Чужие крылья [СИ]

Глава 17

Вниз уводил круглый закопчённый туннель с кривыми потрескавшимися ступеньками. Крылатик зажёг вереницу шаров, светящихся мягким розовато-белым светом. Несколько шариков зависли точно над нашими головами, несколько осталось чуть позади, а остальные отлетели, освещая путь впереди.

Края ступенек стали ломкими, и любой неудачный шаг грозил падением. Ялир обогнал меня и стал спускаться на шаг впереди. Если что-то случится, он примет первый удар на себя и закроет меня. Парень начинает мне нравиться всё больше и больше. Туннель вывел нас в поражённое огнём подвальное помещение.

— Выглядит так, будто здесь что-то взорвалось, — негромко заметил Ялир, настороженно осматриваясь.

— Возможно, — согласилась я. Во взрывах не разбираюсь.

В обломках у стены началось шевеление. Крылатик отреагировал молниеносно: зажёг дополнительный свет. В тот же миг обломки разлетелись в разные стороны, и на нас с визгом бросилась стая мелких напоминающих крыс тварей, с той лишь разницей, что существа были абсолютно лысыми, их неживые тела покрывала бледно-серая густая слизь.

Ялир вдарил по мелкой гадости пучком молний. Создания дико завизжали. Несколько секунд спустя крик оборвался, а пол украсили аккуратные кучки пепла. Жалости к тварям я не испытывала. Нежить нежите рознь. Эти по своей сути ближе всего к роботам: души нет, двигаться их заставляет магия и инстинкт, требующий добыть как можно больше пищи. Твари нападают, убивают и бросаются на поиск новых жертв, не зная меры.

На звук примчалась ещё одна стайка тварей, и Ялир разделался с ними так же легко. Путь расчищен. Можно идти дальше. Источник возникновения нежити где-то впереди и, признаться, он мне не нравился. Я никак не могла определить, что именно позволяет появляться новой нежити. Отправила вперёд уже четыре диагностических заклинания, но результат нулевой. Поделившись опасением, что нас ждёт что-то нестандартное, я сплела ещё одну поисковую матрицу и отправила в коридор.

— Может быть источник не впереди? — здраво предположил крылатик.

— А где? Мимо мы не прошли, я бы точно почувствовала.

— В боковом помещении.

Я повторила попытку, но на сей раз не стала задавать вектор направления, а указала радиус поиска. Проверен будет не только подвал, но и толща почвы. Результат оказался нулевым.

— Теперь и мне ситуация не нравится, — ответил крылатик. Он тоже попытался найти источник, но так же безрезультатно.

Чем глубже мы забирались, тем более странными становились разрушения. Что-то взрыв разнёс чуть ли не до состояния мелкодисперсной пыли, а что-то пощадил. Крылатик интерьерами не впечатлился и коротко пояснил, что на шкафах с особым содержимым часто ставят дополнительную защиту, да и материал используют соответствующий. Взрыв в лаборатории нередки, другое дело, что обычно масштабы обычно у взрывов гораздо меньшие, хлопнет, бумкнет, подпалит зельевару брови, выплюнет облачко едкого дыма, и на этом всё. Ну да, на занятиях магистра Лаялинь было не меньше трёх десятков взрывов.

На нас выскочила ещё одна тварь. На сей раз существо напоминало ротвейлера, но было покрыто точно такой же слизью, как «крысы». Значит, это особенность всей местной нежити, а я о подобном не слышала. Если повезёт, успею до защиты проекта провести небольшое исследование и сдать его бонусом, получу три-четыре десятка жемчужин дополнительно.

Молнии не сработали. Точнее, сработали, но неэффективно. В слизи появились чёрные пропалины, которые быстро затянулись. Огонь оказался полностью бесполезен.

— На них слизь саламандры, — догадался Ялир.

— Она бывает только на рукотворных созданиях, — возразила я.

