Цветок Альмонда

Глава 12

Тишина леса напрягала. Кай то и дело оглядывался вокруг, ожидая нападения. Его раздражало, что они с Марко фактически находятся под присмотром эльфов, у которых неизвестно что в голове. Что они ничего не знают о планах Слея. А также то, чем закончится их поход к арке.

— Мне кажется или нам не стоит здесь находиться? — пробормотал Марко, напряженно вглядываясь в ветви деревьев, в которых прятались их надсмотрщики.

— Тебе не кажется, — ответил Легато, хмурясь.

С одной из ветвей спрыгнула белка, заставив друзей остановиться, прислушиваясь к шелесту листьев. Эльфы захихикали, но своих постов не покинули. Их забавляло поведение людей. Такие дерганые. Хотя, наверное, будь они на их месте, тоже бы переживали. Находятся неизвестно где, окруженные существами, способными их убить, если такое взбредет им в голову.

— Что же вы остановились?

Рядом с Марко и Каем оказался один из эльфов, которому надоело следить за ними. Вообще, следить за людьми забавно только, когда они об этом не подозревают. Стоит только им понять, что кто-то наблюдает за ними, так сразу становятся осторожными. Подпрыгивают от каждого звука. Скукота.

— Приходится быть осторожным, когда окружен спятившими сверхъестественными существами, — проворчал Кай, наматывая на руку огненную плеть.

— Ты же знаешь, что лес не даст тебе с нами ничего сделать, — эльф заметил жест, но ничего предпринимать не стал, полностью уверенный в своей безопасности.

— Знаю, — кивнул Легато, — но осторожность не помешает. Как я уже говорил.

— Хватит, — сморщился Марко, вставая между эльфом и другом. — Что тебе от нас нужно? Вы же сами сказали, что ваша задача — просто наблюдать, чтобы мы беспрепятственно добрались до арки.

— Да, — кивнул эльф, прислонившись к ближайшему дереву и скрестив руки на груди. — Но просто наблюдать — это так скучно.

— Чего вы добиваетесь? Разве в ваших интересах, чтобы равновесие было нарушено?

Марко все меньше понимал происходящее. Поначалу все было довольно просто — найти Цветок для Императора. Затем, задача начала усложняться — они нашли браслет, оказавшийся кольцом для церемонии бракосочетания Князя. Оказались в лесу Фридалис, окруженные эльфами, то обещающими им помощь, то пытающимися от них избавиться. А теперь им надо дойти до какой-то арки, чтобы помочь Рие достать чашу, которая также нужна для церемонии. Аджионти бы многое сейчас отдал за то, чтобы понять, что, черт возьми, тут происходит.

— Все очень просто, — хмыкнул эльф, прочитав мысли молодого человека, — вам надо помешать Слею воплотить его план в жизнь. А для этого вам всего лишь надо пройти вот по этой тропинке, — он кивнул на едва заметную дорожку между деревьев.

Кай нахмурился. Прежде он эту тропу не видел. Словно кто-то скрывал ее от них. Вообще, последнее время от него, как от мага, было мало толку. То его силы пропадали вообще, потому что они оказывались в местах, где магия бесполезна, то работали как-то не так. Большую часть времени этого путешествия, в которое им пришлось отправиться по воле Императора, он ощущал себя обычным человеком. И ему это, Светлый их всех задери, совершенно не нравилось.

Марко взглянул на друга с сомнением, не уверенный, что им стоит верить эльфу и идти по тропе. До этих пор практически любые их слова оказывались либо ложью, либо умелым манипулированием фактов.

Прекрасно понимая колебания друга, Кай, не видя тем не менее другого выбора, шагнул на тропу, ведущую в темноту между деревьями. Если они хотели, чтобы это закончилось, им надо было как можно быстрее оказаться рядом с аркой. Правда, им еще ждать, когда до арки доберутся Рия и Алекс, но лучше ждать на месте, чем опоздать.

Аджионти пошел за другом, периодически оглядываясь на оставшегося позади эльфа. Тот с усмешкой смотрел на них, а через некоторое время прыгнул на ветки дерева, на которое опирался, и скрылся из виду.

