Четыре голоса Тьмы

Глава 1 Стена Тьмы

Теневое море, недалеко от острова Дороттайн.

Бригантина «Луч света».

1-й день месяца Надежд, год 493-й от В.Л. (Возвышения Лакриса).

Ураган гонит корабль во Тьму.

Исполинская черная Стена равнодушно вздымается всего в трех милях от нашей бригантины, попавшей в объятья чудовищного шторма. Грот «Луча света» снесло резким порывом ветра два часа назад, им же оборвало остатки парусов на фок-мачте. В трюме, конечно, лежат запасные паруса, но необходимо хотя бы легкое затишье, чтобы матросы могли их поставить. Да и с полной оснасткой шансов вырваться из шторма нет.

Так просто Тьма свою добычу не отпустит.

— Магический ветерок? — спросил нас капитан Грег Коллойн шесть часов назад, когда ураган только появился на горизонте. — Нынче не сезон, а облака клубятся слишком уж нехорошо, словно на нас нацеливаются. И потемнело резко.

Трипкат Солоби, пожилой маг Воздуха, прищурился и внимательно поглядел на черные тучи. Я был с ним едва знаком, но он так же, как и я, плыл на остров Дороттайн. А в пути, как старший по возрасту и рангу, исполнял и обязанности главного корабельного мага.

— Хм. Занятный ураган. А что скажет мой молодой коллега? — Трипкат посмотрел на меня. — Люрет, вам надо набираться опыта, хотя ураганы больше по части Воздуха, а не Воды. Что скажете?

Я покрепче сжал посох и произнес заклинание Видения. Мир вокруг преобразился, запылал новыми красками, показывающими нити и клубки магических связей. Затем резко сощурил глаза. Чем меньше площадь зрения, тем выше плотность заклинания и можно заглянуть глубже в суть мира.

Корабль тускло светился синим. Бригантина принадлежала Совету Магов, и мои опытные собратья по стихии наложили на неё несколько простых, но эффективных в плавании заклинаний. По крайней мере, днище бригантины не обрастало ракушками, которые увеличивали осадку и уменьшали скорость корабля.

Ярче всего пылал магический компас, он ориентировался по пяти основным магическим центрам мира — включая, разумеется, и город магов Лакрис — и подчас был точнее своего магнитного коллеги. Но не всегда, поэтому они обычно использовались в паре.

Я посмотрел на запад. Где-то далеко-далеко вдали смазанной радугой светилась аура Лакриса, который мы покинули неделю назад. Сам город пропал из виду через несколько часов плавания, но его мощная магическая эманация преследовала нас все время путешествия. Великий город, что ни говори.

И только привыкнув к изменившемуся миру, я рискнул повернуться на восток, где вдалеке вздымалась черная стена Тьмы, и откуда на нас надвигался этот неожиданный шторм. Если резко посмотреть на мощный источник магии, то можно и ослепнуть. Поэтому заклинание Видения в самом Лакрисе разрешено использовать лишь архимагам, для остальных оно слишком опасно.

Только предварительная подготовка и хорошая реакция — и отчасти диммирский опыт — спасли мне глаза. Черная вспышка резанула по ним, брызнули слезы. Я моментально отвернулся, дыхание сбилось, руки дрожали. Солоби положил мне на голову ладони и мягко зашептал несложные лечащие и успокаивающие заклинания. Я потихоньку пришел в себя. Капитан, нервно оглядываясь на ураган, переминался с ноги на ногу. Седовласый морской волк сильно волновался.

— Люрет, как ты? — вопрос старого мага прозвучал по-отечески мягко.

Но потом Трипкат вспомнил о деле, и в голосе прорезались командирские нотки:

— Что ты успел заметить?

— Ураган, несомненно, магический, но не слишком мощный. А вот эманации от Стены заметно сильнее, чем нам рассказывали в Академии.

Я посмотрел на Трипката.

— Да, — признал Солоби. — В последние месяцы Тьма активизировалась, эманации заметно усилились. Но не до такой степени, чтобы вызвать столь резкую реакцию у одного из лучших выпускников Академии, прошедшего к тому же диммирскую кампанию. Ты правильно подготовился, а до Стены больше тридцати миль. Было что-то ещё?

