Черный Маг Императора 24

Глава 14

Чертков молча наблюдал за моей работой и лишь иногда бурчал себе под нос что-то неразборчивое. Для себя я решил, что в эти моменты он хочет мне о чем-то сказать или сделать замечание, поэтому я останавливался и заново проверял проделанную работу.

Сегодня я никуда не спешил. Даже наоборот, все делал медленно, тщательно выверяя каждую линию портального узора, чтобы не допустить даже малейшей ошибки. Еще бы… Это ведь был не просто экзамен, а испытание, которое могло стоить мне жизни. Да и не мне одному, если на то пошло.

На карту уже была нанесена портальная метка моей комнаты в школьном общежитии. Да, на этот раз я не взял ее с собой, однако при особом желании я мог сгонять за ней в общагу, чтобы напомнить себе детально, как выглядит узор, открывающий нужный мне портал.

Тем более, что Александр Григорьевич сам сказал, что будет не против, если я сбегаю за картой. В конце концов, запомнить все портальные узоры просто невозможно.

Вот только я умышленно не стал этого делать. Волнительно, конечно, но если уж у меня сегодня экзамен, то я решил попытаться сдать его по-честному, без подсказок. К тому же, в данном случае это было еще и отличным испытанием для моей памяти.

Портальный узор в моей комнате был единственным, который я запомнил детально. Все-таки жизненные обстоятельства складываются по-разному и может случиться так, что мне понадобится открыть портал, а карты рядом со мной не будет, и что тогда? Конечно, всегда можно открыть его и без карты, но придется заново настраиваться и все-такое… Это потребует гораздо больше времени, которого у меня просто может не оказаться.

Нет уж. Я подумал, что будет очень полезно знать для начала хотя бы один портальный узор наизусть, и решил, что портал в мою школьную комнату очень неплохой вариант. На нем было всего несколько небольших штрихов, которые делали его уникальным, а потому запомнить его было не очень сложно. По крайней мере, мне так казалось. Вот сейчас как раз и проверим.

Наставник меня не торопил. Понимал, насколько это важное дело для меня и для него тоже. Правда по его нетерпеливому кряхтению можно было догадаться, что ему уже немного надоело сидеть на одном месте и смотреть на меня, но старику хватало сил, чтобы сдерживаться. Видимо работал инстинкт самосохранения.

Этап за этапом я двигался вперед. Прошло не менее получаса, когда наконец дошла очередь до этапа сшивания и Портальной Стабилизации. Однако своей работой я был доволен. Перед моими глазами была моя школьная комната и мне кажется, все было сделано настолько идеально, что ее изображение даже практически не дрожало, как обычно это случалось.

— Готово, — сказал я, с удовлетворением отмечая для себя, что отлично поработал.

— Да ну? — недовольно пробурчал старик и поднялся со стула. — Я уж думал, что ты никогда не закончишь. Еще немного, и я бы точно заснул. Надеюсь, ты не зря тридцать минут как паук лазил по полу?

Вообще-то, я не просто лазил, а тщательно проверял каждую линию, но вместо этого сказал о другом:

— Александр Григорьевич, зато это самый классный портал, который у меня получался! — сказал я, с восторгом глядя на свою комнату.

— Уверен? — недоверчиво спросил Чертков, глядя в центр портального узора. Его можно понять, он же, в отличие от меня, ничего не видел. — Судя по твоей радостной физиономии, очень похоже на правду. Ты так не радовался даже когда я тебя угощал желейками из некрочервей.

— Абсолютно уверен, — ответил я и протянул ему руку. — Сегодня моя очередь вести вас за собой.

— Это-то меня и пугает… — старик взял меня за руку и вздохнул. — Ладно уж… Все равно я до сих пор жив лишь благодаря тебе. Будет символично, если ты же меня и угробишь. Извини, Темников, но я закрою глаза. Так мне будет немного спокойнее. Из темноты в темноту и все-такое… Ну в общем ты понимаешь, что я имею в виду…

Разумеется я понимал. Однако очень надеялся, что в темноту нам сегодня погружаться не придется. Разве что на те пару секунд, которые мы потратим на пространственный переход.

Я взял его руку, которая оказалась ледяной на ощупь, и медленно шагнул к порталу. Подражая своему хозяину, Модест тоже закрыл глаза и ждал своей участи. Блин, волнительно, между прочим… Сердце стучит как барабан, в висках давит…

— Успокойся, мой мальчик, ты все сделал просто замечательно, — успокоил меня Дориан. — Поверь, если бы были какие-то критические ошибки, я был бы первым, кто тебе о них сказал.

