Дефлаграция

Глава 13 Единение

БОРТ РЕЙДЕРА «АРЕС»

Квазиживой разум рейдера, конечно же, мгновенно заметил странности в резко изменившейся на борту ситуации. Во-первых, на него сразу посыпались доклады о неисправностях, а во-вторых, текущее местоположение командира корабля изменилось по отношению к предыдущему, как, впрочем, и сама позиция «Ареса» в космическом пространстве.

Благодаря технологиям, на основе которых он был создан, решать одновременно множество задач для него проблемой не являлось, так что искин сразу же приступил к работе. Несмотря на значительные повреждения, больше всего его сейчас волновало состояние хозяина, жизненные показатели которого вызывали серьёзную тревогу, поэтому необходимо было направить основной вектор внимания на то, чтобы срочно ему помочь.

Одновременно с выполнением неотложных действий он пытался осознать, что же произошло. Всего мгновение назад Бор Винд совершенно точно находился в рубке, это подтверждает комплексная система безопасности, и только что сам искин зафиксировал мощнейший энергетический всплеск за своей кормой, где оставалась покинутая ими космическая станция. Однако сейчас они находились явно не там, а, судя по всему, в межзвёздном пространстве, гравитационных воздействий звезд поблизости не наблюдалось, и с этим ещё предстояло разобраться. К тому же Бор Винд каким-то образом внезапно оказался в отсеке с двигателем ноль-перехода, в данный момент выдающим сообщения о неисправности нескольких основных блоков, хотя Дэн совершенно точно был уверен, что до этого человек был в рубке корабля.

Всего мгновение потребовалось искину на то, чтобы принять соответствующее решение. Пока он одним потоком сообщал остальным членам экипажа об аварийной ситуации, вторым уже телепортировал командира в медицинский отсек. Туда же, спустя секунду, помимо их воли переместились Даг и Агата, которые ещё до конца не успели осознать, что же случилось, и выглядели несколько растерянными, осматриваясь по сторонам.

— Что за дела, Дэн? — поинтересовался немолодой соратник хозяина корабля.

— Господин Борн, в данный момент корректно ответить на ваш вопрос я не могу, системы объективного контроля не зафиксировали абсолютно ничего, просто в какой-то момент командир переместился из рубки в двигательный отсек, где я и обнаружил его уже в таком состоянии, а рейдер изменил положение в космическом пространстве.

Только теперь человек и аграфка смогли наконец-то увидеть их совсем недавно вернувшегося товарища, и, судя по всему, он в очередной раз оказался на грани жизни и смерти.

— Что с ним, почему он до сих пор ещё не в медицинской капсуле? — вскричала Агата.

— Он жив, в данный момент полноценную диагностику провести нельзя, но визуально у него отсутствует кисть левой руки. При его возможностях это не смертельное повреждение. Переместить в капсулу я его не могу, пока он находится в скафандре.

— Так срезай его! У нас этих скафандров полно! — потребовала девушка.

— Я не уверен, что данное действие уместно и было бы одобрено командиром. Этот образец представляет собой научный интерес.

— Ты совсем сбрендил, какой интерес, какая наука, Бор ранен! — закричала молодая аграфка и склонилась над лежащим на медицинском столе телом.

Старик тоже пришёл в себя и начал довольно профессиональными движениями ощупывать стандартные точки размещения кнопок для аварийного снятия типовых бронекостюмов.

— Даг, гляди, рана затягивается прямо на глазах, — сообщила девушка после того, как осмотрела поврежденную конечность.

— Это хорошо, значит, с ним всё не так плохо, а ты ведь знаешь, что он живучий, как галинарец. Может, Дэн прав, и нам стоит просто подождать, ты же помнишь, через что он проходил, да и с этим скафандром, походу, не всё так просто, ума не приложу, как он открывается. Дэн, откуда у нас эта шкурка, что-то я раньше ничего подобного на борту не видел?

Искин, понимая, что скрывать информацию от этого человека в сложившейся ситуации не стоит, вынужден был сообщить:

— Данный образец найден на территории станции, которую мы недавно посещали.

— Интересно, когда это ты успел его затрофеить? — ехидно усмехнулся старик.

— У меня было достаточно времени для проведения частичного осмотра, — не стал вдаваться в подробности искин.

— Значит, это тоже техника арай, по идее ты с ней должен достаточно уверенно взаимодействовать. Почему вообще Винд его на себя натянул?

— Скорее всего, он хотел выяснить его предназначение, но, к сожалению, в этот момент вынужден был отправиться за госпожой Лориналь.

— Рана полностью закрылась, — вновь послышался голос Агаты, — потрясающая регенерация. Ты знал, что Бор так может?

— Он вообще неординарный парень, девочка, но сейчас это не главное. Что будем делать?

В следующую секунду в медицинском отсеке появились оба брата вотаха и тут же бросились к лежащему на столе человеку, которого искренне считали своим хозяином.

