Цветок Альмонда

Глава 7

Простояв некоторое время, наслаждаясь сильными объятиями Алекса, Рия с неохотой высвободилась из них и посмотрела на молодого человека, чуть задрав голову. Он был чем-то недоволен, лоб прорезала глубокая морщина, глаза смотрели настороженно, чуть прищурившись. Девушка поежилась и провела рукой по его щеке, уже начавшей покрываться щетиной. Ди Кальпо слабо улыбнулся и накрыл ее руку своей, затем поднес ее к губам, мягко поцеловал.

Он наслаждался моментом, видя, как вспыхнули удовольствием глаза Рии, как растянулись в широкой улыбке такие желанные губки. Не отдавая себе отчета, Алекс прижал к себе Рию и впился крепким поцелуем в ее губы. Девушка на миг замерла, но не отстранилась, ди Кальпо же не собирался давать ей для этого даже малейшую возможность — одной рукой продолжая прижимать к себе девушку, другую запустил в длинные волосы, ощущая их мягкость, перебирая пряди. Податливые губы девушки доставляли ему неземное наслаждение, он никогда даже не думал, что можно получать удовольствие от одного лишь поцелуя. Не сдержавшись, Алекс тихо застонал и еще сильнее прижался к Рие (хотя, казалось, что сильнее уже было некуда, он уже слабо понимал, где начинался он, а где — она).

Девушка же в ответ крепко вцепилась в его плечи, ища поддержки. Голова кружилась, незнакомые ощущения, о которых она до этого лишь читала, заполняли каждую клеточку ее тела. Даже в животе порхали бабочки, а сердце сладко ныло. Алекс целовал ее так жадно, так требовательно, словно заявлял на нее права, ставил клеймо. И Рия, безнадежно, как ей казалось, и давно влюбленная в лучшего друга своего брата, была только рада и с удовольствием принимала это молчаливое заявление.

Ди Кальпо смог оторваться от желанной награды, коей он считал Рию, лишь тогда, когда им обоим стало не хватать воздуха. И он, и девушка тяжело дышали в унисон. Алекс слегка ошарашенным взглядом, лаская, пробежал по каждой черточке любимого лица, с удовольствием наблюдая, как медленно, трепеща, поднимаются ресницы, открывая его взору самые прекрасные глаза на свете, подернутые дымкой желания. Молодой человек нежно улыбнулся и прошептал:

— Прости, кнопка, не смог удержаться.

Девушка чуть нахмурилась, в нерешительности закусив губу.

— Ты жалеешь?

— Ни секунды, — не раздумывая, ответил он, от чего из груди Рии вырвался вздох облегчения. — Я не могу жалеть о том, что желание, преследовавшее меня последние несколько лет, наконец, сбылось.

— Последние несколько… лет? — ошарашенно переспросила Аджионти, не веря своим ушам.

— Ох, малышка, — покачал головой молодой человек и притянул ее голову к своей груди, положив подбородок на макушку, — я был таким дураком, ошибочно принимавшим свои чувства за дружескую любовь и боявшимся вызвать неудовольствие твоего брата. А потом боялся, что ты никогда не сможешь разглядеть во мне спутника жизни, что я так и останусь навсегда для тебя лишь лучшим другом старшего брата. Но сегодня… — Алекс прерывисто вздохнул, вспомнив обуявшие его чувства, — когда я услышал про барона Адамса… я не мог больше ждать, понимаешь? Я объявил тебя своей невестой, даже не спросив. Я не мог допустить, чтобы ты досталась кому-то другому. По крайней мере, до того, как я не был бы точно уверен, что мои чувства не взаимны.

Рия с улыбкой слушала сбивчивое признание, потершись носом о жесткий сюртук. Она и представить не могла, что Алекс может испытывать к ней такие глубокие чувства. Нет, в глубине души она, конечно, всегда на это надеялась, хоть, надежда и угасала в ней с каждым днем.

— Что стало с бароном? — тихо спросила она, когда тот прервался.

— Ничего, — фыркнул молодой человек, — он жив и здоров. Ну, может, слегка испугался. Но к тебе точно больше не подойдет.

Аджионти кивнула, принимая объяснение. Ей не было особо важно, что конкретно произошло с Адамсом, главное, что Алекс не опустился до членовредительства. Девушке очень бы не хотелось, чтобы противный баронишка мог хоть что-то использовать против ди Кальпо (она слышала, что Адамс прямо-таки ненавидел ее жениха).

— Что все-таки произошло? — спустя некоторое время спросил он Рию.

