Чудо с ушами, или Успокоительное для дракона

Глава 11. Принц.

День десятый

Да что ж это такое?! То в спальню к нему, то в императорский дворец. А завтра что? В другую страну отправит?

Но всё, что я решилась высказать вслух, рысцой догоняя быстро идущего дракона, это:

– Но не могу же я в императорский дворец – в этом!

Лорд Корбед замер, оглянулся, окинул меня, едва успевшую притормозить, чтобы в него не врезаться, взглядом снизу доверху и обратно, после чего спокойно продолжил свой путь, на ходу бросив:

– Вы одеты нормально. Все мои слуги носят качественную одежду, это вопрос престижа.

Ну да, платье на мне было новое, из крепкой шерстяной ткани. Простого кроя, сочного коричневого цвета – униформа горничных в доме герцога по качеству была лучше всего того, что я носила всю мою жизнь. А фартук и наколка вообще были настоящими кружевами отделаны, правда, на мне их сейчас не было.

Но я в этом платье уже несколько дней ходила, а почистить не могла – запрет на магию пока снят не был, а Силли я хотела сегодня вечером попросить – она пока делала это очень медленно, вчера и сегодня утром времени на это не было. Так что, сейчас моё платье выглядело так, как и должна выглядеть одежда, в которой вели уроки и бегали с ребятишками по парку.

– Оно несвежее! – уже сбегая следом за драконом с крыльца, указала я на очевидное. Сам-то он был при полном параде и явно в наисвежайшей одежде. Хорошо быть герцогом с кучей прислуги и несчётным количеством сменной одежды.

И снова я чуть не врезалась в резко остановившегося дракона. И опять он оглядел меня с ног до головы и, кажется, даже принюхался. Я смутилась и безуспешно попыталась оттереть запачканный мелом манжет.

– Сомневаюсь, что кто-то будет особо тебя разглядывать, – недовольным тоном протянул лорд Корбед и тяжело вздохнул. А я едва удержалась, чтобы не фыркнуть – да одно то, что сам главный имперский дознаватель притащил с собой во дворец какую-то служанку, уже повод, чтобы вызвать любопытство у окружающих, и это не считая моих седых волос! – Но если тебе от этого будет легче…

И тут я почувствовала очень знакомую магию, окутавшую меня и оставившую в чистейшем платье, а заодно и в сияющих туфлях.

– Вы тоже бытовой маг? – не удержалась я от вопроса, в то время как дракон подхватил меня за бока и буквально засунул в карету, видимо, чтобы не терять время в ожидании, пока я вскарабкаюсь туда сама. Потом забрался сам, сел и приказал:

– Гони!

И кучер погнал. Да так, что я чуть не свалилась на пол, поскольку сесть ещё не успела, застыв в растерянности после своего неожиданного перемещения внутрь кареты. И если бы дракон меня не поймал и не пристроил рядом, шишкой на лбу могла бы не отделаться.

– Кажется, это уже стало для нас привычным ритуалом. – Убедившись, что сижу я устойчиво и даже вцепилась в специальную кожаную петлю на стене, видимо, как раз для такого случая предназначенную, герцог выпустил мою руку. – Вы падаете, я ловлю.

– Я не сама по себе падаю, – надулась я, потому что, в чём-то лорд Корбед был прав. – Меня или толкают, или выбивают пол из-под ног. Прежде я в особой падучести замечена не была.

– Очень надеюсь, что и впредь не будешь, – дракон откинулся на спинку сиденья и стал смотреть в окно.

Я там ничего интересного не заметила, обычные поля или деревья, а вот сама карета была гораздо интереснее – снаружи я её толком рассмотреть не успела, зато внутри она оказалась отделана в разы роскошнее, чем та, на которой мы прибыли в поместье лорда Корбеда.

Наверное, та была дорожная, и даже приспособленная для того, чтобы её мог дракон переносить, а эта – парадная, в такой только в императорский дворец и ездить.

– Я обладаю многими видами магий, как и любой дракон, – заговорил вдруг лорд Корбед, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. – В том числе и бытовой. Чем старше дракон, чем больше у него способностей.

