Чума

Глава 26 Злой гений

Отдохнуть мне конечно же никто не дал. Еще вечером этого дня, когда палаточный лагерь под стенами моего замка еще только начал сворачиваться, за мной пришли. И сопроводили в подвалы поместья Вермиштайн в Некрополе. Сопроводили, чтобы работал, ибо кто еще будет выводить новую вакцину, как не создатель старой? Тем более, когда под возможным ударом любимая сестренка самого графа.

В принципе, в создании самой вакцины ничего сложного нет. Нужно просто увеличить концентрацию действующих веществ и дозу, и вуаля! Только вот от этого человек скорее всего умрет. По крайней мере, обычный человек, возможно маг и выживет, но уж больно получается пальцем на воде деланное это все.

А вот от времени применения, курсового приема, особо много толку нет. Гриб просто успевает отрастать заново каждый раз, когда концентрация раствора в крови падает. Тут надо опять же проспиртовываться этой дрянью, употребляя много, долго, и частой. Можно добавить сюда еще и повышенную крепость напитка, тогда вообще отпад, но все же все это не то. Не панацея.

Ситуация, блин, осложняется тем, что для экспериментов нужны маги. Хорошие такие маги-подопытные. Но где ж их блин столько найдешь? Преступники? Да есть такие, пара штук, дожидается своей очереди и испытания финальной версии. Ну а больше то где взять? Нужны же, блин, десятки, сотни подопытных! Приходится хитрить, отлавливая и скупая магических животных, бракованных химер, благо в городе химерологов таких навалом, и создавать подобных сами, напитывая тела обычных кроликов маной.

Но самое тут печальное, как ни странно, то, что большая часть гриба банально сдохла! Мне приходиться как старательному садовнику взращивать эту хрень из кусочков и крупиц заново! Устраивая грядки из бычьей крови, артефактов-накопителей и магопроводов. И все это, чтоб потом готовый продукт кому-нибудь подсадить и заставить мучится. Эти гадкие подвальные ученые, получив бочку с таким хорошим, добрым, разросшимся грибом, заметили в нем накопитель маны, и вынули. К моему приезду гриб уже почти скукожился. Гады!

А еще я углубился в «истоки», решил изучить, что это такое, гриб-маголюб, почему на него действует мой препарат, и почем не действует на новый его вид. Оказалось, что моя бурда действует на гриб подобно идеальной кислоте, и не оставляет ему ни единого шанса. Словно уксус на соду. Как бы гриб не мутировал, его природа при этом остается неизменной, и стоит капнуть хотя бы каплю лекарства — его разрывает на клеточном уровне.

А в новый гриб, как раз добавили ту самую соду в свободном виде. Это сравнимо с тем, что в подшипники песочку сыпануть, но зато благодаря ему, сами «шарики» окисляются позже, чем песок. Этот новый гриб, в отличие от предыдущего, вообще, совершенно, не жизнеспособен. И существует он, исключительно благодаря силе магии носителя. Такой маг как я, к примеру, вообще, может его есть на завтрак, обед и ужин, подсаживать себе в плоть и пускать корешки плавать по венам. Моей силы внутри тела, не хватит для его существования. Я проверил.

И это, эта форма гриба, уже очередное, и на этот раз неопровержимое, доказательство существования человеческого гения. Кто-то по-быстрому замутил противовес моей сыворотке, добившись пусть и не результата, но её определенной неэффективности. И этот кто-то, вновь покусился на чету Вермиштайн.

Видно изначально враги графства решили, что мелкие брат с сестрой не представляют угрозы и решили оставить их «на развод», для каких-то там своих целей. А тут я, и мое лекарство. И граф, что зазвездился на полмира своим походом. У него то там все это было ой как пышно, ой как торжественно, и ой как пафосно, так что его имя теперь у всех на устах, и фиг теперь против него пойдешь в открытую.

Да, да, граф поднялся на этом походе, спасая своих людей и свои земли очень эффектно. Что там только про него уже не говорит народная молва. И милостивый, и всё спасающий, и гениальный. Так что в некотором роде, лично Данису, эта чума пошла только на руку. Потому и решили избавить его от единственного оставшегося мага рода. Хоп, и без силы граф не граф. Хоть и всеблагой, а только лорд, да без земель, ибо, не положено.

Противодействовать этой топорной, но эффективной защите от вакцины оказалась не так-то просто. Можно было потратить несколько лет на то, чтобы вывести какую-нибудь новую «кислоту», которой еще не существует, которая бы убивала гриб, но не вступала в реакцию с щелочью в его тканях… это все конечно условности, и я, как человек не сведующий в химии… только в плане написания этого слова по буквам на двух языках, даже не знаю, лью ли я кислоту на щелочь, или наоборот, просто работает это схожим образом, и выводить, как следствие, новый препарат, я буду ну очень долго. Как и улучшать формулу, очищая то, что уже есть до блеска, избавляясь от ненужных примесей и компонентов.

