Что ты несёшь с собой. Часть I

Подстава

Фигуру Чалерма я заметила издали, когда подходила к дому Абхисита, чтобы забрать Танву и пойти учиться. Он стоял в том месте, где мне надо было бы свернуть с дорожки на тропку, ведущую к дому. Приближаться сразу расхотелось, но увы, он тоже меня заметил и сложил руки на груди в ожидании. Пришлось всё же подойти и узнать, чего ему снова от меня надо.

– Пранур Вачиравит сегодня снова на охоте, – сказал Чалерм, слегка поклонившись в качестве приветствия. – И юношу взял с собой.

– О… – Я разочарованно остановилась. Вачиравит не мог сам мне сказать или хоть записочку оставить на двери? В одном доме живём.– То есть мне можно разворачиваться.

– Напротив, – поднял указательный палец Чалерм. – У нас был уговор, что в дни, когда Вачиравит занят, вы будете посещать уроки пранура Абхисита.

Я припоминала какой-то подобный бред, но надеялась, что недослышала или что никто не призовёт меня к ответу.

– Зачем? Вы же сами сказали, что совет его не осудит, какие доказательства ни предъявляй?

– Совет не осудит, – кивнул Чалерм. – Но к совету обращаются, когда стоит вопрос о компетентности. Однако вы можете обнаружить какие-нибудь нарушения из других областей.

– Это какие же? – не поняла я.

Чалерм приложил указательный палец к подбородку, изобразив раздумья.

– Хм-м, даже не знаю, с чего начать. Ну, например, как вы заметили, клан с беспокойством относится к неучтённому использованию махары. Или вот ещё вариант: пранур Крабук будет весьма словоохотлив, если ученики младших уровней явятся к нему со списком книг для старших. Но, конечно, худшее, что может совершить член клана – это сделать неуместное предложение жене наследника. Мне кажется, есть из чего выбрать, а, пранья?

Пару мгновений я просто надеялась, что мне послышалось или я неправильно поняла, к чему он всё это говорил. Наверняка это мой затуманенный здешним вязким воздухом ум предлагает мне такие мысли, а Чалерм имел в виду что-то совсем другое.

– Вы хотите, чтобы я…– промямлила я, даже не зная, как продолжить, но он меня прервал:

– Я ничего не хочу. Это вам не нравится стиль преподавания пранура Абхисита. Хотите, чтобы он и дальше отправлял способных учеников в храм – я вам не указ.

Краем глаза я заметила, что ученики потянулись в древодом, а значит, урок вот-вот начнётся.

– Я пойду, – выдавила я, не ответив ничего по существу, и поспешила по дорожке, не глядя на Чалерма, чтобы не поймать какой-нибудь очередной пугающий взгляд.

Я вошла одной из последних, и Абхисит не стал меня допрашивать, с чего это вдруг я решила присутствовать на уроке, а вместо этого начал лекцию. Оно было и к лучшему, потому что меня настолько выбило из колеи предложение Чалерма, что я не смогла бы сказать ничего внятного. Нет, он серьёзно думает, что я… подставлю человека, чтобы его осудили за то, чего он не делал? Да я вон по поводу того, отправлять ли домой махару, ничего решить не могу, потому что я честная девушка, а тут такое!

Но ведь Абхисит и правда довёл Танву. И вряд ли только его. И он должен как-то понести наказание за это, ну или хотя бы лишиться возможности снова такое творить. Если Чалерм прав и совет не осудит одного из своих уважаемых членов, то какие у меня есть варианты?.. Конечно, Чалерм мог и наврать. Но даже Вачиравит предлагал просто отравить Абхисита, может, и не всерьёз, конечно… Если бы Вачиравит мог отстранить Абхисита от преподавания одним приказом, он бы так и сделал, и не стал бы поддерживать ложь Чалерма, я уверена. Не такой он человек. Надо хоть у Канавута спросить, что у них тут за дела с советом…

– Ну, кто мне скажет? – выдернул меня из ступора голос Абхисита.

Подростки мялись, а я пропустила вопрос, и теперь сидела моргала.

– Ай-яй-яй, – покачал головой Абхисит. – Кода за ум возьмётесь? Надо вылить туда расплавленный металл!

