Чужие крылья [СИ]

Глава 34

Вскочив на рассвете, когда солнце только краешком поднялось из-за горизонта, я наскоро привела себя в порядок. Готовые наряды от мастериц тётушки — это по-настоящему здорово! Завтракать я отправилась в «Золотой парус» в Камильране, а уже оттуда переместилась к вампирам и приняла приглашение княгини на утренний чай, намекнув, что князю и Хёну стоит присоединится. Разумеется, в малой столовой накрыли, как я и просила, на четверых.

Началось чаепитие с ничего не значащего обмена любезностями, но я, мысленно плюнув на правила приличия, взяла быка за рога:

— Хён, как самочувствие?

Князь тотчас отставил чашку и возвёл над нами купол тишины.

— Готов подчиняться вашим указаниям, госпожа.

Не такого ответа я ждала от принца.

— Позвольте вмешаться? — подал голос князь. — Его Высочеству было семнадцать, когда он выпал из жизни. Ни полноценного образования, ни понимания нынешних реалий. Власть, ослабленная переворотом и переданная несостоятельному правителю, катастрофа для страны. Его Высочество беспокоится о своих будущих подданных, которые серьёзно пострадают от его воцарения. Нестабильность может привести к войне, у Хрустального королевства «вкусные» земли на северо-востоке. К тому же смена власти предполагает смерть нынешнего короля, брата Его Высочества, и смерть племянников Его Высочества.

— Госпожа, я не хочу возвращать трон кровью.

Я в упор посмотрела на Хёна:

— Не так давно было совершено покушение на Зельевара, бога, присоединившегося к Малому пантеону Хозяйки Туманного предела. Как подобное карается, не подскажешь?

Хён заметно напрягся.

— На всё воля богини, — ответил он.

— И всё же?

— Смертью и посмертным наказанием.

— Есть подозрение, что за организацией покушения стоит Хрустальный король. Пока ещё идёт расследование, но сомнений в виновности твоего брата, Хён, почти не осталось. Я не стану принимать поспешных решений, но…

«Но» осталось невысказанным, и так понятно, что безнаказанным виновные не останутся.

— Ты можешь рассчитывать на помощь Вьёрда Кварца, — подбодрила я Хёна.

Осчастливленным принц не выглядел.

— Я сделаю всё, чтобы оправдать ваши ожидания, — выдал он заученную фразу.

— Если найдёшь бескровное решение, предлагай, — пожала я плечами и поднялась из-за стола. — Кстати, планирую познакомить тебя кое с кем.

Думаю, Хён должен понимать, что смену власти я затеваю по одной единственной причине: иначе нельзя. Нельзя оставлять ресурсы целой страны тому, кто попытался убить бога, бога моего пантеона. Это не прихоть, а элементарное требование правил безопасности. Второе покушение может оказаться удачным…

Время позволяло, и я решила навестить ещё одного принца, благо туманницы подсказали, где его найти. Едва я шагнула из Тумана в кабинет Его Высочества, меня посетило чувство дежавю. Интерьер другой, а молодой человек как и в прошлый раз скучает над документами, считает и трёт глаза.

Я позволила завитку Тумана появиться на столешнице и свернуться в похожую на змею спираль. Принц вздрогнул, быстро огляделся, одновременно отложил бумаги и плавно поднялся. Значит, прошлый мой визит хорошо запомнился. Я сделала шаг вперёд, позволяя себя увидеть и плавно опустилась в кресло для посетителей.

— Не бережёте вы себя, Ваше Высочество. Снова в делах.

— Рад снова видеть вас, избранная Хозяйки Туманного предела. Чем могу быть полезен богине?

— Присядьте, пожалуйста. Я пришла с личной просьбой.

Его Высочество медленно вернулся за стол, отодвинул бумаги подальше:

— Леди, чем я могу быть полезен вам?

Я улыбнулась:

— Если вы будете столь любезны и сориентируете меня в одном политическом вопросе…

— Я к вашим услугам, леди.

— Нынешний король Хрустального королевства и его потомки в немилости у Хозяйки. Это только между нами, Ваше Высочество.

Принц понятливо кивнул, а я ещё раз перепроверила полог тишины, который накинула на кабинет перед началом разговора и продолжила:

— Вам бы хотелось познакомиться с претендентом на троллью корону, снискавшему милость богини? Поддержать, оказать ему помощь.

— Участие в антивампирской коалиции не пошло стране на пользу. У нас есть шанс показать богине, что мы осознали совершённые ошибки и желаем исправить последствия?

— Верно.

— Я не могу принимать такие решения без одобрения отца…

— Через полчаса жду вас в Камильране, в «Золотом парусе». Надеюсь, вы понимаете, что не стоит пытаться навредить без пяти минут королю? Хозяйка лично проявила участие в судьбе Хёндьена Хрусталя.

— Погибший принц?!

Я улыбнулась, поднялась с кресла, отступила и растворилась в Тумане. Осталось вернуться к Хёну, кратко проинструктировать, обеспечить защитными амулетами, амулетами переноса, попросить туманниц приглядывать за моим подопечным и всё, запланированное на утро выполнено и даже перевыполнено. К вампирам Хён откроет портал сам с помощью амулета.

