Четыре голоса Тьмы

Глава 7 Секреты архимага

Остров Дороттайн.

2-й день месяца Надежд, год 493-й от В.Л.

— Добро пожаловать! — произнес Ногодил, когда наши ноги коснулись пристани. — Как впечатления?

— Пока непривычно. После корабельной качки кажется, что мы сейчас на твердой земле.

— Почти, Люрет, почти. Остров основательно закреплен, да, но и он немного колышется на волнах. Прислушайся.

Я прислушался. Разумеется, речь шла не об ушах. Я ощутил воду подо мной. Мертвую воду Теневого моря. Здесь, у самой Стены, не было ни рыбы, ни мелких рачков, ни другой многообразной морской жизни. Вода подо мной плавно колыхалась. Набегала новая волна и слегка приподнимала весь остров, затем он медленно опускался вниз. А потом приходила новая волна. И так из года в год, из века в век…

Меня захлестнуло ощущением мощи этого неторопливого бега воды. Колоссальная энергия, заключенная в неподъемной морской толще, могла бы уничтожить весь наш мир. Напором цунами смести с суши все живое, обратить острова и континенты в морское дно. И лишь пики высочайших гор мира возвышались бы над бесконечной океанской гладью.

Ногодил смотрел на меня мудрым и понимающим взглядом. Он чувствовал, что нельзя тревожить мага, ощутившего сродство со своей стихией.

Я медленно приходил в себя, видение безграничного морского мира — мира без Тьмы, ибо Великий Океан смыл бы ее, жалкую соперницу! — ушло. Подо мной вновь была вода — могучая и равнодушная стихия. И не нашлось пока мага, способного в полной мере использовать ее исполинскую нерастраченную мощь. Не нашлось. К счастью.

— Порт тянется вдоль всего берега острова, да, — Ногодилу надоело молчать. — Мы находимся в центре. Здесь швартуются корабли архимагов, да. Самое лучшее место. Отсюда идет прямая дорога к центру острова и Башне. Где они обитают и заседают. Они — это архимаги, да. На севере от нас — улица Младших. Ну, я тебе о ней уже говорил, — он показал на длинный ряд старых кораблей. — Ты там будешь жить, пока рангом не выйдешь, да. А уж когда выйдешь, — магистр усмехнулся. — Когда выйдешь тогда и посмотрим, да. Обязательно.

Я показал на два корабля, стоявшие в самом конце улицы Младших. Они совершенно не походили на пузатые каравеллы и галеоны. Низкие вытянутые корпуса, одинокая мачта с прямоугольным парусом и весла, торчащие по всей длине борта.

— Это боевые галеры из Перота, Люрет. Тамошний тан прислал им нам в помощь. На случай, если придется сражаться с тварями Тьмы. Он так и выразился, да — с тварями Тьмы, — Ногодил улыбнулся. — Можно подумать, что эти твари когда-нибудь рискнут вылезти из глубин моря и напасть на остров. Но перотцы нам особо не мешают. На берег сходят редко, сидят все больше на своих галерах. Припасы им раз в месяц привозят с родины. Так что никаких проблем с ними нет, да. Временами они выходят в море и устраивают там маневры. Наворачивают круги вокруг острова, да. Стреляют куда-то из луков и баллист, а иногда так вообще сцепляются в абордаже. Вот это бывает даже весело, да.

О Пероте я знал немного. Небольшая прибрежная страна к северу от Лесных баронств за рекой Идр. Перотцы по сути своей те же варвары, которых изучает моя мамочка. Но не совсем дикие. Когда королевство Диммир расползлось на полконтинента, его граница проходила как раз по Идру. Так что часть северных варваров вкусила прелестей цивилизации. Какой-то воинственный вожак, используя оружие, выменянное у Диммира за моржовые клыки и китовый жир, подчинил несколько племен и принял титул тана.

