Цветок Альмонда

Глава 8

— Великий Князь и все его гончие! — выругался Кай, второй раз за последние десять минут спотыкаясь о выступающие корни окружающих их деревьев. — Какой смысл в магии, если я не могу ею воспользоваться?!

Марко лишь кивнул, безмолвно соглашаясь с другом. Уже третий раз за последние сутки они оказались в месте, где их магия бесполезна. Нет, они могли зажечь светлячки, чтобы хоть чем-то освещать себе дорогу, Кай по-прежнему чувствовал направление, Аджионти ощущал, если к ним начинали приближаться дикие звери, но вот создать водонепроницаемый щит они уже не могли. А он им сейчас был жизненно необходим, зарядивший час назад мелкий дождь доставлял двум друзьям дикие неудобства. Они промокли до нитки, были злы, как черти, а светлячки не слишком хорошо справлялись со своей работой, их света хватало лишь на несколько шагов вперед, а если Марко пытался поднять их выше над головой, то под ногами уже ничего не было видно.

Легато даже не представлял, что в лесу Фридалис столько аномальных зон. Они же исследовали его мальчишками, но никогда не сталкивались с чем-то подобным. Он даже готов был поклясться, что только что покинутую поляну они посещали, когда им было лет по десять. И тогда они точно строили на ней замки, используя магию, устраивали впечатляющие баталии, и им ничего не мешало. Что за дьявольщина творилась сейчас? Словно кто-то не хотел, чтобы они выбрались из этого леса.

Споткнувшись, как и до этого Кай, о запутавшийся под ногами корень, Аджионти грязно выругался и остановился.

— Надо устроить привал, — тяжело дыша, сказал он, осматривая местность вокруг, прикидывая, где бы они могли расположиться на ночлег.

— Здесь негде, — недовольно отозвался Легато. — Если только мы залезем на дерево, как кошки, или совьем гнездо. Надеюсь, ты это умеешь, потому что из меня птаха никудышняя.

Марко хмыкнул в ответ на неудачную попытку друга пошутить и показал на небольшой пятачок травы, образовавшийся между четырех высоких деревьев:

— Может, там?

Кай посмотрел в сторону, в которую тот указывал, и, прищурившись, осторожно приблизился к пятачку. Вроде бы, ничего страшного не было. Он посмотрел наверх, на ветви деревьев, молодому человеку показалось, что в них кто-то сидел, но поскольку он хорошо видел только на расстоянии вытянутой руки, быть стопроцентно уверенным в этом, он не мог. Да и Марко молчал, а, значит, не чувствовал никакой угрозы.

Пожав плечами, Легато устроился между выступающих корней, завернувшись поплотнее в плащ и прикрыл уставшие глаза. Дождь раздражал, шум листвы не успокаивал, лишь заставлял сильнее нервничать, потому что за ним было сложно услышать какие-нибудь другие звуки, которые могли издавать населявшие лес звери, не слишком радующиеся их пребыванию в нем.

Аджионти пристроился рядом с другом, не спеша закрывать глаза. Кто-то должен был нести вахту. На всякий случай. Лес Фридалис, так манивший их детьми, подаривший им столько веселья и незабываемых моментов вместе, в этот ночной час пугал его. Заставлял прислушиваться к внутреннему чутью сильнее, чем обычно. Но оно молчало. И это в нынешних условиях могло означать две вещи: им никто не угрожал, или они опять попали в какую-то аномальную зону, где его чутье не работало.

Марко широко зевнул, пытаясь побороть сон. Кай уже давно храпел рядом, что было также странно, обычно Каю нужно было гораздо больше времени, чтобы уснуть в незнакомой обстановке. Аджионти вспомнил, как их с Алексом, когда они были детьми, раздражала эта его неспособность уснуть.

— Ради Светлого, Кай, прекрати ворочаться и вздыхать, как наша старая кухарка, — проворчал Александр, который не мог заснуть вот уже полчаса из-за тяжелых вздохов Легато.

