Четыре голоса Тьмы

Глава 11 Улица Младших

Теневое море, остров Дороттайн.

Северная часть порта.

2-й день месяца Надежд, год 493-й от В.Л.

Я снова пришел в порт. «Рассветной Леди» на месте уже не было. Похоже, архимаг уплыл сразу после заседания Совета. Странно, ведь он собирался в море только завтра утром.

Я вспомнил пьяного капитана. Бедняга. Ему наверняка пришлось очень быстро протрезветь.

Значит и магистр Джереби исчез с острова минимум на неделю. И про Джеркиса я еще не скоро смогу хоть что-то узнать.

Мне надо было идти на юг, там, как мне объяснила Сильва, располагались склады. Но я сначала двинулся на север, к улице Младших. На «Каракатице» и «Развратнике» жили маги Воды, и я рассчитывал встретить там знакомых.

По дороге я наткнулся на капитана «Леди». С потерянным видом насквозь промокший моряк сидел на какой-то бочке. Похоже, что протрезветь ему не удалось, и Подогайн, не вникая в подробности и не слушая оправданий, вышвырнул его за борт. Решительность архимага заслуживала определенного уважения. Но и капитана было немного жаль.

Мне пришлось пройти почти через весь порт. Корабли, выделенные адептам моей стихии, были пришвартованы в самом конце улицы Младших. И производили гнетущее впечатление — старые, с оборванными парусами, глубоко просевшие в воду.

Я окинул суда магическим зрением. В трюме было по несколько крупных дыр, и лишь заклинания удерживали воду снаружи ветхих корпусов, не давая ей прорваться внутрь и утащить корабли на дно. По пристани никто не гулял, и я не видел, есть ли кто на палубе.

Немного подождав, я решил подняться на борт и пошел к трапу «Канийского развратника».

— Эй, матросик! Не хочешь поразвлечься? — раздался у меня за спиной высокий и даже немного писклявый голос.

От изумления я так и застыл. Неужели и на острове магов есть портовые проститутки?

— Ну так что?

Я медленно обернулся, выставив зачем-то перед собой посох.

Передо мной стояли два парня. Один — высокий и широкоплечий блондин лет двадцати пяти с честным и мужественным лицом. Второй был рыжеволос, худ и невысок ростом. На вид он казался моим ровесником. Глядя на меня, он ехидно улыбался. Несмотря на столь разительную разницу в сложении и чертах лица, было в них что-то общее. Братья, сразу подумалось мне.

Одеты они были в кожаные доспехи, усиленные роговыми пластинами. Босые ноги уверенно стояли на пристани, а на поясе у каждого висели ножны. Пустые, к счастью.

— Я не матрос, вы ошиблись, — сказал я, показывая посох. — Я маг!

— Вижу, вижу, — протянул маленький. — Магичок-слабачок. А сзади выглядел приличным человеком. Матросы хоть не столь трусливы, как маги. Но зато как ты подпрыгнул, когда я к тебе обратился! — он засмеялся.

Голос его звучал вполне нормально, хоть и несколько высоковато. Очевидно, до этого он пытался меня разыграть. Вот только зачем?

— Меня зовут Люрет Крор, адепт Воды третьей ступени, — я решил представиться официально. Может тогда разговор пойдет более серьезно.

— Лю-ю-ю-юрет! — завыл маленький неожиданно громко. — Я бы и собаку так не назвал.

— Меня зовут Брайан, — вступил в разговор широкоплечий, — а это мой младший брат Седрик. Седрик, — заявил он все тем же серьезным тоном, — позор нашего древнего и славного рода Борго.

Несмотря на серьезное выражение лица, глаза Брайна улыбались. И я тоже решил вступить в эту игру.

— Уверен, что род Борго настолько древен и славен, что… столь незначительный позор не в состоянии запятнать его гордого имени.

— Несомненно, — подтвердил Брайан, — не способен. Хотя он и очень старается.

