Четыре голоса Тьмы

Глава 24 Темные судьбы

Диммир, Серая пустыня.

11-й день месяца Надежд, год 493-й от В.Л.

Я снова участвовала в темном ритуале. Но на этот раз не как зритель, пусть и очень заинтересованный.

Гарл, как всегда, недовольно рыкнул, но послушно занял свое место на страже. Он должен был уберечь нас от неприятных неожиданностей.

Горк поставил меня в центр пентаграммы. Фигура получилась корявая — куда уж ему до геометрического совершенства Заратайна — но адептуса это не беспокоило.

— Он умер только что, связь между вами сильная, а кровь… Кровь потрясающая, — он нервно облизнулся.

Мне пришлось закапать кровью всю карту. Еще немного Горк втер в линии пентаграммы. Теперь я стояла в центре нарисованной собственной кровью звезды, сжимая окровавленную бумажку.

— Ты маг Огня, так что ритуал упрощается, — произнес адептус, отходя в сторону. — Зажги карту и смотри в пламя.

Я так и сделала. Бумага в моей руке загорелась, кровь зашипела и забрызгала по сторонам, а я вглядывалась в огонь.

Передо мной мелькали смутные образы, постепенно они облекались плотью, пока, наконец…

Герцогство Сохо.

11-й день месяца Надежд, год 493-й от В.Л.

Диллан Заратайн шел с торговым обозом на север. Он присоединился к купцам неделю назад и теперь бодро шагал среди повозок и людей. Некромант мог бы идти и один, но это было опасно даже для него.

Справа вздымались вековые дубы Роннора, а там, по слухам, завелся очередной барон, возомнивший себя властелином всего леса. Он объявил себя чуть ли не герцогом, активно взялся за покорение Роннора и вырезал уже не один десяток разбойничьих шаек. За это купцы были ему очень благодарны.

Но, почуяв силу, новоявленный предводитель лесных братьев стал выходить и на тракт, нападая на проходящие мимо караваны. Повелитель герцогства Сохо вместе с верными и не очень вассалами продолжал воевать в Диммире и ему было не до возни с какими-то там разбойниками. Для одинокого путника, пусть и некроманта, путешествие могло закончиться печально.

Потому Заратайн и предпочел скорости безопасность. Он заплатил золотом, и один из купцов разрешил ему идти рядом со своими повозками и даже положить на них вещи. Некромант отказался, немудреный скарб он предпочитал нести в собственных руках. Подчас торговцы оказывались опаснее разбойников.

Заратайн шел бодро. Он снова чувствовал себя молодым. Когда-то примерно он так в первый раз пробирался на север. И ему все было ново и интересно. А потом он вернулся в Сферу Лакриса, покаялся перед Советом магов, оброс семьей, солидным ремеслом чучельника и мещанским жирком.

Он был рад, что ему удалось оставить все это за спиной. Жена, когда-то привлекшая его своей красотой и умом, постарела и поглупела, дети выросли, обыденность существования раздражала. Он оставил семье все — деньги, мастерскую и лавку.

У некроманта начиналась новая жизнь, и он хотел войти в нее налегке.

Караван вполз на перекресток. Идущий на север тракт пересекала мощенная камнем поперечная дорога. Она начиналась далеко на западе — чуть ли не от самого Диммира — и тянулась через все герцогства на восток. До опушки Роннора и даже дальше. Дорога заканчивалась в знаменитом монастыре Святого Камня.

Со стороны леса на ней показался всадник. Черный плащ и наброшенный на голову капюшон, к седлу беспощадно погоняемого коня пристегнуты меч и посох мага Огня. Увидев инквизитора, торговцы стали расчищать перекресток.

Но не успели.

Инквизитор стремительно промчался сквозь караван, сметая людей и опрокидывая повозки. В след понеслись сдавленные ругательства.

Инквизитор резко осадил коня и в полной тишине развернул его обратно. Торговцы в ужасе попадали на колени. Но его заинтересовали не они.

Инквизитор отбросил капюшон и посмотрел прямо на Заратайна. Некромант узнал его сразу. Я тоже.

Джефар Стамли, обманутый и взбешенный, мчался на запад в Диммир. Неведомо как, но он снова встал на мой след.

