Дефлаграция

Глава 7 Шаг в безвременье

БОРТ РЕЙДЕРА «АРЕС»

Всё произошло настолько стремительно, что если бы Бор и очень захотел этому помешать, то вряд ли бы смог. Соединились процессы, которые не должны были даже теоретически одновременно произойти в отдельно взятой точке пространства. Вследствие чего волна, прошедшая сквозь тело «Ареса», наполненное бесконечными коридорами, техническими туннелями, кабель-трассами, трубами и пластиком, кардинальным образом повлияла на работу модуля аспектрального искажения, являвшегося основной частью двигателя ноль-перехода. Именно он создавал в определённых границах область пространственной энтропии, он же позволял кораблю «мерцать» в точке проявления, тем самым обеспечивая безопасность перемещения. Многократное воздействие негармоничной волны, явившейся следствием мгновенного уничтожения устройства, которое должно было вносить помехи в работу оборудования, использующего сам принцип ноль-перехода, внесло дисбаланс и локально изменило законы пространства-времени внутри поля действия кокона энтропии.

Никто из присутствующих на борту не успел ничего понять, все застыли на своих местах, даже без устали рвущиеся на части атомы в реакторах, и те остановились. Само время застыло, лишь один, пока ещё безмолвный наблюдатель смог каким-то чудом удержаться на грани восприятия мира и сейчас силился понять, что же произошло.

В момент детонации станции арай, Бор внезапно как будто натолкнулся на какую-то стену, больно ударившись об неё лбом. Ему уже случалось существовать без физической оболочки, но сейчас всё это ощущалось совсем иначе, скрепы, удерживающие его душу и тело, на первый взгляд, остались нерушимы, однако двинуть ни единым мускулом собственного, с таким трудом восстановленного организма, он не мог. Попытка дозваться Фила ни к чему не привела, его изображение также застыло, да и никакие действия с интерфейсом нейросети не приносили результата. Мир вокруг замер, и в этот момент землянину показалось, что только для него, ведь прежде такого не случалось никогда. Он попробовал обратиться внутрь себя, но понял, что пси-ядро тоже застыло, ни одна из, казалось бы, доведённых практически до совершенства техник ни в какую не желала воплощаться. Что-то явно произошло во время взрыва станции, ничем другим такое, совершенно нетипичное состояние объяснить было невозможно. Вскоре пришло понимание, что только он сможет решить эту проблему, знать бы ещё, с чего начать, тело не слушается, и Бор его даже не ощущает, но тем не менее способен осознавать ситуацию, а значит, просто необходимо попытаться хоть что-то сделать.

Знать бы ещё, с чего начать, только он сможет решить эту проблему, знать бы ещё, с чего начать, тело не слушается.

«Так, стоп, — остановил сам себя землянин, — похоже, мысли пошли по кругу, плохой признак», — подумал Винд, сразу же попытавшись усилить контроль и успокоиться.

Основное правило войны — чтобы выжить, надо думать и принимать взвешенные решения. Выяснить сильные и слабые стороны противника, сверить со своими возможностями и только тогда начинать действовать.

Дотянуться ни до чего нельзя, разве что этот странный бронекостюм, найденный в самом сердце месторождения келигидия, который он не успел снять, а ведь для его работы необходимы пси-энергия и мысленные усилия, значит, надо её откуда-то взять и постараться перенаправить по конкретному адресу.

Легко сказать, наверное, тысяча попыток ушла на то, чтобы создать работоспособный энергетический насос, непонятно, почему-то такое простое действие вызвало настолько серьёзные проблемы, что хотелось всё бросить и попробовать какой-нибудь альтернативный план. Однако бывший диэтарх не из тех, кто опускает руки после первой неудачи, и, как следствие, насос заработал, правда, выдавал настолько смехотворные крохи энергии, что пришлось вновь и вновь создавать их, чтобы добиться хоть каких-то результатов. И тем не менее в один прекрасный момент это произошло, и под его мысленным усилием начала заторможенно, словно в замедленной съёмке, приходить в движение правая рука.

Только вот это действие весьма его озадачило, потому что когда Винд сосредоточил взгляд на конечности, то буквально не поверил своим глазам. Поверх облаченной в броневое покрытие руки в районе запястья отчётливо был различим светящийся, словно голографический, браслет, в точности такой же, как и тот, который появился у него в «Компиляре», когда он позаимствовал у Лесты лишние девайсы.