— Что с ним? — скупо поинтересовался Скар на правах старшего в паре.

— Ранен, а вскрыть скафандр не получается, — сообщила им все еще растерянная аграфка.

— Аргун, — обратился Скар к младшему брату.

Тот понял с полуслова, что от него требуется, прикрыл глаза и сосредоточился на собственных ощущениях. Из них двоих именно он обладал более ярко выраженной чувствительностью.

— Ничего определённого сказать не могу, — через несколько секунд выдал телохранитель свой вердикт, — особой опасности не ощущаю.

Старший из братьев безмолвно принялся повторять те же движения, которые всего несколько секунд назад совершал мастер Борн, его тонкие смертоносные пальцы заскользили по корпусу странного скафандра в попытке найти систему аварийного извлечения, но, как он ни старался, и у него ничего не вышло.

— Странный скаф, — пробормотал вотах, — такое ощущение, что его делали на заказ. Никогда раньше ничего подобного не видел. Что произошло с хозяином?

— Искин не знает, он каким-то образом оказался в отсеке с двигателем ноль-перехода и уже был в таком вот виде, когда его обнаружили.

— Дэн, можешь показать данные систем видеоконтроля? — спросил Скар.

— Без проблем, — согласился искин, и в метре от стоящих разумных появилось голографическое изображение, на котором тело командира корабля внезапно появляется из ниоткуда и начинает отлетать в сторону от воздействия энергетического разряда, выходящего из корпуса одного из модулей двигателя, — я уже досконально проанализировал эти записи. На данном этапе могу только зафиксировать сам факт, информацию о полученных повреждениях изучаю.

— Помедленнее, дай раскадровку, — потребовал телохранитель, и внимательно рассматривающие видеоизображение члены экипажа «Ареса» вручную принялись отматывать кадры с видеодатчиков.

Вот в отсеке никого нет, затем внезапно появляется тело Бора Винда в достаточно странной позе и медленно отлетает в сторону, затем ударяется о переборку и падает на поверхность палубы.

Вотах несколько раз перемотал изображение вперёд-назад и наконец задумчиво произнес:

— Такое ощущение, как будто не хватает куска записи, но, судя по таймингу, все в порядке. Дэн, это не может быть какой-либо монтаж, сбой или вирусная атака?

— Я уже проанализировал эту вероятность и пока ответить ничего не могу, дело в том, что командир определенно находился в рубке, — рядом с первой видеозаписью появилась вторая, на которой Даг с Агатой в числе прочего смогли увидеть и себя. — Обратите внимание на временные показатели. Момент исчезновения командира в рубке и его появление в двигательном отсеке совпали практически до мгновения, разница составляет всего три тысячных секунды. Похоже на телепортацию, но я этого факта не зафиксировал.

— Ерунда какая-то, — задумчиво проговорила девушка, — за это время просто невозможно что-либо сделать.

— Я пришёл к тем же выводам, — согласился искин. — Вероятно, командир нам все сможет объяснить.

— Давай сюда медицинского дроида, подключим его через отверстие в скафандре прямо к руке. По крайней мере, сможем снять кое-какие параметры, — потребовала аграфка, и в следующее мгновение продвинутое универсальное устройство, способное в числе прочего производить достаточно широкий спектр медицинских манипуляций, было телепортировано и приступило к озвученной девушкой задаче.

Физические датчики, размещённые в одном из манипуляторов, проникли через рукав скафандра внутрь и начали снимать необходимую информацию о жизнедеятельности командира. Девушка, которая в то время, пока экипаж был занят поисками возможности вернуться на родную планету Бора, упорно занималась освоением баз знаний медицинской направленности, напряжённо принялась изучать выводимые на виртуальный экран данные.

— Ну, — задумчиво протянула она, — на первый взгляд вроде всё в порядке, есть, конечно, кое-какие отклонения, но в пределах нормы. Дэн, у тебя имеются какие-нибудь компактные дроиды, которые способны снять телеметрию, проникнув через внутренние полости скафандра? Меня интересует мозговая активность.

— Специализированных устройств, оборудованных подобным функционалом в наличии нет, но мы можем кое-что наколхозить.

— Что это значит? — не поняла девушка.

— Это значит придумать простой способ решения нетривиальной задачи, используя подручные материалы, — пояснил искин, — это сленговое выражение из родного языка командира.

— Вот и наколхозь.

— Я уже занимаюсь этим вопросом, — сообщил искин, а буквально через пару секунд недалеко от отсутствующей кисти в пространстве появились несколько очень мелких дроидов, все находящиеся в отсеке с интересом уставились на эту диковину, раньше они подобных малышей на борту не видели.

— Специализированные ремонтные дроиды из универсального набора корабельного техника, — пояснил Дэн, — трофейные и достаточно редкие. Они и доставят датчики по назначению, — малыши, шустро перебирая миниатюрными лапками, словно отважные исследователи, направились в гигантскую по сравнению с их размерами пещеру и исчезли внутри скафандра.