Чем дальше они продвигались по тропинке, тем больше начинал шуметь лес. Словно он знал, куда направляются друзья, и был не слишком доволен этим фактом. Кай понимал причину недовольства, но не знал, что с этим можно сделать. Лес шумел все сильнее, деревья гнулись как при ураганном ветре. С них слетала листва, осыпая Марко и Кая, будто хотела замести их, оставить в лесу навечно. При этом ветра не было, ничего не мешало продвижению молодых людей, кроме летящих в лицо листьев.

— Во имя Светлого, — ругнулся Кай, спотыкаясь, запутавшись во вдруг ставшей высокой траве, — что тут происходит?

Марко, и сам сражавшийся с ожившими ветвями, пытавшимися схватить его, цепляясь за куртку, ничего не ответил. Ни одно заклинание, которое он шептал себе под нос, не помогало. Лес их просто игнорировал. Аджионти ощущал текущую в себе силу, но воспользоваться ею не мог. Что-то блокировало его магию. Что-то, что было даже сильнее леса.

Он чувствовал силу, вихрями кружившуюся вокруг него, но она была другого рода. Чуждая той, что окружала их с того момента, как они ступили под сень леса. И совершенно не похожая на их силу, которую они знали с рождения. Эта была более темной, густой, создавалось впечатление, что ее можно потрогать. Если только знать, где схватить.

— Стой, — крикнул неожиданно Кай, схватив друга за руку.

Аджионти резко остановился, вняв предостережению друга. И очень вовремя. На то место, куда он должен был ступить, упала большая ветка с одного из деревьев.

— Дьявол, — пробормотал Марко, пытаясь унять бешеное сердцебиение. — Если так будет дальше продолжаться, мы не доберемся до арки.

— Ага, — согласился Легато, поднимая голову и смотря на опасно раскачивающиеся ветви, — это будет обидно.

Марко хмыкнул. И правда. Столько пройти и окочуриться в нескольких шагах от нужного места… приятного мало. Он осмотрелся, соображая — в какую сторону двигаться. Направление, в котором они шли, пропало. Все деревья были похожи одно на другое, а темнота, опустившаяся на лес, мешала обзору.

— Куда теперь? — спросил он Кая, надеясь на его сверхчутье.

Тот пожал плечами, также потеряно оглядываясь. К глубокому сожалению Кая, он снова не мог ничего почувствовать. Внутри него что-то отключилось, он больше не ощущал часть себя. Но на этот раз Легато не чувствовал, что потерял эту часть. Наоборот, было чувство, что от него откололся кусок, которого с самого начала не должно было быть.

— Ты чувствуешь опасность? — решил он уточнить у Марко.

— Ничего не чувствую, — нахмурился друг. — Но почему-то мне кажется, что так и должно быть. Что магия, сопровождавшая меня всю мою сознательную жизнь, была… — он замолчал, в замешательстве посмотрев на Кая.

— Чужой, — тихо закончил за него Легато. — Светлый меня забери, что тут происходит?

— Ничего особенного, — ответили ему откуда-то из-за деревьев. — Просто вы вплотную приблизились к арке, а ее сила переносит вас в то время, когда вы были невинны и чисты.

Из темноты на друзей вышел Слай, мягко ступая по ковру из опавших листьев. На эльфе была темная туника с капюшоном, накинутым на голову, а в руках он держал тот же лук, что они уже видели.

— Кроме пропавшей силы, я ничего более не чувствую, — заметил Легато. — Тем более невинности.

— Малышами вы не стали, — пожал плечами эльф, — но, когда вы были детьми, этой силы у вас не было. Вы обрели ее лишь тогда, когда полностью освоили магию. Ведь так?

Марко кивнул, соглашаясь. Да, свои способности они обрели примерно в то же время, что малышка Рия начала изучать магию. Отголоски были (как когда Марко предупредил друзей об обвале в старых пещерах), но они не шли ни в какое сравнение с тем, что они обрели позже. И вот сейчас ничего нет.