Девушка прикрыла глаза, не желая пересказывать минуты, проведенные наедине с существом, но она понимала, что это было необходимо. Алекс никуда ее одну не отпустит, а, значит, он должен все знать.

— После того, как основные вещи были собраны, появилось существо, — тихо сказала она, не желая покидать объятия Алекса и сильнее сжимая его руками. — Оно дало мне карту леса Фридалис и рассказало, что в обмен на Цветок, я должна достать какую-то чашу. И что мы должны поторопиться и сделать это все до свадьбы, — девушка вспыхнула, только сейчас осознав откровенные намеки существа и его слова про ее невинность.

Ди Кальпо чуть отодвинул от себя Рию и внимательно на нее посмотрел. Оценив ярко заалевшие щеки, опущенный взгляд и появившуюся в голосе робость, являющуюся таким редким гостем, он многообещающе ухмыльнулся, живо представив их первую брачную ночь, после которой Рия станет бесполезной для существа. Ему даже захотелось ускорить свадьбу и провести ее как можно раньше, но мелькнувшее воспоминание о безумном взгляде Императора, а также твердая уверенность, что Рия ни за что на это не согласится, заставили его повременить в осуществлении своих низменных желаний.

Аджионти решилась-таки поднять на него взгляд, но в выражении лица любимого увидела лишь нежность и понимание, а не насмешку, которую ожидала. Наверное, будь на его месте Легато, то он бы не преминул отпустить какую-нибудь сальную шуточку, но, на счастье Рии, Кая рядом не было.

Девушка вытащил из кармана платья полученную от существа карту и протянула ее Алексу. Тот внимательно изучил кусочек бумаги и, нахмурившись, посмотрел на невесту.

— Я знаю это место, оно недалеко от камней силы, находящихся в середине леса, и, если я правильно помню, эти камни охраняют феи. Не уверен, что они дадут нам спокойно пройти к этой… арке?

— Да, — кивнула Рия, — существо сказало, что мне необходимо будет пройти арку и взять чашу.

Александр кивнул, задумчиво погладил подбородок и перевел взгляд на полки с книгами. Им определенно надо было попасть в личную библиотеку Императора. Там точно хранились нужные им сведения про фей, да и узнать побольше о посещавшем их представителе Нижнего мира, с которым Рие все-таки пришлось заключить сделку, было бы не лишним. Раздражало лишь, что с Марко и Каем у него так и не получалось связаться, а после сегодняшнего скандала во дворце, Император вряд ли согласится предоставить ему куда-нибудь доступ, необходимо подождать хотя бы неделю. Но этого времени у них нет.

Император в бешенстве ходил из угла в угол. Он не мог поверить в то, что творил этот несносный мальчишка ди Кальпо. Как у того наглости хватило ворваться в его кабинет и требовать разрешение на брак с девицей Аджионти?

Император плохо помнил, что ранее днем уже выписывал разрешение на брак этой леди с бароном Адамсом, но то, с какой настойчивостью ди Кальпо требовал это дьявольское разрешение, отказывался уходить, пока не получит его… Императора это взбесило. Он готов был рвать и метать, остановил его лишь брошенный на портрет жены взгляд. Он живо представил, как была бы счастлива Ириада, если бы узнала о предстоящей свадьбе. Она говорила о ней, когда эти двое были еще подростками.

Ему было не очень интересно, откуда она знала, что свадьба рано или поздно состоится. Его жена обладала сверхъестественным чутьем, когда дело касалось любовных дел. Одни говорили, что она была ведуньей, другие, что она просто хорошо разбиралась в людях. Наверное, правдой было и первое, и второе. Император не вникал в такие подробности.

В конце концов, окинув ди Кальпо недовольным взглядом и запретив ему появляться в его покоях, пока он не найдет Цветок Альмонда, он выдал разрешение. Молча наблюдая, как за вышедшим ди Кальпо медленно закрывается дверь, Император вновь ощутил приступ гнева. Как мог этот мальчишка просить его о выдаче разрешения в такое тяжелое время? Когда его собственная жена пропала! Как он мог хотеть построить свое счастье, в то время, когда сам Император был несчастлив?

Мужчина с яростным рыком вскочил с кресла, на которое только что опустился и взял в руки небольшой нож, предназначенный для вскрытия писем. Переведя взгляд на портрет жены, он тихо прошептал:

— Прости, любимая… прости…

Из его глаз полились крупные слезы, а дрожащей рукой он поднес нож к запястью.