Капитан заметно насторожился. Он явно тоже что-то почувствовал, хотя и не был магом. Без развитой интуиции плавать в столь опасном районе сродни самоубийству.

Я отозвал старшего коллегу к левому борту. Капитан проводил нас взглядом и пошел отдавать приказы. К шторму, особенно магическому, лучше подготовиться заранее.

— Взгляд, — сказал я. — Я почувствовал взгляд. Тьма смотрела на нас. Или что-то из Тьмы. Причем во взгляде этом было что-то такое… что-то… — я запутался в словах и мыслях, — что-то…

Но Трипкат Солоби меня уже не слушал. Он задумчиво жевал седой ус.

— Взгляд? Хм, любопытно. Хм, — на его блестящей лысине выступили бусинки пота. — Что-то такое мне говорили перед отплытием на остров. Да и сейчас я тоже вроде бы ощутил этот взгляд. Тьма меняется, Люрет. Не думаю, что эти изменения к лучшему, не думаю. Меня потому и вызвали, что я специалист в области необычных явлений и странных артефактов.

— А не хотите сами взглянуть на это «необычное явление»? Если хорошо подготовиться, не щурить глаза и смотреть боковым зрением, то тяжелых последствий быть не должно.

— Не выйдет, Люрет. В магическом смысле правого глаза у меня нет, я его выжег во время работы с одним… хм… занятным артефактом. А левый серьезно повредил. Потому я и попросил тебя изучить этот ураган, не хотелось еще сильнее волновать нашего капитана. Тем, что у него неполноценный корабельный маг. Но ураган в любом случае — моя забота. А со взглядом будем разбираться потом, как доберемся до острова. Уточни параметры урагана, мне надо подготовиться.

Я подробно рассказал про магическую силу урагана и «связки», то есть те области, вокруг которых были собраны и явно волшебным образом закручены потоки ветра. Если разбить «связки», то ураган рассыплется еще на подходе к кораблю. Теорию я знал хорошо, но на практике воздушные заклинания у меня, разумеется, не получались. Сильное сродство с водной стихией давало о себе знать. Так что помочь коллеге я бы не смог, только бы помешал. А Трипкат Солоби опытный маг Воздуха, очень опытный.

Я убеждал себя в этом, глядя как он пробирается на нос корабля мимо суетящихся матросов. Они крепили груз, убирали в трюм все лишнее и подвязывали паруса, чтобы их не порвало во время урагана. Маги магами, а корабль должен быть готов ко всему.

Экипаж отлично справился со своей задачей. Но это не помогло. Впрочем, это была не его вина, а с Трипкатом Солоби мне больше поговорить так и не удалось…

Нас накрыл ураган.

Теневое море погрузилось во тьму…

— Магистр, что нам делать? — наверное в сотый раз спрашивает меня капитан Грег Коллойн.

Я не отвечаю. Он и не ждет моего ответа, он ждет Чуда. А в моем лице обращается ко всем Высшим Силам, которые только могут услышать его мольбы о помощи. Еще он беспрерывно молится Единому и уже принес в жертву древнему и полузабытому богу морей Поммитесу золотой браслет и корабельный магический компас. Не помогло.

Подозреваю, что и матроса, который якобы выпал за борт час назад, тоже кому-то пожертвовали. Как бы не самой Тьме. Перед тем, как ко мне подошел капитан и сказал, что нас стало на одного меньше, у правого борта была продолжительная возня.

Я давно не отвечаю капитану, это бесполезно. За несколько часов, что корабль провел в этом странном урагане, он сильно сдал. Капитан окончательно поседел, а в глазах появился безумный блеск. Вернее в одном глазу, в левом. Правый совсем заплыл от удара, которым я пытался привести Грега Коллойна в чувство. Посох мага можно использовать как увесистую дубинку. Магия магией, но хороший тычок подчас гораздо эффективнее. Не в этом случае.

Капитан стал относиться ко мне с гораздо большим уважением, но толку от этого было немного. Теперь он называет меня магистром, хотя я всего-навсего адепт третьей ступени. Для недавнего выпускника Академии — пусть и с определенным военным опытом — это очень даже хорошо, но что значат все эти регалии перед лицом Тьмы? Здесь и Совет в полном составе наверняка оказался бы бессилен.

