Дефлаграция

Глава 5 Преданье старины глубокой

ПОВЕРХНОСТЬ НЕИЗВЕСТНОЙ ПЛАНЕТЫ

Как только маленький ксенос ступил за порог переходного шлюза и по небольшому телескопическому трапу спустился на поверхность планеты, то первым делом совершил несколько невысоких прыжков, примеряя на себе слегка повышенный по сравнению со стандартным уровень гравитации, что, в общем-то, и ожидалось, аппаратура корабля без проблем определила этот параметр. Затем он вчитался в строчки отчёта о газовом составе атмосферы, и пока Девика, первым делом отправившаяся изучать несработавшую опору, отчего «Ниригару» стоял, слегка накренившись, скрылась под днищем корабля, долго не раздумывая, деактивировал лицевую часть шлема. Немного постоял, прикрыв глаза, а затем не спеша глубоко вобрал в себя воздух, наполняя свои специфические лёгкие новым для него концентратом. Потом медленно выдохнул, ещё раз глубоко затянулся, и только после этого произвёл серию коротких вдохов, максимально быстро наполняя и опорожняя собственную грудную клетку, вследствие чего его кожный покров медленно начал менять свой оттенок, принимая бледно-серый цвет. Тёмные пятна на его теле проявились более чётко, а сам улгол расплылся в улыбке, мыслительный процесс слегка видоизменился, и он, оглядевшись по сторонам, направился к пробудившей его лагрианке, которая в данный момент делала вид, что осматривает опору, но в действительности занималась кое-чем другим. Оказавшись на непродолжительное время наедине с собой и увидев, что ксенос в данный момент не смотрит в её сторону, она выпустила круговую пси-волну. Это действо требовало от оперативницы предельной концентрации, она просто не могла произвести его в движении, по крайней мере, то, что она пыталась сотворить именно сейчас. Затем дождалась отклика и, убедившись в том, что непосредственной опасности поблизости нет, действительно сосредоточилась на полученных повреждениях, разглядеть которые можно было без особого труда.

Улгол деловито подошёл к своей спасительнице и с показным интересом осмотрел вместе с нею кусок горной породы, застрявшей в обшивке на стыке с подошвой опоры. Тем самым этот обломок заблокировал всю гидравлику, и таких проблем оказалось не меньше пяти по всему периметру днища, причем некоторые отверстия были маленькими и уходили вглубь обшивки, видимо, одна из таких шрапнелин что-то и повредила, пробив внешнюю оболочку.

Аккуратно распилить на части кусок камня помог лазерный резак, после чего по команде искина опора, загудев, всё-таки выдвинулась и стабилизировала положение «Ниригару». Теперь предстояла более серьёзная задача.

— Пойдём, поможешь мне, — командирским тоном приказала Девика и направилась к грузовому отсеку.

Как только девушка разблокировала неповрежденный, по счастливой случайности, шлюз, они сразу же почувствовали неладное. Одна из капсул явно вела себя некорректно, по её внешней поверхности время от времени проскакивали электрические разряды. Изначально Такс планировала достать демонтированные зарядные ниши вместе с дроидами, а затем, подключив их к корабельной сети, попытаться осуществить ремонт с помощью искина или, на худой конец, самостоятельно, минимальный набор технических баз у неё имелся. Однако вместо этого пришлось экстренно вытягивать, опасаясь повредить собственный скафандр, явно пострадавшую капсулу.

Стянув её к краю и вытолкнув наружу, Девика попутно осмотрела поверхность палубы, похоже, один из камней, пробив обшивку, угодил прямиком сюда, тем самым, скорее всего, повредив днище аграфского оборудования, явно не предназначенного для подобного с ним обращения. Взволнованный произошедшим Зиц тут же оказался рядом, и даже не думая о том, что может пострадать, бросился к полупрозрачной поверхности поврежденного устройства, чтобы в следующую секунду громко прокричать все еще находящейся в грузовом отсеке оперативнице:

— Это Стакс! Он ранен, у него идёт кровь! Надо срочно ему помочь, иначе он умрёт!

— Как я ему помогу⁈ У меня нет медицинской капсулы, максимум, что имеется, почти пустая автоматическая аптечка, — покачала головой лагрианка.