Потом диммирцы пожалели о том, что продали варварам оружие. Те стали постоянно ходить с набегами вдоль всего побережья, добираясь почти до Лакриса. Но королевство распалось, Совет магов набрал силу, и перотцев приструнили. Лишь иногда они устраивали стычки с лесными баронами. Те отвечали набегами. Война шла вялая и никому особо не мешала.

Нынешний тан славился любопытством и любовью к искусствам и магии. Он завел у себя театр, выпросил у Лакриса пару магов для придворных нужд и, по слухам, сам в тайне обучался простейшим заклинаниям. С минимальным успехом.

Так что надо полагать, перотцы на Дороттайне не столько готовились к боям с «тварями Тьмы», сколько описывали для своего тана происходящее на острове. Маги им вряд ли мешали, никаких важных тайн варварам все равно не узнать, а их воины славятся выучкой и стойкостью в бою.

В походе на Диммир они тоже участвовали — то ли в качестве союзников, то ли наемников. Сам я их в бою не видел, но слышал про них многое. Так что хорошие отношения с Перотом и его чрезмерно любопытным таном Совету пригодятся.

— На юге находится грузовой порт, — Ногодил продолжил рассказ, — туда приходят корабли с припасами из Лакриса и Кании. И склады там, да. Там же высаживаются на берег и маги рангом пониже. Твоя бригантина пришвартовалась бы там, если бы доплыла. Жаль корабль и экипаж. И Трипката Солоби в особенности.

— Где его разместят? — судьба искалеченного в бою с ураганом мага была мне небезразлична.

— На острове есть лечебница. Его положат туда, а если не смогут вылечить, к чему дело и идет, честно говоря, — проговорил невесело Ногодил, — то Трипката отправят в Лакрис. Там шансов на благоприятный исход будет больше. Гораздо больше… надеюсь, да.

Ногодил погрустнел. Мысли о печальной участи Солоби привели его в уныние.

— Мне надо идти туда? — я показал на улицу Младших.

— Да, — сказал Ногодил, все еще погруженный в печальные мысли. Через мгновение он встрепенулся. — То есть нет! То есть, если бы у тебя были вещи, то мы бы сначала пошли туда и оставили бы их. Но так мы можем сразу пойти в Башню и уладить кое-какие формальности.

— Что за формальности? — мысль о заполнении бумажек не вызвала у меня ни малейшего восторга.

— Ну, должен же Совет знать, кто прибывает на остров. Где кто размещается, чтобы можно было быстро найти. Магов надо кормить, значит надо распределять продукты со складов, магов надо отправлять на дежурства. У нас тут много наблюдательных постов и лабораторий. Представь, что бы было, если бы сотни магов бесконтрольно шатались по нашему небольшому острову? Баррррдак! — раскатисто закончил Ногодил свою тираду.

— А меня куда отправят? Чем я буду тут заниматься? — я надеялся, что мне быстро найдут применение. Перспектива безвылазно просидеть на корабле несколько месяцев меня не прельщала. — Архимаг Подогайн, кажется, просил объяснить мне мои обязанности.

— А, это… Шрестик вообще много чего болтает. Хотя и не так много, как я, да, — Ногодил хохотнул. — Это не мне решать. Я тебя поселю, расскажу, что у нас где и как, а через пару дней тебя вызовет один из архимагов и решит, что ты будешь делать. Лодырничать тут никому не позволяют, да. Ну кроме всяких там… — неопределенно закончил речь магистр.

Тем временем мы пошли по главной улице острова по направлению к Башне. Людей вокруг было немного, а те, кто попадался нам на встречу, были одеты в разноцветные мантии. Мои камзол и штаны многим бросались в глаза, на меня косились.

Пару раз я видел знакомых по Академии, они закончили ее еще два года назад. Один меня не заметил и вошел в какой-то дом. Второй приветливо мне кивнул, шагнул навстречу, увидел Ногодила и, махнув на прощание рукой, удалился восвояси. Магистра здесь знали многие.