Мальчишкам разрешили переночевать вместе в доме Аджионти. Их родители засиделись допоздна и, в конце концов, решили не расходиться на ночь глядя. Ребята были только рады. Лишь малышка Рия почему-то недовольно насупилась, провожая трех друзей взглядом, когда ее уводили спать, но Марко не сильно зацикливался на этом. Его сестренка часто была недовольна, когда ей не разрешали поиграть с ними подольше.

— Я не могу уснуть, — протянул Легато, снова переворачиваясь на бок. — Мне все время кажется, что сверху кто-то ходит.

— А там и ходят, — хмыкнул Марко, — наша прислуга. Это их комнаты.

Кай тихо заворчал, Алекс же выругался и сел на кровати.

— Раз уж мы не можем заснуть, предлагаю совершить вылазку на кухню, — глаза мальчика в темноте весело блеснули.

Оба его друга тут же согласились. Судя по тишине в доме, все взрослые уже легли спать, а прислуга не сможет на них доложить, если не поймает. А они попадаться не собирались.

Стоило мальчикам спрыгнуть с кроватей, как дверь в их комнату тихо отворилась, и в проеме показалась светлая макушка Рии.

— Я так и знала, что вы не спите, — прошептала девочка, проскальзывая в комнату и закрывая за собой дверь.

— Кнопка, — заворчал Кай, — ты давно должна уже спать и видеть сны про розовых единорогов.

— Как и вы, — упрямо заявила девочка, вскинув подбородок и уперев руки в бока.

— Я не вижу в своих снах розовых единорогов, — парировал Алекс, — только драконов, с которыми я сражаюсь. — Мальчик запрыгнул на кровать, демонстрируя публике, как именно он сражается с несуществующими драконами. — И, между прочим… — он ткнул воздух перед собой выдуманным мечом и, споткнувшись об одеяло, рухнул на кровать, — … побеждаю, — недовольно закончил он под звонкий смех Рии.

— Тише, кнопка, — зашикал на нее Кай, — весь дом перебудишь.

Девочка тут же замолчала и испуганно оглянулась на дверь. Но та оставалась плотно закрытой. Все четверо облегченно выдохнули и, крадучись, покинули спальню мальчиков.

Марко улыбнулся воспоминаниям. Вылазка на кухню тогда была очень удачной. Они до отвала наелись тортом, оставшимся с вечера, а на следующий день мучались животами. Но никто не признался, в чем причина недомогания, хотя Кай и переживал, что Рия всех сдаст. Вот только сестра Марко всегда умела держать язык за зубами. Чтобы не происходило между ними, Рия никогда не доносила на них родителям, даже если Легато перегибал палку и обижал девочку.

Шум на верхних ветках деревьев, под которыми они с Каем разместились, отвлек Марко от размышлений. Он успел вскинуть голову и увидеть летящую на них сетку, но в этот момент затылок обожгло болью, а сознание затопила пустота.

Рия резко села на кровати, схватившись за бешено стучащее сердце. Все внутри нее кричало, что с Марко произошло что-то ужасное, но почувствовать брата, достучаться до него она не могла.

Из горла девушки вырвался всхлип, она прижала руки к губам, пытаясь остановить рвущиеся наружу рыдания, но не смогла. Ее всю трясло, неизвестно откуда взявшийся мороз прокрался в каждую клеточку. Дрожащей рукой она зажгла стоявшую на тумбе у кровати свечу, но вспыхнувший свет не смог унять ее тревогу за брата. Рия вскрикнула, когда дверь в ее комнату распахнулась и на пороге показался Александр.

Молодой человек тяжело дышал, в руке у него горела огненная плеть, взгляд заметался по комнате, ища неизвестную угрозу, от которой необходимо было защитить дрожащую как осиновый лист девушку. Не найдя ничего опасного в окружающей их обстановке, он убрал плеть и медленно подошел к Рие.

