Дефлаграция

Эпилог

НЕИЗВЕСТНАЯ ПЛАНЕТА

Тяжело отвыкнуть от того, что раньше было неотъемлемой частью тебя самого, ведь ещё практически вчера Бор был в состоянии без труда и какого-либо ущерба для собственной энергетической сущности неограниченное время находиться где угодно, хоть в ядре звезды, и никакие, даже самые запредельные температуры не смогли бы ему навредить. Иногда Винд так и делал, особенно в самом начале пребывания в роли полноценного диэтарха, ведь, пожалуй, эти гигантские образования, состоящие из сжатой и существующей под огромным давлением материи, которая постоянно находится в непрерывном движении, являются поистине самым настоящим чудом вселенной. Зародившись бессчетное количество циклов назад, они летят куда-то в пустоту, постоянно отвоёвывая для себя всё новые и новые пространства. Это движение извечно и практически неумолимо, хотя, конечно же, у всего на свете есть свой предел.

Сейчас же всё обстояло несколько иначе. Как только Бор обзавёлся новой физической оболочкой, он стал вынужденно заботиться о ней, и в данный момент ему предстояло переместиться в среду, максимально не предназначенную для подобных прогулок. К слову сказать, прежде чем совершить такой, не самый адекватный, с точки зрения рядового обывателя, поступок, Винд попытался решить проблему самым простым способом и запросил помощи у искина «Ареса». Однако ответ Дэна разочаровал, у него не получалось произвести захват и телепортацию погибающего человека, собственно говоря, это и послужило отправной точкой последующих событий.

Скафандры производства империи Арай сами по себе являются достаточно прочными и устойчивыми конструкциями, они способны выдерживать широкий диапазон температур, так что по данному поводу Бор не переживал. Тем более, прежде чем прыгнуть в жерло вулкана, он навесил на себя несколько комбинированных энергетических щитов и на всякий случай приготовился по максимуму использовать телекинез.

Пробурчав себе под нос что-то практически нечленораздельное и труднопереводимое, из всей фразы едва ли можно было разобрать слово «мать», он полетел вниз, максимально разогнав все собственные ментомодули. Скорость обработки информации резким скачком возросла на порядки, поэтому общаться с Дэном удалось на уровне, более свойственном искусственному интеллекту. Ещё в полёте командир корабля отправил пакет с указаниями, которые, по его мнению, в случае непредвиденной ситуации могли помочь ему выбраться, а затем произошло эпичное приземление прямо в гущу расплавленных магмолитических пород. Пси-источник, резко перешедший на следующий уровень энергоотдачи, позволял без особого труда поддерживать, к удивлению, то и дело поддающиеся внешнему воздействию, защитные сферы, которыми окружил себя Винд. В этом и крылась странность.

Теоретически лава не должна была так себя вести, однако же тем не менее каким-то образом она частично блокировала ментальные возможности землянина. И всё-таки он без особого труда мог поддерживать вокруг себя энергетический кокон, раздвигающий в стороны агрессивную раскалённую текучую субстанцию, более того, он попытался ускориться, чтобы как можно быстрее погрузиться поглубже, туда, где его соотечественник Евгений Соловьёв тянул что-то из глубины планеты.

Оказавшись под толщей лавы, Бор, как говорится, ощутил разницу. Снаружи энергетическая структура потоков, расположенных в недрах огненного озера, чувствовалась совершенно иначе, чем изнутри. Тот, за кем он сюда спустился, находился совсем недалеко, всего метрах в десяти, не больше, но вот то, что с ним в данный момент творилось, понять оказалось гораздо сложнее. Мощный канал, протянувшийся от фигуры человека куда-то вглубь планеты, прокачивал через себя колоссальный объём энергии. Причем довольно сложно было сказать, на что она могла тратиться, да и её количество, по мнению Винда, казалось несопоставимо с реальными и достаточно точно диагностируемыми возможностями этого человека, уж бывший хранитель галактики вполне мог это осознать. Напор был колоссальным, и в данный момент весь без остатка впитывался в мужчину, причём вся загвоздка состояла в том, что собственный источник Соловьева при этом никоим образом не увеличивался. Весь входящий поток проникал в него, словно в бездонную бочку, и каким-то непостижимым образом утрамбовывался там, и по своему опыту Винд понимал, что ничем хорошим подобные действия явно не кончатся. В данном случае рано или поздно произойдёт перенасыщение, результатом которого может случиться энергетический коллапс, и тут уже варианты того, как это будет выглядеть в реальном мире, сильно варьируются. Именно поэтому надо было спешить. Ещё более ускорив погружение, Бор попытался построить телепатический канал для связи с разумом своего земляка.

