Чужой наследник 6

Глава 13 Сюрпризики

Сильно удивил меня Августович. Подошел перед отбытием в Павлоград и заявил, что некоторые дела задерживают его в форте, но пояснений давать не стал, сказав: «Не забивайте себе голову, Олег. Может, и ничего серьезного, проверить кое-что нужно».

Что-то вокруг меня подозрительное количество темнил образовалось. Взамен себя Августович выделил мне для сопровождения и охраны Прутова. Ничего против Кузьмы не имею. Но странно все это. Поставил себе галочку в уме, разобраться с хреновыми тихушниками в своем доме, начиная, видимо, с Кира. Судя по всему, странное поведение остальных домочадцев связано именно с ним. Ладно, по словам Карла Августовича, ничего страшного не случилось, и я, сделав мысленную пометку: «Поговорить с братцем», — успокоился. Не люблю сюрпризы, предпочитаю, чтобы близкие делились со мной проблемами, до того как те обострятся!

Прихватив с собой дворецкого Игнатова, чтобы нам прямо при входе на тропы не предъявили обвинение в похищении аристократа, мы выдвинулись в северный квартал форта. К путевой двери.

Обратный путь по тайным тропам мы с Прутовым начали как обычно. По ржавой металлической тропе, ведущей мимо Разумовского, с Игнатовым, сложенным в тележку, как багаж.

Когда мы свернули на каменную древнюю дорогу, напряжение и мрачная обстановка этого места начали вызывать серьезные опасения.

Сперва я увидел силуэт, движущийся нам навстречу, и решил, что мы пересеклись с таким же, как мы путником.

Однако спустя несколько секунд, в очередной раз подняв взгляд от переднего колеса велосипеда, я увидел мерзкую тварь, больше всего похожую на вставшего на задние лапы огромного шакала. За тварью тянулся треугольный длинный шлейф тумана. Хмарь? На тайных тропах? Не дав себе времени додумать, я начал действовать.

Соскакивая с велосипеда, оставляю транспорт ехать дальше. Я выхватываю «гюрзу», которую всегда ношу с собой.

Гремят первые выстрелы. Тварь, неестественно изгибаясь, воет, в ее груди и морде появляются темные отверстия, исторгающие желтоватый туман. Однако тварь не падает, а продолжает завывать, отчего я на мгновение чувствую себя так, как чувствуют реципиенты «Дезориентации».

Это что-то новенькое. Пока я сражаюсь со взбесившимися органами чувств из туманного плаща за спиной твари выскакивают быстрые тени.

Я откатываюсь, как я думаю, назад, давая органам осязания начать работать как следует. Мимо меня пробегает Прутов с оглоблей в руках. Он, не заморачиваясь, взял с собой двуручную помесь топора, меча и мясницкого крюка, которые так любят военные в форте. Между тем я трачу долю секунды, на переброс «Гюрзы» в левую руку, а в правой извлекаю из браслета Буревестник.

В ту же секунду, не давая мне размахнуться, на меня налетают сразу три твари, выскочившие из тумана. Одну из них успевает краем крюка зацепить Прутов, и та падает прямо к моим ногам с распоротым боком. Во вторую я стреляю в упор, метясь в Суть. А вот третья хватает меня зубастой пастью за руку с мечом. Острые зубы сжимают руку, когда я стреляю еще раз, приставив пистолет к шипастой спине. Челюсти на моей правой руке разжимаются, но рука теперь практически бесполезна.

Вот это я сходил за пивом! Роняю пистолет и подхватываю меч левой рукой, одновременно совершая рискованный маневр.

Вспрыгиваю на бортик, ограждающий Тайную тропу от фиолетовой бездны и бегу по нему, игнорируя мелких чудовищ. Шакал еще жив и снова собирается завыть. Но я уже пришел в себя и прыгаю прямо к нему, придавая себе вращательный момент. Буревестник, как часть странного вентилятора входит твари в шею, срезает голову странному шакалу начисто.

В ту же секунду все вокруг замирает. Тварь рассеивается легкой туманной дымкой, оставляя после себя запах прелости и гнилья. Оставшиеся твари Хмари падают на поверхность дороги, как подкошенные. А Прутов присаживается на одно колено, опираясь на свое монструозное оружие.

