Чужой наследник 6

Глава 20 Трудный вопрос

Интерлюдия. Форт — Алый рассвет. Столовая «Пальчики оближешь»

Кирилл уверенно переступил порог ночной столовой и быстро огляделся. В пустом зале торчало четверо мужиков, поедающих нехитрую снедь. И еще один скучающий над пустыми фаянсовыми тарелками и половиной граненого стакана мазутного цвета жидкости. Парень опоздал на встречу на десять минут, но уже не переживал по этому поводу. Впервые за последние полторы недели у Кирилла на сердце было спокойно, а мысли пришли в относительный порядок.

В помещении витал кислый запах, напоминающий скорее не о еде, а о застоявшихся на тарелке объедках.

Он подошел к пухлой немолодой женщине, скучающей за механической кассой и громко произнес:

— У вас кисель еще остался? Клюквенный.

— Клюквенного у нас сроду не было. — Лениво ответила тетка. — Только смородинный. Свежего с утра наварят. Коклеты есть. И макароны вареные. Кампот из сухофруктов. Не нравится, не бери. — Добавила она, заметив кислое выражение на лице Кирилла.

Этот самый «кампот» напоминал жидкость в баночке для анализов, в которой утопились несколько покончивших жизнь самоубийством ломтиков яблока. Не-не. Только не это. В школе на обедах давали такую же гадость.

— Кофе тогда. — Сказал он и полез за карточкой.

— Ишь, барчук какой. Лицо кривит. У нас только ассигнации и монеты, парень.

Перед ней легла бумажная купюра в один алтын. Мужчина, страдавший до этого над пустыми тарелками, подал ее из-за спины Кирилла, со словами:

— Посчитай ему, шалава, и не отсвечивай.

Продавщица, к удивлению парня, ничего на такую грубость не ответила. Она ударила по клавишам кассы, потом со скрипом провернула боковую ручку и выбила чек. Отсыпала сдачу — семьдесят пять грошей.

— СтаканЫ на подносе, кофе в бойлере. — Сказала она и потеряла к посетителям всякий интерес.

Кирилл быстро прощупал «благодетеля». На удивление от него явственно чувствовалось раздражение и усталость, а также толика злорадного интереса. Ничего общего с ощущениями от господина «крысиная морда» или Августовича. Даже близко. Обычная нулевка.

Кирилл приободрился, ему очень не нравилось общаться с людьми, на которых не действовала магия сапфира.

Мужчина глазами показал ему на свой стол, и Кирилл, открыв краник бойлера над стаканом, незаметно ему кивнул. Из бойлера брызнула черная жижа, распространяя вокруг запах горелой резины. Это типа кофе? Ладно. Пить ведь не обязательно.

Едва удерживая в руке горячий стакан, Кирилл присел напротив мужика. Закинул в черный омут четыре кубика рафинированного сахара и медленно начал перемешивать получившийся сироп. Пить он не собирался, как и начинать разговор первым.

— Ты зе Кирилл, да? — Спросил мужик, слегка шепелявя. — Штрогов?

Кирилл, все так же сосредоточенно размешивая сахар, кивнул.

— Посему не присёл позавсера? — В эмоциях добавилось агрессии. Видимо, спокойствие Кира мужика раздражало.

— Я приходил. — Ответил парень. — На месте никого не было. Прождал двадцать минут и пошел обратно.

— Не мог есе немного здать. — Недовольно сказал мужик. — Тебя серьежные люди звали. Нельзя так.

— Серьезные люди на встречу вовремя приходят. И не назначают ее в таком бомжатнике. — Ответил Кирилл, все время разговора транслировавший своему собеседнику эмоцию неуверенности. — Скажи тем, кто тебя послал, что я типа последний раз повелся на их приглашение. Потом пусть сами встречи ищут, если им надо.

Проговорив все это, Кирилл резко встал, задев стол. Стакан опрокинулся, разливая липкую горячую бурду на пол и на собеседника. Пока тот шепеляво орал: «Шука, млять, горясо», — Кир покинул дурацкую столовую.

Когда он отошел метров на десять, сзади послышался топот, и на плечо легла рука, со словами

— Стоять сенок!