— Что случилось? — спросил он, присаживаясь к ней на кровать и притягивая девушку к себе.

Она судорожно вздохнула, прижимаясь к нему, ища защиты и спокойствия, которые всегда окутывали ее покрывалом, стоило Алексу оказаться рядом. При этом Рия пыталась не замечать, что на нем были лишь пижамные штаны, а его голая грудь шумно вздымалась под ее щекой.

— Я тебя разбудила? Прости, — прошептала девушка, сжимая руку Алекса.

Ди Кальпо покачал головой и поцеловал макушку Рии, несколько раз проведя руками по ее плечам, пытаясь согреть и остановить дрожь, все еще пробегающую по телу девушки.

— Что случилось? — повторил он свой вопрос.

— Что-то произошло с Марко, не знаю, что именно, но что-то плохое, — голос несчастной дрожал, в глазах стояли слезы.

Сердце Александра сжималось, ему невыносимо было видеть страдание и боль на столь дорогом для него личике. Но ничего поделать он с этим не мог. Ди Кальпо не мог связаться ни с Каем, ни с Марко. С последнего их разговора в лесу прошло чуть меньше суток, и он начинал волноваться.

Когда он днем посещал императорский дворец, Алекс оставил четкие указания отделу, если ни от Легато, ни от Аджионти не будет связи больше суток. Пока же он мог только ждать, и как же его это бесило.

Последний раз, по его данным, их магические маячки засекли в лесу Фридалис, недалеко от одного из кругов. И слишком далеко от той точки, что была указана на карте существа. Только было это еще днем, до того, как Рию посетил их знакомый из Нижнего мира.

Рия сделала несколько глубоких, успокаивающих вдохов и внимательно посмотрела на своего жениха. Пытаясь хоть как-то отвлечься от тревоги за брата, она решила поговорить с ним о том, что ее волновало с того момента, как ди Кальпо объявил во всеуслышание, что она является его невестой. Да, Алекс чуть приоткрыл завесу, скрывающую его истинные чувства после их поцелуя в ее доме (теперь уже бывшем), но девушке было этого мало.

— Алекс… — неуверенно начала она, молодой человек опустил взгляд, и Рия тут же потерялась в его завораживающих глазах. Еще маленькой девочкой она ловила себя на том, что любуется именно его глазами. Нет, он и в целом притягивал ее взгляд, но глаза… что-то было в них такое, от чего ей было практически невозможно оторваться. Какая-то загадка… глубина… в которой можно утонуть, если захотеть. И она тонула. Тонула каждый раз, когда встречалась с ним взглядом. Тонула и совершенно не хотела быть спасенной.

— Что такое, малышка? — ласково улыбнулся он, заводя за ухо выбившуюся прядку. Алексу очень хотелось вновь прижаться к ней губами, почувствовать ее манящий вкус, от которого он теперь никогда не сможет отказаться, даже под угрозой смертной казни. Но ди Кальпо знал, что если он сейчас поцелует Рию, то уже не сможет остановиться, и весь план существа, да и их тоже, пойдет прахом. И, скорее всего, девушка, хоть и поддастся его соблазнению (в этом он был уверен), не сможет его простить. «Эта мысль посещает тебя уже второй раз за день, дорогой друг, — раздался в его голове насмешливый голос Кая. — Держи себя в руках, иначе, наш общий знакомый отрежет тебе один агрегат, который тебе может понадобиться в семейной жизни.»

Представив, как Марко осуществляет угрозу, которую не раз кидал в сторону незадачливых женихов Рии, Александр подавил инстинктивную дрожь и вновь посмотрел на отчего-то засмущавшуюся девушку.

— Ты… — она попыталась собраться с мыслями, но легкие поглаживания по спине отвлекали, а отстраняться Рия не собиралась. — Ты решил, что мы должны пожениться, только потому, что это хотел сделать барон Адамс? — сбивчиво, практически на одном дыхании, выпалила свою мысль Аджионти.

