Чужие крылья [СИ]

Глава 21

Вот уже минут пять над ухом противно зудело. Я открыла глаза, чтобы прихлопнуть поганую муху, мешающую мне спать, увидела зависший в нескольких сантиметрах от лица магический вестник и, вмиг проснувшись, спрыгнула с кровати. Проклятие! Не хватало только завалить защиту из-за опоздания. Я метнулась в ванную, плеснула на лицо ледяной водой, чтобы не выглядеть заспанной, пригладила волосы, на ходу собрала в рыхлый пучок.

— Серан! — рявкнула я. — Защита!

Нежити хорошо, сна не требуется, подпитывается энергией либо от меня, либо из накопителей, вид всегда свежий.

Одежду, в которой я предстану перед комиссией, я подготовила заранее, и сейчас радовалась своей прозорливости. Тогда мне захотелось просто выделиться, и сделать костюм в серебристо-синей цветовой гамме, чтобы Серан казался продолжением меня. Получилось, что я очень себе помогла. Представляю, как бы я сейчас металась, пытаясь подобрать сочетающиеся, подходящие для выступления вещи.

Я оделась, ещё раз взглянула на себя в зеркало, убедилась, что выгляжу достойно. Я внезапно поняла, что как только выдастся свободный часик, я займусь гардеробом. Хватит с меня простеньких кофточек и обычных брюк. Достойно и соответственно статусу нужно выглядеть всегда, а не только на экзаменах.

— Серан!

— Доброе утро, госпожа. Я здесь.

Время неумолимо утекало. Сейчас пятнадцать минут иссякнут, вестник растает в воздухе, а меня отчислят. Я схватила Серана за руку, и потащила к аудитории через Туман. С живыми я на такие эксперименты по-прежнему не решалась, а Серан мертвец, ему плохо не станет.

Три шага, и мы оказались точно перед нужной дверью, которую я тотчас толкнула. Створка медленно открылась, и вошла. Серан отставал на шаг, подчёркивая тем самым, что он в зависимом положении.

Неприятно с ним получается. Задумка создать уникальную разумную нежить выглядела хорошей в теории. Я просто не подумала, что придётся выставить Серана на показ как какую-то бездушную вещь. Это… неправильно. Но отступать некуда. К тому же побыть демонстрационным образцом не самая плохая плата за возвращение из небытия. Серану не на что жаловаться.

— Здравствуйте, уважаемая комиссия. Разрешите представиться. Адептка первой ступени Варя Лаппа.

— Не торопишься, Варя.

Да, я успела почти в последний момент, упрекают справедливо. Возвращение Хёну тела уж точно не может служить оправдание. Во-первых, могла им и позже заняться, магистрам душевное здоровье парня безразлично. Во-вторых, найдутся те, кто попробует отправить принца в Туман, дабы не создавал угрозу младшему брату или, как минимум, оповестит Его Величество о появлении конкурента. Нет уж, про Хёна буду скрывать до последнего.

— Прошу прощения, что заставила ждать.

На меня смотрели трое незнакомых мужчин. Вероятно, магистры, но могут быть и жрецами Храма. Чуть в стороне за отдельным столом сидела Лойда. Она права голоса не имеет, присутствует исключительно как мой руководитель и одновременно единственный в нашей области эксперт.

— Варя, приступай, — разрешающе кивнул глава комиссии.

Я сглотнула неожиданно вставший в горле ком. Надо успокоиться…

— Я создала уникальную разумную нежить, — объявила я, сделала плавный шаг в сторону и указала на Серана.

Члены комиссии кивнули почти синхронно. Почему-то стало чуть легче. Я взяла себя в руки, и начала с краткой классификации нежити. Маги вряд ли много знают о некромантии. Понятно, что они готовились, заранее читали мой отчёт, но краткая справка им не помешает. И когда меня не остановили, не одёрнули, я уверилась, что решение приняла правильное.

От классификации я плавно перешла к объяснению, в чём уникальность Серана. Вот тут мне было, где развернуться. Самое значимое: никто до меня не вытаскивал из Тумана столь старую душу. Добавить к этому уникальный способ создания. Маги заметно впечатлились, и я перешла к следующему пункту плана выступления. С полчаса я подробно расписывала подготовку тела, составы декоктов, которыми обрабатывала труп, порядок действий. Следующие полчаса я объясняла, как вселить в тело душу. Просто «вложить» недостаточно, нужно «срастить».

Во рту пересохло, затылок стянуло ноющей болью. Сказывались тяжёлая ночь, побудка и отсутствие завтрака. Не везёт мне с экзаменами. Впрочем, внешне я никак не выдавала, что я плохо себя чувствую и думаю лишь о том, когда всё закончится.

Маги продолжали кивать и слушать. Помочь вопросами мне никто не собирался. Я почувствовала, что выдыхаюсь. Сосредоточенности хватило ещё на четверть часа, и я аккуратно закруглилась. Фактически, я близко к тексту пересказала свой отчёт, опустив только список использованной литературы и расчёты дозировок.