Инквизитор спешился и выхватил меч. Заратайн не побежал. Он знал, что это бесполезно. Некромант стоял и с любопытством смотрел в глаза приближающейся смерти.

— Темный! Я нашел тебя!

Мощный удар рукоятью меча разбил Заратайну лицо и опрокинул некроманта на землю. Ударом сапога Стамли пробил ему грудную клетку.

Заратайн умирал, он знал это, обломок ребра пробил ему сердце. Но он продолжал смотреть в глаза инквизитора.

Тот отбросил меч, схватил некроманта за грудки и подтянул к себе.

— Ее я тоже найду! Ни одно отродье Тьмы не уйдет от меня! Слышишь Темный?! — Стамли выкрикнул эти слова в побледневшее от потери крови лицо некроманта.

И в этот момент Заратайн ударил его в грудь обсидиановым кинжалом. На лице инквизитора отразилось удивление. Он не мог поверить, что поверженный некромант нанес ему смертельный удар.

Заратайн улыбнулся.

Их глаза закрылись одновременно.

Диммир, Серая пустыня.

11-й день месяца Надежд, год 493-й от В.Л.

Пламя на моей руке догорело. Налетевший порыв ветра унес оставшийся от бумаги пепел.

Да, это я убила его. Останься я в монастыре еще ненадолго, и Заратайн ушел бы на север живым. И начал бы свою новую жизнь, к которой он так стремился. А я… я убила их обоих.

На меня смотрели две пары глаз. Я впилась в нижнюю губу зубами. Снова до крови. Теперь я Алая не только по цвету волос и своей сущности. На мне кровь Заратайна. И Стамли. Такие разные люди, но смерть объединила и, надеюсь, примирила некроманта и инквизитора.

— Спасибо, Горк… Это было очень важно для меня.

Я взяла себя в руки, до цели мне оставалось совсем немного. Оплакивать погибших буду потом.

Я обыскала остальные трупы. Ничего интересного. Немного монет, написанные корявым почерком письма, нюхательный табак, фляги с вином и пивом.

Основные запасы еды и воды находились в нескольких больших мешках. От них уже плохо попахивало. Я решила обойтись тем, что у меня было с собой.

— Горк, ты чем собираешься заниматься дальше?

— Не знаю, — адептус пожал плечами. — Пгиз погиб, в этих местах мне оставаться больше не хочется. Я бы дошел до того места с дезертирами, а там… там бы они меня, наверно, убили. Так что никаких планов у меня нету.

— Горк, я тоже иду в то место, в KarraTronogo. Не хочешь составить мне компанию?

— А почему бы и нет. Не самый плохой вариант, — некромант улыбнулся.

— Хорошо. Меня зовут Лайра, но ты можешь называть меня Алой.

— Договорились, Алая. Подожди чуть-чуть.

Горк в придачу к посоху вооружился коротким мечом. Неужели он умеет им пользоваться? Мы уже собирались уходить, но тут он не выдержал и подбежал к мешкам с едой. Темный распотрошил их, старательно обнюхал все продукты, выбрал самые свежие и сложил их в один мешок.

Он сгибался под его тяжестью, но казался при этом абсолютно счастливым. Горк улыбался почерневшими зубами и даже напевал себе что-то под нос. К моему удивлению, голос у адептуса оказался приятный. Даже привередливый Гарл почти не возмущался.

Наш путь на юг продолжился. За остаток дня мы прошли еще миль пятнадцать. Некромант, обзаведшийся кожаным «горбом», шагал очень бодро. Мысль о сытном ужине приятно грела ему душу и придавала ногам силы.

Отбросив воспоминания о погибшем Заратайне, я снова задумалась над рассказом его молодого коллеги. Великая война казалась мне теперь не просто фарсом, а грандиозной и, на первый взгляд, бессмысленной бойней. В которой полегли в основном отнюдь не злобные и коварные мастера темной магии, а обыкновенные мальчишки. С высоты моих двадцати шести лет Горк казался мне ребенком.

Я посмотрела на него. Он умудрился на ходу вытащить из сумки кусок сушеной говядины и теперь с абсолютно счастливым видом жевал его. Рядом шел Гарл, и некромант на ходу кормил пса, отрывая небольшие кусочки мяса.