В этом я не сомневался, конечно, но все-таки первый раз…

— Темников, ты долго будешь стоять на месте как болван? — услышал я недовольный голос Черткова за своей спиной. — Еще раз тебе повторяю — у нас на сегодня есть дела, так что давай, топай вперед. Скажешь мне, когда глаза открывать.

Такое ощущение, что он сам не почувствует момент перехода… Эх… Вперед, так вперед… Я сделал большой шаг и, в отличие от наставника, наоборот раскрыл глаза в этот момент пошире. Если уж что-то со мной случится, то я хотел видеть все происходящее своими собственными глазами.

— Вперед, хозяин! — в последнее мгновение услышал я голос Градовского. — Я жду тебя тут!

ВЖУХ!!!

— Ну что? — вновь услышал я нетерпеливый голос наставника. — Мы в твоей комнате или в каком-нибудь другом месте?

— Можете открывать глаза, — сказал я, не скрывая своей улыбки.

Мне кажется, я еще никогда не осматривал свою комнату с такой радостью, как сейчас. Все было просто превосходно! Я сделал это! Сам сделал! Без помощи портальной карты и каких-то подсказок. Здорово!

— Александр Григорьевич, я… — задохнулся я от восторга.

— Да-да, молодец, — похвалил он меня, при этом у него было такое выражение лица, как будто я просто правильно ответил на вопрос — сколько будет два плюс два. Даже как-то обидно…

Старик тем временем с интересом осмотрел мою комнату, а я незаметно зафутболил под кровать пару носков, которые валялись рядом с ней уже несколько дней.

— О! Гляди-ка, мой слоник! — улыбнулся наставник и ткнул Модестом в сторону его подарка, который он мне сделал в тот день, когда учил изгонять проклятья из артефактов. — Молодец. Все более-менее расставлено по местам. Это хорошо.

— Спасибо, Александр Григорьевич, — поблагодарил я его и отметил, что похвала наставника мне была на удивление приятна. Я взял в руки тубус с портальной картой и посмотрел на него, — Если хотите, я могу попробовать еще один портал открыть. В подземную оранжерею, например.

— Нет, это уже перебор, — покачал он головой. — На сегодня с меня переживаний достаточно. Еще раз смотреть как ты полчаса кряхтишь на полу… Нет уж, спасибо. Моя нервная система этого просто не выдержит. Возвращаемся в нашу рабочую комнату и займемся делом. Будем считать, что экзамен ты сдал на отлично. С небольшим минусом.

— А минус за что? — не понял я.

— За медлительность, — ответил он и отодвинул меня в сторону своим посохом. — Теперь смотри к чему тебе нужно стремиться. В следующий раз будешь сдавать мне экзамен на скорость. Для начала, по старой доброй традиции, будем использовать Модеста, ну а там…

Освободив себе для работы середину комнаты, Чертков взялся за дело, а я с удовольствием следил за его работой и старался в этот момент не обращать внимания на посох. Услышав, что его ждет в недалекой перспективе, Модест пытался просверлить во мне пару отверстий своим возмущенным взглядом. Мне кажется, он явно считал, что этот мир к нему несправедлив.

По сравнению со мной, наставник работал на заглядение. Штришок за штришком… Ни одной неверной линии. Но ничего, опыт это дело наживное. Пройдет немного времени, и я тоже так научусь. Самый сложный шаг уже был сделан, а все остальное — дело техники.

— Ну наконец-то! — радостно завопил Петр Карлович, как только мы появились в комнате. — Разве можно так издеваться над старым призраком? Я уже весь извелся от переживаний! Поздравляю, хозяин. Видимо не зря я сегодня утром провел ритуал неминучей удачи!

— Самодовольный кретин… — проворчал Дориан. — Этот зеленоголовый идиот скоро начнет считать, что ты всем обязан только ему одному… Даже тому, что у тебя волосы черные…

Я же тем временем начал натягивать на себя магическую броню. Несмотря на замечание наставника, портальный экзамен я сдал ему довольно быстро. Всего-то прошло около часа. Так что в нашем распоряжении был еще целый день.

Пока я переодевался, старик все время меня подгонял, выдавая тем самым свое нетерпение поскорее отправиться в приключение. Видимо он не врал, когда говорил, что исследовал практически все тайные тропы, до которых смог добраться.

