Четыре голоса Тьмы

Глава 16 Очищение

Роннорский лес.

Монастырь Святого Камня.

9-й день месяца Надежд, год 493-й от В.Л.

— Прошу прощения, отец Ихрио. Когда я посмотрела на Камень магическим взором, то успела заметить одну странность.

— В чем дело, госпожа Крор? — насторожился настоятель.

— Мне показалось, что Святой камень светился не равномерно: с одной стороны у него было словно темное пятно. Небольшое, но оно пульсировало и по чуть-чуть росло.

Настоятель тревожно поглядел на меня. Затем задумался, что-то припоминая.

— Пожалуй, вы правы. В последние месяцы мы, монахи, стали ощущать, что что-то не так. В самом монастыре начался разлад, окрестные разбойники перестали приходить на покаяния, а теперь и вот это нападение…

— А раньше на монастырь нападали? — я задала вопрос, ответ на который знала и сама.

— Нет! Никогда! — сразу ответил настоятель. — Неужели это кара Единого за то, что мы не уберегли вашего брата? — потрясенно спросил, обращаясь скорее к небесам, чем ко мне. — Хотя… хотя, конечно, нет. Это началось гораздо раньше.

— После визита мага?

— Пожалуй, уж не думаете ли вы, что он сознательно осквернил святыню?! — настоятель ошеломленно и подозрительно посмотрел на меня.

— Возможно, он действовал со Святым камнем не как со святыней, а как с обычным магическим артефактом. За что и поплатился. Но кое-что ему, похоже, удалось. Он ослабил чары камня. И чем дальше, тем слабее они будут. Темное пятно разрастается, отец Ихрио.

— Как бы ни противно мне было признавать Святой камень магическим артефактом, пусть и отчасти, но вы правы. Необходимо что-то сделать, — отец Ихрио задумался, но лишь на мгновение. — Я прикажу всем братьям поститься и вдвое больше молиться Единому, а сам буду возносить в три раза больше молитв. Уверен, что совместными усилиями мы очистим камень от этой магической скверны, — настоятель выглядел очень довольным найденным решением.

— Я не сомневаюсь, что ваше искреннее желание и молитвы смогут очистить камень… рано или поздно, — я говорила это буквально со скрежетом зубовным. Очень хотелось назвать настоятеля «ослом».

— Разумеется, смогут, — отмел все подозрения настоятель.

— Но это может занять достаточно много времени. К тому же братья занимаются восстановлением монастыря.

— Придется меньше спать. Во славу Единого братья с радостью пойдут на эту жертву.

— Мне кажется, что то, что испортил один маг, сможет поправить другой. Я бы могла попро… снять скверну с Камня, — не стоило показывать настоятелю, что я сама не была уверена в исходе дела.

— А вам-то зачем это? — настороженно спросил монах.

— Мне это интересно. И вы столь любезно ко мне отнеслись. К тому же вы столько лет заботились о моем брате, — в ход пошли самые бредовые аргументы.

Чем больше наберется причин, тем серьезнее ко мне отнесется настоятель. А мне очень хотелось поработать со Святым камнем. Он настойчиво привлекал меня. Можно считать это женской интуицией.

— И еще, отец Ихрио. Я бы хотела, чтобы очищение Святого камня вы рассматривали как вклад графа де Лазаля в ваш монастырь. Он потом со мной сочтется.

Я не стала добавлять, что с радостью отделаюсь от графа при первом же удобном случае. Настоятель глубоко задумался, похоже, он оценил серьезность моих намерений.

— Хорошо, госпожа Крор. В случае успеха я буду считать это вкладом господина графа. Когда бы вы хотели приступить?

— Прямо сейчас, отец Ихрио.

Я развернулась и пошла в святилище, где меня — я была уверена, что именно меня! — дожидался Святой камень. Настоятель поспешил следом.

Я вошла в святилище. Святой камень — глыба необработанного известняка размером с человеческую голову — лежал на массивном гранитном постаменте. Вокруг Святого камня разместилась куча других булыжников разного размера.

По легенде именно с этим камнем Единый воплотился в нашем мире, и камень символизировал самую суть его учения. Единый проповедовал, что неважно, какого человек происхождения и каков он внешне. Он может быть подобен такому вот булыжнику, но главное — бессмертная душа, заключенная пусть и в столь неказистом теле.

Об этом говорили и рассыпанные вокруг булыжники. Даже Святой камень не должен слишком выделяться, ведь, по сути, он такой же, как и все остальные. Суть сутью, но человеческая гордыня все-таки вознесла его на возвышение.

