Демоны души

Глава 1

Глава 1

4, месяц Цветов, 5555 года

1

На просторной террасе небольшого частного дома во Фритауне сидели два друга, потягивая пиво прямо из бутылок. Терраса выходила на берег моря Ожиданий. Высокие пальмы огораживали пляж от жилых кварталов, а между стройных стволов пальм и огромных несколько пожухлых листьев виднелось зеленоватое море. Несмотря на шум проезжающих по проспекту вдоль пляжа машин, на крики отдыхающих у воды, на вопли соседских детей (а в этом квартале участки земли были маленьким, дома стояли близко друг к другу), с террасы был слышен шум прибоя. Волны набегали на белый песок пляжа, ударялись о редкие светлые скалы и валуны, пенились и отступали назад, утягивая за собой мелкие камушки, ветки, принесенные ранее ракушки и забытые мячики, игрушки, панамки. Шум волн долетал до небольшого слегка обшарпанного и старенького белого домика, стоящего под сенью огромного клена и корявого от ветров кипариса.

Выражения лиц друзей были грустными и тоскливыми, а вовсе не беззаботными и веселыми, как обычно бывает, когда два молодых человека собираются провести вечер в компании бутылок пива.

- Что будешь делать? – светловолосый парень пересел со стула в плетеное кресло.

- А что мне остается? – грустно ухмыльнулся хозяин дома, потягивая пиво прямо из бутылки. – Поздно уже что-то делать. Отправлюсь в Миранду… - его смуглое лицо исказила горькая ухмылка, зубы сжались, чуть ли не заскрежетав от бессильной злости.

- Но Миранда в Поясе Желтых Туманов! Там солнца вообще нет! В Нерейде оно и то чаще бывает! – светловолосый парень устроился поудобнее в кресле, без разрешения взял еще бутылку пива из-под стола. Открыл ее.

- Ну, что ж поделаешь, придется оттуда как-то выбираться! - хозяин дома лишь на миг взглянул на друга своими бесконечно-черными глазами, черными, как будто бы в них притаилась сама ночь. Он очень боялся вновь начать крушить все подряд от бессильной злости и горькой обиды, что раздирали его душу на мелкие клочки.

- Ривс, ты не понял: из Нерейды есть шанс выбраться, из Миранды еще никто никогда не выбирался! Если только в Нерейду! – в глазах друга стоял ужас.

- Значит, я буду первым, кто оттуда выберется, для начала в Нерейду, а вот из Нерейды в Первый отряд Фритауна! Я уже выбирался однажды из Нерейды, надеюсь, и на сей раз Венера[1] не оставит меня. Не зря же я столько лет торчал на кершийской границе! – зло рыкнул черноглазый и черноволосый парень, названный Ривсом. – А что ты мне предлагаешь, Хэнк?! Сдаться? Уйти в отставку?! – зло бросил он, меняясь в лице. – Я столько лет, сил и крови отдал ВВС и Розми! Я живу небом, я не могу не летать! Полеты – вот смысл моей жизни, - он зло пнул ногой перила террасы. – Что еще мне делать?

- Извиниться и жениться на дочке маршала, вот что тебе надо делать, - ответил Хэнк.

- Ага! И тогда прощай жизнь, если жениться на ней! К тому же, жениться на потаскухе!..

- Ну, женишься, но зато сможешь и дальше жить во Фритауне, летать, когда-нибудь сможешь попасть в Первый отряд, а так что?! До конца дней гнить в Миранде?!

- А так – потерять жизнь! Она испоганит мне жизнь, я буду зависеть от нее и ее папочки! Это прощай свобода, прощай жизнь! К тому же, женившись на ней, я признаю, что ее папочка был прав, - вспышка гнева прошла, теперь парень начал медленно погружаться в черное отчаяние. - К тому же я потеряю что-то большее: себя и свою честь! Я ему все высказал, что думаю о его доченьке-шлюшке. Она сама прыгнула на меня, и уж точно не была невинной, какой пытается прикинуться! Я набил ему морду, я не собираюсь приползать на пузе и менять свое решение! Лучше Миранда до конца моих дней, чем свадьба. С ней.

- Идиот! – Хэнк, светловолосый парень, нос которого был весь в веснушках, выпил залпом почти полбутылки пива. – Ты мог просто жениться и дальше летать! Ей нужна просто свадьба!

- Нет! – гаркнул Ривс. – Нет!

- Ну, тогда ты - кретин! – Хэнк подмигнул другу хитрым серым глазом, хмыкнул. – Миранда же – страшное и вполне себе реальное место. Хочешь, расскажу о нем?

- Ты-то откуда знаешь? – лениво глянул на друга Ривс Дримс. Очередной приступ гнева и злости на армию, на себя самого, на свою глупость и судьбу оставил его без сил. В душе Ривса ничего не осталось, одна лишь пустота и горькое отчаяние, которое пыталось визжать и биться в истерике.

- А я там жил два года в приемной семье после того как папаша – алкаш сдох, а мать в очередной раз за воровство села. В Миранде же не только вечный туман. Солнце там вообще раз в год появляется в лучшем случае! Сырость просто страшная, мох и плесень растут везде, где только можно! Они даже на выстиранном белье прорастают, если его не повесить сушиться на продуваемом месте! – парень взмахнул рукой с бутылкой пива, немного напитка пролилось на пол террасы. - Великие Болота подступают прямо к городу. Ночью небезопасно ходить, потому что некоторые из монстров умудряются пробираться через стену и посты охраны, тогда они днем забиваются куда-нибудь, а ночью нападают на людей. Эти твари выходят на настоящую охоту! И хоть патрули ходят ночью по улицам, но нет гарантии, что твари не сидят у тебя в подвале или на чердаке, и прежде, чем они сожрут тебя, ты успеешь позвать этот патруль! Спать ложишься с оружием в обнимку! – Хэнк поискал салфетку, но потом махнул рукой на лужицу пива. - Моего приемного отца сожрали твари, а пока они закусывали моей приемной мамочкой (той еще сволочью), я сумел выбраться из дома и рванул к постам! Мне повезло: пока эти твари пировали в нашем доме, они не шатались по улице, а дом был недалеко от постов охраны, я смог добежать!

Парень поморщился, помотал головой, словно бы отгоняя неприятные детские воспоминания. Потом продолжил уже куда спокойнее:

- Улочки в Миранде настолько узкие, что там машина не пройдет, все время приходится ходить пешком или на лошади передвигаться, или на велосипеде. А лошади срут, я тебе скажу! И срут много! Вонь и грязь тебе будут обеспечены! – Хэнк прервался ненадолго, сделал глоток пива и продолжил свой увлекательный рассказ, поставив бутылку пива на стол. - Лужи на мостовых не высыхают годами! Их грязная вонючая вода летит на стены домов, и без того покрытые мхом, на одежду, на лицо, в окна! Это – ужас! Все люди бледные и худющие, а нравы не то, что средневековые - еще хуже. Девушки до сих пор носят платья до пола и не ходят без сопровождения родственников в гости! Ты им даже улыбнуться не смеешь – сразу жениться заставят!