— Где арка? — Кай попытался заглянуть за плечо эльфа, в надежде увидеть злополучную арку, но темнота сгущалась с каждой секундой, ветер шумел все сильнее, на нижних ветвях практически не осталось листьев, а слетевшие кружили сумасшедшим вихрем. Как маленькое торнадо.

— Вы ее не можете увидеть, — чуть улыбнулся Слай. — Никто, кроме эльфов, демонов и невинных дев не может ее увидеть. Но можете мне поверить, что она от вас в двух шагах.

— Что происходит с погодой? И почему ты тут? Ты должен был быть рядом со своим братом, чтобы он нам не помешал, — допытывался Кай, скрестив руки на груди и недовольно глядя на эльфа.

— И тут вам придется поверить мне на слово, — снова хмыкнул Слай. — Мой брат уже никому и ничем помешать не сможет. А что касается погоды, — он посмотрел вокруг себя и вновь перевел взгляд на друзей, — это лишь означает, что началась свадьба. И если твоя сестра не появится тут в ближайшее время… скажем так — Князь будет недоволен.

Марко и Кай переглянулись, нахмурившись. И что им теперь делать?

Селена в бешенстве ходила из стороны в сторону по своим покоям, едва сдерживаясь, чтобы не разнести тут все. Демоница была в ярости. Свадьба грозила превратиться в катастрофу. Из всего нужного у них была только кровь, но ни кубка, ни цветка. Даже колец не было.

Она не выдержала и запустила в стену одним из любимых кубков, не заботясь, что тот разобьется. В этот момент дверь покоев распахнулась и внутрь вошел Князь, насмешливо вздернув бровь, когда заметил осколки бокала, когда-то подаренного им Селене.

— Мне нравилась эта пара бокалов, было трудно ее достать, — носком ботинка отодвинул в сторону осколки и прошел в комнату. — Придется снова пытать мастера. Хотя не уверен, что он еще не сошел с ума, — задумчиво почесал подбородок и посмотрел на невесту, широко улыбнувшись.

— Плевать на бокалы, — огрызнулась Селена, — мне нужен только один. И никто не может сказать мне, когда он окажется в моих руках.

— Если быть точным, дорогая моя демоница, в руках его буду держать я. А ты будешь из него пить.

Князь подошел к невесте и резко притянул к себе вскрикнувшую от неожиданности Селену. Наклонившись к шее, он осыпал открытые участки кожи поцелуями, продвигаясь к губам. Демоница тихо застонала от разочарования, когда он пропустил ее губы и захватил своими мочку уха. Чуть прикусив, Князь отодвинулся от Селены на небольшое расстояние и порочно улыбнулся.

— Плохая примета — видеть невесту перед свадьбой, но я никогда не верил в приметы.

— Я тоже, — улыбнулась в ответ демоница, утягивая жениха за собой на кровать, стоящую посередине покоев.

Князь пришел, чтобы отвлечь свою любимую от беспокойства, и, падая на кровать вслед за ней, слыша ее беззаботный, дьявольский и такой любимый смех, впиваясь поцелуем в ее губы, спешно стягивая одежду, он знал, что у него это получилось успешно.

Ирвис со стоном разочарования отошел от дверей в личные покои Селены. Слушать, как венценосная пара занимается любовью, у него не было никакого желания. А он-то переживал, что помощь Селене в выборе платья, самое сложное испытание, которое ему далось пережить за сегодняшний день.

Сделав знак ближайшим охранникам, стоявшим поодаль, чтобы подошли и заняли его место у дверей в покои демоницы, он отошел от них подальше, где больше не слышал так раздражающие его звуки соития.

Немного постояв на одном месте, Ирвис решил, что пора проверить, как наверху движутся дела. Если Рия и Алекс так и не выехали из поместья, им придется помочь. Через несколько часов (по земному времени) им надо быть у арки, иначе свадьба и правда сорвется, а вместе с ней может сорваться и его голова. А вот ее-то он терять не хотел.