Он постоянно к кому-то подходил, перекидывался парой фраз, с кем-то обнимался, а одну магичку даже хлопнул пониже спины. Та вскрикнула и шутливо погрозила ему пальцем.

— Дома на этой улице предназначены для высокоранговых магов, — сообщил мне Ногодил после очередного короткого разговора с неким адептом Огня седьмой ступени. — Не для архимагов, конечно, но и не для младших адептов, которых благодетели из Совета обрекли на вечную морскую болезнь, да. Вам, молодежь, еще повезло, что на острове нет ни одной таверны. Ты наверняка заметил, что в море вокруг Дороттайна нет никакой живности, так что обычное для юных магов утреннее кормление рыб после вечерней попойки прошло бы всуе. Ха-ха! — магистр посмотрел на меня задумчиво. — Тебе не смешно, мой юный друг?

— Да, Ногодил, не смешно. И мне было совершенно не смешно, когда моего соседа по комнате в Академии вырвало на нужную мне книгу прямо перед экзаменом. Впрочем, когда я взял посох и вежливо объяснил ему, что кормить вместо рыб чужие книги нехорошо, ему стало тоже не смешно. А поначалу он так хохотал, так хохотал…

— Ты страшный человек, Люрет, — пробормотал Ногодил, отстраняясь от меня, — страшный. Почти как Подогайн.

— Сосед, видимо, тоже так решил, так что через два дня снял жилье в городе и оставил меня в комнате одного. До конца курса ко мне так никого и не подселили. Вот было время, а!

— Наверняка хорошее было время, — согласился магистр, — когда я учился в Академии, то мы жили по четыре человека в комнате. И чтобы спокойно привести де… то есть почитать книжку надо было очень постараться и сплавить куда-то всех соседей, да. Хотя время все равно было неплохое. Очень неплохое, — Ногодил мечтательно закатил глаза.

— А почему здесь нет таверн? Да и лавок я тоже не вижу. Только однообразные деревянные дома, больше похожие на бараки…

— Да все потому же, Люрет, потому же, да. Места мало, дерево для постройки домов везти далековато. К тому же архимаги — а наш Шрестик в особенности — полагают, что аскетичные условия жизни закаляют характер и заставляют больше времени проводить на дежурствах и постах. Ну кому захочется возвращать в такой клоповник, да? Хотя клопов тут, конечно, нету, но от этого не сильно легче. А сами архимаги, — Ногодил понизил голос, — видимо считают, что характеры у них и так ого-го какие закаленные, а работают они больше некуда. Так что в развлечениях они отказывают себе редко, да.

— А где мне покупать еду? Да и мантию новую надо будет раздобыть! — я пустил в ход последний аргумент.

— Нигде. Все запасы хранятся на складах, да. На каждый дом, ну или корабль, раз в неделю выделяют продукты. Съешь быстрее — сиди и голодай, — магистр горестно вздохнул. Видимо, у него был печальный опыт. — Если тебе нужна новая мантия или сапоги, то ты идешь к распорядителю на склад. Объясняешь, что и зачем тебе надо. Заполняешь нужные бумаги, — Ногодил заскрипел зубами, — и через неделю ты, возможно, получишь то, что тебе надо, да.

— Мда, — я задумался. — Мне это напомнило нелепую теорию некоего диммирского философа.

— Наргса? — Ногодил мне заговорщицки подмигнул.

— Ага.

— Говорят, что наш Шрестик, а именно он тут всем заправляет, его тайный поклонник. Только тсссс…

Сестренке здесь бы точно не понравилось. Похоже, что в плане покупок и развлечений Дороттайн — самое унылое место в мире. Если, конечно, не считать забавой изучение Тьмы и борьбу с ее ураганами и чудовищами. Впрочем, эти самые чудовища были больше персонажами слухов и легенд, нежели реальной угрозой.

Что ж, даже в такой ситуации были свои плюсы. Если теперь кто-то спросит, почему у меня нет положенной мантии, я скажу, что написал на нее заявку. И пока мне одежду не выдали. Горестно вздохну и обругаю местную бюрократию.