В каждом храме и монастыре Единого был подобный камень, но никто не знал, где же находится настоящий. Если он вообще сохранился. Но местный пользовался таким уважением и почетом, что дал имя всему монастырю.

Что ж, внешний осмотр я провела, теперь надо приступать к более тонкой работе. Я вытащила из кармана фиолетовый бархатный носовой платок. Ткань была толстая, но я все равно несколько раз сложила его. Получилась длинная лента, которой я завязала глаза.

Я не видела настоятеля, но о том, что он очень удивился, догадаться было несложно.

— Этот платок пропитан эссенцией, которая поглощает магические эманации. Он защитит мои глаза.

— Все равно, будь осторожней, я буду молиться за тебя, — прошептал в ответ настоятель и зашептал под нос первую молитву.

Я приступила к изучению камня. Вызвала заклинание Видения и проделала все необходимые подготовительные процедуры. Несмотря на защитный платок. С артефактами такой силы лишних предосторожностей не бывает.

Только после этого я решилась посмотреть на Святой камень. Его свет по-прежнему обжигал, но терпеть было можно. Платок начал постепенно истончаться, каждый слой материи мог поглотить только определенное количество поступаемой энергии.

Так что придется поторопиться. Когда прогорит последний слой, мои глаза будут беззащитны.

Мои первые наблюдения оказались неверны. Черного пятна на камне не было. Дело было в том, что магическая аура перестала соответствовать материальному носителю.

Проще говоря, Трипкат Солоби успел сделать в ней дырку — не знаю уж, чем и как — и аура начала съеживаться и сползать. Чем дальше — тем больше. Рано или поздно она совершенно сползет с камня и… И все. Чтобы это «все» ни значило.

В теории задача выглядела элементарно. Надлежало «натянуть» ауру на камень и «зашить». Я занялась воплощением идеи в жизнь.

Магическая структура во многом оказалась родственна огненной стихии (а может, и всем магическим стихиям сразу?), что серьезно облегчало задачу. Я ощутила края ауры и развела пальцы правой руки. Теперь они совпадали с контурами дыры. В Академии нас такому не учили, и сейчас я вспоминала слова Заратайна про ритуал создания тени.

Соответствие установлено, теперь надо протянуть связи между пальцами и аурой камня. С мизинцем и безымянным получилось быстро и просто. Пришлось повозиться со средним. Я с трудом подобрала нужную точку и установила связь.

Каждый следующий палец давался все сложнее. Из-за неправильной формы камня мне пришлось очень сильно отогнуть указательный, и теперь он постоянно подрагивал, пытаясь вернуться обратно. Я заскрежетала зубами, но мне удалось заставить его стоять на месте.

Есть связь!

Теперь большой…

Мои силы уходили на поддержание четырех контактов, так что долго не получалось установить пятую связь. Мне не хватало концентрации. Я заставила себя выкинуть из головы посторонние мысли и думать только о камне и пальцах. Получилось!

Я перевела дыхание и начала сдвигать пальцы. Каждая доля дюйма давалась с трудом, казалось, что страшное напряжение вот-вот вывернет пальцы из суставов, но я сжимала зубы и вновь заставляла их двигаться. Аура постепенно начала наползать на камень.

Наконец, пальцы сошлись. Мне захотелось выругаться. Между ними оставался крохотный зазор! Я вдавила подушечки пальцев друг в друга, но крохотную дырочку закрыть так и не удалось.

Если оставить все вот так, то аура снова начнет расползаться. Что же делать?

Я раздраженно вцепилась зубами в нижнюю губу. Задумалась. И проделала то же самое еще раз. Но теперь я прокусила ее до крови. Сознательно.

Алая капелька покатилась вниз, я подставила под нее сведенную невероятным напряжением правую руку.

Потянулись долгие мгновения. Капелька крови соскользнула с губы и упала точно в место соединения пальцев. Святой камень вспыхнул и засиял мощным ровным светом. Но он больше не обжигал меня. Древний и могучий артефакт признал меня «своей».

Напряжение в пальцах ослабло, и я наслаждением разогнула их и помахала затекшей рукой. Потом сняла повязку с глаз. Святой камень мне больше ничем не угрожал, да и у платка почти прогорел последний защитный слой.

Теперь это просто тряпка. Я вытерла им пот со лба.

Что ж, дело сделано. И я начала изучать сам камень. Он послушно и даже будто доброжелательно отреагировал на мои действия, открывая свои тайны. Неужели соскучился по женской руке? Священники-то сплошь мужчины.

Я проникала глубже в тайны камня, распутывая сложное переплетение магических линий. Становилось все любопытственнее и любопытственнее. Наконец, я наткнулась на нечто знакомое.

