Дело о настойчивом привидении

Глава 6

***

На следующее утро Астралия сидела в кабинете старшего дознавателя Бурима Ткарата и еле сдерживалась, чтобы все время не улыбаться. Она была абсолютно счастлива.

Маленькая, обшарпанная комната, пропахшая потом, чернилами, чем-то кислым и почему-то — сапожной ваксой. Мутные оконные стекла, которые не мыли, похоже, со дня постройки здания. Серый потолок и стены уныло-зеленого казенного цвета. И старший дознаватель Бурим Ткарат, сурово взирающий на неожиданно свалившегося на него «помощника». Похоже, что хозяин кабинета был уверен: толку от мальчишки-полукровки никакого, зато возни и убитого времени будет вагон. Однако Астралия ощущала, что наконец-то оказалась в том месте, которое предназначено именно для нее. А тени такие вещи чувствуют очень хорошо.

— Чего лыбишься, Рыжий? — пробурчал мастер Ткарат. — Думаешь, если у тебя Мертвый маг в родне, то полковник тебе поблажки будет делать? Не надейся! А я — тем более. Сказано: посмотреть, на что ты годен, — будем смотреть.

Астралия молчала, думая лишь о том, чтобы улыбка не расползлась до ушей, и полицейский не воспринял ее как насмешку. Ведь хозяину не объяснишь же, насколько ей сейчас хорошо!

За половину склянки до этого они с мастером Вивелли пришли к полковнику Варивану.

— Я оказался прав? Ты убедился? — спросил полицейский после того, как они обменялись приветствиями. — Твой пацан — тень. Не знаю про ваши звезды и прочую магию, но я такие вещи вижу.

— Если так, то попробуй его в вашем ремесле, — согласился маг. — Я уезжаю, а ты пока чем-нибудь займи пацана. Посмотри: не получится ли из него мастер вопрошающий? Правда, он ничему такому не учился.

— Самому мне некогда, но толкового наставника дам.

Полковник что-то нажал под столешницей, и в дверях возник бравый нижний чин.

— Лар, позови Ткарата! — приказал Вариван. — А ты, птенчик, пока выйди за дверь и посиди в коридоре.

Вскоре мимо девушки, даже не взглянув на нее, быстро прошел средних лет гном. Он недолго побыл в кабинете начальника, вышел и окликнул Астралию:

— Страл Терилли?

— Я! — подскочила Астралия.

— За мной!

В своем кабинете дознаватель сначала придирчиво осмотрел на «практиканта», затем выдал тираду про отсутствие поблажек. Девушка молчала, исподволь бросая взгляды своего временного учителя. Гном как гном: средних лет, волосы на голове — то, что называется «соль с перцем», в бороде больше седых прядей, чем черных. Фигура кряжистая, но обычного для немолодых подгорников пузика нет и в помине. Видимо, держит себя в форме. Несмотря на то, что мастер Ткарат был на пару ногтей пониже девушки, она чувствовала исходящую от него силу. Впрочем, тоже неудивительно, «черные» гномы — отличные бойцы. Непонятно одно: почему полковник выбрал в наставники для тени не мастера вопрошающего, а обычного дознавателя, пусть и старшего, но принадлежащего к расе, не имеющей никакого отношения к магии? Было бы логичнее, если бы Астралию отправили в морг к мастеру мертвых. Этого они с Вивелли немного опасались. Старый маг в разговоре с полковником присочинил о звездном даре своего племянника, но любой некромант, даже самый слабенький, быстро бы понял, что у Астралии вообще нет магических способностей.

Гном еще немного посверлил взглядом свалившуюся на него про проблему, вздохнул и ворчливо произнес:

— Вот тебе первое задание. Вчера привезли труп. Чей — неизвестно. Полковник сказал, что ты был при обнаружении.

— Да, — кивнула Астралия. — Мы с мастером Вивелли...

— Знаю, показания мертвого мага у меня есть, я его и опрашивал. Что-то можешь добавить?

Астралия коротко пересказала разговор с мусорщиком.

— Что же, — задумался гном. — Твоему старику можно верить, садовника с кладбища найдем. Но пока важнее понять, кто же все-таки помер. Пока Литерри копается в трупе, посмотрим, что могут сказать вещи.

Гном кивнул на брошенный в углу холщовый мешок:

— Осмотри и скажи, что видишь.

Астралия растерялась, не понимая, можно ли класть вещи на заваленный бумагами стол. Мастер Ткарат понял, в чем дело, и кивнул на небольшой столик у стены. Девушка достала из своей сумки тонкие перчатки. Их дал ей с собой мастер Вивелли, сопроводив наказом: «Не стоит лишний раз касаться смерти голой рукой». Гном с чуть большим интересом взглянул на нее, поднялся и зажег светильник над столиком. Астралия принялась по очереди доставать вещи из мешка.