— Тогда буди листра! — перешел на писк улгол. — Он же сам по себе медицинская капсула!

Девушка готова была хлопнуть ладонью по своему лбу за подобный непрофессионализм, как она могла забыть о такой простой, даже элементарной вещи, тем более, насколько она знала, скафандр этих насекомоподобных существ имеет замкнутую систему дыхания, и переход на другую атмосферу ему в принципе абсолютно не критичен. Осмотрев оставшиеся стазис-капсулы, она принялась выталкивать ещё одну, минута напряжённого труда, всё-таки и сам листр достаточно тяжёлый, и капсула весьма немало весит, да и уровень гравитации добавляет массы. Но всё-таки ей удалось справиться с задачей, и она смогла вытащить её наружу, где сразу же приступила к отключению экзотического стазис-поля, блокировавшего все процессы внутри себя. По крайней мере, с большей частью физических объектов метавселенной оно могло взаимодействовать, исключения оставляли разве что некоторые виды энергий, ну и, конечно же, антиматерия.

Пока Урс Селим приходил в себя, Девика бросилась к повреждённой капсуле, и так как она всё ещё давала хоть какой-то отклик, попыталась произвести действия по аварийному открытию капсулы, однако устройство ни в какую не соглашалось с подобным подходом, хотя даже невооруженным глазом было видно, что стазис-поля внутри уже точно нет. Раненый ксенос судорожно дёргался, и сразу стало понятно, что долго он не протянет.

— Листру объясняй сам! — крикнула Такс. — Может быть, увидев знакомое лицо, он быстрее поймёт, что от него требуется!

Взволнованный улгол кивнул и, за долю мгновения оказавшись возле открытой капсулы, принялся что-то быстро втолковывать вернувшемуся из небытия представителю иной формы жизни. Надо отдать должное самообладанию листра, хотя по большому счёту эмоциональность этим существам была весьма чуждым понятием, он моментально принял как должное обстановку. И хоть его движения выглядели немного рассогласованными, достаточно уверенно поднялся из капсулы, чтобы тут же приступить к своей работе, попутно буквально засыпав оперативницу уточняющими вопросами. В принципе он уже понимал, что происходит, и в данный момент ему необходимо была хоть какая-то рабочая поверхность, не на камнях же производить медицинские процедуры, тем более ему в очередной раз требовалось применить собственный экзоскелет для оказания экстренной помощи.

На роль помещения, пригодного для того, чтобы листр приступил к спасению ксеноса, Девика могла предложить только палубу внутри корабля, но на секунду заглянув туда, медик отмёл этот вариант, заявив, что здесь места ему не хватит. А затем сразу же нашёл выход, о котором в принципе знал из изученных баз по полевой медицине, адаптированных для его вида.

Единственной подходящей ровной поверхностью оставалась горизонтальная часть обшивки корабля, после чего медик, применив свои кибернетические конечности, буквально вырвал начавшую приподниматься крышку капсулы и, бережно достав оттуда умирающего члена экипажа «Калигулы», попутно извлек тело из скафандра, в который тот был облачен, обнажив достаточно внушительную рану в районе середины позвоночника. Затем слегка видоизменил свои ноги и, как заправское насекомое, уносящее добычу к себе в нору, начал взбираться по практически вертикальному борту.

Как только листр оказался на верхней плоскости «Ниригару», он без проблем нашёл необходимую свободную площадку и, уложив на неё пациента животом вниз, приступил к трансформации своего экзоскелета, превращая его в универсальную медицинскую капсулу. Это гротескное создание опустилось сверху на пострадавшего и полностью накрыло его собой, вакуумные присоски по периметру образовавшегося устройства создали отрицательное давление и плотно приклеились к металлу, а сам доктор немедля приступил к подключению пациента к системе поддержки жизнедеятельности и необходимым хирургическим манипуляциям.

— А я и не знал, что они так умеют, — восхищённо пробормотал улгол, комментируя трансформы скафандра.

— Остаётся надеяться, что у него получится спасти твоего товарища. Кем он у вас, кстати, был? Раньше я такого вида не встречала. Откуда он?