Джон всё прекрасно понимал, но совершенно ничего не мог сделать, он корил себя последними словами за то, что поверил чудесным образом возродившемуся Пыржику. Но как же можно было поступить иначе, ведь эта злобная по своей натуре сущность, взявшая его под контроль, предстала в роли, пожалуй, самого близкого друга, того, кто был с ним рядом достаточно длительный промежуток времени, и который, похоже, всё-таки действительно окончательно погиб, до самого конца защищая своего носителя. Значит, всё это было обманом, нет никакого посредника, а есть лишь оно — ненавистное огненное сродство.

— Дурак, кретин, идиот! — бесновался попавший в ловушку человек, ругая сам себя. — Чего ты ко мне привязался⁈

А голос в ответ лишь ехидно нашёптывал:

— И не надейся, Женя, финал всё равно неизбежен. Пора прекратить ковыряться в песочнице и стать мной настоящим, тем, кем тебе предназначено быть самой судьбой!

— Заткнись, сука! Я — это я, а ты — лишь какая-то бредовая хрень! Я не знаю, что ты такое, может быть, плод моего воображения или неведомо как подселившаяся в меня сущность, да мне и насрать, всё равно мы сдохнем в этом вулкане! Скафандр хорош, но даже он не сможет продержаться долго. Тебе нравится огонь, значит, мы им и станем, а потом сгорим здесь вместе с тобой! Я уже много раз умирал, мне не страшно, а ты мне за все ответишь!

— Глупыш, всё-таки крепко тебе мозги тогда помяло. Барахтаешься на низшем уровне восприятия Вселенной, когда для тебя открыты все пути, ну, почти все. Разве ты не видишь, с чем нам повезло столкнуться, посмотри!

Картины в разуме Джона начали преображаться, если раньше он видел перед собой лишь раскалённую бордовую субстанцию, то теперь она расцвела множеством красок, стала словно полупрозрачной, и где-то там, далеко-далеко, человек увидел яркую точку. Она сияла сильнее всего остального и приковывала к себе взгляд. Разум Сола помимо своей воли потянулся к ней, и она рывком приблизилась, став больше. Он рванулся ещё, и ещё, пока отчетливо не увидел достаточно большой искрящийся объект правильной многогранной формы. Мощь, испускаемая им, казалось, была способна выжечь не только глаза, хотя он сейчас смотрел совсем не ими, она будто бы могла уничтожить весь белый свет, всю Вселенную.

— Вот видишь, — вновь раздался голос, — разве оно не прекрасно? Просто сумасшедшая сила, и она должна быть нашей.

— Ты хотел сказать — твоей? Потому что мне этого дерьма не надо! — воскликнул бывший десантник.

— Ошибаешься, мой неуравновешенный друг, мы неразделимы, наслаждайся пиршеством!

А в следующую секунду Джон закричал, потому что его буквально начало разрывать изнутри от хлынувшей в его пси-источник энергии. Поток был настолько яростным, что мгновенно разрушил ячеистую конструкцию, созданную в своё время настоящим посредником и уберегающую его хозяина от смертельной опасности, связанной с нестабильным ядром, пострадавшим в результате ранения.

Столкнувшись с таким непредвиденным явлением, рассчитанная на удержание пси-энергии внутри преграда рухнула, и источник начал впитывать в себя каждую каплю, вытягиваемую из странного предмета, находящегося глубоко в расплавленной толще планеты. Джон кричал, его собственных сил было явно недостаточно для того, чтобы хоть как-то, мало-мальски достойно бороться, этот противник оказался ему явно не по зубам.

