Дефлаграция

Пролог

КУРЬЕРСКИЙ КОРАБЛЬ СБС (СЛУЖБЫ БЕЗОПАСНОСТИ СОДРУЖЕСТВА) «НИРИГАРУ»

Небольшой, специально оборудованный для нужд Службы Безопасности быстроходный курьерский корабль, набирая ускорение, летел перпендикулярно плоскости эклиптики проходной звездной системы Гир-3821. Сидящая на месте пилота желтокожая девушка, не жалея двигателей, пыталась оторваться от преследователей, которые, не смотря на все её старания, не отставали. Размер кораблика был небольшим, всего восемнадцать метров в длину и девять в ширину, самое то для осуществления тайных операций. Большую часть его внутренностей занимало всевозможное оборудование и достаточно объемные топливные баки, для пассажиров же отводилось несколько крохотных помещений, самый примитивный санузел, пищу предполагалось принимать в каюте. Рубка управления была соединена с небольшим коридором, в который и выходили остальные двери, прямо в нем сейчас в специальном удерживающем ложементе и располагался тот, кто являлся в настоящее время основным заданием молодой, но уже достаточно опытной и перспективной сотрудницы, человек, которого не могли найти очень давно. Ему ловко удавалось скрываться от правосудия благодаря своим псионическим способностям, но тем не менее его смогли взять в результате блестяще спланированной операции, и теперь Девика Такс должна была доставить его в систему Руккатан на специальную базу Службы Безопасности Содружества, организации, осуществлявшей деятельность практически на всей территории освоенного космоса. В её зону ответственности входили события, связанные с трансгосударственными преступлениями, а также осуществление надзорной деятельности за пси-одаренными разумными. Больше пятнадцати циклов, несмотря на все старания множества сотрудников ведомства, не удавалось изловить этого чрезвычайно ловкого и хитрого преступника, но в конечном итоге, как это чаще всего и бывает, благодаря своевременной наводке удалось осуществить его захват.

В данный момент уже немолодой, но всё ещё достаточно привлекательный худощавый мужчина с лёгкой полуулыбкой смотрел в спину весьма миловидному агенту службой безопасности и пытался вывести её из себя.

— Такс, слышишь, Такс! А ты не хочешь обеспечить меня скафандром? Нас тут в любой момент могут подбить, ты подвергаешь мою драгоценную жизнь опасности, это же противозаконно!

— Заткнись, Сайрус! Думаешь, что я не понимаю, что ты каким-то образом дал знать своим сообщникам, и сейчас они пытаются мне помешать? Если ты сдохнешь от декомпрессии, то будешь виноват в этом только сам! — не оборачиваясь, отозвалась девушка.

— Красотуля, по-моему, ты совсем умом тронулась, какие подельники, я одиночка! И ты это лучше меня должна знать. Сколько ты уже за мной гоняешься?

Корабль слегка тряхнуло, и девушка вынуждена была немного изменить траекторию, что в свою очередь негативно повлияло на набранную скорость. Глаза агента службы безопасности напряжённо изучали данные приборов, преследователи оказались непростыми, их технические характеристики не только не уступали замаскированному под старое корыто курьерскому кораблю, но и позволяли уверенно скрываться от достаточно продвинутых систем обнаружения. Девушка уже давно поняла, чего они пытаются добиться, это были загонщики, и в этот момент они старательно выполняли свою работу, не давая достичь скорости перехода в гипер и попутно лишая возможности встать на необходимый вектор разгона. Вот и сейчас в очередной раз ей пришлось сменить траекторию и теперь необходимо искать следующую точку. Дальность прыжка курьерского кораблика невелика, вся его прелесть состоит в том, что он способен очень быстро достичь необходимых для осуществления прыжка скоростных характеристик, но сейчас, похоже, она столкнулась с очень подготовленным противником.

— Девика, я не хочу умирать! — наигранным тоном заголосил пленник. — Я ещё молодой, я жить хочу! Кто позаботится о моих детях?

— Нет у тебя никаких детей, придурок, перестань паясничать и не отвлекай! — огрызнулась Такс.