Тут парень глянул на мрачного Ривса, сообразил, что наступил на его больную мозоль и поспешил перевести тему разговора, пока печаль хозяина дома не переросла в очередной приступ бешенства:

- Не понимаю вообще: какого хрена этот долбанный городишко еще не бросили на съедение монстрам! Сдох бы и все! Чего людей там держать, да охранять неизвестно что и неизвестно зачем? Там нет нормального аэродрома! Там крошечное летное поле, и там нет истребителей, там вертолеты! Они хоть и ударные, но это - вертолеты!!![2] И их всего штук пять!

- Заткнись, Хэнк, будь другом, - Ривс Дримс прикрыл глаза, стараясь скрыть охвативший его ужас. – Я выберусь оттуда. Я живу небом, и я не могу без неба. Я живу свободой, и я не могу без свободы. Значит, у меня нет выбора: я полечу в Миранду и выберусь оттуда.

- Ривс, ты там загнешься. Там все спиваются и загибаются. Миранда – это путь в один конец, а у тебя же орден «Во Славу Розми»! Ты не сможешь там летать! Плюнь на все, увольняйся и потом иди в гражданские пилоты! – горячо взмолился Хэнк.

- Рехнулся? – Ривс вновь открыл свои бездонные черные глаза. – Прежде всего, я – офицер Розми. Я не могу иначе. Я клялся защищать Розми и ее граждан, и моя жизнь - небо, но я не изменю клятве. И пусть даже этот долбанный орден не смог меня спасти от Миранды, армия плюнула на меня и вышвырнула вон, я все равно останусь тем, кто я есть, - он зло зыркнул на друга.

- Идиотом, - подсказал Хэнк, делая большой глоток из своей бутылки пива.

- Нет. Я – всего лишь офицер. И я всего лишь живу небом и в небе, - парень вздохнул, тоже отпил из своей бутылки. – А теперь помолчим. Я хочу послушать море и посмотреть на него в последний раз. Когда я его еще увижу?

Через полчаса к друзьям на террасу поднялся еще один их сослуживец и друг. Он глянул на собутыльников, спросил:

- Разлагаетесь тут? Давно телек смотрели в последний раз?

- Да, а что? – Хэнк рассматривал пиво через стекло бутылки и пришел к выводу, что есть что-то в идиотской привычке друга смотреть на море и слушать море, будто бы впрок насматривается и наслушивается. Хотя, если учесть незавидную участь Ривса, может быть и впрок…

- Король умер, - Дэниел уселся в свободное кресло у перил.

- Это мы знаем, соседка сообщила. Так выла позавчера вечером, когда его хоронили, что весь квартал, наверное, слышал, - отмахнулся Ривс. – Только не смогли добиться от нее ответа, кто теперь король-то? А то принц Джеффри погиб, господин Лоуренс – ребенок…

- Внучка короля Джонатана, Талинда Виктория. Теперь она королева Талинда I, - Дэниел внимательно рассматривал выражения лиц друзей, пытаясь понять, удалось ли ему застать их врасплох. – Его Величество Джонатан перед всеми отрекся от короны и передал ее мисс Талинде. Наш главнокомандующий прямо там и принес клятву верности. Наверное, завтра и нас приведут к присяге новой королеве.

- Это не по правилам. Следующим должен быть господин Лоуренс, - возразил Ривс, пожимая плечами. Куда катится мир?

- Да, но король отрекся и назвал ее. К тому же она старше, а сейчас это важнее… - возразил Хэнк.

- Это незаконно, - настаивал на своем Ривс. – Регента не будет, но у нее будет много советников, которые попытаются захватить власть. Так был бы всего лишь один. К тому же, она – женщина.

- Ей уже восемнадцать лет, она должна что-то понимать и постараться править самостоятельно, - возразил Дэниел.

- И много ты соображал в восемнадцать лет? – с ироничной ухмылкой взглянул на друга Ривс. – Что-то я сомневаюсь. Ладно, хотя бы меньший срок будут у власти советники… Или навсегда приберут всю власть. Ее надо будет только побыстрее выдать замуж, пока она ничего не соображает, и все.

- Дримс, - обратился к другу Дэниел, - ты говоришь о нашей королеве, ты хоть выражения помягче выбирай, а то уже договорился до Миранды. Не усугубляй, - новоприбывший тоже взял себе бутылку пива. – Кстати, она уже казнила верховного жреца Всех Богов Света Розми, казнила министра финансов и отдала приказ о казни еще нескольких человек. Так что с чувством юмора у нее явные проблемы, я бы не стал о ней отзываться слишком резко. Люди РСР есть везде, а желающих возвыситься за твой счет предостаточно.

- Думаю, приказы о казнях отдал еще король Джонатан, - пожал плечами Ривс. – Эти люди не стали бы ей подчиняться, поэтому их и решили устранить. Вера же в то, что у генерала Бодлер-Тюрри везде есть уши, слишком преувеличена.

- На тебя ее в прошлый раз хватило, - напомнил Хэнк.

– Кстати, ты не передумал? – осведомился Дэниел, сдувая пену с горлышка своей бутылки.

- Нет, - Ривс вновь погрузился в задумчивость. – Я лечу в Миранду. Сейчас начнется драка за пирог – власть над девчонкой… в смысле новоиспеченной королевой. Им будет не до меня, поэтому у меня вырастают шансы на возвращение.

- Ты только не влипни в очередную историю, - посоветовал Дэниел. – И пусть тебя хранят Кром и Венера, но не вздумай ввязываться в заговоры, если они там будут!

- Они будут, - кивнул Ривс. – История показывает, что без них уже не обойтись! Власти хотят многие, а тут такой лакомый кусочек: внучка короля хоть и старше своего кузена, но она - женщина, а он - последний наследник мужского пола, хоть он младше. Искушение неимоверное! Кстати, самый верный шаг для нее, если сумеет продержаться еще несколько лет на троне – выйти за принца, - полагаю, он теперь принц? - Лоуренса замуж. Таким образом, она укрепит свои права на трон, и ни у кого язык не повернется сказать, что ее ребенок не имеет этих прав.

- Ты точно дотреплешься! – рявкнул Дэн. – Офицерам строжайше запрещено обсуждать политику, а ты тут разошелся!

- Я только при вас болтаю, - криво ухмыльнулся Ривс.

- Ты не только при нас болтаешь, - вздохнул Хэнк. – Иначе не попал бы в Нерейду четыре года назад!

- Кто ж знал, что нас подслушивают? – возмутился Ривс. – Ладно, господа офицеры, а теперь дайте мне последний раз полюбоваться морем и послушать его, я утром уезжаю в Миранду…

- Будто ты потом его не увидишь, - хмыкнул Дэн. – Даже если не сможешь выбраться из этого мерзкого городка, отпуск тебе еще никто не отменял, а этот дом принадлежит тебе. Будешь прилетать в отпуск во Фритаун.