— Стакс — сибурианец, он помощник командира и отвечал за силовой блок. Так, наверное, будет лучше сказать. Командир⁈ — словно о чём-то вспомнив, пискнул улгол и, лихо забравшись внутрь грузового отсека, бросился осматривать оставшиеся целыми капсулы.

Видимо, найдя то, что нужно, Зиц радостно заверещал:

— Большой, большой, это ты! Девика, это он! Надо его разбудить!

— Подожди, — перебила его оперативница, — никого мы сейчас будить не будем. Нас и так теперь слишком много, пять разумных в «Ниригару» просто не поместятся, тем более листр весьма габаритный.

— Как это не поместится⁈ — заверещал Зиц. — Там полно места, выкинем ложемент, в котором ты держишь своего пленника, и все смогут расположиться в корабле. А он может и полежать в уголке, какая ему разница, где спать!

— Я сказала «нет», и это не обсуждается, — твёрдо процедила девушка.

— Хорошо, понял, похоже, ты всё-таки права, — пошёл на попятную ксенос и, нежно погладив крышку капсулы, поплёлся на выход из грузового отсека.

Затем малыш спрыгнул на каменистый грунт и, как ни в чём не бывало, сменил тему.

— Так что будем делать, куда подключим ремонтных дроидов?

— Вот видишь, ещё и для них надо место. Единственный вариант — разместить их в салоне, — Девика, кряхтя, вытащила найденные на разбитом корабле малогабаритные зарядные ниши и по очереди занесла их внутрь «Ниригару».

А дальше пришлось потрудиться, благо, что небольшой аварийный набор, состоящий из всевозможных кабелей и боевых сростков, в наличии имелся. Спустя час работы, за время которого удалось установить обе ниши, началась зарядка батарей дроидов. К сожалению, пока не получилось дождаться никакой информации от листра, с головой ушедшего в спасение жизни члена экипажа, которого доктор обязан был защищать до конца действия своего контракта. В данный момент он ещё не знал о том, что его срок давно истёк, потому что не имел возможности актуализировать звёздную дату ввиду отсутствия доступа к галонету или искину корабля, чего ему никто, собственно говоря, не успел предоставить.

Процедуры, которые Урс Селим в данный момент совершал, обещали затянуться надолго. Даже несмотря на то, что корабельный врач «Калигулы» раньше несколько раз обследовал Стакса в медицинской капсуле, произвести вручную подобную операцию было чрезвычайно трудно, к тому же дело оказалось осложнено повреждениями нервной системы, которые повлёк за собой нештатный выход из стазиса.

Как только дроиды немного подзарядились, благо, их батареи оказались полностью функциональны, искусственный интеллект корабля сразу же приступил к их опосредованному взлому и привязке в собственной сети. Тут большую роль сыграла Девика, на наручном искине которой хранилось множество специализированных программ, предназначенных, в частности, и на этот случай. Правда, чтобы добиться результата, ей всё-таки пришлось частично разоблачиться и работать с прибором напрямую, подсоединив его к дроидам через шлейф. Несмотря на то, что трофейная техника принадлежала Службе Безопасности Империи Аратан, она была, по сути, типовой, и не имела какой-либо определённой защиты сверх положенных норм, вследствие чего закономерно пополнила штат ремонтных мощностей «Ниригару» и, сразу же получив задание, умчалась устранять выявленные повреждения.

Дело было сделано, и лагрианка вновь облачилась в боевую броню, после чего вышла наружу и осмотрелась по сторонам. Улгола нигде не было видно, и она подумала, что в данный момент он может, ослушавшись её приказа, попытаться вскрыть капсулу, в которой находится его командир. Метнувшись в сторону грузового отсека, она с удивлением обнаружила, что Зица там нет. Он нашёлся на верхней плоскости корабля, ксенос, расслабленно развалившись, лежал, заведя свои конечности за голову, неподалёку от экзоскелета доктора Селима и со счастливой полуулыбкой смотрел в небо, подставляя своё лицо лучам блеклого светила.

— Что, никаких результатов? — поинтересовалась она у малыша, присев рядом с ним.

— Не отвечает, — отозвался Зиц, — я пытался вызвать его на связь, но он, видимо, полностью погружён в процедуру.

— Дроидов я активировала, прогноз по восстановлению положительный, — сообщила Такс.