Это было единственным, что выбивалось из общего контекста, и выглядело по меньшей мере странным. Что-то во всём этом было, и Бор по какому-то наитию приложил все последующие усилия к тому, чтобы попытаться дотянуться второй рукой до призрачного браслета и понять, что же это такое. У него возникло ощущение, что вторая рука двигается навстречу первой гораздо медленнее, но, скорее всего, тому виной оказалось нетерпение, ведь если этот вариант обернется пустышкой, то надо будет сосредотачиваться на чём-либо другом, потратив драгоценное время.

Как же заторможенно тянутся пальцы, но вот наконец указательный прорывает светящийся ободок браслета и медленно утыкается в бронированную поверхность руки, пройдя насквозь. Что это, просто какая-то безделушка, непонятный скилл, проявившийся у древнего скафандра? Похоже, надо будет потратить вечность на то, чтобы хотя бы сдвинуться с места и сделать первый шаг. Попытки увеличить количество насосов не привели ни к чему, скорость действия костюма оставалась предельно низкой.

Что ещё может быть причиной данной ситуации? Единственная мысль, пришедшая в голову: двигатель ноль-перехода или система телепортации. Только они работают с пространством, следовательно, что-то могло произойти в одном из них. Из этого короткого списка можно смело вычеркивать телепортатор, данная установка могла повлиять на какой-то один объект, а не на всё сразу. Значит, надо попытаться добраться до двигательного отсека, но до него идти метров триста, и на это уйдут годы, или в лучшем случае несколько месяцев. Тем не менее надо начинать движение, быть может, если физически отключить от питания само устройство, то всё придёт в норму. Больше, по крайней мере, ничего в голову ему не пришло.

Бор уже начал концентрироваться для попытки развернуться в выбранном направлении, а для этого ему пришлось буквально покадрово выстраивать систему команд, мысленно передаваемых скафандру. И вот когда палец, прикоснувшийся к правой руке, уже покидал область светящегося браслета, землянину показалось, что он каким-то образом слегка сдвинул один из ободков, идущий прямо по центру. Именно на нём была нанесена цепочка каких-то светящихся символов, причем ни один из них человеку прежде не встречался.

«И почему я в той игре не осмотрел браслет как следует, ведь он был вполне себе настоящим?» — подумал бывший диэтарх и принялся экспериментировать.

Оставив предыдущую задумку и сосредоточившись на повторении этого опыта, Бор осторожно попробовал воспроизвести прежнее движение, и это действительно у него получилось, правда, эффекта никакого не принесло. Он сдвинул ободок ещё немного, полоска с иероглифами еще чуть-чуть сместилась, а затем внезапно всё естество человека со всех сторон затопил свет, погрузил в себя, сделал практически своей частью, но в то же время не совсем.

На секунду Винду показалось, что он вновь стал бестелесным, нахлынули воспоминания, связанные с исполнением роли диэтарха, и отчаянно захотелось по старой привычке объять необъятное, подключившись к информационной сети Вселенной, как он себе её представлял, но его ждал облом. Ничего этого сделать у него не вышло, а получилось только услышать достаточно приятный женский голос.

— Активирован аварийный режим.

— Категория доступа: ограниченный.

— Функционал заблокирован.

— Для выхода из меню произведите мысленную команду.

«Ну, и что это, интересно, такое? Похоже, я что-то там всё-таки накрутил, но зато хоть какая-то динамика», — пронеслось в мыслях Бора, и он попытался ответить.

— Эй-эй, погоди! В любом аварийном режиме должен быть, по крайней мере, какой-то минимальный допуск, пусть даже мизерная возможность помочь. Насколько я понимаю, ты какой-то искусственный интеллект моего скафандра, а значит, должен помогать своему носителю.

— Можно и так сказать, в какой-то мере мы все являемся искусственными, даже ты. Ведь когда-то тебя не было, а потом тебя кто-то создал, возможно, ты сам, — ответ оказался на удивление расширенным и пространным, но тем не менее диалог получался, и поэтому Винд продолжил, уже приблизительно поняв, о чём только что шла речь.