- Но в Миранде нет моря, - Ривс открыл новую бутылку пива, вздохнул, закрыл глаза и подставил лицо горячему ветру, принесшему с моря запах водорослей, соли и чего-то еще, неуловимого, словно бы сам запах воды и солнца…

Сколько себя помнил Ривс, он всегда любил море. Любил его шум, любил смотреть на него, плескаться в нем. Он родился в этом доме и окна его комнаты выходили на зеленоватое море. Он слышал бег волн с самого раннего детства: неистовый и пугающий в ураганы, нежный и ласковый в солнечные дни или темные ночи. Наверное, если бы не куда большая любовь к небу и полетам, капитан Дримс пошел бы служить в ВМФ. И только эта любовь к небу, детские мечты летать на истребителе, стать одним из легендарных «Приговоренных», решили его судьбу, отправив в шестнадцать лет в Летное училище Фритауна.

Сейчас капитану казалось, что он уже никогда не сможет так сидеть, любуясь прибоем, слушая его. Подобное чувство у Дримса возникало однажды, но было куда слабее, тогда он после окончания Летного попал на границу с Керши, в Великие Горы. Позже его переводили и в Нерейду, и в Ариэль, послужил он и на границе с Алсултаном (тоже в Великих Горах), и лишь много лет спустя судьба вновь закинула его во Фритаун, хоть и не в Первый отряд, но здесь было море. Огромное, бескрайнее море.

Он так не скучал по старому домику, после смерти родителей приходившему в негодность, как скучал по пляжу и шуму прибоя. Наверное, дом перестал быть для него таковым в двенадцать лет, когда его мать умерла, не пожелав жить без его отца. Семья исчезла, и подросток понял, что без семьи не будет прежней жизни, а впереди его ждут одиночество, неизвестность и много боли. Дом был пуст без людей, отстроивших его, даривших ему тепло и наполнявших его любовью.

2

Во Фритауне на Абрикосовой улице[3] в большом и необыкновенно красивом доме, укутанном ветвями вековых дубов и вязов, по просторному кабинету метался моложавый мужчина. Он мерил широкими шагами темно-вишневый ковер на полу, периодически ударял кулаком то в дверцы высоких книжных шкафов из ореха, то по деревянным же панелям на стенах, пару раз даже пнул массивный письменный стол. Мужчина походил на мечущегося по клетке льва, особое сходство придавала роскошная грива каштаново-рыжих волос, и лучистые янтарные глаза. Его холеное лицо периодически искажала злая гримаса, губы время от времени шевелились, произнося какие-то едва слышные невнятные проклятия в чей-то адрес. Наконец-то мужчина бросился в глубокое кожаное кресло, стоящее за письменным столом. Откинул голову на спинку в жесте отчаяния и полного бессилия. Прикрыл глаза, но потом снова их открыл и стукнул по столу кулаком. Отвернулся к стене.

- Все? Успокоился? – осведомился второй мужчина, присутствующий в кабинете. Он удобно расположился на кожаном диване, захватившем один из углов просторной комнаты. Второй собеседник был совершенно спокоен, он держал в руках бокал, наполненный темно-красным вином, а его расслабленная поза могла вывести из себя кого угодно.

- Это несправедливо, Дарел!!! – взвыл хозяин кабинета. – Этого просто не могло произойти! Коли все эти снобы передохли, корона должна была перейти ко мне! Я – брат Джонатана!

- Друг мой, я не хочу тебя огорчать, но в глазах Розми и закона, ты не брат покойного короля, ты – бастард его отца. У тебя прав на престол чуть больше, чем у меня, а я вообще не имею никакого отношения к семье Уайтроуз, - Дарел пригубил вино. – Кстати, неплохое вино, откуда оно?

- Да какая к Сету разница?! – взревел хозяин дома.

- А такая, что ты должен научиться владеть собой, - рявкнул жрец, поставив бокал на массивный кофейный столик перед диваном. – Иначе так и будешь метаться по кабинету до конца своих дней! И все! Пораскинь мозгами, Нил! На троне малолетняя девчонка, обошедшая своего кузена, являющегося последним мужичиной в их династии, но ребенка! Ее права на корону под таким же сомнением, что и твои!

- Ее назвал Джонатан, отрекаясь от короны, - развел руками Нил.

- Где твой мозг?! Единственный, чьи права на трон неоспоримы в глазах большинства жителей Розми – Лоуренс, но он – ребенок! Ее преимущество перед тобой – законное происхождение и официальное отречение Джонатана, а какие твои преимущества?

- Я все же брат Джонатана, у нас один отец…

- Конечно! Ее захват власти незаконен, но есть один неоспоримый претендент, которого признают все – Лоуренс, и ты должен об этом заявить и стать регентом при малолетнем короле, - отпив вина, подсказал жрец.

- Конечно, а потом до короны будет полшага, ведь мальчишка может и умереть, но к тому времени Талинда будет тоже мертва… - Нил с восторгом уставился на Дарела. – О боги! Мне сами боги тебя послали!

- Да уж, не забудь об этом! – Дарел криво усмехнулся. – Сейчас все шатко. Талинду признали лишь потому, что Джонатан официально передал ей корону, но все знают, сколько он болел, и что ее никогда не готовили к правлению. Многие признают ее лишь потому, что нет, - понимаешь, НЕТ! – другого претендента. Никто не хочет получить малолетнего сопливого засранца в короли и при нем целую свору регентов и прочих советников, которые будут наживаться на власти и набивать свои кошельки, да еще кучу прихлебателей – их родственников.

- Дарел, но ты предлагаешь мне стать регентом! – воскликнул Нил, он чуть ли не подскочил в кресле. Дарел закатил к потолку серые глаза, подошел к другу, присел на угол письменного стола.

- Дорогой мой, ты будешь не просто регентом. Ты же имеешь отношение к династии, тем более я позабочусь о том, чтобы тебя приняли с теплом наши любимые жители Розми, - он положил узкую ладонь на плечо своего рослого друга. – Как ты можешь набивать карманы и воровать у своего народа, если ты один из Уайтроузов, пусть твои отец и мать не были женаты? – хмыкнул он.

- И что ты предлагаешь делать? – несколько плаксиво осведомился Нил.

- Для начала начну действовать я, - Дарел близко наклонился к лицу своего друга, - а ты начни тихо возмущаться на собраниях со своими партнерами по бизнесу. Мы начнем готовить почву для возмущения, я пообщаюсь со жречеством, ты с партнерами. Нам понадобится еще немного связей и силы из других источников: приверженцы старой династии и военные. Именно у военных вся сила. Но среди них встречаются и почитатели прошлой династии, а уж о посещающих храмы богов Света Розми я и говорить не буду, вояки – самые суеверные из людей нашей страны. Тем более они почитают Крома, а его жрецом я и являюсь.

- Хорошо, Дарел, я начну разговоры со своими партнерами и друзьями, у меня есть несколько знакомых среди генералитета, но с ними надо быть аккуратными…

- Не переживай, представь меня им, и я тебе помогу.