— Буду рада ответить на ваши вопросы, — выдохнула я.

Магистры переглянулись.

— Варя, — протянул сидевший справа, — то, что ты рассказала, это хорошо, но пока я не услышал практической ценности подобной нежити. И ответ в стиле «он заваривает мне чай и следит за порядком» меня не устраивает. В этом нет ничего нового, а вопросы исключительной преданности и непреодолимой верности ты не затрагивала.

Лойда предупреждала, что подобный вопрос может быть, и ответ я подготовила заранее.

— Ценность проекта в первую очередь научная. Ни разу магами не была использована душа, на четверть растворившаяся в Тумане.

— Откуда такая уверенность? Отсутствие записей в библиотеке не аргумент.

— Данные архива туманниц, — спокойно ответила я.

Скользкий момент. Туманницы служат богине и перед некромантами не отчитываются. Уже сам факт, что со мной стали разговаривать, делает меня особенной. Впрочем, первая некромантка за несколько сотен лет и должна быть особенной.

— Да, это аргумент, — согласились магистры.

Я ещё минут пять вещала о научной ценности данных о реализации теоретических изысканий на практике.

— Достаточно, — прервали меня. Наконец-то.

Я наивно обрадовалась, что меня похвалят и отпустят, но нет.

— Варя, у тебя есть доказательства, что туманница ответила и ответила именно так, как ты говоришь? Я ни в коем случае не сомневаюсь в правдивости твоего утверждения, — думаю, ещё как сомневается, иначе бы не переспрашивал, — но для конструктивного разговора нужны подтверждения.

Вот же. В отчёте я ограничилась расплывчатой формулировкой, потому что заниматься подтверждениями я поленилась. Опять же, вопрос туманнице я задавала мимоходом, «неофициально». Результат лёгкой халатности не заставил себя ждать.

— Варя?

Я представила, что на полу вспыхивает наполняющаяся моей силой окружность.

— Варя?!

Магистры напряглись, а вот Лойда расслабленно хмыкнула. Хорошо ей, билет в цирк на первый ряд партера.

В круге появился Туман. Продемонстрировать свои возможности я решила вполне сознательно. Шила в мешке не утаишь, самые умные и заинтересованные уже в курсе моих тайн. Что до трёх магистров, то в их глазах я стану лишь чуть более исключительной, чем была минуту назад. Возможно, они хорошо скрывают, что им нравится мой проект, но, вероятнее, уникальная нежить комиссию не впечатлила. Придётся надавить несколько иначе: мне очень нужны жемчужки. Сгустки тумана медленно извивались, расползались тающими завитками и собирались в плотные облака, перекручивались, принимали самые причудливые формы и распадались. Не торопясь, дала магистрам полюбоваться своеобразным приветом из мира мёртвых и позвала туманницу. Фигура, закутанная в плащ с ног до головы, появилась почти мгновенно, но для магов выглядело так, будто мы ждали отклика. Впрочем, всё равно ответ слишком быстрый.

— Приветствую, — я не дала туманнице поклониться, незачем. — Отдавались ли когда-нибудь магам души, частично разрушенные Туманом?

— Один раз, — капюшон качнулся, открывая на миг сухую щёку мумии, — душа заключена в это тело, — туманница указала на Серана.

Я повернулась к магам:

— Магистры, ваши вопросы.

— Вопросов нет, — ответил глава комиссии.

Я скрыла усмешку, поблагодарила туманницу, дождалась, когда её ухода, развеяла Туман и уничтожила круг.

— Думаю, на этом можно считать выступление адептки законченным, — предложил старший маг. — Магистр Шамили, вам слово.

Да, Лойда, как мой руководитель, должна тоже рассказать о проекте. Наставница изящно поднялась из-за стола, повернулась полубоком к комиссии и выдала целую речь минут на двадцать.

— Буду рада ответить на ваши вопросы, — закончила Лойда точь-в-точь как я.

Магистры воздержались и попросили меня удалиться. Слышать, как маги будут обсуждать мою работу мне не полагалось. Серану пришлось остаться. Лойда, конечно, присмотрит, но… неприятно.

Топтаться под дверью пришлось ещё около получаса. И ведь не уйти. Позвать обратно могут в любой момент. Даже пятиминутная отлучка за бутербродом и глотком воды может стоить награды. Выглянут. Нет? Значит, обойдёшься. Кому надо, тот ждёт. Открылась дверь.

— Адептка Варя Лаппа!

Какой проект окажется выигрышным, не угадать. Сколько выдать жемчужин, решает комиссия, и результат в конечном итоге зависит от везения, щедрости конкретных личностей и их симпатий. Ограничение одно: если проект соответствует формальным критериям, то минимальный порог составляет двадцать пять жемчужин. Порог очень смешной, потому что в среднем за проект получают триста-четыреста жемчужин. Абсолютный рекорд — тысячу сто одиннадцать.

Я вернулась в аудиторию и постаралась придать лицу независимо-уверенный вид. Лойда уверяла, что пара сотен жемчужин мне гарантированна. Глава комиссии поднялся.