Сколько это продолжалось, истязаемый не знал, мир свернулся для него в бесконечную череду адских мучений, ведь сейчас то, что он испытывал в период заточения в стазис-капсуле, казалось ему несущественным, и Сол готов был променять то время на что угодно. Боль бывает разной: физической, ментальной, душевной, а сейчас, похоже, все они сплелись воедино и вознамерились отомстить за какие-то прегрешения несчастному человечку, оказавшемуся таким доверчивым. Может быть, это покажется кому-то просто глупым, но в какой-то момент Джон взмолился о том, чтобы его скафандр побыстрее перестал защищать его, поддавшись раскалённой лаве. И именно в этот самый момент он вдруг почувствовал, как его разума коснулось нечто чуждое, что-то, совсем не похожее по своему строению на то, с чем он столкнулся, сделав этот последний роковой шаг над огненной бездной.

— Ты живой? Ответь, подай мне какой-нибудь знак, любой маркер, чтобы я мог зацепиться за твой разум. Я пытаюсь пробиться через сотни каналов, и хоть какой-то из них должен сработать! — голос говорившего был незнаком, но звучал достаточно уверенно, хоть и немного нервно, но в то же время в нём чувствовалась сила.

Джон попытался ответить, но у него не получилось, слишком много всего навалилось в последние минуты, а вот его альтер эго, по всей вероятности, тоже услышав обращение, решило по-своему разобраться с неожиданным контактёром. Куда-то вовне выплеснулась дикая сырая энергия, и щиты Бора дрогнули от обрушившейся на них мощи. Ему пришлось экстренно добавлять дополнительные слои и компенсировать негативный ответ.

Видя, что добром достучаться до земляка не получается, командир «Ареса» сконцентрировался и грубо ворвался в разум агрессивно настроенного человека. Всё-таки не зря он столько времени работал с самыми разными типами энергий, ведь еще совсем недавно ему был подвластен настоящий океан разноплановых возможностей. Он мог зажигать и гасить звёзды, корректировать движение целых систем, а что такое разум любого живого существа по сравнению с вселенскими, глобальными задачами? Песчинка, нет, молекула, атом, кварк. Винду не очень нравились подобные экзерсисы, поэтому он старался только в случае крайней необходимости применять псионические техники, направленные на контроль сознания разумного существа, слишком легко можно было сломать этот довольно хрупкий механизм, но сейчас, похоже, без него никуда.

Бывший диэтарх оказался уже практически вплотную рядом с телом Соловьёва, и, честно говоря, ему непросто давалось это противоборство, поток дикой сырой энергии, направляемый в его сторону, оказался колоссальным, однако как справиться с этим, он знал. Перехват с последующей закачкой в собственное хранилище, трансформация и практически мгновенный выброс в виде силового барьера, образовавшего достаточно внушительную полость внутри огненного озера. Теперь можно было своими глазами увидеть раскалённый скафандр того, кто первым шагнул в пропасть.

Действовать необходимо было максимально быстро, силовые жгуты опутали тело визави, это позволило удержать его от падения на дно образовавшейся сферы, всё-таки гравитацию никто не отменял, и если себя можно было поддерживать без особых проблем, то вот норовящего исторгнуть вовне яростные потоки человека уже гораздо сложнее. Однако, как говорится, сила силу борет, Винд сформировал ментальный лабиринт и, закапсулировав сознание Евгения, поместил его туда, одновременно с этим постоянно усложняя и усложняя конструкцию, дабы по максимуму обеспечить надежную блокировку.

В данный момент необходимо было в первую очередь разобраться с каналом, подпитывающим псиона, только вот перекрыть его оказалось не так просто. Несмотря на то, что разум человека был перемещён в ловушку, энергия продолжала вливаться в него бесконечным потоком, и Бор не нашел ничего лучше, кроме как попытаться перехватить образовавшуюся магистраль, ведь каналом назвать ее язык не поворачивался. Для этого пришлось одномоментно выполнять ещё больше действий, на всю катушку используя личные и приобретенные возможности, потому что сжечь собственное хранилище в данном случае было очень легко, сфера ещё сильнее расширилась, ее радиус теперь составлял около двадцати метров.