Ирвис с недовольным видом наблюдал за медленно сходящим с ума Императором. Он отчетливо видел темное пятно, зависшее у того над головой. От пятна тянулись тонкие нити, оплетающие голову мужчины. С каждой секундой их хватка становилась все сильнее.

Демон нахмурился, он узнал эту топорную работу. Слей как обычно пытался помешать свадьбе, каждый раз одно и то же. И чего этому фею проклятому не живется? Или не ему, а их Королю? Но ведь Король прекрасно знал, что свадьба Князя Тьмы необходима для поддержания равновесия, также как и его свадьба, состоявшаяся несколько лет назад.

Что за дьявол? Ирвису не нравилось, что он не понимал истинных причин чьих-то поступков, он привык к обратному. Демон вздохнул и взмахом хвоста выбил из дрожащей руки Императора нож. Тот отлетел на несколько шагов и закатился под кресло. Из горла Императора вырвался душераздирающий крик, и мужчина рухнул на колени, содрогаясь от рыданий, душивших его.

Ирвис снова вздохнул, подходя к нему и кладя руку на лоб. Надо освободить несчастного. Если Ириада узнает, что ее муж сошел с ума или, того хуже, покончил с собой, может в своем горе расстроить свадьбу. А этого он точно допустить не мог.

Когда Император, освобожденный от проклятья, рухнул, как подкошенный, на пол, Ирвис, довольный своей работой, оставил того на попечение набежавших слуг (и как эти незаметные чертята узнают, когда именно нужны своему хозяину?). Ему надо было как можно скорее рассказать о случившемся Князю. Тот догадывался, что кто-то снова пытается сорвать свадьбу, как было с его родителями, но почему-то даже и не предполагал, что это опять будут эльфы.

Марко окинул взглядом окружавшие их деревья и пожал плечами.

— Понятия не имею, где мы. Я думал, что я знаю этот лес до каждого маленького деревца, но как отсюда добраться до поместья… не представляю.

Он покрутился вокруг своей оси, пытаясь найти хоть какой-то мало-мальски известный ему ориентир, но не смог. Усугубляло ситуацию еще и то, что Кай, по какой-то неизвестной им причине, тоже потерялся в пространстве. Легато это сильно смущало и нервировало. Такого никогда раньше не было, и сейчас, не ощущая часть своей магии, часть себя, молодой человек чувствовал себя неполноценным.

Вдруг, из-за деревьев послышалось мерзкое хихиканье. Друзья переглянулись и, насторожившись, прислушались к окружающим их звукам. По началу, кроме хихиканья, ничего не было слышно, затем зашевелились нижние ветки ближних деревьев, и их глазам предстало небольшое крылатое существо, с острыми ушами и длинными зубами, торчавшими изо рта.

— Давно я не видела тут путников, — проговорило существо, осматривая молодых людей заинтересованным взглядом, — скучно стало. Люди так редко заходят к нам в гости. Теперь. А раньше были частыми посетителями. Пока этот противный Слай не решил установить тут свои порядки. Теперь даже закусить никем нельзя. Хотя, — задумчиво протянула она, не обращая внимания на Кая и Марко, у которых одновременно округлились глаза и вытянулись лица от услышанного, — я и раньше этим не промышляла. Так что можете не переживать. Вам ничего не грозит.

— Что ты такое? — перебил ее Кай.

— Фи, какая невежественность, — сморщилась крылатая… кто-то, — я, между прочим, представитель одной из самых древнейших рас в нашем мире. Но вы, люди, — она буквально выплюнула последнее слово, — про нас уже забыли. Вы так кичитесь своей значимостью, умением творить магию, что забываете, что не вечны, глупы и такие невежды, что даже демоны не способны с вами конкурировать. А ведь раньше они считались самыми глупыми существами в мире.

Марко внимательно слушал парившую в нескольких метрах над землей фею и пытался осознать, что все сказки, которые им с Рией в детстве рассказывала бабушка, правда. Живя в мире, полном магии, он привык к духам, демонам и прочим существам. Но феи… он считал, что они вымерли уже несколько сотен лет тому назад.

— Мы спрятались от вас, — снова фыркнула фея, прочитав мысли молодого человека. — Слай так решил, а Король его послушал. Король у нас странный. С одной стороны — очень жесткий, часто ведет себя, как самодур, даже Слай боится его в такие моменты, но, когда дело касается безопасности нашего вида, он доверяет этому проклятущему Слаю целиком и полностью. Беда в том, что Слай, похоже, двинулся головой от практически безграничной власти, свалившейся на его голову.

— Что-то мне это напоминает, — пробормотал Кай, живо вспомнив своего Императора и Совет, решавший основные вопросы Империи в последние несколько лет.