Крылатик выставил руку, и с его пальцев сорвался поток ледяного воздуха, в секунду проморозившего нежить. Один точный удар, и тварь разбилась на части будто фарфоровая статуэтка.

— Теоретически, если перед источником стоит бассейн со слизью и нежить, появляясь, сразу падает в него, то она может быть и не рукотворной, но я в это не верю. Её кто-то создаёт.

— Не может быть. Туманница ясно сказала, что здесь источник.

— А что мешает поработать над нежитью из источника? Опять же, это объясняет, почему ты его не нашла.

— В смысле?

— Маг мог набросить маскирующий полог.

В таком случае источник подождёт. Я переключилась на поиск живых и неживых, но толку было чуть. Я ничего не чувствовала. Признаки использования отвода глаз найти тоже не получилось. Это начинает раздражать.

Ялир оставался спокойным и невозмутимым, но вдове внимательнее смотрел по сторонам и, кажется, собирался предложить отступление. Времени полно, ещё успеем прикрыть любой другой источник нежити, а сюда вернёмся более подготовленными. По крайней мере, я думала о том, что пора действовать в полную силу, а не играть в адептку-первокурсницу. Независимо от экзамена, оставлять угрозу в городе я не собиралась.

— Оп-па, — тихо произнёс Ялир и указал на громоздящиеся у правой стены ящики. — Знаешь, из чего они сделаны?

— Нет.

— Корская медь.

— И? — не поняла я.

— Такая медь служит идеальным природным глушителем магии. Считай, что она работает как отвод глаз. Если источник за ящиками, то понятно, почему мы не могли его нащупать.

— А маг?

— Думаю, он за ящиками.

Ялир распахнул крыло, выставив его у меня на пути на манер ширмы. По-моему, парень перебарщивает. Я бы прекрасно обошлась и без живого щита, но спорить не стала, потому что отвлекаться сейчас на выяснение, где начинаются излишки, просто недопустимо и крайне опасно.

Парень осторожно огибал преграду. В одной руке у него сверкали готовые сорваться в любой миг молнии, в другой руке медленно вращался миниатюрный смерч из ледяного крошева. Я бы предпочла смести ящики одним мощным ударом, но Ялир пояснил, что в таком случае мы, скорее всего, сметём мага вместе с ящиками и ничего не достигнем. Безопаснее и грамотнее тщательно разобрать завал, забирая по одному предмету. Этим мы и займёмся после обхода.

Что-то хрустнуло, будто неосторожно наступили на черепок. Нежить со спины подбирается? Я резко обернулась. Вроде бы заметила движение, а вроде бы и нет. Поколебавшись, остановилась и продолжила наблюдать. С минуту ничего не происходило, и я было решила, что показалось. Из-за уцелевшего шкафа на миг появилось нечто-тёмное и тотчас юркнуло обратно. Не раздумывая, кинула на себя дополнительную защиту и погналась и за непонятным созданием. Поняв, что его обнаружили, существо выскочило из-за шкафа и опрометью бросилось прочь.

Не сбавляя темпа, выпустила поток холодного воздуха и сразу следом несколько шаровых молний. Ответом стал хриплый вой подранка. Крылатик ругнулся и взмыл под потолок, благо он во всех лабораториях делается высоким. Из ящиков вырвалась лавина нежити. Часть атаковала Ялира, а часть бросилась ко мне.

— Варя, берегись!

Тю, мелкими гадами меня не напугать. Не глядя, шарахнула назад облаком мелки острых как бритвы льдинок. Самых прытких замедлила, остальных добивал Ялир, а я припустила за главным врагом. Сомнений нет, что уйти сейчас пытается маг. Наша задача — не дать ему этого сделать.

Раненый серьёзно замедлился. Я не могла понять, почему он не атакует. Да я много чего не могла понять. Посылать в бой нежить — привилегия некромантов. Допустим, у противника есть артефакт, но таких штук осталось совсем мало, стоят они баснословно дорого, и спускать заряд столь бездарно… Молния угодила человеку промеж лопаток. Вскрикнув, выгнулся, упал, резким рывком развернулся и уставился на меня.