На то, чтобы добраться к голове находящегося без сознания пациента, потребовалось около трех минут, ещё сорок три секунды ушло на то, чтобы разместить в заранее выбранных точках датчики. Но тут всех присутствующих ждал облом, потому что как Дэн ни старался, но запеленговать сигнал с размещенного оборудования он так и не смог. Пришлось запускать ещё партию дроидов и выстраивать из них своеобразный мост для передачи данных, что заняло ещё две с половиной минуты, после чего наконец-таки появилась возможность получения информации об активности головного мозга нерадивого пациента, регулярно попадающего в подобные переделки.

— Ничего критичного и тут я не вижу, — сделала вывод девушка, внимательно просмотрев показатели.

Внезапно тело человека, лежащего на медицинском столе, выгнулось дугой, нешуточно напугав практически всех присутствующих, но буквально через мгновение опало. Девушка подбежала к нему и с тревогой попыталась заглянуть за непрозрачное забрало шлема, но, так как оно оказалось поляризованным, результата это не принесло. Правда, через несколько секунд эта проблема решилась сама собой, потому что шлем начал, складываясь, трансформироваться, и появилась возможность увидеть голову мужчины с размещенными на ней датчиками, усталым взглядом рассматривающего лицо взволнованной аграфки.

— Значит, всё-таки получилось, — пробормотал он слабым голосом и едва заметно улыбнулся.

— Он ещё улыбается! — вспылила девушка. — Снимай свой скафандр быстрее, идиот, тебе срочно надо в медицинскую капсулу на обследование и лечение!

— Я всегда знал, что в гневе ты ещё прекраснее, чем обычно, — попытавшись усмехнуться, проговорил Бор и, опираясь здоровой рукой о стол, сел на нём, свесив ноги.

Затем осторожно спрыгнул на палубу и, подняв перед собой свою культю, осмотрел её, после чего уже привычным ментальным усилием запустил программу ускоренной регенерации и вновь сосредоточился на товарищах.

— Я сказала, снял скафандр и бегом в капсулу! — с угрозой в голосе по слогам проговорила девушка.

За её спиной ехидно ухмыльнулся Даг и, отправив обоим братьям короткое сообщение по нейросети и заметив их согласные кивки, попросил искина телепортировать их в рубку корабля, после чего они исчезли.

— Со мной всё в порядке, — попытался успокоить разгорячившуюся аграфку Винд, — а рука отрастёт, это не проблема, главное, что мы смогли вырваться, — с теплотой во взгляде продолжил землянин.

— Ты хоть понимаешь, кретин, как ты меня напугал⁉ — рассерженной кошкой прошипела Агата, и её взгляд заметался по лицу человека.

И в этот момент Бору отчаянно захотелось её поцеловать, она была так прекрасна в порыве гнева, что он, скорее всего, не до конца отдавая отчёт в своих действиях, сделал короткий шаг вперёд и, притянув не ожидающую подобного поведения девушку к себе, впился в её губы поцелуем. От неожиданности она попыталась отстраниться и даже несколько мгновений упиралась в его грудь своими ладонями, а потом вдруг резко расслабилась и впервые в жизни ответила на поцелуй. В её смятенной душе затрепетало множество самых странных мыслей и желаний, но почему-то именно в тот момент негодяй её отпустил, а она не нашла ничего лучшего, кроме как залепить ему звонкую пощёчину, причём явно не рассчитала силу, так как была облачена в скафандр. Голова человека стойко вытерпела экзекуцию, после чего он, потерев ушибленное место, пробормотал:

— Неожиданно, но, видимо, справедливо. Прошу прощения, госпожа баронесса.

— Скажи спасибо, что не кулаком! Как ты вообще додумался до этого⁈

— Надо же было как-то остановить твою гиперопеку.

— Да⁉ Ну, так у тебя не получилось, снимай скафандр и в капсулу, — процедила Агата, — и пока не удостоверюсь, что с тобой всё в порядке, я тебя оттуда не выпущу!

— Я так понимаю, спорить с тобой бесполезно, и слово командира для тебя ничего не значит?

— В этом отсеке нет! — твёрдо заявила аграфка и, вытянув в сторону медицинской капсулы свой тонкий аристократический пальчик, с решимостью во взгляде уставилась в лицо совсем небезразличного ей человека.

— Иду-иду, — рассмеялся Винд, — только, чур, не клизмить, а то, судя по всему, натура у тебя мстительная, — пошутил он и двинулся в указанном направлении.

Скафандр послушно пришёл в действие, освобождая тело землянина от своего веса, после чего под строгим взглядом девушки пострадавший улёгся в капсулу, и стеклопластиковая преграда разделила двух таких разных разумных, а буквально через несколько секунд во внутреннее пространство начал поступать анестезирующий газ, и человек отключился.

