Дефлаграция

Глава 10 Чудо-птица

НЕИЗВЕСТНАЯ ПЛАНЕТА. ПЫЛЬНЫЕ ПУСТОШИ

Девике отчаянно не хотелось уходить от места трагической гибели её корабля, но вместе с тем она прекрасно осознавала, что, похоже, этот разумный, который на поверку оказался не так прост, наверняка сделает по-своему и, возможно, будет прав. Поначалу ей было не до того, но теперь, когда он оказался рядом, и непосредственной опасности для жизни не наблюдалось, оперативница смогла создать небольшую пси-волну и практически сразу определила у человека наличие достаточно высокого потенциала. Вполне вероятно, стазис скрывал его истинную величину, теперь же девушка явственно ощущала, что он гораздо выше, чем она предполагала ранее. Перед ней, несомненно, находился псион, причём довольно значительного уровня. Поднимаясь по склону балки, Такс прекрасно видела, что он делал, её внутреннее «я» буквально содрогнулось от этой мощи. Кто же это такой на самом деле? Неужели в Аратане есть незарегистрированные специалисты подобного уровня? Мысль возникла, но девушка тут же одёрнула сама себя, сначала надо разобраться с собственными проблемами, а уже потом решать вопросы, связанные с карьерой. Тем не менее на всякий случай Девика проверила состояние встроенного импланта пси-защиты, отклик от устройства прошёл нормально, аппаратура ничего не зафиксировала, а это значит, что именно она не попадала под воздействие псионической энергии. Но всё равно необходимо было соблюдать осторожность, а по возможности постараться привлечь его на свою сторону, такой союзник не повредит, ведь он, по крайней мере, пока что не проявляет подозрительного поведения.

Через полтора часа забрезжил рассвет, и день стремительно начал вступать в свои права, но вместе с ним пришёл пепел. То, что это вот-вот случится, не стало ни для кого сюрпризом, низкое облако, похожее на тучу, появилось задолго до того, как с неба начали спускаться темно-серые хлопья, а вскоре настал черёд и более крупных частиц. И если поначалу это не вызывало особых трудностей, разве что Сайрус мог пожаловаться на некоторый дискомфорт, ведь у него единственного не имелось скафандра, так что Девике пришлось сжалиться над ним и перевести его комбинезон в пустотный вариант. Голову псиона затянуло пластиковым шлемом, и появилась возможность дышать отфильтрованным воздухом. Полностью переводить этот предмет экипировки в пустотный вариант девушка благоразумно не стала, регенерационные картриджи — ресурс в данном случае невосполнимый, причём даже Зиц, экономя запас специфических реактивов для своей встроенной газовой лаборатории, перешел на дыхание местной атмосферой.

Двигались без остановки практически три часа, а потом Сол, взявший на себя руководство, скомандовал привал, а затем начал отдавать указания, причём некоторые из них вызывали негативный отклик в душе девушки. Особенно возмутил запрет на использование специализированных пищевых картриджей, по умолчанию присутствующих практически в каждом скафандре, вместо употребления питательной смеси он разрешил сделать только по два глотка воды. Системе дегидратации необходимо было время, чтобы сгенерировать из выдыхаемого воздуха и сконденсировать водяные пары для восполнения запаса. Шаг был разумен, тем более что идти, судя по всему, придётся ещё, совершенно точно, долго. Благо, что Джон смог достаточно доходчиво обосновать свои требования, и перечить им никто не стал. Увереннее всех в данной ситуации чувствовал себя, скорее всего, только доктор Селим, он мог автономно просуществовать на ресурсах своего экзоскелетного скафандра довольно длительный период времени. Причём, если они совсем начнут подходить к концу, то он вполне мог ещё какое-то время продержаться на синтезируемых препаратах. А когда и эти возможности будут исчерпаны, был способен погрузить себя в состояние анабиоза и залечь в спячку, лишь изредка возвращаясь из мира своих грёз, а потом, выйдя на короткий период времени, необходимый для восстановления, снова в него погрузиться.

После того, как Сайрус был вынужден обзавестись шлемом, слышать его девушка перестала, и ее этот факт несказанно обрадовал, потому что за время, проведённое вместе, он действительно своего конвоира достал. Правда, после её последней просьбы говорить конвоируемый стал на порядок меньше, больше слушал, пока у него была такая возможность. Поведение псиона изменилось, причём достаточно заметно, и это напрягло агента Такс, для себя она решила, что необходимо усилить бдительность, ожидать от этого негодяя можно было всего чего угодно.

Следующие три часа выдержать в темпе со всеми девушка смогла, но поняла, что, очевидно, на этой планете им придётся не просто. Время от времени она запускала детектирующую пси-волну, и пару раз ей даже удалось почувствовать каких-то живых существ, правда, глазами найти их не получилось. То ли они предпочли убраться с дороги странных и нетипичных для местной экосистемы существ, либо изначально находились в стороне от тропы, которую торил этот загадочный человек по имени Джон Сол.