Слишком долго в его голове крутились вопросы, касающиеся последнего сообщения системы, полученного им уже после возвращения на борт «Ареса», и вот сейчас он решил проверить свои теории.

— Насколько я понимаю, мне ограничили доступ из-за какого-то несанкционированного глифера?

— В вашей карте привязки записана именно эта информация, — подтвердил голос.

— Прошу детальных разъяснений касательно сделанного вывода и выражаю протест. Как мне донести эту информацию до тех, кто выносит решения?

— Ваш запрос сформулирован, передан и ожидает рассмотрения, — тут же отозвался голос.

— И сколько мне его ждать⁈ Я сейчас нахожусь в критической ситуации, срочно требуется помощь.

— Ваш запрос передан и ожидает рассмотрения, — повторил искин. —

Мои возможности в рамках аварийного протокола ограничены.

— Значит, прошу сделать то, что в твоих силах.

— Анализ окружающей обстановки произведён, выявлено нарушение пространственно-временного континуума, а также физическое повреждение организма носителя, явившееся следствием применения ПТК без соответствующей подготовки. Генетическая привязка экипировки произведена некорректно.

— Так, погоди, давай по порядку. Что за аномалия, куда мы попали?

— Информации для анализа недостаточно, но это однозначно не воздействие ПТК, устройство функционирует в штатном режиме.

— Двигатель ноль-перехода может быть причиной?

— Если он подразумевает под собой субпространственные перемещения, то, вполне вероятно, да.

— Значит, всё это, скорее всего, из-за него. Мне надо его вырубить, иначе мы так и застрянем, хотя в накопителях рано или поздно всё равно кончится пси-энергия, и он не сможет дальше работать, но когда это произойдёт, я не знаю.

— Стоит больше переживать о том, что когда это случится, и аномалия прекратит своё существование, ваш корабль может оказаться совершенно в другой точке пространства, и куда именно вы попадете, неизвестно, все будет зависеть от скорости расширения Вселенной и относительного времени пребывания в области действия аномалии.

— А что по поводу здоровья?

— В вашем организме не зафиксировано наличие темпоралиса, без него клетки человеческого тела, их информационная составляющая, подвержены повышенному фазовому воздействию.

— Ну вообще же ничего не понятно! Где я, по-твоему, должен был его взять?

— В вашем личном деле записано о передаче вам препарата.

— Так ты говоришь про тот мутаген, что ли, который из «Компиляра»?

— Не имеет значения, каким путём вас обеспечили препаратом, вы не применили его и не прошли стадию трансформации, вследствие чего каждое совершённое движение физически уничтожает ваш биологический организм.

— И насколько сильно это разрушение?

— Исходя из полученных данных, вам уже требуются серьёзные медицинские технологии для восстановления, рекомендую обратиться в один из филиалов корпорации «ХроноМед» в случае выживания.

— Где бы мне ее еще тут достать? Как-то не наблюдаю рекламных буклетов. Ты хочешь сказать, что триста метров, плюс-минус, я не пройду?

— По моим прогнозам, не пройдёте, во избежание критических повреждений не рекомендую подобные действия.

— Ну и что же мне делать?

— Ожидайте рассмотрения вашего запроса.

НЕИЗВЕСТНАЯ ПЛАНЕТА

Зиц достаточно быстро справился с поставленной ему задачей, тем более что это не требовало от него каких-то особенных усилий. После чего улгол без явного энтузиазма доковылял до уреза воды, а река в этом месте достигала максимум трех метров в ширину, и по всем внешним признакам вряд ли должна была быть глубокой, и принялся брать пробу. Стакс молча сидел и наблюдал за этим процессом, попутно осматриваясь по сторонам, место ему не нравилось, оставаться на ночь возле воды — не самая лучшая затея, и тем не менее других вариантов, по крайней мере, пока что, не имелось.

— Ну, что там? — поинтересовался он у маленького клептомана, как только тот, довольный собой, вернулся.

— Грязноватая, конечно, но в принципе вполне пригодная к употреблению после фильтрации, — доложил ксенос.

— Биологическая составляющая?

— А куда ж без неё, присутствует, но детектор не выявил ничего слишком опасного.

— Принеси сюда мой скафандр, — полупопросил-полуприказал сибурианец, и Зиц послушно заковылял выполнять поручение.