Кирилл автоматически вывернулся, уходя вправо, одновременно полоснув хваталку кинжалом. Еле сдержался, чтобы не отрубить кисть. Просто оставил обнаглевшему реципиенту на память довольно глубокий порез. После чего надавил «Страхом». Догнавший его Шепелявый дернулся в сторону и упал на задницу.

— Я все сказал. Твое дело передать.

После чего вытер клинок платком, платок бросил на обоссавшегося, судя по эмоциям, «переговорщика». Убрал клинок в ножны и, больше не оборачиваясь, пошел домой.

Павлоград. Контора «Вместе»

— В общем, мы подождали два дня, но пока на контакт никто не выходил. — Продолжил свой рассказ Карл Августович. — А напряжение копится. Так что я привел Кирилла с собой. Вам, Олег, надо с ним поговорить.

— Не вовремя как, Карл Августович. — Ответил я, допивая ароматный кофе, сваренный стариком.

— Такие вещи редко случаются вовремя. Если примете от меня совет, Олег, скажите ему все как есть. Тем более — он сапфир. Может почувствовать нюансы эмоций.

— Да, придется. Интересно, кто такой умный выискался? Если парни из Связующих Нитей — то плохо. Хотя это не их стиль. Эти ребята просто похитили бы Кира и потребовали патенты. Чего мудрить?

— Полагаю, секта Хмари проявила себя. Кирилл описывал свои ощущения от этого человека, которого он называет «крысиная морда» и от воздействия на него своей магии. Они нетипичные. Никакой амулет так сапфирами не ощущается. Ну, насколько мне известно, Олег.

— А откуда они могли узнать всю эту историю про амулет и душу Арлекина? — Хмуро спросил я. — Впрочем, что гадать. Найдем уродов, расспросим.

Августович потер пальцами веки и посмотрел на меня ожидающе.

— Где мелкий, Карл Августович? — Спросил я, внутренне согласившись на трудный разговор.

— Я поместил его в свободную комнату на третьем этаже. Третья слева от входа.

— Ладно. — Я отодвинул от себя бумаги. — Не буду затягивать. Пойду сдаваться братцу.

Августович улыбнулся левым уголком рта. Наверное, подбодрить меня хотел, но выглядело это устрашающе.

— Привет, братец, — заявил я, закрывая за собой дверь комнаты. — Говорят, ты у нас изрядно в шпионов поиграл?

Кирилл, сгорбившись, сидел на краю кровати, заправленной пестрым покрывалом.

— Братец? — Спросил он. Сглотнул. Выпрямил спину и посмотрел мне прямо в глаза. — А так ли это, Арлекин?

Я взял сто́ящий неподалеку от двери стул, перевернул его спинкой вперед и уселся в позе наездника, напротив Кирилла.

— Задавай вопросы. — Сказал я. — Отвечу максимально честно. Для гарантии даю согласие на ментальное вмешательство. — И я открыл Кириллу свой разум.

И тут же почувствовал касание ауры сапфира. На полноценное чтение даже поверхностных мыслей или, тем более, сканирование сознания, Кирилл еще способен не был. Но утаить свои эмоции я теперь не мог. А еще он теперь чувствовал: правду я говорю или ложь. Я мог его обмануть, в конце концов, обман — моя суть. Но не стану этого делать.

Кирилл помолчал. Я увидел, как сконцентрировалась его аура. И, наконец, задал вопрос.

— Ты… Ты убил его? Олега? Когда я… я положил на тело амулет?

— Нет, Кирилл. Душа Олега распалась, и дар развеялся до этого. Мы не успели. Будь Арлекин турмалин или же аметист, может быть и спас бы суть Олега. Вернул из-за грани. Но Арлекин — опал. Ничего такого он не умел. Так что Олега убили наемники Соколова. Как и отца с матерью.

— То есть ты все же не мой брат.

— И да и нет. Что есть человек? Я теперь обладаю памятью Олега и его телом. А также памятью и аурой Арлекина. У меня камень Шереметьева, но кровь Строгова. Кто я? — Я вдруг понял, что и сам не знаю ответа на этот вопрос.

— Ты… Разве ты с самого начала не планировал что-то такое? Отнять чужое тело. Ты…

— Нет, не планировал. Я должен был очнуться четыреста лет назад, после ритуала. У нас было соглашение с мои другом. Он должен был предоставить мне новое тело, лишенное души. Но начался Выплеск, и мою крипту выкинуло в этом времени. Такого мы точно не планировали.