Я решил поступить иначе. Зайти другим путем — магия! Взял зелье исцеление, мощное и дорогое — могучие маги, для которых и творится моя сыворотка, могут позволить себе и вагон таких не разорившись, взял свою микстуру, взял зелье маны, тоже мощное, и еще пару зелий для пущего эффекта и пудры вокруг носика… смешал. Получилась едреная бурда. Бессмысленная и беспощадная.

Повторил еще пару подобных экспериментов, оставляя примерно тот же состав, меня только пропорции и подмешивая новые компоненты — кровь, мочу, питательный раствор. В конечном итоге у меня уже была реально такая бурда, из полусотни компонентов, где основным, помимо лекарства, еще выступал жидкий манонасыщенный корм для молодых химер, эдакое молоко дракона. А может оно и есть, кто ж их там разберет. И вот это всё, РАБОТАЕТ!

Испытания на людях показало — прекрасно работает! Оба пациента выжили, хотя… помучились. Еще немного изменив формулу, выкинув из неё не нужный, как я понял, крысиный яд, грязь из-под ногтей нежити, и слюну виверны, заменив последнее соком из игл морского ежа, я получил новый, улучшенный, соракавосьмикомпонентный состав! Повторное испытание на людях показало — идеально работает!

Бедные маги даже не до конца осознают, насколько близко я их каждый раз ставлю на порог смерти.

— Ну сколько можно нас уже тут мучить!? — возмутился один из них, когда я пришел проверить как идет рост очередной порции гриба на его теле.

Или осознают. Но это неважно. Я выполнил свою миссию. И могу быть свободен! Надеюсь, могу, и надеюсь, меня тут не запрут как особо ценную тупую голову. Интересно, сколько я уже тут? Саару я отправил домой еще наверное месяц назад… или два.

— И это что, реально работает? — скептически поднял бровь граф, прочитав состав моего зелья.

— Испытания на людях показали что да. — чопорно отчитался я — Но я бы хотел провести еще хотя бы одно на маге большей силы. — я кивнул в сторону Виолы, по своему обыкновению стоящей у стола по левую руку от брата.

Мне показалась, что она сейчас взлетит от возмущения! Её взгляд прям так и говорит «сожгу!» и давит «растопчу!», а по всей комнате заплясали всполохи магии, как в старые добрые времена. Но мне если честно сейчас немного пофиг, я так устал, так измождён, и так соскучился по своей жене, что готов лететь к ней даже призраком, лишь бы поскорее.

Данис посмотрел на сестру.

— Хе! — усмехнулся он от её вида — Не надо больше лабораторных экспериментов. И вообще, надеюсь, это зелье нам вообще не понадобится… Можешь идти. — великодушно соизволил он.

И я ушел. Кое-как набрел на конюшню. Уговорил подбросить до портала. Там чуть не прибил портальщика, потому что мани с собой нет — выручил тот же человек, что подвес от конюшни, заплатив за меня. Чтоб ему жилось нормально, я ему в благодарность перед перемещением кинул великое исцеление, истратив на это почти всю имеющеюся в запасе ману — в уставшем теле и мана медленно регенится. Вдобавок, пересылка на большое расстояние, до оставшейся в замке Вилки, тоже берет свой процент, пусть и небольшой.

Хоть я и взял эльфу с собой в подвалы поместья, рассчитывая использовать её как ассистента, но быстро понял, что в этих опытах и сам справляюсь. И вообще, мне привычнее работать в одно рыло, и хоть ушастая ни как мне не мешает, помощи в научных диспутах от неё тоже ждать не стоить. Ну а когда взятую с собой жену, что конечно же не собиралась меня бросать, решил отправить обратно домой, поняв, что работа затягивается, а ей тут банально становится скучно, сидеть одной в стеклянной камере как на витрине, то и эльфу отправил с ней, ведь приоритет защита любимой куда выше, чем безделье дроу в подвале или наверху замка. Пусть лучше помогает Сааре обустраивать наше любовное барское гнездышко.

Несмотря на неожиданный визит, без предупреждения и звонков, в доме меня встретили чуть ли не с фанфарами. Видать кто-то углядел из окна, сообщил Сааре и та уж подсуетилась. Но я почти ничего из всего, что там было, не запомнил, а большую часть из приготовленного, и не видел, быстро протопав до спальни и завалился на кровать прямо в одежде.