- Не нравится мне твое предложение… - пробормотал Нил.

Дарел возмущенно взмахнул руками, вернулся на диван, схватил свой бокал и громко вопросил:

- Что опять тебе не нравится?! Нил, я уже все тебе рассказал, что еще тебе может не нравится?! Боишься запачкаться? Так это неизбежно, как и гражданская война. Не все задумываются о будущем, кто-то, - и их не так уж и мало, - предпочитают жить сегодня и для них воля короля Розми – закон! Они не думают о будущем под рукой девчонки, которая скоро выйдет замуж и править начнет ее муж (скорее всего, не розмиец даже) и его семейка!!! А ты собираешься остаться чистеньким и сидеть тут, ждать, когда же тебе на блюдечке принесут корону и голову этой дуры?! – возмутился жрец Крома бестолковостью своего друга. - Нет, мой дорогой! Нет! Так не бывает! И за корону, будущее и власть надо бороться! И пусть прольется чья-то кровь, но ее прольется куда меньше чем, если Талинда останется у власти! Хватит сидеть и вздыхать!

Нил подошел к другу, уселся рядом, приобнял за плечи и чмокнул в макушку.

- Я не об этом, Дарел.

- А о чем? – Дарел раздраженно повел плечами и попытался отодвинуться от своего высоченного друга.

- О том, что ты просишь меня познакомить тебя с военными, а они все, как на подбор: высокие, стройные, красивые. Я ревную, - плаксиво закончил он.

- Ох, и что же мне с тобой делать? – в голосе Дарела была нежность, но через минуту осталась только сталь. – Нет, даже не думай. Я ведь люблю только тебя. Мне нужно знакомство с ними для того, чтобы переубедить их, чтобы они встали на твою сторону. Ты ведь всем хорош, но ты не умеешь ждать. Ты не можешь долго и терпеливо объяснять то, что тебе кажется прописной истиной. Ты испортишь все дело, если они тебе не поверят. Ты взбесишься и все испортишь. Нет, Нил, общаться с ними придется нам вместе. А лучше мне одному.

- Даже не проси, - рявкнул Нил.

- Хорошо, но ты будешь кивать, молчать и улыбаться, - зло бросил Дарел, ткнув пальцем в грудь друга.

- Как скажешь, Дарел.

- И теперь самое неприятное, мой дорогой: тебе придется жениться, - Дарел ожидал волны возмущения, но наткнулся на ледяную стену и молчание.

- Что ты такое говоришь? – ледяным голосом осведомился Нил, когда тишина в просторном кабинете стала уже невыносимой.

- То, что ты слышишь. В Розми наши отношения – это не просто двойной грех (мы не женаты, и мы одного пола, тем более мужчины), это страшное преступление и клеймо, а к тому же отсылка к Керши, где наши отношения полагались бы нормой жизни, ничего страшного и тем более постыдного в них не было бы. К сожалению, Розми закостенела в своей отставшей морали и традициях. Тут ничего не поделаешь, - как ребенку принялся пояснять Дарел. - Согласно морали нашей страны, регент, а потом и король, обязательно должен быть женат. Через брак ты сможешь не только укрепить свое положение, но и укрепить свои права, - с трудом сдерживался Дарел: вот только очередных сцен ему и не хватает сейчас. - Я узнал, что сейчас в Ариэль живет праправнучка Альберта III. Она пока не замужем и у тебя есть все шансы предложить ей династический брак. Это перспектива для нее, укрепление положения для тебя. Да и наследник тебе все равно понадобится. К тому же я подозреваю, что не у нее, так у ее знакомых есть выход на подполье. А у подполья богатейший опыт противостояния Уайтроузам. Они могут помочь нам оружием, людьми и пропагандой – те же листовки, буклеты, газеты. Потом их можно будет и убрать, но пока без них не обойтись, друг мой. У нас с тобой нет сторонников и друзей, как нет опыта борьбы с властями.

- Но как же?.. – лицо Нила исказило отчаяние. – Как же так?

- Это – необходимость, - Дарел с трудом сохранял на лице спокойное выражение. Ему очень хотелось треснуть своего друга: ему корону чуть ли не на блюдечке подаешь, а он еще ерепенится! - Ради твоего воцарения я согласен простить твой брак, ведь я понимаю – это необходимость, это еще одна ступенька для достижения нашей цели – короны, - Дарел грустно вздохнул. – Да, мне будет больно, но я буду знать, ради чего эти страдания, и понимать, что тебе приходится страдать еще больше, но так надо.

- Но она, кем бы она ни была, - женщина…

- А ты что хотел? Конечно, женщина. Еще не придумано, как двум мужчинам родить ребенка. Да и мораль… - вдруг Дарел встрепенулся. – Ты прослушал, что я тебе все это время говорил?!

- Нет, - Нил отстранился от друга, отвернулся. – Но это так… так невозможно, что ли…

- Это – необходимость, - Дарел вновь погладил по плечу друга. – По-другому мы не можем поступить. Я всегда буду рядом, но никто не должен узнать нашей тайны. Это будет конец тебе как претенденту на регентство при Лоуренсе и тем более как претенденту на корону, а для меня, как для жреца Крома, это будет верная смерть. Закон суров, но к жрецам он суров в еще большей степени.

- Понимаю… - Нил повесил голову.

- Не грусти, - Дарел усмехнулся. – Когда станешь королем, и она родит тебе хотя бы двух детей – с ней тоже может что-нибудь случиться, и никто нам уже не помешает! – ободрил друга маленький жрец, допил вино в бокале. - Теперь же надо готовиться к приему: пригласи всех своих надежных партнеров по бизнесу и вояк, ну и друзей, разделяющих наши взгляды на престолонаследие. Надо устроить роскошный прием, а там уже начнем переговоры. Я тоже начну работать со жречеством. Единственной нашей преградой будут эти ненормальные жрицы Лоули! Вот уж чокнутые бабы! И вояки их любят чуть ли не больше Крома. Надо будет мне переговорить с их мероэ, узнать, на самом ли деле они полагают коронацию Талинды законной и благом для Розми, или они просто хотят занять при ней положение советников и править из-за ее спины.

- Ты полагаешь, она тебе так прямо и скажет? – фыркнул Нил.

- Нет, конечно. Хотя может быть и намекнет на свой ответ, мы же жрецы как ни как. Я пока не верховный жрец Крома, но тоже не последний в нашей иерархии. Я надеюсь, на некоторую толику откровенности.

Дарел быстро встал и направился к выходу стремительной походкой, выдававшей в нем человека решительного и деятельного.

- Ты куда?! – Нил немного опешил от резкой перемены настроения своего старого друга.

- Дела не ждут. Мне еще надо лететь в Ариэль, передать твое предложение твоей будущей невесте, и надо успеть пообщаться с Тиберием и жрецами. Ты же начинай готовить великолепный прием, не жалей денег. Я вернусь к нему. Назначь дату приема, повод – коронация Талинды, очень благовидный предлог и до поры до времени поможет скрывать наши планы. У меня же еще много дел, - с этими словами маленький жрец вышел из комнаты, хлопнув дверью.