— Это всё нервы, девочка, нервы, всё из-за твоего блокиратора! У меня ведь даже комбез не сработает! Ты когда-нибудь видела, что бывает с теми, кто попадает под воздействие взрывной декомпрессии? И я тебе уже тысячу раз объяснял, что никакой я не Сайрус Глоссом, меня зовут Крэнк Шанти.

— Если ты не заткнёшься, то я вкачу тебе дозу транквилизатора! — злобно пообещала девушка, совершая очередной маневр уклонения и предчувствуя близкий удар.

Те, кто шёл за нею по пятам, по всей вероятности, пытались ювелирно обездвижить её кораблик, а это значило, что груз повредить они не хотят.

— Себе вкати, дура! Я не тот, за кого-то вы меня принимаете, я простой техник, сколько вам объяснять!

— Вот это ты расскажешь на Гардааре, — процедила Девика, внимательно изучая подходы к очередной точке выхода на гиперпрыжок, подсказанной искином.

Чтобы добраться до него, агент службы безопасности рассчитала серию необходимых маневров и сразу же заложила очередной вираж. К сожалению, какими-либо серьёзными видами вооружений её курьерский кораблик не обладал, комплект лазеров противометеоритной защиты не в счёт, серьёзного урона на приличной дистанции они не нанесут, да и для того, чтобы прицелиться, необходимо знать местоположение противника. Внезапно в рубке раздался сигнал о входящем сообщении, хотя прежде преследователи атаковали молча, пришлось ответить. На одном из экранов появилось слегка размытое изображение человека в боевом скафандре полностью черного цвета.

Несколько секунд он молчал, изучая лицо девушки, после чего начал разговор.

— Думаю, вы уже поняли и осознали серьёзность моих намерений, и настало время пообщаться. Если в течение трех минут ты не заглушишь двигатели и добровольно не передашь нам свой груз, то шансов выжить у тебя не будет.

— Ты хорошо подумал, недоумок⁈ — нагло заявила Девика. — Вы совершили нападение на сотрудника Службы Безопасности Содружества при исполнении, сообщение об этом я уже отправила. Очень скоро здесь будет не протолкнуться от моих товарищей, и вот тогда мы посмотрим, насколько ты серьезен.

— Хорошая попытка, лагри, и в любом другом месте это могло бы сработать, но только не здесь. Я заблокировал связь и активировал глушилку, так что ни вызвать помощь, ни сбежать отсюда ты не сможешь.

— Если начнёте стрелять, и произойдёт разгерметизация, то ваш дружок сдохнет! Я везу его без скафандра! — попыталась зайти с другой стороны оперативница, сейчас ей нужно было выиграть время.

— Можешь сама его прикончить, нам необходимо получить то, что он украл. И я точно знаю, что ты везёшь это с собой, — ответил мужчина абсолютно безразличным тоном. — У тебя есть три минуты, — закончил говоривший, и связь прервалась.

Девушка проверила показания приборов и беззвучно выругалась, тот, кто только что поставил ей ультиматум, не врал, находившийся где-то неподалеку блокиратор гиперперехода действительно не позволял совершить прыжок. Искин однозначно подтверждал эту информацию, как и то, что отсутствует возможность связаться с небольшой шахтёрской станцией, обслуживающей добывающую корпорацию, единственный источник цивилизации в этой проходной системе. Кем бы ни были эти наглецы, её блеф не сработал, и надо было принимать решение.

— Кто это такие⁈ — резко спросила девушка у плененного преступника. — Похоже, они не сильно тревожатся за твою жизнь!

— Это всё, что тебя беспокоит, Такс? — рассмеялся Сайрус. — Нас взяли за задницу, и очень скоро крепко поимеют! Надеюсь, ты не думаешь, что они тебя отпустят?

— Кто это такие, Сайрус? — повторила Девика, добавив толику доступного ей псионического воздействия.

— Чёрный синдикат, но эта информация тебя уже не спасёт. Если правда то, о чём он только что говорил, то нам обоим конец, а тебя ещё и оттрахают напоследок, а может, и меня, — закончил объяснения лишённый своих возможностей псион.

— Что ты у них украл, идиот⁈ Отвечай быстро, может быть, удастся с ними договориться.

— Договориться о чём, малышка? Чтобы в тебя воткнули на один член меньше? — продолжал издеваться Сайрус.