К эльфам я вернулась в прекрасном расположении духа, чем немало удивила группу. Да уж, странно я выгляжу: нам предстоит поход в опаснейшее место, наводнённое неизвестными видами крайне агрессивной нежити, а я лучусь умиротворением и хорошим настроением. Кстати, надо бы с Вьёрдом посекретничать о грядущем перевороте, но это потом, когда сомнений в виновности короля не останется.

Ладно, надо брать себя в руки. Я выполнила несколько дыхательных упражнений, показанных Каром Ярисом, и мысли пришли в относительный порядок. Сейчас нужно сосредоточиться на работе. В планах у нас нежить.

— Господа, — обратилась я к группе, — сегодня мы делаем одну короткую вылазку в вверенную нам территорию. Основная цель — разведка, нам нужно выработать план действий. В идеале хорошо бы зачистить полосу вдоль стены, чтобы уменьшить площадь, а уже потом заниматься очагами.

— Ты некромант, тебе виднее.

Моё лидерство признали? Хм…

— Ещё одна причина медлительности — со временем часть нежити, неспособной самостоятельно добывать энергию, погибает. Объём работы сократится сам собой, — закончила я объяснение своего решения.

Возражений или вопросов не последовало. Вьёрд активировал амулет переноса, и мы вышли к границе поражённой территории. Ночью эльфы поработали на совесть: установили мощные накопители, по три штуки на каждый участок стены, один накопитель главный и целых два резервных. К счастью, стена была нематериальной, и её можно было проходить насквозь в любом месте, не боясь повредить.

— Готовы?

— Да.

Мы перешли границу, и я тотчас раскрыла окружила группу защитной сферой. Нежить может выскочить и из-под земли, не зря же барьер на периметре района уходит вглубь почвы на три с лишним метра.

Я призвала вчерашнего полуволка-полумедведя, забралась на его шею, Вьёрд галантно помог, остальные заняли свои места, и мы тронулись. Я решила двигаться по вдоль барьера, раз за разом сужая круг. Так безопасней… Вьёрд сегодня взял на себя защиту, а остальные — уничтожение агрессивной нежити. Неопасных стабильных особей я собиралась куда-нибудь переселить. Например, неразумных можно подарить Хёну на коронацию, и Его Высочество откроет целый заповедник мне на радость. Разумных отправлю к вампирам или на пригодный для жизни необитаемый остров.

Продвижение шло без приключений. Мы ехали, на нас время от времени нападали, парни прекрасно справлялись с ликвидацией бросавшихся на щит тварей. Сокурсники оказались и впрямь хорошими магами, действовали чётко, уверенно, без осечек. Опасная работа превращалась в безобидную прогулку. Я в истреблении тварей не участвовала, отслеживала интенсивность ауры смерти и прикидывала, как её погасить. Жалко, что жезл бесполезен. Наверное, стоит вернуться в академию и ещё раз перечитать пару полезных книг. Нет, я могу справиться хоть сейчас за счёт безразмерного резерва, но это не совсем не то, не к лицу адептке, снявшей алый браслет, демонстрировать полное отсутствие мастерства и использовать сырую силу, это удел начинающих магов.

Где-то через час Марс предложил остановиться и сделать перерыв. Оказалось, парни взяли с собой бутерброды, а я, наивная, подумала, что в сумке зелья и артефакты. Мы расположились в излучине реки на открытом пространстве, выставили более надёжную защиту. Ребята правы, отдых не повредит, тем более мы магичим, и дать организму подпитку необходимо.

— Тебе с индейкой или с рыбой? — спросил Вьёрд.

— Я ненадолго, не теряйте меня, — буркнул Марс.

Я не отреагировала на реплику, взяла бутерброд и только подумала, что мне тоже скоро потребуется в кустики.

— Вкусно! — похвалила я, откусив приличный кусок.

Прошло минут пять, Марс не возвращался. Я быстро дожевала бутерброд, отряхнула руки и тихонько толкнула Вьёрда. Нужно проверить, где Марс. Вьёрд кивнул, поднялся, выпустил поисковое заклинание.

— Марс!

Вьёрд, окружив себя дополнительной защитой, сорвался на бег. Я рванула следом. Метрах в пятидесяти от нас берег реки зарос плакучими ивами, они-то и скрыли, как Марс подходит к воде. Вчерашняя нежить, которую мы спугнули очаровала парня гораздо сильнее, чем я думала.

Вьёрд попытался накинуть на парня защиту, но Марс услышал нас и успел отреагировать. Парень увернулся и атаковал нас огненным потоком, а затем закрылся собственной довольно мощной сферой. Проклятье! Когда очарование поверхностное, жертвы идут на зов или просто замирают и ни на что не реагируют. Марс повернулся против нас, а значит, затронуты глубинные слои сознания. Плохо, очень плохо.

Из воды высунулась мёртвая эльфийка, обняла парня со спины. Мы с Вьёрдом ударили одновременно. Нужно взломать защитную сферу… Эльфийка развернула Марса лицом к себе и поцеловала.