Попутно Бор искал способ, как ещё можно скинуть излишки и без особых проблем нашёл логичное и элегантное решение, попросту принявшись охлаждать внутреннее пространство полости, постепенно снижая нагрев как собственного скафандра, так и того, что был надет на Соловьёве. Одним из потоков сознания он пытался всё-таки наладить контакт с запертым в лабиринте собратом, но почему-то он постоянно срывался и как будто периодически расщеплялся, да и в общем вёл себя весьма неадекватно, и даже в таком закапсулированном виде старался оказывать сопротивление. На любую попытку диалога, выстраиваемого Виндом, следовала немедленная агрессия, причём иногда Соловьеву даже удавалось частично прорываться сквозь возводимые заслоны, что красноречиво свидетельствовало о весьма серьёзной одарённости этого человека.

Да только всё-таки силы и, по всей вероятности, опыт были неравны, в какой-то момент Бор осознал, что он кое в чем ошибся, и разум ментального пленника не просто так двоился. Человек действительно был одержим или страдал каким-то психическим расстройством, и как только бывший диэтарх это понял, то переключился именно на разделение двух столь разных по своему психотипу сущностей. Он уже не пытался разговаривать, просто анализировал, и картина постепенно прояснялась. Ему оставалось непонятно, каким именно образом тело, лишённое полноценного сознания, продолжает попытки подсоединения к энергоканалу, уходящему вглубь планеты, но это было уже неважно, Бор смог подобрать ключик и здесь, а затем мощнейшим усилием просто обрубил канал, который тут же начал сворачиваться. Правда, пришлось сразу же после этого уменьшить диаметр защитной сферы, чтобы даром не разбазаривать запас сил, да и вообще надо было уже выбираться на поверхность.

Поближе подтянув к себе взятого под контроль оппонента, Винд стал продвигаться по жерлу вулкана. Несколько долгих минут порядком уставший псион всплывал, а затем верхняя часть своеобразного пузыря прорвалась, и слегка перестроив ментальные усилия, он начал подниматься всё выше и выше, перемещая себя вместе с грузом на парапет. К этому моменту Бор уже смог определить, что его товарищи, практически все без исключения, столпились у пышущего жаром обрыва, да и из динамиков шлема послышались их явно недовольные его поступком голоса. Правда, увидев, что их командир выбрался из лавы не один, а тащит за собой ещё кого-то, они замолчали и с интересом стали наблюдать за развитием событий.

Разрывать ментальный контакт со спасённым человеком Бор опасался, он прекрасно понимал, что с ним предстояло довольно серьёзно поработать для возвращения в адекватное состояние. А ведь ещё необходимо было разгрести все накопившиеся дела на этой планете, хотя буквально сразу же искин доложил о том, что ему удалось найти хранилище готовой продукции, и он затарил некоторое количество энергоновых кристаллов в своих бездонных трюмах. Всё забирать расчетливый искусственный интеллект не стал, а затем сообщил, что с помощью своих технических дроидов ему удалось более-менее разобраться в том, как отключить запущенный реактор. Однако тут Винд его сразу же остановил, буквально в двух словах объяснив, для чего вообще потерпевшие крушение его запустили, и Дэну пришлось согласиться с этими выводами.

Проанализировав новую информацию, он сообщил, что это действительно на некоторое время может снять напряжённость, а вот когда командир поведал ему об источнике энергии, к которому оказался подключен пойманный им псион, то тут уже ничего конкретного искин придумать не смог, но пообещал выдвинуть несколько теорий после изучения кое-какой найденной технической документации, касающейся организации технологических производственного комплекса.

