Чужие крылья [СИ]

Глава 30

Проходить трек в одиночку… скучно. Я практически полностью отдала контроль ящеру и позволила лететь так, как он хочет. Следила только за тем, чтобы птер не пропускал контрольные точки и изредка подгоняла. Моя задача — удержаться на спине ящера. Безусловно, участников страховали, маги поддерживали над землёй воздушные подушки, да и я в случае падения успею нырнуть в Туман, вероятность разбиться микроскопическая. Я стискивала костяной выступ, потому что упавшие выбывают, а я собиралась финишировать с результатом не ниже среднего. На первое место я не претендовала, не настолько я хорошая наездница, но и последней быть не хочу. Ящер рухнул вниз, мы прошили насквозь очередной зелёный шар, опасно приблизились к пылающей алым границе.

— Сворачивай!

Вряд ли ящер понял моё эмоциональное высказывание, просто уловил движение пятки и подчинился. Потрясающее животное! Я победно взвизгнула. Мы прошли ещё одну контрольную точку, почти идеально вписались в крутой поворот. Я вдруг поняла, что даже одиночный заезд мне безумно нравится. Нравится скорость, нравятся виражи, нравится упругий воздух, бьющий в лицо, и нравится закипающий в крови азарт.

— Быстрее! Ну!

Ящер сделал мощный рывок, крутанулся. Мы устремились к земле, резко сменили направление, взмыли к небесам, круто развернулись. Кажется, Ялир нашёл для меня не просто послушного ящера, обученного беречь ездока, но и умного. Едва мы оказались на простом прямом участке трека, птеродактиль ускорился без единого понукания с моей стороны. Быстрее, ещё быстрее! Впереди замаячил золотой шар. Финиш!

Сколько-то мы пролетели по прямой, плавно замедлились. Один из организаторов направился в мою сторону. Я понятливо махнула рукой и развернула ящера в сторону загонов. Я быстро отыскала свой номер, и мы приземлились. Ящер устало, совсем по-человечески вздохнул, и поковылял к поилке. Вроде бы взмыленных лошадей сразу поить нельзя. А птеродактилей? Раз воду дали, то, вероятно, всё-таки можно. Меня, кстати, ждал кувшин с яблочным компотом, песочное печенье и второй этап.

Отдых длился около получаса. Организаторы пригласили в воздух всех, кто затратил на прохождение трека не больше пяти минут. Странное дело: в воздухе казалось, что полёт длится уже чуть ли не час, а на деле я уложилась в несколько минут. Я оглядывалась, выискивая Ялира. Увы, несколько участников скрыли лицо масками, и мой парень, похоже, один из них.

— Второй этап!

Трек чуть изменился, появились дополнительные точки входа, нас, участников, разбили на группы по числу серебристых шаров, внутри каждой группы выстроили в очередь, показавшие лучшее время стартовали первыми. Я оказалась шестой. Всего участников около сорока.

— Три, два, один. Старт! Удачи!

Я дождалась своей очереди, и наклонилась чуть вперёд, одновременно отдавая команду пятками.

— Быстрее!

К счастью, количество контрольных точек тоже увеличили, в смысле требовалось пройти на выбор один из трёх шаров-дубликатов, трасса оставалась прежней. Первая точка — готово! Вторая! Быстрее! Крутой разворот, я ещё больше подалась вперёд, ящер ускорился. Есть!

Мой птер поравнялся с летящим впереди, несколько секунд ящеры шли ноздря в ноздрю. Мой поднажал. Одного соперника обогнали! Главное, не забывать, что думать нужно не только о тех, кто впереди, но и о тех, кто наступает нам на пятки.

Ещё один рывок, очередной зелёный шар пройден. Наездник, выскочивший откуда-то сбоку, попытался оттеснить меня на горящую алым границу. Нет уж! Я дёрнула ногой, тут же испугалась, что сделала своему птеру больно, но, к счастью, нет, всё строго по инструкции Кара Яриса. Мой ящер извернулся в полёте, чужой птерадактиль шарахнулся. Мы прошли следующую точку, соперник проскочил мимо, и ему пришлось идти на разворот, теряя драгоценные секунды.

Впереди столкнулись два ящера, один из наездников не удержался, соскользнул вбок, попытался ухватиться хоть за лапу ящера, но не смог и полетел к земле. Я краем глаза отследила, как срабатывает воздушная подушка. Если бы не страховка, я бы вмешалась, к чёрту гонки. Отвлеклась — в результате меня обогнали, причём двое. Я мысленно выругалась, сосредоточилась на трассе:

— Поднажми, мой хороший.

На простом участке ящер яростно заработал крыльями, вырываясь вперёд. Лидеры гонки уже приближались к финишу, мы пока достигли середины трека. Ничего, на первое место я не рассчитывала. Быстрее! Крутой поворот, череда разворотов, словно проносимся по бешено петляющей тропинке. Меня вновь попытались оттеснить за границу трассы. Подобного я подспудно ожидала. Ящер, повинуясь команде, ухнул на метр вниз, а теснивший меня наездник сам выпал за алую стену. Йес! Пожалуй, получившийся финт даже приятнее приза за победу. Я подстегнула ящера. Поворот, разворот, словно на свихнувшейся карусели катаюсь. Впереди замаячил золотой шар.