— Прекрасная новость, надеюсь, всё будет лоп-лоп, — мечтательно пропищал малыш.

— Единственная проблема в том, что его скафандр разбит, — кивнула в сторону снятой брони девушка, — и уж его мы точно починить не сможем.

— Ничего, выберемся отсюда, и всё будет, как прежде. А пока дырку залепим ремонтной вставкой, делов-то.

— А ты, я смотрю, не теряешь надежды, или на тебя так действует местный воздух? — с лёгкой усмешкой поинтересовалась оперативница.

— Не самый лучший состав в моей жизни, — признал улгол, — но и не самый плохой. Жить можно! Как думаешь, насколько затянется ремонт?

— Сложно сказать, в любом случае нам придётся ждать сигнала от маяка, и только убедившись в том, что кто-то на него откликнулся, будем взлетать, потому что, боюсь, повторной посадки «Ниригару» может и не выдержать. Пробоины мы, конечно, постараемся заделать, но прочность корпуса нарушена, да и с маневровыми у нас теперь не всё гладко. Таких запчастей на борту точно нет, хотя теоретически можно попробовать снять несколько штук с донорского корабля и изменить схему установки, гармонично встроив в неё более мощные движки.

— Ты думаешь, эти два малыша смогут провернуть подобные манипуляции? Что-то я в этом сильно сомневаюсь, даже в пустоте им это вряд ли удастся, — заметил ксенос.

— Ну, вот и я о том же, поэтому будем обустраиваться здесь, тем более нужно дождаться, пока листр закончит.

— Значит, будем, — не стал спорить Зиц.

— Тогда, может быть, ты сходишь на разведку, сделаешь анализ воды и вообще осмотришься по сторонам? — предложила агент Такс.

— Ну уж нет, разведчик из меня никудышный, лучше подождём, пока сибурианец придёт в себя, вот он охотник, это у него в крови. Поэтому пускай и занимается своим ремеслом, — возразил улгол, несмотря на то, что ему в принципе было достаточно интересно всё вышеперечисленное, однако он совсем не горел желанием даже на короткий промежуток времени оставлять Джона без присмотра, тем более человек сейчас находился в беззащитном состоянии.

— Ну что ж, подождём, — согласилась лагрианка и тоже подставила лицо слабым лучам звезды.

Немного посидев, она направилась вниз, спустилась и запечатала шлюз грузового отсека, после чего зашла внутрь корабля и, развалившись в своём ложементе, изучила промежуточные результаты обследования текущего состояния оборудования, проведённого искином. Повреждения топливной системы действительно нашлись, правда, для их устранения необходимы запасные части или хотя бы ремонтные вставки, взять которые было просто неоткуда. Поэтому пришлось давать разрешение на частичное разукомплектование второстепенных вспомогательных систем, напрямую не влиявших на функционирование корабля, по крайней мере, без части них можно было обойтись. Раздав ценные указания, девушка прикрыла глаза и откинулась, расслабляясь. Усталость брала своё, она уже довольно долгое время не отдыхала, и пока выдалась относительно свободная минутка, необходимо было хоть немного поспать. Настроив систему безопасности в соответствии с текущей обстановкой, выставив определённые триггеры в изменении оперативной ситуации, при достижении которых искин должен был разбудить её, уставшая девушка усилием воли отрешилась от всего и заснула, чтобы через два с половиной часа пробудиться от навязчивого сигнала. Окончательно сбросив оковы сна, она сосредоточилась на поступившей информации, после чего встала с места и направилась на выход, потому что в данный момент псевдокапсула, являвшаяся по совместительству экзоскелетом листра, пришла в движение. Ксенос поднимался, а это значило, что он сделал всё, что только мог, для спасения жизни своего пациента. Залезать наверх Девика не стала и лишь отошла на несколько метров в сторону, чтобы видеть хотя бы часть происходящего.

Сверху донёсся радостный голос улгола:

— Урс справился! Стакс будет жить!

БОРТ РЕЙДЕРА «АРЕС»

— Дэн, ну что, есть что-нибудь новое? — поинтересовался Бор у искина рейдера, когда назначенное им время ожидания практически подошло к концу.