— Адептка, тобой была выбрана сфера, находившаяся вне поля внимания магов очень долгий период, поэтому оценить работу адекватно оказалось весьма затруднительно. С одной стороны уже сама необычность проекта говорит в твою пользу, с другой стороны необычность не есть синоним качества. Мы посовещались, несколько раз обращались за уточнениями и разъяснениями к магистру Шамили…

Сколько можно? Они мою выдержку проверяют? Пафос из всех щелей, а толку ноль. Я старательно изображала вежливую заинтересованность. Преподаватели не те люди и нелюди, которым допустимо демонстрировать неуважение — найдут предлог отчислить. Безопасней поссориться с обличённым властью королём, чем с экзаменатором.

— Я от имени всей комиссии поздравляю тебя с успешной защитой и признаю, что проект сам по себе выполнен на очень достойном уровне. Уверен, ты будешь достойным магом. Кстати, Варя, ты уже оформила сопроводительное письмо? При передаче Академии необычных объектов этот документ обязателен.

Тьфу! Вопрос на сотню жемчужин. Больше, чем уверена, что при «неправильном» ответе награда серьёзно уменьшится.

— Согласно Уставу адепт имеет право отказаться передавать объект, если объект является неповторимым. Душа копированию не подлежит, Серан неповторим, и я собираюсь воспользоваться своим правом, — и, чтобы сгладить резкость отказа, добавила. — Он будет принадлежать Хозяйке Туманного предела. Не стоит разочаровывать богиню смерти.

— Обещанная жертва? Хм. Что же, разочаровывать богиню не стоит, ты права.

Я интуитивно почувствовала, как расслабляется Серан. Неужели он думал, что я его выброшу как ненужную вещь? Чёрт! Я же ни разу ни намёком, ни прямо не говорила с ним о его будущем, только о своих планах успешно отработать практику, перейти на следующую ступень, а там уже новый проект… Чёрт.

Когда же я научусь не допускать столь грубых ошибок? Чувствовала, что Серану тяжело, а поговорить и позаботиться не догадалась.

— Варя, давай подведём итоги. Ты показала, что ты можешь не только оперировать разработками других магов, но и сама находить новые решения, экспериментировать, действовать творчески, быть первопроходцем. Тебе благоволит Хозяйка Туманного предела. Не удивлюсь, если окажется, что ты уже её личная жрица. Думаю, ты уже давно хочешь услышать оценку, которую комиссия тебе поставила.

Очень хочу. Я продолжала стоять и вежливо помалкивать. Маг чуть улыбнулся.

— Адептка Варя Лаппа, за проект ты получаешь пятьсот одну жемчужину.

Это же почти в два раза больше, чем мы с Лойдой рассчитывали! Я отвесила лёгкий полупоклон:

— Благодарю за высокую оценку моих скромных стараний.

Магистр хмыкнул и поставил на стол небольшой ларчик на изогнутых тонких ножках. Щёлкнул миниатюрный замочек, крышка откинулась. Я приблизилась к столу.

— Адептка, у тебя нет ленты? — нахмурился маг.

— Нет, — я мило улыбнулась.

На пальцах сгустился Туман, которым я накрыла шкатулку. У магистров расширились глаза. Я улыбнулась ещё милее, приподняла ларчик и перевернула. Жемчуг, разумеется, высыпался и завяз. Я скатала относительно тонкий клочок Тумана в плотное облако и небрежным жестом отправила на второй этаж храма, на алтарь.

— Отсутствие ленты некроманта не остановит, — пояснила я.

Получилось здорово: маги почти синхронно поперхнулись, только один из тройки сохранил невозмутимость. Он же и сказал:

— Желаем дальнейших успехов, адептка.

Я ответила вежливым кивком.

Наконец-то! Я вышла из аудитории первой, за мной, отставая на шаг, вышел Серан.

— Спасибо, что не отдали, госпожа.

— Серан, конечно нет. С чего бы? Ты здорово мне помог, и, я умею быть благодарной, — мы через Туман, вернулись в общежитие, и я плюхнулась на диван. — Ты хочешь вырваться из клетки четырёх стен? Хочешь в большой мир?

Пока я говорила, до меня начало доходить, что благодарить следует не только Серана, но и, в первую очередь, туманниц. На словах сказать спасибо я не забывала, но ничего для них не сделала. Плохо. Будем надеяться, что я сообразила не слишком поздно. Вот прямо сейчас, как только позавтракаю, сяду и составлю список всех, кому я так или иначе должна.

— Госпожа…

— Да или нет? Я спрашиваю конкретно про твоё желание.

— Да.

— Вот и славно.

Между составлением списка и завтраком втискивается ещё одно дело: проводить Серана к вампирам, пусть на первых порах за ним присмотрят, а там он и сам разберётся. В случае чего, позвать меня он всегда сможет. Пока я размышляла, Серан успел сервировать стол. Я поднялась с дивана. Стоп. А где Хён?