— Госпожа баронесса, — раздался голос Дэна в тишине медицинского отсека, — позвольте задать вам вопрос?

— Давай, — разрешила девушка.

— Ваш гормональный фон не соответствует поведению, можете пояснить причины, почему вы так отреагировали на поступок командира?

— Могу, но не хочу, и давай закроем тему. Выводи на экран параметры.

НЕИЗВЕСТНАЯ ПЛАНЕТА

— Что за сигнал? — сразу же насторожился Джон. — Может, здесь всё-таки кто-то есть?

— Канал передачи нестабилен, подключение периодически прерывается, — принялся пояснять искин.

— Понять, что это такое, возможно?

— В этом нет ничего сложного, судя по всему, информация поступает из системы аварийного контроля четвёртого энергоблока.

— И что там? — поинтересовался человек.

— Неполадки в системе отбора тепловой энергии, вероятно, вследствие какого-то происшествия произошёл разрыв цепи, причём, скорее всего, достаточно давно. Если проанализировать динамику ускорения магмалитических процессов на планете, то можно сделать предположение, что именно это и стало основной причиной развития негативных тенденций…

— Погоди, получается, что корпорация использовала энергию вулканов для производства своих изделий, этих кристаллов, а потом, например, произошло какое-то извержение и тут всё сломалось, энергию откачивать перестали, и после этого всё пошло в разнос?

— Ваша теория вполне вероятна, — меланхолично согласился искин.

— Послушай, а если хотя бы теоретически снова запустить всю эту машинерию и начать откачивать энергию ядра планеты, то ситуация может измениться в лучшую сторону?

— Теоретически это возможно, но определённо займёт длительный период времени, причем с достаточной долей вероятности будут происходить локальные катаклизмы.

— Но в таком случае образования супервулканов можно избежать?

— Существует шанс, что процесс удастся замедлить, — вновь согласился голос, — но, скорее всего, ненамного. Для того, чтобы получить весомый результат, необходимо запустить все энергетические установки и начать постоянную массированную откачку, но возникает проблема с расходованием и депонированием произведенного. У меня нет информации о том, сохранилась ли производственная линия и остальные части энергосистемы.

Джон посмотрел на собравшихся в рубке комбайна товарищей и поинтересовался:

— Ну, и что думаете обо всём этом?

— Если планета действительно пошла вразнос, то глобальные катаклизмы могут случиться в любой момент, и совсем не факт, что нам удастся их пережить, даже в комбайне, — высказал свое мнение Стакс. — К тому же вряд ли кто-нибудь из здесь присутствующих что-то понимает в технологиях, которые тут применялись. Сами же видите, что нас окружает. Теоретически можно попробовать, если искин нам поможет, другого варианта я не вижу. При удаче у нас появится время, чтобы дождаться какого-нибудь корабля.

— Поддерживаю мастера, — коротко согласился Каур.

— Я тоже считаю, что надо попытаться, — взяла слово лагрианка, — так как в этом случае имеется хоть какой-то шанс, к тому же надо попробовать найти топливо для нашего реактора. Если извержение супервулкана действительно случится, то тех запасов, которые Сол сумеет произвести, нам может и не хватить, и тогда мы точно погибнем. Так что я за то, чтобы попытаться, но надо быть осторожными.

— Да вы тут все чокнулись, а ещё меня кое-кто называл ненормальным! — вспылил Сайрус, недвусмысленно поглядывая на Девику. — Мне на вулкан лезть совсем не хочется! Оставьте меня здесь, и я пока пошарюсь по развалинам, вдруг что-то интересное найду! А вы делайте, что хотите.

— Можешь даже не пытаться, Глоссом, ты от меня дальше ста метров отдалиться всё равно не сможешь. Я обещала, что доставлю тебя куда следует, значит, так и будет.

— Желтопузик, ты, походу, вообще не врубаешься, что тут происходит! Лезть на вулкан — гиблое дело, мало ли что может там случиться, если искин сказал, что там всё сломано, то предлагаю свалить подальше, пока есть такая возможность. Планета продержалась достаточно длительный период времени, значит, протянет ещё, и вообще… — попытался продолжить преступник, но в этот момент его затрясло, глаза закатились, и он рухнул на палубу.

— Как он меня задолбал, вы себе не представляете, — со злостью в голосе проговорила оперативница, — всё равно ничего путного не скажет, так что я его пока временно отключила.

— Подруга, а не слишком ли ты с ним жёстко? В нашей ситуации все имеют право голоса, как-никак мы теперь команда, — поинтересовался Сол у девушки.

— Ничего он не имеет, это опасный преступник, между прочим, менталист, очень неплохо разбирающийся в психологии, прошу учесть это на будущее, если вы до сих пор ещё не поняли, — отрезала Такс.

— Ладно, проехали, — не стал спорить Джон и посмотрел на улгола.