— Ты как? — поинтересовалась девушка, стягивая с моих ног сапоги.

— В норме. Посплю и буду в норме — улыбнулся я.

— А… — поползла она по кровати.

— Не сейчас. Но я буду очень рад, если ты просто побудешь рядом.

Девушка улеглась рядом со мной, потеребила мои отросшие волосы, и кастанула великое исцеление.

— Ум… — протянул я, расплываясь в блаженной улыбке идиота, чувствуя как мгновенно проходит усталость.

И заснул. Магия дает возможность бодрствовать — как иначе я целый месяц провел не спавши?! Но не запрещает это делать, если человек сам хочет спать. Кажется, я немного расстроил этим Саару, но исправил свою вину уже утром, так что её визг был слышен даже в городе, не то что в пределах стен замка.

Но отдохнуть мне толком и сейчас так и не дали. Постоянно возникали какие-то мелкие проблемы, по типу куда поставить этот стульчик, и большие неприятности, по типу новых, к счастью, не состоявшихся, покушений. И уже не только на мою жизнь. Нас вновь спасло силовое поле замка. Ну и еще то, что возничий решил отлить прямо перед его воротами.

Это был обычный день, обычная поставка припасов в замок. Не знаю правда, какого фига везли на телеге, обычно все на лошадях, драконах, или пешим. Но и на телегах тоже иногда привозят кое-что из соседних заново обжитых деревень. Как говорится редко, зато сразу целое ведро. И вот такая вот тележка, обычный мужичок-крестьянин, моя светлая рожа на балкончике замка с утра пораньше, совсем недавно доведшая любимую жену до потолка нирваны, расслабляется, неторопливо куря воздух. Расслабляется, расслабляется, и как расслабится!

Хорошо, что на мне штанов не было! Бабахнуло так, что я свои яйца чуть через рот не выплюнул! И напалм такой стеной огня по куполу! Что кажется, вот-вот эта стена пламени рухнет на меня и замок, и света белого не видно! Я думал все, кирдык и песня… но рухать это дело и не собиралось. Однако если б эта тележка с печенюшками так бабахнула внутри купола… те бы немногие, что не сгорели сразу, выплюнули бы свои мозги через уши от грохота.

И опять! Опять совершенно неясно, какими артефактными огненными балалайками была нагружена эта телега! Мы шерстили носом всю округу вокруг взрыва, в поисках остатков и улик. В поисках, блин, хотя бы внятных следов магии! А не «вот тут, кажется, был человек», и опять, совершенно ничего не нашли. НИЧЕГО! Пара угольков от деревяшек, пара кусков недогоревшей ткани от мешков, теоретически, с мукой, да штуки две остатка от каких-то крайне слабых защитных артефактов, по типу «оно вообще работает, или мне кажется?» совершенно не способных устроить такое пепелище, сравнимое с моим столбом огня на десятке гриботрупов.

Причем, поскольку возничего видел не только я, для которого все люди на одну шарманку, пока рисунок не проявится, а еще несколько человек, в том числе и на довольно близком расстоянии, а не через стадион, мы быстренько нашли и кто он, и откуда прибыл. Нашли деревню, где он жил, мельницу, где его загружали мукой. Перетрясли всю его подноготную, и снова ничего! Очевидно мужика использовали в темную, как теперь очевидно, перехватив по дороге, и как-то уговорив вести другой товар или вообще подложив втихаря.

Опознать природу артефакта тоже не смогли. Как и вообще хоть что-то выяснить в чертогах этого мутного и темного дела. Так, патрулировали дорогу город-село, село-город, в первую очередь при помощи Вилки. Погоняли воробьев-воробушек, тех бездельников, что вместо работы решили вновь в леса податься до зимы, чтоб потом прийти как бедные и несчастные, на полный соцпакет. Подежурили немного в деревеньке, в надежде, что кто-то выползет, да проклюнется. Даже от нефиг воткнув средь её кучерявых улиц еще один плакат «Есть лекарство!», как образец идеала средь ужаса — деревенька, что ближайшая к моему замку и самому Свену, та еще развалюха. Там Мамай прошелся еще до чумы — все дома старые, покосившееся и кривобокие, а уж после… всё, что не горело, просто сгнило, но люди все равно живут — в деревни есть и мельница, и кузница, и еще много чего, хоть и в таксебешном состоянии. Да мы даже подставные телеги пускали! И бухариков крутится по углам, и даже якобы диссидентов! Да толку то все равно нет, и не было! Так что упокоились и припухли.