Монотонно шагая по уже натоптанной пыльной тропинке, девушка пыталась вытащить из собственной памяти всё, что касалось императора Аратана. Она была абсолютно уверена, что никогда не слышала имени самозваного командира их чудом спасшейся маленькой группы, хотя работать ей пришлось в том числе и на территории империи людей, собственно говоря, в одной из её провинций им и удалось поймать Сайруса Глоссома, хотя до этого ловкий преступник всегда умудрялся ускользать. Благодаря наводке, вовремя поступившей к её руководству, и счастливой случайности, вследствие которой оперативной группе повезло быстро прибыть к месту обнаружения беглого псиона, захват осуществить удалось. Начинал Сайрус ещё совсем пацаном, лагрианке было хорошо известно личное дело Глоссома, поэтому она знала почти всё о его прежней жизни. Ей пришлось практически влезть в его шкуру, проследив каждое его действие, прежде чем им всё-таки удалось с успехом завершить эту операцию.

Иногда шедшие впереди мужчины останавливались и замирали, что-то обсуждая между собой. Один раз по команде господина Шира Каур убежал куда-то в сторону от тропы, но вскоре вновь вернулся, и переход продолжился.

На следующем привале Сол разрешил всем подкрепиться, правда, немного, не больше двух глотков протеиновой смеси и опять же двух глотков воды. Двадцать минут отдыха, и снова монотонное шагание вперёд, благо, что осадки в виде падающих с неба хлопьев прекратились. Но если пепел не валил сверху, это ещё не значит, что его не переносило порывами ветра из стороны в сторону, судя по всему, пока не пройдёт достаточно длительный период времени, вся эта гадость не отсыреет и не уляжется. И тем не менее двигаться вперёд необходимо, судя по собственным подсчётам девушки, человек поступал вполне разумно, перемещаясь параллельно тому каньону, в котором они так неудачно решили совершить ту самую вынужденную посадку. Такс прекрасно осознавала, что виновата в этом только она, по своей неопытности решила повысить уровень комфорта и расположиться возле реки, и это сыграло с ними злую шутку.

К концу третьего перехода Девика абсолютно выбилась из сил. Несмотря на то, что её скафандр компенсировал большую часть физических нагрузок, и ей не требовалось тратить много энергии на то, чтобы поддерживать всю свою экипировку, она всё равно устала. Тайком лагрианка даже сделала ещё один глоток воды из своего неприкосновенного запаса, но стало только хуже. Она уже с трудом дождалась того волшебного момента, когда этот неутомимый человек остановился, причём он нёс на себе ещё и улгола. Стакс теперь шёл сам, хотя первую часть пути Солу пришлось его тащить, видимо, он уже более-менее пришёл в себя.

Оказалось, что им удалось выйти к краю небольшого плато, с которого открывался вид на довольно внушительную по своим размерам долину. Отсюда можно было отчётливо различить, что ещё совсем недавно здесь кое-где местами присутствовала растительность, сейчас же эти небольшие островки жизни все были покрыты серым пеплом.

— Если бы не то дерьмо, в котором мы оказались, то я бы даже сказал, что это красиво, — в общем канале произнес Зиц, рассматривая унылый пейзаж.

— Настоящий апокалипсис, — выразил свою точку зрения Сол, — думаю, здесь это частое явление, и скоро они наверняка очистятся, природа имеет такое свойство.

— Ну и куда дальше пойдём, есть предположения? — поинтересовался Глоссом, поравнявшись с остановившимися мужчинами.

— Не знаю, как вы, но я считаю, что необходимо двигаться в ту сторону, — указал рукой Джон, — если слева по долине течет река, то, думаю, перед нами какое-то болото, уж этого добра я у себя на родине насмотрелся. И всё бы ничего, всё-таки вода, но сейчас под этим пеплом может прятаться всё что угодно. Поэтому предлагаю обойти справа, причём лучше пройти большую часть пути поверху. А вот если местность будет становиться более проблематичной с точки зрения спуска, только тогда идти вниз.

— Поддерживаю, — согласился сибурианец, — так будет безопаснее, да и по части болота ты прав.

На том и порешили, спорить никто не стал, правда, на этот раз привал увеличили до часа. Девика выставила интеллектуальную систему скафандра на охранный режим, и даже смогла немного подремать, никто ни на неё саму, ни на её имущество не покушался. Но любому блаженству рано или поздно наступает конец, и оперативнице СБС пришлось вставать и, вполне вероятно, выслушивать нытьё конвоируемого преступника, если бы не вездесущий пепел, до сих пор тучами взлетающий при каждом шаге и гоняемый ветром из стороны в сторону. Сколько ещё пройдёт времени, прежде чем он осядет, неизвестно.