— Не смей!

Мне хорошо было видно, как седеют волосы парня и сморщивается кожа. Защитная сфера лопнула, мёртвая дёрнула Марса на себя и вместе с ним скрылась под водой.

— Марс! — я заставила воду в реке подняться вверх, обнажить дно, но нежити не было.

Тварь ушла.

— Марс! — крикнул подбежавший к нам сокурсник.

— Адепт Марс, по практике незачёт, — цинично буркнул Вьёрд, отворачиваясь.

На глаза навернулись слёзы, я увидела, как туманница забирает душу Марса. Это несправедливо! Я должна была… Додумать мысль я не успела. Полог тишины, и меня за руку ухватил Вьёрд, причём сжал пальцы на моём запястье с такой силой, что я испугалась перелома. Синякам быть. Вьёрд смотрел на меня с неожиданной злостью:

— Не вздумай реветь, переживать и вообще считать себя виноватой. Да, ты назначена главной, ты отвечаешь за группу, но жертвы всегда неизбежны. Не смей принимать на себя ответственность за взрослого мага. Он должен был озаботиться личной защитой. Ясно?!

Я всхлипнула.

— Я. Сказал. Не. Смей.

Командный возмутительный тон подействовал. Я вскинулась. Ответить не успела. Вьёрд удовлетворённо кивнул и потянул меня обратно к оставленным сумкам. Что же, тролль прав — лицо нужно держать в любых обстоятельствах. Правда, Вьёрда случившееся, похоже, ни капли не тронуло. Он достал недоеденный бутерброд и с энтузиазмом впился зубами в белое куриное мясо. Я сглотнула комок в горле. Даже если забыть про мою ответственность, парня банально жалко до слёз. Марс молодой сильный маг… был. Я несколько раз моргнула, чтобы скрыть накапливающуюся в глазах влагу. Приятель Марса сел на пригорке между нашей нежитью и Вьёрдом и угрюмо уставился прямо перед собой. Упрекать меня он не стал, вообще молчал и хмурился. У меня сложилось впечатление, что парень не за Марса переживает, а боится за себя.

После краткого отдыха мне пришлось встать и как ни в чём не бывало предложить:

— Дальше?

— Как скажешь, — откликнулся Вьёрд.

Мы двинулись дальше по намеченному маршруту. Нежить вновь нападала, мы выжигали тварей. Один раз наткнулись на особь, способную очаровать. К счастью, в этот раз, наученные горьким опытом, мы сразу же накинули дополнительные ментальные щиты, и никто не пострадал. Окончательно сникнув, я постаралась осмотреть территорию как можно быстрее и вернуться в выданный нам дом.

Отчитываться о гибели сокурсника пришлось мне. Сначала я пошла к эльфам, но те от меня отмахнулись. Их дело обеспечить нас жильём, практикой и в конце подписать документы. Я резко вдохнула-выдохнула, чтобы успокоиться и шагнула в Туман. Сообщить о смерти Марса необходимо.

Кар Ярис нашёлся на полигоне. Орк тренироваля: размахивая огромной булавой, отбивался от многоруких глиняных големов. Увидев меня, куратор остановил тренировку:

— Варя? Мне казалось, ты должна быть на другом континенте.

— Была. Нежить сожрала Марса, — я опустила голову. Больно и стыдно.

— Адепт, назначенный в твою группу? Значит, он оказался не так хорош, как о нём думали. Подставиться ожившему трупу — позор! — Кар Ярис чуть нахмурился. — Э? Варя, ты же не винишь себя в случившемся? Командир отвечает за группу в целом, но за личной безопасностью каждый следит сам. Войны без потерь не бывает. Я дёрнула плечом.

— Он же мальчишка ещё.

Кар Ярис пожал плечами:

— Смотри на это проще. Ты проживёшь несколько тысяч лет, прнишка умер на сотню лет раньше, чем мог бы. Мелочь.

Я вскинулась:

— А если я сейчас заберу у вас оставшиеся годы и отправлю в Туман, вы тоже сочтёте потерю мелкой?! Простите, учитель.

— Я приму твоё решение, богиня. Варя, почему-то мне думается, что ты переживаешь не столько за парня, сколько за себя. Ты чувствуешь себя виноватой за свои возможности и за своё потенциальное бессмертие?

Звучит эгоистично. Я покраснела и ответила:

— Да.

Орк подошёл ближе.

— Очень зря. Ты ценишь жизнь? Твоя ничем не хуже, чем жизнь Марса, а для тебя и твоих близких даже ценнее, чем его жизнь. Начни с себя. Цени то, что тебе досталось. Цени свои возможности, своё бессмертие и не отравляй жизнь неуместной виной. Я бы, честно, дорого заплатил, чтобы получить шанс стать богом. И главное, пойми, что жизнь должна однажды заканчиваться. Траву убивают, чтобы накормить корову, телёнка убивают, чтобы накормить семью мясом. Разумные уходят в Туман, чтобы освободить место для других. Такова жизнь. Полегчало?

Я кивнула.