Цифраторий

Глава 7. Пульс. Часть 7

Казалось, кибера ничто не может вывести из себя. А Илон очень хотел его вывести. Разозлить, отвлечь и, воспользовавшись замешательством, затолкать рогатой башкой в ионный котел, чтобы потом спокойно сбежать вместе с Эдвардом. Однако пока изводился лишь сам.

— Ты сейчас выглядишь так, словно смотришь в будущее.

— Будущее… А что такое будущее? Всего лишь череда последовательных событий. Достоверные сведения в качестве основы, помноженные на вычислительные мощности расчетов и Закон Мерфи. Метеорологи, сейсмологи, брокеры или психологи, на мой взгляд, неплохо предсказывают будущее в рамках своей сферы. Разве нет? — Беседа о предсказаниях явно увлекала Рохи. — Возьмем хотя бы тебя. Три раза в неделю ты работаешь в Цитадели. По понедельникам, средам и пятницам. От твоего дома до Шэлл Сити добираться пешком пришлось бы вечность. Следовательно, придется лететь. Своего аэрокара у тебя нет, так как все средства ты откладываешь на цифраторий, поэтому пользуешься служебным. Смотри, у нас уже есть место, откуда ты полетишь и место, куда ты попадешь. Тебе нравится работать хаосмастером, а, следовательно, есть высокая доля вероятности того, что в следующий понедельник ты поступишь ровно так же, как поступил в предыдущий. То есть полетишь в Цитадель на служебном аэрокаре. — Кибер улыбнулся. — Смотри, я умею предсказывать будущее.

К концу нудного монолога Илон окончательно закипел, ощущая, что с секунды на секунду вновь сорвется. Но Рохи предупреждающе и все еще по-доброму погрозил ему указательным пальцем.

— Перестань рыться в моей голове?!! — потребовал Илон.

— О, ты не представляешь, что там можно найти. Если хочешь, могу избавить тебя от кошмаров. Как это часто делала Мэй.

— Заткнись!!! — Илон воинственно подскочил, неудержимые кулаки опять сжались сами собой, как будто у его рук был собственный разум, собственные чувства, которые сейчас нещадно топтал безумный кибер.

— Тише-тише, присядь, — спокойно сказал Рохи, выбрасывая грозный рой перед собой, но пока удерживая его на привязи. — Конечно, ты вряд ли мне поверишь. Но я действительно сожалею, что с ней так вышло.

— Ты прав, я тебе не верю! — пересиливая себя, Илон опустился на скамью.

Внутри него клокотала жгучая ярость, требующая немедленного выхода на свободу. Ему казалось, что если он не размажет этого самодовольного кибера, то просто лопнет от злости.

— Мэй была лучшей, — с грустью продолжил Рохи. — Достаточно лишь увидеть, как ювелирно она каждый раз вытягивала из твоей пухнущей головы нити кошмаров. Почти без следов. Тонкая работа. Такой потенциал, — он расстроенно и, как показалось, разочарованно покачал головой.

— Откуда… — Илон был ошеломлен. Его вновь связали по рукам и ногам, только теперь без пут. Ему не хотелось верить в услышанное, но он понимал, что все, что выплескивает из своего поганого рта кибер, правда — совершенно невероятная и горькая, но правда. Хотя бы потому, что как только Мэй ушла, кошмары перестали исчезать, надолго, возможно, навсегда застревая в памяти гниющей занозой. — Откуда ты…

— Уверен, ты слышал об инфопатах.

— Ты сейчас намекаешь… — Илон плохо соображал, — на себя или на Мэй?

— О, поверь, я ничто по сравнению с ней. Она родилась со своим даром, а я всего лишь чучело, нафаршированное наноидами снизу доверху. Конечно, я тоже кое-что умею. Но Мэй… Она как первоклассный дирижер, способный выдать грандиозную симфонию, играя на потоках инфы. Извлечь из любого источника, изменить, как ей вздумается, или незаметно подсунуть.

Илон поник, слегка хмелея.

— Это еще… Это еще не все, — пробормотал он. — Вот что она хотела сказать, когда я сбежал из цифратория. Какой же я дебил. Она хотела признаться. А я… — Назревал тревожный вопрос, подкатывая гремящей штормовой волной. — Скажи, она мной манипулировала? — не поднимая головы, спросил он.

— А сам как считаешь?

— А ты… ты мной манипулировал?