Сол скомандовал, и процессия двинулась дальше, правда, минут через сорок, шедший метрах в десяти впереди Каур, этот странный молодой догорианин, поднял вверх руку в предупреждающем жесте и присел, после чего поступил приказ не двигаться, и они вместе с доктором Селимом и Сайрусом замерли на месте. Мужчины же, крадучись, двинулись в сторону разведчика, немного посовещались и разогнулись в полный рост, а потом вышли на связь и сказали, что можно двигаться дальше.

— Что это? — поинтересовалась Девика, как только приблизилась к стоящему на краю обрыва Джону, на плече которого беззаботно расположился, видимо, испытывающий какие-то особенные чувства к своему командиру улгол, а может быть, ему просто было так удобнее, ведь этим малышам передвижение в подобной среде наверняка давалось гораздо труднее.

— Сейчас узнаем, Каур отправился на осмотр, — сообщил мужчина.

— Ну и что это такое, кусок скалы?

— Пока непонятно, но, как мне кажется, он слишком правильный с точки зрения геометрии. Ты не находишь?

— Может быть, где-то ты и прав, но здесь есть и несимметричные элементы, — по-другому посмотрев на обнаруженный объект, сделала вывод девушка.

— Вот это мы сейчас и узнаем, в нашей ситуации необходимо использовать любую возможность.

Сверху было видно, как фигурка дагорианина постепенно уменьшается по мере того, как он идет вниз. Сделать здесь это было ещё относительно несложно, вполне приличный спуск, хотя местами попадались участки, в которых совершить подобное было бы проблематично. Тем не менее парень довольно шустро продвигался вперёд, несмотря на то, что местами, видимо, попадал в какие-то провалы, скрытые пеплом, но, невзирая на препятствия, он шел в заданном направлении и минут за двадцать смог добраться до объекта, который, честно говоря, действительно сильно выделялся на общем фоне. Теперь оценить его истинный размер стало гораздо проще, и он был велик, по крайней мере, интеллектуальная система скафандра, сделав примерный расчёт и сопоставив габариты самого Каура, выдала результат, что в длину это образование не меньше шестидесяти метров, а в ширину около пятнадцати. Точно определить высоту было затруднительно, тем более верхняя часть местами сильно отличалась от соседних элементов.

Некоторое время разведчик ходил вокруг, а потом повернулся и, помахав обеими руками, вышел на связь, сообщив, что найден технологический объект, по всей вероятности, космический корабль, но придется, скорее всего, его откапывать. Подробно описав характеристики пройденного им пути, под пеплом действительно находились ямы, наполненные водой, правда, неглубокие, он скинул маршрутную карту, и решено было незамедлительно выдвигаться к находке.

Честно говоря, обрадованная известием девушка даже и не заметила тех трудностей, которые пришлось испытать в течение следующего часа, пока они все вместе спускались вниз и топали проторенной дорожкой, благо, что теперь все скрытые под пеплом сюрпризы подробно нанесены на карту и не стали ни для кого неожиданностью. Группой идти пришлось немного дольше, чем это удалось сделать Кауру, но тем не менее примерно через сорок пять минут они оказались возле найденного корабля и принялись гадать о том, где лучше всего начать поиск входа.

То, что объект был технологическим и являлся космическим кораблём, вблизи не вызывало никаких сомнений, местами можно было видеть металлическую обшивку, кое-где покрытую слоем наростов. Девушка даже попыталась выпустить несколько диагностических волн, но, к сожалению, ей так и не удалось найти искомое. Но здесь в дело вступил совсем неожиданный персонаж, улгол, так и сидящий на загривке у своего командира, часто-часто задышал, видимо, накачивал себя какой-то специфической дрянью, после чего повёл человека вокруг найденного объекта. Ближе к предположительно передней части корабля он попросил остановиться и указал на практически заросший землёй борт. Спорить со своим помощником Сол не стал, однажды он уже был свидетелем работы этого странного ксеноса. Сейчас же малыш решил практически повторить состав той атмосферы, которой он надышался на планетоиде, где им удалось найти «Пламя Дагора». После этого эксперимента улгол немного сник, а Каур по команде старшего офицера Шира принялся энергично работать ладонями, другого инструмента под рукой не нашлось.

Понемногу дело двинулось с мертвой точки, мужчины разных рас сменяли друг друга, и постепенно обшивка корабля очищалась. Не выдержав, девушка предложила свою помощь и тоже некоторое время скребла слежавшуюся массу, состоящую из пыли, каких-то биологических отложений и мелкого песка.