Подбежал к своему телохранителю. Вокруг него шесть трупов тварей, которые похожи на странную помесь отвратных ящериц и волков. Тщательно превращенных в сашими.

— Ранен, Кузьма? Сейчас…

— Раны ерунда, командир. Я ж рубин. Антихмарь нужна. Срочно.

Я и сам чувствовал, как от руки распространяется странно ощущение, словно по венам течет расплавленное олово. Оскверненное олово.

Я достал из аптечки блистер «антихмари», порвал его пополам, вторую половину протянул Прутову. Заглотил сразу пять таблеток. Ощущение, что по моему организму расползается какая-то чужеродная дрянь, тут же притупилось.

Прутов с трудом принял свою дозу. Руки его дрожали.

Я достал шприцы с регенераторами, но Кузьма отказался, заявив:

— Незачем на меня дорогой препарат тратить, командир. Само все зарастет, лучше, чем на вашем этом зерге. Повезло, что внял совету Карла Августовича, и броню напялил. А то валялся бы сейчас и кишки свои собирал. Смотрите, вот твари, почти прорезали кирасу!

— Откуда они здесь? — Вопросил я Великий Мировой Порядок. — Что вообще за зергня происходит!

— Не могу знать, командир. — Ответил вместо мироздания Прутов. — Я первый раз на этих ваших тропах. Может, здесь все время такие шайки бегают.

— Тропы считаются в этом отношении абсолютно безопасными. — Мрачно ответил я. — Так. Полчасика курим. Надо зелью дать поработать. И твоим граням тоже. Затем делаем перегруппировку груза.

— Хорошо, командир. Я пока в тварях поковыряюсь, сути соберу.

Но не тут-то вышло. Едва Прутов вскрыл первую тварь и извлек из нее суть, размером с половину горошины, как псевдоплоть мгновенно разложилась. Растеклась вонючей, быстровысыхающей лужей. А Суть мерзкого создания истаяла легким сизоватым дымком.

— Эт чего? Эт как? — растерялся мой командир гвардии.

— Вот так. Мало того что твари резкие, как понос, они еще и трофеев не оставляют. — Ответил я. — Не думаю, что стоит продолжать попытки. Нам нужны целые трупы.

Спустя два с половиной часа мы достигли выходных ворот Павлограда. К счастью, обошлось без дальнейших происшествий. Выглядели мы с Прутовым и чувствовали себя оба — отвратно.

Оставив Прутова караулить тележку на тропе, я вытащил сладко посапывающего Игнатова в вестибюль и усадил на один из диванчиков для посетителей. А сам пополз искать кого-нибудь из смотрителей.

— Вызывайте охрану. — Сказал я первому попавшемуся смотрителю, демонстрируя свой ранговый перстень. — Мы наткнулись на тропах на тварей Хмари.

— Эээ. Это очень странно, драгоценный эр. Они там никогда…

— Мне некогда слушать, как ты здесь умничаешь! Доказательства за Калининскими воротами. Зови охрану. Вот моя визитка, пусть позвонят, как все подтвердиться.

Сам я нашел спящего Игнатова и присел рядом с ним. Некоторое время ничего не происходило. А затем постепенно перемещающийся персонал, обслуживающий центральный узел троп, забегал, как тараканы.

Ко мне подошел Прутов, и мы свалили из пункта перемещения, пока нас не прихватило СБ клана Александрит или, того хуже, официальные органы. Рассказывать всем подряд по десять раз, как так получилось, у меня не было ни малейшего желания.

Мы только-только добрались до конторы, как началось. Меня начали бомбардировать звонками с требованием приехать туда, приехать сюда. Я наотрез отказался куда-либо ехать, сославшись на ранения и усталость. Представителю клана предложил заскочить к нам самому, если он хочет со мной пообщаться. Если бы помедлили, до сих пор бы на пункте перемещения сидели. А оно мне надо?

Я попросил Оксану набрать отчет о происшествии, под мою диктовку. Правая рука все еще плохо слушалась и болела.

Пока я занимался народным творчеством, явился вызванный целитель. Осмотрев нас с Прутовым, диагностировал легкое отравление Хмарью. Назначил лечение. По моей просьбе прописал нам обоим на пару дней постельный режим. Чтобы официальная бумажка была, на всякий.