— Судя по всему, охранные системы действовали в автоматическом режиме. Сканер биологической активности не зафиксировал наличие живых организмов. Хотя он не везде может проникнуть.

— Это уже радует, но там наверняка будут находиться боевые дроиды или что-то в этом роде, — предположил Винд, — по крайней мере, глупо надеяться, что их там нет.

— Не исключено, — согласился искин, — поэтому предлагаю предварительно отправить наших абордажников для прояснения ситуации.

— Давай, — подтвердил командир корабля, — запускай передовую группу и не забудь своих взломщиков, нам необходимо максимально безопасно проверить её на наличие угроз.

— Принято, дроиды отправлены, — доложил Дэн, а вслед за этим в рубке начали появляться все подготовившиеся к проникновению на станцию разумные, причём Даг оказался, как и оба брата-вотаха, буквально обвешан оружием.

— Ну что, повеселимся⁈ — бодро поинтересовался пожилой мастер.

— Ещё немного подождём, как только поступят первичные доклады от разведки, тогда и выдвинемся, — осадил его пыл Бор, — не стоит лишний раз рисковать, мало ли ещё какие сюрпризы могут нас там поджидать.

И, как оказалось, предосторожность была совсем не лишней, буквально через пару минут искин вывел на экран телеметрию сразу с нескольких абордажников, отправленных на станцию. В данный момент они осуществляли планомерное продвижение вглубь коридоров и как раз столкнулись с очагом противодействия, причём достаточно серьёзным. Пришлось даже усиливать группировку, отправив ещё десяток боевых дроидов.

— Мы так всё веселье пропустим, — буркнул Даг.

— Риск должен быть оправдан, старина, — возразил Винд, — не стоит размениваться по пустякам. Операция, в сущности, хоть и не рядовая, но и не настолько важная, чтобы подставлять собственную задницу под плазменный заряд.

— Бор прав, — согласилась Агата, — тем более, насколько я понимаю, наши взломщики сейчас должны подбираться к мозгу этой конструкции.

— Так точно, ещё немного подождём, и, думаю, даже несмотря на то, что станция в своё время принадлежала империи Арай, мы её раскусим, а уже после этого отправимся посмотреть собственными глазами, что она может дать. Нам нужны запасы материала, который тут добывался, ну, и попутно выясним, кто устроил здесь эту ловушку, и самое главное, для чего. Насколько я знаю, никто, кроме Арай, не пользовался технологиями ноль-переходов.

— Это утверждение некорректно, — возразил искин, — во время расцвета империи Арай существовало ещё как минимум два государственных образования, у которых имелись аналогичные технологии. Собственно говоря, сам принцип подобных перемещений был скопирован с чужих наработок, хоть этот факт и не афишируется.

— Ах, вот оно что, — задумчиво проговорил профессор Ветров, который так всё время и оставался в рубке, сидя в занятом им ложементе. — Однако, судя по всему, все эти государства в той или иной мере прекратили своё существование, если в данный момент применяется гораздо более примитивная технология. В таком случае это могла быть ловушка, нацеленная как раз на внешних агрессоров, если этот материал настолько ценен, то его могли пытаться захватить.

— Келигидий не просто ценен, он уникален. Насколько я осведомлён, это единственное месторождение, обнаруженное на территории империи, — уточнил Дэн, — да и за ее пределами тоже ничего подобного нет.

— Ну, если это настолько уникальное полезное ископаемое, тогда мне непонятно другое, — протянул Винд. — Почему для его защиты оставлена только эта небольшая станция? Подобный стратегический материал необходимо оберегать посерьезнее.

— Данная система находится в самом центре области, занятой империей, и строить здесь серьёзные оборонительные сооружения нет никакого смысла, — пояснил искин, — в кратчайший промежуток времени после объявления тревоги сюда должны явиться боевые корабли и дать отпор любому захватчику.

— Кстати, о кораблях, — вслух задумался Бор. — Техника арай, и я в этом убедился, очень долговечна, и даже если все разумные вдруг перешли на энергетический уровень, или ещё каким-либо образом погибли, способна действовать в автоматическом режиме. К тому же должны же где-то находиться суперискины, которые координировали деятельность флотов и государства в целом. Почему они перестали работать, а тот же искин Полигона нормально функционирует?