А я-то думала, он мой вопрос проигнорировал. Всё же интересно, сколько ему лет, и что ещё он умеет? Но спросила я не об этом.

– Тогда зачем я вам, если вы и так владеете бытовой магией?

– Я и лошадьми управлять могу, и чистить их, и даже, наверное, смог бы навоз убрать, если бы взялся, – его сиятельство посмотрел на меня с лёгкой насмешкой. – Как магией, так и вручную. Считаешь, я напрасно содержу штат конюхов?

– Простите, я глупость спросила, – покаялась я. Действительно, делать аж целому главному имперскому дознавателю нечего, кроме как чистоту в своём поместье наводить. Дракон лишь молча кивнул, принимая моё извинение, и продолжил смотреть в окно.

Мы ещё помолчали, на этот раз дольше. И лишь когда под колёсами кареты застучала брусчатка мостовой, я не выдержала:

– А что я должна буду делать в императорском дворце?

– Быть неподалёку. Мне предстоит не самый лёгкий разговор – нужно будет рассказать императору… собственно, всё то же самое, что я рассказывал вчера за ужином. Министр внешней политики, вместе с которым мы вчера мило пообщались с главным послом Гардестана, свалил на меня обязанность поставить императора в известность о результатах расследования и принятых мерах. Сказал, что поскольку основную работу по расследованию этих преступлений провело и ещё будет проводить именно моё ведомство, мне и общаться с императором.

– А разве не император должен принимать решение? Ну, я насчёт отношений с Гардестаном.

– Зачем? – искренне удивился дракон. – Этот вопрос в компетенции министра внешней политики, если всё будет решать император, зачем тогда министры вообще нужны будут? Это его работа, а его величество будет ознакомлен с результатами расследования и реакцией Верилии на всё это. Конечно, у него всегда остаётся право вето, но сомневаюсь, что здесь оно понадобится. Но разговор будет нелёгким, – я заметила, как ладонь лорда Корбеда сжалась в кулак, хотя лицо даже не дрогнуло.

– Поэтому вы и взяли меня с собой?

– Да. Просто будь неподалёку. Надеюсь, твоя помощь не понадобится, но так мне будет спокойнее.

И снова мы молчали, на этот раз я тоже припала к окну – столько интересного там было. Окраины и кварталы чуть глубже к центру ничем особо от Тонреша не отличались, разве что запах другой – в приморском городе пахло солью. Но потом дома становились всё выше и красивее, стало больше зелени, всё чаще среди простых повозок мелькали роскошные экипажи, а спешащих по своим делам людей в простой одежде постепенно заменили праздно прогуливающиеся господа в дорогих нарядах и снующие туда-сюда слуги в красивой униформе.

Наконец мы подъехали к быстро распахнувшимся при нашем приближении воротам в высокой – два моих роста минимум, – стене, не снижая скорости проехали мимо будки охраны в огромный двор, кишащий каретами, повозками, всадниками и людьми на своих двоих – каждый шустро двигался в одному ему известном направлении. Создавалось впечатление столпотворения, но если приглядеться – каждый точно знал, куда и зачем ему ехать или идти.

Карета остановилась возле высокого крыльца, и мы быстро прошли в высокую дверь, которую перед нами – точнее, перед герцогом, конечно, – шустро распахнули два внушительно выглядевших оборотня в шикарных ливреях. Ещё во дворе взяв за запястье, дракон так и вёл меня по каким-то коридорам и лестницам, кишащим народом, так что, мне пришлось снова перейти на рысь.

– А знаете, у вас всё намного красивее, – решилась всё же высказаться. – Это точно императорский дворец?

– Да. Но я приехал по делу, потому не стал заходить через парадный вход, от него до кабинета императора в разы дальше.

– Это что, вход для слуг такой? – вот теперь я действительно впечатлилась.

– Нет, конечно. Это для тех, кто, как и мы, пришёл сюда по делу, а не на бал, приём и прочие торжественные мероприятия. Для слуг и поставщиков есть несколько других входов, хотя, конечно, этим пользоваться им тоже не запрещено. Только нужно, чтобы охрана в лицо знала, ну или специальный пропуск. Поэтому обычная прислуга ходит через другие двери.