Дети переглянулись и принялись записывать. Я пыталась сообразить, что же было в вопросе. Расплавленный металл – это вам не талисман или там, травы какие-нибудь. Его ещё поди организуй, особенно если охотишься в глуши, где нет кузницы. Я могла бы, наверное, припомнить пару историй, в которых с определёнными напастями справлялись таким образом, например, заливали нору или другое убежище демона, но только потому, что у героев этих историй расплавленный металл оказался под рукой, а так и кипяток сошёл бы, или, самое действенное – помочиться туда. А вот чтобы расплавленный металл был единственно верным ответом…

– Учитель, – подала голос девица, которая вчера высказывала мне, что я не могу увести Танву, – а в какой из книг в списке содержится это указание?

Абхисит хмыкнул.

– Если бы ты их прочитала, не спрашивала бы.

– Я прочитала, – настаивала девица.

– Значит, плохо читала, – пожал плечами учитель. – Читай ещё раз.

– Вы не могли бы подсказать, в какой именно книге написано про расплавленный металл? – снова попросила девушка со всей почтительностью, хотя я бы на её месте уже цедила сквозь зубы.

– Может, тебе ещё и страницу указать? – хмыкнул Абхисит. – Не ленись, работай.

– Это была книга из списка на эту неделю? – спросила ученица, перебирая аккуратно сохранённые списки. Я даже позавидовала: у меня они от работы с библиотекой вечно мялись и истирались.

– Вот лентяйка, – покачал головой Абхисит. – То, что в прошлые годы проходила, уже и помнить не надо? Пока не найдёшь сама, до экзамена не допущу.

Узоры на лице ученицы занялись желтоватым светом страха. И я её понимала: это что же ей, за все годы обучения всё перечитывать, чтобы найти проклятый металл? Я огляделась, ожидая, что кто-то из учеников сейчас возмутится или хотя бы подскажет, где искать. Но все делали вид, что разговор их не касается. Я сжала зубы. Что там Чалерм предлагал? Подставить этого поганца, чтобы Вачиравит имел право его наказать и отстранить? Прикинуть бы, как это сделать… А лучше посоветоваться с кем-нибудь, а то опять наломаю дров.

После урока я хотела побыстрее смотаться придумывать план, но Абхисит меня подозвал.

– Я получил распоряжение от пранура Вачиравита, – сказал он с довольным видом, – что он теперь будет сам тебя учить, а ко мне ты будешь ходить на уроки в свободное время. Ты последние книги по своему списку дочитала?

Я бездумно кивнула, надеясь отделаться от него побыстрее. Список я даже не открывала, когда дорвалась до книг Чалерма.

– Тогда списки все сдай сегодня, – с отеческой улыбкой велел учитель.

– Сдать? – не поняла я.

– Ну, верни их мне, – пояснил он. – Надеюсь, ты их не переписывала?

– Нет, – честно сказала я и тут же подумала, что теперь перепишу. – А что?

– Ну как же, – развёл руками Абхисит. – Не каждый учитель может получить в библиотеке то, что нужно. В это столько труда вложено – нехорошо, если другие подсмотрят.

Отравить, подумала я, бормоча что-то условно вежливое в ответ. Без вариантов отравить!

Выскочив из древодома, я налетела на группу учеников, окруживших проштрафившуюся девицу. Кажется, она только что закончила плакать.

– Что ты лезешь на рожон? – втирал ей парень. – Сидела бы тихо и кивала, как все!

– Мой прежний учитель всегда говорил, в какой книге что посмотреть! – срывающимся голосом ответила девушка.

– И где теперь твой прежний учитель? – фыркнул парень – Амарданур его со всей семьёй сожрал. Тебе это ни о чём не говорит?

У девицы снова задрожали губы. А я развернулась на пятках и потопала на урок управления духовным оружием. Его как раз сегодня должен вести Канавут.

– Пранья Кессарин, – поприветствовал он меня, когда я заявилась на лужайку среди пустующих древодомов, где проходили наши уроки. Канавут всегда приходил на место заранее и перечитывал свои тщательно составленные планы уроков. – Вы не в духе?

– Меня мучит один вопрос, – выдавила я, стараясь не показать Канавуту глубину своего бешенства. – Точнее, два вопроса. Скажите, есть ли в клане правило, согласно которому ученикам запрещено переписывать списки книг, выданные учителем?

Канавут поджал губы, как будто сразу понял, к чему я клоню.

– Такого правила нет. Но учителя могут просить учеников об этом в качестве одолжения. Правилами не регулируются личные отношения между учениками и учителями.