— У меня нет ответа на этот вопрос. Могу выдвинуть предположение, — произнес Дэн.

— Ну, давай, выдвигай, — разрешил землянин.

— Скорее всего, искин Полигона существует обособленно, а вот все остальные, вполне вероятно, были соединены подпространственными каналами связи. Допускаю, что на закате своего существования последние представители расы могли дать команду на уничтожение или отключение мощностей. Об этом косвенно свидетельствует обстановка в нескольких посещённых нами координатах.

— Тогда почему в других местах мы встретили вполне себе функционирующие боевые станции?

— У меня нет ответа на этот вопрос. Команда на самоуничтожение могла не пройти или что-то еще вмешалось, — признал квазиживой разум.

— Командир, моим дроидам-взломщикам удалось проникнуть в периферийные системы главного искина станции, начинаю обход защиты. Судя по первичным данным, нам действительно удалось повредить его систему питания, в настоящее время он держится только на резервном источнике, который не позволяет ему осуществлять полноценный контроль над объектом, — прервал свои разглагольствования Дэн.

— Значит, куда-то мы очень метко попали. Хорошо, хоть реактор остался цел, иначе от этой станции мало бы что сохранилось, — сделал логичный вывод Даг Борн.

— Подтверждаю, — согласился искин, — реакторный отсек цел, но в связи с повреждениями переведён в аварийный режим.

— Попытайся договориться с его искином, загрузи наш имперский идентификатор, — потребовал Винд.

— Боюсь, что сделать это не получится, он его не принимает, — возразил искусственный интеллект, — похоже, когда-то сюда также была загружена личностная матрица разумного, но, судя по всему, она за прошедшее время подверглась деструктуризации, схемы логических процессов явно нарушены, он не идет на контакт и пытается в ответ осуществлять взлом меня.

— И что это нам даёт? Еще один сбрендивший искин? Это у них что, болезнь такая? — встряла в разговор Агата.

— Если объяснять простыми словами, то представитель расы Арай оцифровал свой разум, погрузил его в искин, видимо, для того, чтобы продлить собственное существование, и таким образом до последнего защищать объект, но впоследствии сошёл с ума, — пояснил Дэн.

— Короче, поговорить с ним не выйдет, — заключил Бор, — у тебя есть какие-нибудь предложения? Он нам тут такой не нужен, быстро взять под контроль всю станцию нам не по силам, а если он хоть немного оправится, то вполне в состоянии её подорвать.

— Могу предложить только физическое изъятие блока с личностной матрицей и откат искина к заводским настройкам. Возможно, это поможет его перезагрузить и подчинить.

— А ты, похоже, поднаторел во взломе за прошедшее время? — удивился Винд.

— Пока вы отсутствовали, я действительно занимался данным вопросом, — подтвердил Дэн.

Всё это время на одном из экранов можно было наблюдать планомерное продвижение отправленных на разведку абордажных дроидов, которые оказались хоть и немного слабее по своим возможностям с теми, что имелись на станции, но всё-таки численный перевес позволял им уничтожать противников.

— Дэн, кстати, попытайся изъять нескольких дроидов и разобрать их на составляющие, вдруг получится улучшить наши.

— К сожалению, это невозможно, техника подобного рода производства империи Арай снабжена специальным защитным механизмом, препятствующим телепортации, иначе я бы уже давно их уничтожил или захватил с целью перепрограммирования, — возразил искин.

— С полуслова понимаем друг друга, — усмехнулся Бор, — ну, тогда утащим их останки после того, как закончим зачистку.

— Без проблем, — согласился мозг «Ареса».

Около получаса экипажу рейдера пришлось выжидать, прежде чем Дэн доложил о том, что все локальные очаги сопротивления подавлены, но в любом случае порекомендовал двигаться в сопровождении группы дроидов. Спорить с ним никто не стал, разумная предосторожность никогда не бывает лишней, к тому же искину всё-таки удалось запустить сложносоставной вирус внутрь своего собрата, и он заверил, что в данный момент противник однозначно не способен осуществлять противодействие. После чего группа из пяти разумных телепортировалась для проникновения в выбранную заранее, исходя из данных сканирования, точку.

