Чума

Глава 21 Свен

Очнулся я, словно всплыв из океана, неторопливо поднявшись с большой глубины. И так же в принципе и закашлялся и задышал, хватанув уж больно много воздуха и им же обжёгся, после чего старался дышать медленно и не глубоко.

Надо мной возвышалась Саара. Зареванная и… побитая? На секунду она попыталась взять себя в руки и изобразить железную леди — не получилось, и она кинулась реветь уже у меня на плече, чтобы не реветь в голос, вздрагивая всем телом.

Помимо неё тут были еще люди. Тоже побитые. Но не зареванные, что уже радует. Это была все та же площадь, все тот же день, так что я вряд ли успел даже сдохнуть «нормально». Всё вполне приемлемо, кроме нервов моей жены, и… непонятного явления, в виде вздрагивающей эльфийки, сидящей в стороне от всех людей. Она там что, ревет что ли? Или анекдот вспомнила?

— Я хочу детей. — сказала Саара мне на ухо, но по появившемуся сочувствию в глазах некоторых присутствующих, я понял, они услышали тоже.

— Да… не каждый день приходишь с того света чтоб услышать такое. — прошептал один воин другому.

— Ты что, часто на том свете бываешь? — ответил ему сосед.

— Нет, но…

— А я вот бы не прочь такое услышать… но без того света, пожалуйста. — подхватил их беседу третий — И чтоб девушка была…

В дальнейший разговор я уже не вслушался, нащупал глазами того, кто не болтает, да поближе, и сохраняет хладнокровие.

— Что было-то?

— Граф разгневался. Швырнул вас в стену. Сравнял с землей пару зданий. Улетел. — коротко и ясно отчитался вояка.

— Ясно… А эта… — я аккуратно кивнул в сторону плачущей девушки — Чего ревет? — мгновенно затихшей после моих слов.

— Ну так это… Вы это… А она того… — он сглотнул и выдал на одном дыхании — Она порывалась к вам сразу, пока тут бушевал граф, мы не пустили, вы были мертвы!

— Ясно… Молодцы, выражаю благодарность от всего коллектива!

Воин сделал короткий поклон.

— Ага, молодцы… — просвистела сквозь зубы Саара.

— Сама ж говорила, что если полежу пару часиков, ничего не случится.

— Пщщ… — прошипела она и прижалась ко мне.

Я кивнул воину, чтоб тот свалил пока, прихватив с собой и остальных болтунов, чтоб не маячили, и не болтали.

— Наблюдать это… очень тяжело… — тихонько проговорила девушка мне на ухо. — Я хочу детей… так у меня хоть кто-то после тебя останется.

— Ага, а обо мне ты подумала? — она подняла голову, заглядывая в глаза «что ты имеешь в виду?» — Как я буду жить, случись что с тобой? А с ребенком? А воспитывать в одного? Да и о себе подумай! На что ты будешь жить без меня с маленьким отпрыском!?

— Ну… — нерешительно проговорила она — Я ведь теперь баронесса… земли, там…

— На которых никто не живет! Имущество, которого нет! Извини дорогая, но… я не против детей, однако нам пока их иметь слишком рано. Степень неустойчивости ситуации в которой мы сейчас живем… — я вздохнул — Нам надо как минимум разобраться с чумой. Я не хочу переживать еще и за ребенка в твоем чреве.

Саара грустно улыбнулось и вновь легла на меня сверху.

— Согласна… — прошептала она и я погладил ей по волосам.

Еще слишком рано. Только будет ли оное время? Где меня не будут пытаться убить каждый встречный-поперечный, и я буду иметь хоть какую-то стабильность в жизни? А в грязи то лежать вообще то холодно…

— Саара, вставай, пойдем заниматься делами несущими. — тихонько сдвину я с себя девушку, поднимаясь из грязи.

Да… граф тут побушевал, ничего не скажешь. Ладно хоть моя гордость и отчаянье, мой плакат с обещанием помочь, уцелел. Он был в самом центре грибного дерева, оплетенный, и вырванный из земли, и когда гриба не стало, просто упал, и скрылся в грязи. От того граф Заулац его просто не заметил, распылив в щепу пару окружающих домов.

Ладно хоть никого не прибил! Ну кроме меня, конечно. Так, ушибы, синяки, переломы, занозы в количестве «я ежик». Ничего серьезного, чего бы мы с Саарой не смогли бы вылечить за десяток другой минут не напрягаясь и не тратя много маны.