Мужчина был покрыт слизью саламандры и безнадёжно мёртв. Картинка, наконец, сложилась. Тот самый погибший ядодел восстал из мёртвых и принялся гадить, причём душа отправилась в Туман, а в мире живых остался искажённый слепок личности. Ударить снова я не успела. Мертвец метнулся ко мне. Я на вбитых в меня Каром Ярисом рефлексах сосредоточилась на защите. Ядодел в последний момент изменил траекторию прыжка, не стал атаковать и вырвался в туннель, ведущий на поверхность.

Я безнадёжно отстала. У нежити, как мне показалось, повреждения закрылись, и мёртвый маг вновь был полон сил. Выручил Ялир. Он, куда более опытный боец, чем я, не стал играть в догонялки, а проверенным способом выморозил туннель. Как минимум, слизь на маге превратится в пристывшую к коже корку льда. В идеале хрупким станет тело целиком. Крылатик нырнул в туннель первым. Не исключено, что нежить по-прежнему опасна или успела уйти. Нет, маг остался в туннеле, застыл в нелепой позе и утробно рычал.

— Готов, голубчик. Варь, попробуй найти источник. Ладно?

— Ялир, — не поверила я своим ушам, — ты меня выгоняешь?

Парень поморщился:

— Нет, не выгоняю, но, честное слово, тебе незачем смотреть, как я буду его добивать. Это грязно и противно.

— И чего я там не видела? — фыркнула я с лёгкой ноткой скепсиса и пренебрежения, но послушно развернулась и направилась обратно в подвал. Во-первых, хочет Ялир уберечь меня от некрасивого зрелища — пусть. Мне не жалко, а ему в радость. Во-вторых, я не сомневалась, что парень сделает всё правильно. Наблюдать будет скучно и неинтересно. В-третьих, пока Ялир возится с магом, я смогу похозяйничать в руинах лаборатории.

Крылатик застал меня за разбором склянок, уцелевших в бронированном шкафу. Не пропадать же добру? Шкафы и ящики и корской меди, пожалуй, тоже прихвачу.

— Что ты делаешь? — уточнил парень?

— Инспектирую трофеи. Присоединяйся.

— А источник?

Я покосилась на Ялира:

— Источника не было, точнее им являлся сам маг. Думаю, взрыв не был случайным. Алхимика убили, и он поднялся в виде нежити, сохранившей остатки разума, догадался не покидать безопасную территорию и посылал на поиски энергии мелких слуг, которых создавал из собственного тела почкованием, защищал их имеющимися ингредиентами и ночью выпускал на охоту.

— Даже так.

— Ага. Ты склянки будешь брать? Давай, изымаем всё ценное, а потом вычищаем помещение от остаточных эманаций насильственной смерти.

Ялир не стал капризничать и спокойно забрал причитающуюся ему половину: активировал амулет переноса. Я поступила также, воспользовалась амулетом, открывшим портал на второй этаж храма. Дальше с приобретением разберутся туманницы, рассортируют трофеи и отправят в хранилище.

Очищением помещения я занималась в одиночку: эта работа считается прерогативой некромантов, хотя ограничений нет, любой маг может обучиться этому нехитрому делу. Крылатик не умел, поэтому от и до работать пришлось мне. Я не возражала. В конце концов, экзамен-то мой. Напитав помещение энергией жизни до отказа, я повторила диагностику. Источник, порождавший нежить, окончательно уничтожен, и даже я со своими возможностями не смогу его восстановить.

— Отлично справилась, — похвалил Ялир.

Я польщёно улыбнулась.