— Спелись, — недовольно пробормотал Седрик. И снова обратил внимание на меня. — Поговорить-то вы, маги, горазды! А вот для всего остального кишка тонка. Нечего ведь возразить?

— Не связывайся с ним, Люрет! — раздался сверху знакомый голос.

Я повернулся. У нас уже успели появиться зрители. Десяток магов в синих мантиях стоял у борта «Развратника». Одним из них был Нессор Зокки — адепт Воды второй ступени и мой хороший знакомый по Академии. Он окончил ее на два года раньше меня.

— Это перотские варвары. Они тут нам вроде как помогают, но на самом деле этот вот ходит по пристани и постоянно всех задирает. Он хоть и маленький, но успел передраться с половиной наших и с кучей матросов еще. И почти всех изрядно отколотил.

— Величие варвара определяется силой его духа, а не размерами тела! — выкрикнул Седрик. — А ты, Лю-ю-юрет, — он ткнул в меня пальцем, — очередной трусливый маг.

— И как же ты предпочитаешь драться?

— Я оставляю это на усмотрение противников, — он презрительно усмехнулся. — Это еще никому не помогло. Ну, главное чтоб без магии, — уточнил он напоследок.

— Хорошо, я буду с тобой драться…

— Не надо, Люрет! — крикнул мне Нессор.

Я взвесил в руке посох. Другой такой же мне не найти, да и жалко. Я посмотрел вверх. Шлюпки на «Развратнике» еще сохранились.

— И какое же оружие ты выберешь? Большинство пыталось драться со мной голыми руками. Вот дурачье! Они думали, что если я маленький, то слабый. Ха!

— Нессор, будь другом, принеси мне два весла из той шлюпки!

Вскоре маг спустился на пристань с двумя шестифутовыми веслами. Я отдал Нессору посох и взял одно из них. Баланс, конечно, оставлял желать лучшего, но драться можно.

Седрик выглядел озадаченным.

— Ты хочешь драться на… веслах?

— Да. Или бесстрашный варвар струсил?

Брайан улыбнулся. Седрик вскипел.

— Нет! Я никого и ничего не боюсь! — он выхватил у Нессора второе весло. — Будем драться на веслах!

Зрителей набралось уже три десятка. И новые все подходили. Среди них были и маги, и варвары с пришвартованных неподалеку галер.

Брайан расчистил для нас в толпе подходящих размеров площадку. Похоже, это было его привычное занятие.

— Начинайте! — сказал он.

И мы начали. Я перехватил весло двумя руками посередине, теперь я мог драться обоими его концами. Как и привычным посохом. Седрик же, похоже, впервые имел дело с подобным оружием. Которое, к тому же, превышало его рост.

Двигался варвар стремительно, делая обманные движения и ложные выпады. Несомненно, Седрик был бы опасным соперником при любом другом выборе оружия. Но громоздкое весло сковывало его движения.

Он схватил его за рукоять, как двуручный меч, и, размахивая лопастью весла, ринулся в атаку. Я уклонился от его неопасного из-за слишком широкого замаха удара и стукнул пролетевшее мимо весло своим. Седрик с трудом удержал внезапно рванувшееся из рук оружие и теперь ошалело стоял, глядя то на меня, то на весло.

Надо было этим пользоваться. Теперь атаковал я. Он попытался парировать мой удар. Я отбил его неуклюжую попытку нижней частью своего весла, проскочил мимо и со всей силы врезал ему по затылку лопастью. Ойкнув, Седрик повалился на пристань.

Брайан мгновенно подскочил к брату, склонился над ним и облегченно вздохнул:

— Он в порядке. Скоро очнется. А вот огромный синяк на затылке долго будет ему уроком. Честная и чистая победа, Люрет, — он поклонился мне, закинул брата на плечо и понес его на галеру.

Через несколько шагов он обернулся.

— Ты преподал моему брату хороший урок. От имени рода Борго я благодарю тебя. Приходи к нам в любое время, за помощью или просто в гости. Мы будем рады тебе.