– Понятно, – кивнула я, догадавшись, почему мы беспрепятственно попали внутрь – главного имперского дознавателя, как и его карету, тут, наверное, знали все. Ну а я довеском шла, никому и в голову не пришло уточнить, кого это сам лорд Корбед с собой притащил.

Ещё поплутав по коридорам – сама я точно назад дорогу не найду, – мы в итоге оказались в довольно просторном помещении, перед которым стояли четыре ещё более внушительных оборотня, чьи ливреи очень сильно смахивали на военные мундиры, но с роскошной отделкой. Нам отдали честь и снова распахнули дверь. Внутри обнаружилась ещё одна дверь с таким же набором охраны, огромный стол, заваленный бумагами, за которым сидел синеволосый мужчина – ага, дракон, тут без вариантов, – а так же топталось ещё с полдесятка людей и оборотней в одинаковой одежде без бросающихся в глаза украшений.

– Ваша светлость, его величество вас ждёт, – при нашем приближении дракон подскочил и, видимо, сделал какой-то знак охране, которая тут же распахнула следующую дверь, двустворчатую.

Но лорд Корбед, вместо того, чтобы промчаться в очередную комнату, притормозил, свернул в сторону, к стене, опустил меня на один из стоящих вдоль неё стульев, потом повернулся к синеволосому:

– Не обижать. Если задержусь – накормить, – тут я погрустнела, представив, сколько могу здесь просидеть, если только-только пообедала. Кажется, дракон что-то прочёл на моём лице, потому что, уже практически на бегу кинул: – И книгу ей какую-нибудь принесите.

После чего исчез за дверью, захлопнувшейся за его спиной.

А я осталась сидеть.

Всё оказалось не так плохо. Сначала я наблюдала, как те, что в неприметной одежде, снуют туда-сюда, принося какие-то бумаги и папки дракону, тот что-то подписывал и отдавал назад, что-то оставлял у себя, несколько раз заходил в кабинет к императору – обычно с принесёнными кем-то бумагами, но пару раз его вызвали по переговорному артефакту.

Мне почти сразу один из неприметных принёс роман о молодом пастухе, который влюбился в дочь старосты, та ответила взаимностью, но отец хотел отдать её за богатого кузнеца, и молодые влюблённые сбежали. Было довольно интересно читать про их приключения, хотя очень забавляло то, как эти двое между собой разговаривали.

Я бы просто рассмеялась, если бы тот, с кем я из дома сбежала, говорил мне что-то вроде: «Ах, душа моя, свет моих очей, та, ради кого я живу, не соблаговолишь ли ты позволить мне поцеловать твой мизинчик – этим ты сделаешь меня самым счастливым на всём белом свете», а та в ответ кокетничала и жеманилась, словно он не мизинчик поцеловать просил, а как минимум в постель звал. И да, регулярно отказывала ему в этой милости.

Уж не знаю, кто это писал, но о жителях деревни у него было весьма смутное представление. Так что, я очень повеселилась, читая этот роман – первый в моей жизни и, наверное, последний. Лучше уж учебники читать, но не попросишь же. Спасибо, что хоть такую книгу дали, видимо, искренне веря, что молодой девушке такое понравится.

Время шло, но я особо не страдала. Стул был удобным, книга забавной, мне показали крохотную уборную за неприметной стенной панелью и угостили чаем с печеньем. Лорд Корбед меня к себе не звал, значит, в такую ярость, как вчера, уже не впадал. Может, потихоньку надобность во мне вообще отпадёт.

Время от времени к нам в комнату заходил кто-то, явно не из прислуги, даже пару раз драконы заглядывали, но узнав от синего, что у императора сам главный имперский дознаватель, уходили, обещая заглянуть позже. Дважды сменились охранники у двери, после второй смены вернулись те же, что были вначале.

Время шло, книга была почти дочитана. Сколько прошло времени, я не знала, часы если где-то и были, то я их не видела, окон к комнате тоже не было, я даже не знала, как часто меняется охрана, а так бы хотя бы примерно могла время вычислить.