– В таком случае, ещё один вопрос, в качестве одолжения. Не знаете ли вы книги, в которой бы упоминался в качестве оружия против демонов расплавленный металл?

– Хотите полить им Абхисита? – раздался у меня за спиной голос Адифепа. – Хорошая идея, мне нравится.

– Пранья, – вздохнул Канавут, уничижительно глянув на товарища, – я уже говорил, что не буду вмешиваться в учебный процесс коллеги. Если вам задали найти текст, следует обратиться в библиотеку.

– Мне ничего не задавали, я из праздного любопытства, – пояснила я, стараясь удержать свой тон в рамках приличий, хотя на поворотах бездны ада, наверное, просвечивали. – Пранур Абхисит больше не задаёт мне чтение, потому что Вачиравит сам взялся меня наставлять.

Канавут бросил гримасничать и удивлённо на меня посмотрел.

– Вачиравит? Наставлять?

– Представь себе, – хмыкнул Адифеп. – Мне уже Лек с утра сказал, его посылали отнести в совет бумаженцию на эту тему. Вачиравит у нас теперь наставник. Вчера ещё, говорят, мальчишку из младших на охоту водил.

– И сегодня, – вставила я.

Канавут посмотрел на меня новыми глазами.

– Да вы благотворно влияете на пранура наследника клана. Может, он и с нами как-нибудь сходит? За компанию?

Я прикинула свои шансы уломать Вачиравита на такое. Конечно, я не знала точно, почему он и так не ходит на охоты с доверенными людьми, но попробовать его подначить мне было несложно.

– Давайте так, – приободрилась я, – вы мне книжку подскажете, а я вам Вачиравита уговорю.

Мужчины переглянулись.

– Что ж… – пробормотал Канавут, – на таких условиях… Вам книга-то нужна начального уровня? Вряд ли Абхисит бы задал что-то продвинутое, так?

Я уточнила уровень группы и вскоре разжилась бумажкой с несколькими названиями и всеми цифрами, которые этот страшный человек помнил наизусть.

Девицу я нашла в библиотеке – где же ей ещё и перечитывать все книги за все годы обучения! Но меня удивило, что она сидела на первом уровне во всём этом гвалте. По обе стороны от неё на столе высились колонны книг, а сама она пролистывала какой-то томище, не видя ничего вокруг.

Я помахала рукой у неё перед носом, рассудив, что она наверняка заткнула уши. Девушка вздрогнула, подняла на меня хмурый взгляд и вытащила одну затычку.

– Привет! – сказала я жизнерадостно. – У тебя списки за все годы есть?

– Не дам, – отрезала она.

Небеса храни клан Саинкаеу.

– Да я не к тому!

Я выложила перед ней листок от Канавута.

– Сравни со своими, получишь нужную книжку.

Она уставилась на бумажку, потом быстро зашелестела своими списками, водя пальцем по строкам, и – о счастье! – нашла два совпадения.

– Вы… – она подняла на меня ошеломлённый взгляд. – Пранья, вас учитель послал?

– Ещё чего! – фыркнула я. – Он тебя загрузил и радуется. Нет, я по своим тайным местам нашла.

Она снова уставилась в Канавутову бумажку, как будто пыталась выучить наизусть все цифры. Возможно, так оно и было.

– Что… с меня за это?

Я в последнее мгновение вспомнила о краске на глазах и не стала хвататься за лицо.

– Я не торговка на рынке. Бери и радуйся.

Девушка растерялась, явно ожидая подвоха.

– Спасибо… пранья.

– Меня зовут Кессарин, – улыбнулась я. и подождала, пока она сообразит назваться.

– А… я Паринья.

Симпатичные, похожие на цветы, узоры у её на лице легонько вспыхнули розовым.

– Будем знакомы, Паринья. Иди бери книжки, надо же ещё страницу найти. Я с тобой почитаю.

– Почему вы мне помогаете? – нахмурилась Паринья.

– Потому что это порождение болотных демонов Абхисит должен работать рикшей у князей ада, – по возможности спокойно ответила я. Кажется, удалось не зарычать, но вот без сквернословия не вышло. Девица поёжилась, но решила не указывать мне, что такие выражения неуместны между двумя образованными госпожами.

– Я… пойду возьму книжки.