И он пошел дальше. Остальные варвары потянулись за ним.

— Спасибо тебе, Брайан из рода Борго! — только и успел я крикнуть ему. Меня уже со всех сторон облепили радостные маги. Они кричали и поздравляли меня с победой. Хорошо, что хоть не пытались качать на руках. С их-то физической подготовкой это было для меня чревато.

Радостно галдящая толпа втащила меня на корабль.

Теневое море, остров Дороттайн.

Порт, галеон «Старый развратник».

2-й день месяца Надежд, год 493-й от В.Л.

Для столь крупного судна палуба у галеона оказалась маленькой. Я вспомнил, что и у канийцев, и в портах Торгового союза пошлину берут за площадь палубы, и купцы стремятся максимально ее уменьшить. Потому галеоны и получаются такими пузатыми.

Так что мы отправились в кормовую надстройку. Она, кажется, называется ютом. Здесь было что-то вроде общего зала. Окна распахнуты настежь, столы сдвинуты. На некоторых остались недоигранные партии в пристл и хород. Народа набилось много, похоже, к водным магам с «Развратника» присоединись состихийники с «Каракатицы» и со всей улицы Младших.

Фигурки и карты немедленно сбросили на пол, и на столах появились бочонки с пивом, наверняка паршивым, караваи черствого хлеба и куски сушеного мяса.

Все как в старые добрые студенческие годы. Как и тогда это вызвало у меня отвращение. Но меня уже усадили и поднесли пенящуюся кружку, от которой отчетливо несло кислятиной.

— За твою победу, Люрет! — выкрикнул радостный Нессор. — Ты его шикарно отделал, этого коротышку!

Я твердо отодвинул кружку.

— Нессор, ты же знаешь, что я не пью ни пива, ни вина.

— Ну, за победу же можно немного! Правда, ребята?

Маги, разумеется, заорали «да» и стали чокаться кружками. На пол полетели хлопья пены.

Нет! — громко сказал я и вышвырнул кружку в распахнутое окно.

Прости меня, Теневое море!

Стало тихо. Все смотрели на меня. Видимо, ждали продолжения. Ну ладно.

— Мы — маги Воды! — я поднялся. — Ведь так? И зачем же нам пить всякую мерзость? Которая, к тому же, оскверняет самую суть нашей стихии? Пусть вино и пиво пьют все остальные! Нам не нужна эта гадость!

— А что же нам пить, Люрет? — спросила стройная невысокая девушка с грустными зелеными глазами.

— Видимо, воду! — крикнул кто-то из глубины и сразу заржал. Его поддержали, но как-то вяло. И не все. Девушка все смотрела на меня.

— Да, воду!

— Ты, видно, записался в сторонники Подогайна? — издевательски спросил все тот же голос.

— Может, мы бы и пили воду, Люрет, — сказал Нессор, — но всю воду на остров привозят с континента. По дороге она часто портится, а нам выделяют самую плохую ее часть. Мы ее подправляем немножко, но даже после этого пить эту воду очень неприятно.

Я подошел к распахнутому окну и широким жестом указал на бесконечный простор Теневого моря.

— Маги! Зачем вам вода с континента? У вас же тут целый океан!

Тишина стояла мертвая, даже ехидный голос не нашел, что сказать. Я же продолжал действовать по наитию, надеясь, что не творю несусветную глупость. Сложил ладони ложечкой и усилием воли вырвал из морской глади небольшой водяной шарик. Он послушно взлетел ввысь, опустился в мои ладони и снова растекся.

Я развернулся к коллегам и сделал жадный глоток. Волна наслаждения прокатилась по всему телу, унося с собой усталость и тревоги.

— Потрясающе, — только и смог выдохнуть я. — Кто еще хочет попробовать?

Ко мне подошла все та же грустная зеленоглазка и робко спросила:

— Можно мне?

— Конечно.