Обычные, ничем не примечательные штаны, которые носят мастеровые. Следов крови нет, но спереди ткань пропитана какой-то засохшей жидкостью. Видимо, труп уже начинал гнить, гниение затронуло и одежду в тех местах, которые оказались прижаты к полу. Серое сукно в мелкую светлую полоску, по виду — не из самых дешевых. Из такой же ткани сюртук. Жилет из дешевой парчи. Белая рубаха — простая, без кружев, но из неплохого фабричного сатина. Шелковый шейный платок с красивым растительным рисунком в желто-зелено-пурпурных тонах. Сюртук, жилет, платок и рубаха залиты кровью. Похоже, били ножом сзади, причем несколько раз. На сюртуке две прорехи — на спине и на уровне печени. На рубахе еще одна отметина — у воротника. Платок тоже в крови, хотя ее на на удивление немного. Видимо, ударив в шею, в крупный сосуд не попали.

Астралия проверила карманы — нигде ничего, только в маленьком нагрудном кармашке на жилетке, куда обычно прячут часы, — единственная двухрулева монетка. Девушка достала ее и с удивлением повертела в руках. Зачем класть монету не в кошелек, а в отдельный кармашек?

— Дай-ка сюда, — скомандовал гном.

Поднес двухрулевик к свету, внимательно осмотрел:

— А наш покойник был не так-то прост!

Астралия непонимающе взглянула на наставника. Мастер Ткарат принялся бросать двухрулевик на разложенные на своем столе бумаги. Каждый раз тот ложилась так, что сверху оказывался рисунок штурвала, давший название этим деньгам. Девушка взяла монету в руки — нет, на оборотной стороне, как и положено, есть цифра «2» и слово «серебром».

— Посмотри на ребро! — подсказал гном.

Астралия посмотрела, даже попыталась прочувствовать прошлое монеты. Кант частично стерт, будто металл царапали напильником. А вот в свое прошлое вещь не пускала, словно этого прошлого и не было вовсе. С виду — старенькая, стертая, должна помнить руки и карманы многих разумных. Однако удавалось ощутить лишь ткань жилетки.

— Ничего не понимаю, — пробормотала девушка. — Хотя... она же лежала в склепе, а там исчезает все!

— Что? — не понял дознаватель.

— В склепе лорда Оортона разрушаются все вязи.

— Да, Литерри сказал то же самое, — гном печально вздохнул. — Поэтому допрос мертвеца невозможен, даже если бы полковник получил разрешение. Так что попробуем без магии...

Однако Астралия снова попыталась погрузиться сознанием в монету:

— Она какая-то неправильная. Кривая...

Гном расхохотался:

— Неправильная — это точно. Или слишком правильная. В ваших лесах об этом вряд ли знают, но право первого хода во многих азартных играх прокидывают монетой. Эта подпилена так, что всегда ляжет рулем вверх. Вряд ли честный обыватель будет носить с собой хитрую монетку. Похоже, покойный был из тех молодчиков, что обыгрывают пьяных в кабаках.

Девушка кивнула:

— Понятно. А какого возраста покойный? Что говорит мастер мертвых? Я в склепе ничего рассмотреть не успел.

— Литерри считает, что убитый был короткоживущим человеком лет сорока-сорока пяти. Не юнец, но далеко не старик.

— Тогда... в общем, такая одежда пристала удачливому мастеровому или приказчику. И тут... ну, или он работал в богатой лавке, куда приходят благородные, или не был женат. Платок... слишком яркий для семейного.

— Ты разбираешься в моде?

— Мастер Вивелли разбирается, он меня по лавкам потаскал, много вещей купил, а у меня память хорошая, — соврала Астралия. — Платок — он словно от другой одежды. Совсем новый. Так бывает, когда кто-то не очень богатый хочет приодеться, чтобы понравиться.

Дознаватель хмыкнул, и оценивающе посмотрел на Астралию. А та приподняла мешок и поняла, что там есть что-то еще. Вынула белье — старое, но не ветхое — и абсолютно новые ботинки на толстой подошве. Покрутила их в руках.

— Хотя... может, у него вдруг появились деньги?

— С чего это?

— Ботинки новые. Совсем новые. Хозяин ни разу не ходил в них по лужам. И еще — теплые. Стельки из овчины. В таких и зимой не холодно. Может, купил их в день смерти? Ну, или накануне. На ореховой седьмице было тепло, так что, если бы у него была другая приличная обувь, он бы надел ее, а не зимние ботинки. Наверное, летняя обувь у него истрепалась, он купил ботинки и сразу их надел, потому что старую уже невозможно носить.

— Не глупо, — согласился гном.

Он тоже покрутил ботинки в руках, потом достал нож и, приподняв им, вытащил одну из стелек:

— А нам повезло! Смотри!

На мездре стриженой овчины, из которой была вырезана стелька, темнел какой-то рисунок. Астралия разобрала два пересекающихся круга, что-то вроде изображения молотка и что-то вроде веника.

— Теперь завидуй и учись! — торжественно произнес дознаватель.

Он подошел к стеллажу с картонными папками, вытащил одну и принялся листать.

— Смотри — оно?

— Да, — кивнула Астралия.