Как доложили мне тени, граф… графья, были недовольны. Недовольны, но… смиренны? Не подходящее слово, скорее просто «смирившись с происходящим» и как следствие, удовлетворены результатом. Нашему графству там даже что-то перепало, в виде пожелания скорейшей очистки земель от этой заразы, а уж за крестьянами дело не заржавеет — сами набегут. Так что мы вернулись к своей основной миссии. Главное, чтоб этот зулус-Заулац не прознал, что я жив и не явился добить собственной персоной.

Как же все-таки быстро эта зараза убивает магов… Скорее всего Вивинтер заразился тогда, когда его ранили — не может же он быть настолько туп, чтоб переться в зараженные земли без защиты. А вот во время боя, мыльная пелена барьера, защищающая от спор чумы и проникновения по каналам магии, могла слететь на раз. Споры попали на одежду и тело, быстренько проросли и… как же быстро! С момента боя прошло дня два от силы!

— Эй, Вилка… — подозвал я нечисть — А что там была за поющая… тварь. — поправился я в последний момент, наблюдая Саару в двух сотнях метрах от меня — услышит еще — подумает не то.

— Твари? Поющие? — похлопала глазами дроу.

— Ну там, в лесу, тогда… помнишь… или мне приключилось? — засомневался я в своём рассудке, глядя на безэмоциональную физиономию эльфы.

Хотя может она просто забыла? Столько времени уже прошло, а до этого я все не решался спросить, чтобы не нервировать жену — Саара, как и все прочие члены моего отряда, знать не знают, помнить не помнит, ни о «голосе прекрасной леди», ни о лесе, что топь-болота. Для них, мы просто шли из деревни с выжившими, в деревню с плакатом, и малость заблудились.

— Ам… эм… деревья! — выдала темная наконец, после минутной задумчивости и попытки подобрать слова.

— Деревья?

— Да, ходячие деревья, что водили хороводы и хотели съесть коней, людей, и… Вас… я их всех убила! — растянулась она в плотоядном оскале.

Именно оскале — эту улыбку на её благородном эльфийском личике иначе не назвать. Впрочем, моя рожа расплылась в не менее злобной гримасе. Ходячие поющие деревья, что зомбируют людей и заманивают к себе в брюхо? Да сжечь их всех живьем! Таких, так! Только два вопроса — как эльфа убила дерево, и как именно они собирались нас есть — у них там что, были рты?

— Гриб! — провозгласила эльфа, вознося палец к небесам. Он был в вашей сумке — и я сразу понял, куда подевалась рука последнего пациента — через час все было кончено. А их ртом… или животом — задумчиво поцарапала когтем свою щеку Вилка — являлся огромный бассейн с мутной жижей, в котором уже плавали какие-то останки людей и животных, один на всех и расположившийся в каком-то странном деревянном гроте.

— Значит рот у них все таки есть… и их там было много.

— Очень много. Некоторые хотели сбежать… но я догнала. — и вновь эта «милая» улыбка.

Лишившись постоянного дамоклово меча с неба, мы смогли развернутся куда более крупным масштабом, и даже позволить себе разделится, оббегая все окрестные, и не очень, села и деревни, лесные стоянки и хутора, и прочие места возможного пребывания выживших. Обошли даже удобные места у речек, где могли поставить лагерь бежавшие от мора жители.

Вскоре к нам, в нашу «штаб квартиру», наконец потянулся поток беженцев и выживших. Не знаю уж каким образом, но слухи об исцеляющем, чудодейственном, и божественном, лекарстве от чумы, умудрились нас обогнать, и к нам на стоянку стали приходить те и оттуда, где мы никогда не бывали и даже знать не знали об их существовании.

Один из таких гавриков даже предложил нам повешать штандарт побольше, с надписью «есть лекарство», чтоб люди не шарахались от нашей бравой кавалькады. В принципе, идея здравая. А другой предложил просто гнать чуму поганой метлой, распыляя лекарство на все что не шевелится. А вот эта уже не очень. Так никаких запасов не хватит.

Вскоре к нам прибыло подкрепление — сразу два дракона. Господам из ордена Лины не понравилось, что их члена вот так просто убил какой-то четвертый сынок побочной линии, они там накатали ему телегу и слона, ну а нам в поддержку отправили сразу двоих всадников, чтоб такое больше не повторилось. Ну а я что? Мне ток в радость — наконец-то глаза на небе! В дополнение к вечно прыгающей эльфийке.