Я опустил ладони с водой пониже, чтобы ей было удобнее пить. Она осторожно сделала маленький глоток. Потом еще один и еще. Она подняла на меня удивленные глаза и прошептала:

— Это очень… вкусно, Люрет.

Она обернулась к молчащим магам.

— Ребята, это потрясающе вкусно!

— Но как же так? — ошарашено посмотрел на меня Нессор. — Морская вода ведь соленая и горькая!

Я стряхнул на пол остатки воды и показал всем свои руки. Они были покрыты белым налетом.

— Вот она, ваша соленость и горькость!

Я дунул, и кристаллики морской соли разлетелись по залу. Кто-то громко чихнул.

— Люрет, ты научишь нас этому заклинанию? — спросил Нессор. — Почему нам не показали его в Академии?

— Потому что нет никакого заклинания, Нессор. Надо просто почувствовать стихию, ощутить свое родство с ней. И захотеть — сильно захотеть! — очистить ее от всего наносного и ненужного. Чем больше вы будете вливать в себя всякой мерзости, тем сложнее вам будет это сродство ощутить.

Маги внимали мне, словно пророку. Хотя слова про сродство мага со стихией им твердили все время обучения, но для большинства они так и остались пустым звуком.

— Не обязательно брать морскую воду! Можно использовать любую тухлятину! Даже это ваше прокисшее пиво! Но от него будут слишком грязные руки.

Разумеется, остальные тоже захотели проделать это маленькое чудо. Но выяснилось, что далеко не всем под силу поднять воду из моря наверх, поэтому мы веселой гурьбой высыпали на палубу.

Во многом Подогайн все-таки прав. От таких магов Воды толку немного. Но и большинство молодых магов других стихий тоже мало на что годятся. Их бы отправить куда-нибудь лет на десять, чтобы поработали.

Или хотя бы на войну. Там учатся быстро. Я вспомнил Перта Уирри, Длока Голшона и остальных. Вспомнил всех тех, кто не вернулся из похода на Диммир.

Мои коллеги развлекались. Зачерпывали воду ладонями и пытались её очистить. Кто-то сосредоточенно на нее смотрел, кто-то кричал и умолял, кто-то вспоминал более или менее подходящие заклинания. А я подходил ко всем по очереди, пробовал, морщился и пытался помочь. Получалось по-разному, но в целом не блестяще.

Лучше всего вышло у зеленоглазой магички, я уже знал, что ее зовут Магна — и она адепт второй ступени. Она обучалась не в Академии, а дома. Ее отец оказался не только хорошим магом, но и способным преподавателем. Так что когда он в этом году привез ее в Лакрис, Магна без особых проблем сдала экзамены экстерном. И стала полноправным магом.

Такое домашнее обучение часто практиковалось магами, дети которых выказывали склонность к той же стихии, что и родители. И те брались самолично воспитать из чада талантливого волшебника. Обычно получалось не очень. Подобные детки либо с трудом сдавали на первую ступень, либо год-два доучивались в Академии.

Но от первого результата Магны мне все равно стало плохо. Во второй раз получилось гораздо лучше. Она была на верном пути.

Веселье продолжалось часа полтора. Все промокли насквозь и пошли есть. Время-то было послеобеденное.

Я очистил полгаллона морской воды, на большее у меня не было сил. К счастью, этого хватило. Маги пили воду маленькими глоточками, она отлично утоляла жажду. К пиву так никто не притронулся.

Потом пели песни, вспоминали годы учебы, мне наперебой рассказывали истории из жизни на Дороттайне. С тех пор, как Тьма начала проявлять активность, на остров зачастили архимаги со свитами, магистры и адепты высоких ступеней. Так что молодых магов, прибывших сюда сразу после Академии, постепенно оттерли на второй план.

Их лишили мест на наблюдательных пунктах и в лабораториях, запретили путаться под ногами старших коллег. А в довершение всего выселили на пригнанные с континента старые лоханки. Вывозить их в Лакрис никто не торопился, видимо на случай, если они вдруг понадобятся. Так что дни они проводили в безделии и однообразных развлечениях.