— А мне по-прежнему всё это не нравится, — пропищал малыш, — но я буду делать так, как скажет командир.

— Я вас услышал, — резюмировал землянин. — Искин, ради спасения жизней разумных мы просим тебя оказать помощь в активации оборудования корпорации «Сильдар». Мы попытаемся восстановить подачу энергии и спасти имущество корпорации.

— Комбайн может доставить вас на место, но спецификации подобного оборудования в полном объёме мне незнакомы. Могу оказать только теоретическую помощь при условии подписания обязательства о неразглашении информации, являющейся корпоративной тайной.

— Да, без проблем, — согласился Джон, — но на всякий случай перед тем, как начать движение, я постараюсь по максимуму заполнить накопитель. Мало ли что может произойти, вполне вероятно, нам придётся в ускоренном темпе сваливать оттуда.

— Разумное предложение, — согласился искин горнопроходческого комбайна.

— Значит, делаем, ребята, что-то мне совсем не улыбается подыхать хрен знает где. Если получится, то у нас будет отсрочка, а если нет, тогда попытаемся найти место, где поспокойнее, — спорить никто не стал, и бывший космодесантник вновь отправился работать батарейкой.

Предыдущая порция переданной им энергии была ещё не полностью израсходована, да и Пыржик уже более-менее акклиматизировался после возвращения, так что запас в накопителе удалось увеличить до восьмидесяти трех процентов. Сол буквально выдавливал из себя последние крохи энергии, стараясь обеспечить возможность отступления, ведь нельзя было сбрасывать со счетов такую вероятность. Как только посредник заявил, что большего в данный момент они слить не могут, как бы ни пытались, землянин вернулся в рубку. С его прибытием шедший в ней разговор сам собой прекратился,

новоявленный командир весьма разношёрстного отряда уселся в кресло и отдал приказ на начало движения. Правда, перед этим всем присутствующим пришлось подтвердить, что ни при каких обстоятельствах никто из них не воспользуется тем, что узнает, но тут уж ничего сделать было нельзя.

Едва слышно загудело оборудование комбайна, затем активировался дезинтеграционный бур, и изображение с внешних видеодатчиков потухло, сменившись разнообразными показаниями весьма специфических приборов горнопроходческой техники древней цивилизации.

— Искин, думаю, глубоко погружаться не стоит, — предложил Джон, — неизвестно, как тут всё устроено, да и вызвать преждевременное извержение как-то желания нет.

— Туннель прокладывается на глубине пятнадцати метров в верхних горизонтах с низкой устойчивостью. Я непрерывно анализирую состав и степень их статичности, при обнаружении потенциально опасных участков маршрут будет скорректирован, — успокоил голос, по крайней мере, он попытался это сделать, потому что не очень-то у него получилось.

Напряжение на лицах разумных, находящихся в рубке, никуда не делось, все они направлялись навстречу новой и практически гарантированной опасности и прекрасно понимали это. Единственными существами на борту комбайна, которых в данный момент не особо волновали происходящие события, являлись доктор Селим, по-прежнему пребывающий в своей кратковременной спячке, и лишённый сознания преступник, которого девушка оттащила поближе к переборке, чтобы он не мешался под ногами. Через минуту древний аппарат набрал вполне приличную скорость, а спустя ещё некоторое время, видимо, началось плавное движение вверх, потому что все присутствующие ощутили отклонение назад, после чего послышался доклад искина об активации системы искусственной гравитации. Судя по всему, она была в его конструкции совсем не лишней, ведь направление прокладки тоннелей может быть различным, что в некоторых случаях оборачивается серьёзными неудобствами для экипажа. После включения установки всё пришло в норму, а ещё через четыре с половиной минуты искусственный интеллект «Родена» доложил о том, что они прибыли к месту назначения. Скорость комбайна действительно впечатляла, учитывая то, что двигались они в весьма непростых условиях, да и, судя по кривизне траектории на схематичной карте, отображенной на одном из экранов, опасные места на его пути всё-таки присутствовали.

— «Роден» прибыл к месту назначения, — доложил голос, и Джон поинтересовался.

— Ну, и что нам делать дальше? Что нужно искать, на что обращать внимание? Для успеха мероприятия нам необходимо как можно больше информации.

— Для начала вам следует осмотреть ситалловые стержни, погружённые в магматическую породу, они являются своеобразными насосами, откачивающими и трансформирующими тепловую энергию. Мои возможности за пределами корпуса комбайна весьма ограничены, но я могу подключиться к вашему оборудованию и поддерживать непрерывный канал связи.

— Так ты что, можешь общаться с нами через нейросеть?

— Не все имеющиеся устройства мне удалось идентифицировать, спектр моих возможностей весьма узок, а ваше оборудование сильно отличается друг от друга.

— И через кого мы с тобой сможем общаться? — поинтересовался Джон.

