Чужие берега (СИ)

Глава 22

1.

Постепенно все серые точки на панно окрашивались в красный. Лаэрт внимательно осматривал мозаику сантиметр за сантиметром и тыкал окровавленным пальцем в нужные места.

Мы как завороженные следили за его действиями, поддаваясь исходящему от него азарту.

Внезапно я поняла, что ветер на площади усиливается. Он нарастал и метался по свободному пространству, закручивал пыль и песок в небольшие смерчи, завывал между построек и крыш, как дикий зверь. Из сильного и порывистого постепенно перерастал почти в ураган. Холодные порывы трепали мои волосы, развевали полы плаща, пытались сбить с ног.

Я почувствовала, как сильные руки Артура обхватили меня за плечи и подтащили ближе к стене.

Послышался громкий треск и скрежет, будто раскалывались камни. Я обернулась посмотреть, что происходит.

Плоские булыжники, которыми была вымощена площадь, шевелились. В буквальном смысле. Прямо из них пробивались наружу ростки. На наших глазах, с невообразимой легкостью ломая и кроша брусчатку, из земли появлялись и быстро росли… деревья.

Ростки превращались в саженцы, а те выпуская ветки и крепнув стволами, тянулись к небу и за несколько минут вырастали в полноценные деревья.

От удивления забыла, как дышать. Ветер постепенно стихал. Вой прекратился, и сверху стал слышен странный механический стрекот. Что это?

Я подняла голову. На башенных часах появились и быстро вращались стрелки. Может они были и раньше, просто крутились с такой скоростью, что были незаметны, а сейчас постепенно начали замедляться? Думать об этом было некогда.

Площадь перед нами исчезала, вместо нее шумел ветвями самый настоящий сад. Деревья выросли, окрепли и постепенно на голых прутиках начинали появляться бутоны, а после распускаться в ярко-красные цветы.

Их становилось все больше и больше. Буквально за несколько минут они густо усыпали каждую ветку. Деревья расцветали и наполняли все вокруг волшебным медовым ароматом…

Это было так неожиданно красиво, что у меня перехватило дыхание. Никогда не доводилось мне видеть магии такой силы. Да что говорить, не представляла, что это вообще возможно. Кто мог сотворить такое?

Я обернулась на парней. Они также стояли, разинув рты, не сводя глаз с волшебного сада, выросшего перед нами на пустой каменной площади буквально за несколько минут.

Магический фон зашкаливал. Не знаю, что чувствовал Артур, но даже я обычный человек без малейших магических способностей, ощущала будто через меня пропускают слабый электрический ток. Волосы и одежда потрескивали, а подушечки пальцев покалывало крошечными иголками. Тело наполнялось энергией и силой. Казалось, ее можно было черпать отовсюду.

Серый и мрачный город утопал в цветах. Воздух напитался густым пьянящим ароматом.

А главное, небо.

Небо тоже начало розоветь с одного края. Сперва слегка, но потом все больше и больше… Пока не стало золотисто-красным.

Рассвет. Над сумеречным городом всходило солнце.

Необъяснимое счастье переполнило мое сердце. Захотелось вопить от радости, и я уже набрала в грудь воздуха, не в силах сдерживать восторг внутри, но внезапный порыв сильного ветра опять чуть не сбил меня с ног.

На этот раз ветер был совсем другим. Если перед появлением сада, он метался по городу беспорядочно, то сейчас, казалось, у него была конкретная цель. Он почти не коснулся нас, оставил в покое и каменные постройки. Но со всей мочи налетел на цветущий сад и принялся безжалостно обрывать лепестки с расцветших волшебным образом деревьев.

Все вокруг заполнилась нежными, красными как кровь лепестками. Они осыпались на землю, густо устилали ее бархатистым ковром, укрывали городские постройки, кружили в воздухе, как маленькие капельки крови, так что кроме них уже почти ничего не было видно.

Все вокруг сделалось красно. Небо тоже алело багряным, как во время пожара.

Неожиданно откуда-то издалека послышался легкий стук… Сначала тихий, он постепенно нарастал и превращался почти в грохот. Звук был ритмичный, будто стучало огромное сердце, или…

Я вспомнила слова сумасшедшего пророка:

«Кровь! Реки крови повсюду! Небо и облака в крови! Она бежит по земле красным потоком и падает с неба дождем. Шаги! И стук копыт! Огромный табун является на цвет крови, топчет ногами землю и облака. Они бегут издалека, никогда не останавливаясь…!»

Я подняла голову и взглянула на небо. Ветер уносил вверх лепестки, создавая из них подобие красной дороги, ведущей в облака. Туда, где поднимался из мутной дымки огромный багряный шар рассветного солнца.

По пути из лепестков мчали по направлению к нам крылатые кони невиданной красоты. Их было много, целый табун, но они скакали совершенно синхронно, одновременно взмахивая крыльями и разом ударяя копытами по дороге из красных лепестков.

Я вскинула руку в их сторону и, желая предупредить парней, что есть силы крикнула:

— Пегасы!

