Дело о настойчивом привидении

Глава 16

Домой Астралия добралась глубоко за полночь. Полковник Вариван расщедрился, приказал выделить дежурный полицейский экипаж «для доставки птенчика в кроватку». Конечно, не свою самобеглую коляску, пароконную пролетку, тоже весьма шустро промчавшуюся по улицам города.

Отпустив возницу, девушка своим ключом открыла дверь и, стараясь не шуметь и не зажигая света в коридоре, принялась разуваться. Вдруг раздался дружный хохот. Поняв, что можно не таиться, Астралия скинула уличную одежду и уверенно направилась в гостиную.

Несмотря на позднее время, чаепитие было в разгаре. Гость — Абрасил Вивелли — кинулся на кухню за третьей кружкой. Усталая девушка плюхнулась на стул, ухватила с блюда какой-то крендель. Работа с образами вещей почему-то всегда вызывала у нее зверский аппетит.

— Выглядишь прекрасно, дядюшка уже поведал о твоих любовных подвигах! Но все же девушкой была бы краше! — молодой эльф обворожительно улыбнулся, и Астралия сразу же вспомнила, что клан Вивелли считается первыми сердцеедами после огневиков.

— М-м-м, — попыталась поприветствовать она гостя.

Эльфы хором расхохотались, старик Вивелли налил девушке чаю.

— Я к вам с доброй вестью, — продолжил лорд Абрасил. — Служба высшего контроля наконец-то задержала и леди Луили, и лорда Бергуса. Полиция предоставила неопровержимые доказательства виновности бывшего любовника Виолин Вателли. К тому же эта история ускорила передачу Сферы Стали Арите Борбан. Так что теперь она будет открыто собирать черных гномов под свое знамя. Поэтому ты хоть завтра можешь начать щеголять в дамских нарядах. Бабушка...

— Нет, — замотала головой Астралия. — До суда мне придется оставаться Стралом Терилли.

— До какого суда?

Астралия запила крендель чаем и вкратце пересказала ночные события в участке.

— Начудили вы с толстым Бартусом! — недовольно проворчал мастер Вивелли. — Подставлять его мне не хочется, даже если он положил на тебя глаз и всерьез хочет принять в свой участок мастером вопрошающим. Но ты же не можешь вечно оставаться мальчишкой!

Астралия пожала плечами:

— Почему?

Оба эльфа уставились на нее в недоумении:

— Ну... вдруг тебе кто-то понравится, и ты захочешь замуж?

— Мне много кто нравится, — насупилась девушка. — Вот — лорд Аби нравится, мастер Ткарат нравится... Туви, ну, в смысле — молодой лорд Леситти — тоже нравится... Но замуж не хочу!

— Это другое! — отмахнулся старший эльф.

— Какой Леситти? — встрепенулся младший.

Астралия вздохнула и ответила:

— Наш командир отряда захвата. Он такой красавец! У него пол-лица в шрамах! И боец что надо! Но замуж я за него не хочу.

Эльфы синхронно закатили глаза к потолку и тяжело вздохнули.

— Я что-то не то сказала? — растерялась девушка.

— Ты подтвердила то, что я подозревал, — медленно произнес старый маг. — Ты, несмотря на внешность, еще ребенок. Совсем ребенок. Похоже, все же ты — долгоживущая.

— Как такое может быть?

— Гоблинская магия... О ней, Аби, мы практически ничего не знаем. Астралия рассказала мне о фантазиях лорда Фалиуса. Я хорошо знаю старика, он слишком стар, чтобы придумывать глупые байки. К тому же он занимался как раз исследованиями сути разумных. Самой природы магии. Если он увидел в Астралии кровь лисвай, значит — так оно и есть. Надо будет как-нибудь съездить в Чистый ручей, пообщаться со стариком. Меня заинтересовал рассказ Астралии о магических зеркалах. Но это — потом. Сейчас важно, что твоя подружка — действительно наполовину лисвай, плюс у нее в предках были люди и эльфы. Вряд ли матушка Астралии умудрилась изменить мужу с каким-то лисвай, их нет и не может быть ни в Кнакке, ни в Оттоне, где жила семья...

— Как вы могли такое подумать! — перебила старика девушка. — Мама любит папу!

— Я могу подумать что угодно, — отмахнулся мастер Вивелли. — Я же говорю: это маловероятно. Значит, твоя матушка сама — чистокровная лисвай. А эти существа гораздо более магические, чем даже лесные эльфы. Магия зверя — их суть. Но никто не замечал у матушки Астралии никаких магических талантов, она — короткоживущая, обычная человеческая женщина... А это может быть только в одном случае...