— Может, мне стоит отстрелить тебе твой? — зло процедила желтокожая девушка. — И заткнуть им твой поганый рот! Что ты у них украл?

— На твоём месте я бы задался совсем другим вопросом. Подумай о том, как они узнали, кто и на чём меня будет перевозить, а самое главное, что у нас на борту имеются все вещественные доказательства. Лично мне это кажется странным.

Агент Такс задумалась, в словах преступника крылась неприятная истина, про транспортировку действительно знало всего несколько разумных, а маршрут разрабатывал и загружал в навигационную систему лично командир группы. Кто ещё мог знать о том, что она полетит именно этим путём? Слишком мало информации для анализа, а драгоценное время подходит к концу.

На радаре появилась отметка еще одной выпущенной по ним ракеты, и опять пришлось скорректировать направление движения, вследствие чего снова надо было задумываться над маршрутом, хотя сейчас возможность перейти в гипер пропала, и оперативнице не оставалось ничего, кроме как сдаться или включить режим самоуничтожения.

Пока её ещё спасала реакция и собственные псионические способности, правда, были они настолько слабы, что всерьёз надеяться на них не стоило. Мозг лихорадочно просчитывал ситуацию, скорее всего, где-то поблизости находится корабль наёмников, причём скрытый качественной маскировкой, если уж подобное оборудование есть у загонщиков, а это, судя по всему, небольшие и шустрые штурмовики, то и сам корабль-носитель наверняка ею обладает. В пользу этой версии говорило еще и то, что установить достаточно мощную глушилку гипера на маленьком корабле технически невозможно, значит, минимум корвет или что побольше. Видимо, маневры преследователей специально завели курьерский корабль в область, из которой она не сможет сбежать, и сейчас её гоняют по кругу, не давая выйти за пределы заблокированного пространства. Что же такого важного мог заполучить псион-проныра, если ради этого понадобилось привлекать довольно серьёзные ресурсы?

Девушка дотянулась до кейса, который должна была доставить вместе с преступником и, положив его на одну из панелей управления, ввела код, открыла и в который уже раз всмотрелась в содержимое, изъятое при задержании у Сайруса Глоссома. Личных вещей у него забрали немного, наручный искин, невзрачная бижутерия, которую он таскал на шее, несколько банковских чипов, считыватель баз знаний и достаточно красивый и лаконичный игольник, причём аграфского производства, вот и всё барахло, которое находилось в кейсе. Всё оно было тщательно проверено ещё на этапе предварительных допросов, проводимых её группой после задержания, но ничего интересного там не обнаружили, хотя теперь, в свете того, что произошло, это могло оказаться и не так.

— Зря стараешься, красотуля, — послышался голос Сайруса, — им нужно то, что у меня в голове!

— Значит, я могу вышвырнуть всё это добро в космос? — с лёгким прищуром поинтересовалась девушка.

— Выбрасывай, — подтвердил пленник, не моргнув и глазом, — оно ничего не стоит, хотя с каждым из этих предметов у меня связано очень много воспоминаний.

— Сайрус, ты действительно идиот, я ведь пытаюсь сохранить тебе жизнь! Что им нужно, что ты украл у Синдиката?

— А что ещё может быть самым важным в нашем мире? Конечно же, деньги, глупышка! Хотя, откуда тебе это знать, ты ведь и понятия не имеешь, что они могут дать. Очень много денег! Я ведь предлагал весьма приличную сумму, но, похоже, тебе больше нравится изнасилование с последующим выходом в открытый космос без скафандра, так что кто из нас идиот, это ещё надо подумать!

— А вот это мы сейчас и посмотрим, придурок, — прошипела Такс и, встав с кресла пилота, захлопнула чемоданчик, затем, пройдя мимо пленника, подошла к небольшому переходному шлюзу, открыла дверь и поставила кейс с имуществом преступника на палубу.

— Попробуем отвлечь их внимание, быть может, удастся вырваться из зоны действия глушилки.

Псион с заблокированными способностями, которые он предпочитал применять для собственного обогащения, скосил взгляд в сторону девушки-агента и попросил:

— Если уж ты намерена выбросить мои вещи в космос, то оставь хотя бы мой кулон, мне подарила его перед смертью моя матушка.