— Если б я мог, — с нескрываемым сожалением произнес Рохи. — Помогал — да. Иногда, когда это было возможно. А кто, по-твоему, отвел взгляд Интел, когда ты выбирался из-под купола?

Илон молчал. Чудесное спасение, которое поначалу наивно воспринималось лишь сказочным везением и верой в гениальный план, оказалось лишь этапом большой чужой игры. Растерзанные чувства бросали его то в одну, то в другую сторону. Он был разбит и угнетен; душу рвало на части так, что хотелось сдохнуть. Или хотя бы провалиться в беспамятство. Забыть, вырезать с корнем этот разговор навсегда.

— Тебя не затруднит разбудить Эдварда? — подчеркнуто вежливо попросил Рохи. — Они уже здесь.

Слова кибера звучали приглушенно, были едва различимы, словно он говорил сквозь плотную маску. Илон осторожно подергал шэлла за штанину, а когда тот так и не проснулся, потормошил его уже без церемоний.

Эдвард открыл глаза и захлопал ими удивленно.

— С добрым утром, — устало произнес Илон.

Он до сих пор не понимал, как глубоко Рохи забрался ему в голову. Какую игру затеял? С какой целью завлек их в свое логово? Кто еще попал в ловко расставленные сети? Насколько далеко они простирались? Чего на самом деле желал? Но надеялся, что мутные вопросы с минуты на минуту начнут обретать ясность.

Эдвард, тихо покряхтывая, сел на скамье, провел ладонью по лицу, по бороде, сгоняя сонливость. А потом пугливо дернул головой в сторону, где мгновенно исчезла часть стены, обнажив черный коридор.

— Джесс, — прошептал он, увидев двух незнакомок, и приподнялся, выпучивая глаза.

Илон не дал ему сорваться с места, тоже не без удивления изучая гостей, которых, очевидно, и дожидался Рохи.

— Как похожа, — вновь прошептал Эдвард.

Илон понимал его возбуждение. Одна из женщин действительно походила на Джессику. Чуть ниже и стройнее, чем она; короткие русые волосы аккуратной шапочкой; волнующие формы слегка сглажены. Но лицо… Вылитая Джесс. Кажется, именно от нее он шарахнулся в цифратории, приняв за мертвую жену шэлла.

Незнакомка носила голубую форму пьюра и держала взведенный попискивающий слипер, водя стволом по воздуху, от кибера к скамье, где сидели они с Эдвардом, и снова к киберу. За спиной незнакомки пряталась вторая гостья, пухленькая и темноволосая.

— Добро пожаловать, — улыбнулся Рохи. — Проходите. И уберите оружие. Никто из нас, — он театрально зевнул, — не намерен спать. Поверьте, вам здесь никто и ничто не угрожает.

— А ты еще кто? — дерзко бросила пьюр.

— Роберт Хиггс, если вам угодно. Один из тех, кто стоял у истоков Шэлл Сити и вашего приюта.

Илон с сочувствием поглядел на Эдварда. Тот, обездвиженный взрывом изумления, предсказуемо сидел с разинутым ртом, прилипнув взглядом к пьюру. Шэлл еще ничего не знал, и сейчас выглядел новорожденным ребенком, который только начинал познавать мир.

Не опуская слипер, женщина переступила порог. За ней несмело в круглый зал шагнула вторая гостья, подставляя круглое загорелое лицо под водопад света. И теперь сам Илон едва не сорвался с насиженного места, потому что тихая и скромная незнакомка напоминала… Мэй. Не доставало лишь любимых и очаровательных ямочек на щеках, да и губы были несколько тоньше. А в остальном….

— Присаживайтесь, милые дамы, — Рохи почтительно указал им на всю ту же скамью.

Илон торопливо сдвинулся на самый край, освобождая место, и заметил, как Эдвард тоже съехал в сторону, продолжая пускать слюни на пьюра. Однако гостьи не спешили пользоваться великодушным предложением. В напряженной тишине тремя серо-голубыми осьминогами шуршали процессорами летающие дроны, тонко пищал наведенный на Рохи слипер.

— Сара, — вдруг обратился кибер к пьюру. — Джу, — теперь он обратился ко второй гостье.

Илон выдохнул с облегчением, когда услышал незнакомые имена. Ему уже начинало казаться, что он сходит с ума, или спит беспробудным сном, где его Мэй жива и здорова, просто его не помнит.

Зато гостьи всполошились не на шутку, когда кибер произнес их верные имена. Особенно Джу. Пьюр, возможно, была под холодком, поэтому ее замешательство и тревога не так бросались в глаза. А вот ее милая спутница даже не пыталась скрыть изумления.