Из их слов выходило, что и мне предстояла такая же судьба. Уже темнело, так что мне пришлось их разочаровать.

— Все было замечательно, друзья! Мне уже пора идти, но я к вам непременно вернусь!

— Куда это ты, Люрет? — искренне удивился Нессор. — Тебя разве не поселили с нами на «Развратнике» или «Каракатице»?

— Нет, Нессор.

— А, ты сумел обаять девушек в канцелярии, и они тебя поселили на корыто получше? — маг понимающе улыбнулся. — Ну, так идти в любом случае недалеко. Или лучше так, Люрет! Перебирайся ты к нам. У нас хоть и дует изо всех щелей и качает постоянно, зато очень весело!

Маги стали наперебой уговаривать меня остаться с ними.

— Нет, ребята. Я бы и рад, но сегодня архимаг Кригг Парваль пригласил меня к себе в свиту. Так что жить я буду в Башне.

Мне снова удалось изумить коллег. Но на этот раз к удивлению на многих лицах добавилась и зависть. Их можно было понять. Многие торчали здесь ужегодапо два-три. Их лишили возможности заниматься любимым делом, сослали на старые корабли, поили протухшей водой и прокисшим пивом. И тут появился я. И сразу получил все то, о чем они могли только мечтать.

Первым опомнился Нессор. Он горячо обнял меня.

— Поздравляю, Люрет! Я всегда знал, что ты далеко пойдешь! Молодчина!

Потом подошла Магна.

— Поздравляю, Люрет, уверена, что ты это заслужил. Не забывай нас, мы всегда рады тебя здесь видеть, — и она крепко пожала мне руку своей маленькой горячей ладошкой.

Меня поздравили и остальные. Мне даже пришлось еще раз проделать «чудо преображения воды в воду» — так его окрестил Нессор — чтобы мы смогли «обмыть» мой успех. Проводы растянулись еще на полчаса.

И, разумеется, они пошли меня провожать. Не все, конечно. Человек семь, среди которых были и Нессор, и Магна.

Теневое море, остров Дороттайн.

Южная часть порта.

2-й день месяца Надежд, год 493-й от В.Л.

Сначала мы пошли в южную часть порта, где мне надо было получить мантию и все прочее. Я бы с удовольствием уклонился от сомнительной радости выглядеть, как добропорядочный маг. Но теперь я состоял в свите Парваля, так что придется соответствовать. Мой внешний вид перестал быть только моей заботой.

Оставаться самым эпатажно одетым магом на острове мне предстояло еще очень недолго. Вот сестренка удивится, когда узнает, что я шокировал тут окружающих экстравагантностью в одежде.

Надо бы письмо ей написать при случае. Корабли в Лакрис уходили регулярно. Необходимости в караванах не было, так как ураганы Тьмы не нападали на суда, идущие в обратном направлении.

Дружной гурьбой мы ввалились на склад и разбудили очень недовольного мага Земли, который тут всем заправлял. Количество волшебников на единицу площади превышало на Дороттайне все мыслимые пределы.

Пожилой адепт третьей ступени мрачно посмотрел на выданную мне в канцелярии бумажку. И забавно перекатываясь на коротких ножках, удалился в темную глубину склада.

Ждали мы его минут десять. Он неожиданно — несмотря на изрядное брюшко — появился с другой стороны и небрежно кинул мне мешок с вещами.

— Носки, нижнее и постельное белье, полотенце, бритва, зубной порошок и прочий необходимый хлам, — расписал он мне содержимое мешка. — Будешь проверять?

— Нет, — рыться в темноте в носках и бритвах мне не хотелось.

— Твое дело. А вот синих мантий нужного размера нет. Завоза давно не было, а нового скоро ждать не приходится. Не до того. Твои-то коллеги все больше худосочные, на них мантии и остались. Прилично сложенные маги только среди земных попадаются. И ты вот приперся. На мою голову. Возьмешь зеленую?

Я развернул протянутый им сверток.