— Заклинание подмены сути! — воскликнул Абрасил. — Кто бы мог поверить? Старая гоблинка, работающая поденщицей, творит мощнейшие темные заклятия! К тому же давно запрещенные!

— Вот я и говорю: мы почти ничего не знаем о гоблинах. Считаем их дикарями. Но все сходится: подмена сути не затрагивает кровь. И в детях «скрытой» лисвай проявились магические таланты ее предков.

— У меня все братья — тени, а малыш Жас — еще и говорящий со зверями, — вклинилась в рассуждения старого мага Астралия.

— Вот именно! Так что...

— И все же...

Лорд Абрасил подозрительно посмотрел на Астралию и продолжил:

— И все же — что нам теперь делать? Оставить все, как есть?

— Подождите! — перебила Астралия. — Но почему я выгляжу так, как выглядят в моем возрасте короткоживущие девушки? Почему все считают меня взрослой? Если я — долгоживущая, то сейчас я должна выглядеть моложе Глити. Совсем девчонкой.

Старик Вивиелли усмехнулся:

— О лисвай мы знаем еще меньше, чем о гоблинах. Это мы, эльфы, добрые полвека остаемся детьми. Но как взрослеют твои родичи? В книгах об этом немного. И мне очень любопытно...

Эльфы переглянулись. Девушка непонимающе смотрела то на одного, то на другого Вивелли. Сейчас дядя с племянником были очень похожи друг на друга — одинаково горящие энтузиазмом глаза, одинаково ехидные улыбки.

— Аби, как ты думаешь, тетушка Багряная Звезда уже продумала интригу по смене правительницы земель лисвай и переходу их под руку Вечного Императора?

— Не знаю, — пожал плечами Абрасил. — Но с нее станется.

— Вы что? — испугалась Астралия. — Я не хочу замуж! Я не хочу в правительницы! Я хочу служить в полиции вопрошающим и жить, как все нормальные разумные!

— Нормальные разумные девушки выходят замуж, — ворчливо ответил старик. — Но сейчас дело не в тебе, а в мастере Иванусе. На тебя Талл Такасу из Портового участка наплевать. А вот исчезновение мастера Ивануса... Такас не успокоится, пока не найдет его или его труп.

— Дядя, а ведь ты прав.

Эльфы заговорили о каких-то мало знакомых Астралии придворных. Кто заинтересован в том, чтобы убить мастера Ивануса? Кто, наоборот, считает его аргументом в своей игре?

Астралия жевала пироги и думала, перебирая в голове события перед бегством из дворца герцогини. Пироги, кстати, очень вкусные, видимо, Абрасил зашел перед визитом к дядюшке в какой-то хороший трактир, помогли вспомнить один давний разговор с наставницей Анастис. Девушка постаралась прикинуть, за какое время можно преодолеть расстояние от Экона до горного монастыря Зеленой Девы, если стараться не показываться на глаза ни дорожной полиции, ни владыкам земель.

Лишь умяв полдюжины пирогов, она задумчиво произнесла:

— Я слышала: у наставницы Анастис есть «Императорское слово»...

— И что? — не понял Абрасил.

Зато старик Вивелли, успевший лучше узнать своего названного «племянника», догадался сразу:

— Аб говорит, что вас с мастером Иванусом сумели проследить только до Нижнего города. На вокзале и в порту были соглядатаи леди Луили, но ведь можно убраться из города самыми разными способами...

— Если ехать не на поезде, а верхами, не по тракту, а по боковым дорогам, ночуя не в пансионах, а в деревушках или в лесных домиках... то мы сейчас как раз должны подъезжать к монастырю, — продолжила Астралия.

— И бабушка как раз должна вернуться в монастырь... Она приехала, навела тут шороху и сразу же отбыла обратно. Кто пошлет ей вестника — ты, дядя, или я? — наконец-то сообразил Абрасил. — Дальнозвук могут подслушать.

— Давай ты. Она тебя больше любит...

На том и порешили. Наставница Анастис пошлет начальнику Портового участка письмо с глубочайшими извинениями. Дескать, интересы Императора и безопасности Империи требуют, чтобы дознаватель Иванус Турис, доставивший в монастырь воспитанницу Астралию Бооти, участвовал в экспедиции на восточные рубежи...

— Про Ваниса болтали всякое, — хихикнул старик. — Лорд Такас не мог не слышать... пообижается, конечно, что ему без предупреждения подсунули офицера по особым поручениям, но проглотит. И все постараются забыть эту историю.