— Оптимальным вариантом в данном случае являются Девика Такс и Каур Рорук, мировосприятие господина Зица трудно поддаётся верной интерпретации.

— Джон, видимо, он не может перехватить каналы связи наших биологических сеток, — отправил землянину сообщение Стакс, — думаю, всем идти не стоит, Каура и Зица с доктором предлагаю оставить в комбайне, в случае чего они, будем надеяться, смогут нам чем-нибудь помочь, да и лучше держать лагрианку при себе.

Отвечать Сол не стал, ограничившись едва заметным кивком, а вслух произнес:

— Тогда идём я, Стакс и Девика, связь будем держать через неё, тянуть не стоит. Сейчас пока тут затишье, так что, может быть, что-нибудь у нас и получится.

Землянин поднялся из кресла и направился к выходу, переходный шлюз в конструкции отсутствовал как таковой, поэтому, как только металлическое полотно отъехало в сторону, открывая проход, внутрь ворвался горячий пыльный воздух. Бывший десантник осторожно выглянул наружу, осматривая место, в котором они оказались, а заодно и оценивая уровень опасности, и едва заметно присвистнул, циклопичность сооружений, часть которых можно было лицезреть, поражала. А ведь он еще грешным делом подумал, что здесь что-то небольшое, но массивные металлические конструкции, уходящие в сторону кратера, а ничем иным чадящее место быть не могло, вселяли уважение к создателям этого производства.

Непосредственной опасности поблизости не наблюдалось, поэтому бывший десантник спрыгнул вниз, сразу же по щиколотку погрузившись в рыхлый пепел. Судя по всему, периодически его уносило порывами ветра, потому что за тысячелетия его должно было бы по идее скопиться гораздо больше, но под ногами чувствовалась достаточно твёрдая поверхность, и можно было спокойно перемещаться. Кое-где виднелись куски застывшей лавы, скорее всего, выброшенной при очередном извержении. Следом из дверного проёма показалась голова девушки, которая инстинктивно повторяла движения вышедшего первым землянина. Последним на площадке появился Стакс, все трое настроили канал связи уже давно, поэтому можно было общаться без особых проблем.

— Похоже, эти ребята страдали гигантизмом. Я, конечно, повидал всякое, но это впечатляет, — послышался удивленный голос сибурианца.

— Давайте уже пойдём, — нерешительно предложила девушка, — как-то мне тут неуютно.

— Связь с искином работает?

— Да, я его слышу, он говорит, что сначала надо смотреть кратер.

В дверном проёме показался скафандр Каура, и Джон услышал его голос:

— На всякий случай я покараулю здесь.

— Не препятствую, — согласился с его мнением землянин, — если что, то постарайся до меня докричаться.

— Есть, командир, — скупо отозвался дагорианин и с интересом принялся осматривать древние постройки.

— Ну что, двинулись, — скомандовал Сол и направился вперёд, откуда, судя по датчикам, и шёл основной выброс тепла и газовых продуктов жизнедеятельности планеты.

Промахнуться тут было совершенно невозможно, указания искин давал предельно четко, он вывел их практически к самому жерлу вулкана. Просто удивительно, как тщательно ему удалось рассчитать маршрут, комбайн, пробурив отверстие в скале, вышел точно на какую-то технологическую площадку. Сразу же стало понятно, что когда-то здесь была произведена колоссальная работа, вырезаны гигантские объёмы породы для того, чтобы разместить и закрепить все эти сложные конструкции. Скорее всего, когда-то здесь работала в основном автоматика, вряд ли разумным существам необходимо было трудиться в этих агрессивных условиях, разве что изредка.

До кратера удалось добраться достаточно быстро, кое-где даже сохранился парапет, ограждающий любопытных от падения вниз. Девика осторожно приблизилась и заглянула туда, методично повинуясь командам искина, который руководил её действиями.

— Говорит, что часть конструкций повреждена, видите вон те балки, — она указала рукой на явно сломанные перемычки, которые, судя по всему, должны были соединяться между собой над центром кратера, — там было какое-то устройство, которого сейчас нет, возможно, демонтировано или давно разрушено, но большая часть вспомогательной энергетической установки по-прежнему визуально цела. Это вон те штуки, в лаву уходят.

Кратер представлял собой практически круглое отверстие, по периметру которого и располагались массивные железные балки. Примерно через каждые двадцать метров вниз уходил длинный и достаточно толстый стержень диаметром не менее пяти метров, их концы погружались в лаву и в данный момент примерно до половины имели красноватый оттенок.

— Ладно, хотя бы что-то здесь уцелело. Теперь нам надо понять, как запустить установку, спроси у искина, что нам делать дальше.

— Вот смотрите, — вновь показала рукой лагрианка на уходящую в сторону балку, явно выделяющуюся среди прочих своими размерами, — вроде как там по идее должны быть коммуникации, по которым энергия отсюда и откачивалась. Искин предлагает пройти по ним.