— Ходят слухи, что Шрестик собирается полностью перестроить Дороттайн. Сделать его квадратным и поделить улицами на равные части. Застроить абсолютно одинаковыми домами и заставить всех магов, сюда прибывающих, носить одинаковую одежду. Различия будут только в цвете, да. Также отменить все украшения и увеселения. И чтобы маги ели, жили и работали группами по восемь человек.

— Почему по восемь?

— Ему это число нравится, — Ногодил улыбнулся. — Для него это главный аргумент. К счастью, глава Совета пока не он. Но это вопрос времени. Если через месяц мы не окажемся во Тьме, то погрязнем в серости. К вящему восторгу архимага.

— А как же «Леди»? Я такого роскошного судна в жизни не видел! Да и одеяния, как у архимага, мало кто может себе позволить! Где тут серость и аскетизм?

— А «Леди», мой юный друг, это маленькая слабость господина архимага. Приятное исключение, дозволенное только ему — борцу за всеобщее благо. И ему очень не понравится, если кто-то узнает его скромную тайну, обошедшуюся Совету в триста тысяч золотых дриргенов. Очень не понравится, Люрет. Ты понимаешь меня? — спросил Ногодил серьезно. Очень серьезно. Неожиданно серьезно для столь веселого и беззаботного человека.

— Что это значит, Ногодил? — спросил я резко. Магистр отвел взгляд в сторону и сделал шаг назад. Я подошел к нему, взял за плечи и тряхнул.

— Что это значит?!

— Это значит, Люрет, это значит… — прошептал Ногодил, глотая ртом воздух, как вытащенная на берег умелым рыбаком селедка. — Люрет, мальчик мой, если говорить честно…

— А со мной так и надо! И можно без мальчиков.

— Ну, хорошо, Люрет. В общем-то, это главное, что я должен был донести до тебя. Чтобы ты молчал о том, что видел на «Леди». Борьба за пост главы Совета вступает в решающую фазу — Щекир Годозайн умирает, бедняга — и господину архимагу не нужны… нелепые слухи, да. Он стремится реформировать Совет, изменить отношение магов к себе и людям. Мы слишком зазнались, мы погрязли в роскоши, мы оторвались от народа, мы забыли свои корни, мы должны измениться… — речитативом забормотал магистр Воды Ногодил Джереби.

Я снова его тряхнул.

— Ты мне сразу понравился, Люрет. Поэтому я так тянул с этим. Я сразу понял, что это тебе не понравится.

— И вы оказались правы, господин магистр, совершенно правы. И все эти усмешки над господином архимагом… К чему они были, господин магистр? — при каждом «господине» Джереби все глубже вжимал голову в плечи.

— Между вами сразу проскочило что-то такое. Не неприязнь, не вражда, но что-то очень близкое к этому, да. Вы сами могли этого не заметить, но я чутко ощущаю отношения между людьми. Шутками над господином архимагом, которого я, разумеется, безмерно уважаю, я хотел расположить тебя к себе. Мы бы стали друзьями, и потом ты, я думаю, с радостью выполнил бы маленькую просьбу своего нового друга. Ведь так, Люрет?

— Пожалуй, — признавать правоту маленького толстого ничтожества было неприятно. Зато стало понятно, почему остальные маги так сторонились его. Скользкий тип.

— Но ты оказался слишком умен и принципиален, да. Слишком. Чем вызвал у меня еще большую симпатию. Я хотел оттянуть разговор как можно дальше, но ты сам вынудил меня сказать тебе это сейчас. Сам!

«Слишком умен и принципиален», значит. Моя сестра сказала бы просто — «зануда».

Магистр Джереби вызывал у меня теперь стойкое отвращение, но я все также крепко держал его за плечи. Хотелось отшвырнуть его подальше, но картинка у меня не складывалась.