Демон прошел в небольшой зал, находящийся рядом с тем, где должна была пройти церемония, и взмахом руки зажег в нем все свечи. Они осветили небольшой стол в центре, на котором в виде пятиконечной звезды были выложены алмазы.

Ирвис подошел к столу и взмахом лапы заставил алмазы светиться. Неяркий свет, лившийся из них, становился ярче и ярче, пока не залил собой все пространство между камнями, став похожим на стекло. Демон видел в нем свое отражение, но через некоторое время оно подернулось рябью, словно в воду кинули камень. Ирвис подождал еще немного и вскоре на поверхности появилось изображение обнимающихся Алекса и Рии.

— И эти туда же, — проворчал демон, снова взмахивая лапой, прогоняя изображение. — Ладно, дам им еще чуть-чуть времени. А затем напомню о том, чем им стоит заниматься вместо того, чтобы лапать друг друга.

Появившееся следом изображение Марко и Кая, одиноко сидящих под гнущимися от ветра деревьями, наоборот заставило его улыбнуться. Хоть кто-то на своем месте. Осталось только понять, где цветок? А точнее — где свихнувшийся эльф? Который вот уже несколько сотен лет должен сидеть в темнице, соседней с Императрицей.

Для Ирвиса до сих пор оставалось загадкой, почему никто так и не смог поймать его и помешать задуманному? Ни Король, ни даже родной брат. Все-таки эльфы были поразительно тупы. А еще мнят себя вершителями судеб.

Демон фыркнул и решил прогуляться. Князь и Селена вряд ли еще закончили, значит, у него есть пара часов отдыха до того момента, когда начнут собираться гости.

После того, как демон взял у нее кровь, женщина проснулась с головной болью и наедине с плачущим ребенком. Вскочив с кровати, она подбежала к ребенку, пытаясь понять, как именно к нему подступиться, чтобы накормить. Как бы ей хотелось, чтобы рядом был кто-то, кто мог бы помочь. А еще лучше — Рейн.

Покормив сына, Ириада тяжело опустилась на кровать, с тоской посмотрев на дверь. Сколько еще ей предстоит находиться здесь? Ведь, если верить всему, что ей говорили до этого, то Императрицу давно уже должны были отпустить. Так неужели она еще для чего-то нужна? Или ее не планировали отпускать?

— Не стоит так нервничать, дорогая Ириада, — в ее темницу зашел Великий Князь, поправляя одежду и облизывая губы, словно только что съел самую лучшую сладость на свете. — Я не собираюсь с вами ничего больше делать. Я всего лишь хотел пригласить вас на свадьбу, как одного из дорогих гостей, благодаря которым эта свадьба смогла состояться. Как только она закончится, вы все вместе отправитесь домой.

— Все? — нахмурилась Ириада. — Кто все?

— Вы, сын, парочка несчастных, попавших во всю эту историю лишь из-за того, что были с вами связаны.

Женщина покачала головой. Она всего второй раз видела Великого Князя, но почему-то сейчас он не был похож на того демона, испугавшего ее тогда в зале, он больше походил на… человека. Если только можно считать человеком существо с рогами, копытами и хвостом.

— Я могу быть таким, каким захочу, — улыбнулся Князь. — А сейчас я решил не пугать до смерти только что родившую женщину. В мои планы не входит разрушение вашей Империи, а это обязательно случится, если Император узнает, что ты мертва. А вообще, — Князь развел руками и рассмеялся, — я хоть и Князь Тьмы, но простые человеческие чувства мне не чужды. Любовь. Радость. Они, конечно, немного в извращенной форме порой выражаются, но все-таки…

— О чем вы говорите? — Ириада совершенно не понимала, куда он ведет.

— О том, что я решил сделать вам всем подарок на свою собственную свадьбу, — он резко развернулся и вышел из комнаты, осторожно закрыв за собой дверь.

Ириада опустила голову, впервые за весь день улыбнувшись. Даже рождение сына не стало для нее такой прекрасной новостью, как понимание, что скоро она окажется там… наверху… рядом с Рейном.