— Но ты не мог не строить планы, как тебе жить здесь. Арлекин очень хитрый. Сперва провел разведку. А затем вселился, вытеснив хозяина.

— В таком случае мне проще было бы вселиться в тебя, еще в крипте. У тебя, напомню, тогда даже камень не диагностировали. Для идеального вселения мне нужен был человек в состоянии комы. Или только что умерший. Любой перенос сути в тело, имеющее сознание, грозил мне конфликтом душ и серьезными проблемами. Да ты сам видел, как я временно вселился в налетчика. Я еле двигался тогда. И ушел я из него, потому что уже начался распад мозга. Как-то так. Единственное, в чем я перед тобой виноват. Я должен был сам начать этот разговор, и сделать это намного раньше. Но я боялся.

— Великий Арлекин чего-то боялся?

— Не такой уж и великий. У меня есть слабости, как и у всех. Но, да. Боялся испортить отношения с тобой. Я не умею говорить с людьми по душам. Это не мой конек. Особенно с подростками.

— А зачем тебе иметь со мной какие-то отношения, а? Кто я такой, для тебя? — Аура Кирилла болезненно запульсировала.

— Мой кровный брат. Парень, который спас меня от многолетнего забвения. Мой подопечный, за которого я отвечаю. Все это. Сила и Судьба решили, что у меня должен быть младший брат. Кто я такой, чтобы с ними спорить?

Кирилл молчал, подозрительно сопя и шаря щупальцами ауры по моим мыслям. Но я был предельно откровенен. Я привык к парню и считал его… ну чем-то вроде внука, наверное. Младший брат тоже подходит.

Кирилл опустил голову и сквозь зубы процедил:

— Уйди. Пожалуйста. Кто ты там, Олег, Арлекин. Уйди. Мне… Мне надо все это еще раз обдумать.

Я встал, отставив стул в сторону. Ничего не говоря, растрепал Кириллу волосы типичным «Олеговским» жестом и вышел из комнаты. Я не сапфир. Но, кажется, этот разговор я провел правильно. Впрочем, время покажет. Я правда не умею вести разговоры по душам.

Этой ночью я долго не мог уснуть. Вся ерунда, вроде войны с «Нитями», планов, отодвинулась в сторону одним большим беспокойством. Я тревожился по поводу результатов нашего с Кириллом разговора. До него я даже не представлял, как запал мне в душу этот мелкий вредный пацан. Старость? Сентиментальность? Впрочем, я всегда был привязчив. Проворочавшись всю ночь, утром я поперся к комму, не выпив кофе, лишь бы отвлечься от странного гнетущего чувства. Чувства вины.

«Вести Ожерелья»

Не успели отгреметь интригующие баталии на Совете Князей, как мы становимся свидетелями еще одного громкого дела. Против руководства компании «Надежная защита» открыто аудиторское расследование. Редакции стало известно, что расследование начато по жалобе главы благородной семьи. Причем жалобе серьезной. Покушение на убийство. Вооруженное нападение и разбой. Промышленный шпионаж. Махинации на бирже. Создание системы легализации преступных доходов. Вот список обвинений, который выдвинул неизвестный пока заявитель. Также можем сообщить нашим читателям, что «Надежная защита», лишь ширма. По нашей информации, сто процентов компании принадлежит «Связующим нитям» — монополисту в сфере связи и гражданских коммуникаций. Да-да. Тем самым «Нитям», которые известны своей агрессивной политикой по поглощению небольших компаний. Вчера же в Паутине распространилась информация, что «Связующие нити» вновь попытались купить чужую компанию за мизерную сумму. Речь идет о молодой динамично развивающейся компании «Вместе». В ход пошли угрозы, судебные иски и шантаж.

Офис Министерства Юстиции и ведущий расследование его высокопревосходительство Арнольд Знаменский, магистр магии астрала, не дают никаких комментариев. Мы будем следить за происходящим.

Комментарии:

Купленный: У меня во «Вместе» подписка. Пока все стабильно работает, не хотелось бы потерять этот сервис. Он удобный.

Володимир ясен хер: сильный жрет вкусного. Такова правда жизни.