Не меньше четырех часов понадобилось потерпевшим бедствие для того, чтобы раскопать вход, и, как оказалось, Зиц был совершенно прав. Определённо это был проём, предназначенный для проникновения внутрь, только вот дело в том, что он был закрыт, и никакого намёка на панель управления здесь не наблюдалось. Видимо, вход открывался исключительно по команде искина. В принципе, если рассматривать размеры, то этот корабль можно смело назвать небольшим фрегатом, но на то, чтобы расчистить его полностью, уйдут месяцы, ведь врос он в землю достаточно сильно.

— Что, фокус не удался? — поинтересовался Джон у своих товарищей.

— Не знаю, это лучше ты нам скажи, — отозвался Сайрус, который тоже участвовал в раскопках, — думаю, здесь ты единственный, кто сможет туда попасть.

— Почему ты так решил? — поинтересовался человек.

— Подобное тянется к подобному, господин Сол. Или лучше будет сказать, Ар-Сол?

Псион не успел больше ничего добавить, как ему в живот впечатался жёсткий кулак десантника.

— Что ты сказал? — спустя несколько секунд яростно выдавил из себя человек. — Откуда ты знаешь это имя?

Девика попыталась броситься к выясняющим отношениям мужчинам, но благоразумно остановилась, увидев жёсткий немигающий взгляд Стакса.

— Что происходит? — спросила девушка.

— Небольшая дружеская беседа, — даже не посмотрев в сторону лагрианки, выпалил человек, склонившись над сложившимся пополам преступником.

Сайрус продышался и ехидно продолжил:

— Какой-то ты слишком резкий аристократик. Хотя вы в Аратане там все такие.

— По-моему, я задал тебе чёткий вопрос, — безапелляционно процедил Джон.

— Довелось побывать в твоих владениях, проездом, навёл справки, а теперь вот узнал, что ты ещё и псион, можно сказать, брат.

— Ты ошибся, Сайрус.

— Даже несмотря на этот блокиратор, я способен видеть и анализировать, и то, чем ты пытался поджарить того каменного краба, ничем иным быть не может, так что вскрыть эту штуковину сумеешь только ты. Или я, но для этого сначала нужно снять блокиратор.

— Никто ничего снимать не будет! — процедила девушка, вытаскивая из креплений свой штурмовой комплекс, который она для удобства переносила именно таким способом.

Однако прежде чем она смогла поднять ствол, словно по волшебству, у неё за спиной возник молодой дагорианин и, мягко положив руку на оружие, опустил его вниз, шёпотом попросив не совершать резких движений.

Свой ствол Стакс даже не поднимал, оперативница вновь деактивировала привязку, тем не менее он спокойно приблизился к девушке и, заглянув ей в лицо, прошептал:

— Ещё раз лишишь меня оружия, и я сверну тебе шею, предварительно убив тремя самыми болезненными способами, причём одновременно. Надеюсь, мы поняли друг друга?

— Я не могу позволить вам освободить Глоссома.

— У нас есть командир, и только он принимает решения. Вы лишились этой привилегии вместе с «Ниригару». Зная Джона, я уверен, что он не бросит здесь вас, но и диктовать свои правила вам не стоит. Я доходчиво объяснил ситуацию?

— Хорошо, господин Шир, но я должна вас предупредить, что он менталист и без труда способен влезть к вам в голову.

— Не беспокойтесь о нашем здоровье, мы понимаем степень риска.

Значок привязки вновь появился на нейросети сибурианца, и он, без слов кивнув своему ученику, который тут же убрал руку и отошёл на шаг от девушки, развернулся и направился к перешедшим на внутренний канал переговоров людям.

— Ты уверен, что если с тебя снимут блокировку, ты сможешь открыть эту дверь? — твёрдо спросил Джон у лежащего на земле псиона.

— Я могу попытаться, какие могут быть тут гарантии?

— Значит, попытаешься, но сделаешь это под контролем, в случае чего тебя просто уничтожат, — предупредил преступника Сол.

— Да понял я, понял. Что ж вы все такие нервные? Но почему бы тебе не сделать это самостоятельно? Я ведь даже с этим дерьмом, — он покачал головой, намекая на блокиратор, — чувствую твою силу.

— Если бы я умел, я бы это сделал, поэтому подъём, и пошли договариваться, но учти, моя доброта имеет весьма ограниченный запас прочности. И наш разговор о твоём путешествии не закончен.

— Да без проблем, братишка! — не к месту рассмеялся пленник.

Джон поднялся и направился к оперативнице.

— Девика, я понимаю ваши опасения, но сейчас у нас единственный вариант — это помощь Сайруса. Какой радиус действия у его способностей?

— Сказать сложно, согласно задокументированным случаям, до двадцати метров максимум, вряд ли больше, не тот уровень.

— А на каком расстоянии вы способны контролировать его импланты?