Со всего континента были стянуты войска, собраны лучшие волшебники, хотя для того, чтобы сбросить прогнивший диммирский режим, хватило бы полусотни хороших магов.

Надо было не пожалеть камней телепортации и забросить отряд прямо Грельир!

Раз Совету удалось внедрить агентов даже в Академию Тьмы, то столица вражеского королевства наверняка была наводнена шпионами. Которые исправно сообщали о решениях монарха, о настроениях горожан, о силе Ордена Тьмы, которая обернулась в итоге обыкновенным пшиком.

Несколько архимагов, десятка два магистров, адепты высоких ступеней с хорошей боевой подготовкой. Даже не инквизиторы, нет, фанатики-убийцы устроили бы очередную бессмысленную бойню.

Этого бы хватило, чтобы уничтожить главарей Ордена, разогнать гвардию и захватить короля. Горожане вряд ли были бы очень счастливы, оказавшись внезапно под властью Совета магов, но и защищать короля-живодера с его некромантами тоже бы не полезли.

А потом можно было ввести войска. Ровно столько, сколько нужно, а не огромную прожорливую армию, которая объела и разграбила и без того нищую и полуголодную страну. Я остановилась, набросала на земле карту Диммира и стрелочками обозначила движение отрядов.

Во-первых, смести пограничные заслоны. Заслышав о низвержении монарха, обычные солдаты не станут особо сопротивляться, а на зомби можно бросить инквизиторов. Они друг друга стоят.

Во-вторых, стремительным броском ввести в столицу крупный конный отряд и организовать подвоз продуктов из окрестных деревень, чтобы избежать голодного бунта. Заодно отловить уцелевших некромантов и придворных.

В-третьих, захватить Академию, но не устраивать бойню, нет. А разобраться, кто и почему пошел в прислужники Тьмы. Идейных сторонников придется казнить, а остальных можно частью отпустить по домам, а самых талантливых отправить в нашу Академию. Там им и мозги вправили бы, и к делу пристроили.

Я раздраженно стерла рисунок и пошла дальше. Возможно, мой план не идеален, но почему же из всех возможных вариантов выбрали самый топорный и кровавый? Почему? Кто-то из архимагов не наигрался в детстве в солдатиков?

Покорить-то Диммир покорили, но что теперь? Оккупационные отряды продолжают разорять страну, призвать к порядку познавших вкус победы герцогов и баронов теперь вряд ли удастся.

Такая у них психология: захватил — должен пограбить. Именно, что не «можешь», а «должен»! Аристократы, чтоб их…

Я вспомнила графа де Лазаля. Несмотря на всю свою детскость и наивность, он показался мне теперь гораздо милее, чем его более взрослые и практичные собратья.

Я с трудом выкинула из головы все эти ненужные сейчас мысли. Надо было сосредоточиться на цели. Дойти до Чертога Темных и…

Иногда инстинкт мага оказывается быстрее его мысли. Пущенная в меня стрела вспыхнула в воздухе и рассыпалась пеплом.

А вот Горку не повезло. Стрела попала ему в грудь и пробила легкое. На губах адептуса сразу выступили кровавые пузыри.

Я посмотрела вверх. Их было трое. Ушедшие в дозор дезертиры пустились в погоню за теми, кто убил их товарищей. Дураки!

— Гарл! — подозвала я пса, но он уже мчался вверх по склону.

Солдаты переключились на него, но волкодав так стремительно прыгал по камням, что они не могли толком прицелиться. Огненные стрелы смели двоих. Последний развернулся и побежал вверх. Его настиг Гарл.

Я бросилась к лежащему на земле некроманту.

— Горк! Держись! — из раны в груди струилась кровь.

Вырвать стрелу? Но как? Я никогда не сталкивалась с такими ранами. Да и с другими тоже…

— Нет, — тихо сказал он. — Мне уже ничего не поможет. Агония продлится еще полчаса — я хорошо это чувствую — но изменить ничего нельзя…

— Горк… что же я могу для тебя сделать? Я… не смогу так просто сидеть и ждать… да и уйти не смогу!

К нам подошел Гарл, он ткнулся мордой в плечо некроманта. Тот улыбнулся.

— Знаешь, Алая, когда-то давным-давно… когда мои родители были еще живы и мы жили в маленьком уютном домике… — Горк закашлялся. Полетели кровавые брызги.