К этому моменту их уже ожидала группа дроидов, в её сопровождении и началось проникновение вглубь станции. Время от времени на пути встречались останки защитных систем, собственных дроидов Дэн сразу же телепортировал обратно на борт «Ареса» для последующего восстановления. Идти вперёд можно было достаточно свободно, абордажники взяли разумных в коробочку и осуществляли грамотное прикрытие. Минут за двадцать удалось дойти до помещения, обладавшего максимальной степенью защиты, правда, к этому времени Дэн уже успел как следует порезвиться, и оно встретило Бора с товарищами открытым броне-шлюзом, после чего дальнейшее было уже делом техники.

Благодаря подсказкам искина удалось без особого труда изъять модуль, в котором, по его словам, и находилась личностная матрица сошедшего с ума разумного. После того, как его удалось выдернуть и отбросить в сторону, квазиживой мозг рейдера доложил, что процесс перезагрузки может быть запущен, однако Винд притормозил его прыть.

— Погоди, Дэн, не будем торопиться, мало ли что случайно перемкнется у него в мозгах, и какие закладки мог оставить этот шизик где-нибудь на глубинном уровне. Сначала постарайся изъять всю доступную информацию из банка памяти.

— Принято, командир, приступаю к анализу скопированных данных, это может занять некоторое время. Обнаружено хранилище переработанного келигидия, разрешите начать изъятие, — запросил искин, в голосе которого бывший диэтарх уловил радостное предвкушение.

— Давай, — согласился Винд, — забирай все, что сможешь. Сколько его там, кстати?

— Судя по информации, полученной из системы хранения и переработки минерала, на складе находится 3482 килограмма.

— Не особо и много, — пожал плечами Винд.

— Это просто колоссальный объём, Бор, нужно еще учесть, что он находится в обогащённом виде.

— Забираем всё, если искину Полигона он будет настолько необходим, то, я думаю, он и сам сможет организовать разработку, — решил землянин.

Участники рейдовой группы от нечего делать разбрелись по помещению и молча с интересом рассматривали его, не часто можно попасть в средоточие древних высокопродвинутых технологий.

— Бор, а чего мы, собственно говоря, ждём? С искином уже закончили, давайте продолжим прогулку, — послышался голос Дага, которому, видимо, надоел бесцельный осмотр конструктива центрального искина станции, — предлагаю посетить жилые помещения, может быть, получится найти что-нибудь интересное.

— Не рекомендую вам производить данные действия, — раздался голос Дэна в общем канале, — проверить все помещения я просто физически не в состоянии, по крайней мере, на эту процедуру потребуется время, а в нескольких местах уже обнаружены взрывные устройства. Предполагаю, что они были установлены как раз с целью уничтожения тех, кто теоретически мог бы попасть внутрь станции.

— А зачем же мы тогда пришли, тем более у нас есть дроиды? — возмутился Борн.

— Даг, старина, станция большая, давай немного подождём и получим точную информацию о том, куда надо идти и где есть что-то интересное, — попытался успокоить энтузиазм товарища Винд.

— Ну, может быть, ты и прав, командир, давай подождём, — не стал спорить старик и просто плюхнулся задницей прямо на палубу, привалившись спиной к переборке.

Так, вяло переговариваясь между собой, соскучившийся по своему командиру экипаж «Ареса» дождался очередного сообщения искина, который уведомил их о том, что копирование информации завершено, а первичный анализ выдал весьма интересные подробности. Причём Дэн на этот раз производил доклад исключительно командиру корабля, потому что то, что он обнаружил, очень сильно его озадачило и заинтересовало.

— Бор, информации за прошедшие тысячи циклов в памяти скопилось достаточно много, пришлось применять сложные многоступенчатые эвристические методы для вычисления наиболее важной, — начал Дэн. — Когда-то здесь действительно находилась станция, на которой и базировался перерабатывающий комплекс, добывающий сверхценный материал из планетоида KGL-010/33. Удалось получить множество протокольных записей этого процесса, к тому же часть из них шла под грифом «совершенно секретно». Причём добывали этот минерал с помощью автоматических систем, на станции присутствовал лишь небольшой ограниченный контингент разумных, следящих за этим процессом, и даже, как выяснилось, блокиратор ноль-перехода установлен здесь на вполне законных основаниях, хотя данный факт и не укладывается в законодательную базу империи. Нет, это оказалась не самоделка, а вполне себе штатное устройство, которое должно было воспрепятствовать потенциальным вражеским кораблям покинуть систему, а любого агрессора по команде легко можно было уничтожить вызванной подмогой. Данная схема безопасности не раз оправдывала себя, потому что материал действительно оказался уникальным.