Дотащив достаточно прилично весящий основной элемент боевой экипировки, он осторожно сгрузил её перед Стаксом.

— Где моё оружие?

— Не было в капсулах ничего такого. Только мы в скафандрах, и всё, — развел в стороны свои хваталки улгол.

— Мне нужен компактный визор и какой-нибудь ствол. Сходи и попроси у Девики.

— А если она не даст?

— Значит, сделай так, чтобы дала, — процедил сибурианец, осторожно переворачивая поврежденный костюм.

— Чуть что, сразу Зиц, Зиц. Почему не попросил Урса?

— Листры не особо дружат с оружием и предпочитают не брать его в руки, а тебе всё равно, тем более ты вызываешь доверие, — немного преувеличил Стакс. — Так что постарайся обеспечить меня необходимыми средствами.

— Да понял я, понял, — буркнул малыш и поплёлся внутрь корабля, чтобы минут через пять вернуться, таща на плече достаточно неплохой штурмовой комплекс, хотя это было и неудивительно, агенты СБС могли позволить себе практически любую экипировку.

Вместе с оружием он выложил небольшой компактный прибор, представлявший собой многофункциональный монокуляр, обеспечивающий качественную картинку и обладающий массой дополнительных возможностей. Обнаружить с его помощью разнообразные формы жизни не составляло особого труда.

Первым делом сибурианец взял в руки оружие и сразу же произвёл привязку. Вскинул его к плечу, слегка поморщившись от неприятных ощущений, проверил прицельные приспособления, данные по боезапасу напрямую поступили в нейросеть, а сам комплекс синхронизировался с баллистическим вычислителем, и теперь можно было спокойно его применять. После чего, положив ствол себе на бёдра, ксенос взял оптику и начал методично изучать местность.

На первый взгляд непосредственной опасности он не заметил, но дело в том, что практически вся долина представляла из себя каменистую поверхность, состоящую из обломков горных пород. Пускай они здесь, в самом низу, и были в основном мелкими, тем не менее прекрасно могли скрывать вероятные следы. Закончив осмотр, Стакс принялся раздавать указания.

— Плохое место, к воде лучше подходить осторожно, наблюдай за поверхностью, особую опасность представляют вон те заросли, — показал он на достаточно чахлую растительность, расположенную чуть выше по течению реки, — я просто нутром чувствую, что там кто-то есть.

— А никто туда и не собирается! Я вообще планирую остаться рядом с Джоном, и в случае чего спрячусь внутри корабля! — заявил улгол. — И вообще, ты можешь быть не прав! То, что здесь есть бактерии и растительность, ещё ни о чём не говорит. Ты видел хоть одно насекомое или животное, хоть что-то? Что твой визор показывает?

Сибурианец промолчал и просто отрицательно покачал головой, ожидая продолжения.

— Вот и я не вижу. Может, эта планета вообще на начальной стадии формирования, тут же одни вулканы и ничего сложнее бактерий и нет.

— То, что на этой планете сплошь пепел и камни и не видно насекомых, не является аргументом. Поверь, мне довелось бывать и в более неприспособленных для существования местах, и я встречал там самых разнообразных тварей. Жизнь так устроена, что любая особь пытается за неё зацепиться, и чем условия жёстче, тем обитатели, как правило, лучше к ней приспособлены.

— Тебе виднее, — не стал спорить Зиц. — В любом случае нам необходимо время, чтобы хоть немного подлатать корабль, Девика сейчас как раз этим занята.

— Понятно, в любом случае, если удастся поставить корабль на ход, надо будет найти другое место.

— Да что ты заладил, Стакс, расслабься, ничего тут нет, возле воды я тоже всё осмотрел. Да и что в этой луже может быть опасного? Разве что какая-нибудь рыба, да и то вряд ли. Судя по всему, в реке куча пепла, поэтому и вода серая и грязная. Лучше давай подумаем, как будем обустраивать лагерь.

— Я же, по-моему, ясно сказал, что никакого лагеря здесь мы обустраивать не будем, — холодным тоном возразил сибурианец, — заканчиваем ремонт и ищем более подходящее место.

— А, по-моему, эта долина как раз-таки подходящая, а у тебя просто паранойя! Может быть, мы вообще другой воды здесь поблизости не найдём?