Цитаты мы нашли всего в течение большой чаши, Паринья даже успела сбегать и взять ещё книги из списка Канавута, пока я копалась. Как я и думала, во всех книгах писали, что расплавленный металл – только один из многих способов уничтожить демонов в их норах или предметах, в которых они прячутся. И легко заменяется кипятком, воском и даже просто тлеющими углями. Про самый простой метод Саинкаеу не писали – постеснялись, должно быть, учеников.

– А чего ты тут внизу с этим села? – спросила я, морщась от воплей каких-то малявок над самым ухом.

– Так книги за первый уровень только здесь выдают, и уносить наверх нельзя, – пояснила Паринья. – Я решила с них начать, потому что они проще написаны…

Кажется, мой запас злости на сегодня уже исчерпался, потому что я только покивала с понимающим видом. И тут меня осенило.

– Подожди, а что, продвинутые книги здесь не получить?

Она помотала головой.

– Даже пробовать не стоит, пранур Крабук сразу прибегает и начинает орать.

Вот, значит, почему мне доставалась только всякая бредятина… На первом уровне нормальные книги не добудешь. Хорошо ещё я тогда у Канавута цифры не переписала, вот Крабук бы мне устроил… Зато…

Я взглянула на списки книг за все годы обучения, так и лежавшие перед Париньей.

– Какой-то из них Абхисит составлял, так?

Она кивнула.

– Вот эти два последних. Они за третий уровень.

Я заметила, что один из листов исписан не до самого нижнего края, там оставалось место.

– А если, – медленно заговорила я, – учитель ошибся и вписал тебе сильно продвинутую книгу, и ты её на своём уровне запросила… Крабук кроме ругани что-то тебе может сделать?

– Если учитель ошибся, – так же медленно ответила Паринья, – то Крабук что-то сделает ему. Докладную напишет. Мой прежний учитель очень боялся такого, вроде как три докладных – и с тебя снимают группы.

Наши взгляды встретились.

– А у вас… есть код от сильно продвинутой книги?

Не знаю, где носило Чалерма, но когда мы с Париньей пробрались в его кабинет, там всё стояло настежь, будто нарочно. Девица сразу зарылась в книги, ища что-нибудь близкое по теме, чтобы было неудивительно, что учитель написал книгу в список. Я же не удержалась и пошарила на полке под столом – там всё так же лежала записная книжка. Воровато оглядываясь, я достала её и пролистала.

К имени Кессарин добавились новые записи:

умеет брать на слабо

всё-таки обучаема

слишком хорошо дерётся, точно училась

Сглотнув, я перевела взгляд ниже, где, обведённое несколькими кругами, стояло «Адульядеж».

Снова в библиотеке я на всякий случай взяла какую-то книжульку, чтобы не выглядеть группой поддержки, а Паринья запрыгнула на третий уровень со списком книг, в который мы аккуратно вписали данные томика с невзрачным названием «К вопросу о символах третьего ряда в иерархическом кругу», в котором содержалась ни много ни мало инструкция, как поднять покойника, чтобы он сам переоделся в погребальные одежды. Такого оглушительного гонга в библиотеке я ещё не слышала – аж вся мелюзга смолкла и застыла, озираясь. Крабук выскочил из подсобки и промчался, колыхаясь телесами, через весь зал, где воспарил, словно праздничный фонарик. Я задержала дыхание, молясь за Паринью, но спустя пару малых чаш, она спрыгнула вниз, взбудораженная, но довольная.

– Скушал? – шёпотом спросила я, сдавая книжку.

– Сразу докладную отправил, – ликующе прошептала она в ответ. – Едва завидел название. Это книга даже не всяким взрослым махарьятам разрешена!

Мы вышли из библиотеки резвым шагом, пока Крабук не решил что-нибудь уточнить. А я задумалась, зачем такая книга Чалерму. Насколько я успела заметить, к истории кланов она не имела отношения.

– У праата там всё так открыто, – заметила Паринья, подумав о том же. – Если у него такие книги хранятся, может, лучше запирать?

– Наверное, вышел срочно, не успел, – предположила я, хотя что-то мне подсказывало, что в делах Чалерма так просто не бывает.

– Она прямо на виду стояла, – подтвердила мои догадки Паринья. – Вы ему скажите, может…

– Обязательно, – процедила я сквозь зубы. Потому что записная книжка тоже лежала почти на виду. Два раза. А тот человек, с которым я вчера дралась, никогда бы не оставил такую вещь там, где в неё могла заглянуть любопытная пранья, если только не нарочно.