Однако время шло, и неизбежно наступил момент, о котором так часто задумывался Бор, разумные действительно решили уйти. Это происходило не одновременно, но неотвратимо, словно какой-то вирус проникал в разум этих высокоразвитых существ, и они вдруг внезапно желали стать чем-то большим, пытались достигнуть таким способом бессмертия. Ведь, несмотря на медицинские технологии, срок их жизни всё же был конечным, а никто не хочет уходить в небытие, когда есть возможность жить вечно, тем более и метод был найден.

В конечном итоге настал момент, когда на станции остался всего один представитель расы Арай, и вот именно он почему-то и не захотел идти вслед за ушедшими сородичами, решив оцифровать собственную личность и продолжить существование, сохранив труд всей своей жизни. Долгие циклы после этого он буквально по крупицам добывал и добывал стратегический материал, складировал его, обогащал, а потом произошло весьма примечательное событие. Горнопроходческие установки, без устали грызшие плоть планетоида, нашли достаточно богатую жилу, и как это уже не раз случалось, пошли по ней, добывая более качественный материал. Причём, чем глубже они шли по этой жиле, тем он становился чище, но самое интересное ждало их в конце пути, правда, заняло это достаточно долгий период времени. Видеозапись этого момента Дэну найти также удалось, и вот именно она его и озадачила, потому что автоматические добывающие станции обнаружили практически в самом центре планетоида нечто. На эту находку сейчас и смотрел Бор.

Без сомнения, когда-то это было останками человекообразного существа в скафандре, правда, очень странном и смутно знакомом, но самое поразительное было в другом, и это сразу же бросилось в глаза замечающему любую мелочь искину, когда он только обнаружил файл. В руке существа находился флакон, по своему внешнему виду очень похожий на тот, который появился неведомым образом после возвращения Бора из виртуальной игры под названием «Компиляр».

— Ну, и как это понимать? — сам у себя спросил Винд. — Таких совпадений просто не бывает.

— Судя по отчётам о проводимых исследованиях над найденным объектом, был сделан вывод о том, что весь этот планетоид каким-то образом возник из вещества, находящегося во флаконе.

— Ты издеваешься? Да он размером с небольшую планету, как это возможно?

— И тем не менее, это так. Он просчитал даже примерное время возникновения этого объекта.

— И когда же это, по его мнению, произошло?

— Как минимум два с четвертью миллиарда циклов назад, — огорошил ответом Дэн.

— Сколько⁈ — не поверил услышанному Бор.

— Изучив материалы его исследования, я склонен согласиться с его выводами, хоть это и удивительно. Выходит, что сам планетоид и есть продукт разрастания вещества, содержавшегося во флаконе и трансформации им окружающего его пространства или материи. Мне кажется, сам этот факт и послужил тому, что искин сошел с ума. После того, как был найден объект, большая часть информации сосредоточена вокруг его изучения.

— Ты хоть понимаешь, что это значит? Получается, что настолько давно существовали развитые цивилизации и технологии, а если ещё учесть, что этот пузырек из той же оперы, что и тот, который появился у нас, или хотя бы похожий, то мы столкнулись с какой-то очень серьёзной загадкой.

— Конечно, понимаю, поэтому и предлагаю захватить найденные останки существа с собой.

— Где они находятся? — заинтересовался Винд. — Надеюсь, нам в глубину планетоида лезть не придется?

— Он давно извлечен и в данный момент размещен в станционной лаборатории.

— Забирай, — согласился с предложением Бор, — но до поры до времени об этом никому говорить не стоит, по крайней мере, пока сами во всем не разберемся. Сейчас подкинь какой-нибудь маршрут, чтобы Дага не расстраивать, берем то, что плохо лежит и валим отсюда. Разбираться с находкой будем позже.

— Принято, командир.