Мимокрокодил: Надо бы посмотреть, чего тама за Вместе такое. У меня друзяши подписались, говорят прикольно.

«Новое время»!

Мы не знаем, как Шуйские выкрутились из ситуации, в которой всем было очевидно, что необходимо менять династию. Да что династию. Систему менять надо! Впрочем, это уже вопрос вчерашнего дня. Сегодня же мы с ужасом наблюдаем, как карательная императорская машина, по навету какого-то анонимного ограненного, обрушилась на благопристойный частный бизнес. Список бездоказательных обвинений, длиною в локоть, обыск и конфискация, больше похожие на бандитский налет. Дело ведет один из верных псов императора — Знаменский, недавно назначенный из прокурорских аудитор. Все, что мы знаем о нем, говорит: — справедливости атакованной компании ждать не приходится.

По нашей информации, императорские легавые нацелились на другое. Через никому не известного «Надежного защитника» хотят атаковать самую передовую компанию Ожерелья — «Связующие нити. Недавно 'Нити» начали процесс возвращения похищенной у них интеллектуальной собственности. И вот совпадение! Тот, кто, по словам представителя «Нитей», пользуясь служебным положением, присвоил документы «Нитей» оказался Виталий Строгов, бывший коллега и начальник Знаменского.

Следите за руками…

Комментарии:

Истинный либерал: Я бы казнила всех прокурорских! Сатрапы. Мерзкие прихвостни режима! СДОХНИТЕ!

Ивана третьего на вас нет: ежели государство кого берет за хобот, так значит правильна. Тем более всех этих жуликов капиталистов и их приспешников. А весь директорат Нитей давно посадить надо. На кол! Нехрен тарифы поднимать.

Николай Михайлович Карамзин: ишь ты. А парень-то прямо «Рыцарь нашего времени»! Противу ветряных мельниц выступил.

Почитал утренние новости. Нормально так я болотце взбаламутил. Впрочем, новости о нападении хищных монополистов на несчастную «молодую развивающуюся компанию» затмевались раздувающимся расследованием вокруг «Защитника». Правоохранители действовали оперативно. Уже сегодня с утра они пришли с проверкой в банк «Честный алтын» — финансовую прачечную «Нитей».

Я так подозреваю, обвинение руководству «Нитей» в уклонении от уплаты налогов грянет не сегодня завтра. А акции моих врагов уже медленно, но верно поползли вниз. Какие-то крупные игроки, и я даже подозреваю какие, срочно выходят из покупок. Акции потеряли всего полтора пункта. Сопровождалось это несколькими отскоками цены к вчерашнему минимуму, но этот потолок стоимость так и не пробила. Тревожный признак, для инвестора с опытом, как объяснил мне Березовский. И это самим «Нитям» ничего еще не предъявили. Впрочем, скоро должно выйти несколько «аналитических» материалов, в которых мы прямо намекаем, что в нынешней обстановке могут сорваться несколько серьезных контрактов «Нитей» с императорскими властями и кланами. У компании, с которой заключает контракт клан или государство, должна быть безупречная репутация, не так ли? Одна даже в «Финансовом вестнике» — очень солидном и уважаемом еженедельном издании. Стоило это прилично, но раз пошла такая пьянка, режь последний огурец. Тем более что он не последний.

Я лениво полистал остальные новости и комментарии под ними. Последнее решение Совета Князей — создание Промышленной палаты при Совете. Орган, получивший широчайшие полномочия в сфере промышленного производства. Возглавил палату его светлость Владимир Пушкин, двоюродный брат министра промышленности Александра.

У кланов рубина и изумруда, кажется случилось очередное обострение. Калинины сцепились с Орловыми, пока что в словесных баталиях.

Либералы плакали о загубленном шансе «пошатнуть кровавый режим» и устраивали поминки по загубленным свободам. Охранители призывали повесить либералов, заодно запретить Паутину и вернуть право первой ночи. Две разновидности одного сорта идиотов. И, если судить по комментариям в Паутине, их в Ожерелье большинство. Хотя в моем окружении их нет. Откуда они все выползают в информационную повестку, как слизни после дождя? Впрочем, слава Силе, что мне не пришлось переворачивать камень, из-под которого они квакают. Мне общения с адекватными людьми хватает.

Дверь скрипнула. В кабинет просочился Кирилл.