Кроме изображения клейма, на листке была короткая справка: «Мастер Турин Кронтир, обувщик, сапоги и ботинки на заказ и готовая обувь. Славится охотничьими ботинками, может делать потрезы. Лавка на Печной улице рядом с пересечением с Маковой. Дело унаследовал от отца, Трарина Кронтира. Готовую обувь продает также в лавке Альтака Барбисара в Гостиных рядах».

— Собираю клейма мастеров Экона и окрестностей уже лет тридцать! — с гордостью объяснил гном. — И из других провинций есть... Очень полезно бывает!

— Ух ты! — Астралия сразу поняла, какую ценность показал ей сейчас дознаватель. — Сокровище!

— Смотри и учись! — повторил гном и аккуратно поставил папку обратно на стеллаж. — Куда поедем: на Печную или в Гостиные ряды? Был бы ты постарше, я бы тебя в ряды одного отправил, продавщицам там поулыбаться... но кто с тобой разговаривать будет? У тебя даже полицейского значка нет. Так что будешь за мной хвостом ходить.

— В ряды не надо, — неожиданно для себя осмелела девушка. — Ботинки сшиты на заказ. Смотрите!

Она приподняла обувь так, что каблуки оказались рядом:

— Видите, подошвы немного разной толщины. Они наборные, в правом каблуке — лишний слой чепрака. Так бывает, если ноги разной длины, помогает меньше хромать.

— А ведь верно! Глазастый ты! Пойдем в морг, спросим у нашего трупореза, что у трупа с ногами.

Астралия похолодела, но усилием воли успокоила себя. Зачем местному мастеру мертвых при первом же знакомстве копаться в ее памяти? Кому интересен мальчишка на побегушках при дознавателе?

И, действительно — в морге ничего страшного не произошло. Мастер мертвых, немолодой эльф по фамилии Литерри, устало взглянул на Ткарата и потянулся к стеллажу. Вынул из папки несколько листков:

— Тут все о ранах. Думаю, убийца — не солдат. И к ворам отношения не имеет. Было три удара — в печень, в шею и в сердце. Причем в печень ударили сзади, когда убитый стоял. Рана смертельная, но сразу от таких не умирают, иногда жертва может даже не понять, что ее уже убили. Может какое-то время ходить и говорить. Видимо, убийца подумал, что не смог поразить мужика, и ударил в горло. Тоже неудачно, нож уткнулся в позвоночник. Но от этого удара наш убитый, видимо, упал. Тогда преступник нагнулся и ударил в сердце. Это все понятно по разным направлениям ран. Потом тело перетаскивали, причем волоком, есть несколько царапин на лице и руках, уже посмертных.

— А ноги у трупа одинаковой длины? — влезла в разговор Астралия.

— Что? — не сразу сообразил мастер мертвых. — Нет, разной. Левая нога была сломана, причем в детстве, срослась неровно, мышцы частично недоразвиты. Кстати, Бурим, кто это с тобой?

— Полковничья милость, — хохотнул гном. — Племянник Мертвого мага, его родичи послали поступать в аптекарскую школу, а кладбищенский старик решил, что у пацана — талант тени. Вот и попросил нашего мастера Варивана посмотреть, на что малец годен. Зовут Стралом Терилли.

— Точно — тень! — хмыкнул мастер мертвых. — Притаился тут, словно нет его. А с чего ты про ноги спросил?

— Ботинки с разной подошвой, — коротко ответила Астралия. — А можно на тело посмотреть? Я труп в склепе почти не видел.

— Смотри сколько угодно, — пожал плечами эльф.

Трупы, как и во всех мертвецких Империи, хранились в особой комнате, наполненной ледяными заклинаниями. Мастер Литерри взял со стола лампу и повел гостей в хранилище. Девушка скользнула взглядом по нескольким накрытым простынями телам на каменных столах.

— Ваш — вот этот, — эльф аккуратно сдвинул простыню.

Девушка задумалась. Видимо, пока мертвеца перетаскивали, ему расцарапали щеку. И той же щекой он месяц прижимался к полу склепа. Поэтому половина лица представляла из себя черно-синее месиво. Вторая была слегка похожа на человеческую. Но Астралию интересовало не лицо, а руки. Она осмотрела пальцы, но не увидела никаких отметин, свойственных мастеровым. Ни мозолей, ни многочисленных шрамов от ожогов или едких кислот, как бывает у кожемяк.

— Смотришь, не был ли убитый портным или каменотесом?

— Да! — кивнула Астралия. — Ремесло оставляет следы на разумных. А тут...

— Да, больше похож на приказчика или какого-нибудь письмовода. А ты молодец, не боишься мертвецов! — ворчливо похвалил гном.

И обратился к мастеру мертвых:

— Хорошо бы еще словесный портрет убитого, чтобы опрашивать тех, кто мог его знать живым. А то мы до сих пор не знаем, кто это.

— В протоколе вскрытия, — чуть обиженно ответил эльф. — И особые приметы там, но кроме кривой ноги, ничего такого нет.