К приезду официальных представителей клана Александрит отчет был готов. Я молча сунул распечатку в руки аристократу с золотым перстнем, который даже не успел представиться и выпер его за дверь, сказав, что копию отчета мы отправили в министерство колонизации и министерство по делам ограненных.

Однако тип оказался упорным и начал ломиться обратно. Памятуя, что александрита обычной дверью не остановишь, и не желая конфликта еще с одним кланом на пустом месте, я все же приказал его впустить. Он приперся с сопровождающими, каким-то юристом и охранником. Но их я оставил за дверью.

Честно предупредив, что у него пятнадцать минут, пригласил представителя клана в переговорку.

Сперва он пытался давить на меня и угрожать. Особенно его возмущало, что я отправил отчет в официальные структуры Империи. Он даже поначалу пытался представить все так, как будто мы поднимаем панику на пустом месте, и нам все почудилось. Мне все это быстро надоело:

— Послушайте, сиятельный господин Рассомахин. Я понимаю желание руководства местного отделения клана замести ситуацию под ковер, и сделать вид, что ничего не было. Но этот случай слишком серьезен, чтобы ваша страусиная политика дала хоть какой-то результат. Мы с подчиненным отбились. А если следующие путники окажутся не вооружены? Сколько вы сможете скрывать пропажу путешественников на путях. Или вы уже скрываете?

В его глазах что-то блеснуло, и я понял, что попал в точку. Люди УЖЕ пропадали.

— Но проникновение на Пути теми, кто не владеет магией александритов невозможно! — упрямо повторил он, стиснув зубы.

— А им владение магией и не нужно. Самый простой вариант, если отбросить предположение, что Хмарь самостоятельно просочилась в пространство Путей, — тварей призвали сектанты. Изнутри. То есть они прикинулись путниками и провели ритуал внутри путей.

Наступило молчание, которое принято в литературе называть «оглушительным». Представитель клана аж побледнел слегка.

— Р-разве такое возможно? — Пролепетал он. — Сектанты? Вы в своем уме, эр?

— Нет, зерг, в Мэри-Эннином. Я сам видел, как сектанты призывают хмарь в зоне влияния зиккурата, то есть УТР. Чем Пути лучше? В общем, ваши пятнадцать минут истекли, сиятельный господин, прошу оставить меня. Я действительно очень устал. Тяжелый день.

— Сначала вы и ваш охранник должны подписать документы о неразглашении сегодняшнего инцидента и отказ от претензий. — Упрямо заявило мне озергевшее сиятельство.

— Не припомню, чтобы я что-то вам успел задолжать. — Ледяным тоном ответил ему я. — Я не желаю ссориться с вашим кланом, но если вы продолжите здесь нести чушь, буду вынужден применить силу, чтобы выставить вас отсюда. Юристу своему скажите, пусть отказ от претензий на официальную почту пришлет. Я подпишу. Никаких документов о неразглашении никто подписывать не будет. Не надо наглеть. Напомню, что отчет о происшествии уже отослан в два имперских ведомства.

Этот надоедала доставал меня еще минут двадцать, после чего вспылила Оксана, пришедшая проверить мое самочувствие, и выперла представителя клана на мороз, сопровождая свои действия пачкой непарламентских выражений и угрозами жизни и здоровью посла доброй воли клана. Супротив разгневанной женщины, с алмазом в перстне, он пойти побоялся. Я бы на его месте тоже побоялся.

Отбившись от разъяренных нашей неуступчивостью клановых, мы все же отправились спать. Про Игнатова, мирно проспавшего все происшествие на путях, что характерно, никто так и не вспомнил. Мы его протащили через отделение в Алом Рассвете, со словами: «Приятель перебрал, вот везем его в столичную резиденцию», — а вынес я его из узла перемещения вообще контрабандой. Не думаю, что александриты скоро сообразят запросить сведения о составе нашей группы, покинувшей форт. С другой стороны, ну что им Игнатов сможет рассказать? Какие сны видел? Да и не станут они так нагло с клановым общаться. Это не мы, благородные, нас-то всякий аристо обидеть норовит. Себе на беду.