У финиша случилась самая настоящая свалка, даже несмотря на то, что золотых шаров организаторы создали аж пять. Бедлам какой-то! Я буквально распласталась у ящера на шее, и то меня едва не зацепили по голове острыми когтями. Всюду ноги, крылья, головы. Несколько ящеров выбыли, получив травмы, причём, похоже, серьёзные. Гонки мне резко разонравились, терпеть не могу, когда живые существа бессмысленно страдают по прихоти тех, кто выше.

Я накинула на ящера дополнительный щит, и через несколько мгновений круговерти, мы, подрезав участника в ярко-синем костюме, финишировали. Ящер по инерции пролетел вперёд, замедлился, развернулся и сам пошёл на посадку. Мне оставалось только указать загон с нашим номером. Ящер приземлился, шумно хлопнув крыльями.

— Значит, гонки тебе понравились.

Я вздрогнула от неожиданности, обернулась. В загоне, подпирая плечом стену, стояла Янита. Ночная Охотница прищурилась, отлепилась от стены и, похлопывая ладонью по висящему на поясе кинжалу, направилась ко мне.

— Ты уже определилась, куда хочешь на практику?

— Империя светлых эльфов.

— Зачем тебе ушастые? — искренне изумилась Янита.

— У троллей была, у орков была, у дроу была.

— У дочерей моря не была.

Я согласно кивнула и пояснила:

— Не вижу смысла влезать в вотчину Морского Владыки.

— Хорошо, пусть будут светлые эльфы, — Янита неожиданно пакостно улыбнулась и даже облизнулась. — Так, вечером будь готова. Я покажу тебе настоящие гонки.

Богиня исчезла, а я, предчувствуя веселье в Янитином стиле, сплюнула. Вот уж отказалась бы от участия с большим удовольствием, но меня, как водится, не спросили. Упирать руки в бока и кричать, что я взрослая и сама решаю, как проводить время, я не стала. Во-первых, закатывать сцену как раз не по-взрослому, а во-вторых, проблема выеденного яйца не стоит, пойти-то надо, потому Ночная Охотница не та, кто станет тратить время впустую. Очевидно, что меня ждёт очередной божественный урок. А границы дозволенного я буду отстаивать тогда, когда их попытаются нарушить.

Пока я размышляла о предстоящем вечером, организаторы объявили третий этап. Десять наездников, первыми прошедших трассу, приглашались на финальный этап. Забавно, я оказалась десятой. Оказывается, Кар Ярис натаскал меня гораздо лучше, чем я предполагала.

Трек вновь изменился. Красные границы остались, а зелёные и золотые шары исчезли.

— Участники, золотой шар появится в любом месте в любой момент, разумеется, с учётом оговоренных правилами минимальной и максимальной дистанции до каждого из участников. Тот, кто достигнет его первым, становится финалистом. Далее разыгрываются второе и третье место. На старт! Удачи!

Пожалуй, хорошо придумано, шансы есть у всех. Я пригляделась к соперникам. В масках трое, одежду ребята подобрали грамотно в том плане, что фигуру скрывает. Как минимум двое по комплекции похожи на Ялира, третий слишком щуплый, но наверняка не определить. Главное, ни у одного даже намёка на горб. Как должны выглядеть спрятанные под одеждой крылья?

Воздух замерцал. Несколько участников рванули вперёд. Я вовремя не отреагировала, дальше можно не рыпаться. Странно, что несколько участников тоже не дёрнулись. И тут вспыхнул золотой шар совсем не там, где мерцал воздух. Мерцание было обманным? Мой птер мчался к цели, причём без моей команды.

Я наклонилась к шее ящера и мысленно восхитилась крылатиком: Ялир позаботился, чтобы я выступила хорошо и у меня не было бы повода расстраиваться. Молодец он, повезло мне с парнем.

Справа, слева выскочили чужие ящеры. Кому из нас достанется приз? Мой ящер поднажал, но вырваться вперёд не смог. До финиша оставался метр. Рывок. Откуда-то сверху спикировал ещё один ящер. Мы вместе влетели в шар, столкнулись и я, не удержавшись, кувыркнулась со спины птера.

Я завизжала, несколько мигов каждой клеточкой тела ощущая свободное падение. Земля стремительно приближалась. Напрочь вылетело из головы, что участников страхуют. Надо нырять в Туман… Меня дёрнуло, падение прекратилось, талию сдавили чьи-то когти.

— Умничка моя, — растерянно прошептала я, болтаясь в лапах ящера.

Птер издал пронзительный клёкот, заложил крутой вираж и спокойно полетел к загону. Судя по мелькнувшему перед глазами ошарашенному лицу одного из организаторов, ящер сделал нечто невероятное, примерно как вышедший из леса медведь, севший на велосипед.