За время урагана нас стало заметно меньше. Один матрос выпал за борт, будем считать, что капитан не врет. Один выбросился сам. Еще двоих сдуло ветром с мачты у меня на глазах. Они пытались спасти остатки парусов и поплотнее подтянуть их к реям. К счастью, их недолгие крики заглушил ветер.

Час назад боцман в компании кока и трех матросов спустил на воду лодку. «Корабль проклят!» — заявил напоследок он, этот здоровенный мужик сорока лет, сплошь покрытый татуировками. И побледневшим от ужаса пальцем указал на меня: «Во всем виноваты маги!» И последним из кучки беглецов спустился в шлюпку. Больше мы их не видели.

Капитан не вмешался. Остался он в стороне и потом, когда спустя полчаса после бегства боцмана трое матросов попытались вытащить на палубу и выкинуть за борт Трипката Солоби. Леденящие душу вопли проигравшего свой бой мага пугали суеверных матросов не меньше самого урагана, яростно гнавшего нас во Тьму. Я вновь взялся за посох. В результате один из матросов отправился в трюм со сломанными ребрами, а двое, бормоча проклятия, вернулись к своим обязанностям.

После чего я перетащил мага Воздуха в капитанскую каюту и запер его на ключ. К сожалению, я не мог ему больше ничем помочь. Он перестал биться и кричать, а лишь, слегка улыбаясь, смотрел в потолок. Похоже, он видел там что-то приятное. Я ему немного завидовал.

Потом я вновь вернулся на палубу и занял свое место на носу. Матросы до сих пор испуганно косятся на меня и что-то бормочут сквозь зубы. К счастью, они не знают, что ураган своей исполинской колдовской мощью задавил мои магические силы. Если они навалятся на меня всей кучей, то одним посохом я не отобьюсь.

Но больше они меня не беспокоят. Лишь капитан постоянно подходит ко мне со своим неизменным вопросом. Я улыбаюсь и не отвечаю. У меня свой бой.

«Почему? Почему?! Почему?!! Почему ты не спас меня?», — тело Кролло, пронзенное десятком тонких деревянных кольев, бешено извивается. Кровь хлещет из ран, искаженный гримасой рот извергает новые и новые обвинения. «Я любил тебя! Я верил тебе! Где ты был, когда меня мучили и убивали? Где ты был, хозяин?!».

Когда видение появилось в первый раз, это было весьма неожиданно. При жизни мой щенок Кролло, как и любая другая собака, разговаривать не умел.

Не удивлюсь, если всем другим моим коллегам по этому злосчастному плаванию привиделось что-то подобное. Из-за урагана, пусть даже и магического, так быстро с ума не сходят. Но в моем случае неизвестный маг (или сама Тьма? Намеренно? Или это следствие усилившихся эманаций? Множество безответных вопросов!) просчитался. Жуткая смерть любимца, так потрясшая меня в шестилетнем возрасте, за прошедшие годы успела забыться. А после всего того, что я увидел в Диммире, меня стало еще сложнее вывести из себя.

Конечно, меня пугает давящая мощь урагана и Тьма, до которой остается меньше двух миль. Впрочем, Тьма пугает скорее абстрактно, к страху примешивается и определенное научное любопытство. Поговаривают, что раньше Совет Магов отправлял экспедиции прямо во Тьму. И иногда они как будто возвращались. Других подробностей мне узнать так и не удалось, хотя расспрашивал я активно и в библиотеке Академии пробыл достаточно много времени.

А ураган просто давит своей мощью, сминает мою магическую защиту, оказавшуюся слишком жалкой, и выдавливает остатки силы. Кажется, еще чуть-чуть и меня расплющит, я буду биться в агонии и, брызгая слюной, кататься по палубе. Как несчастный Трипкат, вновь дико завывший в капитанской каюте. Резко набравшийся сил ураган буквально расплющил опытного и сильного мага Воздуха, решившегося вступить с ним в бой.

Меня же он давит постепенно. Постоянно кажется, что вот он — конец. Меня сломает и вывернет наизнанку. И распятый щенок на фоне таких перспектив иногда воспринимается, как приятное разнообразие. Но где-то на донышке остается что-то, что помогает мне выстоять в неравном бою с ураганом.