Девика задумалась на секунду, потом нагнулась, открыла контейнер и извлекла оттуда тонкую цепочку из серебристого металла с небольшим украшением в форме затейливой фигурки, висящей на ней.

— Этот, что ли? — поинтересовалась она, рассматривая подвеску.

— Да, единственная память.

— Знаешь, Сайрус, не был бы ты таким дерьмом, я бы, может быть, и согласилась, но после всего, что ты мне за эти несколько дней наговорил… Иди ты хрулу в задницу! — мстительно процедила девушка и, закрыв контейнер, вернулась на своё место. И вовремя, потому что раздался сигнал входящего сообщения, вновь пришлось выйти на связь.

— Время на раздумье закончилось, — провозгласил всё тот же человек в чёрном скафандре, — и, похоже, мы не пришли к соглашению.

— Я согласна отдать вам все вещественные доказательства. Ловите! — сообщила она и, нажав на кнопку, активировала люк внешнего шлюза.

Кейс вместе с потоками воздуха вылетел в открытый космос и за доли секунды оказался далеко за кормой.

— Контейнер я выбросила, — продолжила оперативница, — так что ваши условия выполнены.

Такс прислушалась к своим внутренним ощущениям и поняла, что предчувствие смертельной опасности немного притупилось, она снова резко отработала маневровыми, сменила курс и устремилась в другую сторону, намереваясь добраться до следующей точки, из которой можно было бы совершить гиперпереход.

— Я приказал тебе остановиться. За вещички спасибо, но мне нужна голова Сайруса, и желательно, чтобы она могла разговаривать и отвечать на вопросы. Выбрасывай его и можешь быть свободна.

— Я же сказала, что у него нет скафандра, или вам он сойдёт и в виде промороженной тушки?

— Значит, мы с тобой не договорились, хотя заказчик и просил тебя не убивать, но ты сама сделала свой выбор, — связь оборвалась, а в следующую секунду по нервам агента Такс ударило смертельной угрозой, а на экране отобразились отметки двух противокорабельных ракет, выпущенных в её сторону.

До удара оставалось не больше тридцати секунд, и хоть теперь Девика знала, где примерно расположен скрытый полями маскировки корабль представителей влиятельной преступной группировки, помочь эта информация сейчас не могла. Девушка с ужасом пыталась найти лазейку для спасения, но тут в ход ее мыслей вмешался Глоссом, который, как оказалось, внимательно следил за всем происходящим.

— Ты что зависла, дура⁈ Снимай с меня это дерьмо! — он пошатал головой, показывая таким образом, от чего именно он хочет избавиться. — Я постараюсь усилить нашу защиту с кормы, но на многое не рассчитывай! Делай что хочешь, но вытаскивай нас отсюда, это же твоя работа!

Девика обладала неплохой оперативной подготовкой и была одной из лучших на своём курсе, слабые псионические способности помогали ей в работе, но и без этого она обладала внушительным набором компетенций. Возможность сбежать действительно существовала, однако для этого необходимо пойти на серьёзный риск, но в данной ситуации, похоже, большим риском было бы не попытаться это сделать.

Секунда, и она уже оказалась рядом с пленником, деактивировала пси-блокиратор и отключила фиксаторы, удерживающие преступника в ложементе.

— Мне нужно время, постарайся дать мне как можно больше! Ты меня понял⁈ — прорычала она ему в лицо.

— Обожаю желтопузиков! — облизнулся Сайрус и, подорвавшись с места, быстрым шагом направился в двигательный отсек, только там он мог сделать то, о чём говорил.

— На многое не рассчитывай, малышка! — донёсся его голос оттуда. — Но если нам повезёт, то я тебя трахну, договорились?

Такс его не слушала, она уже находилась на месте пилота и, откинувшись в ложименте, сосредоточенно пыталась повысить шансы на успех, а они, хоть сомнительные, но имелись, правда, использовать этот выход было чертовски опасно. В данный момент её больше всего беспокоила кормовая часть «Ниригару», одним потоком сознания девушка корректировала движение быстроходного судёнышка, а вторым пыталась максимально усилить защиту задней полусферы. Несмотря на довольно приличную скорость, которую удалось развить её быстроходному курьеру, её всё же недостаточно. Необходимо продержаться некоторое время для того, чтобы попытаться активировать специальный модуль «Пробой», который и был предназначен как раз на тот случай, если корабль попадёт под воздействие глушилки. Модуль был одноразовым, поэтому у неё был всего один единственный шанс, только вот дело в том, что до ближайшей точки выхода из системы ей добраться однозначно не дадут, но и оставаться здесь означало погибнуть, причём, вполне возможно, испытав при этом массу мучений.