— Я смотрю, ты слишком много про нас знаешь, — невозмутимо сказала Сара. — Но, по всей видимости, ты забыл, что киберы вне закона. И у меня есть полное право арестовать тебя прямо сейчас.

— Но… — бравада пьюра не произвела на Рохи ни малейшего впечатления, и он улыбнулся самой довольной улыбкой, упиваясь своей безмерной осведомленностью. — Ты, как и все остальные, пришла сюда вовсе не за этим. Вы ведь пришли за ответами?

Илон хотел сострить, потому что он-то точно попал в западню Рохи, когда искал шэлла, а не ответы на какие-то там дурацкие вопросы. Но вспомнил, как шлепнулся на пол, связанный по рукам и ногам, и решил промолчать.

Кибер знал, как зовут беглого шэлла, как зовут каждую гостью. Но думал совсем о другом. Пока в зале с каждой секундой накалялась обстановка, готовая в любой миг лопнуть визгливым выстрелом слипера, Илон прикидывал, сможет ли он выхватить оружие и пальнуть в Рохи, а затем смыться отсюда как можно дальше. Например, в мертвый город.

Увы, даже если расстояние между ним и пьюром не насчитывало бы пятнадцать шагов, кибер успел бы выпустить свой дрессированный рой. Да и не было ни малейшей гарантии того, что он вырубится от выстрела, как обычный человек. Потому что от человека в Рохи осталась только одна говорящая голова, спрятанная в узкой будке сверкающего грэйвхэда.

Илон был разочарован, когда пьюр пусть и с неохотой, пусть и неуверенно опустила слипер и пошла в их сторону, а за ней хвостом поволочилась Джу. Он не представлял, что заставило Сару передумать. То ли звучание собственных имен, то ли подлинное желание получить ответы, то ли запредельная инфомагия, подселившая в ее разум повиновение. Как бы там ни было, пьюр, пышущая раздражением, опустилась рядом с Эдвардом, а следом за ней на скамью села и Джу, от которой приятно пахло сладким молочком.

— После войны с киберами, которая унесла миллиарды жизней и превратила треть планеты в выжженное поле, — начал Рохи серьезно, — перед всеми нами встал вопрос о том, как построить новое общество. Как сделать так, чтобы такое больше никогда не повторилось.

— Какой войны? Какие киберы? Какое выжженное поле? — взволнованно забормотал Эдвард и подскочил, задыхаясь. — Кто вы?!! Вы все?!! И что тут происходит?!! Я хочу домой! Верните меня в Шэлл Сити.

Сара и Джу переглянулись. Илон вздохнул, осознавая, насколько все усложнилось, когда пьюр поняла, кто стоит с ней рядом и брызгает слюной, потряхивая кулаками. Рохи слишком круто начал свою лекцию для неокрепшего разума шэлла, который похоронил всю свою семью и до вчерашнего дня думал, что его мир ограничен горами и скалами Шэлл Сити.

— Эдвард, успокойся, — сказал Илон.

Тот ожег его подозрительно-презрительным взглядом.

— Тут что — все знают, кто я такой?!! У меня, что имя на лбу написано, а?!!

— Я не знаю, правда, — с сочувствием произнесла Джу.

Но Эдвард закружился по залу, словно несчастный дикий зверек, запертый в клетку. Илону стало тяжко, он опустил взгляд, чтобы не видеть, как спасенный шэлл мечется по залу.

— Илон, объясни, зачем ты его спас, — попросил Рохи.

Сара и Джу молчали.

— Чтобы он не покончил с собой после того, как погибла вся его семья, — мрачно произнес Илон. — Эдвард, ты… — он не мог подобрать правильных слов, если они вообще существовали. — Рохи, успокой его. Не видишь, у него сейчас сердце взорвется.

Кибер двинулся в сторону, но неожиданно поднялась Сара.

— Я ему помогу, — предложила она, вынимая капсулу дизэмпатика. — Эдвард, посмотри на меня.

Он посмотрел. Сара, медленно подбираясь к нему, показала капсулу.

— От этого тебе сразу полегчает. Успокоишься, очистишь разум, возможно, поймешь, наконец, что за дурдом тут творится. Смотри, — она приложила холодок к вене, капсула моргнула желтым огоньком, и как будто кто-то сказал в повисшей тишине «т-сс!». — Видишь. Оно безопасно.

