итогу оказалось, что в нём было десять нуклеров. Что ж, так даже лучше. Они мне сейчас очень нужны. Как раз семь мне нужно для следующего ранга. Остальные потрачу на Куся, он это точно заслужил.

А через полчаса, когда мы все вместе слушали рассказ Афанасьева, который меня изрядно удивил тем, что оказался на удивление интересным рассказчиком, знавшим какое-то немереное количество баек, к нам подошел ректор.

— Извините, коллеги, — улыбнулся он, — что прерываю вашу беседу, но разрешите забрать на некоторое время нашего героя!

После этого я вместе с ним отправился к выходу из зала. Народ, разгоряченный танцами и выпивкой, уже не обращал внимания на «героя».

Через пять минут мы оказались в небольшом кабинете, расположенном рядом с залом. К моему удивлению, там ждал меня не князь Воронцов или верховный магистр, как я предполагал, а Иван Разин собственной персоной.

— Я вас оставлю, — кивнул ему ректор и покинул кабинет.

— Садись Артем, — по-дружески махнул мне рукой хранитель.

Я молча сел, с подозрением косясь на майора. Он меня сегодня очень удивил. И напугал…

— Не смотри на меня так. Я всё знаю, — признался он.

— И что же… вы знаете, — осторожно уточнил я.

— Мы же договорились перейти на «ты», — мягко улыбнулся он. — В том чёрном дыму… когда ты дрался с высшим. Я видел твою руку. В тебе явно живёт демоническая сущность. И ты это знаешь.

— Не понимаю…

— Брось, Артём. Здесь нет прослушки и никакой магии.

Ага, после Щебекина я уже ни в чём не уверен.

— Даже напротив, у меня есть артефакт, вычисляющий любую магию, в том числе полог невидимости. Здесь мы можем говорить открыто. Я и сам рискую, так что не волнуйся, — добавил он.

— Я не одержим… Я полностью контролирую себя и свою силу.

— Знаю. Ты это доказал на поле боя. Да и мне жизнь спас. К тому же ты опытный охотник и лучше меня знаешь всю опасность связей с демонами.

— Знаю, — кивнул я.

— У тебя явно уникальный случай. Я с таким раньше не сталкивался. И я заинтересован в нашем дальнейшем сотрудничестве. Верховный магистр поручил мне поговорить с тобой. А если говорить простым языком — я получил в отношениях с тобой полный карт-бланш.

— В смысле? — не понял я.

— Не переживай. Ему про руку ничего не говорил. Я и сам сначала думал, что мне показалось, но изучив записи с камер, нашёл пару кадров. Я их почистил, так что другие хранители тоже не узнают, но впредь будь осторожен.

— С-спасибо… — не нашёл я, что ему ответить. До сих пор не понимаю, чего он хочет. — Что за сотрудничество?

— Да я знаю, что ты не пойдешь в Орден, но как и говорил раньше, можешь стать нашим наемным работником. Такие охотники у нас имеются. Но вот ты все же выделяешься на их фоне.

Я молчал, ожидал продолжения.

— Ты оказал большую услугу Ордену, Артем, — заговорил после небольшой паузы хранитель. — Именно благодаря твоему сообщению о Высшем и о контакте с ним, мы сделали вывод, что все это не просто так, и усилили наши мобильные бригады быстрого реагирования. И это реально помогло. Без них сегодняшние потери могли быть в разы больше. А если бы демоны победили… Вообще трудно представить последствия. Сам знаешь, что захвати они несколько тел, их было бы уже не остановить. Так что, как уже говорил сегодня верховный, Орден у тебя в долгу. Но… — он вновь улыбнулся, — как я помню, ты просил наши электронные карты?

— Да, — коротко ответил ему.

— К сожалению, все не так просто… Это более чем секретная информация. И такое решение, к сожалению, зависит не только от меня.

— Понимаю, — снова кивнул.

— Поэтому я могу лишь немного нарушить правила и сообщать тебя заранее об интересующих всплесках энергии. А там уже сам решай, что с этой информацией делать. Не все такие сигналы обозначают о появлении разломов. Но если повезёт, ты можешь оказаться в нём раньше, чем остальным охотникам придёт уведомление.

— Это было бы очень полезно.

— Так какие разломы тебя интересуют? Я так понял D-класса и выше?

— Не совсем. Я бы хотел попасть в химерический разлом. Насколько я знаю, уровень их угрозы вы определить не можете?

— Теперь можем. Но, как и с демоническими, всё очень приблизительно. Так что всё на твой страх и риск. Я сообщу, если такой появится.

— Спасибо, — всё ещё немногословно ответил я.

До сих пор не прошёл шок от сегодняшних открытий. Я уже считал, что перехитрил всех. А тут в один день оказалось, что и Щебекин знает, и Разин…

— А теперь поговорим о тебе. Я так понимаю, ты каким-то образом сумел приручить демона? Щебекин был прав, это квазит?

Я молча кивнул.

— И как тебе удалось пройти проверку? Амулет третьего уровня должен был выявить его.

— Сам не знаю… Возможно, он стал сильнее.

До сих пор не покидает чувство опасности. Но Разину я доверяю. Это просто моя паранойя.