— Ну, раз предлагает, значит, надо делать, — согласился землянин, и все трое двинулись, периодически посматривая вверх, туда, где на высоте пятнадцати метров должно было находиться нечто, передающее энергию от этого гигантского природного реактора куда-то дальше.

Контакт с искином имелся только у девушки, поэтому она теперь и двигалась впереди, внимательно выслушивая его рекомендации. Конструкция, протянувшаяся над головами, уходила прямо в каменный массив, под ним на том уровне, где двигались исследователи, виднелся тёмный проход, перекрываемый достаточно внушительным металлическим шлюзом. Благо, что он сейчас оказался настежь открыт, сдвинуть подобную махину было бы не под силу не только человеку, но и мощным техническим дроидам, предназначенным для ремонта космических кораблей. Пришлось активировать прожекторы на шлемах скафандров, чтобы внимательно всё осмотреть.

Судя по всему, некогда это было какой-то своеобразной подстанцией или чем-то похожим по смыслу, всяческой непонятной машинерии вокруг сохранилось много, видимо, вся эта полость была достаточно надёжно сконструирована, потому что, несмотря на сейсмическую активность, нигде не было видно никаких следов разрушения, правда, вокруг присутствовал вездесущий вулканический пепел.

— Ну, и как во всём этом разобраться? Искин хотя бы что-то тут смог определить? — поинтересовался Стакс.

— Нам нужно найти пульт управления основного распределительного узла. Вроде как нам вон туда, — указал рукой девушка, и повела мужчин за собой.

Конечно же, в помещении, в котором они оказались, не было никаких допотопных рубильников или чего-либо подобного, по крайней мере, на первый взгляд это не бросалось в глаза. Здесь находилась стойка с диспетчерским терминалом, рассчитанная, судя по количеству кресел, на трех человек, только вот сейчас они стояли запылённые и без капли энергии. За тысячелетия пыль слежалась, ветром ее отсюда не сдувало, и превратилась в плотную массу. Джон решил было расчистить панель, но, к сожалению, это оказалось не так-то просто, а применяя силу, можно было что-нибудь и повредить.

— Искин говорит, что нам надо искать аварийные системы переключения, — выдала очередное целеуказание девушка.

Кое-где на стенах ещё можно было различить пояснительные надписи, выполненные на неизвестном языке, именно благодаря им и удалось отыскать то, что было необходимо. Вот тут уже пришлось использовать мускульные усилители, потому что резервные органы управления оказались закрытыми рифленой прочной металлической панелью, так что Солу потребовалось немного потрудиться, его скафандр среди всех присутствующих оказался самым мощным. За взломанной крышкой находились четыре массивные клавиши, каждая из них была снабжена пояснительной надписью, видимо, на случай, если аварию придётся устранять какому-то несведущему человеку.

— Куда надо нажимать? — поинтересовался Стакс у девушки. — И вообще, если энергия пойдёт, но обрыв произошёл где-то дальше, и она не сможет нигде расходоваться или накапливаться, не долбанёт ли нас прямо здесь?

Посовещавшись с мозговым центром комбайна, девушка выдала его вердикт:

— Он утверждает, что это исключено, по крайней мере, тут нам ничего не угрожает.

— Мне больше интересно другое, — вслух задумался Сол, — почему здесь всё забросили? Ведь, скорее всего, этот комплекс кто-то отключил намеренно. Времени, конечно, прошло много, но никаких следов внезапного происшествия нигде не видно, возникает ощущение, как будто все, кто тут работал, просто в один прекрасный момент взяли, выключили всё и улетели, бросив комбайн и всё это добро. Это же глупо и нелогично, а значит, должна быть серьёзная причина.

— Боюсь, этого узнать мы не сможем, Джон. В любом случае, надо попробовать, если ничего не получится, то будем искать убежище где-нибудь подальше отсюда, но перед этим мы перетряхнём эту базу и наверняка сможем найти массу полезного. Судя по количеству построек, здесь трудилось немало разумных, а значит, где-то они должны жить, развлекаться, надо было это всё как-то охранять. Сами того не желая, мы нашли настоящий клад, и если нам удастся выбраться с планеты, то надо непременно сюда вернуться и как следует распотрошить это место, очень уж серьёзные технологии здесь применялись.

— Вообще-то это место нашла я, — заявила Девика, — я привезла вас сюда, а так как я являюсь служащей империи, то и всё здесь принадлежит Аратану.

— А я считаю иначе, этот комплекс мы нашли только благодаря Джону, и как с ним поступить, решать именно ему, — возразил сибурианец. — А Аратан пусть идет хрулу в задницу.

Оперативница яростно блеснула глазами, и почувствовавший напряжение человек решил исправить ситуацию.

— Давайте сначала попробуем запустить реактор, а потом уже делить апельсин, — попытался переключить тему разговора Сол.

— Какой ещё апельсин? — не поняла девушка.