В метре от пола ящер разжал когти, и я совершенно неграциозно шлёпнулась вниз. Ящер приземлился, и мне пришлось ползком выбираться из-под его брюха. До меня медленно доходило, что всё, соревнование окончено. Я отряхнулась, подошла к столику, залпом допила остатки компота, выдохнула и повернулась к ящеру.

— Спасибо, — улыбнулась я, хотя вряд ли ящер поймёт.

Я осторожно погладила птера по морде, почесала ему затылок. Ящер довольно угукнул. К сожалению, нежности пришлось прервать, организаторы приглашали участников на церемонию награждения. Я интуитивно поняла, что ящера больше не увижу, его заберёт Яир. Нет, если я попрошу крылатика, он, уверена, даже подарит мне птеродактиля, но заводить питомца, тем более такого габаритного я не собираюсь. Я ещё раз погладила ящера.

— Пока, хороший.

Ящер меня проигнорировал и опустил клюв в поилку.

Церемония проходила в зале павильона. Вдоль стен тянулись столы с лёгкими закусками. Организаторы вручали участникам статуэтки ящеров, лидеры гонки получили не просто ящеров, а ящеров с наездником на спине.

— Сок, легкое вино? — Ялир нашёл меня сам.

— Спасибо, ты устроил мне настоящий праздник.

— Эй, Варь, ты чего? У нас же ещё целая программа впереди… Что-то случилось? Тебе нужно уйти?

— Нет, что ты! До вечера я твоя. Просто говорю, что ты замечательно придумал.

Ялир заметно расслабился, подмигнул, подхватил меня под руку и повёл к дальней стене, где организаторы выставили три бочонка разной высоты. Не уверена, что под драпировкой скрывались именно бочки, но очертания были узнаваемые.

— Все участники показали себя в высшей мере достойно, — объявил ведущий, — но кому-то повезло больше. Приглашаем наших пр\изёров! Третье место — Лесная Птица!

На самую низкую бочку легко вспрыгнула светлая эльфийка. В зале дружно зааплодировали. Девушка поклонилась, собранные в пучок волосы рассыпались золотистым водопадом. В зале послышались несколько вздохов. Я скосила глаза на Ялира. Парень смотрел на меня и улыбался.

— Второе место — Пепел Кройда!

На бочку среднего размера вспрыгнул явный смесок, в предках отметились, как минимум, орки и дриады. Парень поклонился не так эффектно, как эльфийка:

— Я посвящаю свою победу городу Кройд! Да возродим же славный город!

— Начисто уничтожен пожаром два года назад, — шепнул на ухо Ялир. — Бывшие кройдовцы пытаются возродить город, но власти инициативу не одобряют.

— Почему?

— Деньги, точнее, природные ресурсы. Богатейшее Кройдское месторождение по закону принадлежало городу, и король получал лишь налог, а сейчас месторождение перешло в собственность короны.

— Много жертв?

— Не мало.

Как много в моём мире несправедливости…

— Первое место поделили Алая Заря и Белый Крылан!

Начинаю догадываться, кто был тем пикирующим наездником. Ялир усмехнулся, легко вспрыгнул на самую высокую бочку, на которую без помощи магии я бы не забралась, протянул обе руки и играючи вздёрнул меня наверх. Я покачнулась, но Ялир удержал меня, приобнял за талию. Мы оказались стоящими близко-близко. Кажется, ведущий что-то говорил, но я слышала только грохот собственного сердца и таяла, словно попавший в горячий чай кусочек сахара.

— Варя? — Ялир хмыкнул, улыбнулся. — Ва-ря, очнись.

Он чуть отстранился, спрыгнул с бочки, помог спуститься мне. Я улыбнулась в ответ. Что же, раз финишировали мы вместе, что весьма символично, то проигравших в нашем личном соревновании нет: я подарю памятный сувенир Ялиру, а он — мне. Осталось придумать, что именно вручить крылатику. Кстати, призовой кубок Ялир мне благородно уступил, твёрдо сказав, что гонки были для меня. Я даже мельком заподозрила, что он подкупил организаторов. Да нет, вряд ли.

С фуршета Ялир меня тихонько увёл. Время после второго завтрака прошло много, одними фруктами и канапе сыт не будешь, к тому же я ставила щит, а использование магии усиливает голод, потраченную энергию нужно восполнять.

Ужинали мы в шикарном ресторане, Ялир снял для нас зал, заказал живую музыку. Я в очередной раз подивилась его умению ухаживать. Опыт? От пришедшей на ум мысли стало неприятно. Впрочем, было бы наивно считать, что до меня парень не обращал на девушек внимания. Гораздо важнее, стану ли я одной из или единственной, затмившей всех других.

Очередная смена блюд, официанты принесли десерт.

— Потанцуем? Варя, можно тебя пригласить?

Музыканты играли медленный вальс. Я, не доверяя голосу, просто кивнула. Ялир встал, подал руку, вывел меня в центр свободного пространства, поклонился. По идее, я должна сделать книксен, но в брюках… Я неуклюже присела, убрав правую ногу за левую, выпрямилась. Ялир взял мою ладонь в свою, вторую положил мне на лопатку. Я оперлась на его плечо. Музыка звала, и мы закружились в танце.