Правда господа наездники не поверили, что она может выбить кого-то из них из седла, и она продемонстрировала, сбив дракона.

— Не рассчитала малость… — пролепетала она, потупив взор.

— Нда… — протянул я, глядя на впечатанного в землю огнедышащего.

Силовое поле вокруг всадника — хорошее, а вот крылышки — не очень. Эльфийка по своему обыкновению взмыла в небо, намереваясь легко и безнаказанно вынуть всадника из седла, встав на самого дракона, но наткнулась на силовое поле защитного барьера, прикрывающего грудь и брюхо ящерицы, идеальной сферой купола, в том числе прикрывая область вокруг седла и ездока. Довольный хохот драконьих наездников было слышно даже с земли.

Помыкавшись немного с полем, не в силах его пробить, и выполнив еще несколько прыжков к драконам и обратно, чиркаясь об защиту, эльфа взмыла в небо. Свечкой стартанула и скрылась где-то в облаках. Я представляю недопонимая драконоездов, когда она не вернулась даже спустя минуту! Не упала, ни там не тут… а потом раздался мощнейший удар сверху точно в центр сферы купола. И дракон упал на землю, не в силах сдержать натиск.

К счастью, не совместимых с жизнью травм от падения дракоша не получил. Да и вообще, ничего серьезного. И по словам тех же наездников, после того как огнедышащего откопают и выковырят из земли — после отключения силового поля купола, почва вокруг него обрушилась, похоронив ящерицу под собой, и вправят назад безбожно вывернутые крылья, сможет продолжить полеты и службу. Живучие штуки, эти чешуйчатые.

— Перестаралась она… опять на орбиту летала?

Ушастая усилено помотала головой.

— Просто падала быстро. — пояснила она.

— Молодец, растешь над собой! — потеребил её офигевшею от такого макушку я, и пошел готовить отряд к походу.

Пора перебирается дальше вглубь территорий, создавая новые «очаги жизни» в этих мертвых землях.

Первым делом мы вернулись к телепорту в город — граф прислал еще лекарства, уже нового образца, еще людей, для установки полевого лагеря и пункта набора добровольцев, в облюбованной нами деревеньке, ну и я решил избавиться от своих наемников. Тольку от них ни на грош, одни проблемы, только что численность показать, но с этим и крестьянин справится, если дать ему в руки меч, что вокруг валяется в достатке. А вот хлопот… одно только бесконечное мародёрство и откровенное хомячество чего стоит.

Да они у меня уже на обозников походить стали! Всё на себе, и в бесконечном количестве. Я не удивлюсь, если на некоторых найдутся двойные доспехи. Или даже тройные — жадность и не такое знает. Ну я сейчас им устрою… помывочную!

— Так, братцы наёмники, за расчетом становись! — сказал я лыбясь во все тридцать два, оглядывая толпу со спины поразительно спокойного коня.

Наемники оживились — деньги! Но как-то вяло — какие деньги? На мне хабара на два лимона! Дождавшись когда они, наконец-то выстроятся, я пошерстил золотишком… и спрятал его.

— Но сначала в помывочную! Не допущу, чтобы вы притащили в Некрополь эту заразу — я обвел пространство вокруг рукой.

Наемники загудели, вздохнули, поплелись, в тканевые палатки, кучно натыканные вокруг портала и охватывающие, в том числе, и вход внутрь. Ну а я, пока они, и их лошади, мылись, осматривал их трофеи, что тоже проходили обработку особой магией. С вещей и этого достаточно, в них споры не прорастают, так что можно просто стряхнуть.

Ну что сказать, тут даже табурет есть. И не из чистого золота. Самый обычный. И его точно с нами не было когда мы шли сюда. Видать эдакая попытка отчаянья, прихватить с собой хоть что-то. Чем крупнее, тем лучше. Эх, если бы они знали, что на той стороне их ждет еще и трехдневный карантин, избежать которого удалось только графу Заулац…

— Тут же больше! — воскликнул один наемник, что оказывается умеет считать.

Его коллеги, уже получившие награду, как видно не умели, и сейчас недобро уставились на излишне грамотного собрата.

