Черный Маг Императора 24

Глава 19

Хуже всего в этот момент приходилось моховому кракену, который копошился в болоте и размахивал во все стороны своими щупальцами. Даже представить себе не могу, что происходило сейчас в его голове. Впрочем, меня это не особо волновало. Гораздо сильнее я беспокоился о том, чтобы этот долбаный осьминог не задел нас своим щупальцами. Убить не убьет, но с островка слетим точно, а угодить в болотную жижу вообще не хотелось.

Тем временем, я явно одерживал верх над своим противником. Давление на меня становилось ощутимо слабее. После последней попытки нанести мне мощный удар, я решил действовать кардинально и проверить, как подействует мой Ожог. При условии, что он вообще сработает.

Я решил не осторожничать и действовать наверняка, поэтому попытался нанести удар посильнее, чтобы его сложно было блокировать. Да, я вложил много магической энергии, но если это сработает…

Впервые я наносил Ожог с такой силой. Случись это в дуэли с Шуйским, то я мог бы сделать Мишку дураком после такого удара. Однако и сейчас получилось неплохо. Я буквально почувствовал боль гневодрева, а вместе с ней волну гнева и ненависти в свой адрес. Приятное ощущение, что скрывать.

Сразу после этого давление на меня резко ослабло, а спустя несколько секунд и вовсе исчезло. Кракен в последний раз ударил по мутной темной воде огромными щупальцами, а затем затих, поставив меня таким образом перед небольшой дилеммой.

Взять его с собой за компанию? Так он мне не нужен. Слишком много магической энергии придется тратить на его контроль, а этого я себе позволить никак не мог. Слишком много я ее уже потратил на дуэль с гневодревом и опустошил себя практически наполовину.

Да, у меня на груди болтался верный Вампир, который хранил в себе резервный запас, однако это же не значит, что я должен тратить ее без дела. Тем более, следовало иметь в виду, что мне может понадобиться помощь Гиганта Пустоты, а этот парень тоже требовал много энергии.

Оставить здесь кракена просто так я тоже не мог. Кто знает, вдруг мой противник почувствует, что осьминог болтается здесь без дела, и вновь возьмет его под свой контроль. Не хватало мне еще получить удар в спину в самый неподходящий момент.

Поэтому я решил, что самым правильным решением будет окутать тенистого кракена Аурой Разложения и оставить ее ненадолго. Благодаря стараниям Дориана я уже несколько раз увеличил эффект от этого заклинания, а еще и Люфик внес свою лепту. Так что по моим примерным расчетам, через четверть часа от кракена останется лишь клюв. Да и то, это в самом лучшем случае.

— Максим, ты как себя чувствуешь? — с тревогой спросила у меня Рябинина, после того как кракена окутала Аура Разложения, а я вытер со лба холодный липкий пот, заливавший мне глаза. — Что это было?

— Ничего особенного, — ответил я и полез в рюкзак за пузырьком с Эликсиром Бодрости. — Просто небольшой обмен мнениями с вашим гневодревом. Оно пыталось мне доказать, что этот кракен принадлежит ему, в чем я был в корне не согласен. Так что…

Бульк… Бульк… Блум-бульк…

— Гневодревом? — удивленно спросила Яна Владимировна, глядя на стремительно разлагающееся тело осьминога, которое начало уходить под воду. — Я пыталась с ним разговаривать, но оно никак не реагировало на меня! Просто стена!

— Ну не знаю, — ответил я и за пару глотков опустошил пузырек с эликсиром. — Со мной оно общалось довольно охотно. До последнего момента, так точно. Я бы посоветовал вам активировать Барьер на всякий случай. Мало ли что…

Мы еще немного постояли наблюдая за кракеном, который на наших глазах разваливался на части и медленно погружался в воду. Вот исчезло его последнее щупальце, затем голова, и вскоре на поверхности остались лишь расходящиеся круги, которые тоже вскоре пропали.

Умм…

Откуда-то из глубины болота до нас донесся глухой звук, как будто оно проглотило кракена, а затем все стихло. Спустя несколько секунд уже ничего не говорило о том, что совсем недавно здесь разыгралась ожесточенная битва. Будто и не было никакого осьминога.

— Тебе лучше? — спросила у меня Рябинина и в этот момент неподалеку от нас снова ухнул филин. — Готов идти дальше?

Я птицу не видел, но, судя по всему, она наблюдала за тем, что здесь происходило, и теперь решила сообщить нам, что ей понравилось.

— Давно уже готов, — ответил я и это было чистой правдой.

После Эликсира Бодрости я чувствовал себя намного бодрее. Меня даже уже не так сильно огорчала мысль о том, что я потратил на кракена много энергии. Видимо так было нужно.