— Сто метров, — сообщила девушка.

— В таком случае необходимо, чтобы вы отошли метров на шестьдесят, после чего деактивировали его блокиратор. Это единственный способ попасть внутрь, нам и так слишком сильно повезло найти нечто подобное.

— В таком случае вам тоже следует отойти от него подальше, ведь он может взять под контроль и вас.

— У Стакса есть имплант пси-защиты, так что на этот счёт можете не переживать, он будет под контролем, — успокоил оперативницу Джон.

— Хорошо, я вас поняла, — согласилась лагрианка и без разговоров начала удаляться в указанную сторону.

Как только она оказалась на достаточном, по её мнению, расстоянии, то по команде человека отключила блокиратор, и Сайрус наконец-то смог улыбнуться, вновь ощущая себя полноценным. Только теперь он сумел, дистанционно прозондировав Джона Сола, ощутить его истинный потенциал. Этот разумный обладал силой гораздо большей, чем он сам, разница между ними оказалась достаточно велика, не А-уровень, конечно, но к верхним границам В его можно было причислить смело.

— Приступай, — скомандовал землянин, и Глоссом сосредоточился на заблокированном входе.

Его разум постарался проникнуть через обшивку, чтобы найти механизмы, открывающие шлюз, однако в этом случае всё было не так просто, как он думал. Преступник уже проворачивал подобные фокусы раньше, но в этот раз всё оказалось гораздо сложнее, ему пришлось максимально приблизиться к обшивке и, положив на неё руки и полностью сосредоточившись, постараться пробиться. Волну за волной он посылал внутрь, но далеко она проходить не желала, ещё и этот странный попутчик Стакс добавлял напряженности, маяча поблизости с направленным в его сторону штурмовым комплексом. Сайрус уже понял, что воздействовать на него не получится, потому что первым делом он постарался проверить именно это, однако натолкнулся на противодействие защитного импланта и вынужден был прекратить бесплодные усилия. Рисковать и пытаться влезть в голову гораздо более мощному псиону он не стал, с этим человеком было ещё совсем не всё ясно, и спешить не стоило, наоборот, сейчас нужно показать собственную нужность, вполне возможно, данный факт поможет ему впоследствии бежать.

Миллиметр за миллиметром он пробивался внутрь, усиливая и усиливая нажим. Конструктив медленно вырисовывался у него в голове, перед его внутренним взором появлялись сложные механизмы, и, приложив массу старания, минут через десять напряжённых попыток ему всё-таки удалось определить с высокой долей вероятности искомую точку приложения сил. Глоссом сосредоточился на ней, пытаясь различными техниками сформировать необходимый импульс, и временами ему казалось, что ещё немного, ещё чуть-чуть, и у него получится, однако спустя некоторое время, когда его собственный резерв подошёл к концу, он вынужден был признать, что справиться с этим не может.

— Господин Сол, — наконец повернулся Сайрус к человеку и, опустив руки, признался, — разобраться в строении мне удалось, но моих сил не хватает. Может быть, вы попробуете сделать это самостоятельно?

— Я же сказал тебе, что не умею этим управлять, — раздраженно ответил Джон, раздумывая над тем, что можно еще предпринять. — А прожигать дыру, как сам понимаешь, не самый лучший выход. Совсем не факт, что мы сможем потом залатать пробоину.

— Может быть, вы неверно транспонировали плотность потока? — предположил псион.

— Может, и так, базу по псионике я найти так и не смог.

— Вы, конечно, наверняка удивитесь, но большая часть псионов действует на интуитивном уровне, без каких-либо баз знаний. Скорее всего, вы просто сами ограничиваете себя, вы же потенциально имеете очень высокий показатель, по крайней мере, стоит попробовать. Начать с малого и постепенно пытаться улучшать контроль. На какой области вы специализируетесь?

— Ближе всего ко мне огонь, — признался Джон, хотя особо откровенничать с псионом он не собирался.

— Значит, пиромания, редкое направление, очень и очень хорошо, подобное встречается нечасто, а с вашим уровнем это просто колоссальный потенциал для применения. Из этого следует, что вы способны высвобождать достаточно серьёзный объём генерируемой пси-энергии, поэтому и нужен строгий контроль. В любом случае, если что-то пойдёт не так, вы можете прекратить воздействие.

— Что надо сделать? — не стал разглагольствовать Джон, понимая, что простоять возле загерметизированного корабля можно очень долго, а делу это не поможет абсолютно никак.

— Вот в этой области присутствует механизм открывания двери, — показал пальцем Суйрус, — насколько я понял, он должен запитываться энергией от реактора. Попробуйте сосредоточиться и попытаться почувствовать его, а потом плавно начинайте подачу собственной пси-энергии на это устройство. При удаче, вполне вероятно, получится либо открыть шлюз, либо его, по крайней мере, разблокировать.