Но никого не надо было предупреждать. Небесных красавцев невозможно было не заметить. Мы смотрели, раскрыв рты, как загипнотизированные, не в силах оторвать глаз от восхитительного полета волшебных существ. Ветер свистел все тоньше и пронзительнее. Стук копыт и хлопанье крыльев вплетались в него и создавали мелодию. Сильную, ритмичную, будто торжественный марш.

На красном фоне неба и лепестков они, пронзительно белые и сияющие, ослепляли. Пегасы были так прекрасны, что не верилось, что эти создания принадлежат нашему миру, скорее случайные гости, заглянувшие ненадолго…

Лаэрт наклонился к Артуру и что-то прокричал в уху. Тот согласно кивнул. Они перебросились еще парой фраз, потом Артур повернулся ко мне и спросил:

— Ездить без седла умеешь?!

— Конечно! — машинально ответила я, а потом до меня дошел смысл его слов.

Я посмотрела на огромных скачущих по небу пегасов, которые, к слову сказать, были уже близко. Артур предлагает оседлать крылатых коней? Разве это возможно? Получится ли мчаться верхом прямиком по небу? Не скинут ли они нас под копыта или поднявшись повыше — на землю? Кто знает? Было одновременно и очень страшно и безумно любопытно.

— Табун будет рядом с нами буквально через несколько секунд. Нужно подготовиться!

Я кивнула, внимательно рассматривая дорогу из красных лепестков. Она начиналась где-то на рассвете, делала крутой поворот возле сада, затем поднималась над городом и терялась в облаках над вершинами гор.

— Держись Лаэрта, он подхватит тебя, вы поскачите на одной лошади!

Я поморщилась, идея не показалась мне здравой. Как он вообще себе это представляет? У нас будет всего одна или две секунды вскочить верхом. И это еще при условии, что пегасы спустятся достаточно низко, позволят приблизиться и не станут нам сопротивляться. Или Лаэрт должен перекинуть меня поперек, как седельную сумку?

— Я смогу сама! — крикнула я в ответ.

— Нет! Это очень опасно!

Еще бы, конечно, опасно… а если еще припомнить последние слова пророчества безумного короля «…Мало кому удается увидеть их, еще меньше смогут их оседлать и почти невозможно, прокатившись на них, остаться в живых…»

Но сейчас не время для сомнений.

Я ощущала явное внутреннее сопротивление указаниям Артура про одну с Лаэртом лошадь на двоих. Так неправильно. Один конь, один всадник. Только так! Иначе они нас не примут. Я была абсолютно в этом уверена, даже не интуиция, а непреложное внутреннее знание не давали мне усомниться в своей правоте.

Получится ли у меня? Кто знает?

В наших землях дети учились ездить верхом раньше, чем начинали ходить. А есть под тобой седло или нет — это уже дело десятое… Тут конечно ситуация другая, но выбора все равно нет.

— Артур, я справлюсь! — прокричала я и вложила в это утверждение всю свою уверенность и упрямство.

Он не стал спорить, лишь нахмурил брови. Тоже, наверное, чувствовал что-то такое. А может и сильнее. Все же знаний у него было по более моего, к тому же врожденные магические способности… Сказал только:

— Соберись и будь внимательна! У нас будет всего несколько секунд. Они никогда не останавливаются.

Я помнила, что «не останавливаются», как и другие слова пророка. Но сейчас об этом нельзя. Я в третий раз повторила: «Я справлюсь!» и, отвернувшись от Артура, сосредоточилась на приближающихся лошадях.

Вдох. Выдох. Стук копыт по ритму совпадал со стуком моего сердца. Я отбросила сомнения, улыбнулась и шагнула вперед к дороге из красных лепестков.

Все произошло очень быстро. Секунда, я увидела перед собой золотое с розовым крыло, подпрыгнула, ухватилась одной рукой за него, а другой за длинную гриву. Почувствовала, как ноги отрываются от земли, подтянулась и в момент, когда пегас взмахнул крыльями вверх, мне удалось закинуть ногу на его спину и двумя руками обхватить мощную шею. Я намертво вцепилась в него коленями, опоясывая основания крыльев в той их части, где перья еще не начинались, и плотно прижалась к мускулистому телу.

2.

Пегасы били копытами воздух, взмахивали крыльями и постепенно набирали высоту. Я почувствовала пьянящий восторг полета. Это было ни с чем не сравнимое ощущение. Табун лошадей резво мчался вперед, ветер раздувал мои волосы, я прижалась щекой к мягкой гриве и еле сдержала радостный крик.

Они уносили нас прочь от призрачного города, над которым всходило большое красно-оранжевое солнце.

Красные лепестки под ногами вскоре кончились и стук копыт затих. Пегасы летели, изредка взмахивая крыльями. Куда направлялись? Сейчас это казалось неважным. Главное, прочь от города.

Когда крылья делали взмах и, туго зачерпывая воздух, проносились назад, я видела простирающиеся внизу холмы и равнины. Справа, отражая поверхностью яркие солнечные лучи, блестел расплавленным серебром океан. Впереди маячили высокие, покрытые снеговыми шапками верхушки гор.