Утром зашел к Игнатову, которому выделили гостевые покои. Алекс посмотрел на меня, и у него вырвался вздох облегчения. Сюрприз! Он рванулся на кровати, но был остановлен наручником, который приковал его к массивной батарее отопления.

— Олег! Я уж думал, меня похитили, чтобы потребовать выкуп. Выпить есть?

— Зерга тебе, скользкого, а не выпить, Игнатов. Ты на всю жизнь уже напился.

— Я… Я не чувствую магии, Олег. Что со мной? Что вообще случилось? Я смутно помню последние несколько дней…

— Несколько дней? Ты забухал на две недели. Засрал особняк, напугал слуг до сердечного приступа. Я вчера скрутил тебя, вырубил и перевез к себе в столицу. Магии ты не чувствуешь, потому что я вчера залил в тебя «алмазное зелье». Твоя калетта парализована, аура сжалась. Все пройдет в течение дня. Полностью последствия пройдут где-то послезавтра.

— Не слишком жестко, а? — Он закусил губу.

— Ты всех подряд своими щитами хреначил, Алекс. Меня в том числе. Ты был в совершенно невменяемом состоянии и просто опасен для окружающих. Еще немного и слуги твои гвардию клана бы вызвали, чтобы тебя усмирить. — И я расстегнул наручник. — А мне срочно нужна твоя консультация, и, соответственно, ты — трезвый и неагрессивный.

— Может, и не слишком. — Задумчиво проговорила эта жертва делирия. — Я, правда, все очень смутно помню. Дай выпить!

— Алекс. Я тебе сейчас в морду дам. А не выпить. Ты взрослый мужик, зерга тебе в карман. А ведешь себя, как пубертатное нечто. Я тебе как друг говорю, пока ты у меня в гостях, о выпивке можешь забыть. Вставай, умывайся. Мы с тобой через десять минут завтракаем и едем в политех. Как я и сказал, хочу, чтобы ты кое-что осмотрел. Тебе понравится, я уверен. И вот. — Я вынул из кармана пузырек. — Зелье детоксикации. Прими, как помоешься, тебе надо.

— Хорошо, когда есть друзья? — почему-то с вопросительной интонацией заявило это рыжее чудовище. Но в ванную Алекс все же ушел. Мне кажется, решил там от меня спрятаться. Я понимал, что он чувствует себя крайне некомфортно без доступа к ауре. И в то же время я вполне мог воспользоваться его временной беспомощностью и растерянностью, чтобы некоторое время контролировать его состояние. Вот такой я «гад морщинистый», по наблюдению Алекса.

После завтрака беднягу снова вывернуло. Ограненные, конечно, крепче обычных людей, но двухнедельная пьянка любой организм выведет из равновесия. Я влил в него новую чашку кофе, после чего безжалостно погнал наружу. На свежем воздухе ему полегчало, и мы пошли в сторону Политеха пешком.

Мне уже несколько раз звонили владельцы незнакомых кодов, но я эти звонки тупо игнорировал. Игнатов с интересом косился на меня, но ничего не спрашивал. Он, кажется, начал приходить в себя и даже купил пирожки с мясом в каком-то уличном ларьке.

Я посоветовал ему купить бумажные пакеты, чтобы не блевать прямо на мостовую. Потому что меня бы стошнило от тех пирожков безо всякого похмелья и интоксикации алкоголем. Однако Игнатов сжевал кусочки подозрительно серого теста, и никаких признаков отравления не высказал. Вот же железная порода. Предок его такой же был. Жрал всякую дрянь, пил, как лошадь. И в свои девяносто три выглядел лучше, чем иные ограненные в сорок.

— Слушай, Олег. — Алекс принюхался к рукавам своего летнего плаща. — Почему мой плащ пахнет Хмарью?

— Где он только не побывал. — Меланхолично ответил я. — Мы вчера на тайных тропах на тварей Хмари напоролись. Прихватили с собой пару трупов, сверху положили твой плащ.

— Я многое пропустил! — Ошарашенно ответил рыжий.

— Понимаешь, — сказал я, немного отходя в сторону и оставляя вместо себя иллюзию, — тележка была только одна. Так что тебя мы везли сверху плаща.