Нил остался сидеть в одиночестве в своем роскошном кабинете. Он откинулся на спинку дивана и принялся размышлять обо всем сказанном тут ранее.

Дарел, конечно, прав.

Не может женщина править. Она не для этого создана, ведь именно поэтому боги и наделили женщин скудным умом и предназначили им жить под опекой мужчин, чтобы жены продолжали род мужской. Женщины глупы, тщеславны, мягки характером и от природы не могут заниматься ничем сложным и важным, поэтому их нет в армии, их не допускают до правительственных должностей, их нет среди руководства компаний, в деловых кругах они редкость. Если же судьба в лице коварной и ветреной, как и все женщины, богини Луны дает в руки дам компании, то те либо терпят крах, либо за них управляют делами их мужья или управляющие. Конечно, в истории Розми встречались сильные королевы, единолично правившие страной, но это были ошибки природы: они должны были родиться мужчинами, просто Луна затеяла очередную глупую шутку.

Женщины слабы и духовно, и физически. Они не могут править. Даже все законы, написанные богами и людьми, говорят о том, что женщина должна быть под опекой отца, а потом мужа. Она может наследовать отцу или мужу, но она не может управлять тем, что на нее свалилось. Это факт. Ей нужна защита, твердая рука и опора, иначе она впадает в бездну глупости и тщеславия. Недаром самыми страшными периодами в истории Розми и других стран были те времена, когда правили женщины. Вокруг них роились сонмы любовников и фаворитов, раздирающих страну на мелкие куски, правящих за них, договаривающихся с врагами, продающих врагам не только королевство, но и все, что можно продать. В результате вспыхивали истребительные войны, которые длились и длились десятилетиями, иногда прерываемые относительными затишьями, иногда – бесконечные кровавые бойни, когда назад откатывались науки, искусство, жизнь замирала.

Можно только ужасаться тому будущему, которое уготовил Джонатан своей стране, назначив девчонку-подростка королевой! Как он мог?

Наверняка, девчонку очень быстро выдадут замуж, и тогда начнется засилье каких-нибудь иностранцев, которые будут задирать носы перед коренными жителями страны. Они приведут могучую державу к страшному краху! Нет, Розми нужна сильная рука!

Нил встал с дивана. Открыл секретер, располагавшийся в одном из книжных шкафов, налил себе белого вина (красное он держал лишь для Дарела, т.к. сам предпочитал исключительно белое полусухое вино), уселся за письменный стол. Отвернул кресло к двум окнам, и устремил взгляд в большой ухоженный парк, окружавший его дом. У окон раскинулись кусты нежнейших красно-кремовых магнолий, сочетающиеся с роскошными кизиловыми деревьями, раскинувшимися по всему парку. Их ярко-желтая пена в эту весну была особенно сочной и пышной, подчеркивая нежность магнолий, строгость нарциссов. Нил не мог налюбоваться на свой сад.

Неужели, эта буйная, яркая, наполненная такой жизнью и красотой весна, говорит ему, что пришло время стать тем, кем он и должен был быть? Неужели эта весна – весна начала его пути к короне? Ведь он так долго хотел ее и сетовал на несправедливость богов, давших уже пожилому королю Кристоферу VIII любовь. После смерти его жены, матери Джонатана, мать Нила стала светом в окошке для короля. Кто знает, во что могла бы превратиться эта любовь, если бы не смерть отца Нила. Джонатан никогда не обижал сводного брата, не забывал о его матери. Он никогда не испытывал враждебных чувств к своему брату, потому что эта любовь короля распустилась уже после смерти матери самого Джонатана. Старший брат и правитель Розми всегда оказывал младшему брату и его матушке знаки внимания, приглашал в Замок Королей, но Нил хотел большего. Всегда хотел большего.

И тут сами боги послали ему знак!

3

Некогда, еще в начале правления Кристофера VIII, небольшое поселение в заливе Морских Королей, гордо объявило на всю страну, что Розми для объединения нужно больше петь, больше веселиться, нужно проводить больше карнавалов и праздников, и оно, поселение, собирается провести конкурс молодых исполнителей песней, а заодно уж и фестиваль кино. Надо сказать, что тогда многие солидные попечители крупных городов рассмеялись над столь громким заявлением маленького поселка, не имевшего даже статуса города. Они не знали одного: на мысу, что выдавался в залив около небольшого порта, поселился очень успешный и знаменитый продюсер, открывший нескольких известных певцов, актеров и композиторов. Именно ему и пришла в голову идея устроить праздник кино и песни.

Его жена, в прошлом популярная певица, нынче прикованная к инвалидному креслу, открыла в себе талант к составлению цветочных композиций. Она предложила проводить фестивали цветов, на подобии ежегодных весенних фестивалей в Джанелли и на Островах Свободы: с праздничными шествиями, карнавальными костюмами, платформами, украшенными цветами, вечерними танцами и прыжками через многочисленные костры, что зажигают на побережье. Она провела подобные карнавалы три раза перед фестивалем песни и кинофильмов. К сожалению, потом она умерла, а ее муж в память о своей любимой Джорджии решил продолжать ее дело.

Так уж получилось, что фестивали удались на славу, а о карнавалах пошла молва не только по всей Розми, но и по всему миру. Поселение начало разрастаться. Еще пять лет спустя на живописное побережье перебралась одна из киностудий, специализировавшаяся на детских и юношеских фильмах, а вслед за ней еще одна, и еще. Знаменитые певцы и актеры прибывали вслед за киностудиями и продюсерами, доставляя своим отъездом немыслимую радость жителям остальных городов Розми, полагавших их людьми излишне фривольными и распущенными. Как ни как, а актеров и актрис в строгой Розми все же считали легкомысленными и склонными к плотским увлечениям, что, впрочем, совершенно не мешало розмийцам от мала до велика ходить в кинотеатры, театры, смотреть кино по телевизору, да еще и с увлечением читать колонки светской хроники.

Вслед за представителями киноиндустрии и певцами в развеселый город на побережье, получивший название Джорджия в честь основательницы карнавала цветов, потянулись и модельеры, превращая его в город современной моды и модельных агентств; за ними перенес свое производство крупный автомобильный концерн; а уж потом на почтенном удалении от развеселых пляжей в удобной бухте появился военный порт.

Позже всех в Джорджию была перенесена штаб-квартира РСР, когда прежнюю взорвали недоброжелатели. Сие прискорбное событие произошло уже во времена правления Джонатана II. РСР пришла к выводу, что неподалеку от Джорджии есть уникальные природные условия для создания самой надежной и сверхсекретной тюрьмы в мире, где отныне будут содержаться государственные преступники, и построила эту самую тюрьму на острове в заливе. Местные жители сделали вид, что ничего не заметили. РСР была только рада этому.