— Глупая малышка, — мягко рассмеялся Александр, целуя в макушку, — неужели ты не слышала и слова, что я сказал тебе днем?

— Слышала, — смутилась Рия, выводя узоры на его груди, даже не осознавая этого, — но… вдруг, это всего лишь из-за того, что барон покусился на то, что ты считал своим?

— Какая интересная мысль, — Алекс сделал вид, что задумался, и сжал ее ладошку, останавливая невинные, но дико возбуждающие движения девушки, — но совершенно глупая, — прошептал он ей на ухо, забирая губами мочку и чуть прикусывая ее.

Рия тихо застонала и прикрыла глаза. Что же он делает с ней? Если бы Марко узнал… но закончить мысль она не смогла, так как Алекс опустился поцелуями на ее шею, припадая к бешено бьющему пульсу.

— Я люблю тебя, кнопка, — тихо сказал он, отрываясь от такой вкусной шейки и ловя любимый взгляд, — давно. Даже слишком. Спасибо барону за эту его выходку, если бы не он, я бы еще долго кружил вокруг тебя, как коршун, помогая твоему брату отваживать всех женихов, не решаясь при этом сделать самый важный и нужный в своей жизни шаг.

Глаза Рии широко распахнулись, и Александр отчетливо увидел, как их заполняет незамутненное счастье и… любовь?

— И, правда, — улыбнулась девушка и вернула его фразу, чуть изменив ее, — спасибо барону. Иначе я бы еще долго не узнала, что мои чувства к тебе взаимны.

— Скажи это, малышка, прошу тебя, — Алекс готов был на колени встать лишь бы услышать эти заветные слова. Он никогда не думал, что ему будет жизненно необходимо знать, что Рия тоже его любит. Он сам себя не узнавал.

— Я люблю тебя, Александр ди Кальпо, — торжественным тоном произнесла Рия, — и люблю тебя уже очень давно.

Алекс счастливо рассмеялся и, не выдержав, поцеловал девушку.

Селена с улыбкой наблюдала за целующейся парой. Ах, как прекрасна юная любовь. Она так очаровательна. Так желанна. Каждый, кто становится свидетелем бурного проявления зарождающихся чувств, хочет тоже их испытать.

Демоница отвернулась от пары и, продолжая улыбаться, сказала своему жениху:

— Что мы здесь делаем? Они прекрасны, не спорю, но и мы с тобой не хуже. Да и мне никогда особо не нравилось наблюдать, предпочитаю принимать непосредственное участие.

Великий Князь хмыкнул и одной рукой обнял невесту.

— Меня тоже не слишком сильно интересует вся их любовная чепуха, но я надеялся застать тут Слея, если они слишком увлекутся. Он должен охранять невинность этой крошки, чтобы его план по срыву нашей свадьбы сработал.

— Почему просто не заставить Короля выдать нам его? — Селена не понимала, к чему такие сложности — слежка, выжидание. Взять, и дело с концом.

— Это слишком просто, — пожал плечами Князь и криво ухмыльнулся. — И скучно.

Селена закатила глаза, а пара на кровати в этот момент оторвалась друг от друга.

— Надеюсь, что мне удалось хоть как-то отвлечь тебя от мыслей о брате, кнопка, — внимательно глядя на любимую, пытаясь прочитать ее мысли по выражению лица, сказал Алекс.

— Удалось, — чуть улыбнулась Рия, прикусив нижнюю губку.

— Не делай так, — простонал молодой человек, проводя пальцем по ее губам, — иначе мы совершим ошибку, которую не сможем друг другу простить.

Девушка кивнула, соглашаясь. Алекс был прав, но так не хотелось его отпускать. Ди Кальпо тем временем последний раз прижался ко лбу Рии в целомудренном поцелуе и покинул ее спальню.