— Что, Горк?

— Отец… он был писарем… и рассказывал мне постоянно разные истории… Мы сидели на веранде и… А мама… мама готовила нам замечательный суп… и выносила нам его на веранду… И мы ели его все вместе… очень простой, но он всегда мне нравился… очень…

Я его уже не слушала. Я вытряхнула из мешка Горка все содержимое и нашла маленький котелок. Вылила в него почти всю воду из фляжки. Искать дрова тоже было некогда, поэтому я поставила котелок прямо на землю.

Вокруг него вспыхнуло магическое пламя. Вода сразу закипела.

— Горк, что класть туда первым?

Некромант называл мне ингредиенты, я находила их в общей куче, резала и бросала в котел. Голос Горка становился тише.

— Все, готов, — сказал темный, и я вздрогнула от неожиданности. — Суп готов, а не я.

Некромант улыбнулся своей немудреной шутке. Я нашла ложку, зачерпнула немного супа и долго дула, чтобы тот остыл. Затем я поднесла ложку ко рту Горка, тот с трудом раздвинул губы, я влила туда суп. Он причмокнул.

— Отлично, прямо как у мамы. Ты тоже поешь, получилось очень вкусно, а мне больше не надо… Спасибо, Алая…

Он смотрел на меня с благодарностью, но я по глазам видела, что адептус хочет попросить меня еще о чем-то, но никак не решается.

Я порезала палец и провела им по губам Горка. Он вновь улыбнулся. Дыхание его постепенно сошло на нет. На моих руках умер еще один хороший человек. Или даже будущий друг.

Суп я разделила на двоих с Гарлом. Он и в самом деле оказался очень вкусным. Рецепт навечно отпечатался у меня в памяти.

Затем я донесла тело Горка — оно оказалось почти невесомым — до ближайшей расщелины. В могилу я положила посох. Я долго думала, класть ли туда еще и еду. Некроманту было бы приятно, я в этом не сомневалась, но она могла привлечь хищников.

Я забросала тело камнями. Мы с Гарлом снова остались вдвоем.

И зашагали быстрее. Все-таки Горк со своим мешком здорово тормозил нас.

Как же много погибло людей, с которыми сводила меня судьба в последнее время! Фозер и два адепта первой ступени, Гаррен и его стражники, Заратайн, Стамли, Горк. Локрид, к которому я не успела.

Но началось все с Сигурна Цизи. Ну почему же он пошел на культистов без посоха? Почему? Он же знал, что воздушники так сильно нуждаются в его поддержке. Это нам, огневикам, позволено колдовать без неуклюжей деревяшки. Так уж мы устроены.

Ведь Фозер предупреждал его. Педантичный и осторожный Фозер не раз достаточно резко говорил начальнику, чтобы тот взял с собой посох. Но Сигурн только отмахивался. А Фозер все удивлялся такой легкомысленности магистра. Ведь раньше Сигурн никогда не расставался со своим главным оружием…

Стоп. Раньше… До того как в Эрине появилась я, главный маг города всегда брал свой посох. Но вот пришла самоуверенная огневичка, способная творить заклинания с пустыми руками. И он все чаще начал оставлять его в башне.

Ох, Сигурн, глупый-глупый Сигурн… Ты хотел доказать, что не хуже меня? Что ты — магистр Воздуха! — способен справиться со своим делом и без помощи посоха?

Или ты просто хотел… хотел произвести на меня впечатление? А потому вел себя столь необдуманно и безрассудно? Как и любой мальчишка, пытающийся привлечь внимание девочки, которая ему приглянулась.

Ох, Сигурн… Моя бедная нижняя губа снова пострадала от моих же зубов. Значит, и тебя тоже погубила я. Смертельный удар нанесла тебе тень таинственного древнего некроманта, но именно я сделала этот удар возможным.

Если бы у тебя был посох, ты бы размазал тень по всей поляне. Наверняка. Ведь ты был очень опытным и сильным магом. Но у тебя его не было… Твой посох остался в Башне.

Я села на подвернувшийся камень и заплакала. Гарл, мой верный и мудрый волкодав, снова уткнулся мне в бок своей теплой мохнатой мордой.