Сам землянин этому не удивился, его собственных сканирующих возможностей здесь также явно не хватило, космос велик, безграничен и разнообразен, вполне вероятно, что когда-то представители расы арай не зря выбрали именно эту планету для производства таких специфических изделий. Подробностей о самом технологическом процессе пока что не имелось, а вдумчивый поиск и взлом требовал гораздо больше времени, чем прошло с момента их появления в самой этой звёздной системе. По просьбе командира Дэн приготовил отдельные изолированные каюты для обездвиженных членов экипажа потерпевшего крушение корабля, чьи обломки так и не были найдены на планете. Причём их расовый состав действительно удивлял, они оказались совершенно непохожими друг на друга. Искин разместил в каждом выделенном помещении стационарные станнеры на тот случай, если вдруг после пробуждения нежданные попутчики решат проявить неадекватное поведение. А вот с соплеменником командира предстояло серьёзно поработать.

Один за другим члены экипажа «Ареса» возвращались на борт рейдера, затем искин телепортировал Бора вместе с вытащенным из вулкана человеком. Уже после этого настала очередь разнообразных дроидов, часть из которых участвовала в операции захвата, а часть занималась обследованием комплекса и поиском ценного груза.

Всё шло штатно, и ничего не предвещало беды, только вот Бор не учел одного фактора. Контроль над сознанием захваченного псиона в момент переноса дал сбой, и каким-то образом одна из личностей, находящихся в этом теле, на удивление быстро пришла в себя, потому что как только оба они переместились в медицинский отсек, где и планировалось провести кое-какие исследования, в Бора снова полетела тугая волна сырой дикой силы, трансформирующей реальность на физическом уровне. Она представляла собой поток чистой плазмы, бьющий из груди Евгения Соловьёва. Винд едва успел закрыться и вновь попытался погрузить разум своего соплеменника в ментальный лабиринт, но с удивлением осознал, что у него не получается. Защита, на которую он натолкнулся, не позволила ему пробиться с наскока, а между тем пространство медицинского отсека, в котором была назначена точка телепортации, резко начало трансформироваться. Видимо, поняв, что продавить противника не получается, сбрендивший псион решил ещё что-то предпринять, потому что вокруг него начала расходиться сфера дезинтеграции, а сам он завис в воздухе, широко раскинув руки в стороны. Пришлось изворачиваться и накладывать множество дополнительных энергетических коконов, чтобы предотвратить разрастание этого явления, терять драгоценное оборудование очень уж не хотелось. Бор буквально почувствовал, что судьба преподнесла ему весьма неприятный сюрприз в виде этого неадекватного земляка, ведь, похоже, он столкнулся с поистине серьёзным противником. Но тем не менее чувствовалось, что Соловьёв явно необучен и пытается действовать, грубо продавливая накопленными запасами. Вокруг скафандра этого человека физическое пространство буквально начало трещать по швам, пока ещё сдерживаемое волей бывшего диэтарха, но Винд уже понял, что долго так продолжаться не может, и ему в конечном итоге, скорее всего, придётся пойти на крайние меры и физически уничтожить выходца с его родной планеты. Как бы ему ни хотелось спасти этого человека, похоже, другого пути нет.

Несмотря на серьёзный расход собственной энергии, направляемой на поддержание щитов, её количество в хране начало медленно и неотвратимо увеличиваться. Даже несмотря на то, что Бор попытался кратно нарастить число слоёв или еще куда-то сбросить то, что он поглощал, растянув сферу познания на максимально возможный уровень. А между тем этот кажущийся бесконечным и всесокрушимым поток, похоже, и не думал заканчиваться, и необходимо было срочно принимать решение, к тому же тревожные сообщения от квазиживого разума «Ареса» настойчиво требовали устранить угрозу, но землянин решил попробовать еще один вариант.

— Дэн, — обратился командир к искину корабля, — ноль-переход подальше от планеты, а затем постарайся телепортировать его за борт и отскакиваем в сторону. Может быть, хоть так получится его спасти, рано или поздно источник иссякнет, а через некоторое время, когда он успокоится, попробуем его подобрать, сейчас он на контакт не идёт.

— У меня не получается произвести его захват. Он генерирует запредельный уровень нестабильной псионической активности. Предлагаю уничтожить объект, если у вас есть такая возможность, или применить системы вооружений.