Наверное, от того, что многие жители Джорджии были людьми творческими, жизнерадостными, любящими пляж, свободу, веселье и карнавалы, этот город и имел легкий нрав. Он мало кого ломал или выбрасывал на обочину жизни, как делали Фритаун или Ариэль. Здесь всегда можно было найти работу, или же работая уборщиком на киностудии, дожидаться шанса сняться в кино. Сюда приезжали молодые и не очень молодые люди в надежде стать знаменитыми и богатыми, в надежде, что однажды их песни услышит весь мир, или фильмы с их участием станут самыми кассовыми в истории кино!

Местный фестиваль кино и песни со временем превратился в церемонию награждения самой престижной наградой в киноиндустрии. Карнавал цветов породил множество школ танцев и праздников танцев и костюмов, которые длились по несколько дней каждый.

Веселый красивый город, стоящий на пляже, взбирающийся в горы, он радовал своих жителей постоянным солнцем, теплым морем, легкой жизнью и искрящимся весельем. Даже самые бедные жители города были людьми веселыми и не теряли надежду на лучшее, даже если жили на пляже, и их домом была коробка из-под холодильника. Кто знает, может быть, однажды их заметит знаменитый режиссер и вознесет к вершинам славы?!

Сумасшедший, неунывающий город, где царило вечное веселье и карнавал, а смех слышался из каждого распахнутого окна, из каждой двери, из-за каждой живой изгороди или забора. Жители города не замечали, что рядом с их развеселыми компаниями и домами возвышается главное здание РСР, где обитает грозный кошмар всех иностранных шпионов, всех розмийских мятежников и кошмар всех недоброжелателей короны и Розми генерал Бодлер-Тюрри. Честно говоря, похоже, что жители развеселой Джорджии и не знали ничего о том, что штаб-квартира РСР расположена в их городе… Такое было вполне вероятно, ведь они обладали потрясающей способностью: не замечать то, что могло нарушить их покой.

Наверное, от легких нравов всего города заражались некоей леностью и фривольностью и разведчики, обитавшие в большом белом здании штаб-квартиры РСР. Кому не грозило ежеутреннее построение и развод, тот всегда начинал свой день с чашечки кофе или чаю, предшествующих долгому рабочему дню за компьютером, в лаборатории и прочая, прочая, прочая. Чашечки кофе всегда сопровождались парой шуток или анекдотов, или же интересными сплетнями.

Вот и сегодня два сослуживца-программиста не спешили занимать свои рабочие места, тем более они знали – грозный глава РСР давно обитает в Замке Королей. Чего спешить? Впереди еще целый рабочий день, а новые анекдоты сами себя не расскажут! Парни попивали кофе около своих рабочих столов, уставленных мониторами. Старший коллега в лицах рассказывал младшему вчерашнее забавное происшествие в столовой. Оба довольно хихикали, поминая недобрым словом ненавистного майора Джамса, попавшего вчера в неловкую ситуацию – он вылил содержимое своего стакана на свои же брюки, а ему предстояло через час идти на доклад к начальству! В стакане был крепкий чай, оставляющий потрясающие желтые разводы на серой форме.

Вдруг старший программист подавился своими словами, закашлялся и кинулся на рабочее место, по дороге вылив себе на грудь утренний кофе из чашки. Младший коллега не сообразил, в чем дело, но облитый товарищ прошипел:

- Быстро сядь, Бен! Немедленно!!!

Парень плюхнулся в кресло и только тогда увидел, что в их просторный кабинет, заставленный столами с компьютерами и стеллажами, вошел какой-то светловолосый немного пухлый мужчина с сонным выражением лица. Коллеги Бена немедленно вскочили со своих мест, вытягиваясь по стойке «смирно», а из отдельного кабинета уже выбегал их начальник, застегивая на ходу ворот кителя.

- Кто это? – шепотом спросил Бен Стивена, своего коллегу.

- Сдурел?! – ошеломленно прошептал в ответ Стивен. – Не узнаешь что ли?! Это же генерал Бодлер-Тюрри.

- Правда? – изумился молодой программист, наблюдая как их начальник отдает честь сонному пухлячку. Генерал махнул рукой, позволяя программистам сесть и продолжить работу, сам же он в сопровождении что-то докладывающего начальника направился в кабинет руководителя Бена и Стивена.

- А ты ожидал громилу выше двух метров ростом, со шрамом через всю рожу и бычьей шеей? – хмыкнул Стив, оттирая залитый кофе китель.

- Ну, наверное, - признался парень, почесывая в затылке.

- Таких, как правило, используют как пушечное мясо – их сила в мускулах, а не в мозгу, - фыркнул старший коллега. – Не всегда, но… Генерал же был лучшим агентом РСР всех времен! – глаза Стивена загорелись от восторга, он подъехал на стуле к коллеге и принялся рассказывать, отчаянно жестикулируя. – Это же он раскрыл заговор Корнесси сорок лет назад, когда они хотели захватить короля Джонатана во время его поездки в Ариэль! И им это почти удалось! Генерал Бодлер-Тюрри сумел предотвратить пленение Его Величества в последний момент!

- Я слышал об этом деле! – восторженно воскликнул Бен. – Меня ж как раз и поймали агенты РСР, когда я копался в компьютерах архива, пытаясь разузнать побольше информации о том деле! Это было грандиозно! – парень немного подумал и добавил. – Я имею в виду, тот план старика Корнесси, и как его ловко обломали, а не то, что меня за яйца схватили и на службу обществу отправили.

- Не ной, ты с такими легендарными личностями бок о бок служишь! – подбодрил его Стивен.

- Ну, выбора у меня особо и не было, - поморщился бывший хакер. – Но дело было на самом деле грандиозное! – согласился незадачливый бывший хаккер, а ныне вполне себе респектабельный ефрейтор Разведывательной службы Розми.

- Ха! А как генерал предотвратил покушение на короля Джанелли и его жену, дочь нашего Джонатана II? Как он тогда утопил в крови, начавшуюся было стихийную революцию, которую прохлопали все спецслужбы Джанелли? – продолжил «радовать» коллегу Стивен. – А как изящно и элегантно двадцать лет назад Бодлер-Тюрри расстроил свежеиспеченный союз Керши, Алсултана, Луисстана и Кумсана? Если бы они объединились, то напали бы на нас с трех сторон!

- А, это когда еще Керши в конец офигела и напала на нашу базу на Розовом перевале? Они тогда еще смогли захватить и какой-то городок на севере, а потом их с фурором оттуда выбили? – рассмеялся Бен, словно бы сам присутствовал на границе в то время.

- Да! Этот человек – гений! – восторженно поведал парень. – И это о скольких еще его делах мы никогда не узнаем?

- Но ведь генерала принято считать чуть ли не воплощением зла, его все так боятся. В стране все, и за границей, и даже тут…

- Ну, а как еще по-твоему можно охранять интересы и покой Розми? – пожал плечами старший программист. – У нас работа такая – быть цепными псами. Я сам его боюсь и восхищаюсь одновременно.

- Это да, - согласился парень. – Но я не ожидал, что он такой… такой… Ну, не знаю… - Бен задумался. – Не похож он на главу РСР, одним словом.