Эдвард недоверчиво и с сомнением глазел то на холодок, то на подошедшую к нему женщину. Но потом все-таки вытянул руку.

— Молодец, — Сара закатала ему рукав и ввела дозу дизэмпатика — Пойдем.

Под действием холодка Эдвард изменился до неузнаваемости — сдулся, будто воздушный шарик. Разжались потные кулаки, осели надутые щеки, на вытаращенные глаза наползли веки.

В голове Илона мелькнула мысль, что самое время броситься на пьюра и выдернуть слипер, а затем… Но он придавил эту подлую мысль, как шипящую под ногой змею, наблюдая за тем, как Сара ведет под руку бледнеющего на ходу шэлла.

Когда Эдвард сел, Сара положила ему на плечо руку и сказала.

— Нам всей порой бывает так тяжко, что хочется умереть. Но нужно помнить, что за ночью всегда приходит рассвет. Всегда. Просто у кого-то эта ночь иногда длится немного дольше, чем у других.

Она опустилась с ним рядом, и Рохи вновь монотонно забубнил, словно в ритм своего пульсирующего тела.

— После войны с киберами…

— Разве ты сам не из них? — справедливо заметил Илон.

— Я стал таким уже после войны, когда работал над интеллектом наноидов. К сожалению, как несложно заметить, эксперимент прошел не очень удачно. Пришлось кое-чем пожертвовать, чтобы остаться собой. Ну а пара лишних рук всегда пригодится. Но не волнуйтесь, я на вашей стороне. — Он помолчал. — Так вот… советом было принято три решения. Первое: запрет любых кибернетических имплантов, кроме корешка. Второе: замена имплантов на плоды биоинженерии. Третье: проекты «Купол» и «Око». Первый из них не только обеспечивал поставки органов, но и давал всем асоциальным элементам то, что они хотели, тем самым снижая градус преступности почти до нуля.

— Про второй проект я никогда не слышала, — сказала Сара.

Илон тоже никогда не слышал про «Око». Но его больше интересовало состояние Эдварда. Тот сидел ни жив, ни мертв, а Рохи как будто намеренно ходил вокруг да около, и понять, даже остывшим разумом шэлла то, что происходит, было сложно.

— Я как раз к нему подхожу. Итак, «Око»… Изначально предполагалось, что Совет и пьюры получат возможность через корешок следить за каждым из нас. Но как только инфа об этом всплыла в СМИ, начались волнения, и от идеи пришлось отказаться. Однако проект не закрыли, а преобразовали. Он предполагал создание особых шэллов вне купола. Десять тысяч младенцев, будущая элита, заточенная под конкретные задачи, которую в дальнейшем планировалось расселить по всему миру. И время от времени проверять ее, пользуясь фьюжином.

— Большой брат, — поморщился Илон.

— Понимаю, звучит не очень приятно. Но у проекта были исключительно благие цели, верите вы или нет. Совет хотел знать, собственными глазами видеть, что происходит в Гринвуде, в космосе, в колониях, в любой важной сфере, чтобы в случае появления малейшего очага угрозы потушить ее раньше, чем она выльется в новую войну. Так был создан приют «Дети войны», где якобы растили послевоенных сирот, а на самом деле…

— Шэллов, — закончила Сара и вколола остатки холодка в подрагивающее плечо своей подруге.

— Хочешь сказать, они… — Илон вопросительно поглядел на кибера.

Рохи кивнул. Джу прикрыла глаза ладонью, но слезы все равно просачивались, скатываясь прозрачными блестящими бисеринками по щекам. Слушая, как она тихо всхлипывает, Илон перевел взгляд на пьюра. Сара тоже была потрясена, смотрела в никуда, но все равно выглядела лучше, чем Джу или Эдвард. История была жуткой. Но Илон так до сих пор и не понимал, каким боком он или бывший политик из Шэлл Сити к ней относились.

— Это все, конечно, очень грустно, — начал Илон, теряясь в догадках. — Я им сочувствую. Однако, что тут делаем мы с Эдвардом?

— Сара, будь любезна, расскажи ему, что произошло на Спэйс Нидл, — попросил кибер.

— Тебе и про это известно? — даже сквозь холодок в голосе пьюра тренькнуло удивление. — Но я не понимаю, зачем им знать об инциденте… Хотя… Какая теперь разница.

— Так что там случилось, на этой вашей станции? — У Илона голова шла кругом.