— Зачем же архимагу вообще понадобилось нас спасать, Джереби?

— Он… он… — говорливый магистр запинался, как самый тупой студент Академии на последнем экзамене.

— Что он?

— Он и не хотел вас спасать, — выговорил Джереби и затих, всхлипывая.

Я снова тряхнул его.

— Продолжай!

— Он пошел на помощь с таким расчетом, чтобы немного не успеть. Совсем чуть-чуть, да. Этот рискованный маневр помог бы ему повысить популярность среди некоторых членов Совета, которые считают его… чрезмерно осторожным, — Джереби с трудом подобрал подходящие слова.

— Проще говоря, он трус, ваш дорогой архимаг, да?

— Он не ожидал, что корабль остановится рядом с Тьмой. И тем более не думал, что кто-то выживет. Раньше… никто не выживал. Даже если корабль удавалось найти. А потом… он уже ничего не мог с вами поделать. Трипкат Солоби — уважаемый маг и хороший приятель Подогайна. А тебя видели слишком многие. Свита верна архимагу. Верна, но… до определенного предела. Поэтому он поручил мне присмотреть за тобой, Люрет. Вот.

Джереби опустил голову. На магистра неприятно было смотреть — он потерял весь свой лоск и обаяние. И теперь я обнимал пожилого небритого мужчину. Проходящие мимо маги косились на нашу странную пару. Но пока нам никто не мешал.

— Проследить, значит, чтобы я не сболтнул чего лишнего, — процедил я сквозь зубы. — О маленьком секрете господина архимага. И что же теперь ты расскажешь своему хозяину? Когда вернешься на корабль, и он спросит, как ты выполнил его деликатное поручение?

— Я скажу ему правду, Люрет. Что я предупредил тебя о том, что «Леди» — это секрет архимага. А ты произвел на меня впечатление умного и дальновидного молодого человека, да. Который не захочет связываться с архимагом и будущим главой Совета. И разве я не прав? — Джереби снова улыбался. Несколько печально, но торжествующе.

— Возможно, — я и сам пока не знал ответ на его вопрос.

— Господин архимаг — великий и принципиальный человек, могущественный волшебник, но… Люрет, ты и сам наверняка заметил, что он ценит только собственное мнение. Или чужое, которое он может выдать за свое. Великим людям позволены маленькие слабости, которые только выделяют их подлинно сильные стороны.

Я промолчал. Подогайн не произвел на меня впечатления великого человека. А что касается магического могущества… Прорыв сквозь ураган выглядел весьма впечатляюще, пусть и был, как теперь выяснилось, скорее театральной постановкой. Да и сам ранг архимага говорит о многом.

А вот в магистры нынче берут всякое отребье!

— И что мы теперь будем делать? — тихо спросил Джереби.

— Мы — ничего. А я буду заниматься тем, ради чего сюда и приехал. Исследовать Тьму, а если понадобиться — то и бороться с ней. Ты можешь отправляться восвояси, дальше я сам разберусь, — я отпустил магистра.

— Канцелярия находится в Башне, Люрет. Вход справа от главного. И еще, — Джереби немного помолчал. — Завтра «Рассветная леди» опять уходит в море. И вернется через неделю. Я надеюсь, что к этому времени ты немного отойдешь, мы сможем поговорить и все образуется. Ты мне действительно симпатичен, Люрет.

— Убирайся.

— Хорошо, хорошо.

Магистр направился в сторону порта. Я немного посмотрел ему вслед. К счастью, он так и не обернулся.

Я пошел к Башне, разбираться со всеми формальностями. Настроение было подавленным, все мысли крутились вокруг событий последних суток. И что-то не давало мне покоя. Наконец, я понял, что это. И резко остановился, сжимая посох.

Юнга Джеркис!

Я развернулся. Магистра Воды не было видно, похоже, что он куда-то свернул. И тогда я побежал в сторону порта. Мне было плевать, как смотрят на меня разряженные в разноцветные мантии маги.