***

На следующий день Астралия, вооружившись кипой подписанных начальством документов, принялась методично объезжать все банки в Привокзальном и Восточном уделах. Мастер Вивелли следовал за ней молчаливой тенью. Еще утром он заявил:

— Не хочешь замуж — будешь работать как взрослый.

Астралия слегка робела, но ничего страшного не произошло. В трех банках управляющие, посмотрев на документы, выразили готовность помочь, чем могут, но ключ от шкафчика не признали. Дескать, шкафчики есть, но ключи другие, другого мастера, с другим узором на колечке. В четвертом посчитали ключ своим, но вот номер шкафчика говорить отказались. Мастер Ткарат заранее предупреждал, что так оно и будет. Гномы — существа законопослушные, так что содействовать полиции готовы, но особо напрягаться не станут.

— Ничего страшного, — мило улыбнулась Астралия. — Вы только проводите меня в то помещение, где находятся эти ваши наемные хранилища, а шкафчик я сам найду. Уж что-что, а спрашивать вещи я умею.

Управляющий банком — благообразный и даже не очень толстый гном с роскошной седой бородой — недоверчиво хмыкнул, но возражать не стал. Астралию и мастера Вивиелли повели в подвал. Как-то невзначай, кроме управляющего, вокруг нежданных гостей собралась куча зрителей. Девушка попросила банковских служащих не толпиться и дать возможность пройти вдоль ряда небольших шкафчиков. Точнее, трех рядов. Экономя место, хранилища расположили в три яруса.

Девушка надеялась, что этим ключом шкафчик уже открывали. Хотя бы раз — чтобы ключ смог запомнить свою скважину. Было бы обидно, если бы ключ оказался запасным и никогда не использовался. Тем более, что пробовать открывать им каждую дверцу бесполезно. Для того, чтобы попасть в хранилище, нужно два ключа. Один — у служащего банка, второй — у того, кто арендовал шкафчик.

Глубоко вздохнув и закрыв глаза Астралия медленно пошла вдоль хранилища, прислушиваясь к ощущениям в руке с зажатым в ней ключом. Наконец, появилась твердая уверенность, что нужная дверца — рядом. Ключ встрепенулся, обрадовавшись возможности совершить то действие, ради которого существует.

Девушка открыла глаза и уставилась на ближайший шкафчик.

«Интересно, в каком ряду хранилище нашего мертвеца?»

Чтобы определить это, оказалось достаточно поднести ключ к каждой замочной скважине в трех дверцах, расположенных одна над одной. Для очистки совести Астралия проделала эту процедуру и с соседними шкафчиками. Нет, все верно — нижний ряд...

— Ух ты! — восхитился управляющий. — Ну-ка, Лонгли, дай-ка список арендаторов... действительно, год назад это хранилище оплатил некий мастер Кроут Вилон, родом из восточных владений...

Астралия вытащила из папки пару документов:

— Вот протокол вскрытия и протокол изъятия. Надеюсь, ваши служащие готовы выступить свидетелями и поставить свои подписи?

Управляющий хмыкнул, взял бумаги, внимательно просмотрел:

— Здесь нужно перечислить то, что находится в хранилище.

— Перечислим, когда откроем. У кого второй ключ?

Немного поколебавшись, управляющий жестом фокусника достал из внутреннего кармана камзола модную ручку, которую не нужно каждый раз окунать в чернильницу — запас краски хранится в маленьком баллончике внутри нее самой, и подписал протокол вскрытия. Затем приказал помощнику:

— Лонгли, ну-ка, давай ключ!

Вдвоем открыли дверцу. Внутри обнаружилась толстая тетрадь, пачки светописных пластин и отпечатанных с них карточек и весьма увесистый мешок с деньгами.

— Это надо пересчитать и поместить на судебный счет на имя Кроута Вилона. Если будет доказано, что деньги получены честным путем, они перейдут к наследникам. Если нет — пойдут в казну.

— Знамо дело, — кивнул управляющий. — Ну-ка, Линти и Бради, принесите писчие принадлежности! Пусть мастер вопрошающий все оформит, а вы подпишете.

Пока гномы ходили за маленьким столиком и всем, что нужно для письма, Астралия мельком просмотрела светописные карточки. Какие-то виды города и порта, какие-то разумные на улицах... Обычная городская жизнь, словно Кроут Вилон старался запечатлеть Экон в самые рядовые моменты. Но одна карточка заинтересовала девушку. На ней были изображены целующиеся эльф и эльфийка.

Астралия подала кусок картона мастеру Вивелли:

— Кажется, я ее помню, она бывала у герцогини, леди...

— Не надо вслух, — прервал девушку старый маг. — Разберемся потом.

Астралия кивнула и принялась делать опись обнаруженного в хранилище.