В какой-то момент в комнату зашёл, а точнее, влетел совсем молодой дракон, наверное, моего возраста или даже чуть младше, и, ничего не спрашивая, направился прямо к двери в кабинет императора. Синий дракон тут же выскочил из-за стола и кинулся ему наперерез.

– Ваше высочество, сейчас туда нельзя.

– Но отец велел мне прийти к четырём, – недовольным голосом возразил… кажется, принц. И мне показалось, что чем-то недоволен он был ещё до того, как вошёл, а тут ему ещё повод добавили.

– У его величества сейчас его светлость, герцог Корбед, и было велено никому не беспокоить, – со всей возможной вежливостью пояснил синий, а потом ещё раз повторил с нажимом: – Никому.

– Ладно, подожду, – раздражённо фыркнул принц, чьи волосы были то ли фиолетовые, то ли тёмно-малиновые, сложно было понять при свете магических светильников.

Юный дракон потоптался на месте, попинал ногой ковёр, оглядел помещение, заметил меня, с каким-то неприятным любопытством оглядел с ног до головы, словно насекомое, подошёл ближе, недобро прищурился:

– И чего расселась? Ты что, не знаешь, что в присутствии членов императорской семьи нельзя сидеть без особого на то позволения?

Меня буквально подбросило со стула. Вскочив, я потупилась и, как смогла, сделала книксен.

– Прошу прощения, ваше высочество. Я не знала.

– Тебе кто разрешил рот открывать? – неожиданно рявкнул принц. Я обалдела – сам же спросил!

Но возражать члену императорской семьи – дураков нет. Поэтому я просто промолчала.

– Ты чего молчишь, когда спрашивают? – снова рыкнул юный дракон, и я растерялась окончательно. – Ты хоть знаешь, кому хамишь?

– Ваше высочество… – попытался вмешаться синий дракон, но был остановлен коротким:

– Заткнись! – принц даже не обернулся на него, продолжая нависать надо мной, поскольку был выше почти на голову. Драконы – они вообще здоровенные, даже совсем юные. – Ты хоть знаешь, что ждёт служанку, которая посмела хамить сыну императора? Тебя высекут на конюшне!

– Я не хамила! – уже ничего не понимая, попыталась оправдаться я, но меня не слушали и, схватив за руку, принц поволок к двери, через которую мы вошли.

– Стража! Немедленно арестуйте её! – распахивая дверь, крикнул принц.

Как я в это вляпалась? Как?! Только что всё было хорошо, и вдруг, за какие-то секунды всё пошло наперекосяк. Лорд Корбед даже не знает, что тут происходит, а больше никто на помощь мне не придёт. Охранники застыли у двери в кабинет, синий дракон растерянно топтался у своего стола, трое неприметных вообще по углам жались, явно боясь оказаться на моём месте.

Что делать? Этот безумный принц сейчас меня и правда на конюшню отправит. А там если и не запорют насмерть, то покалечить вполне могут. А у меня дети! Мне нельзя умирать!

И я сделала единственное, что могла – превратилась в ящерицу и, шлёпнувшись на пол, шмыгнула под стол синего. Принц машинально сжал руку, но поздно – я из неё уже выскользнула. Он растерянно огляделся и рявкнул:

– Где она?

– Под столом, ваше высочество, – ответил один из неприметных. Вот же гад! С другой стороны – понять его можно. Я тут никто, а принц – это всё же принц.

– Это что за крыса? – нагнувшись, юный дракон встретился со мной взглядом и протянул руку: – А ну, иди сюда?

И тон его ничего хорошего мне не сулил.

Ага, сейчас! Так я и далась в руки, из которых только что вырвалась. Жалея, что не удалось стать невидимой – не всегда это от моего желания зависело, к сожалению, – я шарахнулась от протянутой руки и вскарабкалась по стене до самого потолка.

– Стой! Куда?! – и в меня полетели какие-то книги, чернильница, оставившая на картине, мимо которой я промчалась, огромное пятно, стакан, разбившийся у меня прямо перед носом, от чего я чудом не свалилась вниз. – Стой, я сказал! Хуже будет!