Грива пегаса была длинная жесткая. Вначале я крепко держалась за нее, чтобы не упасть. Но через какое-то время поняла, что меня почти не трясет и держаться верхом удивительно легко.

И я не чувствовала опасности.

Пегасы приняли нас, будто так и должно было быть. Крылатые кони не пытались сбросить и вообще не проявляли ни тревоги, ни даже любопытства к своим случайным попутчикам.

Я периодически наклонялась и гладила рукой бугристую от мышц шею благородного животного. Гладкая белая шкура, теплая и очень приятная на ощупь, отливала золотом. Крылья, каждое метра по четыре, имели жемчужно-розовый оттенок.

Громадные, поражающие совершенством формы.

Спина пегаса подо мной мелко подрагивала. Я ездила верхом с детства и по многу часов. В наших краях этот способ передвижения был самым популярным и доступным. Ощущения полета и скачки были принципиально разными. Мне кажется, я не перепутала бы их и с закрытыми глазами.

Большие синие глаза пегасов отражали мудрость веков. Кони раздували ноздри и периодически фыркали, с каждым взмахом крыла, продолжая набирать высоту.

Шло время, и эйфория от полета начинала проходить. Чем выше мы поднимались, тем холоднее становилось. Пегасы набрали приличную скорость. Встречный ветер обжигал скулы, вышибал из глаз слезы, царапал когтистыми лапками лицо.

Периодически табун пронзал тучи насквозь, выныривая сверху, оставляя сероватые клубы тумана внизу будто рыхлые кучи снега. По ярко-синему небу, сколько хватало глаз, дрейфовали облака.

Мой меховой плащ постепенно набряк водой и сделался тяжелым. Далекое солнце, хоть и поднялась уже высоко, никак не согревало. Я запустила замерзшие ладони поглубже в гриву пегаса, прижалась сильнее и грелась о его тело. От него пахло лавандой, молоком с медом, грозой и свежим ветром. Пахло волшебством. Совсем не так, как от обычных земных лошадей.

Сколько мы будем лететь? Ноги мои начинали затекать, и я опять почувствовала усталость. Обернулась посмотреть на парней. Лаэрт помахал мне рукой и улыбнулся. Я натянуто улыбнулась в ответ. Нет… Долго я так не протяну.

Впереди показались высокие верхушки гор. Мы летели прямиком к ним. Миновали одну, другую, закружили над третьей, и внизу я разглядела внушительных размеров постройку.

Крепость? Монастырь? Откуда на такой высоте?

Посмотрела на парней, те тоже заметили строение. Надо спускаться, другого шанса может и не быть.

Я поступила по наитию. Наклонилась и как могла сильно обхватила пегаса за шею, потерлась щекой о жесткую гриву, дотянулась почти до самого уха и зашептала:

— Спасибо вам! Вы спасли нас от смерти, но дальше нам не по пути! Отпустите! Пожалуйста!

Я попросила беззвучно, откуда-то зная, что пегасы не услышат голос, но услышат сердце.

Конь повел ухом и дернул головой в мою сторону.

Я прижалась сильнее, погладила его по бархатистой шее, поцеловала и прошептала еще раз:

— Пожалуйста…

Вложила всю душу в это слово, на моих глазах выступили слезы. Я не просила. Я умоляла. И крылатый конь услышал просьбу. Весь табун услышал. И внял ей.

Они разом, как по команде, взмахнули крыльями и заложили широкий вираж над вершиной горы. Сделали круг и принялись снижаться к крепости по спирали. Когда табун оказался прямо над постройкой, пегас подо мной дернулся и сделал рывок вперед и вниз. Я попыталась оглянуться, чтобы определить, где сейчас остальные. Лаэрт оказался неожиданно близко. Его пегас снижался рядом с моим. Лицо друга было бледным, но без испуга. Он также крепко держался за гриву. Капюшон с него сорвало. Мокрые черные волосы торчали во все стороны.

Ветер сильно ударил в грудь, едва не сорвал вниз. Я вцепилась изо всех сил, стараясь укрыться за шеей коня. А он наклонился вперед, пригнул морду и, ускоряясь, несколько раз с силой махнул крыльями. После третьего или четвертого взмаха сложил крылья, так будто обнял меня, прикрыл, как щитами с двух сторон. И камнем бросился вниз. Я уже больше ни о чем не могла думать. Сила тяжести влекла нас к земле. И так немалая скорость нарастала. Я видела, как приближаются черные скалы и помнила, что пегасы никогда не останавливаются. А значит придется прыгать.

Он не долетел до скал метров десять. Расправил крылья и заложил несколько крутых виражей, чтобы погасить скорость. И когда до земли осталась не более метра, я наклонилась и прошептала: «Спасибо тебе!»

Пегас опустил одно из крыльев, так чтобы я смогла спрыгнуть. Как только мы трое оказались на земле, волшебные кони одновременно взмахнули белыми крыльями и взмыли в небо.