— Великовата для меня будет. И цвет не тот.

— Ушьешь! Уменьшить — не увеличить. Большого умения не надо. И ленточки синие повяжешь, чтоб знали, что ты водный. Да и какая тебе разница? Тебе ж все равно в трюме сидеть. А так хоть на приличного человека будешь похож. Ну как, берешь?

— Нет, еще поискать попробую, — рассказывать ему, что я буду обитать аж в Башне, я не собирался.

— Ну, как знаешь. Если у меня нет — ни у кого нет. Все равно ко мне придешь. Голубую можно было бы перекрасить. Но воздушники еще худосочнее водников. Или могу кусок ткани синей дать. За недельку сошьешь себе вполне приличную мантию. Всяко лучше, чем как эти, — он указал на пришедших со мной магов, — пить и буянить. Профессию опять-таки освоишь. Будет с чего кормиться, когда вас, водных, из магов попрут.

Перспектива получалась невеселая, но я не унывал. Я рассчитывал, что помимо этого склада, на острове есть и другие. Получше. Я же, как-никак, теперь в свите Парваля. А сами-то архимаги одеваются явно не здесь.

В конце концов, можно будет попросить прислать мне мантию из Лакриса. И пусть обвиняют в типичном для водных магов снобизме сколько угодно. Лучше уж это, чем шить синюю мантию, перекрашивать голубую или обвязывать ленточками зеленую. Пусть на меня косятся, а не смеются.

Мы попрощались и вышли на пристань. Мои сопровождающие выглядели подавленно, слова адепта Земли сильно подпортили им настроение. Мы неторопливо пошли на север.

У пристани для кораблей архимагов нам предстояло расстаться. Мне надо было идти в Башню на разговор к Парвалю, а ребятам — возвращаться на корабль. И снова бесцельно тратить свое время на всякую ерунду.

Мы отошли от склада ярдов на двести, когда я резко остановился. Я словно почувствовал внизу, в мрачных глубинах Теневого моря, что-то очень знакомое. Знакомое и опасное… Я резко закрыл глаза и попытался почувствовать, что же затаилось там. И тут перед моим лицом пролетела молния.

Яркая вспышка ударила мне по глазам даже сквозь веки. Раздался громкий треск — молния попала в стоящий у причала бриг. Он загорелся.

— Лежать! — крикнул я, но моя команда не имела смысла. Временно ослепшие маги и так повалились на пристань.

За бочками мелькнула тень с посохом. Неизвестный маг начал творить новое заклинание. Я метнулся в сторону, уходя подальше от своих товарищей. Я был твердо уверен, что маг охотится на меня, и не хотел подвергать их большему риску.

Из темноты вылетела вторая молния, я легко отбил ее водным заслоном. Но это был отвлекающий маневр. Остальную мощь маг вложил в сеть молний, которая окружила меня полукольцом и медленно сжималась. Я знал, что воздушник сейчас напрягает все силы. Он стремится ускорить движение молний, но выбранное им заклинание было очень неповоротливым. Зато надежным.

Мне оставалось последнее. Мой водной молотударил по пристани снизу, бочки зашатались и попадали. Одна зацепила мага, и он «потерял» заклинание. Сеть вспыхнула и растаяла в воздухе, опалив мне волосы и брови.

Я рванулся к придавленному бочкой магу. Он пытался вылезти из-под нее, но медленно, слишком медленно. Мои ледяные болты успели раньше. Один впился в бочку, второй пролетел мимо, но зато третий попал в грудь воздушнику. Он в последний раз дернулся и затих, на мантии выступило огромное темное пятно.

Слегка пошатываясь и моргая полуослепшими глазами, я медленно пошел к моим поверженным товарищам. Вокруг раздавались крики, к нам спешила подмога.

И в этот момент новая вспышка прилетела откуда-то слева. Значит, их было двое… Это была последняя мысль, которая успела промелькнуть у меня в голове. Впрочем, она уже не имела никакого значения.