— Хорошо, я попробую, — согласился землянин и, подойдя к заблокированному входу, уставился в указанную точку, мысленно пытаясь рассмотреть, что же находится за бронированными пластинами корпуса.

Поначалу он не чувствовал абсолютно ничего, но постепенно стал словно бы проваливаться внутрь, и, к своему удивлению, действительно смог увидеть образы каких-то механизмов. Сообщив об этом преступнику, он выслушал, какое именно устройство, по мнению псиона, необходимо накачивать энергией, и после этого начал предпринимать попытки так, как и учил Сайрус. Раз за разом он пробовал, сосредоточившись, передавать силой мысли поток энергии в указанную точку, правда, ничего не получалось, а пару раз пространство между ним и обшивкой начинало трансформироваться, видимо, его огненное сродство вопреки воле хозяина пыталось пойти самым привычным для него путём и просто уничтожить цель. Однако Сайрус тотчас реагировал на эти изменения и успевал отдёргивать Джона, после чего попытки вновь возобновлялись.

Время от времени в общем канале слышался голос Девики, запрашивающей обстановку, она закономерно волновалась, что псион каким-то образом сможет взять под контроль этих разумных, на её сразу же успокаивали вполне адекватные голоса мужчин.

Два часа бесплодных попыток наконец-то принесли результат, правда, не совсем такой, как ожидалось, землянин всё-таки немного перестарался и, судя по всему, повредил запорный механизм. Тем не менее шлюз с лёгким щелчком сдвинулся, и появилась небольшая щель, после чего мужчины вчетвером принялись пытаться сместить её в сторону. Только вот, несмотря на мощные мускульные усилители скафандров Сола и Каура, сделать это оказалось не так просто. Увидев результат и то, что теперь в ход пошла грубая сила, девушка на всякий случай заблокировала пси-способности Сайруса и хотела подключиться к общему делу, но всё решилось гораздо проще. Уже давно пришедший в себя Зиц посоветовал использовать экзоскелет листра, тем более тот не возражал, и дело сразу же стронулось с мёртвой точки. Таким образом, общими усилиями удалось сдвинуть шлюз полностью и утопить его в толще обшивки, после чего настало время зайти внутрь.

Судя по всему, энергии в этом корабле не было уже достаточно давно, и внутри царила тьма. На всякий случай на разведку решили отправиться втроём: Джон, Каур и Стакс, остальные должны были ожидать снаружи, пока они не обследуют найденный объект.

— Странная конструкция, — сделал вывод сибурианец, как только они вошли внутрь, — нет переходного шлюза.

Окружающее пространство подсветилось встроенными прожекторами скафандров, и разведчики начали планомерный осмотр своей находки. В первую очередь их интересовала предположительно носовая часть, но двигались они, всё равно принимая все меры предосторожности. Ожидать можно было всего чего угодно, в том числе и каких-нибудь систем безопасности. Однако метр за метром оставался за спиной, и ничего, вызвавшего тревогу, они не встретили, но уже то, что смогли увидеть при беглом осмотре, вселило в них некоторую надежду, по крайней мере, им посчастливилось найти достаточно надёжное убежище, хотя бы на первое время. Совсем не факт, что удастся оживить этот корабль, но укрыться в нем можно с комфортом.

— Необычный дизайн, — задумчиво проговорил дагорианин, осматривая окружающее пространство.

— Есть такое, — согласился Джон, — но здесь, по крайней мере, есть где разместиться. Давай попробуем осмотреть рубку.

Добравшись до носовой части, товарищи без особого труда смогли проникнуть внутрь святая святых любого корабля, на удивление, все двери внутри этого судна оказались открытыми, а сам вход в центр управления добавил пищи для размышлений.

Ложементов возле панели имелось всего два да, и сами консоли выглядели необычно, хотя без питания сложно было понять, как тут все должно работать, но то, что эти конструкции явно отличаются от тех, к чему они привыкли, это точно.

— Ну, и каков наш дальнейший план действий? — задумчиво проговорил Джон.

— Думаю, стоит пока освоиться внутри и поискать реакторный отсек, он здесь по любому должен быть. Потом попробуем разобраться, может быть, получится подать питание, — пожав плечами, предложил сибурианец.

— Это опасно, искин корабля в таком случае может воспринять нас как захватчиков, — возразил Сол.

— Ну, а что ты предлагаешь? Жить здесь, как в пещере? Девика говорила, что у неё есть возможность для взлома, вот и займёмся этим. Техника, судя по всему, старая, и, вполне вероятно, у неё получится.

— Как вариант, — рассудил землянин и двинулся в обратную сторону.