— Я просто в восхищении, хозяин! — поделился со мной своими чувствами Петр Карлович, когда мы с наставницей вновь начали прыгать по островкам. — Когда-то давно мне доводилось сражаться с тенистым кракеном.

— Брешет, гад… — усмехнулся Дориан.

— Но он был не такой большой, разумеется, — решил уточнить Градовский, как будто услышал, что на этот счет думает Мор. — Я бы сказал, намного меньше. Видимо совсем еще детеныш. Но все равно наша битва была жаркой. Хозяин, хочешь я тебе сейчас ее опишу в деталях?

Никаких деталей эпической битвы призрака с детенышем тенистого кракена я знать не хотел, но вот сказать ему об этом не привлекая внимания Рябининой, не мог. В моих силах было лишь бросать на Петра Карловича гневные взгляды в тот момент, когда он пользовался моим беспомощным состоянием и делился своими воспоминаниями.

Я слушал призрака вполуха, стараясь тщательно рассчитывать свои прыжки, чтобы ненароком не упасть в ледяное болото. Кстати, между делом я отметил, что после устранения болотного кракена, источник темной энергии заметно ослаб, и это было хорошей новостью. Значит угроза не настолько велика, как я опасался.

Хотя расслабляться не стоило. С ментальной магией гневодрево обращалось очень неплохо, и думаю, свой последний удар оно еще не сделало. Впрочем, это было неудивительно. Можно было догадаться, что как раз с этим видом магии эта разумная деревяшка будет на «ты». Как-то оно же заманивало сюда всякую живность.

— Хозяин, будьте осторожны, дерево уже близко, — сообщил мне Градовский, как только большое болото наконец-то закончилось и мы с Яной Владимировной ступили на более-менее твердую поверхность, что было очень кстати. Еще немного, и я бы превратился в зайца.

Предупреждение призрака было необязательным. Я и без него прекрасно понимал, что мы уже подобрались к гневодреву очень близко. Дело даже не в том количестве энергии, которую я чувствовал, а в общем ощущении от этого места.

Туман понемногу редел и теперь уже не стелился ровным белым полотном, а висел полупрозрачными клочьями, которых становилось все меньше. Совсем недавно я радовался тому, что нам не нужно прыгать по болоту с кочки на кочку, но чем дольше мы шли, тем сильнее я понимал, что в данный момент ситуация немногим лучше.

Относительно твердая поверхность довольно быстро сменилась зыбкой почвой, которая была сплошь покрыта густым ковром из темно-бурого мха. Ноги то и дело вязли в грязи, а воздух становился плотнее. У меня складывалось ощущение, что это долбаное дерево кроме всего прочего еще и кислород выкачивает.

— Макс, смотри, там лось… — услышал я голос Рябининой, замер на секунду и посмотрел по сторонам, пытаясь увидеть животное.

Зря я искал его между стволами черных деревьев. Нужно было сразу догадаться, что оно будет мертвым. Неподалеку от нас действительно лежал большой лось, а рядом с ним несколько поменьше. Похоже гневодрево превратило это место в большое кладбище, не иначе.

Вскоре мы натолкнулись еще на нескольких мертвых животных. Таких больших, как лоси, не видели, но нам попалось несколько лисиц и волк. Все они были очень худыми, как будто перед смертью сидели на жесткой диете. Видимо это было то самое, о чем говорила Яна Владимировна, дерево каким-то образом выпивало их.

Я смотрел по сторонам и не мог поверить, что гневодрево за сравнительно небольшой промежуток времени успело здесь не только обжиться и захватить такие огромные территории. Все это выглядело намного хуже, чем я предполагал когда ехал сюда.

Теперь я еще больше не понимал Рябинину с ее желанием как-то изменить мировоззрение этой злобной деревяшки. Ее нужно было уничтожить хотя бы за то, что она уже успела натворить. Еще неизвестно, сможет ли это место когда-нибудь снова ожить, и сколько времени для этого понадобится.

— Так-то Черное Озеро все равно считалось проклятым местом, — напомнил мне Дориан. — Будут меньше шляться…

— Это к делу не относится, — ответил я, отмечая между делом, что в воздухе появился легкий запах железа, а по сути — крови.

С гневодревом мы заметили друг друга одновременно. Примерно в метрах пятидесяти от нас я увидел огромную черную иву, хотя рассчитывал на что-то вроде раскидистого дуба. В том, что это именно оно, не было никаких сомнений. Достаточно было одного его вида.