— Отец Ихрио, неужто Святой камень можно использовать для связи и телепортации? — изумленно спросила я.

— Вполне возможно, — спокойно согласился настоятель. — По легендам, в те времена, когда королевство Диммир еще было в полном расцвете, жрецы Единого могли общаться друг с другом на огромном расстоянии и даже перемещаться между храмами. Но потом разразилась междоусобица, правящая династия бежала на запад, захватив с собой высших иерархов церкви, и этот секрет был утерян. Сейчас мы на это уже не способны, — с грустью закончил он.

Я продолжила изучение Камня. Если он и вправду способен переместить меня в другой храм Единого, то…

Я не знала, где в Диммире находится ближайший к KarraTronogo неразграбленный Орденом Тьмы храм, но проскочить через большинство герцогств я смогу наверняка!

Скоро я разобралась с принципами работы Камня. Я теперь знала, что надо сделать для перемещения, но я сама была на это не способна. Моему возмущению не было предела.

— Отец Ихрио! Камнем может воспользоваться только мужчина? И только девственник?!

— Пожалуй, — настоятель задумался. — Высшие жрецы Единого испокон веков строго блюдут обет безбрачия. Возможно, именно для того, чтобы использовать силу Камня, — похоже, он уже смирился с тем, что его святыня — магический артефакт.

— И где же мне теперь достать девственника?! — я громко выкрикнула вопрос и сразу поняла его неуместность. Я находилась в монастыре!

Поэтому моему разочарованию не было предела, когда в ответ на мою просьбу о помощи в перемещении, настоятель ответил смущенным отказом.

— Боюсь, что мы ничем не сможем вам помочь, — ответил он, покраснев.

— Почему? Ведь все монахи дают обет безбрачия? Неужели… — я припомнила сразу все слухи о разврате в святых обителях.

— Нет-нет, госпожа Крор! — отмел мои невысказанные подозрения настоятель. — Все братья дали обет и истово его блюдут! Но, как вы наверно понимаете, если человек до вступления в ряды святых братьев был уже не… не был уже… ну вы понимаете, да? — я понимала, — то никакие обеты не смогут восстановить то, чего нет. Да?

— Да, отец Ихрио. Но не может быть такого, чтобы все…

— Боюсь, что может. Мы находимся в Роннорских лесах, и часто местные разбойники раскаиваются в прегрешениях и принимают монашеские обеты.

— Да, я, конечно, слышала, что у вас в монастыре много бывших бандитов. Но я всегда думала, что слухи преувеличивают…

— Нет, — мягко поправил меня настоятель. — Это тот редкий случай, когда слухи преуменьшают. В монастыре Святого камня все, я повторяю, все монахи — бывшие разбойники. В этом наша особенность. А жизнь в местных лесах не располагает к сохранению целомудрия.

— Отец Ихрио, неужто даже вы? — я была по-настоящему потрясена. Ну, монахи — еще ладно, но чтобы отец настоятель, искренне интересующийся трудами древних философов… нет, такого просто не может быть!

— Да, — спокойно ответил монах. — Еще лет двадцать назад я был известен под именем барона Горка Кровавого и наводил ужас на половину леса. Я даже не учился в семинарии. Может поэтому я отношусь ко многим нашим правилам слишком… вольно. Но эта часть моей жизни теперь далеко в прошлом. Я раскаялся, принес положенные обеты, и после долгих лет истового служения Единому братия выбрала меня настоятелем. Конклаву пришлось подтвердить это решение. Так что ни я, ни мои братья, уже не смогут вам ничем помочь. Мне искренне жаль.

Я так и осталась стоять перед Камнем. Выход был прямо у меня перед носом, но я не могла им воспользоваться. Что ж, придется завтра утром идти в ближайшую деревню и искать там девственника. А до ближайшей деревни отсюда пара дней пешком, не меньше.

Вбежавший в храм монах, разрушил и эти мои зыбкие надежды.

— Отец настоятель! У ворот монастыря инквизитор!

— Вы объяснили ему, что монастырь подвергся нападению и Локрида Темного больше нет в живых? — спокойно спросил отец Ихрио.

— Да, отец настоятель. Он… искренне порадовался этому… но сказал, что пришел не за ним, а за нашей гостьей. Он назвал ее отродьем Тьмы и потребовал выдачи.

— Как его зовут? — спросила я монаха.

Тот сразу подтвердил мои опасения.

— Он назвался Джефаром Стамли, инквизитором и магистром Огня. Он сказал, что встал на ваш след, госпожа, и вам теперь от него не скрыться. Так же как и вашим сообщникам.