Куда уж хуже? Я заметалась по потолку, уворачиваясь уже от летящих в меня небольших огненных шаров, оставлявших после себя жуткие подпалины. И как долго ещё мне будет везти – не знаю. Можно было попытаться выбежать в коридор – дверь туда так и осталась раскрытой, в проёме топтались растерянные люди, – но какой-то инстинкт заставлял меня оставаться именно здесь, поближе к лорду Корбеду. Казалось – если убегу, то пропаду окончательно.

– Радрик, что у вас там за шум? – послышался вдруг чей-то голос, и мой мучитель застыл с пылающим шаром в отведённой для очередного замаха руке.

– Простите, ваше величество, – ответил синий, – это его высочество, принц Кэмэнор пытается поймать… эээ… ящерицу.

– Что?! – буквально проревел другой голос, отлично мне знакомый, и в то же мгновение створки двери в кабинет не просто распахнулись, они отлетели к стенам, чуть не прибив едва успевшую отпрыгнуть охрану. – Ты что творишь, паршивец?! – прорычал мой герцог, появляясь в дверях, и тут же на принца обрушился поток воды, промочив его до нитки и загасив шар в его руке.

– Дядя Вандерик, – растерянно пробормотал принц, отплёвываясь и тряся головой. Но быстро взял себя в руки и ткнул в меня пальцем: – Она! Она мне нахамила! И напала на меня! Да вы посмотрите на эту крысу! Эту мерзость нужно уничтожить!

– Сиандерин, убери отсюда своего пакостника, или я сделаю это сам, – с угрозой в голосе лорд Корбед обратился к застывшему в дверях дракону с тёмно-фиолетовыми волосами. Причём угроза предназначалась явно не ему.

– Кэмэнор, в кабинет, живо.

Император – а кто же ещё? – сказал это негромко и вроде бы спокойно, но принц побитой собакой прошмыгнул ему за спину, опасливо косясь на моего герцога.

– Кимми, ты в порядке? – подняв глаза в направлении, в котором перед этим тыкал пальцем мой мучитель, лорд Корбед обнаружил меня, пытающуюся спрятаться за люстру.

– Вроде бы да, – тяжело дыша, кивнула я.

– Иди ко мне.

Я послушно шлёпнулась в подставленные ладони, пробежала по руке дракона и забилась к нему за пазуху камзола – это место мне сейчас казалось самым безопасным в этом ужасном мире. А почувствовав, как огромная ладонь защитным жестом накрыла меня, позорно разрыдалась – сдали нервы. Просто всё случилось так неожиданно – в одну минуту я сидела и читала книгу, а в следующую меня уже чуть не поджарили. А главное – я так и не поняла, за что именно.

Мой дракон сделал несколько шагов – я это почувствовала, видеть не могла, – после чего жёстко сказал:

– Радрик, записывающий артефакт.

– Но ваша светлость, без приказа его величества я не имею…

– Живо! – вот вроде бы не рыкнул, как совсем недавно, просто сказал своим тихим холодным голосом, но даже у меня мурашки забегали. И рыдания как-то сами собой стихли.

– Да, ваша светлость, – тихо и как-то обречённо ответил синий, после чего лорд Корбед куда-то пошёл. Может, домой? Нет, увы, судя по голосам – наоборот, в кабинет императора.

– А я только поздороваться подошёл, а она даже имя назвать отказалась, а я ей – нельзя сидеть, когда с принцем разговариваешь, а она – хочу и сижу, ты мне не указ, мальчишка, а я ей – так нельзя, а она – да пошёл ты…

Я слушала голос принца и не верила своим ушам. Что за ерунду он выдумывает? Ему что, поверят?

– Так и было, отец, честное слово! Вон у Радрика спроси, он подтвердит!

– Не сомневаюсь, – голос моего дракона вновь звучал тихо и холодно. – Запугивать окружающих ты научился виртуозно. Одного не учёл – артефакты врать по твоему приказу не станут.

– Артефакты? – растерянно пробормотал принц. Император пока помалкивал.