Противокорабельные ракеты неумолимо приближались, даже несмотря на то, что девушка сняла ограничения с обоих двигателей, и сейчас искин засыпал её тревожными сообщениями с множества сервисных датчиков. Не выдержав подобного напора, защитное оперение дюз начало плавиться. Тем не менее, несмотря на то, что корабль ощутимо ускорился, на время, оставшееся до удара, это повлияло слабо, отметки двух посланниц смерти неумолимо приближались.

И вот когда до контакта оставалось всего три секунды, Девика прокричала:

— Давай!

Беглый псион, умудрявшийся больше тридцати циклов скрываться от законного наказания за массу преступлений, в которых его обвиняли, причем последние пятнадцать за ним гонялись уже серьезно, замер и отрешился от всего. Несмотря на то, что он в общем-то обладал не самым высоким потенциалом, Глоссом компенсировал его умом, да и жизнь его частенько испытывала на прочность, добавляя изворотливости. Основное направление его способности заключалось в ментальных воздействиях, ну, и всё остальное было ему не чуждо, но сейчас он прекрасно понимал, что сформировать щит, способный выдержать попадание противокорабельной ракеты ему не под силу. Компенсировать выброс такого количества энергии ему не дано, но можно поступить по-другому. Любая умная боеголовка — это масса всевозможных деталей, пусть они и хорошо защищены от внешних факторов, однако не так много существует технологий, которые могут заблокировать псионические способности, а тем более воздействия, и уж наверняка никому и в голову не взбредёт оснащать ими подобное оружие.

Сайрус сосредоточился и сформировал небольшую область, при попадании в которую объект должен был получить определённый энергетический разряд, при удаче это вполне может привести к сбою в электронной начинке. Именно на такой эффект и рассчитывал псион, размещая свой собственный своеобразный щит на максимально доступном ему удалении. Сразу же навалилась неимоверная тяжесть, его задумка пожирала запасы собственной пси-энергии с катастрофической скоростью, к тому же на устойчивость структуры сильно влияли внешние факторы. Во-первых, гигантские выбросы энергии из двух работающих двигателей, во-вторых, энергетические щиты, которыми пилот в данный момент пыталась прикрыться, а в-третьих, сам корпус корабля.

Псион зарычал, понимая, что долго так ему не продержаться, но собственная жизнь ему была ой как дорога. Несмотря на всё, Сайрус её очень любил, правда, предпочитал, чтобы она проходила на широкую ногу, ради чего регулярно и занимался не самыми законными делишками, и до последнего времени ему практически всегда блестяще удавалось оставаться непойманным. В его жизни подобная неприятность прежде произошла всего один раз, случилась осечка, но и тогда ему удалось достаточно легко выпутаться, причём заполучив весьма приличный профит. Правда, заказ, который ему пришлось выполнить ради свободы, не принёс ему морального удовлетворения, радовало, что барон Лакан оказался человеком чести и исполнил все договорённости.

— Удар! — закричала Девика, а в следующую секунду тело Сайруса бросило вперёд и впечатало в переборку, в одно мгновение лишив его сознания.

Каким-то чудом наслоенные кормовые щиты выдержали, и немалую роль в этом сыграло защитное поле, растянутое преступником-псионом, именно оно, созданное в отчаянной попытке выжить, и повлекло за собой преждевременную детонацию обеих ракет. Энергетическим щитам тоже досталось, но в гораздо меньшей степени, причём этот импульс оказал и положительное воздействие. Он словно подтолкнул кораблик вперёд, ускоряя его ещё больше. Данные навигационной системы лихорадочно изменялись, искин доложил о наборе необходимой скорости, и девушка сделала единственное, что оставалось — активировала «Пробой».

Через секунду, несмотря на мощную глушилку, достаточно неказисто выглядящий курьерский корабль окутался энергетическими всполохами и ушёл в слепой прыжок.