Я старательно удерживаюпростенькое заклинание света. Это выпивает остатки сил, но любопытство сильнее опасности. Не хочется вплывать во Тьму в полной темноте. А крохотный желтый шарик освещает наш путь ярдов на двадцать вперед.

По моим расчетам, подходит время заката. Но после того, как ураган подхватил нас и понес во Тьму, мы плывем словно в ночи. И сейчас лишь легкое багровое зарево на западе говорит о том, что день заканчивается. До следующего нам не дотянуть. От Стены нас отделяет последняя миля.

Корабль резко вздрагивает. Веревка, что крепит бочки с припасами, которые «Луч света» везет на Дороттайн, лопается. Бочки катятся за борт, увлекая за собой очередного матроса. Который уже? Я сбился со счету.

Я вновь смотрю на блеклое закатное зарево. Последний закат в моей жизни. Почему-то меня это не трогает. Внезапно потухший шарик расстраивает меня заметно сильнее. Ураган вновь идет в наступление, выдавливая из меня последние крохи сил. Что ж, придется умирать в темноте.

Яркая вспышка на западе обжигает глаза, отвыкшие от света, и озаряет безрадостную картину попавшего в шторм корабля. Поломанные мачты, разорванные паруса, пробитые бочками ограждения. И очередной труп. Еще один матрос бросился на нож, предпочтя немедленную смерть неизвестности. Или же убегая от неведомых мне кошмаров.

Впрочем, на разрушения и мертвые тела никто не смотрит. Немногочисленные взгляды устремлены на запад, где полыхает уже целая сеть молний и откуда даже сквозь ураган доносятся отзвуки применяемой магии. Похоже, что к нам идет помощь.

Давление урагана слабнет, ветер ревет тише, и я чувствую, что снова могу творить заклинания. Издав последний вопль, исчезает распятый Кролло.

Крупный камень в посохе начинает медленно разгораться синим пламенем, и я принимаюсь за дело. Я заставляю воду у носа с левого борта стать более разреженной, а с правой стороны корабля — более плотной. Заметно ослабевший ветер по-прежнему гонит нас прямо к Стене Тьмы, но теперь, выбирая путь наименьшего сопротивления, корабль начинает заворачивать влево по гигантской дуге.

— Капитан! — рявкаю я, не оглядываясь. — Капитан!

За спиной кто-то появляется.

— Господин маг, капитан… ммм… не в состоянии выполнять сейчас свои обязанности, — раздается мальчишеский голос. — Да и остальные матросы тоже.

— А ты кто?

— Юнга Джеркис, господин маг! Что необходимо сделать?

— Иди за штурвал, Джеркис. Поверни его влево. Так сильно, как только возможно, чтобы мы не перевернулись. Мы возвращаемся.

К тому времени как ураган стихает окончательно, мы успеваем описать огромную дугу, и теперь Стена находится справа от нас. В сотне ярдов. Еще немного — и мы бы оказались там. Корабль окончательно теряет ход и застывает на месте. Толкать его в корму водным потоком у меня нет сил. Да и Тьма, получившая по носу и оттого слегка присмиревшая, может вмешаться в любой момент.

Я поворачиваюсь и осматриваю палубу. Разыгравшийся в полную силу закат ярко освещает ее. Капитана придавило бочкой к мачте, из его рта течет тонкая струйка крови. Я сразу понимаю, что он мертв. Больше никого на палубе нет.

Лишь юнга Джеркис кидается с правого борта ракушками. Он вытащил дюжину живых устриц из бочки с водой на камбузе — Трипкат Солоби был их большим любителем — и теперь швыряет в сторону Тьмы. Ракушки прыгают по воде, но до Стены далековато. Кинуть дальше, чем на пятьдесят футов, у него не получается. Джеркис что-то недовольно бурчит и кидает снова.

Я подхожу к нему, беру одну устрицу и швыряю ее. Я успеваю насчитать тридцать два прыжка, потом она достигает Стены и исчезает за ней.

Юнга поворачивается ко мне, его глаза сверкают искренним восторгом:

— А вы молодец, господин маг!

— В детстве я любил кидать камушки на озере. Хороший замах, точный расчет. И никакой магии.

Остальное время в ожидании наших спасителей мы проводим молча.