— Контакт, — пояснила Сара. — Четверо пришельцев вернулись за своими телами, которые команда Джу обнаружила на Европе. Однако после вскрытия и изучения их тела пришли в негодность. Поэтому они потребовали взамен новые. Оказалось, что шэллы им вполне подходят.

— Круто! — раздраженно бросил Илон. — Мы не одни во Вселенной и все такое. Но какое отношение это имеет к нам с Эдвардом?!! Возьмите любых из-под купола! В чем проблема?

— Мы, собственно, так и планировали, — ответила Сара.

— Однако, боюсь, уже поздно, — добавил Рохи, поглядывая своем пророческим взглядом в потолок.

В этот момент зал содрогнулся так, что Илон едва удержался на скамье. Казалось, где-то наверху громыхнула атомная бомба. Все, кроме Рохи, перепугались до полусмерти. Логово кибера крепко шатнулось, но выстояло, ни одна трубочка не треснула, оставшись сидеть на своем месте.

— Что это было? — с тревогой спросил Илон.

— История, — туманно ответил кибер.

— Мне только что сообщили о двух взрывах, — проговорила Сара. — Похоже, купол и цех по производству шэллов серьезно повреждены.

— Вы же понимаете, что это значит? — Илон пожалел, что у Сары не осталось холодка. — Если наш воздух попадет в Шэлл Сити… Он ведь все это предвидел. Ах ты…

У Илона перед глазами повисла тонкая серая пелена. Он словно вновь оказался в узком тоннеле, не смог удержать гнев и опять безрассудно ринулся на кибера, через три секунды предсказуемом оказавшись на полу, плененный стаей наноидов.

— Вся моя жизнь — ложь, — вдруг сказал Эдвард в тишине.

Илон взвыл от беспомощности и отчаяния, не в силах осмыслить, принять то, что сейчас творилось на поверхности. Десять миллионов шэллов… Десять миллионов мертвецов… Цветущий город разом превратился в мрачный глухой склеп, заставленный увядшими гвоздиками.

— Это ты! Ты все подстроил! — извиваясь на полу, закричал Илон.

— Я? Нет, — ответил Рохи. — Если кого и стоит винить, так только твою ненаглядную Мэй. Если бы не ее упрямство, глупость и близорукость… Если бы проект до сих пор действовал, уверен, мне бы не пришлось тратить столько сил и времени на то, чтобы сейчас в спешке спасать человечество, просчитывая миллионы вариантов и собирая всех вас в одном месте.

— Ты врешь! Врешь!

— Отнюдь. Ты просто не знаешь. Но именно Мэй, желая освободить шэллов, когда-то похоронила «Око». Именно она во имя иллюзорной свободы уничтожила базу данных и порезала, как ленточки, все информационные потоки, которые связывали сирот. В том числе и тебя.

— Что? — Илон истерически рассмеялся. — Ты — псих! Я никогда не был ни в каком приюте. Я родился и вырос в Гринвуде. Так же, как и Мэй. У меня был дом и… мама.

— И ты никогда задумывался, почему ни у Мэй, ни у тебя не было отца? Или по какой причине тебя так неистово тянет к власти? Илон, очнись уже наконец, ты должен был стать величайшим политиком Гринвуде, нашим политиком, если бы Мэй не уничтожила «Око».

— Это ложь! Арестуйте его! Вы что, еще не поняли, что он всеми нами манипулировал, как марионетками, и продолжает это делать?!! — Илон закрутил головой, пытаясь увидеть, что происходит позади него. — Эй, где вы там?!!

В зале повисло пугающее молчание, будто из него исчезли все присутствующие. Послышались тихие, осторожные шаги. Илон затаил дыхание, все еще надеясь на помощь Сары. На ее здравый рассудок. На ее маниакальную беспринципность и неудержимую исполнительность пьюра.

— А ты точно уверен в его корнях? — с сомнением спросила она.

И внутри Илона как будто что-то надломилось — какая-то опора, какой-то стержень, который с рождения держал тело крепким, устойчивым, а теперь превратил в шматок желе.

— Больше, чем в том, что Земля вращается вокруг Солнца. Но советую его усмирить. Он принял столько стимуляторов, что даже тебе придется с ним не сладко. Эдварда убедить будет проще.

С писком накалился слипер. Илон вновь хотел закричать, понимая, что сейчас произойдет, но ощутил, как больно обожгло спину, и с немым протестом окунулся в безмолвную и жаркую черноту рухнувшего на него сна.