— Я тебя услышал. Ну что ж, по крайней мере, мы попытались, — наконец-то сделал выбор командир рейдера, решив больше не рисковать собственным экипажем, и начал сжимать сферу, образовавшуюся вокруг Соловьёва.

Сделать это оказалось не так-то просто, но тем не менее она постепенно начала уменьшаться в размере, это потребовало от Бора дополнительных усилий, но вдруг внезапно он ясно и чётко услышал голос.

— Тебе меня не победить, ничтожество!

— Женя, остановись, я тоже с Земли и хочу тебе помочь! — вновь попытался уцепиться за появившуюся возможность спасти соплеменника Винд. — Я тебе не враг, не вынуждай меня идти на крайние меры!

— Крайние меры, говоришь⁈ Будут тебе крайние меры! — злобно пообещал собеседник, а в следующее мгновение то, что казалось прежде колоссальным по мощности потоком, резким рывком стало на порядок сильнее.

Упорно сжимаемые многослойные энергетические щиты, выстраиваемые бывшим диэтархом, моментально раздвинулись во все стороны, и Винду едва удалось остановить их буквально в нескольких сантиметрах от себя. Где-то на периферии сознания истошно заверещал Фил, сообщая о том, что хран переполнен, и необходимо срочно скинуть хоть куда-то с катастрофической скоростью образующиеся излишки, иначе вся связка ментомодулей может выйти из строя.

— Да что же ты, сука, такое⁈ — прорычал Бор, выбросив вперёд обе руки, помогая себе таким образом, и тут вдруг его взгляд упал туда, где ещё совсем недавно во время нахождения в темпоральной аномалии находился призрачный браслет.

И вот сейчас он вдруг стал возникать вновь. Зафиксировав это явление, землянин чуть было не сбился с концентрации, ведь в прошлый раз он проявлялся совсем по-другому. Сейчас устройство выглядело точно так же, как тогда, в «Компиляре», один в один, и данный факт не мог случиться просто так.

Как только браслет полностью стал осязаем, ободок, идущий по его центру, сам собой пришёл в движение, а символы на его поверхности засветились. И вот тут-то бывшему диэтарху действительно стало страшно от абсолютного непонимания, что может случиться дальше. Движение ободка прекратилось, Бор сформировал сферу познания, чтобы попытаться в энергетическом плане понять, что же происходит, и смог уловить тот момент, когда во все стороны от браслета начала распространяться какая-то странная неравномерная волна. Она растягивалась всё больше и больше, причём динамика развития этого процесса явно набирала обороты, практически мгновенно какое-то загадочное искажение окружающего пространства заполнило собой всю комнату. Одну за одной Винд отправлял диагностические техники и спустя несколько секунд понял, что это марево распространилось на достаточно большой кусок пространства, включавший в себя весь корпус довольно-таки немаленького рейдера. Предчувствие непоправимой беды стегнуло по нервам, но предпринять хоть что-нибудь Бор уже не успел. Вся эта заполненная неизвестной энергией область пространства задрожала, завибрировала, корабль несколько раз мигнул, то появляясь, то пропадая из видимого спектра, а затем исчез, как будто его здесь никогда и не было. Остаточные энергетические всполохи спустя несколько секунд улеглись, а еще через полминуты в том месте, где только что находился рейдер, возникла фигура гуманоида, зависнув в пустоте. Если бы кто-то сведущий мог в этот момент видеть его со стороны, то легко бы сумел найти схожие элементы скафандра этого существа с тем, который помог Бору выжить в темпоральной аномалии.

— Кажется, успел, — пробормотал человек или кто-то, очень сильно на него похожий, — будем надеяться, что всё это было не зря, и Создатель окажется прав. В конце концов, кто я такой, чтобы противиться воле Его.

Фигура в скафандре посмотрела на точно такой же браслет, как и тот, что несколько мгновений назад активировался у бывшего диэтарха, провернула ободок, и точно так же, как и несколько секунд назад корабль, исчез, оставив после себя едва заметные энергетические разряды.