Оно тоже было черным, как и все остальные деревья вокруг, но на нем единственном росли листья. Правда они были не зелеными, а ярко-алыми, будто листья дерева напились крови и из-за этого изменили свой цвет.

— Видимо пульсируют они тоже по этой причине, — сказал Дориан и это было именно так.

Сначала мне показалось, что листья гневодрева слегка подрагивают, однако стоило присмотреться повнимательнее, и можно было понять, что Мор абсолютно прав. Они вспыхивали и тухли через равные промежутки времени. Это было очень похоже на то, что у дерева было сердце, которое качало внутри себя кровь, струившуюся по стволу и склонившимся до земли ветвям и листьям.

В тот же момент я почувствовал давление на свой мозг и именно из этого сделал вывод, что гневодрево тоже видит нас с наставницей или, как минимум, догадывается, что мы здесь. Я был к этому готов, поэтому ни на минуту не ослаблял Барьер с момента встречи с кракеном. Кроме того, меня защищали артефакты, болтавшиеся на моей груди, поэтому я не особо переживал за себя, а больше беспокоился за Рябинину.

— Яна Владимировна, вы в порядке? — спросил я у нее, ощущая, что давление начинает немного усиливаться.

— Все хорошо, Максим, — ответила она, но я заметил, что девушка сильно побледнела. Видимо ментальную атаку гневодрева она переносила гораздо хуже.

— Ждите меня здесь, — сказал я и сразу же предупредил. — Только не вздумайте возражать или идти за мной. Иначе я поскачу через болото обратно к машине.

Наставница лишь слабо кивнула в ответ, затем подошла к ближайшему дереву и обняла его руками. Судя по всему, ей было очень плохо. Нужно заканчивать эту историю с гневодревом поскорее, пока с Рябининой не приключилось что-нибудь похуже. Ладно бы только сознание потеряла, так этот деревянный гад еще и мозги полощет неплохо.

— Гадина, — поправил меня Дориан. — Оно ведь ива.

— Нет, — твердо решил я. — Это гневодрево именно гад, я так решил.

— Тебе виднее, мой мальчик, — не стал спорить Мор.

— Корни… — в этот момент сказала Яна Владимировна, однако она говорила так тихо, что мне показалось я ослышался.

— Что, простите? Вы сказали корни?

— Да, — прошептала она, слабея прямо на глазах. — Чтобы его окончательно уничтожить, нужно лишить его корней и того, что под ними. Это его сердце…

— Ясно, — кивнул я. — Спасибо за помощь, Яна Владимировна, именно этим я сейчас и займусь.

Я убедился, что она крепко держится за черный ствол мертвого дерева и не собирается прямо сейчас упасть на грязный бурый мох, а затем повернулся к иве. Сейчас мы с гневодревом были похожи на двух дуэлянтов, которые собираются окончательно выяснить отношения. Что же, именно так оно и было…

Чтобы действовать наверняка, я решил подойти немного поближе. Нужно было убедиться, что Гигант Пустоты окажется прямо рядом с ним, чтобы мгновенно поглотить эту деревяшку. Если дерево думает, что я собираюсь с ним долго выяснять отношения, то оно сильно ошибается.

Тем временем я ощущал, что давление на меня стремительно усиливается. Пока еще это не превращалось в угрозу для меня, но можно сказать, что первый звоночек прозвенел. Видимо настало время наносить свой удар.

Судя по всему, гневодрево подумало примерно о том же самом и собралось одним разом пробить мою защиту и покончить со мной. Когда я сократил расстояние до него почти вдвое, то дерево резко ослабило давление на меня, а на его стволе ярко вспыхнули красные прожилки.

Я предположил, что таким образом оно собирает магическую энергию вокруг себя, чтобы ударить сильнее чем прежде. Проверять эту версию я не стал и в тот самый момент, когда гневодрево, будто на вдохе, приподняло свои ветви, я призвал Гиганта Пустоты. Прямо на то место, где стояло дерево.

С местоположением я угадал, призванное мной существо оказалось именно там, где нужно, а вот дальше все развивалось крайне стремительно. Я рассчитывал увидеть яркое зрелище, но не вышло. Все что успел заметить — это Гигант Пустоты, который появился на какое-то мгновение, а затем просто исчез. Вместе с гневодревом и со всеми его листочками.

— Офигеть… — сказал я, глядя на пустую поляну, где только что стояла большущая ива.

Теперь на ее месте была абсолютная пустота. Единственное, что о ней напоминало — это несколько мертвых животных, которые лежали неподалеку от того места, где росло гневодрево.

— Дориан, что это было? — спросил я у своего друга, надеясь, что он поможет мне объяснить увиденное.