Дело сделано. Мы выбрались на поверхность и на пару разгромили всё, что ещё не было разгромлено: незачем оставлять подвал. Стражи заходить на территорию не имеют права, и удобное помещение могут облюбовать личности, по которым тюрьма плачет. Ни к чему оставлять убийцам и ворам такой подарок. На месте подвала получился глубокий котлован.

— Неэстетично, — пожаловалась я.

Ялир хмыкнул, углубил воронку, и из-под земли вырвалась мощная струя воды.

— Согласен. Лягушачья ферма «Тухлый пруд» гораздо приятней глазу.

На столь оптимистичной ноте мы сочли ландшафтные преобразования оконченными. Отвод глаз всё ещё держался, и мы беспрепятственно покинули запретную территорию, отошли подальше. Только сейчас я начала понимать, как сильно устала. Выложились мы прилично, и теперь обоих одолевал волчий голод. Ялир унюхал булочную и пригласил на перекус. Я радостно согласилась. Пирожки с мясом, можно одну начинку без теста, это то, что сейчас нужно.

Булочная работала по принципу самообслуживания, поэтому Ялир галантно усадил меня за столик на террасе, заверил, что возьмёт всего и побольше, а сам отправился к продавщице. Именно в этот момент спал лишившийся подпитки отвод глаз. Случайные прохожие охнули, патруль стражи сбился с шага. Прекрасно их понимаю. Только что они видели руины особняка, и в следующий миг картинка разительно изменилась: живописная груда обломков высится над огромной ямой, стремительно наполняющейся водой. Один из стражей заметил меня, и я приветливо помахала. Мужчина качнул головой, что-то сказал напарнику, после чего оба стража одарили меня лёгкими кивками в знак благодарности за помощь городу и продолжили путь. Зеваки, напротив, поспешили к ограде в надежде, что им покажут ещё пару интересных фокусов.

Я так засмотрелась на происходящее, что пропустила появление Ялира. Парень сгрузил на стол поднос, и, позабыв обо всём на свете, я вцепилась в горячую, с пылу с жару кулебяку. Крылатик фыркнул и последовал моему примеру. Из булочной мы перебрались плавно в ресторан, но, увы, долго предаваться чревоугодию не получилось. Мы слишком долго провозились с источником нежити, близился вечер, и пора было возвращаться в Порт забирать шуршу и скелеты. Не успеешь отчитаться о выполнении задания в срок — поставят незачёт и гарантированно отчислят.

С заказом не возникло никаких проблем. Склеповую шуршу в клетке и костяки в коробках организовали в лучшем виде. Крылатик тщательно проинспектировал и забрал товар, помог доставить. Мне осталось только получить пригоршню жемчужин. Лойда не поскупилась, но и лишнего давать не стала. Я поднялась в рейтинге ещё на три строки. Прекрасный результат.

— Что ты делаешь завтра? — спросил крылатик.

— Не знаю. Остался проект. Кто когда защищается, объявят завтра в полдень, а в час комиссия начнёт работу. Буду готовиться. Вдруг мне выпадет быть первой ласточкой?

— Понятно. В таком случае удачи. Если успею, загляну вечером, поделюсь новостями. У меня кое-что наметилось по покушению на Зельевара, буду завтра проверять.

— А если бы я была свободна? — напряглась я. Вообще-то расследование важнее посиделок в кафе и осмотра мировых достопримечательностей.

— Я бы предложил составить мне компанию. Полагаю, тебе интересно не только упражняться на полигонах, но и попробовать себя в деле. Я прав? К тому же без тебя мне не допросить одного кренделя. Пока не горит, но раз есть возможность, то надо её использовать.

— Почему без меня никак?

— Крендель помер и сгинул в Тумане.

— Ясно.

Приятно, что Ялир не забывает о делах, да ещё и умудряется совмещать полезное с приятным. И ведь наверняка время на меня он оторвал не от расследования, а от сна и отдыха. Клад, а не парень. Мы попрощались, и я нехотя направилась к себе: не отказалась бы поболтать с Ялиром ещё немного.

— До завтра.