— Запомни, Зиц, вода всегда опасна, быть может, когда-нибудь это знание спасёт тебе жизнь, — нравоучительно произнес Стакс и потерял интерес к разговору, продолжив внимательно осматривать окрестности.

Через несколько минут из салона «Ниригару» вышла лагрианка, она молча приблизилась к сидящим товарищам и, кивнув на оружие, поинтересовалась у полуголого ксеноса:

— Надеюсь, вы умеете с этим обращаться?

— Не переживай, оружие — часть меня.

— Скоро стемнеет, сутки на этой планете длятся около двадцати стандартных часов, — сообщила девушка.

— Корабль может взлететь? Это место мне не нравится, надо поискать более безопасный район.

— У меня в наличии всего два маленьких дроида, ремонт будет закончен в лучшем случае через пару суток и то, для этого мне пришлось использовать второстепенные системы, чтобы раздобыть запчасти. Так что пока придётся находиться здесь. Судя по анализам, эту воду можно употреблять, но она загрязнена, в аварийном комплекте есть небольшой фильтр, но его производительность невысока. Корабль не рассчитан на такое количество пассажиров, так что пока будем понемногу, но регулярно набирать её, фильтровать и заполнять основные ёмкости на курьере, и уже после окончательной обработки употреблять для еды. Синтезатор я перенастроила, он будет выдавать нам аварийный пищевой концентрат, ничего другого нам не остаётся. Неизвестно, сколько придётся тут проторчать, по словам Зица, никакой живности здесь нет, так что вряд ли мы сумеем запастись натуральными продуктами. В случае такой экономии сможем прожить примерно шестьдесят местных суток.

— Негусто, — процедил Стакс, — но думаю, что через пару дней я встану на ноги, и если здесь есть хоть что-то, на что можно охотиться, то я это найду. В любом случае, если за это время мы не сможем хоть кого-нибудь дождаться, придётся подниматься на орбиту и лететь к тому кораблю, на котором ты нас нашла. Там был экипаж, а значит, вполне вероятно, у них есть запасные пищевые картриджи, я вообще не понимаю, почему вы первым делом не подумали об этом.

— Вообще-то я никогда в такие ситуации не попадала, и совсем не предполагала, что мне придётся будить вас в таком количестве, но раз уж так получилось, то теперь уже ничего не поделаешь. Взлететь мы, вполне вероятно, сможем, но вот насчет повторного спуска я не уверена, маневровые двигатели, предназначенные для посадки, повреждены.

— Значит, ждём до последнего, пытаемся взлететь, попутно запасаемся водой и летим к разбитому кораблю, собираем на нем всё необходимое, по возможности попробуем отремонтироваться прямо в космосе, кое-какой опыт по этой части у нас имеется.

— Похоже, это действительно единственный план, который может сейчас сработать, но тем не менее минимум трое суток мы будем находиться в этом месте, и советую уже сейчас озаботиться пополнением запасов воды.

Ладно, вы тут разбирайтесь сами, а я пойду, — лагрианка развернулась и опять направилась на борт «Ниригару».

Немного не доходя до аппарели, она, видимо, связавшись с искином, активировала открытие одной из бронепанелей, под которой оказались ниша с разнообразными стандартными выходами, предназначенными для периферийного подключения. Через неё можно было пополнять запасы не только топлива и воды, но и осуществлять внешнее питание, поступающее по кабелю при нахождении на швартовке или в ангаре, в условиях, когда использование основного реактора запрещено. После чего девушка скрылась внутри корабля и через пару минут вытащила из салона небольшую компактную конструкцию, разложив и приведя её в рабочее положение. В фильтровальную установку предполагалось сверху заливать воду, а внизу она должна была уже выходить очищенной, тут же имелось небольшая синтетическая ёмкость, предназначенная для забора технической жидкости. Комплект явно был создан для аварийных ситуаций и в сложенном состоянии занимал очень мало места.

— Задачу понял? — спросил Стакс у улгола. — Выполнять.

— Да почему сразу я? Пусть доктор носит, тем более у него экзоскелет, и ему это несложно! — запричитал ксенос.

Всё это время листр безучастно наблюдал за происходящим, погрузившись в свои мысли и никак не участвуя в разговоре, и это не укрылось от внимательного взгляда сибурианца.