— Гигант Пустоты, если я не ошибаюсь, — ответил Мор таким тоном, как будто я спросил его, что было позавчера на ужин в столовке.

— Это я и без тебя понял, — сказал я и посмотрел на повисшего рядом со мной Градовского, который, судя по молчанию, тоже находился в легком шоке. — Я спрашиваю куда он делся? По идее, он должен просто уменьшиться в размерах, разве нет? Ты же мне так говорил, или есть какие-то нюансы?

— Нет никаких нюансов, — проворчал мой друг. — Просто гневодрево оказалось очень мощным, поэтому сил Гиганта Пустоты хватило только на него, а потом он исчез. Что здесь непонятного?

— А-а… — расслабился я. — Тогда другое дело.

— Мог бы и сам догадаться вместо того, чтобы мне глупые вопросы задавать.

— Ну так новое же заклинание, — сказал я и пошел к поляне, где недавно росло гневодрево. — Я имею право растеряться?

— Растеряться… — пробурчал Дориан. — Проверь корни, о которых говорила Рябинина. Гигант Пустоты поглощает только то, к чему может прикоснуться. Под землю он не забирается.

Кстати о корнях…

— Градовский, сгоняй под землю, проверь как там поживают корни гневодрева, — попросил я призрака, который мгновенно улетел исполнять мою просьбу.

На этот раз долго ждать его не пришлось, Петр Карлович вернулся практически мгновенно.

— Очень мощная корневая система, хозяин, — доложил призрак. — Могучие корни оплетают…

— Градовский, не беси меня, — прервал я его.

— Как угодно, — обиделся призрак. — Тогда под корнями какая-то штука. Светится ярким оранжевым светом как новогодний фонарь.

Вот это другое дело. Оранжевая штука под корнями — это видимо и есть то самое сердце, о котором мне говорила Рябинина. Теперь у меня другой вопрос, а как, собственно говоря, мы эти корни собираемся выкорчевать из-под земли? Дориан меня таким заклинаниям не учил.

— Ну извини, Макс, — недовольно сказал Мор. — Так-то мы с тобой некроманты, а не травники. Я заклинаний по вырыванию деревьев с корнями из земли не знаю.

— Жалко… — вздохнул я. — Значит пойдем другим путем. Как думаешь, за сколько времени десяток зомби докопаются до этого сердца? Я думаю, полчаса максимум. Здесь земля мягкая, податливая…

— Нет, полчаса мало, — засомневался Дориан. — Я думаю, час, как минимум. Если хочешь, можем поспорить. Если проиграешь, то говоришь, что ты ослиная задница.

— Годится, — сказал я. — А ты говоришь, что ты жук гороховый.

— Прикольно, — усмехнулся Мор. — Договорились.

Гигант Пустоты забрал у меня немало сил, однако на призыв десятка зомби мне их хватило без проблем. Я бы мог призвать еще пару десятков, если бы в этом была необходимость. Но в данный момент особого смысла это делать не было, иначе они бы просто толкались между собой и мешали друг другу.

Едва появившись, зомби опустились на четвереньки и занялись раскопками сердца гневодрева. Я же тем временем отправился посмотреть, как там Рябинина. Надеюсь, после смерти ивы ей стало получше.

Так оно и было. Яна Владимировна до сих пор была слишком бледной, однако нашла в себе силы для улыбки в мой адрес, пока я копался в своем рюкзаке. К этому времени она уже сидела на буром мхе, опершись спиной о дерево.

— Вот, держите, — сказал я и протянул ей пузырек. — Это Эликсир Бодрости моего собственного приготовления. Улучшенная формула и все такое. В качестве можете не сомневаться.

— Я и не собиралась сомневаться, — с улыбкой ответила она, затем откупорила пузырек и посмотрела в сторону поляны. — Это… Там… Ну…

— Мертвецы, — закончил я за нее и на всякий случай успокоил. — Не переживайте, это свои. Сейчас быстро проведут земельные работы, мы закончим дело и пойдем обратно. Вы меня до Белозерска подбросите? Там у меня еще кое-какие дела на сегодня.

— Спрашиваешь… — ответила она и мне показалось, что девушка собирается разреветься. — Спасибо тебе, Максим…

— Об этом потом, — ответил я и подтолкнул ко рту ее руку с пузырьком. — Пейте эликсир, Яна Владимировна. Тем более, что мы еще не совсем закончили…

От автора:

Дорогие читатели!

Не забудьте добавить книгу в библиотеку и подписаться на автора, чтобы не пропустить обновления. Ну и конечно же, прошу не забывать ставить Лайк 💖, если нравится произведение)

Благодарю вас за поддержку!