Вновь шаги, судя по моим ощущениям, лорд Корбед слегка наклонился, вытянул руку, вновь выпрямился. Захотелось выглянуть наружу, но учитывая, что в тесное пространство я втиснулась головой вниз, это было невозможно. Оставалось только сидеть, а точнее висеть, распластавшись на широченной груди герцога, вцепившись всеми лапами в дурацкие рюши его рубашки, радоваться, что нахожусь в безопасности, и старательно прислушиваться.

– И чего расселась? Ты что, не знаешь, что в присутствии членов императорской семьи нельзя сидеть без особого на то позволения? – услышала я вдруг. Зачем это принц вдруг решил повторить то, что мне уже говорил?

– Прошу прощения, ваше высочество. Я не знала.

Ой, это же мой голос! Это что, тот самый артефакт, который лорд Корбед стребовал у Радика, повторяет всё, что услышал? Не удивительно, что синий не хотел его отдавать.

Я вновь прослушала весь наш разговор, и опять не смогла понять, с чего этот принц так завёлся на ровном месте. И снова не услышала, в чём моя вина, ну, разве что сразу не встала, так на нём же не написано, что принц.

Остальные тоже слушали молча, лишь когда прозвучало: «Стража! Немедленно арестуйте её!», мой дракон снова наклонился, наверное, чтобы выключить артефакт, и в наступившей тишине раздалось:

– Думаю, этого достаточно.

– Для меня – да, – голос императора. – И это только лишний раз подтверждает то, что я и так, к своему величайшему сожалению, уже понял.

– И что именно? – в голосе моего дракона послышалось любопытство.

– Что вырастил подлеца и мерзавца, – и тяжёлый вздох.

– Отец! – обиженно-возмущённое.

– Что «отец»?! – и вот тут прежде тихий и спокойный голос императора прогремел не хуже, чем недавно у лорда Корбеда. – Скажешь, я не прав? И то, как ты манипулируешь окружающими, пользуясь своим происхождением – неправда? И то, как подставляешь под наказание тех своих однокурсников, кто отказался лебезить перед тобой – тоже?

– Они проявляли неуважение к венценосной особе! – в запале выкрикнул Кэмэнор.

– С каких это пор ты стал венценосной особой? – презрительно хмыкнул мой дракон. – Ты – лишь запасной вариант, и короны тебе не видать, поскольку его высочество, принц Элиральдон уже обзавёлся не только двумя крылатыми сыновьями, но и таким же внуком, да и сам в ближайшие столетия умирать не собирается, в не ближайшие – тоже. И с чего вдруг у тебя такое высокое о себе мнение – не понимаю.

– Я принц! Я – сын императора! Я дракон, в конце концов.

– Насколько я знаю из предоставленных мне документов, именно драконов ты подставлял с особым удовольствием, – снова голос императора.

– Не надо было издеваться надо мной, пока я крылья не обрёл! – голос принца почти перешёл в визг. – Я говорил, что отомщу, вот теперь и узнают, каково это – когда тебя наказывают без вины! Так им и надо! Так и надо! Я их всех ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!

– Дэр, облей-ка его ещё раз, – услышала я голос императора, потом раздался плеск воды, и истеривший принц резко заткнулся.

Ну, ничего себе, это что же за псих императорский сынок?

– А теперь стой и слушай меня, – голос императора звучал холодно. – Если ещё раз закатишь истерику, обливанием не отделаешься, отправишься на конюшню, где тебя выпорют, как ты собирался поступить с…

– Мисс Лиор, – сухо уронил мой дракон.

– С мисс Лиор, – повторил император.

– Меня нельзя пороть! Я принц! – взвился… собственно, принц.

– Молчать! – и какой-то грохот. Не выдержав, я попыталась расстегнуть ближайшую к моей голове пуговицу, и, к моему удивлению, пальцы герцога мне помогли.

Осторожно раздвинув ткань, я выглянула в щёлочку и увидела прямо перед своим носом стол, раза в два больше, чем у синего. И огромный кулак, опущенный на столешницу, из-под которого разбегались трещины – и это в доске, толщиной сантиметров десять, не меньше! Опрокинутая чернильница и залитые чернилами бумаги дополняли картину разгрома.

Ничего больше увидеть не получилось, и я от греха подальше сдвинула борта драконьего камзола. Я лучше просто послушаю.