Представляю, каких трудов ему стоило все это время проходить по нашему подземному коридору, видеть тайный проход в стене и не заходить в него. Я бы на его месте, наверное, точно не выдержал. Терпения бы не хватило.

— Терпения… Надо же… — усмехнулся в этот момент Мор. — Временами мне кажется, что тебе вообще неизвестно это слово…

Как только мы были готовы, старик еще раз напомнил мне о том, что при посещении тайных мест нужно быть предельно осторожным и готовым в любой момент активировать защитные ментальные заклинания. Вот об этом мне напоминать было не нужно, я уже давно привык к тому, что ментальная опасность зачастую может быть гораздо страшнее физической.

Александр Григорьевич вошел в портал первым. Я шагнул в серо-белый мир вторым и, как только оказался в знакомой стихии, сразу же немного расслабился. Несмотря на предупреждения Черткова о том, что привыкать к некрослою опасно, я ничего не мог поделать с собой.

Стоило мне окунуться в приятную прохладу этого измерения, как ко мне сразу же приходило необъяснимое ощущение спокойствия. Нечто подобное я испытывал в тот момент, когда находился в Берлоге. Однако это все равно было немного другое.

Покинуть некрослой было намного сложнее, и мне приходилось делать некоторое усилие над собой. Не то чтобы прямо-таки заставлять, но тем не менее. Здесь мне было хорошо… И чем лучше я понимал, как все устроено внутри него, тем сильнее было это ощущение.

— Александр Григорьевич, а вы как-то говорили, что полностью исходили школьную территорию «Китежа», еще где-то тайные тропы видели? — решил я спросить у наставника, когда мы вошли в тайный проход. Все равно пока ничего интересного не происходило. Кроме тоннеля, стены которого были плотно укрыты живыми растениями.

— Нет, — ответил Чертков. — Ни явных, ни тайных. Больше никаких не видел.

— Что значит тайных? — не понял я.

— Та тропа, которую мы нашли в «Берестянке» и вот эта, считаются явными, — пояснил он. — Мы с тобой можем видеть их без проблем. Однако бывают еще и скрытые тайные тропы. Найти такую — это огромная удача. Внутри них не бывает опасностей, зато очень много некроэнергии.

— А как их находить? — спросил я. — Как понять, что я нашел тайную тропу?

— Когда ты будешь стоять рядом с таким местом, ты это обязательно почувствуешь, — сказал он. — Увидишь, как некрослой будто дышит в этом месте. Сложно объяснить. Рассказчик из меня так себе. Но ты поймешь, поверь.

— Тайные… — пробормотал я, размышляя над словами старика. — Их нужно как-то открывать?

— Они сами раскроются, если захотят. Это зависит от твоей силы, — ответил он. — Во всяком случае, именно так мне объясняли в свое время. Иногда бывает, что ты находишь скрытое тайное место, которое не хочет пускать тебя внутрь. Тогда ты заносишь его местонахождение в свой рабочий дневник и возвращаешься к нему позже. Через пару лет, например.

— Через пару лет? Так долго… — разочарованно сказал я.

— Иногда и больше. Однажды мне пришлось ждать почти пять лет, чтобы проникнуть в одно из скрытых тайных мест. Так что два года — это не так уж и много.

— А есть такие, которые не открылись до сих пор?

— Нет, — покачал головой наставник. — Последнее из них мне удалось открыть за год до того, как я взялся тебя учить. Новых с тех пор я пока не находил. Иначе приберег бы специально для того, чтобы показать тебе как это выглядит. Скрытая тайная тропа является очень редкой находкой. Да и обычные тоже, если уж на то пошло.

— Надеюсь, нам скрытая как-нибудь попадется, — с надеждой сказал я.

Лично мне очень понравилось, что внутри таких мест нет никаких опасностей, а вместо них щедрая награда. Действительно очень жаль, что они редко встречаются. Но ничего. Тем интереснее будет их находить.

Вот бы еще знать, когда оно мне рано или поздно попадется. Будет обидно, если я пройду мимо скрытой тропы и не замечу. Хотя… Если старик говорит, что я не пропущу ее, значит будем надеяться, что так оно и есть.

— Александр Григорьевич…

— Что тебе еще? — нервно спросил Чертков. — Давай быстрее, скоро уже выйдем из тоннеля. Видишь, живая листва заканчивается.