- Так поэтому он и смог раскрыть столько заговоров: его никто не воспринимает всерьез, - наставительно сообщил Стив, вновь взял со стола свою полупустую кружку с кофе. – Но, парень, не допусти все боги Света тебе даже помыслить о чем-то неладном или о прошлом своем хакерском вспомнить – он это сразу почует. И тогда тебе капец. Он вообще жалости не знает, Кромом клянусь!

- По внешности и не скажешь, - улыбнулся младший коллега, но лицо Стива теперь было очень серьезным, он больше не улыбался.

- Не скажешь… - мрачно повторил старший программист. – Был у нас тут один… Так вроде и нормальный парень, и жаловаться ему особо не на что было, но решил немного деньжат подзаработать. Продать пару имен наших соглядатаев; так, мелких сошек, к крупным-то доступа и у меня нет, - он махнул рукой. – Короче, генерал Бодлер-Тюрри о нем, само собой, узнал. Он того парня прямо вон там, за тем столом, и застрелил. Остальным, значит, в назидание.

- Да, ладно! Врешь! – не поверил Бен.

- Нет, не вру, - мрачно изрек Стивен. – Кромом и Лоули клянусь. Ош, так его звали, успел найти покупателя, которого вычислили и арестовали, понятное дело. Ош об этом ничего не знал. И как-то утречком Бодлер-Тюрри вот так же к нам зашел, только в сопровождении двух солдат, и на весь кабинет он поинтересовался у Оша, какого хрена он своих сограждан, коллег и товарищей долбанным кершийцам слил? Ош начал что-то мямлить, не смог даже ничего убедительного придумать. Тогда генерал Бодлер-Тюрри свой пистолет из кобуры выхватил и пристрелил парня у нас на глазах, - программиста аж передернуло от воспоминаний. – Кровь и мозги по всему столу и мониторам Оша разлетелись.

- Пи… Я думал, что это все вранье, - пролепетал пораженный бывший хакер.

- Ага, вранье, как же, - хмуро заявил старший программист. – Я всю корзину для бумаг заблевал, а кое-кто и стол свой… Знаешь, я и до этого не собирался предавать Розми, а теперь и подавно не за какие деньги не предам! Ни за что!

- И это правильно, Стивен, - услышали приятели за спинами тихий голос. Оба парня с трепетом обернулись. За их спинами, облокотившись на невысокий стеллаж, что отделял их рабочие места от бокового прохода, стоял генерал Бодлер-Тюрри собственной персоной. Бен выронил кружку с горячим кофе прямо себе на брюки, но он этого даже не заметил.

- Работайте, господа, работайте, - усмехнулся глава РСР и направился прочь.

4

Винсент Алессандр Бодлер-Тюрри никогда не любил запугивать людей, полагая страх не лучшим помощником в своем ремесле. Вот только его репутация сама по себе пугала людей. Многие молодые агенты РСР мечтали стать такими как он: безжалостными, умными, расчетливыми, везучими, способными распутать сложнейший клубок интриг и голыми руками перебить целую роту спецназа. И пусть на последнее были способны разве что боги, но молодежь полагала сие возможным так же для их кумира.

Генерал стремительно шел по коридорам своей службы. При его приближении встречные люди вытягивались в струнку, часовые замирали на постах, даже грозные служебные собаки, находящиеся на нескольких ключевых постах, подбирали розовые языки, принимая стойку сидя. Стремительно Винсент вошел в свою приемную, где его уже ожидал и адъютант, и один из полевых агентов, приехавший на личный доклад.

- Джордж, заходите, - приказал генерал после приветствия. - Докладывайте, - позволил он после того, как за ними захлопнулась тяжелая дверь.

- Господин генерал, за время моего дежурства на вверенном мне участке никаких необычных происшествий не было зафиксировано, - отчеканил агент, встав перед большим письменным столом начальника в стойке «вольно». – Количество паломников и туристов, посетивших храм Сета, не изменилось с прошлого доклада – десять человек за прошедшую неделю. Верховный жрец Стареллы до сих пор находится в храме или же покинул обитель Сета иными, неконтролируемыми РСР путями, существование которых допускается нашей службой.

Винсент откинулся на спинку своего большого кожаного кресла и очень внимательно наблюдал за агентом из-под прикрытых век. Можно легко врать словами, но куда сложнее врать мимикой, жестами. Лгущий человек помнит о словах, но часто совершенно забывает о своем теле, которое его и выдает. Джордж был расслаблен, он даже немного скучал – его работа по большей части была рутиной, смысла ее он не совсем понимал. Он уже мысленно был дома, предвкушая неделю заслуженного отдыха: он сдал вахту смене, прибывшей на наблюдательный пункт, что скрывался в скалах недалеко от храма Сета. Сменщики теперь будут неделю наблюдать за обителью, а Джордж и его напарник будут отдыхать.

Что ж, по всей вероятности, он не врал.

- Из важных перемещений, зафиксированных нашей сменой, хочу обратить ваше внимание, господин генерал, на поездку Марка Диамния Донована на автомобиле. К сожалению, мне не удалось проследить за ним: налетела песчаная буря. Это отражено в моем рапорте, господин генерал, - Джордж положил на стол перед начальником папку с докладом. Как всегда Винсент быстро пробежал глазами стандартными строки и уточнил:

- Вы полагаете, они до сих пор не вычислили наш наблюдательный пункт?

- Я полагаю, господин генерал, что они не вычислили нас, - покачал головой Джордж. – Наблюдательный пункт надежно укрыт в скалах, все подступы контролируются аппаратурой, они регулярно нами проверяются, мы совершаем нерегулярные обходы, интервал которых варьируется от трех до пяти дней. Все подступы к пункту визуально наблюдаются. Все группы всегда прибывают к месту несения службы разными путями, с различных направлений.

- Хорошо, - Бодлер-Тюрри захлопнул папку с докладом. - Продолжайте наблюдение. А также, Джордж, займитесь поиском места для нового наблюдательного пункта. Я планирую все же законсервировать нынешний, мы им слишком долго пользуемся. Вам ясен мой приказ?

- Так точно, господин генерал, - кивнул агент. – Разрешите идти?

- Можете быть свободны, - вновь кивнул головой Бодлер-Тюрри.

Когда за Джорджем захлопнулась тяжелая дверь, Винсент нахмурился, барабаня пальцами по папке с докладом. Ничего необычного до сих пор не обнаружено ни в районе храма Сета, ни в Поясе Желтых Туманов. Хотя с другой стороны, верховный жрец Сета куда-то поехал. Но он и раньше не сидел безвылазно в своем храме. Изменилось то, что раньше РСР могла отследить его перемещения, а на сей раз ему помогла скрыться песчаная буря.