— Что ж, это для нас и, правда, может быть очень полезно.

— Я не собираюсь становиться вашим подопытным, — твёрдо заявил я. — Без боя не сдамся.

В ответ на это Разин искренне рассмеялся.

— Перестань, Артём. Никакие опыты нам не нужны. Хотя я понимаю твоё недоверие. Но ты будешь нам намного полезней, в качестве наёмного сотрудника.

— Я и так хожу в разломы.

— Да, но ты можешь сделать немного больше. Понимаешь, все наши технологии, всё оружие, броня, приборы, создаются из материалов из чужих миров. И эти материалы очень трудно достать. С нуклерами и энергией мы вопрос решили, хотя они всегда будут в цене. Но есть более редкие материалы, которые далеко не каждый охотник может достать.

— О чём ты? — всё ещё не понимал я.

— Ну, к примеру, демоническая руда. Из неё куётся всё наше оружие и усиливается броня. Но обычной киркой её не добыть. А свои мы не можем передать простым охотникам. Эта руда у нас в сильном дефиците. А твоя рука… Думаю, ты мог бы…

— Думаю, да, — наконец понял, к чему он клонит.

— Мы бы купили всю руду, что ты сумеешь достать. Она и на общем рынке стоит дорого, но там её практически нет. Если согласен продавать её нам без посредников, то я сумею скрыть от руководства источник этой руды и к тому же предложить более высокую цену, чем на рынке.

Хм… А это уже неплохая сделка. Только нужно немного прокачать моего квазита. Но это и так было в моих планах.

— Звучит выгодно, — наконец расслабившись, ответил я.

До этого я не понимал, чего хочет Разин и опасался, что всё это ловушка. Но теперь, когда выгода хранителей стала очевидной, я чувствую себя в безопасности.

— Ещё как выгодно. Позже я даже смогу договориться сделать для тебя особое оружие из этой руды. Оно будет куда лучше любого, что ты можешь купить.

— Вроде твоего меча?

— В том числе, да… но ты должен пообещать. Нет, даже поклясться, что это оружие не попадёт в руки ни к кому, кроме тебя.

— Это я могу гарантировать.

— Отлично. Думаю, мы будем очень полезны друг другу. И, кстати об этом…

Я снова невольно напрягся. Да что ж такое. Почему мне так трудно доверять людям? Разин пытался выгородить меня даже перед своим верховным, а я его опасаюсь…

— Помнишь, я упоминал вспышки энергии, которые мы не можем отследить?

Я кивнул.

— Сейчас мне нетрудно догадаться, что ты с ними как-то связан. Они начались как раз, когда ты вышел из комы. Это связано с твоей демонической силой?

— Возможно, — всё ещё осторожничал я.

— Я курирую эти явления и могу тебя прикрыть… Но мне для себя нужно знать, что это неопасно. Ты точно контролируешь этого демона?

— Точно. Эти вспышки — открытие моего личного разлома в некоторое межмирье. Что-то вроде собственного убежища…

— Хм… очень интересно. Твой демон может открывать собственный портал в разломы?

— Пока только в один тупиковый разлом. Но со временем, может быть, я смогу напрямую отправляться и в другие.

Разин даже встал от такой новости и начал ходить по комнате.

— Это же… это отлично! Такие возможности появляются! Пожалуйста, будь осторожен. С твоей помощью мы не только сможем дать отпор демонам, но и застать их врасплох! Сейчас все карты в их руках и боюсь, что такие прорывы будут случаться чаще. Но если и мы сможем напасть на них…

— Пока рановато такое планировать. Я даже не могу обойти городские блокаторы.

— Да-да, ты прав. У нас пока тоже нет сил для вторжения. Но если у нас будет больше руды и больше информации о демонах… Артём, я безумно рад нашему знакомству и сделаю всё, что в моих силах, чтобы о тебе никто не узнал. Даже высшие чины ордена. В наших рядах тоже не все гладко.

— Я это ценю.

Вот такие планы на мой счёт мне уже не нравятся. Но с другой стороны, я от хранителей тоже могу получить большую выгоду. Такого ценного специалиста вряд ли будут отправлять на рожон. Да и сомнительно, что они сами полезут к демонам. Но перспектива неплохая.

— Ещё раз спасибо, Артём, — подошёл он ко мне и пожал руку. — Извини, но сейчас мне нужно идти. Ещё отчёт о прорыве писать… Увы, бумажной волокиты у ордена много. Я позвоню, когда получу нужную тебе информацию. Вот, возьми, — он протянул мне сим-карту. — Купи самый простой телефон, без доступа в интернет и навигации. Через него мы сможем безопасно общаться. И постарайся решить вопрос с Щебекиным. Такие, как он, точно не остановятся.

Уж это я и сам понимаю.

Отпустив мою руку, Разин покинул кабинет, оставив меня в одиночестве… М-да, мне теперь есть над чем подумать. Надеюсь, я принял правильное решение. Да о чём это я, конечно, правильное. У меня теперь свой человек в самом скрытном и влиятельном ордене. Жаль, что с Великотским они мне помочь не могут… Но скоро я и сам смогу с ним разобраться.