Так, дело приняло крайне неприятный оборот. Не знаю, как Стамли меня выследил, но он уже записал в мои подельники графа и братьев-стражей. А может, и весь монастырь. С него станется.

— Поначалу он выхватил меч, грозил нам посохом и кричал, что пойдет на штурм монастыря и выжжет это гнездо Тьмы очищающим огнем…

— Думаю, Конклав был прав, — пробормотал настоятель, — когда много веков назад запретил создавать особый орден для борьбы с еретиками и прислужниками Тьмы… Надеюсь, братья не пострадали?

— Нет, отец настоятель. Инквизитор создал огненный шар и собирался метнуть его в братьев — те были готовы умереть, но не пустить его в монастырь — но потом вдруг одумался. И сказал, что будет ждать столько, сколько потребуется, но свое получит.

Мы с настоятелем переглянулись. Инквизитора остановил очищенный мной Святой Камень. Еще минутная задержка и… Монахи-разбойники не смогли бы оказать Стамли серьезного сопротивления.

— Благодарю вас, госпожа Крор, — настоятель поклонился. — Вы можете оставаться столько, сколько потребуется. Инквизитор вас не получит.

— Я бы и рада, отец Ихрио, но… — я снова посмотрела на Святой камень.

Мне в голову пришла безумная идея, но почему бы и не попробовать? Если не выйдет, то мне, похоже, придется остаться в монастыре надолго.

Стамли не отступится, я твердо это знала, вскоре сюда набегут еще инквизиторы, и монастырь окажется в глухой осаде.

Я выскользнула из храма и сразу увидела Орно де Лазаля. Граф, размахивая мечом, мчался к воротам. В лучах заходящего солнца он смотрелся даже угрожающе. Не иначе, как прознал про инквизитора и решил с ним сразиться. За воинственным аристократом бежали верные стражи, но Луи и Гийом явно не успевали за своим сюзереном.

Пришлось вмешаться мне. Меч в руке графа резко нагрелся. Де Лазаль отбросил его и остановился, потираю обожженную руку. Он был потрясен предательством верного оружия. Но не кидать же в дурака огненную стрелу?

Стражи тут же настигли графа, повалили его на землю и скрутили. Отношение к особе дворянских кровей, конечно, неуважительное. Но главную задачу — сохранить жизнь непутевому младшему сыну орлисского герцога — они выполнили успешно.

Орно извивался в крепких руках охранников и кричал, что он и без оружия разорвет проклятого инквизитора. Тут к месту схватки подоспела я и сразу задала графу очень интересующий меня вопрос.

От изумления он замер, и Гийом сразу же связал его руки ремнем и поднял сюзерена на ноги. Стражи обнаружили, что стоят теперь не за теми плечами, и сразу поменялись.

Все стало на свои места. Вернее, все встали.

Я повторила свой вопрос.

— Вы девственник, господин граф?

— Ну… вы понимаете, — смущенно проговорил он, густо краснея.

— Да, — ответил правый страж де Лазаля. Левый промолчал, уточнять тут было нечего.

— Нет! — возмущенно закричал граф. — Один раз… ну почти… то есть вроде как нет, но и да!

— Дочка одного трактирщика, — пояснил правый. — На пять лет старше, на две головы выше и раза в три тяжелее господина графа.

— Еле отбили, — подвел итог главному романтическому приключению сюзерена левый.

— Я потом написал поэму! — гордо воскликнул граф.

— Про юную прекрасную принцессу, — раскрыл сюжет правый.

— И в конце все умерли, — добавил левый.

— Девственниками, — неожиданно пояснили они вместе и недовольно переглянулись.

— А сами-то? — накинулся на стражей де Лазаль.

— Двадцать три, — быстро подсчитал правый.

— Пятьдесят семь, — левый думал гораздо дольше, зато обошел брата с большим отрывом. — И возможно еще раза три-четыре. Я точно не помню.

— Я берегу свою честь для достойной девушки! — заявил граф.

При этом он так смотрел на меня, что братьям даже не пришлось ничего комментировать. Что ж, граф был мне нужен, так что придется его терпеть. Он тут явно единственный взрослый девственник на ближайшие двадцать миль.

А мой милый Гарл уже гонял по двору какую-то местную собачонку. Если монахам повезет, то скоро у них появятся замечательные щенки.

У меня были еще смутные подозрения насчет Стамли. Но не идти же к инквизитору за помощью?

— Так сложно найти в наше время столь благородного и добродетельного человека, господин граф, — я притворно вздохнула. — Мне повезло, что я встретила вас.