— Доктор Селим, думаю, вам тоже стоит внести свой вклад в эту работу.

— Простите, офицер Шир, но мой контракт истёк, причём очень давно, и я не обязан выполнять ваши указания, — прогудел листр.

На несколько секунд сибурианец задумался, попутно извлекая из памяти стандартный контракт, который подписывали все члены экипажа «Калигулы», а потом ответил:

— А вот тут ты не прав, док, те десять циклов, которые мы проболтались в капсулах, можно не брать в расчёт, ведь, насколько я знаю, время нахождения в плену не засчитывается в срок службы. А если ты ещё не понял, то нас захватили на той станции и насильно поместили в эти вот, — он постучал костяшками пальцев по капсуле, — устройства. Так что прекращай спор, это же основы юриспруденции.

— Я не рассматривал данную ситуацию с этой точки зрения, — спустя десяток секунд ответил Урс. — Мне кажется, вы правы. До выяснения всех сопутствующих обстоятельств эту ситуацию можно однозначно расценивать как насильственное ограничение нашей свободы. В таком случае я должен уведомить вас, как одного из высших должностных лиц рейдера «Калигула», что буду вынужден возбудить гражданский иск и взыскать полученный ущерб с виновных лиц в соответствии с государственным укладом колонии Листрианон.

— Боюсь, доктор, сделать это будет очень трудно, не тот бенефициар, — покачал головой Стакс.

— Вы недооцениваете влияние колонии, — прогудел насекомоподобный ксенос.

— Не буду спорить, Урс, но я бы не советовал. Ваше обращение я запротоколировал.

— Я принял во внимание ваше мнение. Хочу внести некие коррективы в ваш план. Считаю, что нам необходимо разбудить командира, даже учитывая все сопутствующие риски.

— Пока не время, в таком виде наши товарищи не расходуют ресурсов, а обратно погрузить человека в стазис, насколько я понимаю, не так просто, как вывести из него. Или я не прав?

— Совершенно, верно. Без соответствующего допуска это сделать невозможно, — подтвердил листр.

— Вот видишь, поэтому, если взлетать вместе с разбуженным Джоном, то в таком случае придётся для начала избавиться от хозяев этого корабля, а такого, я думаю, Сол бы не поддержал.

— Это очень тяжкое преступление, — согласился доктор. — В таком случае нам действительно необходимо отремонтировать корабль, взлететь с планеты, добраться до обломков и запастись там ресурсами, при их наличии мы сможем обеспечить наше выживание.

— Вот и я о том же, док. Команда и так, судя по количеству капсул, многих потеряла. Поэтому пока сосредоточимся на малом и будем добывать воду. Скоро действительно стемнеет, но вам, насколько я понимаю, отсутствие света не помеха.

— Тут вы правы, в сущности, у меня и глаз-то нет, я воспринимаю мир через сложную многоступенчатую систему передачи изображения, и на расстоянии около ста метров для меня нет никакой разницы, дальше при отсутствии полноценного освещения, достоверность восприятия окружающего пространства снижается.

— Значит, первым будет Зиц. Приступай, — потребовал сибурианец, и малыш под его жёстким, даже для улгола, взглядом, подхватил складную, но в то же время достаточно вместительную конструкцию, предназначенную для забора воды, после чего что-то бурча себе под нос, направился к реке, забавно переваливаясь на норовящих выскочить из-под ног камнях.

Глаза Стакса напряглись, он сосредоточенно наблюдал за отправленным к реке ксеносом, положив палец на спусковую кнопку штурмового комплекса. Зиц в это время, забавно раскорячившись, наконец-то добрался до воды и наполнил ведро, чтобы сразу же потащить его обратно. Охотник ждал, у него вновь проснулось чувство, которое он часто испытывал в юности, разом за разом пробираясь в дебри болот. Это странное ощущение присутствия серьёзной добычи внезапно зародилось и крепко схватило за сердце.

«Как давно ты не посещал меня, дух Сибура, — мысленно обратился к этому чувству Шир, — как давно я заменил тебя на холодный расчёт, прости свое неразумное дитя».