— Вот я как раз насчет этих растений и хотел у вас спросить, — сказал я. — Тайные тропы только рядом с ними появляются? Просто что в «Берестянке», что здесь…

— Нет, Темников, это просто совпадение, — не дожидаясь пока я закончу, ответил мне наставник. — Скрытые тропы могут быть где угодно. Эти растения не имеют к ним никакого отношения. Теперь заканчивай свои вопросы и лучше смотри на Некрометр.

Именно этим я и занимался. Держал в руке артефакт и поглядывал на стрелку, которая уже на сантиметр отклонилась от зеленой полосы и постепенно приближалась к середине циферблата. Дрожал Некрометр пока не очень сильно, не больше, чем в прошлый раз.

— Пока все в порядке, — сказал я Черткову. — Ровно так же, как в «Берестянке». Но там впереди что-то есть, это точно. Стрелка по чуть-чуть движется к красной полосе.

— Что-то есть… — мрачно усмехнулся Александр Григорьевич. — Это я тебе и без Некрометра мог сказать.

Тем временем твердая каменистая почва под нашими ногами изменила свою структуру и идти стало немного сложнее. Сначала она превратилась в некое подобие песка, затем стала еще мягче, и теперь уже была больше похожа на пепел.

Хотя… Почему похожа, это именно и был пепел. При каждом шаге в воздух поднималось небольшое облачко светло-серой пыли, которое частично оседало на моей черной броне. Похоже после возвращения мне придется хорошенько повозиться, чтобы привести ее в порядок.

Спустя еще десяток шагов темные стены тоннеля исчезли, а вместо них появились новые, которые были сделаны из стекла. В этот момент на меня накатило ощущение дежавю. Это было чем-то похоже на Зазеркалье, в котором я не раз был вместе с Софьей.

— Что смешного? — спросил у меня наставник.

— Да так… Вспомнилось кое-что… — ответил я и почувствовал, как в груди что-то неприятно защемило. — Однажды я бывал в подобном месте… Там тоже было много зеркал.

— Если ты имеешь в виду аттракцион с кривыми зеркалами в Белозерском парке, то я вынужден тебя разочаровать, это не оно, — сказал Чертков. — Если увидишь свое отражение, будь поосторожнее и сразу активируй Барьер, понятно?

— Понятно, — ответил я, хотя на самом деле мне было, конечно же, не очень понятно, зачем это нужно делать. До этого момента мои отражения меня не пугали.

— Других отражений это тоже касается, — добавил он между делом.

— Угу…

Однако, что бы не говорил старик, а никаких отражений я пока не видел, и это было странно. Как стеклянные стены могли ничего не отражать? Да, это, конечно, не зеркала, но все равно какое-то отражение должно быть? Пусть самое слабое. Хоть даже намек на него. Но ничего подобного не было.

Как будто это были какие-то волшебные стекла, которые поглощали в себе все отражения. Ладно бы еще оно было матовым, но нет, стекло гладкое и блестящее.

— Не трогай! — предупредил меня Чертков, когда я хотел провести по стеклу рукой. — Что за привычка всюду тянуть свои руки? Как дите малое, честное слово.

— Странное стекло какое-то… — сказал я.

— Вот поэтому и не трогай, — пробурчал старик.

Внезапно я увидел себя на стене и замер от неожиданности. Мое отражение в стекле сделало то же самое. Я смотрел на себя и не мог понять… Это вроде бы я, но вроде бы и нет… Неужели у меня такое злое лицо?

Как минимум каждое утро я наблюдаю свое отражение в зеркале и еще ни разу не видел такого выражения на своем лице. Я поднес руку к носу и то же самое сделало мое отражение в стекле. Значит все-таки я?

— Ты не такой как должен быть, — сказало мое отражение, хотя я при этом даже рта не раскрывал. — Я тебя исправлю…

В этот момент я почувствовал давление на виски и мгновенно активировал Барьер, а следом за ним Слово-Глухота. Неприятное ощущение мгновенно исчезло, и я почувствовал облегчение.

— Твою мать… — выдохнул я, выставив мерцающую саблю в сторону своего отражения. — Оно разговаривает со мной…

— Увидел свое отражение? — услышав меня спросил старик, и я сделал вывод, что он меня в стекле не видит.

— Точно, — подтвердил я. — Тот Темников, который в стекле, говорит, что я не такой как нужно.

— Не слушай его, все с тобой в порядке, — успокоил меня наставник. — Только не забывай поддерживать Барьер, хорошо? И шнурки завяжи на правом ботинке. Не хватало, чтобы ты еще споткнулся в самый неподходящий момент…