— Это фрукт, — пояснил Джон, — есть у меня на родине такая присказка или стишок, точно не помню. «Мы делили апельсин, много нас, а он один». В общем, давайте попробуем активировать систему, а потом постараемся дождаться помощи, и уже в таком случае думать, что делать дальше. Тут могу припомнить еще одно красноречивое выражение. «Не дели шкуру неубитого медведя».

— Ты, как всегда, прав, командир, красиво сказал, — поддержал его Стакс. — Ну, так что, Девика, куда нажимать? — сибурианец подошёл к резервному блоку управления и протянул руку к клавишам.

— Подождите, надо, чтобы кто-то следил за стержнями, они сейчас частично раскалены, а после запуска реактора, по идее, должны потемнеть. Если этого не произойдёт, то необходимо будет изменить последовательность команд. Такие инструкции я получила от искина.

— Понял, — кивнул Джон, — тогда я иду к кратеру, держим связь через Стакса. Если увижу какие-то изменения, то сообщу вам, ну, а вы тут уже сами комбинируйте, — после чего он развернулся и направился к выходу, освещая себе путь мощными прожекторами.

Через пять минут бывший хозяин «Калигулы» оказался возле парапета и осторожно заглянул в кратер, осматривая стержни.

— Я на месте, — сообщил он товарищам, — можете приступать.

Где-то внизу, на глубине не менее сорока метров, тяжело дышало озеро лавы, время от времени на его поверхности вспучивались невысокие огненные гейзеры, выделялся газ и небольшое количество пепла, тут же уносимого раскаленными потоками воздуха куда-то вверх, там его подхватывали порывы ветра и разносили по округе. Зрелище завораживало и в то же время пугало, невольно Джон вспомнил намертво впившиеся в его память годы, проведённые им в заточении. Огненная сущность, терзавшая его всё это время, постоянно транслировала разнообразные картины, наполненные первородной стихией. Внезапно перед глазами человека всё поплыло, и он машинально схватился за поручень.

В голове послышался голос посредника:

— Разве это не прекрасно, Джон? Вот она, истинная мощь, великая сила, которой нам так не хватало.

— Пыржик, ты это о чём? — не понял землянин.

— Сделай шаг вперёд и ничего не бойся.

— Тормози, котяра, куда это тебя понесло? — всё ещё не понимая, что происходит, спросил Сол, но в следующее мгновение вдруг ощутил, что полностью потерял контроль над собственным телом.

— Что происходит, Пыржик?

Пролом в парапете находился всего в двух метрах, и ноги сами по себе сделали несколько шагов в его направлении.

— Пыржик⁉ — мысленно прокричал человек, хаотично пытаясь понять, что случилось. — Очнись!!!

— Пробудиться стоит тебе, Джон, — голос посредника изменился, и бывший десантник его узнал, именно с такими интонациями пыталось пробраться в его разум огненное сродство.

— Пыржик, остановись, ты что творишь⁈ Ты же мой единственный друг!

— Мне достался неимоверно глупый носитель, — с печалью в голосе ответил собеседник. — Ты так и не смог понять, что твоего симбионта больше нет, есть только ты и я, хотя я — это, в общем-то, тоже ты.

— Ты что несёшь, тварь? Куда ты дел моего посредника?

— Он бросил тебя очень давно, и всё это время только я заботился о тебе, и сейчас мы должны соединиться, стать одним целым.

— Да откуда ты вообще взялось, и чего тебе от меня нужно⁈ Я не хочу! -в ярости закричал землянин, пытаясь отчаянно вернуть контроль над собственным телом, но, к сожалению, безрезультатно.

Озеро лавы внизу, местами покрытое потемневшим слоем, треснуло, ситалловые стержни слегка завибрировали и начали темнеть, послышался лёгкий гул, судя по всему, Стаксу с лагрианкой всё-таки удалось запустить реактор, но сейчас для Сола не это было основной проблемой, он уже оказался на краю, всего в нескольких сантиметрах от огненной бездны. Откуда-то издалека слышались запросы, поступающие от товарищей, но ответить на них, как и сообщить о том, что у него возникли проблемы, было совершенно невозможно.

— Я — это ты, Джон. Я — плод твоего разума. Ты всегда был таким, истинный воин, хоть и туповатый, и сейчас мы объединимся, — тело, попавшее под внешний контроль, сделало последний шаг, но опоры под ногой уже не оказалось, и землянин полетел вниз, туда, где в эти секунды начиналась откачка энергии, ведь запустить реактор действительно удалось, причем с первой попытки.

Древний производственный комплекс медленно просыпался ото сна, конечно же, не весь, большая часть действительно давным-давно оказалась разрушена, но, и того, что осталось, хватило для начала процесса, и реактор приступил к отбору. А встревоженный отсутствием ответа от командира сибурианец уже нёсся туда, куда всего несколько минут назад направился этот странный хомо.