— Надбавка за плохое настроение. — буркнул я — Следующий!

Точнее, эта надбавка за время, проведенное в карантине — я честный малый.

Спровадив поднадоевшею наемную братию, и уныло пересчитал взятые собой деньги — то есть все, оставлять их у графа в поместье я посчитал неразумным, я вновь выдвинулся в путь. Вглубь земель. В сторону столицы моего баронства, где я никогда не был.

Оказывается был — башня мага-молодильщика-ритуальщика, где мы со Свеном познакомились, и в которой чуть не умерли, сразу после продаже работорговцами, как выяснилось слишком хорошо врезалась в мою память, чтобы я смог проскакать мимо неё не заметив. Тут даже ритуальный круг остался как прежде! Стоп! Кажется тогда он выгорел и исчез…

— Что это? — спросил я у Грихарда.

— Ритуальный молодильный круг. Отнимает жизнь донора взамен даруя молодость создателю. — чопорно ответил он, даже не взглянув на круг.

— И часто к таким штукам прибегают?

— Постоянно. Как по-вашему еще можно дожить до тысячи и выглядеть на сорок?

Я сглотнул. Хренасе. Сразу дважды. Нет, я знал, что тут есть подобные долгожители. Знал и о подобных круга-ритуалах, но все же…

— Правда им тоже нужна пользоваться умеючи. — продолжал пояснять Грихард. — Иначе можно и в двести лет умереть и ничего не спасёт. Или в триста проживать весь цикл жизни от молодости до старости за месяц — есть и такие прецеденты.

— Вот почему на мой возраст никто не обращает внимание. — пробубнил я.

— Вы не самый молодо выглядящий маг из существующих. Есть вообще те, кто любить держать себе в детском облике. Правда, это тоже не самый хороший вариант.

— А какой тогда самый хороший?

— Начать применять круг с сорока, постоянно поддерживая средний возраст в районе двадцати, с постепенным повышением на год каждые тридцать лет — вот оптима, вычисленная годами. Даже сам король пользуется ею, хорошо выглядит и помирать не собирается.

— А сколько ему?

— Девятьсот тридцать два. Скоро юбилей. — проговорил слуга короля, так, словно говорил о годовщине свадьбы с любимой женщиной, что будет через пару месяцев.

Жаль, я до сего праздника скорее всего не доживу — мелькнула у меня в голове светлая мысль — даже без учета того, что меня точно прибьют раньше, просто не смогу себе позволить убивать людей, ради продления своей жизни. Или через четверть века я начну думать иначе?

— Скажи… а зачем использовать для круга детей? — задал я, наверное, самый животрепещущий для памяти вопрос.

— Чем младше донор — тем лучше результат. В идеале вообще лучше использовать новорождённых младенцев, но в их телах слишком мало энергии, и их потребуется много. Очень много.

— Насколько? — вырвался вопрос против воли.

Грихарт молчал, и я понял по этой тишине, что ОЧЕНЬ много. Если вспомнить, сколько понадобилось обычных, деток годов младшей школы, то… боюсь, необходимое для ритуала количество младенцев, просто не поместится в этой комнате, размером со спортзал этой же младшей школы.

Садисты, однако, эти маги, садисты. И блин, боюсь… я себя боюсь, а вдруг я тоже… решу помолодеть за счет чужих жизней?

Покидали башню мы в тишине. Я молчал, а воины тени всё молчаливые, пока их о чем-то не спрашивают. Позже, рассказав это все жене, я получил втык, чтоб не думал о том, что блин будет через двадцать лет. Нас уже завтра могут убить, или даже сегодня ночью. Да… тяжело проводить ночи с любимой девушкой в целомудрии и воздержании, тем более когда она ХОЧЕТ! Очень хочет… но нельзя — грибы. Хотя блин, ну их в задний проход, надоело! Я в конце-таки концов не монах-отшельник!

— Иии!

Уже утром:

— Ты ж говорил, что мы не будем этим заниматься, пока не вернемся из похода? — похлопала она глазами, строя из себя саму невинность.

— А мы разве не вернулись? Мы разве не дома? — обвел я руками апартаменты шикарной спальни, на втором этаже, пусть и скромного, но замка. — Дорогая, это теперь наш дом! Это!

— Иии!

— Хотя поход еще не закончился.

— Ыыы…

— Давай будем реалистами.

— Хорошо… Ты как насчет еще?…