Генерал прекратил барабанить по папке. От различных проявлений эмоций и уж тем более волнения, он давно себя отучил, но тут, - старый разведчик чувствовал это нутром, - затевалось нечто необычное, да и события последних нескольких недель могли выбить из равновесия кого угодно. А еще разговор с мероэ… Казнь Интовара, весьма необычная, надо сказать…

Время уходит. Винсент это ощущал физически. Но время для чего? Что скоро начнутся волнения, генерал знал. Простые волнения он сможет успокоить. Конечно, будут осложнения из-за выжившего Лоуренса, но их надо оперативно локализовать и подавить, по возможности бескровно. Ничего страшного не предвиделось, тем более Лоуренсу недолго осталось жить.

И все же… Жрецы Сета в Ариэль. Предупреждение мероэ о Миранде… Песчаная буря, прикрывшая поездку верховного жреца Сета, который был не только богом Тьмы и Зла, но и богом пустынь.

Не о том, Винсент, ты думаешь, не о том!

Генерал поднял телефонную трубку и приказал адъютанту принести все отчеты по Нерейде и Миранде за последние полгода. Немедленно.

Через два часа скучного и однообразного чтения, Винсент еще больше убедился в том, что в Поясе Желтых Туманов ничего не происходит. Все как всегда: твари оживились по весне, когда их детеныши вылупились, ломанулись к Миранде и Нерейде с мыслью: «Чего бы пожрать?» Получили по лапам, прожрали соплеменников и кое-кого из неудачливых горожан, ряды их сильно уменьшились, и твари убрались восвояси, в болота и джунгли. Их ожидали лишь по осени – сезон брачных игр, однако! Надо ж самку накормить! Мужиком хоть куда себя показать!

И все же… все же что-то происходит, но что? Пока не понять.

- Даниэль, вызовите ко мне капитана Ломбарго, - вновь поднял телефонную трубку обеспокоенный Бодлер-Тюрри. – И отдайте распоряжение всем службам: о любых, - любых! – происшествиях и нестандартных ситуациях в Поясе Желтых Туманов сообщать мне немедленно. Днем и ночью.

- Так точно, господин генерал, - подтвердил адъютант.

- Особое внимание Миранде.

- Будет исполнено, - Даниэль был явно удивлен подобным приказом, но даже виду не подал. Привык уже к таким странным распоряжениям своего шефа.

Через полчаса в кабинет генерала ввалился, - да, именно ввалился, иначе это не назвать, - какой-то тип явно бандитской наружности. Был это второй доверенный человек генерала Бодлер-Тюрри – капитан Михаэль Романо Ломбарго. В отличие от Патрика О’Брайена, обладавшего совершенно незапоминающейся внешностью, Михаэль мгновенно привлекал к себе внимание. Завидев его издали, люди, как правило, предпочитали как можно быстрее оказаться как можно дальше от него. Особенно впечатлительные барышни даже падали в обмороки.

Капитан Ломбарго выглядел как самый настоящий преступник, бандит, причем самого низкого пошиба – тупой мордоворот. Агент был молод, всего тридцать лет, невысокого роста, наголо брит, вокруг рта и на подбородке у него росла аккуратная черная бородка, а глубоко посаженные карие глаза подошли бы больше какому-нибудь бабуину в джунглях. Сам Ломбарго с огромным удовольствием культивировал свой образ тупого мордоворота, поэтому постоянно держал во рту зубочистку, почти не говорил и никогда не носил формы, предпочитая ей удобные майки, джинсы и кроссовки. Устав он тоже полагал сущей ерундой и, конечно же, не считал нужным его соблюдать.

- Проходи, садись, - кивнул Винсент. – Сегодня отправляешься в Нерейду, оттуда в Миранду. Задача: выясни, что там происходит, что с нашими агентами, верные ли мы получаем сведения оттуда. Вот их отчеты за полгода – в дороге изучи, - генерал передал молчаливому агенту бумаги, подготовленные Даниэлем. – Особое внимание Миранде, тварям, нашествию. Есть информация, что скоро города могут пасть. В начале правления нашей королевы это недопустимо. Вопросы?

- Никаких. Задача ясна, господин генерал, - ответил Михаэль, перекинул зубочистку из левого уголка рта в правый, почесал подбородок.

- И хватит жевать эту гадость! – нахмурился Винсент.

- Непременно, господин генерал, - с совершенно серьезным лицом примерно в стотысячный раз пообещал капитан.

- И хоть иногда надевай форму, - процедил сквозь зубы Бодлер-Тюрри. – Ты все ж в армии служишь, а не в уличной банде трешься, - в миллионный раз потребовал глава разведки.

- Так точно, господин генерал, - пообещал наглец. – Как только получу новый комплект, господин генерал.

- Что случилось опять со старым? – обреченно осведомился педантичный глава РСР.

- Порвался по шву, господин генерал, когда я его примерял для торжественного построения и принесения присяги Ее Величеству Талинде I, господин генерал.

- Опять плечи раскачал?

- Да, для выполнения задания по внедрению в банду культуристов, господин генерал, - Михаэль даже выглядел удрученным по такому случаю. – Я могу приступить к выполнению задания, господин генерал?

- Идите, капитан Ломбарго, - отпустил его Винсент. – И хоть штаны поприличнее наденьте – у этих дыры на коленях…

- Сейчас такая мода у молодежи, обитающей в неблагополучных районах крупных мегаполисов, господин генерал. Это позволяет мне не привлекать внимания в той среде и выполнять поставленные задачи, господин генерал, - выкрутился довольный нахал.

- Михаэль, но не в Миранде же! Они там в обморок всем скопом попадают при виде тебя! – возмутился Винсент.

- Да, там эти джинсы будут неуместны. Я их обязательно переодену, господин генерал, - пообещал Ломбарго, направляясь к двери.

- Будь добр, сделай это еще до того, как прилетишь в Пояс Желтых Туманов, - напутствовал его начальник.

- Как прикажите, господин генерал, - за Михаэлем закрылась дверь. Винсент улыбнулся, помотал головой и продолжил работать. Ему предстояло совершить невозможное: не дать стае стервятников разорвать страну на куски; не дать Талинде совершить роковых ошибок, присущих юным особам да еще и наделенным огромной властью; и как-то заставить страны окружения Розми и думать забыть о самой Розми.

Что же будет весело!

[1] Венера - богиня неба, покровительница летчиков, их названная мать. Все пилоты, без исключения, поклоняются ей, и являются ее названными сыновьями.

[2]В Розми не очень развито вертолетостроение. Возможно, причиной этому служит то, чтоцивилизация пришельцев к моменту покорения Розми уже давно не знала вертолетов, использовала истребители и малые самолеты, а для полетов на родной планете шли флайеры, которые вовсе не используются на Дидьене.

Соответственно, у пилотов истребителей очень негативное и предвзятое отношение к пилотам вертолетов, хотя их учили летать и на них. И уж конечно, пилоты, летавшие на границе с Керши, и собирающиеся со временем быть зачисленными в Первый отряд Фритауна, умеют пилотировать вертолеты.

[3]Абрикосовая улица – одна из пяти богатейших улиц Фритауна, не такая престижная, как улица Алых Роз, Летняя или Тенистая, но здесь живут весьма и весьма богатые и обеспеченные люди.