— Наше везение глубоко взаимно, — граф приосанился, насколько ему позволяли связанные руки.

— Мне нужна ваша помощь, господин граф.

— Зовите меня Орно, миледи!

— Хорошо, Орно, мне нужна твоя помощь.

— Что я должен сделать? Кого порубить на мелкие кусочки? Этого гнусного инквизитора? Так это я быстро! Только меч получше найду, — он недовольно посмотрел на лежащий на земле клинок.

— В этом нет необходимость, Орно. Ты должен будешь опустить руки на Святой камень, все остальное я сделаю сама. И мы сразу перенесемся отсюда.

— Мы… перенесемся… — мечтательно повторил граф.

— Куда это? — настороженно спросил правый страж.

— Господину графу надлежит совершить паломничество по святым местам! — твердо произнес левый.

— Это и будет паломничеством. Мы перенесемся в другой храм Единого, на западе отсюда, — я не уточнила, насколько далеко. — Вы существенно сократите время пути, и к тому же мы все проскочим мимо инквизитора.

— Но мы не закончили дела здесь, — неуверенно сказал правый.

— Мы не сделали монастырю положенный дар, — пояснил левый.

— Я позаботилась об этом. Я… кое-что сделала для настоятеля, и он счел возможным рассматривать мою помощь, как вклад господина графа.

— Великолепно! — крикнул де Лазаль. — Значит, мы переносимся.

Братья немного посовещались. Дар монастырю сделан, как проскользнуть мимо инквизитора они не знали, а оставаться здесь дальше — приносить лишние неприятности монахам. Инквизиторы перед воротами вряд ли будут способствовать притоку паломников.

— Мы согласны, — высказал общее мнение правый.

— Когда начинаем? — спросил левый.

— Прямо сейчас. Лучше не терять время. Кто знает этого инквизитора… Возьмет и полезет на штурм.

Я подозвала Гарла, волкодав разочарованно оставил свою даму и подбежал ко мне. Он отдохнул, монахи его покормили, и теперь пес был готов к новым приключениям.

Мы вошли в храм. Настоятель подготовился к нашему убытию. Он принес мешок с провизией на неделю. При виде пса в святом месте он поморщился, но промолчал.

Мы сгрудились вокруг Святого камня.

— Спасибо вам за помощь, госпожа Крор, — сказал на прощание настоятель. — Удачи вам. И да благословит вас Единый!

— Спасибо, отец Ихрио. Я уверена, что инквизитор сразу оставит обитель, как только мы перенесемся. Уверена, вы скоро ее восстановите. Орно, ты готов?

— Да, — восторженно ответил граф и положил руки на Святой камень.

Я сделала то же самое. Камень засверкал. Он признал в графе девственника. Я облегченно выдохнула. Теперь надо было не дать ему все испортить.

Перед моим внутренним взглядом развернулась карта континента. На ней яркими точками светились места, где были храмы со Святыми камнями.

Больше всего их было в герцогствах, а вот в Кании и баронствах — я отыскала наш монастырь в Роннорском лесу — гораздо меньше. Несколько святынь находилось в Великой степи, в городах Торгового союза — даже несмотря на сговор с темными! — и на землях северных варваров. Миссионеры побывали и на южном побережье Полуденного моря. Там сияла пара огоньков.

На карте оказалось лишь одно темное пятно. Я впилась зубами в нижнюю губу. Конечно, этим пятном был Диммир. За время гонений на церковь Единого некроманты уничтожили все тамошние святыни.

Значит, придется добираться до Чертога Темных из герцогств. В Торговом союзе вряд ли обрадуются лакрисской волшебнице. Я выбрала подходящую точку позападнее. И в этот момент меня толкнул де Лазаль.

— А что это там, в Каменном хребте? Еле-еле светится, — взволнованно прошептал он мне в ухо.

Я присмотрелась. Точно, на южном отроге Каменного хребта горел слабенький, еле заметный огонек. Я его проморгала, а ведь он… я вспомнила карты Заратайна… находился не так далеко от KarraTronogo!

Но почему он так слабо светится? Остальные-то сияют очень ярко! Стоит ли риск сэкономленных недель? К тому же в герцогствах мы сможем лучше подготовиться к тяжелому походу.

Я старательно взвешивала все за и против. Но нетерпеливый и любопытный граф захотел разглядеть точку поближе, он склонился ниже и вытянул палец.

В этот момент нас закрутил сияющий вихрь.

Прежде чем он унес нас из монастыря Святого камня, я успела влепить графу основательную пощечину.