— Да, это похоже на ситуацию с вашим Императором, — кивнула фея, взлетая на ветку и присаживаясь на нее, периодически болтая ногами. — И в этом виноват брат Слая. Слей.

Легато потряс головой, пытаясь понять, не ослышался ли он.

— Слей и… Слай? — недоверчиво переспросил молодой человек, стараясь не рассмеяться.

— Да, родители у них были не очень оригинальны, — противно рассмеялась фея. — Но, насколько я знаю, Ирвис уже помог вашему Императору, так что можете не переживать, он не будет больше, как одержимый, искать Цветок Альмонда. Пару дней он полежит без сознания, а вы пока закончите свое дело. Скоро к вам присоединятся Александр и Рия, а Цветок вы, в конце концов, тоже найдете. Вопрос лишь в том — сможете ли вы остаться в живых, — и с этими словами фея растворилась в воздухе, оставив после себя только отголоски своего хихиканья.

— Что это только что было, Светлый меня забери? — воскликнул Марко, всплеснув руками и посмотрев на друга.

— Мне бы тоже хотелось знать, — ответил Кай, внимательно разглядывая то место, где только что висела фея.

— Ты узнал, хотя бы одно названное ею имя?

— Да, целых два, — кивнул Легато и, когда Аджионти удивленно на него посмотрел, добавил, — Алекс и Рия.

Марко хмыкнул и запустил в друга поднятой веткой.

— Помимо них.

— Ни одного, — Кай увернулся от снаряда и встрепенулся, внезапно почувствовав направление, в котором им надо двигаться. — Идем, я знаю, куда нам идти.

Аджионти, не раздумывая, последовал вслед за другом. Слава Светлому, наконец-то! Ему нетерпелось как можно скорее встретиться с Алексом и Рией. Он старался не забыть ни слова, сказанного феей, но молодой человек опасался, что в какой-то момент, не сможет ничего вспомнить. Магия фей, если верить бабушке, на каждого действовала по-разному. И кто такие эти Ирвис, Слай, Слей? Тоже феи? Или кто похуже?

Ириада схватилась за живот, который пронзила очередная схватка, и громко застонала. Князь был прав, роды начались сегодня. Но ведь было еще слишком рано. Целый месяц. Ей так не хотелось, чтобы ее ребенок родился в Нижнем мире. Она желала, чтобы на родах присутствовал ее муж. Но ничего из того, что она так хотела, не случится.

Ее повитухой будет не милая миссис Абион, а ужасная демоница, окидывающая ее то и дело недовольным взглядом. Вместо руки мужа, ее рука будет держать столбики на кровати. Женщина вообще не была уверена, что переживет эти роды. В слова Князя о том, что она нужна ему живой, ей не верилось.

Пронзенная очередной сильной схваткой и накрывшей ее волной отчаяния, женщина разрыдалась и тихо прошептала:

— Рейн…

Император заметался на кровати, заставив находившегося рядом с ним лекаря, подпрыгнуть от неожиданности. Он наклонился над своим пациентом, вслушиваясь в его дыхание. В какой-то момент ему показалось, что Император что-то прошептал, но он не был в этом уверен.

— Ириада…

Вновь раздалось со стороны кровати, и лекарь нахмурился. Если Император начал бредить, то ему нужна будет помощь еще пары учеников, чтобы вытащить его из этого пограничного состояния. Желания звать кого-то не было, но и выбора тоже.

— Я рядом, любимая… держись…

Женщина услышала тихий голос мужа и оглянулась, но рядом никого не было. Ириада готова была поклясться здоровьем ее рождающегося малыша, что это был Рейн, но как такое было возможно? Все то время, что она провела в Нижнем мире, она ни разу не чувствовала своего мужа, а сейчас ощущала настолько сильно, словно могла дотронуться до него. Почувствовать его нежные объятия.

— Не трать силы, — проворчала демоница, — ты его не увидишь. Лучше сосредоточься на своей задаче. Судя по всему, роды займут несколько часов.

Ириада ошарашенно посмотрела на ту, что играла роль ее повитухи.

— Что? Он и правда здесь?

— Правда, правда, его дух здесь. Ирвис несколько перестарался с лечением, но с ним все будет в порядке.

Женщина мало что поняла из сказанного, поскольку в этот момент ее тело пронзила очередная схватка, но осознала лишь, что ее любимый рядом, здесь, наблюдает. Ириада слабо улыбнулась.

— Люблю тебя, — тихо сказала она в потолок.

— Люблю… — услышала такое же тихое в ответ.