Припухли, и опять огребли по кумполу. Причем буквально. Средь бела дня, по этому самому «кумполу-куполу», в самом что ни на есть прямом смысле этого слова, так долбанули!!! Что кумпол вздрогнул. И нормально так это вздрогнул, я аж сел! А пара близлежащих к замку зданий просто в порошок стерлись! Нет, в пыль! Видать тяжёлую артиллерию подогнали.

Но и это еще не все! Ровно через день, когда мы еще не успели отойти от шока, поэтому же многострадальному куполу вдарили вновь. С новой силой! Сразу три заряда неведомой, но безумно мощной магии, припечатали нашу бедную защиту, как кузнец наковальню.

Три, сразу три заряда! Хорошо рассчитанных и поставленных, не противореча, а дополняя друг друга, влетели в силовую защиту замка. Вздрогнуло всё! Кроме миньонов — им как всегда побоку. Стены затряслись и расстались с штукатуркой, замок, как показалось, поднялся и опустился, и слегка покосился. И раздался такой треск, что мне показалось: «сейчас купол лопнет». Но нет, многострадальный, любимый и родной, защитный полог замка выстоял и в этот раз, дав всего одну, постепенно затягивающеюся, трещину.

Конечно, маны мы просадили на эту оборону, но блин, зато живы, живы! А вот добрая половина города легла в руины. Так что даже и восстанавливать как-то напряжено будет. Что ж так не везет то бедному Свену!?

На разведку за защитный периметр как всегда послали первой Вилку. Точнее, она можно сказать там была во время инцидента, «за секунду до» влетев с вытаращенными глазами под покров защиты и простояв так не менее получаса, пялясь в неизвестность квадратными глазами, не реагируя ни на что, даже на прямые команды. А потом еще долго ревела, точнее, пыталась, говоря, что думала что умрет. Выталкивать её обратно наружу пришлось силой. Силой слова:

— А ну пошла живо, лень ты лопоухая!

После разведки ушастой, наружу полезли прочие войны, на посмотреть, что за хрень тут случилось, и на что можно рассчитывать городу после таких разрушений. И я полез следом. И мой счетчик Гейгера запел ужаленным соловьем.

В этом мире есть понятие «радиации». Называется она понятное дело иначе, и её свойства вряд ли местным известны, однако при этом тут вполне себе активно добываю радиоактивную руду. Уран в основном. Этот металл тут используется не как оружие, средство сдерживания и последнего шанса. Тут он просто метал, с несколько опасными свойствами длительного контакта с телом. Он тяжелый, прочный, и горит на воздухе. Тут есть целые города специализирующиеся на добыче и переработке этого металла.

Другие металлы радиоактивной группы тоже встречаются. Знаменитый полоний двести десять к примеру и тут известен как «ядовитый камень». Магов им не убить, собаки живучие, а вот их детишек, и вообще подгадить по мелочи, эт да, эт запросто. Идеальное оружие для подковерной возни.

Но блин, чтобы делать грязную бомбу!? Заклинание, или… блин, я не знаю, что это!? Разрушение города, радиация, мощность воздействие на щит, все это вполне реально тянет на какой-то сверхмалый ядерный заряд эдак в пол мегатонны. Но мы, стоя прямо под куполом силового поля, не увидели ни шара света, не сгорели от этого самого света, не сдохли от выброса радиации, и вообще — что за бред!?

В замке пришлось окопаться и тотально. Пускать своих людей по радиоактивной пустоши — пошли нафиг. Купол пришлось опять настраивать, чтобы он ни за что на свете не пустил внутрь радиацию. Помогало слабо — он либо может вообще ничего не пускать, полная и глухая оборона, но тогда мы тут все вместе задохнемся, запасов воздуха не подвезли. Либо не пускать что-то крупнее такого-то размера. А вот понятия «радиоактивный» в его функционале нет, так что воздух быстренько начал фонить.

Пришлось сначала посылать эльфу к порталу, который хоть и уцелел, но её не пустил с грозным фи, потом её же куда-то же, что тоже не дало результатов. Потом к нам своим ходом, из портала, приперся Грихард, что гулял где-то там, по своим делам тени. И уже через него мы сначала заказали артефакты воздуха для дыхания, а потом, подумав немного, вообще переправили всех своих многочисленных разношерстных гавриков «на ту сторону». Прочь из уже теперь дважды заражённых земель, хоть и с пробежкой по облученным землям, с, пусть и простятскими, но вполне эффективными средствами защиты органов дыхания, которые мы использовали для похода «очищения».

И оставшись в замке с самым минимумом обслуги из возможного, то есть четыре человечка, и Грихартом, для связи, я врубил глухую изоляцию, немного погонял воздух через доставленные фильтра, и смог наконец расслабится. За пленкой щита бушевал дождь. Зима пришла в свои права.