В этот же момент сибурианец ощутил, как что-то древнее, могучее, спрятанное в его генах берёт своё, заставляя воспринимать боевого товарища лишь как наживку, а в эту секунду улгол ею и был. Стакс почувствовал приближение опасности ещё во время разговора с листром и не смог совладать с собой, выбрав на эту роль более аппетитную мишень. Вряд ли серьёзный зверь рискнёт нападать на закованное в броню непонятное существо, а вот более мелкий и, чего уж греха таить, недалёкий ксенос подходит на эту роль значительно больше.

Однако улгол преспокойно набрал воды и вернулся с ней обратно, перелив её в фильтр, и вместе с тем как последняя капля оказалась в устройстве, странный древний зов отпустил сибурианца, опасности больше не ощущалось. А когда малыш пошёл во второй раз, она не появилась снова.

Дотащив очередное ведро, Зиц пожаловался:

— Вы хоть представляете, сколько воды надо в такую махину? Тут же, наверное, миллион раз метнуться придется!

— Эту информацию можешь уточнить у командира корабля, но, думаю, ты преувеличиваешь. И тем не менее по сто раз сходить нам точно понадобится, — попытался успокоить его доктор Селим.

— Да у меня уже щупальца отваливаются!

— Терпи, малыш, это нужно для выживания, — подбодрил его Стакс и слегка расслабился, он чувствовал, что зверь ушёл, надо побыстрее восстановиться и найти его самостоятельно, его естество буквально требовало так поступить.

Минут через двадцать улгол окончательно выбился из сил и, доставив по счёту восьмое ведро, мешком рухнул на камни и несколько секунд протяжно стонал, однако его поведение совсем не удивило молчаливо наблюдающих за этим действом разумных. Доктор, ни слова не говоря, подхватил лежащую рядом с товарищем по несчастью тару и молча отправился таскать воду. Он спокойно работал около часа, после чего передал ведро улголу, который, периодически кряхтя, продолжил монотонное занятие. Листр без особого труда бы мог делать это и дольше, но сибурианец настоял на смене, всё-таки втайне надеясь на то, что чувство опасности вернётся. Однако его всё не было и не было.

Странная планета, слишком быстро вращается, отсюда, наверное, и повышенная сила тяжести, нестабильное ядро влечет за собой сильную вулканическую активность. Закат здесь из-за этого наступает быстро, света и так, не сказать, что много, спектр звезды слабоват, а сейчас она стремительно исчезала за горизонтом, погружая окружающую и не слишком жизнерадостную действительность во тьму.

— Зиц, заканчивай, — крикнул Стакс маленькому ксеносу, когда тот в очередной раз поплёлся к реке.

— Ещё одно и всё, до утра меня не трогать, — хмуро отозвался улгол и потопал дальше.

Зачерпнув воды, он уже приготовился возвращаться, предвкушая, как бросит ненавистное ведро к ногам листра и упадёт где-нибудь поближе к кораблю, а лучшее прямо на трапе. Однако этим дивным планам не суждено было сбыться, потому что внезапно откуда-то из-за спины практически неслышно появилась до времени скрытая в глубине, казалось бы, мелкой речушки тугая и достаточно толстая плеть, за мгновение она словно хлестнула по берегу и, проглотив Зица вместе с ведром, скрылась обратно.

Никто, особенно, к его стыду, сибурианец, подобного развития событий не ожидал, никакого предчувствия опасности у Стакса не возникло, от того, видимо, он и не успел среагировать в тот момент, когда это было необходимо, а потом стало поздно, потому что уже в следующее мгновение поверхность реки вновь приобрела первозданный вид. Глаза охотника неистово искали цель и не находили её, стрелять наобум было чревато, ненароком можно прикончить и товарища, он даже попытался встать, но лишь скривился от боли. Листр дёрнулся и моментально оказался на ногах, но всё-таки не сдвинулся с места, понимая, что в данной ситуации он мало что может сделать. Спустя несколько долгих секунд сибурианец всё-таки произвёл серию выстрелов по всему видимому периметру водной глади в попытке хоть так добиться результата, но, к сожалению, эти действия ни к чему не привели, кроме того, что из переходного шлюза «Ниригару» появилась вооруженная легким бластером Девика.

Стакс в ярости от своего бессилия опустил руки и зарычал, шанс он просрал, но предчувствия всё-таки не врали, опасность была, и она никуда не делась, более того, только что уменьшила экипаж «Калигулы» ещё на одного разумного.