Добравшись до открытого шлюза, он выглянул наружу и позвал остальных присоединиться, и как только они поднялись на борт, повёл показывать уже осмотренную часть.

Стакс к этому времени добрался до кормы и без особого труда смог обнаружить реакторный отсек с энергетической установкой, правда, его конструкция оказалась абсолютно незнакомой.

— Ну, и как это должно работать? — задал Джон риторический вопрос, глядя на сердце корабля, не подававшее признаков жизни.

— Никогда прежде ничего подобного не видел, будем разбираться, — заключил сибурианец и сразу же приступил к делу.

Осмотр имеющихся надписей на неизвестном языке никакого результата не дал, встроенный в интерфейс нейросети переводчик тоже оказался не способен справиться с этой задачей, а действовать наобум было чертовски опасно, по крайней мере, сразу же пытаться бездумно жать на кнопки, расположенные на панели управления, никто не стал.

А вот с двигательным отсеком всё вышло гораздо сложнее, его попросту не оказалось. Какие-то установки там, конечно же, стояли, но они совсем не были похожи на то, к чему все привыкли.

— Ну, и что это такое? — в очередной раз сам у себя спросил Джон, рассматривая непонятные агрегаты.

— Очень странная конструкция. Может быть, вообще что-то примитивное? — предположил Каур.

— Ладно, — махнул рукой Сол, — самое главное, у нас теперь есть крыша над головой. Немного передохнём и возьмёмся за работу.

Усталость давала о себе знать, и практически все присутствующие за редким исключением, всё-таки листр использовал для передвижения свой экзоскелет и физически не особо утруждался, собрались в небольшой кают-компании и развалились на отдых кто-где.

Немного подремав, Джон поднялся и, чтобы не будить товарищей, которые так же, как и он, решили поспать, направился в реакторный отсек. Всё-таки за время пребывания в роли командира рейдера он успел освоить несколько баз технической направленности и кое-какое представление о том, как должна работать техника, предназначенная для космических перелётов, имел, как, в общем-то, и большинство других разумных, которые выбрали этот путь для своей деятельности.

Внимательный осмотр и тщательное документирование всего, что в нём находилось, позволили создать в интерфейсе нейросети трёхмерную модель, а затем настал черёд мозгового штурма. В сущности, схему питания он понять смог, оставалось разобраться с реактором, и здесь имелось несколько вариантов, почему он не функционирует. Либо его отключили когда-то давно, либо просто израсходовал свой ресурс, но так как техника подобного рода должна иметь заменяемые элементы питания или рабочего тела вещества, на котором он работал, то теоретически его можно было бы заменить. Главное — понять, как это сделать. Изучение панели управления тоже ничего особо не дало, землянин даже попробовал на свой страх и риск нажать несколько кнопок, но и эта безумная попытка ни к чему не привела. Затем он попробовал повторить то, чему совсем недавно его обучал Сайрус, и кое-что даже начало получаться, однако разобраться в той мешанине сложных форм, которые ему удалось визуализировать, Джон не смог. Да и подавать пси-энергию неизвестно куда с неясными и вполне опасными перспективами было чревато. Сол и сам не заметил, как в дверном проёме появилось Девика, некоторое время внимательно наблюдавшая за ним.

Увидев, что мужчина обратил на неё свой взгляд, девушка поинтересовалась:

— Ну, как успехи?

— Пока никак. Либо эта штука окончательно мертва, либо моих знаний недостаточно для того, чтобы в ней разобраться.

— Это неудивительно, сразу ведь было понятно, что здесь применены весьма необычные технологии. Я повидала немало, но ничего подобного мне не встречалось. Насколько я понимаю, вы пытались применить псионические методы, — поинтересовалась она, но в ответ увидела лишь тяжёлый взгляд человека.

— Вы зря напрягаетесь, Джон. Я уже давно поняла, кем вы являетесь, это заметно любому, кто обладает хоть зачатками пси-потенциала, а он у вас очень высок.

— Значит, и у вас он есть. Что-то слишком много псионов скопилось в одном, отдельно взятом месте безграничного космоса.

— На самом деле, пси-одарённых разумных достаточно много, правда, у большей части из них потенциал настолько низок, что его просто невозможно никак применить. Конечно, это не касается вас или Сайруса, но если сравнивать вас двоих, то вы, на мой взгляд, на порядок сильнее. Кто вы, Джон? Из всего, что я о вас узнала, я могу сделать вывод, что вы наверняка работаете на спецслужбы Аратана в качестве оперативного агента.

— Это сложный вопрос, Девика. В чём-то вы правы, но я бы не хотел затрагивать эту тему, к делу сейчас это не относится, нам жизненно необходимо оживить эту бандуру, но как это сделать, я ума не приложу.

— Иногда я не совсем вас понимаю, вы часто используете странные слова, — с легкой улыбкой произнесла оперативница.