– Пороть тебя нужно было сразу же, как только ты начал свой характер проявлять, но я жалел тебя, а зря. Но начать никогда не поздно, поэтому не зли меня, сынок.

– Да, ваше величество, – пробормотал Кэмэнор.

– Первое – те, кто издевался над тобой, когда ты был ребёнком, уже давно наказаны. Второе – те, кто с тобой учились, не имели к этому никакого отношения. Месть невиновным за чужую вину – омерзительна. И третье – я забираю тебя из магической академии и отправляю в военную.

– Куда? – ахнул принц.

– В военную академию, – повторил император. – И руководству будет дан приказ не делать тебе никаких поблажек. Там ты уже не будешь принцем Кэмэнором. Кадет Кэмэнор, равный среди равных. Никаких отдельных апартаментов, никакого камердинера, никаких… что там у тебя ещё за привилегии были в магической академии? Не важно, этого ничего не будет.

– Отец! Не надо! Умоляю! – Снова какой-то стук, только тише. Не удержавшись, я вновь выглянула в щёлку, а так как лорд Корбед развернулся в нужную мне сторону, я смогла увидеть, как Кэмэнор, рухнув на колени, ползёт к императорскому столу. – Я исправлюсь! Обещаю, я никого больше не задену, не обижу, даже косо ни на кого не взгляну. Только не военная академия, отец! Я там не выживу!

– Выживешь. Мы, драконы, живучие. Обращаться там, кстати, запрещено, так что, про крылья пока забудь. Но руки-ноги у тебя крепкие, справишься.

– Нет! Пожалуйста, нет! – продолжал скулить принц.

– Поднимись, – с некоторой брезгливостью кинул император сыну. – Свои решения я не меняю. И это ещё мягкое наказание после того, что ты сотворил с наследником лорда Таниэра.

– Это не я! Не я! Любой подтвердит!

– Записывающие артефакты есть не только в моей приёмной, – грустно усмехнулся император. – А лорд Таниэр догадывался, что творится в академии, и снабдил наследника одним из них. Это стало последней каплей, сын. А твоя теперешняя ложь только укрепила меня в этом решении.

– Прости, отец! Прости! В последний раз.

– Нет. Твои вещи уже отправлены в военную академию – то, что туда разрешено взять. Ты отправишься туда прямо сейчас.

– Но… но сейчас же лето! Каникулы! – принц пытался ухватиться за соломинку.

– На каникулы отправляются только отличники, остальные продолжают заниматься. Тебе тоже не помешает подтянуть физическую форму, да и оценки твои меня не сильно радовали. Вот за лето всё и исправишь. Радрик, они здесь?

– Да, ваше величество, – послышался голос синего.

– Пусть заходят.

Мне стало настолько любопытно, что я наполовину высунула мордочку наружу. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как в кабинет входят два дракона в военной форме с нашивками, указывающими на высокие звания. Они молча склонили головы в приветствии.

– Благодарю, что пришли, – император поприветствовал вошедших точно таким же коротким кивком. – Он ваш, забирайте. Всё, как договаривались.

– Нет! Нет, я не поеду! – принц, прямо с колен совершил какой-то немыслимый прыжок, распластался у ног императора и обеими руками обхватил его ногу. – Отец, не отдавай меня! Нет!

– Ваше величество? – тот из двоих вошедших, что казался главнее, вопросительно поднял бровь.

– Разрешаю применять силу, – веско уронил император. – И сейчас, и, при необходимости, в будущем.

Военные вновь коротко поклонились, потом принц вдруг затих, отпустил ногу императора, вытянулся, прижав руки к бокам, потом поднялся в воздух и поплыл вслед за удалившимися военными.

Какое-то время в кабинете стояла тишина, а потом император вздохнул и тяжело опустился в кресло.

– Я управляю огромной империей и, надеюсь, неплохо управляю. А вот собственного сына упустил.

– Я тоже, – лорд Корбед вздохнул не менее тяжело. – И мог потерять навсегда, если бы не Кимми.

– Твоё ушастое чудо, – понимающе усмехнулся император, наливая что-то тёмно-красное из графина в два бокала. – Может, познакомишь нас, наконец?