— Что есть, то есть. Моя родная планета богата на фольклор.

— Вот, опять, — усмехнулась девушка, — ладно, давайте попробуем вместе.

— Я не против, — согласился Сол, — может быть, у вас получится лучше.

Девушка, обладавшая странной желтоватой, даже, скорее всего, немного золотистой кожей, приблизилась и, сконцентрировавшись, попыталась создать пси-волну и, получив от неё отклик, задумалась. Затем выпустила ещё одну, но в этот момент её внимание привлекло совсем не то устройство, возле которого они стояли. Чуть дальше располагалось ещё одно, и вот сейчас в нём что-то зародилось. Девушка, оттачивающая свои способности для единственной цели — определять скрывающихся псионов, ощутила, как внутри этого куба затеплился крохотный огонёк пси-энергии. Ошибиться она совершенно точно не могла. Заинтересовавшись, она приблизилась и полностью сосредоточилась на нём.

— Я так и не смог понять, что это, — произнес Джон, глядя на странное поведение девушки.

— Подождите, мне кажется, я что-то нащупала. После генерации нескольких волн здесь появился небольшой источник пси-энергии, как мне кажется, она какая-то странная, но это определённо так.

— Разве её можно накапливать и хранить? — удивился человек.

— А вы как думали? Конечно, можно, я совершенно точно уверена, что у аграфов есть такие наработки.

— Ты хочешь сказать, что это аграфский корабль?

— Не похоже, я была на кораблях их производства, они всё делают немного не так, у них чаще встречаются более плавные линии, да и их внутренний язык мне знаком, — покачала головой лагрианка, а Джон, наверное, в первый раз смог поймать себя на мысли, что она внешне достаточно привлекательна. — Либо это что-то аутентичное, либо мы встретились с технологиями, которые развивались довольно давно.

— Этот корабль лежит здесь уже очень долго, чтобы так обрасти, потребуются, наверное, сотни циклов.

— А может быть, и дольше, в любом случае, этот аппарат выдержал испытание временем, да и, судя по общему дизайну, разрабатывался гуманоидной расой, а это уже несомненный плюс.

Девушка сконцентрировалась и направила узкую пси-волну прямо в центр куба, после чего крохотный огонёк стал явно чуть больше.

— Джон, ваш потенциал гораздо выше моего, попробуйте аккуратно направить энергию внутрь этого устройства, только по чуть-чуть, давайте поэкспериментируем, — предложила оперативница.

— Ты уверена, что это не опасно?

— Нет, скорее наоборот, но это, по крайней мере, хоть какой-то шанс. В принципе можно вывести всех с корабля и продолжить, но мне кажется, что взорваться он не должен.

— Хорошо, я попробую, — согласился землянин и, присев на корточки, положил руки на гладкую поверхность устройства, сосредоточился и, к своему удивлению, тоже почувствовал в нём наличие энергии.

В его внутреннем мировосприятии она представляла собой небольшой клубок искрящегося света и была чем-то похожа на его собственное пси-ядро. Жалко, что Пыржика ждать ещё долго, наверняка он смог бы гораздо лучше разобраться со всем этим, но тем не менее попробовать стоило.

Зачерпнув толику собственной энергии, Джон осторожно, буквально по капле попытался направить её внутрь и практически сразу почувствовал, как она впиталась в наблюдаемое им облачко, сделав его чуть больше.

— Давайте ещё, — потребовала Девика, — у вас хорошо получается.

После пятнадцатой порции, переданной в устройство, обстановка вокруг кардинальным образом изменилась, медленно начали светиться панели, расположенные на потолке, и лагрианка обрадованно воскликнула:

— Есть! Получилось! Мы молодцы! Похоже, это какой-то аккумулятор, не знаю, насколько мы смогли его зарядить, поэтому предлагаю двинуться в рубку!

Землянин не возражал, более того, он, как никто другой, понимал, что сейчас, вполне вероятно, может пробудиться искин, и как он себя проведёт, остаётся только гадать. Вполне вероятно, придётся в срочном порядке откачивать энергию из этого аккумулятора, предварительно физически отключив искусственный интеллект от управляющих контуров. Запоздало Сол пожалел, что не сделал этого сразу, хотя, собственно говоря, всё, что сейчас произошло, случилось по какому-то наитию и не было запланировано. Тем не менее уже через десять секунд он очутился в рубке вместе с девушкой и Стаксом, который, заметив появление освещения, тут же оказался на ногах.

Постепенно панель управления оживала, правда, не полностью, некоторые экраны так и остались в неактивном состоянии, а ещё секунд через десять в рубке послышался приятный мужской голос:

— Искусственный интеллект второй категории горнопроходческого комбайна серии «Роден» приветствует вас.